Жнец королевского сада

      Паровой сад. Рукотворный рай для флоры, сотворённый всеобщими усилиями монстров из Жаркоземья и Водопадья. При поддержке механиков из паровой мастерской и отделения учёных из Ядра, конечно же. Всевозможные цветы, редкие деревья и даже особые виды фруктов выращивают в специальных застеклённых помещениях, для которых обеспечивают необходимую температуру и освещение многочисленные датчики, каждый из которых настроен специально под выращиваемую культуру.       Когда очередная партия цветов вырастает, часть из них позволяют забрать на рынок снаружи сада, где каждый может приобрести диковинку для себя или своих близких. Благодаря особым условиям и высокой влажности, даже стены пещеры, в которой расположен рынок, украшены цветущими лозами. Их нежные лепестки переливаются многочисленными цветами: от пламенно-оранжевых лепестков, что ярко выделяются на входе в Водопадье, до тёмно-синего, словно сапфирового оттенка эхо-цветов, где лоза переплелась вокруг дверей Жаркоземья, впитывая в себя тепло. Приходящие на рынок монстры всегда восхищались этими настенными цветами, что приносили нежную прохладу в уголок Жаркоземья и ласковое тепло путникам Водопадья.       Ричард шёл через оранжерею, с любопытством осматривая пышные цветы. Синие гладкие лепестки элегантных роз, мягкие пурпурные головки бархатцев, реагирующие на свет произведения искусства из лаборатории… Нигде в подземелье нельзя было найти столь красочные и приятные глазу цветы как здесь. Увидев нечто интересное, Ричард остановился. Множество тонких, элегантных стеблей цвета бирюзы были сплетены воедино, формируя из своих многочисленных бутонов единое небольшое озеро, поверхность которого словно переливалась тёплыми оттенками.       Взяв цветы в нижнюю пару рук, ещё свободную от перчаток и не затемнённую прахом, он протянул маленький мешочек с золотыми монетами торговцу одной из свободных рук и направился домой, аккуратно неся цветы под пеленой чёрных крыльев.       После инцидента в Ядре Каллисто потеряла возможность летать, поэтому, если Ричард чувствовал раненых или больных монстров, ему приходилось переносить бабочку на руках, чтобы они успели вовремя помочь. Однако, из-за нападения человека в Водопадье, последние дни Каллисто была прикована к кровати. Состояние бабочки прыгало между тяжёлым и стабильным: энергия в её теле старалась излечить повреждения.       Ещё издавна считалось, что Жизнь и Смерть тесно связаны вместе, кружась в элегантном вечном танце. Так и в культуре монстров есть традиция, что вместе со Жнецом всегда придёт Ангел, способный излечить любые раны. Их лица будут закрыты масками, на одной из которых застыло выражение тёмной скорби, а на другой словно радостное лицо матери, что спасла своё дитя.       К сожалению, Ангелы не имеют возможности излечить себя, как может любой другой лекарь. Их магия не действует на собственное тело, но, взамен, любые раны других монстров с лёгкостью срастаются. Самопожертвование взамен на спасение. Такова цена жизни.       - Дорогая, я дома! – Ричард закрыл входную дверь на два оборота ключа и поднялся на второй этаж. Его поприветствовала слабым жестом лежащая в кровати Каллисто.       Жнец достал цветы из-под робы своих крыльев, укладывая их к рукам Каллисто. Уткнувшись в пышный букет лицом, бабочка издала облегченный выдох.       -Как ты? Смесь лекарств хоть как-то помогла? – Ричард сел на краю кровати, обеспокоенно глядя на свою возлюбленную.       -Да… Немного – послышался слабый голос бабочки, приглушенный цветами перед её лицом – Извини, что не смогла помочь тебе вчера…       -Ты чего, не извиняйся. Сейчас главное, чтобы тебе стало легче – мотылёк склонился над Каллисто, целуя её в щеку – я пойду, приготовлю чего-нибудь поесть. Зови меня сразу же, если вдруг станет хуже.       Оплетённые нитями столовые приборы летали по кухне, работая вместе, словно отточенный механизм. Зелень тонко шинковалась ножами и смахивалась в глубокое блюдце, где её давили множество плотно сшитых конструктов из магии. Фрукты плавно мешались в котелке, куда изредка парящая пачка сахара сверху добавляла сладости. В центре кухни же стоял Ричард, командуя всем процессом как опытный дирижёр.       Внезапно почувствовав холодные руки, обнявшие его со спины, Ричард вздрогнул. Кухонные принадлежности пошатнулись в воздухе, после чего аккуратно опустились на стол. Мотылёк обернулся, с удивлением смотря на стоящую перед ним Каллисто.       - Что ты делаешь?.. Тебе нужен отдых, лучше вернись обратно в постель. Я закончу с готовкой и принесу тебе обед.       - Не волнуйся, я уже хорошо себя чувствую. Лекарства помогли!       Ричард радостно засмеялся, прижимая бабочку к себе. Простояв некоторое время в объятьях, он аккуратно её отстранил.       - Извини, мне нужно вернуться к готовке, а не то фрукты сгорят… Я скоро закончу, подожди меня в саду, пожалуйста. Поедим на свежем воздухе.       - С удовольствием – встав на цыпочки, Каллисто поцеловала его в последний раз, после чего вышла из кухни. Ричард улыбнулся и, натянув нити, продолжил готовить.       Светлячки грациозно летали по саду, кружа вокруг пышного дерева, что стояло в лунном свете самоцветов. В дальнем углу одиноко стояло несколько надгробий, чистых от пыли и грязи. Каллисто сидела за небольшим столиком слева от двери, наслаждаясь красотой растущих цветов. Впервые за несколько дней у неё получилось выйти из дома и подышать свежим воздухом. Она хотела насытиться этим моментом сполна. Дверь тихо открылась, и наружу вышел Ричард, держащий в руках тарелки с едой. Он поставил порцию Каллисто перед ней при помощи нитей, присаживаясь с противоположного края стола.       Тушёные в горшочке ягоды вместе с сахаром и смесью из пряностей и трав приносили только счастливые воспоминания. Улыбнувшись, Каллисто взяла ложку.       -Приятного аппетита – Ричард сказал, глядя на довольную бабочку, что с радостью поедала сахарное угощение.       Ягоды расплывались в её рту, посылая тёплые волны сладости по всему языку. Закрыв глаза от удовольствия, Каллисто достала очередную ягоду из миски. Внезапно, её рука задрожала. Открыв глаза, она поняла, что кисть перестала её слушаться.       -Каллисто? Всё в порядке? – Ричард взволнованно смотрел на неё, привстав на своём месте.       -Да, просто… Я чувствую слабость… Кажется, прогулка окончена? Я пойду в кровать…       С трудом встав со стула, Каллисто перевела взгляд на Ричарда. Весь мир начинал расплываться перед её глазами; сад постепенно темнел и терял свои краски. Сделав очередной слабый шаг, она потеряла сознание, устремившись вниз.       -КАЛЛИСТО!       Ричард схватил её тело, панически потряхивая её за плечи.       -КАЛЛИСТО, ОТВЕТЬ МНЕ!       Но она не сдвинулась с места. Его антенны задрожали, а руки начали судорожно обматывать обмякшее, сильно облегчавшее за время болезни, тело Каллисто.       Он не ощутил энергии. Ангел пал.       Быстро порхающие крылья подрагивали от стресса, не поддерживая стабильного ритма. Ричард летел над пылающими реками Жаркоземья, не сводя глаз с сияющих впереди дверей Лаборатории. Каллисто так и не очнулась, беспомощно лежа в коконе из фиолетовых нитей. Попытавшись приземлиться у двери, Ричард упал на колени, сдирая с них хитин. Но это его сейчас не волновало. Пока нижняя пара рук аккуратно держала тело его возлюбленной, верхними он безустанно колотил в дверь. Эхо его ударов разносилось по всей Лаборатории, зовя Альфис.       -Альфис! Альфис! Умоляю тебя, открой дверь! Это срочно!       Металлические створки разъехались в стороны, запуская свет в тёмную Лабораторию. На пороге стояла королевский учёный, взволнованно глядя на Ричарда.       -Спасибо что открыла, Альфис, спасибо… Ты говорила, что ты помогаешь падшим монстрам, да? Пожалуйста, помоги ей, пожалуйста… Она только что пала, прошу тебя, помоги…       -Заходи внутрь, быстрее! Я сейчас принесу сыворотку!       Альфис неуклюже побежала к холодильнику, пока Ричард вставал с земли. Бросив очередной взгляд на лицо Каллисто, свободное от нитей, он ужаснулся. Она вся побледнела.       

Треск.

             Тишина заполонила Лабораторию, словно само время остановилось. Тихий плач раздался из-за спины Альфис, постепенно нарастая. Обернувшись, она заслонила рот в ужасе. Ричард рыдал на коленях, сжимая в руках обмякшие нити. Слёзы падали на рассыпавшуюся горстку праха, делая его ещё темнее. Мотылёк брал в руки пепел, но тот лишь беспомощно ссыпался ручейками вниз.       -Ричард, я…       -Ничего не говори. Это не твоя вина… Если бы я был быстрее…       -Нет, ты не понимаешь – мотылёк поднял на неё воспалённые глаза, набухшие от слёз. Альфис замолчала.       Жнец снял с пояса церемониальную маску, закрывая ей своё лицо. Нити снова вышли из его рук, формируя из себя сеть, что собрала в себя прах Каллисто и закрылась в мешок. Он встал на ноги, не обращая внимания на боль содранных колен, после чего пошёл на выход. Остановившись, последний раз в дверях, жнец повернулся к Альфис.       -Ни слова.       Взмахнув крыльями, он устремился ввысь, неся на руках небольшой мешок. Лишь одинокие капли слёз вернулись к порогу Лаборатории, разбиваясь об землю.