Эхо старой сказки

Что-то в Одинокой горе было не так. Лурин нервно ходил из стороны в сторону, то и дело порываясь рвануть к потайному ходу. Его в очередной раз поймал Двалин, сжав своими ручищами и переставил подальше от двери, между собой и братом. —Чего кипишуешь, старик! Мы его с собой взяли именно ради этого! —Потому что живу подольше и знаю побольше,—злобно рыкнул он, прикрывая глаза, прогоняя пренит с глаз. То ли из-за близости с Эрибором, где все по сути и началось, то ли из-за странно-знакомого ощущения из недр гор, облик созданный братом трещал по швам. Глаза приходилось опускать, потому что селенит проявлялся все реже и реже, что было слишком заметно, а нижние пряди седых волос потемнели до привычного цвета. Балин ободряюще похлопал друга по плечу, хотя у самого руки тряслись и взглянул на темнеющий перед ними вход. Сердце глухо ударилось об ребра, борода начала слегка поблескивать, намереваясь рассыпаться прахом. Счет пошел на часы. —Нет все, сил моих больше нет Слишком ловко для своего почтенного возраста поднырнув под руками лысого воителя он кинулся вперед, успевая проскользнуть в узкий лаз и побрел вперед, стараясь ступать как можно тише. С той стороны раздался какой-то металлический перезвон, заставивший на секунду замереть, а потом припустить в два раза быстрее, но мимо него кто-то промрался, слегка толкнув старика в бок. Влетев в огромный полуразрушенный зал он воочию увидел громадную чешуйчатую тушу дракона. Бильбо стоял вместе с Торином на пару лестничных пролетов ниже. —Твою же мать… Ярко-оранжевое пламя заслонило обзор, заставляя резко поменять направление бега. Он мчался за Балином, который явно ориентировался в здешних коридорах лучше, своего мнимого соотечественника. На секунду ему показалось, что он увидел знакомый блеск фиолетовых и оранжевых искр, но подумать об этом он еще успеет, сейчас бы выжить. Они остановились на секунду в каком-то узком помещении, чтобы перевести дух, пока слегка подпаленный король катался по полу, пытаясь сбить пламя. —Помяни мои слова, Балин, если мы выживем, я убью Торина своими руками… —Давай для начала постараемся выжить в этом аду,—Старый гном подмигнул сородичу и они шустро помчались по коридору следом за остальными. В какой-то момент Лурин окончательно запутался в бесконечных переходах и поворотах коридоров, прикидывая, что отстань он от сородичей хотя бы на пару метров уже бы потерялся. Подгорное царство целиком состояло из бесконечных тоннелей, при чем один и тот же ход каким-то образом приводил в абсолютно разные места, как сказал позже Балин, еще и на разных этажах. После бесконечной беготни вдруг стало подозрительно тихо. Не было слышно ни разъяренного рева гигантской рептилии, ни скрежета когтей по камню, ничего, будто и не было в горе никакого дракона. Гномы шли за своим королем по очередному коридору, крадучись и прислушиваясь к каждому шороху. Чуть впереди тоннель переходил в простой мост, без какой-либо крыши над головой. Такие места старого гнома не радовали особенно, в коридор драконья толстая морда хотя бы не могла пролезть из-за габаритов, а на таких мостиках они были как на ладони. Еще больше в этой шаткой конструкции радовало полное отсутствие заграждений по бокам и отполированный годами мрамор, из которого он был сделан. В случае чего внизу ждала неминуемая гибель из-за высоты падения и дракон нашел бы пятнадцать мокрых пятен где-нибудь на нижних уровнях, а зная их везение это пожалуй не худшая смерть. Что-то с тихим звоном упало на мостик, прямо под их ногами. Все замерли, переглядываясь, но никто так и не решился поднять голову вверх. Зато теперь тяжелую поступь чешуйчатых лап было очень хорошо слышно. Старый гном тихо матерился, на пальцах показывая Торину ползти дальше по мосту. Он уже не знал кому молиться, поминая гору и гномов на чем свет стоит. Но то ли Мать Эхланада действительно приобрела божественный статус, то ли удача наконец улыбнулась им, но дракон в тот момент был глухой на оба уха, слепой на оба глаза и в придачу полностью потерял нюх, поэтому они все таки преодолели этот переход, попадая в следующие залы. Западная караульная оказалась до отказа набита ссохшимися трупами гномов, сплошь покрытыми паутиной и пылью. В глаза помутнело и Лурин быстро отвернулся, опираясь на стену. Выход, на который рассчитывал Торин оказался завален обломком с верхних этажей. —Ну вот и все…—Упавший голос Двалина было последнее, что он сейчас хотел услышать,—Выхода нет… —Нет здесь, значит поищем в другом месте, я не собираюсь пополнять эту братскую могилу вашими глупыми головами,—Балин похлопал его по спине, подходя к предводителю. —Мы можем уйти в шахты, протянем еще некоторое время… —Нет…Лурин прав…Я не готов умереть здесь…Мы пойдем в кузни...—Воин рядом отрицательно покачал головой,—Мы пойдем по отдельности…По двое…Эта гора станет его могилой, не нашей… В голубых глазах короля сиял огонь надежды, он правда верил в успех своей задумки и вдохновлял подданных свои примером. Но в глубине Лурин увидел страх и сомнение, Торин отлично держал лицо. Дальше скрываться особого смысла не было, они спешили добраться до эфемерного места, названного кузнями. Проведя в полумраке столько времени старый гном перестал распознавать не только коридоры, но и помещения. Но судя, по возмутившемуся тогда Двалину, в кузнях должно было быть огромное открытое пространство. Они вчетвером пересекали мост, когда дракон наконец очнулся, заметив их. —Бегите….Бегите….Спасайтес-сь… Они замерли посреди моста, глядя на громадину, медленно движущуюся в их сторону. В глазах дракона мелькали те самые аметриновые искры. На губах против воли расплылась улыбка: «Явился, ненаглядный…» Дракон оскалился в подобии улыбки и кинулся было к ним, но на пару этажей ниже раздались возгласы другой группки гномов, с бравыми возгласами, выскочившей на мостик. Завидев драконы крики стали скорее напоминать отборную брань и родичи резко сменили направление движения. Лурин тут же подтолкнул собратьев. —Давайте шустрее! Откуда-то сбоку раздались еще одни воинственные крики и дракон беспомощно закрутил головой, мечась из стороны в сторону. Путь вывел их в просторную галерею, вот только пробежать ее они не успели. Смауг появился на дальнем конце, сверкая искрами в глазах. Старик успел ухватить Балина и хоббита за шкирку, затаскивая в первый подвернувшийся проход, надеясь, что у Торина хватит здравомыслия последовать за ними, но король его ожидания оправдать попросту не успел бы. Послышался рев дракона и их троих обдало жаром. У Лурина практически случился инфаркт, но возгласы гнома и лязг металла немного успокаивали. Дракон пронесся мимо них, ныряя следом за королем. Старый гном едва успел уцепиться за руку соотечественника, удерживая его на месте. —Ты там только помешаешь! Идем Он дернул его за рукав, уводя по коридору дальше, прямиком к кузням. Это действительно было огромное открытое пространство, насколько оно может быть открытым, расположенное в недрах горы. Гигантские плечи, во много раз превышающие рост всех собравшихся здесь гномов вместе взятых, поражали воображение. Братья Лин прошлись мимо них, деловито оглядывая и проверяя сплав. —Твой план не сработает…Эти печи давно остыли...—Старик закатил глаза. —Понаберут пессимистов по объявлению…У нас на несколько уровней ниже ползает живая печь, думаю уж драконий то жар должен распалить эти жестянки… Он ожидал множество осуждающих взглядов, но Торин, повернувшийся к нему лицом, смотрел на удивление воодушевленно, в отличии от старого Балина. Пожилой гном неодобрительно покачал головой, упирая руки в бока. —Это самоубийство чистой воды… —В нашем ли случае переживать о самоубийственности планов? —Балин, он прав… Торин гадко ухмыльнулся, широкими шагами подходя к широким аркам, через которые они сюда попали. —Не думал, что ты так легко сдаёшься! Ты обрюзг и разжирел пока валялся здесь. Слизняк,—Ударом по лицу сейчас можно было бы прошибить себе черепную коробку. —Вот после этого,—Он повернулся к опешившему Балину, указывая на короля, орущего куда-то вниз,—Только попробуй мне сказать, что мои планы самоубийственные Дракон такого отношения к себе не оценил. Огромная чешуйчатая туша медленно поднималась вверх, держась когтями за лестницы. Он развернул к ним голову, раздраженно шипя и выпуская на волю огромные клыки. Торин повернулся к товарищам, широко улыбаясь. —А вот теперь прячьтесь… Все как по команде бросились к арке, вжимаясь спинами в широкие колонны. Оскорбленная до глубины души рептилия надулась, набирая побольше воздуха в легкие и по собственной глупости помогла гномам, выпуская наружу огненный вихрь. Было нестерпимо жарко, волосы трещали, значительно обгорев от высокой температуры, а кожу неприятно защипало. Но печи заскрежетали, чихая вековой пылью, разгораясь ярким пламенем, освещая полутемную кузню. Дракон злобно рыкнул и навалился тушей на размякшие от огня металлические арки. Гномы бросились в рассыпную, сквозь гул печей стараясь услышать приказы командира. Толстяк Бомбур прыгнул на железную цепь, падая пятой точкой на огромные меха. Пламя вспыхнуло синим цветом, обдавая новой волной жара едва остывшую кожу. —Надо уносить ноги!—Торин хлопнул его по плечу, пихая в сторону дальнего выхода. —Иди с Балином, поможешь ему Пенсионерский отряд двинулся куда-то в дочернее помещение, небольшое и сплошь покрытое пылью. Гномы метались по комнате, стаскивая с полок какие-то глиняные склянки с сыпучими веществами. Балин, с лицом заправского подрывника, что-то смешивал, пересыпая из банки в банку, звеня какими-то шариками. Снаружи раздался жуткий металлический скрежет. Дракон своим внушительным пузом все же проломал оплавленные арки и ворвался в кузню, оглядываясь по сторонам в поисках удивительно живучей добычи. Вдруг шум от тяжелых шагов стих, так внезапно, что старик чуть не просыпал мимо кувшинчика нечто, обозначенное Балином как «Сера». Окрик Торина, призывающий к действию, заставил вздрогнуть еще раз, но к счастью все сыпучее уже было в вертикальном положении. Послышался шорох, скрежет и водонапорные шлюзы нехотя открылись, смывая Смауга со своего пути. Зашипела охлаждаясь раскаленная поверхность пола, печей и жаркого драконьего пуза. Во все стороны валил пар, как в хорошей парилке. Рептилия что-то невнятно пробулькала, знатно наглотавшись воды и взревев не своим голосом, заметалась по кузням, размахивая огромными кожистыми крыльями. —Готово! Ему в руки впихнули один из глиняных горшочков, плотно запечатанный. Тело работало уже механически и вспых-заряды передавались из рук в руки, каким-то неведомым образом взрываясь, когда долетали по чешуйчатой цели. Кузня с огненным дыханием ожила, заскрипели работая старые механизмы, подвесные вагонетки пришли в движение. Что-то перерубило нижний металлический трос и целая линия увесистых вагончиков грохнулась на тонкую драконову шею. Лурин с остальными выбежал из комнатки, глядя на проделанную работу. Ящер запутался в тросе, дергаясь, неуклюже размахивая хвостом в разные стороны и пытался перекусить путы. —Что за черт?—Он ткнул Балина в плечо, показывая на верхнюю часть печей,—Золото не может плавиться с такой скоростью… —Не может, при обычном пламени, а драконье во много раз горячее. Торин видимо решил это проверить, потому что впрыгнув в какую-то тачку, раньше служившую для транспортировки остатков, впрыгнул в блестящую реку металла, уходящую куда-то еще глубже. Дракон бился в силках, заматываясь еще сильнее и уже оборвал вторую линию вагонеток, усугубив этим свое печальное положение. Лурин следил за передвижениями короля, взявшись за голову, чуть не вырывая себе седые волосы. —Этого дурака как будто все Валар разом берегут… Его дернули за руку, уводя прочь из кузней. Дракон наконец расправился с путами, оглашая помещение злобным рыком и рванул куда-то в сторону шлюзов. Они оказались в просторной зале, увешанной пыльными и проеденными молью штандартами с гербами семи гномьих королевств. Буквально через несколько секунд, дальний вход проломил собой зверь, врываясь в залу. Старик уже не пытался разобраться в запутанных гномьих постройках, так как рисковал окончательно сломать себе мозг и пространственное воображение. Каждый из компаньонов держался за массивную цепь, удерживающую на месте части каменной формы для отливки металла. —Ты обмануть меня вздумал, ездок на бочках?—Дракон вертелся, оглядывая залу в поисках неприятелей,—Ты пришёл из Озёрного Города. Это всё эти гнусные планы этих грязных гномов на пару с жалкими оборванцами с озера Старик тяжело вздохнул, пока что все шло так же как было в видении, а значит по крайней мере от дракона никто из гномов не умрет. Дракон замер, поворачивая голову в сторону более широкого прохода, вероятно ведущего наружу. —Быть может мне пора нанести им визит?—Бильбо снизу что-то испуганно пискнул, впрочем не остановившее довольную рептилию. —Я здесь!—От крика Торина зазвенело в ушах. —Глотку себе не надорви, герольд почти коронованный… Дракон замер, с занесенной вперед лапой и медленно повернулся. Смауг усмехнулся, извиваясь и подползая ближе к каменному изваянию, на общее счастье не зная о его предназначении, либо просто обладая не слишком большим интеллектом. —Я заберу всё, что ты украл…Это не твоё королевство. Это земля гномов! И золото гномов. И настанет час нашей мести… По команде, гномы потянули массивные цепи, выдергивая скрепляющие механизмы. Торин успел вспрыгнуть на свисающую с потолка цепь, когда тяжелая форма рассыпалась на кусочки, оставив после себя покрывшуюся тонкой пленкой статую гнома. Со спины из было не отличить, но с учетом, что последним правителем Эрибора был дед Торина, долго думать тут было не нужно. Тонны раскаленного металла прорвали начавшую формироваться оболочку за считанные секунды. Статуя обдала всех брызгами, заливая дракона и пол на довольно большую глубину. Тварь рычала и ревела от боли. Но радости пока не было. Ящер взмыл над полом, шипя обожженной шкурой и разбрызгивая жидкое золото во все стороны. —Мести? Мести?! Я покажу вам, что такое месть! Дракон одурел от боли, врезаясь в стены, пробивая себе путь на поверхность. Гном побелел от ужаса и ринулся по коридору, на память пополам с интуицией пробираясь наружу. Драконий силуэт на фоне полной луны выглядел совсем маленьким, но тварь была зла. Смауг что-то раздраженно рычал, возмущая воздух своими огромными крыльями и удалялся в сторону озерного города.

***

От блеска золота рябило в глазах, спина немилосердно ныла от бесконечных поисков. После того, как дракон покинул гору и сжег город, Торина как будто подменили. Он стал грубым, алчным, еще глупее, чем был, принц был как никогда похож на своего почившего деда. Сверху раздался гневный окрик. —Продолжайте искать! Никакого сна и отдыха, пока не найдете. Мудрый Балин предусмотрительно держался рядом с другом, перехватывая руку с очередным увесистым булыжником, спасая короля от участи получить этакой махиной в глаз. Лурин тяжело стравил воздух. Когда он успокоился его облик вернулся в норму, но держался уже на честном слове, а значит одно особо сильное проявление эмоций и морок падет. Голубые глаза короля переливались знакомым аметриновым блеском, выдавая безумие, вероятно наложенное на груды гномьего золота. Старик с трудом выпрямился и бросил свирепый взгляд на начавшего было возмущаться короля, а после похлопал по спине Балина. —Сворачивайтесь, братцы, перерыв! Гном молча поднял в воздух руку, показывая Торину кулак, не удостоив мужчину даже взглядом. Соотечественники воровато озирались на товарища, усаживаясь прямо на золото, чтобы далеко не ходить. Балин перехватил его за руку, когда Лурин собрался покинуть зал, и заставил выкинуть острый камень, прежде чем гном поднимется. —Я прошу тебя, будь с ним помягче,—Пожилой гном досадливо фыркнул. —А я не к нему. Видеть его не хочу Старик скрылся в темных переходах. Он шел довольно долго, пока не оказался в пыльной комнате с богатым убранством. Скорее всего здесь когда-то жили члены королевской семьи. В углу стояло резное кресло с высокой спинкой. Лурин глубоко вздохнул, потирая лицо. Над ухом послышался хрустальный перезвон, заставивший губы по неволе растянуться в улыбке. В том самом кресле фривольно развалился мужчина, на вид лет тридцати. Медово-оранжевые волосы были сцеплены на затылке в хвост. Белая рубашка с широкими рукавами дополнялась расшитым золотыми нитями фиолетовым жилетом. Высокие черные сапоги до колен и сероватые брюки. Образ дополнялся переливающимися аметриновыми глазами. Мужчина перекинул ноги на пол, демонстративно громко стуча каблуками и вскочил с кресла, распахивая руки. —Прекращай давай этот цирк, сестренка, не люблю обниматься с людьми, ниже моей талии… Старик мягко улыбнулся, счастливо сверкая пренитом, высвобождая духовный облик. Девушка бросилась к нему в объятья, шмыгая носом. —Ракувар!...