Перерождение во второстепенного персонажа книги

- Соученику Чжи не стоит так удивляться, ты и сам не раз видел эти камни, они не являются секретом в Дунсин. Многие послушники и наставники каждый день проходят мимо них на горных тропах, чем ближе к вершинам, тем чаще можно найти этот бесполезный мусор. Чжи Юй почувствовал, что нить сюжета в очередной раз ускользнула от него. Было ли это из-за того, что своими неразумными поступками он вмешался в ту часть истории, которая ему не принадлежала? Без подсказок системы всё происходящее не складывалось в общую картину, ему отчаянно не хватало данных о содержании романа. Если результатом усилий злодея был осколок горной породы, который легко мог подобрать и ребенок, то мог ли такой злодей вообще получить квалификацию для появления перед Цзи Луо? - Ученик Шэнь хочет сказать, что это место было создано ради самого обычного камня? Которого в избытке полно на горных перевалах? - Не совсем так. - Шэнь Юнь направился к выходу из пещеры, освещая путь тонким перышком пламени и избегая остывших линий массива под ногами. Скорость его шагов была ровно такой, чтобы уставший спутник легко мог держаться поблизости, не отставая и не теряясь в темноте. - Да, в секте Дунсин полно камней, способных запечатывать души совершенствующихся, и да, такие камни могут дать своему владельцу безграничное могущество и силу, позволяющую расколоть небеса. Но кто сказал, что способ будет простым? Эта пещера была нужна для того, чтобы кто-то очень самоуверенный мог проверить очередную теорию. Разумеется, теория оказалась ложной и не принесла плодов. Если бы каждый мог вознестись на чужих плечах, не было ли небо над нами полно самодовольных стариков, диктующих дао свою волю? - То есть, его метод воровства душ оказался бесполезен? - Чжи Юй послушно следовал за своим темноглазым NPС, не испытывая никаких угрызений совести. За эту ночь достоинство старшего ученика уже несколько раз было растоптано самым безжалостным образом, какой смысл теперь пытаться произвести впечатление. - Смерть этих учеников была напрасной? - Всегда существуют жабы, возомнившие, что могут проглотить лебедя. Подобный плотоядный массив — не первый и не последний, старайся держаться подальше от тех, кто использует кривые пути. Ученик внешних пиков кивнул. По правде говоря, секреты благородных мастеров и загадочные камни для сдерживания душ не произвели на него впечатления. Сколько злодеев или хитроумных артефактов он не повидал в прошлом мире? Пусть это были и выдуманные боссы из компьютерных игр, они так же не гнушались любыми способами ради достижения целей. Погибших в главном зале пещеры, строго говоря, никогда и не существовало, их тела были оставлены в таком беспорядке лишь для того, чтобы окрасить роман в нужные тона. Чем ужасней будут поступки антагониста, тем больше читатели будут сопереживать Цзи Луо и приветствовать его деяния. Его же, как второстепенного персонажа, происходящее никак не должно было задевать. Мысли о главном герое заставили Чжи Юя вспомнить о цели сегодняшнего путешествия. Он должен был найти способ попасть на Первый пик и встретиться со своим «работодателем». Как только поручение Цзи Луо будет исполнено, он сможет убраться из этой запутанной книжки обратно в реальность. - Возможно, младший ученик Шэнь знает способ для последователя Внешних пределов встретиться с человеком Первого пика? Шэнь Юнь остановился, обернувшись к нему. Красивое лицо младшего ученика было покрыто тенями от пляшущего пламени-на-ладони, в линии бровей проскальзывало плохо скрытое недовольство: - К чему тебе, практикующему низкого ранга, встреча с почтенными с Первого пика? Если ты хочешь украсть у них информацию или другое сокровище, можешь сразу расстаться с этими мыслями. Они полны подозрений и очень опасны, ты им не противник. Кто бы ни был твой мастер и какое бы поручение он тебе не дал, Первый пик тебе не по зубам. Лучше отступи. - Отвечаю соученику, я не ищу сокровищ или техник. Всё, что мне нужно, это простая встреча. - С кем из них ты хочешь встретиться? - Шэнь Юнь продолжал хмуриться. Колодезная вода речной не помеха, какая беседа могла состояться у людей, одной ногой вступивших в небесные пределы, и скромного ученика низкого ранга? Если этот человек всё-таки окажется шпионом, любой обитатель Первого пика мог расправиться с ним одним движением ладони. Разве такая глупая смерть не будет оскорблением всех усилий, которые он приложил сегодня для спасения жизни этого шисюна? - С достопочтенным Цзи Луо, личным учеником Хозяина А Вэя. Настроение Шэнь Юня снова ухудшилось. Этот старший соученик уже не в первый раз упоминал при нем это имя, что такого особенного было в Цзи Луо? - Разве ты не говорил, что потерял воспоминания? Ты думаешь, ученик А Вэя может тебе помочь? Разве не лучше обратиться за помощью к твоему наставнику? - Дело не в утраченных воспоминаниях, - Чжи Юй покачал головой, не зная, как именно объяснить происходящее. Даже если он захочет рассказать правду, NPC в романе просто не сможет в это поверить. - Соученик Цзи Луо очень важен для меня. Сейчас я не могу посвятить тебя в детали, но я прошу соученика Шэнь поверить в искренность моих намерений: я не ищу неприятностей и не замышляю недоброе против обитателей Пика. Если тебе известен способ встретиться с ним, я готов ради него на всё. Шэнь Юнь почувствовал, как его язык обожгло чем-то кислым, неприятный привкус очутился в гортани и соскользнул прямо в сердце. Готов на всё ради встречи с учеником А Вэя? Не то чтобы до него не доходили слухи о новом любимчике Хозяина Пика. Редчайший талант, встречающийся раз в три поколения, одаренный как силой, так и добродетелями, почитающий старших и уважительный с женщинами. Его популярность у учеников Дунсин была запредельно высока, многие соглашались на любые испытания, лишь бы встать с ним плечом к плечу на одной тропе. Может ли быть, что его шисюн также очарован этим человеком? Еще молва утверждала, что внешность Цзи Луо могла затмить любую красавицу рядом с ним. Соученик Чжи говорил раньше, чтобы он даже не сравнивал себя с учеником А Вэя. Разве этот «драгоценный камень» Первого Пика мог быть настолько хорош, что его можно было перепутать с ним? Неужели глаза его спутника съели собаки? Пораженный изнутри странным чувством досады, Шэнь Юнь растянул губы в пренебрежительной улыбке: - Кто бы мог подумать, что у шисюна такой посредственный вкус на людей. Чжи Юй растерялся настолько, что не мог даже вымолвить слова в своё оправдание. Что не так с его вкусом? Шэнь-шиди — лучшее, что только может существовать в этом романе, почему на него внезапно надели «черный горшок»? Словно не заметив этой неловкой паузы, Шэнь Юнь продолжил говорить: - Чем выше положение ученика, тем больше у него обязанностей. Шисюн Цзи Луо не из тех, кто праздно проводит свое время, встреча с ним будет нелегкой задачей. Для начала, попробуй сдать экзамены первой ступени и попасть во Внутренние пики. Кто захочет тратить свое время на обывателя из внешних пределов? Сначала его вкус был назван посредственным, теперь и он сам превратился в «обывателя». Чжи Юй всерьез прокручивал предыдущие слова в голове, пытаясь понять, где именно находилась мина, на которую он так неудачно наступил. Шэнь Юнь отвернулся и направился обратно по коридору в сторону большой пещеры, ускоряя шаг: - Как только ты получишь жетон второй ступени секты Дунсин, шанс встречи с Цзи Луо заметно увеличится. Но если ты совсем не веришь в свои силы и готов войти с чёрного хода, чтобы завоевать расположение такого человека... даже не знаю, какой совет я могу тебе дать. Казалось, что здесь должна быть его реплика, но Чжи Юй благоразумно промолчал, чувствуя, что любой его ответ лишь вызовет неудовольствие младшего ученика. Могло ли быть так, что своим вопросом он снова нарушил хронологию романа? Или, что намного вероятней, Шэнь-шиди сам является поклонником главного героя, и нескромная просьба о личной встрече оскорбила его чувства? Аура главного персонажа не была чем-то незначительным, от чего можно было отмахнуться как от назойливой мухи. Цзи Луо был солнцем на небосводе этой истории, его качества и внешность должны быть самыми выдающимися среди прочих. По умолчанию, все другие «бумажные человечки», если только они не презренные злодеи, не могут не испытывать бесконтрольную симпатию к главному герою. Наверняка это правило распространяется и на Шэнь Юня. Разве мог молодой ученик, только-только поступивший в Дунсин, не восхищаться мужественным старшим братом, стоящим на вершине этого мира? Чжи Юй внезапно расхотел просить Шэнь-шиди о помощи. Будет лучше, если шисюн Цзи и его NPC-рассказчик никогда не повстречаются. *** Заградительный барьер главной пещеры встретил их тихим потрескиванием зеленых искр, но в этот раз Шэнь Юнь не был настроен на долгие церемонии. Раскусив пилюлю восстановления ци высокого качества, он дал своему телу минуту, а затем вытянул ладонь, прикоснувшись к тонкой пленке. Его настроение было окончательно испорчено, а терпение никогда не было главной добродетелью. Барьер сумел продержаться лишь несколько мгновений, после чего раскололся и растаял в воздухе, вспыхнув на прощание яркой вереницей огней. Печати массива, поддерживающие его формацию, расплылись, как чернила, попавшие в воду. Аура соученика Шэнь в этот момент была такой подавляющей, что Чжи Юй ощутил озноб, пробежавший по спине и шее. Определенно, его красивый шиди не был заурядным персонажем фансервиса, добавленным для удовольствия молодых читательниц. С такой силой его роль в романе должна быть значительной, но без подсказок системы Чжи Юй мог только строить догадки. Одного дня, пусть даже и такого насыщенного, было недостаточно, чтобы разобраться в происходящем. После того, как барьер исчез под вспышкой его злости, а плотоядные линии навсегда угасли, Шэнь Юнь принялся внимательно осматривать гладкие стены зала. Все «живые свечи» этого подземелья должны были как-то здесь очутиться, расположение иссохших тел указывало на то, что ученики приходили с одной стороны и постепенно сталкивались с неизбежной смертью. Должен был быть некий проход или массив телепортации, через который «свечи» попадали в пещеру. Разыскав его, они смогут выяснить, каким образом хозяин заманивал сюда своих жертв, а эта подсказка сможет однажды привести их и к самому создателю ловушки. Не то чтобы Шэнь Юнем двигали благородные устремления. При обычных обстоятельствах он не стал бы тратить своё время на поиски злоумышленника. Секта Дунсин, как и все остальные могущественные секты континента, была построена на костях, и едва ли на пяти Пиках можно найти человека, чьи руки не были запачканы кровью. Способ вознесения, использующий жизни других, был известен не одно столетие, множество душ было загублено ради его разгадки, не было конца очередным попыткам несведущих прорваться через этот барьер. Мир совершенствующихся был беспощаден, чем дольше ты жил, тем большего начинал хотеть и тем сильнее небеса сопротивлялись твоим желаниям. Создатель пещеры был могущественен и уверен в себе. Что толку выйти на его след и бросить ему вызов? С его возможностями он мог легко избавиться от любых обвинений, даже таких серьезных, как убийство. С точки зрения тех, кто почти ухватился за бессмертие и стал небожителем, маленькие жизни простых смертных без талантов и силы ничем не отличались от жизней домашнего скота. Праведный путь был лишь красивой ширмой, за которой эти старики прятали свою алчность. Сорвать маску с очередного уродливого греха было легко — но готов ли он столкнуться с последствиями? Загнанная в угол собака могла перегрызть горло льва, не стоило ворошить улей, если не собираешься биться насмерть. Шэнь Юнь повернул голову, разглядывая фигуру Чжи Юя, почти стершуюся в темноте. Света пламени-на-ладони было недостаточно, чтобы ученик Внешних пиков мог осознать все масштабы этой ловушки: количество тел у заградительного барьера было небольшим, а мрак пещеры, едва-едва разбавленный слабым лунным светом из пролома над головой, скрывал останки других несчастных. Если Чжи Юй увидит все эти тела, возможно, его рассудок пошатнется, а разум придет в смятение? Хоть они и обсуждали принесенных в жертву, их количество все-таки могло потрясти обычного человека. Старший соученик выглядел очень спокойным и сдержанным, но его слишком легко было смутить. Если эта сцена нанесет вред его совершенствованию, искривленные потоки ци в теле Чжи Юя могут никогда и не восстановиться. - Моей энергии всё еще недостаточно. - Шэнь Юнь притворился, что тяжело вздыхает, и погасил тонкое перышко пламени. Для практикующего меч темнота не была помехой, он мог видеть так же ясно, как и в полуденный час, но соученик Чжи явно был беспомощен. Даже новички самых захудалых демонических учений владели навыками ночного зрения, насколько же были плохи способности его спутника? - Старший не сочтет за труд взяться за мой рукав? Когда мы доберемся до центра зала, то воспользуемся разломом и выберемся наружу. - Отвечаю соученику Шэнь, этот недостойный с благодарностью примет твою помощь. - Чжи Юй без возражений взялся за протянутую руку. Липкий сладковатый запах высохшей плоти раздражал его нос, он старался не вдыхать слишком глубоко. - У соученика Шэнь есть план, как покинуть это место? - Да, мы просто встанем на мой меч и осторожно поднимемся наверх. - О, действительно! - ученик Внешних пиков вспомнил красивую сцену тренировки, которую увидел у подножия горы этим утром. Движения юношей в бледных одеждах были полны изящества, наверняка техника владения оружием его шиди намного превосходит тех заурядных персонажей пятого плана. Из-за того, что нападение магических зверей было слишком неожиданным, а сам бой - очень кровавым, он не смог точно рассмотреть навыки Шэнь Юня и сейчас испытывал сильное любопытство. - Ученик Шэнь такой выдающийся, ты уже можешь управлять мечом с помощью ци в таком юном возрасте! - Это все заслуга моего дядюшки. - Шэнь Юнь осторожно обходил иссохшие тела, ведя за собой шисюна. Старика Гу Суя за эту ночь уже должен был разбить кашель, но молодой человек совсем об этом не беспокоился. - Он был так безутешен после смерти матушки, что посвятил всего себя моим тренировкам. Только поэтому этот недостойный немного разбирается в техниках, в этом нет ничего особенного. - С твоими талантами и родословной, разве тебя не должны были забрать во Внутренние пики, как только ты переступил пороги Дунсин? - Чжи Юй искренне хотел узнать немного больше про своего очаровательного NPC. Сила Шэнь Юня и его навыки явно превосходили всех учеников первой ступени, которых он сегодня встретил. Не было ли расточительством запирать такого гения в предместьях школы? - Ни к чему торопить события, я не хочу пользоваться незаслуженными привилегиями. Если мне суждено оказаться во Внутренних пиках, то только благодаря моим собственным усилиям. - Мгм. - Чжи Юй снова некстати вспомнил о своей поспешной просьбе о встрече с Цзи Луо. Если так подумать, у его шиди были все шансы первым познакомиться с главным героем, и кто знает, даже стать частью его команды, в то время как он обречен начинать с самого низа и цепляться за любые квесты, чтобы приблизить сюжетную развязку. Разница между NPC второго плана и заурядным «пушечным мясом» была просто огромна! - Рассуждения Шэнь-шиди звучат вполне разумно. - Если... если встреча с Цзи Луо так важна для тебя, - голос Шэнь Юня был ровным и равнодушным, в нем не было привычных вкрадчивых бархатистых ноток. - То я всё еще должен тебе услугу в благодарность за твою помощь. Я могу разузнать у своего дядюшки способ и познакомить вас. Не могу обещать, что это случится, но приложу все усилия. Ты уверен, что хочешь именно этого? Дядюшка не откажет тебе в богатствах или техниках Четвертого Пика. Чжи Юй чувствовал себя странно. Слова Шэнь Юня не держали в себе никакой угрозы, так почему его не покидало возросшее ощущение опасности? С другой стороны, сегодняшний день показал ему, насколько слаб и беспомощен был его персонаж. Если учитель Чжуй Ань заподозрит неладное, его шансы на встречу с героем романа рухнут до нуля. С отнявшейся рукой и полным незнанием мира, без советов системы и памяти оригинального «Чжи Юя», поиски Цзи Луо могут перерасти в бесконечность. Предложение Шэнь-шиди было похоже на подарок небес, если он откажется, кто знает, сколько времени ему придется потратить еще? Он всё равно не сможет уберечь темноглазого NPC от влияния главного героя. Не стоит забивать себе голову пустыми надеждами. - Если младший соученик так говорит, этот старший с радостью подчинится. Я прошу Шэнь-шиди об одолжении, я лишь хочу встретиться с шисюном Цзи Луо. - Настолько хорош, да? - Шэнь Юнь скрипнул зубами, низко наклонив голову. - Ладно, хорошо, я понял. Я поговорю с Гу Суем. Если предел твоих мечтаний — встреча с учеником А Вэя, это можно устроить. - Премного благодарен. - Чжи Юй не видел в темноте, но волны расходящегося во все стороны тяжелого давления было невозможно ни с чем спутать. Переменчивое настроение его младшего в который раз за одну ночь ставило его в тупик. Шэнь Юнь много тренировался и всего хотел достичь сам, возможно, как раз для того, чтобы заслужить похвалу Цзи Луо? Дальнейший путь в пещере прошел в гнетущей тишине. *** Когда они выбрались на поверхность, яркий диск луны уже наклонился над темной линией горизонта. Разлом в земле казался распахнутой пастью, поджидающей свою жертву, останки убитых магических зверей привлекли хищных птиц, с громкими криками отгоняющих друг друга от пиршества. Поблизости не осталось никаких следов от соученика Лань и его подруги, было неясно, получили ли они ранения или остались невредимы. Меч Шэнь Юня исчез также внезапно, как и появился, просто растворившись в воздухе. Чжи Юй почувствовал легкое сожаление, но не осмелился задать никаких вопросов — в памяти все еще было свежо мрачное выражение лица Шэнь-шиди, крепко держащего его за талию всего несколько минут назад. Лезвие меча не было широким, и кто-то с плохой удачей и ослабевшими ногами легко мог соскользнуть обратно в пещеру, полную иссохших тел и обломков. Сам подъем был быстрым и аккуратным, но из-за угнетающей атмосферы Чжи Юю казалось, что он стоит на стальной проволоке и в любой момент может потерять равновесие. Только ощутив под ногами твердую землю, юноша смог вздохнуть с облегчением. Итоги этого дня были по-настоящему плачевны: каждая из его попыток потерпела неудачу. Он не смог справиться с заданием учителя Чжуй, не смог поохотиться на монстров с соучеником Лань и выполнить квест круглолицей сестрицы Фао. Хуже того, он получил серьезные повреждения, потратил все расходные материалы новичка, любезно предоставленные романом, и заблудился. Действительно, «и бой проиграл, и жену потерял». Ох, насчет «потерянной жены». Щеки снова обожгло, Чжи Юй смущенно отвернулся в сторону. Встреча с Шэнь-шиди все еще с лихвой перевешивала все недостатки последних событий: стертой памяти, ужасного перерождения в незнакомого человека, чужого мира вокруг. Пока в этом романе есть темноглазый NPC-рассказчик, он готов преодолевать все трудности и баги, как стойкий фанат непопулярной игры, следующий за любимым персонажем. Неужели его и раньше так легко можно было купить фансервисом? Мог ли он потерять голову из-за актера или популярной певицы? Шэнь Юнь наклонился, изучая следы на горной тропе. Мягкий свет луны запутался в его волосах, длинные тени от ресниц скользнули по бледной коже. Казалось, что прекрасный юноша может в любой момент раствориться в прохладном ночном воздухе, но это обманчивое ощущение сразу разбилось вдребезги, когда Чжи Юй заметил его плотно сжатые губы и нахмуренные брови. Сердце сладко кольнуло, пальцы левой руки дрогнули, словно пытаясь ухватить этот момент. Даже если это был дешевый фансервис автора романа, Чжи Юй был готов продаться за него с потрохами. - Могу ли я чем-то помочь соученику Шэнь... Прежде, чем он успел закончить предложение, раздался шорох, и на разрушенной тропе перед ними из темноты горного леса появилось три фигуры в одеяниях послушников Дунсин. Юноша и невысокая девушка за его спиной были в светло-зеленых одеждах учеников первой ступени, на их лицах легко можно было прочитать потрясение и шок от увиденного. Девушка прижимала руки к груди и постоянно оборачивалась по сторонам, разглядывая трупы убитых монстров, юноша держался лучше, но по его лбу обильно катился пот. Перед ними, заложив руки за спину, шел взрослый мужчина в тёмной мантии, явно занимавший более высокое положение, чем его спутники. Заметив Чжи Юя и Шэнь-шиди, незнакомцы остановились. Мужчина наклонил голову, разглядывая представших перед ним потрепанных учеников Внешних пределов, его взгляд недолго задержался на ранах Чжи Юя и его неподвижной руке. Затем он шагнул вперед, властно подняв перед собой ладонь: - Именем Четвертого Пика Дунсин, я требую от вас немедленно рассказать обо всём, что здесь произошло.