Звездоносец

Йен, наёмник, контрабандист и иногда хороший парень

      Из динамиков доносится непрекращающееся гудение очередного приближающегося корабля, и я бросаю взгляд на причудливые часы над дверью.       Двадцать два часа и примерно семнадцать минут до того момента, как я покину это летающее ведро с болтами. Не то чтобы я считал или что-то в этом роде.       Хотя, конечно, трудно не считать, когда мы застряли в этой дыре в два раза дольше, чем мы с Максом планировали.       Конечно, большинство людей считают «Целестис» жемчужиной в очень внушительном флоте Империи. Может, так оно и есть — она, безусловно, блестит, как все, но я достаточно долго пробыл на борту, чтобы понять, что она ещё и чëртова помойная яма зла. И я буду более чем счастлив, если увижу, как она исчезает. Завтра прибывает тюремный корабль «Реформатор», и мы с Максом будем на нём.       Реформатор приведёт нас к Милле. Должен — иначе мы зайдëм в тупик.       Я стиснул челюсти, шагая по узкому коридору. Я мог бы обойтись сегодня без дополнительной смены — у меня есть дела. Но все на службе. Происходит что-то важное, какая-то важная презентация, которую доктор Верагелен, он же доктор Злой, устраивает для каких-то высокопоставленных лиц. Я понятия не имею, что именно, и, честно говоря, мне на это наплевать.       Мне просто нужно пережить эту дополнительную смену и церемонию, которую доктор Верагелен тайно планирует уже несколько недель. Она может вести себя так, будто ей наплевать на сегодняшний день, будто это какое-то гигантское неудобство или что-то в этом роде, но все, кто с ней тесно сотрудничает, знают, что она только об этом и думает.       Поскольку я имею несчастье работать с ней теснее, чем большинство других — телохранитель главного врача имеет много минусов, — я точно знаю, насколько она была на взводе из-за сегодняшней презентации. В конце концов, трудно завоевать всю известную вселенную, если ты не в ладах с императрицей. И если док и хочет чего-то большего, чем сделать так, чтобы её странный эксперимент удался, так это доступа ко всем секретам Вселенной. И власть, которая к этому прилагается.       Возможно, именно поэтому она сегодня одета стильно. Она в своём обычном чёрном лабораторном костюме, но к нему добавился модну.чёрную накидку. Она выглядит чертовски нелепо. Кто, чëрт возьми, вообще носит мантию? Ходят слухи, что не очень хорошему доку уже больше трёхсот лет и что Корпорация, основанная семью Правящими семьями и отвечающая за все здешние технологии, нашла способ продлить срок жизни. Если это так, то они не делятся секретом с остальными.       Но это Корпорация для вас.       Скрытные ублюдки.       Как бы то ни было, с тех пор как Док В положила на меня глаз, когда я прибыл два месяца назад, я постоянно выполняю обязанности личного телохранителя. Думаю, она неравнодушна ко мне, но этого никогда не случится. Я бы предпочёл трахаться с трудягой.       Помимо того, что от неё у меня мурашки по коже, я считаю её лично ответственной за то, что случилось с Миллой. Я видел кое-что из того, что происходит в здешних лабораториях, и от одной мысли о том, что это сделали с одним из самых важных для меня людей в системе, у меня закипает кровь.       Думаю, как только Милла окажется в безопасности, я нанесу личный визит доктору и оплачу несколько просроченных долгов.       Хотя и не так, как она ожидает.       Двери стыковочного отсека раздвигаются при нашем приближении, и она заходит внутрь.       Я следую на два шага позади, именно так, как ей нравится. Я гипералертен — тоже, как она любит, — глаза сканируют толпу в поисках любого подобия угрозы. Если кто-то убьёт её, меня это не коснётся, но мне не нужен повод, чтобы тюремный корабль не приземлился завтра, как планировалось.       В отсеке много челноков для посещения — больше, чем я ожидал, — и в центре комнаты установлен помост. Вдоль него выстроилась куча ярко одетых придурков.       Мой взгляд притягивает женщина в центре группы и чуть впереди, и мои губы дёргаются. Ещё одна грандиозная всезнайка, которая на самом деле ничего не знает, только в фиолетовой мантии, а не в чёрном.       Она высокая, возможно, самая высокая женщина в комнате, а под плащом на ней облегающее платье в пол глубокого фиолетового цвета, которое обтягивает её — по общему признанию — впечатляющие изгибы. Полагаю, вытащить её из всех этих блестящих пуговиц будет нелегко. Но я бы не отказался попробовать.       Мы уже почти дошли до помоста, когда я перевёл взгляд на её лицо. У неё широкий рот, высокие скулы. Она смотрит на меня из странных серебряных глаз, и что-то в её взгляде заставляет меня думать, что ей определённо нравится то, что она видит. Я приподнимаю бровь в ответ, мои       губы кривятся в ухмылке, которую я даже не пытаюсь скрыть.       Её глаза расширяются, а затем она фыркает и бросает на меня надменный взгляд в ответ. Он довольно горяч, как и она, несмотря на мантию.       Жаль, что я не могу остаться.       Док поднимается по ступенькам на подиум и встаёт перед ней, загораживая мне обзор, и я отхожу в сторону.       — Ваше Высочество, — говорит Док В с беглым поклоном головы.       Что за хрень?       Я трахал чёртову принцессу. Это впервые.       Но трахать глаза — это всё, что я буду делать, потому что я чертовски ненавижу Правящие Семьи. Они — куча паразитирующих мудаков, которые заботятся о себе и плевать хотели на всех остальных. И я уверен, что эта принцесса ничем не лучше остальных, если судить по её прищуренному взгляду.       — Для меня большая честь видеть вас сегодня с нами на МКС «Целестис», — продолжает док в своей стремительной манере. Она никогда не тратила время на любезности.       — Для меня большая честь быть здесь, доктор Верагелен, — отвечает принцесса таким же холодным и стильным голосом, как и все остальные. — Мне не терпится осмотреть лаборатории. И услышать, какие успехи достигнуты.       Я не могу не задаться вопросом, планирует ли она осмотреть все лаборатории — или только те, которые доктор Верагелен не прячет за грифом «Совершенно секретно». С другой стороны, у неё наверняка есть допуск более чем сверхсекретный, а значит, она уже точно знает, чем занимается добрый доктор за закрытыми дверями.       В конце концов, Правящие Семьи основали и фактически управляют Корпорацией, которая, по сути, обладает монополией на технологии в системе Сенестрис. До недавнего времени я мало что знал об этом. В общем, люди на моей планете держатся от Корпорации подальше, как и любой здравомыслящий человек. Но теперь мы здесь, и лучше знать своего врага.       Этот парень, Гейдж, техник на борту, помогал нам — за определённую плату — и рассказал нам о Корпорации такое, что даже закоренелый преступник почувствовал себя сестрой Света.       — С нетерпением жду возможности показать вам всё вокруг, — говорит Док В, слегка изогнув губы, отчего мне кажется, что её лицо вот-вот треснет.       Я здесь уже почти два месяца, и ни разу не видел, чтобы она улыбалась. Я и не думал, что она умеет.       — Всему своё время, — продолжает она, прежде чем повернуться к остальным людям на помосте. Как вы, вероятно, знаете, «Целестис» — самое совершенное научное судно в системе. У нас на борту двадцать семь лабораторий, а также самые быстрые и продвинутые компьютеры из когда-либо созданных. — Сегодня мы будем…       Она прерывается, когда над дверями в шлюз вспыхивает зелёный свет. Корабль, который ранее подал сигнал тревоги, должно быть, приземлился, и когда док хмурится, когда к ней подходит член экипажа, я прихожу в полную боевую готовность, моя правая рука сгибается рядом с лазерным пистолетом, пристëгнутым к бедру.       — Мэм, «Реформатор» просит разрешения на стыковку.       Вот чëрт. Это не очень хорошие новости. Мы с Максом не готовы.       — Их не ждут до завтра. Я специально договорилась, чтобы они пришли завтра. Ноздри дока раздуваются, но это единственный внешний признак её раздражения.       Видимо, присутствие принцессы заставляет её вести себя на удивление хорошо.       Она поджимает губы, обдумывая ситуацию, а затем говорит:       — Убедитесь, что он загружен и уедет до окончания тура.       Ещё одна плохая новость. Это чëртова катастрофа — по крайней мере, для меня. Потому что, тур или нет, принцесса или нет, я ни за что не стану ждать, когда «Реформатор» причалит в следующий раз. Не тогда, когда до этого могут пройти месяцы. И не тогда, когда эти месяцы означают, что Милла будет одна, хрен знает где, страдая хрен знает чем.       Ни за что, чëрт.       «Макс!» -мысленно зову я его, как мы делали это с самого детства. На мгновение я не получаю ответа.       «В чëм дело? Я занят».       Но он не выглядит рассерженным тем, что его прервали. Конечно, это Макс — неунывающий перед лицом всех невзгод. Честно говоря, я изнемогаю от одной мысли о том, как ему это удаётся, но его непоколебимый позитив, возможно, больше всего мне нравится в этом парне. Ну, и ещё его блинчики с чипсами.       «Реформатор» сейчас причаливает. Нам нужно продвинуться по плану», — говорю я ему.       «Что тебе нужно?» Прежде чем я успеваю ответить, он говорит: «Я позову Гейджа».       «Согласен. Пора бы ему заработать ту запредельную сумму, которую мы ему платим. Встретимся в стыковочном отсеке. Я вернусь сюда, как только смогу передать доктору. Может быть, тебе удастся отвлечь внимание. Ты знаешь, что делать».       «Понял».       Док В делает глубокий вдох, наклеивает абсолютно фальшивую улыбку и обращает своё внимание на принцессу.       — Давайте начнём экскурсию.       Повернувшись, она направляется в ту сторону, откуда мы пришли, а я устраиваюсь на место за ней.       Я почти чувствую на себе королевский взгляд Пурпурной Мантии пока иду прочь, и не могу отделаться от мысли, что ради неё я, возможно, просто понизил свои стандарты.       Жаль, что у меня есть всего двадцать минут, чтобы убраться с этого корабля на «Реформатор», или потерять шанс спасти Миллу, возможно, навсегда.