Искры над пеплом. Книга 7. Шахматная доска

Планета Гуриасс, Хилликийское королевство, 33 день Поры Белых Стрел 2174 года Эры Великого Пророка (7 января 2342 г.) Последнюю неделю Стелла была нарасхват… Она уже забыла, когда проводила время в свое удовольствие, когда интересовалась домом, любовными сплетнями, когда звонила Силве, и даже грустные мысли о несостоявшейся молодой любви уже не терзали ее разум, - просто некогда было. Графиня была поражена тому размаху событий, которые сейчас творились на Земле, в Москве... Возможно, именно в Богородском урочище сейчас в какой-то степени творилась история хилликийской нации. Не только графиня Жю Сет, кстати, но и почти все дворянство было изумлено теми драконовскими мерами, которые земные власти с готовностью обрушили на головы хилликийцев-нарушителей земных законов. А Стелла была поражена тем цинизмом, с которым представители знатных фамилий попирали эти законы, будто бы провоцируя земных правоохранителей, беря на «слабо», проверяя их готовность к решительным мерам. Она поделилась своими размышлениями с Ковуном и Кетцелем. И Кетцель огорошил ее... Он сообщил, что все задержанные высокоранговые аристократы признались в том, что в разных случаях они сознательно провоцировали федеральную уголовно-правовую систему на реакцию. Вот только они не ожидали, что реакция будет настолько резкой. А более того, немалая часть самых богатых аристократов Хилликийского Королевства уже высказалась резко против развития официальных отношений Земли и Королевства. Кто-то вообще высказался за немедленный разрыв дипломатических отношений. Причина — природный страх власть имущих перед земной народной демократией, страх перед проникновением революционных спор на Гуриасс, и, как следствие, страх за свои привилегии и титулы. Страх социальной революции… И эта группа, состоящая в основном из известных и богатых аристократов Первой Степени Достоинства, в последнее время будоражила парламент своими выступлениями и проходу не давала королеве, алкая крови своих классовых врагов. Хилликийцы, пожившие на Земле, вкусившие свобод и прав, стали опасны для власть имущих вельмож. Опаснее всех иностранных врагов вместе взятых… И еще хуже — наметившийся раскол в дворянстве. Огромное количество молодых аристократов желали социальных перемен и демократизации общества, желали либеральных преобразований в стране. Все больше аристократов вставали на защиту бедняков и даже, - кошмар, - рабов! По мнению того же Жю Верне, тех, кто пожил на Куали хотя бы год, нужно по возвращении на Гуриасс сразу же сажать в тюрьму и выжигать либеральную заразу каленым железом. А не получится - сразу уничтожать, так как еретики несут в своем сознании опаснейший вирус «куалийства», - сиречь, личное впечатление о том, насколько успешно может быть общество, в котором искоренены рабство, сословное неравенство и тупое следование замороженным во времени догматам церкви и крепостничества. А еще Кетцель сообщил новость, от которой на душе у Стеллы пробежал холодок... Оказывается, сообщество дворян-реакционеров имело поддержку среди землян. Не вмешиваться и отвернуться в нужный момент — это тоже поддержка. Операция «Арктур», начатая московскими чекистами в Богородском, имела и свою изнанку. КГБ начало тотальную проверку всех членов райисполкома и депутатов районного совета. Потому что если в центре Москвы, в центре столицы Советского Союза, действует преступная группировка, и не просто действует, а пытается диктовать свои порядки и создает какую-никакую инфраструктуру, пусть и в незаселенной зоне, то здесь никуда без сговора с властями. Третьего дня Стелла наконец-то позанималась с Таней, возобновив тренировочные полеты уже над родной своей планетой. Потом графиня в первый раз за долгое время начала изучать с Таней нуакшийский алфавит. А потом произошло нечто такое, от чего у Тани случился культурный шок, и она даже разуверилась в собственном рассудке. Она была свидетельницей, как к Стелле явилась депутация сразу из нескольких деревень. Длиннющая вереница возов и телег встала вдоль забора имения, будто свадебная делегация или военная колонна. Таня Синицына впервые увидела представителей местного крестьянства в таком количестве, одетых, почти как герои картин Саврасова и Поленова из Третьяковской Галереи. Таня не выдержала и вышла за ворота посмотреть на мужиков и баб, сидящих на телегах, запряженных лошадями и здоровенной зверюгой, похожей на гибрид лошади, кенгуру и медведя. Крестьяне в серых и коричневых одеждах поспешно встали с телеги и поклонились ей, снимая шапки. Таня покраснела, отдала им воинское приветствие и юркнула обратно за ворота. А у ворот на всякий случай встали с оружием охранники Груаппо. Но в имении творились дела похлеще. Пятеро почтенных бородатых мужчин в пиджаках и крестьянских штанах, заправленных в высокие сапожищи, по-холопски опустились перед графиней на колени и склонили головы: - Молим тебя, барыня-госпожа! Мы – депутация от пяти деревень: Гурр, Дейлекхле, Каррап, Зир и села Квено-Сетти, бывшие твои крепостные! - Что случилось, господа? – Стела была в своем обычном черном платье до земли с наброшенной на плечи шубкой. – Я же вам свободу дала! Что не так? - В том-то вся и штука! – сказал один из деревенских депутатов, человек по виду явно не бедный. – Святым Пророком тебя умоляем! Забери ты эту свободу обратно! Прими нас обратно в крепость! - Хотим быть сызнова твоими крепостными! Прими нас обратно в рабство, под свою руку! Что хочешь с нами делай, самыми твоими верными рабами будем! К такому внеклассному занятию по истории общества Таню жизнь явно не готовила. Она с широко раскрытыми глазами уставилась на безумцев, которые хотели отказаться от свободы. А Стелла грустно и устало спросила: - Что случилось-то? - Не нужна нам эта свобода! – стали наперебой говорить крестьяне. – Раньше за тобой, как за каменной стеной жили! Все знали, когда и сколько тебе оброк платить, когда зерно привозить, когда в город на заработки можно съездить… А у властей каждую пору разный налог! Тому заплати, этому дай, тому отстегни! Хлеб чуть ли не даром требуют! При тебе можно было отложить, накопить, да и правды всегда знали, где искать! Ты селянам первая заступница была! Ты людей лечила, пропавших ребятишек искала, суд судила по совести! А у королевских властей где правды сыскать? Кто больше судье взятку даст, тот и прав! Разве ж это суд?! Селяне, мужики наши, пьянствовать стали, да в город уходить, пахать и сеять некому. А парней наших в кабаках вербовщики поят до бесчувствия, да воруют в солдаты! Девушек наших чужие обижают, да портят! На тебя вся надежда! - Я не могу! – тихо ответила Стелла. – Господа любезные, я же объясняла… Я – офицер куалийской службы! Офицеру куалийскому нельзя не крепостных, ни рабов иметь! У меня одна только девочка Ули осталась, да и то меня про нее ежечасно спрашивают, как я с ней обращаюсь… - Да прости ты нас, госпожа-барыня, да далась тебе эта куалийская служба! – в сердцах воскликнул один из мужиков. – Нечто тут тебе хуже?! Да ты же здесь, как королева! Неужели на родной земле, под родным небом тебе хуже? Нет уж, такой порядок Богом установлен, никуда крестьянину без барина! Ты нам, простому народу, как мать родная, и кидать нас на произвол судьбы ты не имеешь права! - Как же вы можете отказываться от свободы?! – не выдержала Таня. – Освобождение от крепостного ига – это же новый этап в развитии крестьянских хозяйств! Дальше должна быть кооперация, объединение крестьянских хозяйств под народным управлением, организация коллективных хозяйств и борьба с единоличниками! Как же вы можете историю обратно двигать?! - Чего? – не поняли представители от деревень. – Барышня, если мы тебя чем обидели – прощенья просим! Но только мы к барыне нашей пришли, а она от нас обиды никогда не знала! Мы, слава богу, не безбожники-Дракхли! Чего удумали, на святое руку поднять! - Вот и дали им по самое! - Все нормально, она учебников по истории перечитала! – сказала Стелла. – Таня, жизнь сложнее, чем учебники! И с какой степени ты лезешь не в свое дело? Извините, господа мужики, не могу я вас принять обратно! Но!... И оставить так не могу! Ждите, буду думать! - Сколько скажешь, барыня, столько ждать будем! – поклонились ей мужики. – Ты уж не оставь нас! Стелла поклонилась им в ответ и поспешила скрыться в доме. И никто не видел, как она, закрывшись в туалете, расплакалась от бессилия: - Ну что мне делать?! Разорваться, что ли?! Когда мне главным заняться?! Потом, успокоившись, графиня позвала к себе Тимофеева и Моане, чтобы обсудить ситуацию. Кстати, слова Тани о кооперативах, Стелле пришлись очень по душе. Может, в этом и есть решение проблемы? А как в России решался крестьянский вопрос после революции? А в США после независимости? Вечером четвертого января вышел на связь Ковун. Он рассказал Стелле про то, что творилось сейчас на Земле. Московские чекисты, как стая голодных пираний, взбаламутили Богородское затхлое болото. И полетели головы... Весь районный исполком, как и предрекалось, был отправлен в отставку. Многие, предчувствуя решение руководства, подали в отставку сами, - «по состоянию здоровья». И вот такие «нездоровые» в первую очередь становились мишенями чекистов. Первым же был задержан председатель райисполкома Желейнов, который признался, что у него действительно были договоренности с Жю Верне и другими «благородными господами» по поводу невмешательства и уважения «культурных особенностей». Причем, взяли в оборот Желейнова гуриассийцы совсем неловким способом, - пригрозив, что в случае дальнейших репрессий и нажима на королевскую элиту, их поселение переедет совершенно в другое место, а то и закроют вовсе. А району тем временем из бюджета выделались надбавки как раз на организацию хилликийского квартала. Плюс посольство… Боясь лишиться дополнительного финансирования, потерять особый статус, Желейнов и некоторые его партнеры и старались не злить высокопоставленных иностранцев. И так бы все и было шито-крыто, если бы Стелла не растребушила этот тихий омут. И бог его знает, сколько бессловесных рабов и рабынь нашли могилу в негостеприимной московской земле. А по отчетам из района все было чинно и благородно. Стелла в очередной раз убедилась в мудрости государственной политики землян, в рамках которой на разных постах постоянно происходила ротация руководства. Редкий руководитель или чиновник засиживался на своем посту больше полутора-двух лет - чтобы не успел корнями прирасти к креслу задницей, облениться, почувствовать себя барином со связями… Такие, как Кетцель, который занимал кучу постов уже десяток лет, вообще были исключениями, один на миллион. И тот же Кетцель, по хилликийскому разумению принц или, как минимум, великий канцлер, работал на десяти направлениях, как ломовая лошадь, каждый год педантично отчитываясь перед избирателями по результатам своей работы. Вот что случается, когда данный принцип нарушается! Вот цена мещанскому благодушию! Состав исполкома Богородского урочища практически не менялся последние три года. Дескать, руководители в районе каждый угол, каждую точку знают, болеют душой за малую родину... Вот и цена этой «болезни» - жизни людей! И не появись тогда Стелла, не отправься она в свою печальную прогулку по Бульвару Рокоссовского, тоскуя по Севастьянову, – даже страшно себе представить, что было бы! Жю Сет в очередной раз утвердилась в уверенности, что каждый ее шаг направляется Судьбой. А пока суть да дело, чекисты кололи… то есть работали и с задержанными дворянами. И те показали, что в среде дворян Первой Ступени многие хотели бы разрыва дипломатических отношения Федерации и Хилликийского королевства. Но… не для себя. То есть, государства должны были разорвать свои отношения, но личные контакты и связи аристократов на Земле должны были бы сохраниться. То есть, Земля только для десятка избранных, для их покупок и диковинных товаров. Мысль о том, что если даже земляне уйдут из Святого Королевства, то просто закрепятся в другой, любой соседней стране, благородные головы почему-то не посещала. В головке графини промелькнула мысль: а не заинтересованы ли в разрыве отношений с официальной Землей главари поствыроковских концернов? Да по идее нет, а смысл? Это же конец и их контрактов! Тот же Лю Хьенг и его «Глобал Кибердайн»? Или их контрактам ничего не угрожает? Тем временем в Королевстве парламент и правящая партия центристов, в которой каждый третий депутат получал подарки от столичных аристократов, единогласно принял закон: «О защите чести и достоинства хилликийского дворянства за рубежом и о противодействии хилликийскому экстремизму». Посла Земли в который раз вызвали в резиденцию Королевы, где вручили очередную протестную ноту. Начались одиночные, но все более набиравшие силу акции против землян, и прежде всего, против сотрудников посольства в Киллибуре. Утром того же дня состоялся митинг на площади у посольства Федерации, на который собралось примерно полторы тысячи человек наемных держиморд и крикливых бабенок с транспарантами, флагами и образами. Разумеется, сами аристократы не будут занимать себя подобной суетой… Собравшиеся скандировали лозунги против Земли и федеральных властей, требовали освобождения задержанных графов, герцогов и князей и обвиняли сотрудников посольства к подготовке народных бунтов уже на Киллибуре. Потом обвинения докатились до опасной черты — дипломатическую миссию стали обвинять в подготовке покушения на саму королеву. А под занавес посольство забросали камнями. Впереди, как водится, работали крепкие здоровые мужланы, а за их спинами женщины подносили камни и орали непристойности. Технологии работы с толпой остались прежними… На записи были четко видны заводилы-пропагандисты, которые вдвоем, как тамады на свадьбе, повышали градус напряжения. В один прекрасный момент, когда толпа стала бесноваться и требовать крови, кураторы указали на посольство, и в здание, над которым своевременно вспыхнуло силовое поле, полетели камни, а наиболее ожесточенные участники стали рваться на территорию. Полиция, конная и пешая, которая прибыла на площадь, долго не решалась вмешиваться, и начала нехотя оттеснять бунтарей от здания только когда взорвалось несколько взрывпакетов, и тяжелые булыжники запорхали в воздухе. В тот же миг протестующие поменялись местами, основа вжалась в круг, а вперед выступили бабы, которые должны были визгами и плачами разжалобить полицию. Однако, когда на площадь, немощно пыхтя и тарахтя, выехал уже паровой броневик с пулеметами, толпа тут же рассыпалась и разбежалась по углам и подворотням. Несколько бабенок полиция все же задержала, для порядка, но ненадолго. Видимо, откуда-то поступил заказ провести ответную акцию против землян в Киллибуре и может быть даже задержать одного-двух в ответ на действия земных властей против хилликийцев. Также начались провокации против членов семей посольства. Посол и первый секретарь получили указания из МИДа временно переселить всех членов сотрудников на территорию. И это только начало… Нужно нанести ответный удар, иначе это будет только набирать обороты. Кстати, про нее, - Стеллу Жю Сет, - на домах тоже появились оскорбительные надписи. Сомнений нет - все эти провокации финансируются и направляются извне. Кем? Самое логичное — членами семей «пострадавших». Таких семей только в столице было около десятка… Посольским молодцам удалось поставить на прослушку три телефона (поздно чухнулись), но дальше дело застопорилось. И эти адресаты дураками вовсе не были, и по телефону друг друга планы атаки на посольство Земли не пересказывали. Тут уже нужно было играть ва-банк… Стелла вновь мобилизовала Морока, чтобы он организовал слежку за членами самых крупных семей Первой Степени. Это было чревато, поскольку и у богатых столичных аристократов могли уже быть и средства противодействия ботам-наблюдателям, а сбив или заполучив такой бот-наблюдатель, знать могла устроить скандал, что за ними незаконно следят куалийцы, вмешиваются в их личную жизнь, собираются убить, похитить, зомбировать, и тому подобное… Обнаружить наблюдение нельзя. А риск высок, потому что время сейчас работает против нее. Морок обещал что-нибудь сделать... С такими невеселыми мыслями Стелла направилась спать где-то в три часа ночи. За оградой имения у леса пылали костры - это остановились на постой прямо в поле крестьянские депутации, будто несколько цыганских таборов. Землепашцы не собирались уезжать без положительного решения графини и решили взять ее измором. А с другой стороны — не ударит ли разрыв отношений с Куали по самой Хилликии? По ее крупным производителям. Еще как ударит! Земляне поступили очень мудро, заключив со Святым Королевством несколько торговых договоров. Прежде всего, на поставку удобрений, лекарств, предметов роскоши и ЗОЛОТА! Но еще больший ущерб получат крупные помещики, вроде самой же Жю Сет, которые заключили с посольством контракты на продажу хлеба, овощей и фруктов на фантастическую цену! Фактически за грамм товара грамм золота! Кто же откажется от таких барышей?! Вряд ли сельские помещики сами себе будут в ноги стрелять. А кто тогда? Богатые купцы и промышленники? Разве им не мешается закон о долгосрочном владении землей, на которое имеют право только дворяне, вольные крестьяне и духовенство? Разве им не хотелось бы подвинуть дворян на заграничных рынках? Но – подвинуть, а не разрушить рынок вообще! Или все же крупное столичное дворянство? А действие только начиналось… Утром целый верховой фельдъегерь лейб-гвардии доставил ей депешу – беспромедлительно явиться во Дворец ЕЕ Величества на аудиенцию. Время не было указано, и такое приглашение могло означать все, что угодно, - вплоть до ареста. Стелла договорилась с Тимофеевым, что ему надлежит делать в случае ее задержания (жизнь-то как на вулкане!), оделась в парадную куалийскую форму со всеми орденами и направилась во дворец, в Киллибур, навстречу судьбе. Там ей пришлось прождать почти три часа, пока королева вспомнит о ней. Если причиной вызова ко двору вообще была необходимость беседы… Стелла знала: чем дольше королева заставляет ждать подданного, которого сама пригласила (вызвала), тем хуже. А оружие и спецсредства у нее изъяли гвардейцы. Кроме того, пока Стелла ожидала приглашения, при ней непрестанно находились три высокорослых жлоба в лейб-гвардейской форме с винтовками-автоматами. Наконец, канцлер пригласил ее в сад, где гуляла августейшая особа, любуясь огромными холодоустойчивыми цветами. Снега не было уже восьмицу, погода установилась промозглая, пасмурная, в районе десяти градусов. Графиня подошла к королеве, сделала глубокий реверанс и встала перед ней. Чаем с пряниками ее не встретят, это уже точно! А Ее Величество будто не замечая графини Жю Сет, продолжала любоваться цветами. Она была одета в золотистое платье и меховую горжетку сверху. - Что все это значит, сударыня? – наконец вспомнила монархиня про Стеллу. Она говорила с ней не поворачиваясь, глядя на цветы. – Что вообще происходит, вы можете мне объяснить? Куалийцы открыли настоящую охоту на высшее дворянство в посольстве… Мои подданные по указке куалийских властей маршируют по Уну Клахи* с анархическими знаменами! Арестовано пятнадцать родовитых дворян! Куда мы катимся? Это и есть та дружба и союзничество, которую обещали мне иномиряне? Не видите ли вы в этом ничего странного, сударыня?! - Ваше Величество, мне это кажется очень странным! – решительно, и в то же время робко возразила Жю Сет. – Дело в том, что наши родовитые дворяне как будто специально принялись нарушать законы Куалийской Федерации, как будто ставят целью именно что рассорить нас с куалийцами! Наши дворяне ведуь себя страшно и жестоко по отношению к собственным слугам! Осмелюсь рассказать вам о том, что видела сама… - Нет уж, довольно! – вскинула руку королева. – Пятнадцать дворян Первой Степени достоинства? Я еще поняла бы один… ну два… ну три, наконец! А тут – пятнадцать! А если я отдам приказ здесь охотиться за куалицами?! И посмотрим, кто больше наловит! А потом, ну пусть даже кто-то из моих перестарался, так на это существует процедура высылки! Да и потом, если куалийцы уводят у владельцев их имущество, что же хозяева должны молча покориться этому?! Хотя бы предложили выкупить, раз они так пекутся о наших холопах! - Но Ваше Величество, каждый из наших экспатов при прибытии на Куали подписывал документ, где все возможные нарушения были прописаны! Получается, что они не держат своего же дворянского слова?! - А вы вообще на чьей стороне, сударыня?! – недовольно посмотрела на нее королева. – Про вас, знаете ли, разное поговаривают! Поговаривают и то, что вы, простите, окончательно продались! – да, именно так! – куалийским властям! И готовите удар в спину Королевству! И потом, я так и не поняла, отчего вы спасали меня и Его Высочество Наследника, ворвавшись как бандит, в мои покои?! - Ваше Величество, от психотронной атаки! Вам же господин консул пояснил! - Ну, в свете последних событий, что-то я уже не сильно доверяю господину Каннулу*! Кто его знает, может, он и отправил мне эти золотистые яблоки? А, может, и вы? Чтобы в последний момент якобы спасти меня?! - Ваше Величество! – укоризненно ответила Жю Сет. – Я всегда была преданна вам, и душой, и телом! - Были! – нажала на слово королева. – Вы, графиня, всегда стремились угодить обеим сторонам! Я уж не знаю, что вы насовершали там, на этой Буль-Кхиа, совершенно не хочу подвергать вашу доблесть сомнениям… Но знаете, госпожа графиня… - Королева долго думала, прежде чем сказать это слово, сдерживалась... – По-моему, интересы иной державы волнуют вас куда больше, чем интересы Святого Королевства! - Это неправда! – покраснела Жю Сет. - А именно такие слухи гуляют под сводами этого дворца! – насупилась Ее Величество. – Я получила уже десяток писем от очень видных фамилий, которые призывают меня свернуть отношения с куалийцами! И эти фамилии стоят в дворянской иерархии куда выше фамилии Жю Сет. Я этого не сделала пока только потому, что мой народ и мое государство имеют выгоды от связей с Куалийской Федерацией! Но если хоть один мой подданный Первой Ступени не вернется с Куали – я пойду на этот шаг! И объявлю всех находящихся здесь куалийцев персонами вне закона! Мне дороги мои подданные! Их интересы я защищаю прежде всего! Боюсь, что и вы можете попасть в скорбный список неблагонадежных, госпожа графиня… несмотря на все ваши прежние заслуги! - Как вам будет угодно, Ваше Величество! – смиренно сказала Жю Сет. – Но прошу вас, выполните одну мою последнюю просьбу! Откройте, кто так яростно выступает за разрыв отношений с куалийцами?! - Это неважно! – заявила королева. – Мои преданные слуги, на плечах которых держится наше Святое Королевство! Или вы хотите тотчас передать их фамилии своим хозяевам и подвергнуть их репрессиям?! Что же, я достаточно потратила время на разговоры с вами, сударыня! Больше я прошу вас в моем дворце не появляться никогда - без моего приказа! Я подумаю о том, чтобы передать вам волость Хуссо, в благодарность за старые заслуги. Но в дальнейшем я не желаю вас видеть! И передайте вашим господам куалийцам, что честная служба моих верных вассалов, чьи фамилии, словно скалы и маяки освещают наш путь, фамилии, в которых и высокий камень, и золотые облака, и кровавый след врагов на снегу, мне гораздо ближе и им я доверяю больше, чем каким-то небесным чужакам! Передайте им это и будьте свободны! Свободны! Такого унижения Стелла не переживала уже давно. Так королева с ней никогда не разговаривала! Это даже не опала, это плевок в лицо и пинок под задницу, в шею из дворца! За что, можно узнать? Знатно поездили по ушам правительнице ее доброжелатели! И неужели королева бескомпромиссно им поверила? Это крупнейшее ее поражение! Когда Стелла в растрепанных чувствах шагала по галереям дворца, ожидая, что ее окружит группа стражников и отвезет совершенно в другое место, на ее пути вдруг возник канцлер - суховатый мужчина в ливрее, с подносом в руках. - Ее Величество выражает желание вернуть вам данный предмет! Жю Сет с тоской посмотрела на канцлера, а он, сделав лицо кирпичом, только сомкнул веки, - такова, мол, твоя судьба. Это уже был последний удар ниже пояса… Этот блокнот с платиновой обложкой и алмазным обрамлением преподнесла королеве в дар сама Жю Сет три года назад, еще перед катастрофой… Теперь королева возвращает ей ее подарок, демонстрируя, что не только сама графиня Жю Сет, но и ее подарки ей должны быть удалены из Дворца. Едва сдерживая слезинки, Стелла взяла блокнот, который обжег холодком ее ладонь. А канцлер с каменным лицом почему-то взглянул на нее по-доброму и, как показалось Стелле, подмигнул ей. Может, хочет по-человечески поддержать? Или еще что-то? С дворцовой территории бедную Стеллу только что прикладами в спину не выгнали. Графиня дала волю своим чувствам, понимая, что руководство ей тоже не скажет ничего хорошего. Потерять канал связи с самой королевой — это уже провал! Стелла, не обращая внимания на встречных, закурила прямо на улице. Она машинально перелистнула пальцами страницы блокнота… и обнаружила, что некоторые листы заполнены записями и рисунками. Записей, сделанных руками королевы. За одну такую страничку иной иностранный шпион десять тысяч золотом заплатит! Зачем же она отдала ей блокнот с такими записями? И записи эти были сделаны не годы назад, а буквально… вчера! Или даже сегодня! Причем, блокнотом пользовались и ранее — более половины страничек вырвано. На первом свободном листе Стелла обнаружила рисунок-набросок в виде мешков с надписью «Хлеб», от которых были проведены широко расставленные стрелочки, тянущиеся к туманному шару с летающими вокруг него механическими спутниками. Куали? Стрелочки перечеркивала жирная черта, превращающаяся в меч и тянущаяся из импровизированного дворца. Но выше мешки с хлебом были нарисованы со знаками «плюс», и черта из дворца ломалась о них. Что это за ребус? На второй зарисовке рыбы, плескающиеся в заводи среди стеблей водных растений. Забавная разжиревшая усатая рыба с мордой похмельного алкоголика, в франтовском цилиндре и с сигарой и почему-то с цифрой «1» на брюхе прячет от рыб поменьше икринку, придерживая ее плавниками за спиной. Две рыбы с цифрами «2» и три маленьких с цифрами «3» с абсолютно очаровательными мордочками подплыли к нахалу номер «1» с недовольством и явным намерением начистить ему хлебальник. Причем одна рыба- «двойка» изображена в длинном черном платье, - явная карикатура на Жю Сет,- а вторая напоминает какого-то почтенного седого усача с бакенбардами в пиджаке, с золотой цепочкой на брюхе и большим хлебным мешком в плавнике. Тоже намек на какую-то персону, возможно, знатную? Но на кого?! Стелла начала лихорадочно вспоминать, перебирать в голове помещиков, соседей, партнеров… Вот уж шарада! И что означают эти цифры: «1», «2», «3» ? Почему «1» - самый толстый и наглый? А почему рыбка, похожая на Жю Сет под номером «два», как и этот господин с мешком? В чем Стелла под номером «два»? «Точно! Вторая степень достоинства! – осенило Стеллу. – А кто второй? Кто этот господин с мешком хлеба?" Не иначе, как герцог Орнесс Жю Кхлаффидо, сосед Стеллы с огромными земельными угодьями. Только у него такие бакенбарды! И о нем писали в издании «Ракцикхли», как о самом удачливом помещике, продавшем на Землю почти три сотни тонн зерна и продовольствия за раз. Он сказочно богат, богаче Стеллы, но любит деревню и живет в своем поместье, а посему значится на Второй Ступени Благородного Достоинства. Как и Жю Сет… И кстати, она пару раз слышала о нем, как о разумном, рачительном хозяине, относящемся к своим слугам и работникам, как к людям…. А кто же перекрывает им дорогу на Землю? Кто-то из богатейших столичных аристократов? Это логично, в принципе… Но кто? Кто конкретно?! А вот еще картинка… Множество человечков в средневековых камзолах, лосинах, бусах и перстнях, окружили женщину в короне и пытаются силой увести ее от большого телескопа, в котором отражается шар-Куали. Тут без комментариев! Первая картинка – для младших гимназистов. Если богатые помещики объединятся против столичной знати, та не сможет им помешать! Но дворяне Первой Степени, как правило, 2. Они возглавляют многие министерства и дворянские советы, заседают в Высшем Королевском Совете, спонсируют депутатот Королева этими рисунками дает ей понять, что им нужно объединиться и выступить единым фронтом против столичной зарвавшейся знати, которым, возможно, она и сама не доверяет. Тогда почему она так прохладно приняла ее, селянку Жю Сет. Разве не она спасла ей жизнь с «золотыми яблоками» фирмы «EMT»? Королева гонит ее, но тут же помогает ей? А ЧТО ЕСЛИ ЭТОТ ГНЕВ БЫЛ МАСКИРОВКОЙ?! Вдруг она опасается, что за ней следят люди, которые хотят убрать Жю Сет? Но кто это? Королева по какой-то причине не может говорить со Стеллой открыто, может, даже опасается слежки. Но она по-прежнему надеется на нее! Стелла стала тщательно припоминать беседу с Ее Величеством, прокручивая, разбивая на эпизоды… Что она там говорила про знать? «, что служба моих верных слуг, чьи фамилии, словно скалы и маяки освещают наш путь, фамилии, в которых и высокий камень, и золотые облака, и кровавый след врагов на снегу, мне гораздо ближе и им я доверяю больше, чем каким-то небесным чужакам!» Что за витиеватые описания? Стоп! А если подумать?! «В которых и высокий камень» - фамилия Жю Верне… В одной из восточной провинции есть гора Верне, напоминающая огромный сталагмит, по сути, гигантский останец, отшлифованный ветрами за миллионы лет. И Жю Сет знала, что князь Жю Верне хвастался, что, дескать, его предки и создали этот торчащий в пустыне километровый каменный клык. Князь Жю Верне, крупный столичный аристократ, хорошо знавший когда-то покойного Жю Хьяне, дядю Силве. Его двоюродный брат – герцог Жю Верне, был неделю назад задержан на Земле. «Золотые облака» - здесь все проще… Брат и сестра, князь и виконтесса Жю Глибладе. Тут и думать нечего, фамилия переводится напрямую. «Кровавый след врагов на снегу», - тут что-то интересное… Сама графиня не могла связать ни одну из известных столичных фамилий с этой характеристикой. Может, кто-то из иностранцев? А что, если призвать на помощь Систему? Стелла кратко сформулировала запрос, ввела данные… Система попросила несколько минут на раздумья. А воодушевленная Стелла торопливо зашагала к своему транспорту. Ай да королева Хилликийская! А Стелла уже хотела переквалифицироваться в анархистки! Спустя несколько минут Система выдала результат расшифровки, от которого Стелла замерла от неожиданности и даже проверила вводные. Нет, все правильно… Система указала на барона Жю Кито. Нет, в самой фамилии ничего такого не было, фамилия несла в себе название одной из старинных местностей, так же, как и у графини Жю Сет. Но совсем недавно барон прогремел в газетах, как меценат, заплатив одному из неизвестных художников-абстракционистов за картину почти два миллиона ипси. Картина называлась «Кровавый след на снегу». Правда, чей это след, врага или друга, не сообщалось, но если уж Система указала на этого пронырливого господина, то стоит взять в разработку этот вариант. Жю Сет, набрав высоту, тотчас же отправила мнемограмму Тимофееву и О-Коннелу, и приказала сконцентрировать внимание ботов-шпионов на контактах этих трех господ. От О-Коннела она узнала еще одну фамилию антикуалийской «оппозиции» - Жю Гнасто. Его сын был задержан на Земле, вместе в Жю Верне. И Жю Гнасто-отец сейчас рвал и метал, и был готов уронить на голову первого же попавшегося куалийца атомную бомбу, если бы она у него была. Все – знатное столичное дворянство. Ай да королева! Стелла пересмотрела оставшиеся странички, даже на всякий случай на просвет и ультрафиолетовым излучателем. Но там вроде бы ничего не было больше. Хотя на последней странице был написан какой-то почтовый киллибурский адрес. Электронный адрес! Стелла отправила в базу данных посольства этот адрес для детального изучения. А сама решила ковать железо, пока в воздухе. Она попросила узнать номер телефона секретаря князя Жю Кхлаффидо. И, узнав его, тут же со своего спикерфона набрала его и продиктовала секретарю целое посление. Ей, мол, необходимо встретиться с Его Сиятельством как можно быстрее, так как она, как и князь, экспортер сельскохозяйственной продукции, столкнулась с теми же проблемами, и что в обозримом будущем проблем у них станет больше. Что она знает о происходящем, и завтра она просит принять его для лично беседы. Это было порядочной наглостью, являться к целому князю без приглашения, но обстоятельства заставляли Стеллу спешить. Вернувшись домой, графиня вместе с Тимофеевым битый час докладывали лично Ковуну о результатах беседы с королевой и о плане, который возник у нее в отношении трудового крестьянства. Павел Андреевич был резко против, но Стелла его даже слушать не стала. Обстоятельства вынуждают… После этого она, Тимофеев, Моане и Лан заперлись в комнате и что-то долго обсуждали. Таню в круг избранных не пустили, - мала еще! - на что Синицына порядочно обиделась и ушла знакомиться с крестьянами, расположившимися табором у ворот ее имения. Пришла информация по таинственному электронному адресу. Адрес был открыт из посольства для использования королевой. Таким образом, Ее Величество предоставило Стелле секретный майл-бокс. Жю Сет тотчас отправила на него сообщение: «Вы очень хорошо рисуете, Ваше Величество!». Ответа не последовало… Ночью в имение Жю Сет пришли тревожные вести с дальнего конца графства о том, что виноградные плантации подверглись нападению неизвестных. Ночью неизвестные злоумышленники попытались забросать виноградники бутылками с горючим веществом. Пожар насилу удалось потушить к утру… Стелла, встревоженная такими вестями, вывела из «Хиллкикии» своего робота-паука и направила его на дальние поместья. Это уже был тревожный звоночек посильнее королевского гнева… На следующее же утро, чуть свет, Стелла, надев свое любимое черное платье, пурпурный поясок с рубиновой застежкой и колье с кроваво-красной рубиновой каплей и взяв под руку едва продравшего очи Тимофеева, вскочила на летающую платформу и направилась в усадьбу могущественного Орнесса Жю Хлаффидо. Погода была сырая, ветреная, и Василий Тимофеев сто раз пожалел, что отправился в летней форме. Однако, как настоящий мужчина, он держался… - Василий Ильич, можно вас? – позвала его Стелла Жю Сет. – Вы так совсем замерзнете! И она приобняла его, чувствуя, как замерло сердце молодого офицера, как он робко коснулся ее спины… Зачем Стелла это сделала? Вспомнила, как она когда-то летала с молодым Орхо Жю Парсе и была счастлива, мечтая о свадебном платье… Свадебное платье и отправилось потом в реактор… И тут душу и настроение Стеллы будто подхватила, понесла куда теплая, веселая волна откуда-то с Черного моря… С Василием было как-то позитивно, легко, хотя он от робости язык проглотил... Глядя на симпатичного молодого майора, на его идеальное телосложение, на красивое, загорелое лицо с абсолютно правильными чертами, Жю Сет до одурения захотелось на теплый черноморский пляж, и чтобы видеть рядом с собой этого мускулистого красавца, желательно, в одних шортиках или плавках… Да что это с ней?! Стелла зарделась, отвела глазки и едва слышно спросила: - Ну как, согрелись? Почему так оделись легко? Хилликийская зима коварнее самой беспринципной соблазнительницы! - Виноват… товарищ подполковник… - тихонько ответил изумленный Тимофеев, все еще касаясь благородной спинки и талии. Стелла, чувствуя, что она проваливается в объятия молодого мужчины, поспешила сделать шаг назад… Но и Василий, смущенный реакцией графини, тотчас поспешил отпустить ее и отойти подальше. Какая-то искра между ними пробежала, которую они оба испугались, которой в принципе не должно было быть. Нет, Стелла еще ждала письма от Севастьянова. А на четыре прошлых сообщения она не отреагировала, отправив ему перед этим весьма двусмысленное послание, которое можно было истолковать по-разному: «Мне не хватает ваших мудрых бесед, Иван Сергеевич!» Все было хуже некуда… Иван Севастьянов действительно сошелся с молодой девушкой. Но сейчас Стелла, как голодная самка, готовилась не слезы проливать, а попросту отбить его у молодой возлюбленной. Уж у нее опыта на пятерых хватит! А эта профурсетка, кем бы она ни была, еще пожалеет, что встала на пути у Черной Ведьмы! До усадьбы Жю Хлаффидо они домчались за час. Их безо всяких разговоров пустили во владения богатого князя-селянина, посоветовав поискать его на большом крестьянском поле. Там они и нашли его. Княэь Орнесс оказался высоким, довольно могучим мужчиной лет пятидесяти, чьё лицо украшали серебристые, пышные бакендарды и громадные усищи. К тому же князь предстал перед ними в несколько необычном виде: одетым в крестьянскую рубаху, штаны, высокие сапоги и длинный тулуп-пальто без пуговиц. В руках он держал лопату. Князь во главе целой артели мужиков расчищал новый участок под поле и безжалостно вырубал еще не затвердевшие побеги и корни сорняков, вскапывал и перепахивал землю. Вокруг по полю бегало целое войско крестьянских ребятишек, ни капельки не боявшихся князя. У Стеллы и Тимофеева сразу же возникла ассоциация с графом Толстым из 19 века, автором «Войны и мира». - Доброе утро, Ваше Сиятельство! – низко поклонилась-присела перед ним Жю Сет. – Простите глупую женщину за дерзость, что без приглашения! - Это уж вы меня простите, ваша светлость, что в поле меня застали! Да только уже с мужиками договорился поле сегодня расчищать! Мой секретарь сообщил мне о вашем звонке. Госпожа графиня, без обид – если только очень серьезное! - Не из-за чего глупого или недостойного я бы не посмела отнимать ваше драгоценное время, Ваше Сиятельство! – почтительно ответила Стелла. - А вы, сударыня, не одна? - хитро улыбнулся князь. – С кавалером? Уж не жених ли?! - Куда мне, старухе, такого красавца у молодых девушек отнимать?! – почти всерьез сказала Стелла. – Мой коллега и помощник. - Дак красавцев отымать и надобно! – хохотнул почтенный аристократ-труженик. Тимофеев улыбнулся и представился. Князь не на шутку воодушевился, что впервые принимает в гостях настояшего куалийца. - А я-то думал, что куалийцы – это какие-то чудища или ангелы с горящими глазами! – сказал, посмеиваясь, Орнесс Жю Хлаффидо. Вообще, пятидесятилетний князь производил впечатление человека цельного, открытого, сильного и довольного собой. И за какой конец лопату держать Его Сиятельство знал. Тимофеев видел такое древнее орудие труда у деда на даче, но эта лопата в руках князя почему-то была рогатая, с двумя торчащими в разные стороны длинными загнутыми шипами. Получилась лопата-багор, для выкорчевывания корней. Поковыряв землю еще маленько, старый князь повел гостей в дом, который был виден уже отсюда и внешним видом напоминал исторический Музей на Красной Площади в Москве. Рядом с громадным княжеским домом из красного кирпича особняк Жю Сет смотрелся бы очень скромно. И дом Жю Хлаффидо был полон народа, - одной прислуги князь держал сто человек! А дети слуг и крепостных чувствовали себя под барской крышей, как дома. - Гляди, барин, как я могу! – пятилетний спиногрызик со спинки дивана прыгнул прямо на спину старику. Стелла и Тимофеев даже испугались – и за спину князя, и за уши и задницу сорванца. Однако, князь ловко поймал его и подхватил на руки: - Ишь ты, постреленок! Напугал! - Вот я тебя сейчас! Это же Его Сиятельство! – к мальчонке кинулась служанка с конскими вожжами, но князь остановил ее жестом и отпустил мальца: - Это же хорошо, когда в доме детвора воюет! Куда хуже, когда в доме кладбищенское молчание, только часы тикают, отсчитывают, сколько тебе осталось! Ишь, демоны! Через их жизнь и мы, старики, живы! Пойдемте, гости дорогие, за стол! Я насчет обеда распорядился! И не вздумайте отказываться! Пришлось стать жертвой княжеского гостеприимства и потерять еще добрый час на чревоугодие. Тимофеев тут же вспомнил старинную книгу «Москва и москвичи», особенно главу о дворянских и купеческих загулах в изобильном ресторане «Яр». Вот сейчас он примерно представлял, как это изобилие выглядело. Такого изобилия еды он не видел. Было много мяса… Печеное, жареное и тушеное мясо на серебряных и фарфоровых блюдах (причем, неизвестно чье), утопающее в соусах всех цветов радуге и обложенное травами и листами, супы в колоссальных супницах, громадные не то яйца, не то плоды с прилагающимися маленькими штопорами-сверлами, напитки всех цветов и вкусов, странные кусочки и трубочки, похожие на макароны, кусочки ветчины и сыра, запеченые почти прямоугольные рыбины во фритюре (рыбы были почему-то с лапами). Здесь можно было накормить целое подразделение! По совету Стеллы Тимофеев попробовал понемножку от каждого блюда. В общих чертах хилликийская кухня показалась Тимофееву похожей на кавказскую или арабскую, - много соленых, острых и кисло-сладких блюд, ОЧЕНЬ МНОГО специй и жгучих приправ. Он также с удивлением узнал, что у его руководительницы, Стеллы Жю Сет, непереносимость молока. Хилликийское молоко напоминало ему фруктовый молочный коктейль и пришлось весьма по душе, пока он не узнает, какие животные и как его дают. А за столом воодушевленная женщина похвасталась, что она и сама хозяйка отменная, и муж, хоть старый, хоть молодой, у нее голодать не будет. Кстати, к самому окончанию обеда лакей в темно-синей ливрее объявил о прибытии еще двух господ - графа Жю Хургала – Метью и герцога Жю Ариссо, дяди задержанного на Земле князя. И, как потом выяснится, дядя отнюдь не в восторге от дел племянника. А обед автоматически затянулся еще на час. Хорошо, что в хилликийском часе было только сорок минут! Наконец-то перешли к делам, перейдя в отдельный кабинет, в котором мог бы уместиться штаб полка. Стелла вкратце описала то, что видела на Земле, как злая помещица пыталась убить беременную молодую женщину, как по новостям из Москвы власти обнаружили там целое узилище для рабов. И о том, что целая группа дворян Первой Ступени заинтересована в том, чтобы развалить отношения с Землей и не допустить революции в Королевстве. - Совсем, что ли, озверели они там, в Столице? – с недоумением задал риторический вопрос князь, осеняя себя знаком Молнии. – Совсем Бога не боятся?! Или себя с Богом сравнили?! - Так ты мужика обирай, сажай на цепь, продавай отдельно от семьи, а потом жди, что бунта не случится! – едко сказал Хургал-Метью. – Чванство и зазнайство столичных зазнаек всем известно! Как и распутство их! Они там живут спекуляциями да тем, что векселя да бумажки друг другу продают! Да разжирели на торговле рабами! А мы их кормим! - Им с куалийцами не по пути, а нам вот вполне по пути! – заявил князь с бакенбардами. – У меня куалийцы двадцать возов зерна взяли да втрое за каждый uc заплатили, золотом! Я зараз все свои долги покрыл! Так за что же мне с ними ссориться?! Что они на своей земле свои законы назначают? Так и должно быть. В наших землях пусть куалийцы наши законы-обычаи блюдут, а в их землях и закон их. Да и кто платит, тот и музыку заказывает! - Простите, господа, это еще и моя вина! – сожалением поднял ладони Жю Арисо. – Я пытался воспитывать из своего племянника рачительного хозяина, а воспитал самодовольного транжиру! И он на полном серьезе заявляет, что черный люд и рабы – не люди, а что-то вроде зверьков! Я ему говорил – доиграешься! Вполне логично, что на Куали свои законы, и они требуют соблюдать их! Так соблюдай, собачий ты сын, раз подписался! Нет, они и сами не живут, и другим не дают! - Я всегда говорил, что хозяин рабу должен быть не мучителем, а отцом родным! – завил Жю Хлаффидо. – Да, иной раз и кнут возьми, и накажи, но так и языком пользуйся, поговори с ним по-человечески, а иной раз и помоги! Вон у меня давеча кухарка моя взбунтовалась! Не буду, говорит, тебе, князь, подчиняться и все, хоть убей! Или продай меня лучше! Я плетьми пригрозил, она опять за свое! Что, запороть ее? Продать?! А я спокойно сел рядышком с ней и говорю: что у тебя случилось, Мидава? Может, дома что? Крепилась-крепилась, да и разрыдалась у меня на плече, - муж, мол, лупцует почем зря, как напьется! Ну, пошел я к нему, приказал отходить его на конюшне, если хоть раз еще напьется, да кулак на жену подымет! Ее к себе в дом забрал: хоть разводись с ним, я поддержу! И теперь я даже не приказать – попросить не успеваю, она уже все поняла! К крепостному тоже относиться, как к человеку надо! Старых, заслуженных работников отпускать на пансион! В беды-проблемы черного люда вникать! И не будет тебе никаких бунтов! - А ко мне пять деревень обратно в неволю просятся, господа! – не без гордости сказала Жю Сет. - Вот! – одобрительно заметил князь. – Значит, вы для них не госпожа, а мать родная! Так и должно быть: мужик пашет и трудится на барина, а барин его оберегает, беды его решает, кормит-лечит-учит мужика и детей его! Нужно, чтобы мужик именно барина первым своим заступником видел! А то, что творят столичные дворяне – это зло в чистом виде! - Будет вам! – поморщился Жю Арисо. – Кто верит в эту идиллию, любезный князь?! Просто одна часть общества бесправна, обездолена и должна работать! Зато самый плюгавый свободный крестьянишко или мелкий нищий чиновник всегда знает, что кому-то хуже, чем ему! Рабы – это бесплатный ресурс на все времена! И других от крамольных настроений удерживает! - Нужно рабов отпускать на волю сейчас! – решительно заявила Жю Сет. – Я на другой планете видела уже что-то подобное, и к чему это приводит! Я всех своих отпустила, одну девочку Ули пока только оставила. С землей отпускать! Судите сами, господа, - кормить-поить-одевать-обувать не надо! Сколько денег экономите! Налог на рабов платить не надо! Опять же экономия! И самое главное – нужно прекратить раз и навсегда такую мерзость, как торговля людьми! Особенно, когда разлучаются семьи, когда мать в одну сторону, дети в другую! - Да давайте уже посмотрим правде в глаза! – яростно махнул рукой князь. – Свободный труд рентабельнее и приносит больше выгоды и крестьянину, и хозяину! А все эти пережитки времен Великой Смуты не столько для блага хозяйства, сколько для услаждения чувства власти и собственничества отдельных власть имущих! Равно, как и крепость! - Ну, это уж ты хватил, любезный Орнесс, - снисходительно заметил Хургал-Метью. – Не в утопии живем, увы… Засухи каждые два-три года, неурожаи, паразиты… Это на хороших, плодородных землях хорошо смотрятся частные вольные крестьянские хозяйства… и то в теории. А в восточных районах много ли охотников добровольно жить? А дать пахарям волю, так они наполовину разбегутся по городам да поселкам, в лучшем случае на частные заводы, в худшем, пить да бездельничать! Вы все правильно говорите, конечно, но в теории, а практика, увы, куда беспощаднее. И невольничья рабочая сила вполне рентабельна в половине нашей страны. Да и… Да, согласен, что нужно пресекать совсем уж записное скотство в отношении низшего сословия, но… положа руку на сердце… Мы здесь все далеко не аскеты! И покушать любим, и пламенные, горячие танцы посмотреть, и хор народный послушать, и чтобы молодая красавица постельку застелила! Вот вы, сударыня, отказались бы? Честно, положа руку на сердце? И я бы не отказался… Да, конечно, без злобы и принуждения, одной лишь лаской и подарками, но… Или вот вы, сударь? Отпустили бы вы всех своих молодых, красивых рабынь на волю? Или отпустили бы, но не всех? Тимофеев с удивлением обнаружил, что граф-скептик обращается к нему: - Простите, Ваша Светлость, но мне это не надо! – вежливо улыбнулся молодой майор-чекист. – У нас рабов нет, а уж с девушкой погулять я всегда договорюсь, если что! Я хочу, чтобы меня добровольно любили, а не по приказу. И вы уж простите, я ваши обычаи, конечно, уважаю, но рабство – это мерзость! Вчерашний день общества! У меня, знаете… слава Космосу, и безо всякого рабства девушек всегда хватало, по доброй воле! - Даже так?! – удивилась Жю Сет. – Потом мне расскажете подробно! - Да а шо здесь такого? – удивился Тимофеев, впервые на памяти Стеллы употребив южное «шо». – Я ж ростовский, с Дона! Чтоб ростовский парень, да без девушки был? Да и кровь у меня горячая! Это мы в двадцать втором Тимофеевыми стали, а у предков моих фамилия была Темирбековы. Из Ингушетии в конце 20 века приехали, во время одной из чеченских войн! - И об этом тоже… - едва заметно улыбнулась Жю Сет. – Мой коллега говорит, что он происходит из древнего рода кавказских князей! - «Происходить» и «быть» - это не одно и то же. Вы же, видно, человек из простого народа? – с потаенным сочувствием спросил граф. - От земли? - Да, и не вижу в этом ничего плохого! – вежливо, но гордо заявил Тимофеев. – У нас все из народа, все трудящиеся. - Да нет, это я не против … - равнодушно ответил Хургал-Метью. – В вашем мире это даже приветствуется… Просто говорю, что вы по-простому мыслите, на уровне личных отношений… А вовсе не коммерчески… - Что вы хотите этим сказать? – спросила Стелла. - Пока вас не было, Ваша Светлость, пока вы себе завоевывали ратную славу на звездах… - кашлянул в кулак Жю Арисо. – В нашем государстве произошли некоторые изменения… Как вы думаете, что составило основную статью дохода в Хилликии? Особенно у вельмож Первой Статьи… не у всех, надо сказать… - Торговля зерном? Недвижимостью? Паломники в святые земли? – с интересом стала перечислять Жю Сет. – Не мое ли вино? - Про хлеб отдельно поговорим позже, - буркнул Жю Арисо. – Про то, что на всех мировых биржах цены на зерно растут, а закупочные цены для производителей могут только снижаться, это мы уже привыкли… Год назад королева личным указом запретила ввоз в страну новых рабов и, заодно, вывоз за границу «живой кожи». К тому же не во всех провинциях рабовладение разрешено… Это было сделано для того, чтобы иссушить рынок живого товара, не дать ему развиваться, но дало другой эффект. Цена на рабов на внутреннем рынке подскочила в разы. Если раньше здоровый крепкий двадцатилетний мужичок стоил в том же Киллибуре от пятисот тысяч, то теперь он будет стоить от двух миллионов! Младенец мужского пола, - от пятидесяти тысяч раньше до двухсот-трехсот сейчас… Владеть рабами стало невыгодно, по крайней мене, для небогатых хозяйств. А вот торговать – ужас как выгодно! Соответственно, небогатые дворяне, у которых в собственности было не более двух-трех душ, вынуждены были либо отпускать рабов, либо продавать. Соответственно, по прогнозам деловых изданий, через несколько лет в государстве девяносто долей всех рабов сконцентрируется в руках двадцати-тридцати семей. К этому моменту, если все останется, как и было. - И кто их будет покупать по таким ценам? – скептическим тоном спросил князь. – Плюс налог на каждого! По нынешним временам держать даже пару домохозяек становится весьма дорогим удовольствием! - Дети до тринадцати лет налогом не облагаются! – парировал Жю Арисо. – Вы знаете, я имел беседу с моим дорогим племянником, и он заявил, что скоро вернутся старые времена, и что торговля «живой кожей» будет приносить сказочные прибыли. - Но кто будет покупателем? – спросила Стелла. – По таким ценам работорговля сама придет в упадок, и слава Богу! Если только… земляне?! - Теперь становится понятной реакция аристократов на Земле,- сказал Тимофеев. – Если так подскочили цены, то действия земных властей по освобождению невольников на Земле, - это для них разорение! Это если есть прибыльный рынок сбыта. - А что, если… – задумался Тимофеев. – Что, если рынок сбыта – Земля?! Или другие миры Федерации? - То есть, вы хотите сказать, что рабов с Гуриасси будут покупать земляне? – изумлению графини Жю Сет не было предела. – Покажите мне такого безумца! - Или кто-то другой, кто сможет платить большие деньги, - сказал Тимофеев. – Преступники, наконец… Пираты… - Все равно невыгодно, - возразила Стелла. – Хорошо, пусть преступники… а себестоимость переброски? Топливо тоже денег стоит, корабли гонять туда-сюда… - Тогда выгоднее крупным оптом! – сказал князь. – Набить трюмы корабля под завязку, и сразу… под тысячу душ! Это будет рентабельно! - Но ввоз-вывоз же запрещены? – спросил Тимофеев. - Сударь, я вас умоляю! Не будьте так наивны! – скривился угрюмый Жю Арисо. – Вам сказать, сколько всего запрещенного через Киллибурский порт ввозится и вывозится за океан? И все запрещенное, надо сказать! Кое-что под страхом смертной казни, между прочим! - Господа, я просто в шоке! – покачала головкой Стелла Жю Сет. – Но прежде, чем переключиться на данный вопрос, давайте что-то решать по зерновому экспорту! И у нас с господином Тимофеевым есть предложения по организации и объединению наших усилий, чтобы спасти свои доходы, и остановить бесчинства некоторых господ из столицы. Они бесчинствуют, потому что мы разъединены! Пришла пора нам, производителям благ, объединить свои усилия! - Итак, графиня, мы все внимание! – улыбнулся князь Жю Хлаффидо. – Покажите нам куалийскую революцию! - Майор! - приветливо улыбнулась графиня Тимофееву. Тот встал из-за стола, включил голографическую презентацию. Дворяне-хилликиане сразу оживились, предвкушая красочное, волшебное зрелище. - Итак, господа, немного истории, - начал доклад Василий Ильич. – Во второй половине двадцатого века на Земле была впервые создана организация ОПЕК, - объединения стран-экспортеров нефти! У нас с вами не нефть, а хлеб, но, думаю, что параллели очевидны! Цель создания организации - осуществление контроля на мировом рынке за ценами на нефть. Причем, впервые организация была создана не великими державами, а на тот момент молодыми, развивающимися странами, у которых был важный ресурс и политическая воля. Задачи организации - … А пока Тимофеев докладывал собравшимся дворянам идеи Стеллы, сама графиня отправила в посольство еще одну депешу: «СРОЧНО! ПРОШУ ДОПОЛНИТЕЛЬНО ДОПРОСИТЬ ЖЮ ВЕРНЕ И ЖЮ АРИССО ПО ВОПРОСУ ВОЗМОЖНОЙ ТРАНСГОСУДАРСТВЕННОЙ ТОРГОВЛИ «ЖИВОЙ КОЖЕЙ» И О ВОЗМОЖНЫХ ПОКУПАТЕЛЯХ В ТОМ ЧИСЛЕ В ФЕДЕРАЦИИ. ВАЖНО: ВСЕ ПОДОЗРЕВАЕМЫЕ И ЗАДЕРЖАННЫЕ ДОЛЖНЫ БЫТЬ ЖИВЫ И ЗДОРОВЫ, ПОКА НАХОДЯТСЯ НА ЗЕМЛЕ. ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------- ПОЯСНЕНИЯ И РАСШИФРОВКИ - * Уну Клахи – хилликийское название Богородского Урочища. Буквально «городок за краем мира». «…Господин Каннул» - Имеется в виду О-Коннел.