Сказка для души

Пришел лорд Сайонис в тронный зал с отгадкой, а другие женихи уж тут как тут. Кто-то хмурился в раздумьях, а кто-то даже не пытался скрывать ликования. Стало быть, тоже ответ нашли. Позвал принц Ричард прошедших первое испытание женихов и говорит: - Ну что же, господа... Отгадали вы мою загадку? Каков, по-вашему, ответ? Раздали женихам перо с бумагой, дабы каждый по отдельности свой ответ написал да чужую славу не присваивал. Как получил принц написанное, разом побледнел. Пять из десяти ответов верные! Как быть теперь?! Посмотрел принц на брата, а тот ему собраться велит. Вздохнул Ричард и улыбнулся женихам. - Ответом было слово «человек». И пятеро из вас мою загадку разгадали. Принц замолчал, собрался с духом и громко огласил третье задание: - Мое последнее задание. В лесах нашего королевства обитает священный зверь. Олень - золотые рога. Видели его немногие. Ходит молва, что он неуловим. И я хочу увидеть сего зверя. Кто приведет его живым, тому и быть мне мужем. На всё про всё даю я три часа! Разошлись принцы, короли и лорды. Гадали, как поймать чуднОго зверя. Вновь обратился лорд Сайонис к Слэйду. - Вот золото. Втройне плачу я в этот раз. Поймай священного оленя и приволоки живым сюда. Взял Слэйд у нанимателя задаток. Пока другие готовили сети и силки да искали проводников, Слэйд пошел в библиотеку. Помнил он об алчности хитрого мудреца и решил выведать у него, что за олень такой обитает в местных лесах. - Расскажи мне про священного зверя, – кинув золотую монету на стол, обратился наемник к библиотекарю. – Что это за диковинка такая, которую нельзя поймать? - Олень необычайно быстр и его сложно отыскать. Такое гордое созданье так просто альфе не поймать, – ответил библиотекарь, ловко подхватив монету. Слэйд хмыкнул и решил спросить иначе, чтоб уж совсем наверняка. - Похоже зверь неуловим. Но ты хранитель древних знаний. И вижу я, что у тебя пытливый ум, – сказал Слэйд, подавшись чуть вперед. – Библиотекарь, друг, уж ты-то точно знаешь то, чего не знают остальные. Шепнешь на ухо парочку секретов, и я тебя вознагражу. И, показав еще одну монету, Слэйд подмигнул библиотекарю. - Вообще-то я и правда знаю кое-что, – гордо поднял голову библиотекарь, довольствуясь тем, что его осведомленность оценили по достоинству. - И что же это? - Я знаю, что священный олень охотно отзывается на звуки флейты, – шепнул на ухо мудрец. – И любит ягоды черники, что так скудно растет в этом году. - Отлично. Это то, что нужно, – улыбнулся ему Слэйд и собирался было уйти, как библиотекарь снова его окликнул. - Но чтобы поймать оленя, к нему нужно приблизиться, а это непростая задача. - С моей силой и ловкостью я быстро его поймаю. - Одной лишь силы мало, друг мой. Здесь нужно кое-что еще... - Так говори же! - Заплатишь больше – и скажу. Гадкая ухмылка появилась на лице библиотекаря. Слэйд вздохнул и протянул ему еще золотой. Так просто расставаться с деньгами ему не хотелось, но выбора не было. Знания всегда ценились на вес золота. - Я говорил о гордости оленя, – шепнул наемнику мудрец. – Так вот, к себе подпустит он того, кто уважение к нему проявит и низко в землю поклонится. Когда олень ответит на поклон, тогда и подойти к себе позволит. А там уж действуй, как в голову взбредет. Слэйд хмыкнул, и решил, что это знание полезно. Поблагодарил он библиотекаря и пошел на рынок. Купил самую крепкую веревку и выторговал у мальчика-пастушка флейту. Вот только беда – не было на рынках черники. «Не сезон, не уродилась» – отвечали горожане, разводя руками. - Так как же мне быть? – пригорюнившись, отвечал Слэйд. – Позарез нужна черника! - Я может и скажу, если дашь золотой, – тут же встряла жена торговца. Делать нечего – отдал Слэйд золотой. - Обратись-ка ты, дорогой, к ведьме, что живет на окраине, – шепнула ему на ухо жена торговца. – У нее и зимой и летом сады пышные цветут. Если сможешь с ней общий язык найти, то как пить дать – раздобудешь чернику. Пошел Слэйд на окраину города искать загадочную ведьму. Идет-идет и видит – ограда зеленая, обвитая плющом. Необычно для этого времени года, стало быть, здесь ведьма живет. Открыл он калитку и ахнул – на дворе весна, трава только пробивается сквозь почву, а здесь зелени видано-невидано! Деревья цветут и плодоносят, кустарники усыпаны ягодами! Возможно, среди них и найдется хоть один с черникой. Обошел Слэйд территорию, выискивая нужный куст. Нашел – и потянулся к ягодам. Да только не тут-то было! Откуда ни возьмись вылезли лозы широкие, да обвили Слэйда по рукам и ногам, не давая и двинуться. - Кто в моем саду хозяйничает? – раздался недовольный женский голос. – Никак вор ко мне нагрянул! Страшной смертью умереть хочешь?! Повернулся Слэйд и видит – идет к нему женщина неземной красоты. Платье ее из зелени и цветов соткано, а волосы что медь и солнце вместе взятые. Ступает женщина по земле босыми ногами и смотрит недобрым взглядом на гостя. «Как есть ведьма!» – подумал Слэйд. - Прости меня, красавица, не гневайся! Не думал я, что ягоды рвать воспрещается, – почтительно сказал Слэйд. – Я не вор и смерти не ищу. Мне бы черники для доброго дела. Совсем немного. Если ты позволишь... - Вот еще! – фыркнула ведьма. – На всех черники не напасешься! Приходите, выпрашиваете продукты круглый год, а потом портите мои посевы! Неблагодарные селяне! - Я не из этих мест... - Неважно! Я зареклась помогать людям, и для тебя исключений делать не намерена! Будь ты хоть из далеких земель, хоть из королевских палат! – взмахнула она рукой, и лозы перенесли путника обратно к калитке, а затем вросли в землю. – Ступай и не тревожь меня больше! У меня и без тебя забот немерено! - Каких забот? – тут же оглянулся Слэйд. - Не твоего ума дело! - Скажи мне – вдруг я чем помочь смогу! – он вышел вперед и ударил себя кулаком в грудь. – Если какую работу сделать надобно — сделаю! Поле вспахать – пожалуйста, грядки прополоть, чтоб сорняки посевы не портили, – без проблем! Ты только скажи, что сделать нужно, – я с любой работой справлюсь! Посмотрела на него ведьма недоверчиво и тяжело вздохнула. - Удали тебе не занимать, как я вижу. Однако с моей бедой тебе не совладать. Не поможет здесь ни сила, ни упорство. - Так в чем беда? Скажи уж, не томи! - Пойдем! – махнула рукой ведьма и повела его в другую часть сада. И тут без слов всё стало ясно: увидел Слэйд увядшие посевы. Трава пожухла, высохли некогда зеленые стебли кукурузы, деревья листву сбросили и иссохли. - Уж целый день я бьюсь с этой напастью, а толку нет! – гневно выдала ведьма. – Не иначе как завистливые соседи опрыскали моих деток каким-то зельем! Задумался Слэйд, размышляя, как ведьме с ее бедой помочь. И тут вспомнил – оставалась ведь у него живая вода из источника! Достал Слэйд бутылек и говорит: - Есть у меня живая вода из горного источника. Позволь мне ее опробовать. Коли поможет – дашь мне черники, а коли нет – уйду я и не стану тебя тревожить. Делать нечего – вздохнула ведьма и согласилась. Вылил в высохшую почку Слэйд живую воду из бутылька, и – о чудо! – снова позеленела трава и стебли кукурузы, деревья листвой обросли и плодоносить начали. - Ах, детки мои! Зацвели! – обрадовалась ведьма и обратилась к Слэйду с благодарностью: – Спасибо тебе, гость дорогой! Помог мне в беде! Выручил! Иди к кустам черники и собери столько ягод, сколько тебе угодно! Ничего мне для тебя не жаль! Пошел довольный Слэйд за черникой. Набрал целый короб, поклонился хозяйке сада и пошел дальше подвиги совершать. Всё теперь в его арсенале было: и веревка, и флейта, и целый короб черники, да еще и телегу он смог на время выкупить у одного торговца, чтоб на своих плечах оленя не тащить. Направился Слэйд в лес. Идет наемник по лесу и играет на флейте веселую мелодию, чтобы оленя привлечь. Не прошло и получаса, как из чащи вышел священный олень. Зверь то был невиданной красоты! Золотые рога сверкали на свету заходящего солнца. Изящное животное смотрело на наемника настороженно, словно бы гадая, является ли тот другом или врагом. Оторвал Слэйд от губ флейту и поклонился животному аж до самой земли. Задумчиво бил олень копытом, наблюдая за альфой, что проявил к нему уважение. Наконец поклонился в ответ. Набрал Слэйд черники из короба и протянул горсть оленю. - Угощайся, зверь диковинный. Подошел олень ближе и начал есть ягоду с руки. Слэйд достал еще угощение и погладил изящного зверя по холке. - Уж прости меня, малыш. Не из злого умысла я это делаю, а по надобности. Тут схватил наемник оленя поперек шеи и повалил того на земь. Брыкался олень, да без толку – уж больно силен и ловок оказался противник. Скрутил его Слэйд и потащил в телегу, что припрятал в кустах. Поехал в условленное место для встречи. - Вот твой священный олень! – сказал наемник, показывая лорду свою добычу. – Ты должен мне половину награды и семь золотых сверху за мои расходы. Поразился лорд Сайонис зверю диковинному. И тут же отразилась на лице его недобрая ухмылка. - Скажи-ка, а сколько будет стоить погубить королевскую семью? – спросил коварный лорд. – Слыхал я, это в твоих силах. И если свадьбу я сыграю с принцем, то и престол мне ближе станет. А так, глядишь, и королевский трон займу. Нахмурился Слэйд. Не чурался он кровавой работы, однако был очень избирателен в том, чью жизнь и за какие деньги забирать. Был бы король подлецом или тираном, задумался бы наемник над предложением, а так – не видел он смысла в пролитой крови. Тем более, что на дела его дальнейшие это повлиять могло. - Жизнь короля настолько дорога, что золота не хватит у тебя. И в королевстве столько денег не сыскать, чтоб взялся жизнь его я забирать. Ухмыльнулся наемник и снова денег потребовал за выполненную работу. Разозлился лорд Сайонис на то, что ему в услуге отказали. – Держи свое золото, – небрежно кинул он мешочек с монетами на телегу и еще семь золотых в придачу. Забрал Слэйд награду, да пошел куда глаза глядят.