Эхо старой сказки

—…Кто у нас здесь? Воры? Убийцы? —Гномы, ваша мерзость… —Гномы?! Обрюзглая туша короля гоблинов всем своим видом вызывала омерзение. Этакий экземпляр Гравия бы точно оценила. Редкий пример полной деградации и уродства в одном большом теле. Перемирие с королем оказалось не долгим и переход через Мглистые горы поставил в нем жирную точку. Как Торин орал на чуть не погибшего хоббита, слышала наверное вся округа. В условиях, которые застигли их в пути, Лурин удивлялся, как сам не соскользнул с узенькой горной тропы. Парнишке просто повезло, что его хватились, иначе лететь бы ему прямиком в Вечнозеленые поля Йаванны. Из-за ночной ли мглы, иль из-за изрядной высоты местных гор, но земли не было видно, как и шансов на выживание при падении. Увидев взломщика висящим на краю пропасти Лурин натурально приобрел пару седых волос, а когда тот был спасен, но рука Торина соскользнула с выступа, лишился нескольких тысяч нервных клеток. Только что смысл ее пребывания в этом проклятом мире чуть не погиб на середине пути, а ведь с каждым пройденным шагом будет все труднее. Добравшись до спасительной сухой пещеры старик более менее пришел в себя и, отведя Торина в укромный уголок, громким шепотом рассказал королю все что о нем думает, на секунду забыв о том, что в глазах присутствующих заслуженный воитель, а не лучезарная Владыка. И разругавшись снова в пух и прах разошлись по разным углам пещеры. Лурин абсолютно не удивился, краем уха услышав возню неподалеку, а после тихие перешептывания около самого выхода из пещеры. Старик метнул убийственный взгляд в сторону такого же неспящего Торина, красноречиво хмурясь на его закатывание глаз. Схватившие их гоблины с интересом копались в конфискованном барахле. В очередной раз Агея порадовалась, что любимцы ее сестры, особенно деградировавшие до таких мерзких форм, обделены большим умом и не додумались проверить внутренние карманы. Один из них наткнулся на найденный Торином эльфийский двуручник и с криком отбросил его. —УБИЙЦЫ!!! «Ах, да, кажется лорд Элронд говорил что-то о великих деяниях этого меча, связанных непосредственно с этой мерзостью,»—в селенитовых глазах бегущей строкой пронеслись все известные гному матерные выражения на трех языках. Третий раз за этот проклятый день старик лишился порции нервных клеток, когда гоблины, подбадриваемые выкриками своего короля, набросились на гномов со всех сторон. Отбиваясь от множества цепких лап он старался не сталкиваться с товарищами и выискать глазами предводителя. Торин уже лежал на полу с лезвием у своего горло. А после глаза на секунду полыхнули зеленым огнем, вместе со вспышкой от посоха Гендальфа, на ее удачу, ослепившую всех присутствующих. Успев подхватить только оружие они помчались следом за волшебником, пока орды гоблинов еще не до конца пришли в себя. Сталкиваясь, осыпая нецензурной бранью собратьев и нападающих они пробивались к выходу, в такой суматохе было как-то не до ранений, а тем временем чары Владыки Тени начали слабеть. Из тонких порезов выступали быстро темнеющие капли крови. —Быстрее! Они не выносят солнечного света! Мы должны добраться до выхода! Перед глазами все смешалось в сплошной хоровод желтовато-коричневых пятен из которых с трудом удавалось выцепить яркое белое пятно седины Балина или лысую макушку его брата. Когда перед ними с грохотом свалилась туша Короля Гоблинов, мир еще раз опасно пошатнулся, и старик вовремя ухватился за чье-то плечо, едва не рухнув с хрупкого моста. —Думали сбежать от нас? Ха-ха! Не выйдет… Чудовище ударило свои подобием скипетра по жалобно скрипящему мосту, метя в Гендальфа. Деревянная конструкция пошатнулась, но давка немного улучшила устойчивость. —Вот безмозглый, он сейчас рухнет вместе с нами вниз!—Бофур понимающе крякнул, придавленный внушительной массой своего кузена. —Если он безмозглый, тогда что про нас говорить! Из последних сил гномы толкнули повалившегося на них волшебника вперед, нанесшего два смертельных удара по туше жира, а уж его там было изрядное количество, что даже кровь не смогла пробраться через его толщу. Но мост к подобным пируэтам оказался не подготовлен. И деревянная конструкция сложилась, со всей честной компанией полетев вниз в темноту. Остаток пути на волю он проделал, исключительно на слух и собственное восприятие мира, потому что на нижних этажах зрение окончательно оставило своего престарелого хозяина. Спасительный солнечный свет больно резанул по отвыкшим глазам. Они оказались с другой стороны Мглистых гор, что сократило значительную часть их маршрута. Хотя от подобных срезов Лурин с удовольствием бы отказался. Они остановились недалеко от обрыва, переводя дух и проверяя наличие членов отряда. Старики стояли небольшой группкой, подпирая друг друга плечом и тяжело переводя дыхание. Слова Гендальфа доносились до них как сквозь толщу воды, скорее всего ничего важного они все равно не пропустили, пока их ушей не достиг гневный окрик. —…Где наш хоббит?! Троица дернулась, выпрямляясь и оглядываясь по сторонам. Чтож, стоит признать, что хоббит знатно поднаторел в воровском мастерстве, исчез он тихо и незаметно, воспользовавшись общей суматохой. Никто не мог точно сказать, а провалился ли он вместе с ними в ловушку гоблинов. Шестым чувством Агея уловила знакомый шепот тьмы, что-то похожее она слышала, когда оборвалась ее земная жизнь, но гораздо слабее и более приглушенно. Источник стоял за деревом, совсем рядом с волшебником, но глазами она никого так и не увидела. А потом вперед вышел Торин, даже сейчас не сумевший сдержать свой мерзкий норов в узде. Лурин тяжело стравил воздух, оглядываясь по сторонам в поисках какой-нибудь шишки, чтобы запустить ею королю промеж глаз. —…Он уже далеко!—Старый Балин вовремя перехватил руку собрата, спасая своего короля от памятной гематомы на лбу, а весь остальной отряд от порции ругани. —Пусти меня сейчас же! —Если я тебя пущу, ты нас без предводителя оставишь!—Лурин медленно повернулся на него, выдавив из себя злорадную улыбку. —Не делай из меня монстра, друг я всего-то…Пробью в его черепе ма-аленькую дырочку…Может через нее в его тупую голову втечет немножечко мозгов! Старик дернулся еще раз, но тут к Балину уже подключились, услышавшие их перебранку принцы. Втроем удержать гнома оказалось проще, чему последний был вовсе не рад. Из-за дерево послышался шорох и вынырнула кудрявая макушка. —Нет! Я здесь! Хоббит появился как раз из того места, где по ощущениям находилось Морготово создание. Лурин послушно опустил руки, прищурив мерцающие глаза, пытаясь распознать что такого подцепил малыш в пещерах, от чего веяло древней тьмой. Проникновенная речь кудрявого создания благополучно была пропущена мимо ушей, потому что чувство опасности орало на полную громкость в голове. Горящий взгляд пренитовых глаз метнулся в сторону гор и старик обомлел. Бледное чудовище верхом на белом варге должно было быть мертво уже как сто сорок с лишним лет. Каким-то чудом этот монстр смог обыграть свою смерть и спастись в битве при Азанулбизаре. —На деревья…Живо! Бежать было некуда и гномы повисли на толстых сосновых ветвях. Изуродованные жизнью звери обступили деревья со всех сторон, что-то рыча и недовольно фыркая из-за падающих на них иголок. Азогова мразь довольно скалила зубы, водя израненной мордой по воздуху, принюхивался. В который раз Агея порадовалась на гномью старость, их почтительная тройка каким-то чудом оказалась максимально высоко над землей, хотя дышать было тяжеловато. Торин сидел рядом с ними и,отвлеченный рычанием варгов, обернулся к преследователям. То как гномий король замер, отведя закрывавшую ему обзор ветку, не предрекало ничего хорошего. На грани слышимости послышался скрежет крепко сжатых зубов и мужчина тихо прошипел: «Азог…». Старые враги уставились друг на друга с ненавистью и пожеланием скорейшей кончины другому. Орк оскалился, показывая на гномов странным предметом, напоминающим булаву, составленным из лезвий пяти топоров. Но времени восторгаться орочьими изысканиями не было, венценосный баран на пару веток ниже, увидев внезапно живого недруга, на месте сидеть точно не будет. Темное отродье наклонилось к загривку своей белой гончей, что-то прохрипев на черном наречии, и выпрямился, сказав другую фразу в сторону свои сородичей, но уже гораздо громче. Судя по тому, что варги сорвались с места, наваливаясь всем весом на стволы деревьев, чудовище явно не похвасталось внезапной находкой. Азог продолжил что-то говорить и в его речи явственно промелькнули имена Торина и его отца. Повисший на честном слове старый гном из последних сил подтянулся, схватил короля поперек груди, используя его как точку опоры и удерживая от опрометчивого шага на встречу смерти. Торин дернулся, злобно шипя сквозь зубы. —Не может быть… Несмотря на то, что Агея считалась Владыкой Велграан теневой стороны, ее сфера имела наиболее светлое влияние, а потому черные языки проклятых существ Арды были не доступны для ее понимания и изучения. Но глядя на побагровевшее от злости лицо своего короля и так было понятно, что ничего хорошего в адрес царственного рода не прозвучало. Старик с трудом удерживался на ветки из-за качки, обеспеченной агрессивными псинами внизу и уперся лбом в плечо гнома, сдавленно хрипя. —Не ведись, Торин….Прошу тебя, держись… Дерево пошатнулось особо сильно и накренившись начало заваливаться на бок. Эти твари подрыли еще не слишком окрепшие корни деревьев, не сумев сломать стволы. Пришлось срочно расцепиться, перепрыгивая на стоявшее рядом дерево. Пока все они не оказались на одной сосне, каким-то чудом растущей на самом краю обрыва. Надо отдать должное, ни одна ветвь не сломалась под внушительным весом боевой братии. Старик подтянулся, налегая грудью на ветку, обеспечивая себе больше точек опоры и поднял голову. Прямо перед его носом на тонкой ниточке спускался маленький паук с красной меткой на толстом пузике. —Джоран… Откликнувшись на шепот маленькое членистоногое замерло, покачиваясь из-за чужого дыхания и приветственно замахало ножками, отцепляясь от нитки и падая ему на руку. С верхних веток послышался запах дыма и старик вовремя поднял голову, когда ему в руки сбросили горящую шишку. Степень удивления гномов была чуть меньше, чем у орочьих гончих, попавших под шишечный град. В воздухе повис запах паленой шерсти, с каждым новом ударом, сменяющийся смрадом горелой псины. Твари отступили, скуля от боли, катаясь по сухой земле, гася паленую шерсть. Не долго была радость гномов, из-за вспыхнувшего пожара земля стремительно высыхала и сосна, без посторонней помощи державшаяся исключительно на силе воли, начала заваливаться, выдергивая корни из пересушенной почвы. Над ухом раздалось шипение паука, подобравшегося близко к уху: «Пятый день середины года…» —Где я тебе тут аконит возьму?! Паучок разочарованно зашипел и куда-то уполз. Дерево лежало на боку, кто-то с криком соскользнул со своей ветки, но приглушенное кряканье успокоило нервы, бедолагу успели уцепить. Краем глаза гном заметил какое-то шевеление. Торину повезло занять наиболее устойчивое положение на шатком дереве и даже принять вертикальное положение, крепко сжимая в руке сучок своего именитого дубового подобия щита. Время замерло, а звуки приглушились. Гордый король шел сквозь огонь на встречу своему врагу и своей быстрой кончины. На периферии рыдал Балин, его брат рвался следом, ломая под собой ветки, кто-то молил о помощи, тихий шорох над самым ухом заставил вздрогнуть, оборачиваясь. Малыш хоббит старательно карабкался по стволу вверх, глядя в сторону гномьего-смертника. —Не вздумай, дурень… Лурин дернулся на верх, подтягиваясь на руках и глянул обратно на короля. Битва с орком была больше похожа на избиение ребенка. Торин даже ни одного удара нанести толком не успел, но уже получил тяжелым орочьим многотопорником по лицу. Странно, что король все еще был жив, хотя по всем правилам ему уже должно было разрубить голову на множество частей. Гнома сшибло с ног белое чудовище и подняться у него видимо уже не осталось сил. Он просто лежал, рукой пытаясь нашарить свой меч. Проворный взломщик оказался куда ловчее старого товарища и вытащив из ножен свой письменный кинжал ринулся в бой. —Стой, куда!—Лурин неловко потянулся вперед, пытаясь его остановить, но не преуспел в этом, закатив глаза,—Да дайте повод вас двоих зауважать! Собрав силы в кулак, он все же забрался на дерево, выхватывая из ножен меч и маленький карманный нож. Руки предательски тряслись, пока он на бегу вырезал на запястье знак Велграанского охотника, молясь чтобы все получилось. Слитным движение швыряя нож в нагрудный карман и взмахивая кровоточащей рукой над пламенем он на распев протянул: —Hun-Kaal-Zoor…Ma-La-Tar!* Глаза вспыхнули пренитом вопреки пожелтевшему пламени. Воодушевленные поступкам взломщика, гномы, кто еще мог, вскарабкивались на дерево, бросаясь в бой на защиту короля. С гор раздался оглушающий олений рев. Луна изменила свой цвет, озаряя небо ярко алым. Перепуганные Морготовы твари заметались, сталкиваясь друг с другом, значительно облегчая гномам задачу по собственному убиению. С каменных вершин на врагов неслась стая волков во главе с мужчиной, верхом на рогатом черном медведе. Лица не было видно, скрытого накинутой сверху оленьей шкурой. В руке он держал копье, с дополнительными двумя лезвиями по бокам, означая Дикую охоту. Наспех повязанный хитон буроватого цвета, в купе с оленьей нижней частью туловища. Белый варг держался лучше всех, боясь гнева своего отвратительного хозяина, отчаянно мотавшего головой из стороны в стороны не успевая следить за таким количеством противников. Сверху раздался громкий орлиный крик. Лурин с тяжелым рыком отрубил голову очередному орку, со всей силы проламывая череп его псине и кинул взгляд в сторону звука. Торина мягко подцепили лапы огромного орла, умудрившись зацепить его меч. Гном рванул туда, но успел ухватить только щит, выпавший из безвольной руки предводителя. Старик кинул горестный взгляд на Малатара, разорвавшего на куски кого-то из орков. Мужчина яростно сверкнул алыми глазами, улыбаясь окровавленной, полной клыков, пастью и кивнул. —Nu-mantia…**—А после вгрызся в глотку варгу, посмевшему раскрыть пасть на хозяина леса. Орлы забирали гномов одного за другим, унося прочь от пожара и орков. Лурин прижимал к себе дубовый щит, стараясь остановить кровь, уже вернувшуюся к нормальному для людей красному цвету. Душу грела мысль, что раз она еще не приняла свой настоящий облик, то Торин еще жив. Гордого короля тащили как куль с мукой, крепко сжимая, лапы огромной птицы. Звуки бойни позади давно стихли, красный цвет постепенно пропадал с неба, сменяясь нежными красками рассвета. Дикая охота завершилась. Хотелось верить, что Малатар с его борзыми перебили всю мордоровскую мерзость, но верилось слабо. Азог оказался на удивление живучим. Когда орлы начали снижаться, они пролетели уже довольно большое расстояние, солнце полностью выплыло из-за горизонта. Гендальф спрыгнул с птицы еще на подлете, подбегая к бездыханному телу гнома и что-то колдуя, проводя рукой над его лицом. Компания обступила их со всех сторон, затаив дыхание. Агея держалась подальше, натягивая рукав на раненую руку. Кровь так и не остановилась, но текла уже гораздо медленнее и в меньших количествах. Послышались радостные вздохи и гном вскинул голову. Король жив. Торину помогли подняться, выглядел он не очень хорошо, но вполне терпимо. Из-за количества народу увидеть что-то было затруднительно, а пробиваться к нему сейчас не стоило, но громогласный голос выдал то, чего он явно не ожидал после всего произошедшего. —Ты! Куда ты полез! Ты ведь мог погибнуть! Я говорил, что ты будешь обузой, что ты не выживешь в походе, что тебе не место среди нас!?—Старик тяжело вздохнул, взвесив в руке дубовую ветвь, прикидывая траекторию броска, шепотом ругаясь себе под нос. —Ну конечно же…Торин не будет Торином, если не начнет ругаться на того, кто спас ему жизнь. —…Я никогда так не ошибался в своей жизни… Потеплевший голос короля заставил его замереть с занесенной для броска рукой. Гномы что-то одобрительно гудели, радуясь началу мирного соглашения между взломщиком и упрямым монархом. Лурин опустил руку, довольно улыбаясь и прижимая к себе дубовую ветвь. —Наконец-то…. Между делом, пока они спускались с горы Карадрас, старик успел всунуть Торину в руку его знаменитое бревно и прошел мимо, как будто был совершенно не при чем. Стоя там на вершине они сумели разглядеть на горизонте конечную цель их путешествия. Синеватый силуэт Одинокой горы возвышался над краем видимого мира. —…Вон он…Наш дом. В голосе короля сквозила теплота и тоска по родным местам. Лурин тихо хмыкнул, с трудом отличая чуть выделяющееся пятно гномьего королевства. —Вон оно…Место твоего возможного погребения… К счастью его никто не слышал, слишком занятые величественным зрелищем. Раненая конечность противна ныла, узорный вырез затвердел, покрывшись коркой подсохшей крови. Пришлось оторвать лоскут собственной рубахи, чтобы его скрыть. После стычки с орками раны дело обыденное и никто не подумает лишнего. На пол пути к земле его с двух сторон обступили принцы, воодушевленно сверкая глазами. —Лурин…А это был кто-то из тех…ну как их… —Из королей, чей храм мы видели тогда в лесу?—Старый гном тяжело вздохнул, пряча улыбку в серебряной бороде. —Да, это был Владыка Велграан, один из шести повелителей светлой стороны Мальчишки приостановили его, пока не оказались в самом конце колонны, видимо посчитав информацию, рассказываемую стариком какой-то великой тайной. На него обернулись две пары заинтересованных глаз, молчаливо намекая на продолжение рассказа. Не смотря на то, что оба принца были уже подобающего возраста, для того чтобы их взяли поход, Фили и Кили оставались теми же мальчишками, которые сбегали от матери на окраину Чертогов Торина, чтобы послушать сказки старого воина. Агея сама не заметила, как привязалась к монаршим малышам, время от времени выгораживая перед родственниками и оставляя в тайном месте под лестницей корзинку со сладостями. —И…Кто это был? —Велграанский охотник, Владыка леса, защитник зверей и покровитель охоты. Его иногда называли отцом оборотней—Малатар,—Не верить росказням старика уже не получилась, увидев странное существо воочию —Почему он вдруг появился? —Середина года—это время, когда Малатар устраивает свои забеги, иначе называемые Игрой на Выживание. Когда выбирается жертва и в особом месте его охотники гонятся за добычей. То, чему мы стали свидетелями—Дикая охота, когда место погони не ограниченно и жертве, на которую пал выбор Малатара, скорее всего придет конец, потому что за ней гонятся не почитатели, а Великий охотник со своей сворой. Старик улыбнулся сквозь усы. Им банально повезло, что Владыка леса откинулся на ее призыв. По хорошему, привилегией взывать к своему богу в любое время середины года обладала только группа особо отличившихся охотников, которых брат называл жрецами, хотя как такового храма он в целом не имел. Эта мысль не давала Агее покоя. Если у нее получилось дозваться до своего брата не в его время, отведенное обычным смертным, скорее всего святилище Малатара тоже было найдено и одному ему известно, что стало с его охотниками. Порез отозвался на ее мысли пульсацией боли, скорее всего подтверждающей страшное. —Будем надеяться, охота была удачной…