Искры над пеплом. Книга 7. Шахматная доска

Планета Гуриасс, Хилликийское королевство, Графство Сетт, имение графини. 26 день Поры Белых Стрел 2135 года Эры Великого Пророка (31 декабря 2341 г. по календарю Земли) С утра семейство Жю Сет стало готовиться к невиданному прежде здесь празднику, пришедшему с Земли, – Новому Году. За все время нахождения на родном Гуриассе Стелла его, кстати, ни разу не отмечала, все не до праздников было… Теперь, когда ее дом был полон гостей с Земли, она решила доставить им радость. Довольны были все, кроме Моане и Лана. Моане по старой привычке не любила мирских праздников. Она считала их пустым времяпровождением, не несущим никакой пользы для души, а только суету, праздность и пьянство. Впрочем, после того, как Стелла назвала ее своей сестрой официально, на весь мир, Моане даже не думала перечить ей. Раз Ее Светлость так хочет, значит, пусть так и будет… Тем более, что несказанно обрадовалась ее любимица Тьяне. - Мама Моане, Новый Год — это же здорово! Вот бы еще снег выпал! А тут хвойные растения типа елок растут? - Как вам будет угодно, дочь моя, - смиренно улыбнулась священница. - Если вам это доставит радость, то я с вами! Но достаточно ли благочестив этот праздник? - Конечно! Это же семейный праздник! Когда вся... семья… собирается вместе… - Ни слова больше! – Моане поспешила обнять и благословить запнувшуюся было девушку, у которой появилась маленькая слезинка на глазах. – Да будет так! Забудьте про былое! Здесь ваша семья, и здесь ваша матушка, которая любит вас всем сердцем! После всех юридических процедур, после того, как Моане Гаррау Мария Жю Сет была при помощи Стеллы и ее двоюродного брата Хорсе вновь утверждена в дворянском звании в титуле баронессы ( а барон в хилликийской табели о рангах стоял выше виконта), после того, как Жю Сет одарила ее частью (пусть и небольшой) графства и необходимой суммой на счету, Моане вновь стала пусть и не самой богатой и известной в Королевстве, но все же знатной дамой. Дворянское Собрание вовсе не было против, - все же Моане происходила из старой знатной фамилии, и благородное происхождение она не опозорит. Правда, тут возникло несколько голосов, что Моане-де, используя свое духовное служение, высказывалась против установленного Богом порядка. Но тут уже вмешалась Жю Сет. Моане честно отбыла ссылку, да не где-нибудь, а на страшной планете Буль-Хиа. Тут вообще год за три надо зачислять. И не просто отбыла, но и добилась признания и благодарности от куалийских властей. Стелла предоставила видеописьмо от командования базы «Заря-21», чем вызвала полный фурор среди собравшихся. А еще больший фурор новые сестры произвели, заявив, что использование рабской рабочей силы - это пережиток каменного века, и что рабы и крепостные – это такие же люди, чьи права должны быть защищены законом. Тут уже зал раскололся надвое, с грохотом… И это все на фоне тревожных вестей, приходящих с Куали из посольского района, где, по слухам, родовитые дворяне и князья подвергаются репрессиям. Интересно было и другое… Моане будет носить фамилию Жю Сет – непримиримых врагов своего рода. Как так?! Два рода, враждующих еще со времен Великой Смуты, не только примирились, но и объединились?! Газетчики вовсю судачили на страницах своих изданий: в чем причина такого сближения льда и пламени? Версии высказывались самые разные, вплоть до весьма пикантных. Тем более, что Моане и Стелла Жю Сет уже успели дать интервью одной из столичных газет, где дамы взаимно расхваливали друг друга, одновременно принижая себя: - Матушка Моане своими речами не оскорбляла меня, но спасала мою душу! – смиренно говорила Стелла Жю Сет, преклоняясь перед растрогавшейся священницей. – Ваши проповеди не пропали даром, моя дорогая спасительница! Если я когда-нибудь миную адское пламя, в этом заслуга ваша, святая матушка! - Я чувствую себя сейчас малым ребенком, благоговея перед величием и благородством Ее Светлости, графини Стеллы Жю Сет! – отвечала в том же духе Моане. – Клянусь быть преданной душой и телом на вечные времена моей дорогой сестре, величайшей из женщин Божьего Мира Стелле Жю Сет! И при этом ни слова ни про скандальное решение графини Жю Сет об открытии закрытого ночного вертепа для женщин, ни про слухи, что полицейский департамент получил солидную взятку за свободу Моане… Вот что тут думать?! Поговаривали также, что Моане взяла под покровительство взрослую девушку-куалийку, которая больше похожа на юношу и находится на военной куалийской службе. Не в этом ли кроется ключ к ответу? По возрасту Моане была старше Стеллы на четырнадцать (почти на пятнадцать лет), но в дворянской табели о рангах Моане признала себя вассалом своей младшей сестры, ее баронство было лишь декоративной автономией Графства Сеттского, а сама баронесса настояла, чтобы все ее траты проверялись графиней Жю Сет. После чудесного преображения Моане от всего сердца поклялась перед церковным алтарем в вечной преданности Стелле Жю Сет, именуя себя лишь «покорной служанкой и исполнительницей воли Ее Светлости». И, как по волшебству, церковное руководство ПРИОСТАНОВИЛО запрет Моане на служение в хилликийском храме, приглашая ее на выбор аж в ДВА храма, один из которых находился в Киллибуре! Но Моане прекрасно понимала, в чем причина такого «прощения». И сказала следующее: - Священный Конклав посчитал, что я не имею права служить в пределах Божьего Мира. Это священное решение, и я покоряюсь ему, как Воле Господней. Данное время я использую в покаяние, написав книгу в назидание потомкам нашим. Как свидетельница развития иных миров, отличных от нашего, я видела и торжество человеческого разума на Куали, и гибель его на Буль-Кхиа. Свой труд я нарекла «Фаше Ольде*: марш с именем Бога в пасть дьявола». Может, этот смиренный труд мой удержит Божий Мир от рокового шага в будущем! Моане нашла себя в книгописательстве и размышлениях о судьбах человечества. С Ланом все было хуже… Его фобии, его паранойя все с большей силой овладевали им, рвались на поверхность... Сила воли и рассудочность болхианца были последней ржавой проволокой, на которой висела граната, и, казалось, она вот-вот порвется… Он больше не мог выносить этой чужеродной, враждебной обстановки… Этот игрушечный пластмассовый домик, который сложится от первой же термобарической ракеты в любое широченное окно… Это огромное пространство и парк – полигон для вражеских танков и идеальная площадка для высадки вражеского десанта… Ни одной установки ПВО, ни одного радара, даже противопехотных укреплений нет, не говоря уж про минные поля! Да еще и эта проклятая разросшаяся «зеленка», которая подступает к самому дому! Любая разведдиверсионная группа, состоящая хоть из сопливых первогодок с учебки, пройдет к самому дому, как по проспекту, и закидает его гранатами! При этом Лан умом-то понимал, что он находится на другой планете, в другом мире где нет войны, но рефлексы, многолетние привычки в голове Лана били тревогу, звали зарыться в бетонный бункер или на худой конец, в блиндаж, в укрепление, в ДОТ*… А если будет атомная атака, куда все это женское царство будет прятаться? Лан не чувствовал себя здесь своим. Он по-прежнему ощущал себя в кольце врагов, которые пока без агрессии относятся к нему, видимо, наблюдая и собирая информацию . Пока… А что будет завтра?! А если придет приказ от «Дракона» его уничтожить? Кстати, то, что его окружали симпатичные молодые девушки, Лана не радовало, а еще больше напрягало. В силу своего возраста и из-за облучения девушками он уже не интересовался, считая их обузой. Вот рота молодых толковых бойцов была бы лучше! Тогда худо-бедно можно было бы хоть оборону организовать! А эти девочки что? Мясо для врагов во всех смыслах! И, когда солнечным утром ванарцы (Таня, Василий и примкнувшая к ним Ули) без какой-либо задней мысли поздравили Лана «с наступающим», а бородатые мужики устанавливали в доме какое-то диковинное раскидистое дерево, принесенное прямо с улицы, нервы болхианца не выдержали. Какой «новый год»?! Какое им дело до его счастья?! Какое сейчас вообще может быть счастье?! Лан схватился за кобуру, изрыгнул проклятие и выскочил на улицу, на мороз. А там — еще хуже. Местные мужики вели по двору вереницу каких-то урчащих тварей, похожих черт-те пойми на что! А с воздуха, с розовых облаков падал снег… А вдруг он радиоактивный?! Лан не был безумцем, он понимал, что если у него сейчас сорвет резьбу, его просто уничтожат. Тот же Басел или его фанатичная подружка-курсантка, или сама проклятая Ведьма- «полковник два». И не напрягутся… И это будет иметь последствия для его товарищей на родной Болхиа, о чем Лана предупреждали еще дома. Повинуясь последним попыткам разума, Лан направился к Жю Сет и, согласно инструкции, с порога бухнул ей все, что на сердце наболело. Полковник-«два» Жю Сет, ветеран боевых действий и глава всей миссии, занималась утренним туалетом и приводила себя в порядок - расчесывалась, красила губки, наносила омолаживающий крем на тело… Она поспешно запахнула полупрозрачный розовый халатик, (который в принципе и так немного скрывал) разгладила полы халатика по ноге, чтобы не было видно края узорчатых чулок, подкрасила губы и с сочувствием в глазах сказала: - Вы правильно сделали, что обратились ко мне. Присаживайтесь! Давайте подробности! У такого начальника в таком кабинете Лану раньше докладывать не приходилось. Косясь на дамские элементы нижнего белья, свисающие с дверцы огромного шкафа, проклиная ванарскую эмансипацию, принялся излагать детали. - Ротмистр, вы уж определитесь, мы для вас друзья или враги! - укоризненно сказала Жю Сет. - Вы собираете про нас информацию, это я уже поняла, но вы же и готовитесь воевать с нами в будущем. Ни одна психика не выдержит такого режима работы! Скажите, для вас не-ВРАГИ в мире существуют? - Существуют! - нахмурился Лан. - Это мои товарищи! А мы, ситти, еще не так давно мечтали выпустить друг другу кишки, не так ли?! - Хорошо, поставлю вопрос по-другому… А если бы ваш вождь или «Стальная Партия» объявили бы нас на следующий день после Амфидо вашими лучшими друзьями, как бы вы нас принимали?! Да, пример почти нелепый, но все же? Ваше восприятие зависит от личных симпатий или от приказов начальства? Я не могу вам помочь, пока вы не наведете в своей голове порядок! - А как бы вы воспринимали того, кто пытался убить вас?! - А как вы убили двоих наших?! Витю Неделина и Степана Титова! У Степы дочка осталась и жена! А меня разве вы не мечтали сбить, а мою подругу, военного врача Иванникову, выкрасть? И что, мне теперь к вам кровную месть применять? - Двоих?! - возмутился Лан, подавившись воздухом от такой наглости. - Двоих?! Число наших жертво шло на сотни, тысячи! А вы мне про двоих?! - Мне про концлагеря вспомнить?! - грозно спросила Стелла. - Про пищевые, мать их так, фабрики?! Про консервированное мясо?! Давайте уж остановимся, Лан, иначе возненавидим друг друга окончательно! И запомните: МЫ С ВАМИ ЕЩЕ НЕ ВОЕВАЛИ ТОЛКОМ! Когда мы воюем, с планет атмосферы срывает! Это вы воевали друг с другом! Это вы превратили свою планету в радиоактивную помойку! И еще… Вы уж разберитесь, кто был вашим главным врагом! Ваш вождь состоял в сговоре с нашим преступником Выроком. То есть вождь и высшие партийные члены были в сговоре с «ванарцами»? А мы желали изловить или уничтожить этого преступника. Так мы, выходит, вашу Империю спасти хотели! И именно поэтому вам не дали возможности вступить с нами в мирный контакт! Хотя, что так, что этак, ваши вожди допрыгались до ручки, чего они никак не ожидали. Они не ожидали, что наше руководство пойдет ва-банк! - Довольно! – сжал кулаки Лан. – То, что вы ПОКА ЧТО одержали верх, еще не означает, что всегда будет так! Империя возродится рано или поздно! А если даже я погибну, верю, что смогу оставить о себе впечатление! - Да черта лысого она возродится, глупец! – злая «подполковник-два» ударила кулачком по богато украшенному туалетному столику с огромным зеркалом. – Помните, ротмистр, как два года назад вы в чине полковника только-только заняли должность командующего армейским корпусом?! Под ваше начало поставили около двух с небольшим тысяч человек, плюс две сотни единиц техники! Все, что осталось в западной части страны, выгребли изо всех последних укрытий! И поставили вам задачу – захватить мятежный Амфидо и устроить кровавую баню, а потом просто оставить эту территорию! В течение полугода все группировки без устали долбились в стены нашей базы, обильно унавоживая землю своими трупами, без какого-либо результата! По самым скромным подсчетам от полутора до двух тысяч солдат вы угробили около нашей базы! Лишились всей авиации, последних нефтеочистительных заводов, атомного производства… Представьте себе, если бы вы начинали наступление, имея под началом пять-семь тысяч бойцов с топливом, атомными ракетами и авиацией! Плюс региональные центры-убежища! Плюс объект «Аэродром»! Вы бы располагали десятитысячной группировкой на колесах и крыльях в столичном регионе, а это в послеатомном мире, считайте, полнокровная армия! И мы, кстати, очень долго думали, кого поддержать в этой сваре. Мы ждали от вас парламентеров! Но так и не дождались. Зато было две диверсии на объекте руками предателя, который решил поиграть с нами в шпионские игры! Вы сами-то понимаете, Лан, логику вашего руководства? - Логика была простая – уничтожить сепаратистов и нанести максимальный урон вам! – Лан, черный от ярости, схватился за кобуру. – Что касается переговоров с вами… Да, у меня были такие планы, но командование запретило любые контакты с вами! А по поводу атак на вашу крепость - благодарите моего предшественника, тупого идиота, который только зря губил людей и технику, бросая ее в бессмысленные лобовые атаки! - Черта с два! – взвизгнула злющая Стелла, резко вставшая со стульчика, да так резко, что у нее расстегнулись несколько пуговичек халатика. - Накпено! Помните его?! Накпено не говорил ли вам, что все можно сделать проще и сохранить армию, и влияние в регионе?! Даже этот тупой убийца сообразил, что командование просто СЛИВАЕТ собственную армию! Предыдущий командующий исполнял приказы вышестоящих, а потом его просто сделали козлом отпущения! На его место поставили вас, намереваясь сделать с вами потом то же самое! Вот, смотрите! Стелла с ожесточением стала ставить на туалетный столик изящного вида склянки с дорогим парфюмом, окружая ими воображаемую цель – шелковый платок, брошенный в центр столика: - Вот, смотрите! Вот! Тысяча! Гарнизон «Аэродрома»! Несколько окрестных «кустов»-убежищ! Не менее двух с половиной тысяч! А на штурме старого военного аэропорта сколько вы положили техники?! – когда склянки с духами закончились, в ход у полковника в игривом халатике и шелковых чулках на резиночках пошли косметические карандаши, помады и пузырьки с тушью. – Не менее нескольких сотен полноценных воинов?! А дивизия «Пустынный ураган»?! Три тысячи?! Плюс половина предателей в руководстве Герезла, которые готовы были положить перед вами город на тарелочке! Вам нужно говорить, что вам нужно просто БЛОКИРОВАТЬ Амфидо, одновременно вступив в переговоры с нами, а не бодаться с нами! И вся ваша армия была бы сейчас цела, и контролировала бы старые территории! Но вам бы никто не дал бы это сделать! А знаете, почему?! - Ну, конечно же… Задним умом все мы крепки… - проворчал обескураженный Лан, потерявший значительную долю своего «психа». – Много факторов тогда вмешались… Не все было так просто… Или вы считаете, что я никудышный идиот?! – время от времени Лан невольно, да и поглядывал на трепещущее декольте, кружевное белье под халатиком и аппетитные ножки полковника второго класса. – Не могу спланировать простую операцию?! Но кто же мог предполагать у вас наличие… неуязвимого робота-диверсанта, например?! Ситти, прошу извинить, но вы бы не могли принять более пристойный вид? - Вы что, смеете тут пялиться на мои ноги и грудь?! – взревела Стелла, срываясь с места и извлекая из шкафа теплый махровый халат. – А как же то, что мы находимся возле огромного окна?! А толщина стен вас не смущает?! А радиационный фон?! Высадка вражеского десанта вас уже не беспокоит?! Про все сразу забываете, видя рядом ножки в черных чулочках! То есть ваша фобия, - не такая уж сильная, ротмистр! Жить можно! Смирно, ротмистр! Перед вами, - полковник второго класса, если что, хоть и в чулках! А по поводу киборгов – как говорится, чем богаты! Дело не в том, что вы идиот или не идиот! Дело в том, что армию изначально отправляли на убой ваши вожди, не для того, чтобы победить! Дело в том, что ваш «Третий Советник» преследовал цель любой ценой захватить нашу базу или хотя бы дискредитировать ее действия в глазах Мирового Сообщества, нашего, а не вашего! Поэтому армию бросали на убой, чтобы хоть как-то пробиться в нашу крепость, к топливным запасам элемента, за который в нашем мире платят очень большие деньги! Выроку нужны были эти запасы! А ваша армия и ваш народ – всего лишь расходы для него! Я вам покажу сейчас! Стелла, находясь в состоянии крайнего возбуждения, открыла на своем компьютере видеозапись допроса последнего выжившего помощника Вырока. Для этого ей пришлось ввести служебный спецкод. - Сейчас вы увидите… - пыхтела возмущенная Жю Сет. – Вообще-то я вам не должна это показывать, это для внутрислужебного пользования. Это допрос одного ванарца другими ванарцами, нашими спецслужбами… Вы увидите это только один раз, без каких-либо копий и записей! Тимофеев! Майора Тимофеева сюда! Когда Тимофеев робко вступил в покои госпожи, то есть подполковника Жю Сет, Стелла распорядилась прокомментировать Лану запись допроса подручного Вырока Нгуена Ю от 25 ноября. Тимофеев запротестовал против демонстрации секретного материала лицу, не имеющему спецдопуска, но Жю Сет резко оборвала его: - Отставить! Приказываю! Под мою ответственность! Ответьте на вопросы, которые могут возникнуть у нашего подопечного! А вы, Лан, подумайте хорошо: кто истинный враг вашей Империи, которая если честно была трухой с момента своего основания! Мы, которые вскрыли этот гнойник? Или ваш Гамзадаро, псих и наркоман, который мечтал просто перелететь на Землю и продал свой мир промышленному магнату?! Продал на убой, как обанкротившуюся ферму! Или может быть наш Витька Неделин, который в последнюю минуту перед ядерным взрывом отдал вашей женщине с ребенком свой телепорт?! Или Степан Титов, который до конца закрывал собой вашего ребенка?! Подумайте, Лан! Если вы, конечно, действительно служите народу и Нации! А я пока пойду кремом от морщин намажусь! Почти час ушло на обсуждение допроса Нгуена Ю, на котором в качестве представителя от советской службы присутствовал Тимофеев. Лан не мог поверить в происходящее. Он сидел с каменным, серым лицом, глядя куда-то в пустоту. В его голове просто не укладывалось, что вся руководящая верхушка его страны, его режима просто продалась Выроку. - Но я одного не могу понять тогда… - задумчиво спросил болхианец. - Зачем губить собственную армию? Если даже представить, что вся верхушка Империи продалась ридданцам… или вашему Вы-Року, но армия — это же инструмент власти! Зачем же руководству Империи лишать себя этого инструмента? - Да потому что для Вырока имперская армия, точнее, ее еще оставшиеся в живых честные военачальники были опаснее всех ридданцев! - снисходительно и очень мягко сказала Стелла. - Они могли разоблачить его замыслы и пагубность влияния на руководство! Даже Накпэно и Громар, ваши пехотные офицеры на местах понимали, что партия выродилась, и что приказы руководства день ото дня все глупее! Думаете, этого не понимали в штабах?! Но к этому времени армейская верхушка была почти полностью зачищена! И вы были бы зачищены, Лан, если бы вздумали задать хоть один лишний вопрос! Зачем армия Выроку, для которого ваша империя — всего лишь огромная шахта? У него для этого пауки есть! И зачем армия Гамзадаро, который со своими советниками мечтает плескаться на Земле в Тихом океане?! И еще вам, ротмистр, подарочек… Сядьте прямо на постель, на простыню, приказываю! Скажите, кто первым начал ядерную войну?! Кто первыми нажал на кнопку: вы или ридданцы? - Даже, если и мы, я переживать не буду, - твердо ответил ротмистр. - Если бы мы этого не сделали, ридданцы атаковали бы нас в ближайшее время! - И да, и нет, - грустно сказала Жю Сет. - Ридданский президент и гуэннохоррский Вождь Нации атаковали друг друга всеми видами ОМП почти синхронно и по предварительной договоренности. - В смысле?! - Лан почувствовал, что седеет на глазах. - В том смысле, что наш уровень жизни не снился не только простому гражданину обеих стран, но и их вождям. Выроку нужны были руины, а не высокоразвитая цивилизация, могущая помешать ему... Вот он и предложил вождям противоборствующих стран… разнести друг друга и сдать погибающие страны со своими гражданами… под шахты… И вы, и ридданцы — такие же жертвы сговора ваших элит с Выроком! - Этого уже… просто не может быть… - Лан дрожащими руками обхватил голову. - Это уже не может быть правдой! Это вам что, игрушки?! Да кем вы, ванарцы, себя возомнили?! - Не мы, а Вырок, - ответила Жю Сет. - Высшим… А вас - неполноценными, не имеющими права на жизнь… И убрал вас. Расчистил территорию… - Но как тогда жить? - поднял руки растопыренными пальцами вверх Лан. - Кому тогда служить? За что воевать?! Что тогда… вообще имеет смысл?! - Знаете, Дуор… - Стелла присела с ним рядом. - Мы с вами до сих пор не вернулись с двух войн, и, наверное, никогда не вернемся. Первая война, - на которой мы воевали друг против друга… Может, когда-нибудь это и забудется, но меня, например, до сих пор мучают сны, в котором я проношусь над вашими горами, везу какие-нибудь грузы или отбиваюсь от вашей системы ПВО… Визжу от страха от близкого воздушного ядерного взрыва… Направляю корабль на бункер этого гребаного Вырока… Вспышка… и боль… Но мы с вами еще участники одной большой войны, которая идет вот здесь… - Стелла показала пальцем на свою голову. - Идет от начала человечества… Я не профессиональная вербовщица, иначе я бы сейчас красочно разрекламировала бы вам, почему и чью сторону вам необходимо выбрать… ВЫ САМИ ОПРЕДЕЛИТЕСЬ, НА ЧЬЕЙ СТОРОНЕ ВЫ ВОТ ЗДЕСЬ! И КТО ВАШ ПРОТИВНИК! Только сами, без подсказок… Это все, что я вам сейчас могу сказать. Я свою сторону уже выбрала…. А теперь, товарищи мужчины, оставьте меня ненадолго… Я сама скоро спущусь… К Новому Году надо готовиться, Лан. Ради наших родных и близких… Они на той войне не были, и не надо им там быть! Они пусть думают, что самое страшное, - это когда мама ругается! Пусть так и думают… Все, все свободны! Дуор Лан удалился в свою берлогу размышлять о тщетности всего сущего, что окружало его. И бегавшие вокруг этого странного дерева Тимофеев с веселящейся Таней, держащие какие-то разноцветные украшения в руках, только раздражали его. Но праздника не получилось… Буквально через час в доме загудела сирена. Лан, валяющийся в своем закутке на матраце, подумал, что объявлена воздушная или атомная тревога. Но, как выяснилось, этот сигнал означал «общий сбор». Лан нехотя выглянул в комнату и увидел… построение Тимофеева, Синицыной и Морока. Перед ними прохаживалась Жю Сет в своем черном домашнем платье, рядом была включена голографическая карта местности, окрашенная в основном, в зеленый цвет. Тут же находились какие-то дикари-оборванцы в шляпах, с оружием на поясных кобурах, и мужчина лет пятидесяти, седой, в темно-зеленом мундире-френче, похожий на те, которые носили на Болхиа в период Войн за Величие Нации. Вокруг праздничного дерева столпились женщины-служанки в своих белых передниках, у многих на лицах слезы, страх, растерянность. Моане стояла рядом со Стеллой на правах сестры, из ниоткуда возникла Илзе с подносом, предложив хозяйке рюмку местного горячительного. Справа от Жю Сет стояли на коленях несколько мужиков, по-видимому местных селян. - Извольте, Ваша Светлость! - легонько поклонилась перед Жю Сет Илзе с подносом. Графиня кивнула ей, по-солдатски проглотила содержимое рюмки, поморщившись, поставила ее на место. - Закусите, Ваша Светлость! - Я после первой не закусываю! Ротмистр Лан! Приведите себя в порядок, встаньте в строй! - приказала Жю Сет с самым серьезным видом. Лан с диковатым выражением лица поспешил исполнить приказание. А графиня продолжала: - Только что мне сообщили: в селе Дракхли в лесу пропали пятеро подростков, - сказала нахмурившаяся Жю Сет, расхаживая перед картой в странной, скрюченной позе, будто у нее болела печенка. - Зарекалась им помогать когда-то! А совесть не позволяет детей в беде бросить, к тому же здесь исполнительная власть! Если бы взрослые пропали, я бы и бровью не повела за ваше предательство! Моя шея еще вашу петлю помнит! Убили бы меня тогда, кто бы вам сейчас ваших ребят разыскивал?! - Смилуйся, графиня-матушка! - по-коровьи завыли депутаты от села Дракхли. - Смилуюсь, мать вашу, но не над вами, а над вашими детьми! - выругалась графиня. - За вас бы и пальцем не пошевелила бы! Итак, товарищи офицеры... и курсантский состав, прошу обратить внимание на карту. По имеющейся у нас информации от этих… посланцев деревни, группа подростков из трех мальчиков и трех девочек ушли в лес вот в этой локации еще в девять часов, то есть в полшестого по московскому… У нас час длится примерно сорок минут… Они должны были дойти до рощи с ягодами kulhor и вернуться домой еще несколько часов назад, но до сих пор не вернулись. Почему всполошились родители… Во-первых, в зимнем промозглом лесу делать нечего, тем более, детям… Во-вторых, ягоды kulhor после полудня закрываются, и их стебли уходят в землю… И в-третьих, вот это! Графиня включила один из снимков, и все увидели довольно внушительный свежий след какой-то огромной четырехпалой твари. Расстояние между противоположными «пальчиками» было не менее двух метров. - Это что, птица-гигант? Или динозавр? - спросил Тимофеев. - Я читал, что у вас здесь сохранились мезозойские ящеры. - Это ящер Roropasso Unkh, - сказала Стелла. - Или просто Ящер Ро-Ро-Па, Король драконов! Такой зверь изображен на гербе моего рода. - Графиня включила изображение весьма высокого существа, похожего на крупноголового, покрытого перьями тиранозавра с двумя острыми короткими рогами в височных долях головы. - Лесничий графства Ольнор Дарнадле расскажет вам! - Ящер Ро-Ро-Па, - очень опасный зверь, господа! - вышел вперед седой человек в зеленом френче. - Живут они в горах на севере Королевства небольшими стаями по две-три особи, а зимой мигрируют на юг через всю страну для брачных боев и выбора новой самки. Вообще, это тварь была здесь редкостью, но три года назад стали строить железную дорогу в горы на юг, чем нарушили его тропу. Обычно в середине зимы семья Королей мигрирует с севера на юг в горы через наши земли. Это обычно два или три гиганта примерно в три-четыре метра в высоту, и их свита - мелкие двуногие рапторы в десять-двенадцать рыл, которые сопровождают его. В летние месяцы Ро-Ро-Па обычно не нападет на людей до последнего, но зимой Король Драконов становится небывало агрессивным. Он нападает на лесных зверей, режет домашний скот, а случись на его пути человек, хоть женщина, хоть ребенок, — проглотит в один миг! Такие звери — сущее наказание для наших лесов, после него остаются только обглоданные кости! И, несмотря на свой огромный рост, этого зверя не так просто заметить даже с высоты! Отлично он прячется в зарослях, в рощах… А лобовые кости у него толстенные! Ружье, даже самое мощное, 19 калибра его не пробивает. Тут пушку надо! Дальше Жю Сет распределила людей на маршруты. Сначала предполагалось, что по маршрутам в глубь леса пойдут две пары: Тимофеев с Жю Сет и Лан с Мороком, все на скоростном антигравитационном транспорте. Также уходят в лес люди Груаппо и лесничий Дарнадле со своими егерями, все конные. Уже направили гонца к Хорсе, чтобы он свистнул на подмогу своих крестьян и, может статься, кого-нибудь из своих бывших сослуживцев по лейб-гвардии. Синицына на «Хилликии» должна барражировать над лесом и координировать усилия бойцов. Но неожиданно вмешался Тимофеев: - Товарищ подполковник, напоминаю приказ руководства! Вам запрещено рисковать собой! Я пойду с курсантом Синицыной! - Я готова! – прозвенела звоночком Таня. Протестов Жю Сет на этот раз никто слушать не стал, определив ей место на троне корабля. К тому же Морок заявил, что он отлично справится сам, и что Лан за ним просто не успеет. А вот если Лану найти пилота, то на поиски детей выйдут уже не две, а три быстроходных пары. Точнее так, - две пары и Морок, которому сам черт не брат, и которому вообще транспорт не нужен. С ним собиралась было маленькая Ули, но сам Морок запретил ей покидать имение. На удивление, среди хрупких девушек-служанок тоже нашлись желающие отправиться в холодный мокрый лес на поиски детей, где бродили страшные ящеры. Даже хрупкая шоколадка Астария и курносая блондиночка Хесе попросили госпожу взять их с собой, - они, мол, хорошо лес знают. Только им надо карту и оружие... На это Жю Сет только грозно шикнула и топнула ножкой: - Я вам плеткой сейчас по задницам полоски пропишу вместо карты! Одна на кухню, другая в спальню, живо! - Я могу отправиться с господином Ланом! – вызвалась Моане. – Я же умею управлять летающей платформой! - А мы, кстати, у самого Лана забыли спросить, - спохватилась Жю Сет. – Господин ротмистр, если вы плохо себя чувствуете или БОИТЕСЬ, я вас не заставляю! - Кто боится?! – вскипел болхианец, которого лукавая Жю Сет банально взяла на «слабо». – Имперский офицер боится только одного - плохо выполнить задание! Я служил лейтенантом во Второй Дивизии Первого Ухлхауского Корпуса Смерти! Мы первыми врывались в горящие города после атомных бомбардировок! Но у меня сомнения относительно ситти Муане! Она ведь гражданское лицо! И я прошу активировать арсенал с тяжелым вооружением! - Похоже, придется с вами согласиться… Рассуждать некогда однако… Пятнадцать минут на сборы, нет, даже десять! Каждую минуту шансы спасти детей уменьшаются… Так и быть! Моане и Синицына, взять ЗП! Самим никуда не лезть, в случае обнаружения детей… или их останков, тотчас вызвать меня с транспортом! Пошли, началось! Стелла хлопнула в ладоши, каждый побежал исполнять свое, готовиться к походу в лес. А Жю Сет обернулась к депутатам из Дракхли: - А вы что притихли?! Бегом назад, своих мужиков собирайте, да также в лес! Искать будут все! И вы отсиживаться не будете, пока мои гости, благородные люди, в лесу будут мерзнуть. И не дай бог, псы, я про вас что-то худое прознаю! Пошли прочь! Богу молиться ежеминутно за детей своих!