Эхо старой сказки

—Сама виновата?...Сама виновата?! В стену прилетела изящная хрустальная ваза, мелкими осколками рассыпаясь по полу. Джоран сидела на своем троне в Круглой зале, сумев удобно перегнуться через подлокотник, подпираемая крепким плечом извечного подельника и перекинув ноги через вторую ручку. На столе лежали раздробленные кусочки костей. Сам же поврежденный череп порчи крутил в рука Деллевой, удобно угнездившись в центре собственного трона и мысленно прикидывал как вернуть осколки на место. Хаэлия бродила вокруг стола, швыряя об стены все, что попадалось под руку. —А чего ты ожидала, нападая на Агею? С вашей извечной враждой, удивительно что у тебя рука осталась на месте… Силасель сидела здесь же, мерно попивая какую-то жидкость из дымящейся чашки. Владыка эпидемий демонстративно не обращала внимания на царивший вокруг нее хаос, но пока что оставалась вместе с остальными, морально готовясь лечить пострадавших, если начнется драка. Остальные Велграан предпочитали придерживаться той же политики, сидя вокруг стола, но в открытую перепалку пока не вступая, что было для некоторых из них довольно странно. —Она сама виновата!—Госпожа кошмаров с силой грохнула руками по столу,—Ничто не мешало ей пройти мимо! Но наша «святая великомученица» как всегда отправилась спасать непонятно кого, за что и поплатилась! Джоран почувствовала, как под лопатками зашевелилось чужое плечо, а мышцы напряглись, выдавая крайнюю степень бешенства владыки Тени. Понять что что-то пошло не так оказалось легко, они даже не следили в тот момент за происходящим на земле. Уставшие от безделья темные сидели в Полях Несметных Удовольствий, распивая вино вместе с Деллевоем и слушая его истории. Владыка разгула, веселья и исполнения желаний щебетал не смолкая. Он был одним из самых приближенных к людям Велграан, предпочитая бродить по земле, от того посиделки с ним от прибытия к прибытию становились интереснее, благодаря пополняющемуся комплекту событий, происходивших с ним. Все проходило вполне неплохо, смех, хорошая выпивка и приятная компания, пока один раз, вместо взрыва хохота сбоку от себя Джоран не услышала хриплый булькающий звук. Драгоценный кубок выпал из ослабевшей руки Цейсела, расплескав по шелковым подушкам остатки вина, а сам Владыка Тени бился в конвульсиях, выплевывая на пол кровь. По глазам Силасель можно было понять все что она думала о своих горе-родственниках и о жизни в целом. Амазонитовые глаза с вертикальным зрачком раздраженно мерцали, пока она пыталась остановить активное кровоизлияние, начиная переживать. Выглядел Цейсел откровенно плохо, его выворачивало на изнанку, кровь уже начала стекать по ступенькам, а лицо, никогда не имевшее особой краски, побелело еще больше. Все прекратилось так же внезапно, как и началось. Госпожа чумы успела пихнуть его на бок, когда мужчина повалился без сил на пол, тяжело дыша и сглатывая остатки крови. —Какая-то…—Он тяжело дышал, а голос совсем стих. Джоран пришлось наклониться, чтобы хоть что-то расслышать,—Мразь….порвала мою иллюзию… Паучиха вздрогнула, выпрямляясь на руках и неверяще посмотрела на друга. Мастер иллюзий вложил очень много сил в создание морока для сестры и поддерживал его на протяжении долгих лет, пока Агея продолжала свое путешествие на земле. Но чтобы растерзанный обман так сильно ударил по мужчине, такого никто не ожидал. Оставив брата в надежных руках целительницы Джоран метнулась в Круглую залу, в гневе цепляясь за все, что встречалось на ее пути. У стола сидела на полу Хаэлия, тихо жалобно подвывая и сгребая с пола осколки своей ненаглядной реликвии. На сломанных челюстях черепа отчетливо были видны следы от зубов. Черный опал столкнулся с бешено мерцающими гранатами и на секунду лицо Владыки кошмаров перекосило от ужаса и омерзения. —Эта ненормальная испортила мою реликвию! Пронзительный голос сестры неприятно ударил по слуху. Сложить все факты в одно было слишком легко. На лице паучихи расплылась довольная злорадная улыбка, тут же сменившаяся жутким оскалом. —Так это ты порвала морок Агеи…—Она щелкнула выдвинувшимися длинными острыми когтями, тонко намекая что ждет зазнавшуюся госпожу,—Ты как посмела напасть на одну из нас?! Велграан прыгнула вперед, впиваясь когтями в бледные щеки сестры, завопившей от боли и ужаса. Сцепившиеся друг с другом женщины покатились по полу, сшибая редкие предметы, украшавшие Круглую залу. На этот шум сбежались остальные. Послышались недовольные крики и какой-то дурак, попытавшийся сунуть руку в этот когтистый клубок получил глубокую царапину, сдавленно шипя от боли и отскакивая подальше. Их с трудом удалось расцепить, только с появлением Пеллана. Силач, заручившись поддержкой Малатара, подхватил многорукую богиню и оттащил от изрядно помятой сестры. Все тело Хаэлии было покрыто многочисленными царапинами, из некоторых сочился паучий яд, обещавший Владыке кошмаров несколько незабываемых часов адской боли. Сама Джоран обошлась несколькими более мелкими ссадинами и синяками ,все же змее не сравниться с остротой ее когтей. Но она продолжила вырываться и сыпать проклятьями в адрес женщина ровно до того момента, как Деллевой не приволок слегка ожившего Цейсела. Сам Владыка тени думал о Хаэлии так же плохо, как и многие в этом зале. Госпожа кошмаров имела до ужаса склочный характер, лишь изредка живя со всеми в мире и согласии, а потому большую часть времени предпочитала проводить на земле. Кто же знал, что Агее и ее низкорослому отряду повезет попасться в сети этакой твари, не постеснявшейся использовать свою реликвию на сестре. Оправившегося окончательно Цейсела от справедливой расправы над скандальной личностью останавливало только то, что Джоран частично лежала на нем, прикрывая плохо заживающую рану на спине, но и этот факт уже плохо влиял, потому что он явно был готов вцепиться ей в глотку —И это конечно же повод нападать на нее…—Он крепко сжал пальцами подлокотники собственного трона,—Чтобы Агее оставить такой укус на твоей мерзости, тебе надо было стоять к ней в плотную, а ты подходишь так близко, только чтобы измучить чей-то мозг своими кошмарами. Женщина раздраженно фыркнула, гордо вздернув нос, но все же отошла поглубже за каменный трон Пеллана, наивно полагая, что преграды спасут ее от разгневанного бога воров. —А я не давала согласия не встревать в дела людей! Этот глупый договор заключила Джоран с…—Она скривилась от омерзения. Паучиха приподнялась, слегка съезжая вниз по подлокотнику, давая брату возможность двигаться. Тени закружились под ладонями, медленно поднимающегося со своего места Владыки. —И как это влияет на то, что ты напала на сестру? Стены зала задрожали. Мрак расползался во все стороны от трона своего господина, окутывая все помещение. Цейсел был зол как никогда. Предпочитая не выбирать себе фаворитов среди собратьев, за исключением пожалуй только Джоран, подобного отношения к своим он терпеть был не намерен. Хаэлия испуганно пискнула, случайно увернувшись от ножа воткнувшегося в стену прямо рядом с ее головой, на что брат лишь раздраженно цыкнул. —Прекратить! Зал дрогнул от мощного удара старинным фолиантом по столу. От трона Горигорласа по полу расползлись трещины, едва не добравшись до стен. Старик был в ярости, прогоняя тени Владыки Велграан, молча заставляя всех вернуться за стол и только после этого присел сам, сложив руки перед собой в замок. —Что стало с мороком и…как ты себя чувствуешь, Цейсел?—Парень устало вздохнул, потирая переносицу и придвигаясь обратно к паучихе. —Благодаря Силасель повреждения заживают гораздо быстрее,—Он кивнул целительнице, поворачиваясь обратно к старшему,—Каким-то образом Агее удалось сохранить оболочку моей иллюзии, а после вернуться в нее, но я не берусь судить о том, как это повлияет на ее стабильность и время, которое придется потратить на восстановление целостности. Старик кивнул. Вставая из-за стола и поманил за собой помрачневшую Хаэлию, увлекая в коридор ведущий к Плану Порядка. Остальные не спешили никуда расходиться, дождавшись лишь когда шаги стихнут. —Ее выходки конечно перешли все границы, но и ты Джоран напала на сестру… —Пара ссадин никак ей не навредили. Из-за нее сильно пострадали Цейсел и Агея, прикажешь мне смирно стоять в сторонке, пока Горигарлас будет ее отчитывать?!—Владыка мрака одобрительно фыркнул, удерживая сестру на месте,—Чтобы в следующий раз она свернула голову мне или кому-нибудь из вас?! Гравия кивнула, принимая сторону сестры. А потом встала и побрела во владения старика. Силасель глубоко вздохнула, открывая наконец глаза и отставляя свою чашку с уже остывшей жидкостью. Она гневно хмурила светлые брови, поглядывая на карту. —Будем надеяться повреждения были не настолько сильными, чтобы остановить Агею на пути к намеченной цели…К тому же не думаю, что это последнее столкновение с милостью одного из нас… Заметив непонимающие взгляды собратьев она лишь покачала головой, взглядом указывая на единственный пустующий трон за столом.

***

Тауриэль оказалась славной девочкой, тайком протащив в камеру к старому гному целительницу, обрабатывая слегка воспалившиеся ранения, поэтому сильного заболевания удалось избежать. Впрочем в какой-то момент, очередной раз оказавшись с головой в ледяной воде реки, по которой гномы устроили заезд сбежавших солений, старик в серьез задумался о шансах подхватить лихорадку. Попав в Озерный город и встретившись с бургомистром старик начал бояться подхватить что похуже, а потому постарался держаться от мерзкой личности подальше. Бард казался ему не в пример более приятным человеком, даже когда старый воин, отказавшись от гостеприимства управителя и неодобрительные взгляды товарищей ушел, с трудом сумев упросить лодочника переночевать у него. Детям доброжелательный старик очень понравился и они, узнав о конечной цели их путешествия, на перебой старались уговорить его остаться с ними, пока старшая Сигрид принесла какие-то травы, обрабатывая вздувшиеся от длительного купания раны. Засыпали все вместе, прижимаясь к старому гному, ища тепла и какого-то сказочного спокойствия. Бард все это время сидел в углу, подозрительно поглядывая на гнома. Лурин грустно улыбался, глядя на спящих, но в чистых селенитовых глазах не было ни намека на какой-то умысел, он как будто собирался с духом, чтобы что-то сказать. —Прости, что ввалился к тебе,—Лодочник обернулся. Он даже не заметил как гном сумел выбраться из плотного кокона чужих рук и ног. —И чего тебе не сиделось со своими друзьями? В бургомистровых хоромах явно приятнее, чем в нашем домишке. Старик усмехнулся, присаживаясь рядом с мужчиной. Он тихо давился кашлем, стараясь удержать его в себе и вообще вел себя преувеличенно тихо, боясь видимо разбудить детей. —Поверь мне, твой дом в разы приятнее, чем любая роскошь его комнат,—Лурин благодарно кивнул, принимая чашку горячего чая,—Да и ваша семья мне прямо скажем по душе…Ты кажешься мне очень хорошим человеком, Бард…А потому я хочу тебе помочь… Мужчина замер с чашкой, непонимающе поглядывая на старика через плечо. На удивление пожилой гном вызывал какое-то легкое ощущение тепла и дома. Он был преувеличенно спокоен, в редкие моменты пытаясь вбить немножко мозгов в голову своего короля, не очень к сожалению в этом преуспев и очень нравился его детям, относясь к ним как к родным. Только за первое Бард успел его зауважать, что уж говорить про отношение к детям. —Помочь? Лурин поднял на него глаза, в приглушенных отсветах огня в очаге белые радужки старца изменялись, наполняясь зеленоватым цветом, переливаясь подобно драгоценному камню. Лодочник никогда таких глаз раньше не видел. Он тяжело осел на трехногий кривой стул, так и не сумев отвести взгляд. —Кто ты? —Уж явно не старый гном…—Старик мило улыбнулся, поглаживая бороду,—Мое настоящее имя Агея, я… —Владыка звездного света…—Лурин на секунду замер, удивленно глядя на припухшего мужчину. —Да,—Он мотнул головой, приходя в себя. —И что ты….Зачем вот это…—Лодочнику никак не удавалось закончить мысль и он просто обвел руками иллюзорную оболочку гнома. —Потому что много лет назад мне было видение, которым я хочу поделиться с тобой… Лурин дернулся, схватив Барда за руку, и, прижимая ладонь мужчины к своему лбу, закатил глаза. Перед карими глазами замелькали жуткие события, которые должны были произойти в ближайшем времени. Череда ярких картинок быстро прекратилась, гном сидел перед ним, прижимая к одному глазу рукав, останавливая кровь. —И ты… —Весь этот маскарад, чтобы предотвратить печальное окончание этого видения. Не думаю, что сумею изничтожить зверя, прежде, чем он доберется до Эсгарота,—Он устало вздохнул, глотая горячую жидкость и поднял глаза на Барда,—Я прошу тебя, возьми детей и уходите отсюда. Не прощу себе, если кто-то из вас погибнет. В глубинах Дейла есть святилище моего брата, я могу нарисовать карту, там вы будите в безопасности… Перед тем как покинуть город старик стоял в лодке, тщетно озираясь, пытаясь отыскать в толпе знакомые лица. Он искренне надеялся, что Бард его послушает, так как не смог увидеть его среди жителей Озерного города. На всякий случай, когда лодочник наконец успокоился и уснул, гном встал, вскрывая одну из своих ран чертя на каждом свой знак, должный в случае чего их защитить.