Перерождение во второстепенного персонажа книги

Такое строгое обращение привело Чжи Юя в растерянность. Если бы он знал, что здесь происходит, оказался бы он в такой плачевной ситуации? Более того, владей он информацией, позволил бы он пострадать Шэнь-шиди в той пещере? Но выбора не было. Как ученик третьего года, он должен взять ответственность на себя и выступить вперед. - Отвечаю старшему - Чжи Юй почтительно склонился перед мужчиной, выставив левую руку перед собой в уважительном жесте. Судя по манерам и позе, этот человек привык распоряжаться другими, необходимо было действовать осторожно и следить за словами, чтобы не спровоцировать его гнев. - Имя этого соученика — Чжи Юй, имя младшего — Шэнь Юнь. Мы - последователи первой ступени школы Дунсин, случайно оказались в этом месте, заблудившись после неудачной охоты. Вскоре после наступления темноты нас окружили магические звери, нам пришлось вступить в бой. Битва закончилась тем, что часть скалистой тропы впереди оказалась разрушена... Мужчина скривил губы, шагнул вперед и бесцеремонно схватил Чжи Юя за подбородок, поднимая его голову: - Сопляк, тебе еще хватает наглости дерзить мне?! Как последователи первой ступени могли оказаться в этих землях, да еще принять бой и умертвить три десятка кровожадной нечисти среднего уровня? Кто твой учитель? - Учитель этого ничтожного - достопочтенный Чжуй Ань. - Чжуй Ань? Этот мусор с подножия Третьего Пика? Ты не мог оказаться здесь без разрешительного жетона второй ступени, кто посмел одолжить такую вещь в руки непосвященного?! Отвечай, чье поручение ты выполняешь? Кто послал тебя сюда? При этих словах незнакомый юноша в светло-зеленых одеждах вытащил меч и направил его на Чжи Юя, его лицо приняло мрачное и строгое выражение, как у старосты, поймавшего ученика на списывании во время контрольной. Девушка же испуганно сжалась за спинами своих спутников, подобно черепахе, втягивающей голову в панцирь. Убийственные намерения наполнили воздух, Чжи Юй почувствовал, что не может сделать вдох. Человек перед ним явно обладал коротким терпением, малейшая ошибка могла привести к ужасным последствиям. Собственная безопасность мало беспокоила ученика Внешних пиков, но его шиди не должен был нарваться на неприятности. - Уважаемый господин, всё сказанное мной — правда. Единственное поручение, которое я выполняю, это поручение моего достопочтенного учителя. Мне приказано найти и убить Двурогого зверя... - Лжец! - пальцы мужчины вцепились в лицо Чжи Юя, незажившая царапина на щеке снова лопнула, теплая струйка крови скользнула по краю губ. - Убить Двурогого зверя? Ученику первой ступени? Может быть, у тебя и табличка с заданием имеется, а? Перед глазами пронеслось воспоминание: разрешительный жетон учителя Чжуй выскальзывает из-за пояса и разбивается на множество осколков в могильнике. Чжи Юй в который раз почувствовал, что сюжет романа сбился с правильного пути. - У меня... у меня нет таблички. - Что с твоей ци, сопляк? Почему потоки перепутаны? - мужчина с отвращением скривился, схватив Чжи Юя за шею. - Ты последователь тёмных искусств? Ты пробрался сюда под личиной ученика, чтобы выследить и убить свою жертву? Девушка ахнула, попятившись назад, лицо юноши побелело, он крепче сжал рукоять меча, готовясь в любой момент по команде своего наставника броситься вперед и зарубить врага. - Отвечаю старшему, я простой ученик первой ступени Дунсин, - из-за нехватки воздуха у Чжи Юя начала кружиться голова, кровь бешено стучала в висках и гортани. Если мужчина продолжит сжимать его горло с такой силой, история о перерождении закончится самым банальным образом: - Я ни в чем не солгал этому достопочтенному, прошу, умерьте свой гнев... - Достаточно. Движения Шэнь-шиди были размыты и подобны отблеску монеты, упавшей в колодец. Ни властный мужчина, ни его спутники в светло-зеленых одеяниях не успели ничего заметить, а юноша с копной темных волос уже крепко перехватил запястье представителя Четвертого Пика, заставив его скрипнуть зубами и разжать пальцы. Кровь и кислород вперемешку хлынули по горлу Чжи Юя, вызвав болезненный кашель. Казалось, что сотни острых игл вонзились в его голову, но очень скоро ощущения притупились и пропали. Мужчина выпучил глаза от злости, тучные щеки побагровели. Юноша за его спиной растерянно переводил взгляд с Чжи Юя на второго ученика Внешних пиков, с беспечным видом выкручивающего руку его учителя. Господин Хо будет в ярости! В такой ярости, что им с сестрицей Сяо Фань тоже придется несладко! - Наглый юнец, да как ты посмел! Ты хоть знаешь... знаешь, кто перед тобой... - Ох! - В темных глазах Шэнь-шиди промелькнули сполохи веселья. - Достопочтенный господин, вам нездоровится? Позвольте мне помочь вам. Вот, давайте отойдем в сторону, у меня есть, о чем с вами поговорить. Господин Хо открывал и закрывал рот как рыба, однако очень скоро обнаружил, что не может вырвать руку из казалось бы легкой хватки юноши. Более того, как только он попытался атаковать дерзкого мальчишку Рассекающей камни ладонью, его мышцы сцепил ледяной озноб, а аура была мгновенно подавлена превосходящим присутствием. Ему оставалось только позволить оттащить себя в сторону, как потертый мешок с мукой. И это на глазах его будущих личных учеников! Позор, какой позор! Но прежде чем он успел открыть рот и начал низвергать проклятья на голову неуважительного сопляка, сопляк незаметным движением вложил в его руку разрешительный золотой жетон с одним-единственным символом на нём. Господину Хо показалось, что в его макушку ударила молния. Колени сразу стали ватными, а горло обхватили липкие щупальца ужаса. *** Сяо Фань была очень напугана. Они с братцем Цинем всего лишь ученики первой ступени, хоть и достаточно выдающиеся в своем поколении. Цинь Ло стал известен благодаря семейной технике Громового раската, а её навыки изготовления лекарственных пилюль нашли одобрение даже при дворе императорского наместника. Господин Хо выбрал только их из всего третьего года обучения, и после экзаменов им был обещан доступ во Внутренние пики Дунсин. Характер господина Хо был непростым, но кто не был готов склонить спину ради прекрасного будущего? До тех пор, пока желания её наставника не станут слишком чрезмерными, эта ничтожная готова была покориться без возражений. Однако события сегодняшней ночи выбили её из колеи. Вспышка духовной силы причинила значительный ущерб окрестностям, а рёв магических зверей всполошил жителей деревни. Господин Хо, приходивший за порцией тонизирующих пилюль, приказал им с братцем Цинем сопровождать его для расследования. Охотничьи угодья старших учеников не были безопасным местом, девушке везде мерещились угрозы, а когда она увидела разрубленные трупы убитых чудовищ, ей окончательно стало дурно. Если бы не страх перед господином Хо, Сяо Фань бы уже рухнула на колени и заревела. Двое учеников Внешних пиков, которых они встретили на разрушенной тропе, не выглядели очень уж подозрительно. Лицо второго она рассмотреть не успела, но первый говорил вежливо и с почтением, его голос звучал уважительно. Даже его поза казалась благовоспитанной и внушающей надежность. Однако наставник Хо терпеть не мог тех, чьи манеры превосходили его собственные. Если бы этот юноша догадался броситься к нему в ноги и целовать его обувь, дрожа от ужаса, господин проявил бы куда больше снисходительности. Казалось, судьба этого бедолаги была предрешена, но внезапное вмешательство его спутника все изменило. С приоткрытым от удивления ртом девушка наблюдала за тем, как её мастера отводят в сторону, несмотря на его явное нежелание. Уши и шея господина Хо налились кровью, его плечи тряслись от гнева, но затем темноволосый юноша наклонился к нему, что-то произнеся, и тело наставника обмякло. Не будь девушка знакома с его характером, Сяо Фань могла бы предположить, что господин Хо отчаянно пытается упасть на колени перед юношей, а тот его останавливает. Цинь Ло бдительно держал меч в вытянутой руке, не спуская глаз с Чжи Юя. Их наставник сказал, что этот человек мог оказаться последователем демонических учений, и даже если на поверхности противник казался слабым и беспомощным, небрежность могла привести к смерти. В Дунсин было известно множество случаев вмешательства темных культов, и жертвы вовсе не были незначительными. Вспышка энергии, расколовшая землю, сильно превосходила способности учеников первой ступени, разве демоны не могли быть замешаны в этом? Для мастера демонической секты притвориться невинной овечкой было не сложней, чем донести горсть риса до рта. Словно прочитав мысли юноши, Чжи Юй поспешил убедить его в обратном: - Уважаемый соученик, всё, сказанное мной, правда. Я действительно не держу дурных намерений по отношению к вам или остальным в Дунсин, меня не стоит опасаться. Скажите, этот достопочтенный господин — какой пост он занимает? Мой младший шиди проявил непочтение, но лишь потому, что был вымотан выпавшими на нашу долю испытаниями. Пожалуйста, если есть способ повлиять на решение господина... - Господин Хо — один из наставников Четвертого пика. - Напряжение в уголках глаз Цинь Ло немного ослабло. Голос этого соученика в потрепанных одеждах действительно был приятен для слуха, а манеры казались элегантными. - Боюсь, что с его характером для твоего шиди нет спасения. Он схватил его за руку, благодари небеса за то, что мой наставник не отрубил ему запястье в то же мгновение. Чжи Юй обернулся, но света луны было недостаточно, чтобы разглядеть Шэнь Юня и господина Хо. Со стороны казалось, что два старых приятеля любезно предаются беседе, однако Чжи Юй хорошо запомнил выражение блестящих глаз, когда его горло сжимала чужая ладонь. Наставник Хо с удовольствием бы задушил ученика Внешних пиков до смерти, было опасно оставлять соученика Шэнь рядом с таким человеком. Заметив намерения Чжи Юя, меч Цинь Ло рассек воздух прямо у его плеча: - Куда ты? Не двигайся, твоему спутнику всё равно уже не помочь. Господин Хо — один из первой десятки наставников Четвертого пика, будь то демоны или магические звери, никто ему не ровня. Даже личные помощники Хозяина должны выражать ему уважение. Если господин Хо подумал, что твой шиди был непочтителен, он сам будет решать его судьбу. Ученик внешних пределов хотел было возразить, но разговор наставника Хо и Шэнь-шиди подошел к концу. Полное лицо мужчины было бледнее лунного диска, на его лбу отчетливо выступили крупные капли пота. Увидев, что Цинь Ло приставил меч к шее Чжи Юя, наставник нетерпеливо махнул рукой своему подопечному: - Цинь Ло, болван, отойди от него! Убери оружие! Это обычный дохляк с подножия Третьего пика, не вздумай причинить ему вред! Девчонка Сяо, если у тебя остались какие-либо целебные пилюли, поделись с ним. Что ты хлопаешь на меня глазищами, как наседка, шевелись давай! Девушка охнула и принялась суетиться, доставая из нательной сумки крохотные свертки в тонкой бумаге. Цинь Ло смущенно кашлянул, убирая клинок обратно на пояс, но по его глазам читалось, что он давно привык к грубости своего учителя. Шэнь Юнь кивнул им в знак приветствия, возвращаясь обратно, было заметно, что он в приподнятом настроении. Наконец рассмотрев его лицо, девица Сяо от изумления выронила драгоценный сверток прямо на землю. - Соученик Чжи, на этом наши пути расходятся. - Шэнь Юнь склонил голову в шутливом поклоне, уголки его губ изогнулись в улыбке. - Дела этой ночи застали меня врасплох, ах, хоть моё сердце и обливается кровью, нам придется расстаться. Но не волнуйся, в моих мыслях будет только шисюн, я обещаю не заводить других интрижек. Сверток, который Сяо Фань только-только подняла с земли, снова выскользнул из ослабевших девичьих пальцев. Нравы внешних пределов Третьего пика такие свободные! Чжи Юй с тихим вздохом вернул поклон. Сладкие слова Шэнь-шиди были лишь безобидной шуткой, к которой он уже привык, но мысль о расставании больно кольнула внутри. Конечно, у его NPC-рассказчика было много дел, скорее всего, ему уже пора возвращаться к своей сюжетной линии. Даже то, что они смогли провести вместе эту ночь, уже шло против событий новеллы, не стоило делать ситуацию еще хуже. Волна гнева и тревоги лишь на миг обожгла его внутренности. Он действительно не хотел расставаться с темноглазым шиди. - Надеюсь, что путь младшего соученика будет гладким. Если Небеса позволят, мы встретимся снова. Шэнь Юнь подошел ближе, притворно нахмурив брови. Его голос дрожал от смеха, когда он протянул руку к Чжи Юю: - Неужели шисюн будет настолько бессердечен, что даже не вернет мне клятву? Сяо Фань закрыла лицо ладонями. Совершенно невозможно было наблюдать за этой сценой! Странно только, что наставник Хо не говорит ни слова, а лишь продолжает утирать пот со лба и разглядывать землю под ногами. - Какую клятву от меня хочет получить Шэнь-шиди? - Чжи Юй не смог удержаться от мягкой улыбки. - Только попроси, я сделаю для тебя всё. - Старший брат всегда так добр ко мне, - пальцы Шэнь Юня легли на рукав ученика Внешних пиков, незаметно сжигая талисман слежения, оставленный там Лань Ци. - Старший брат тоже должен пообещать, что не будет заводить никаких интрижек. Если соученик Чжи сдержит свое слово, я сдержу свое и выполню твою просьбу о встрече с одной персоной. - Этот соученик обещает. - Улыбка Чжи Юя становилась все шире. - Что- то еще? - Господин Хо и его ученики проводят тебя до ближайшей деревни. Не стоит беспокоиться, господин Хо будет внимателен к тебе. Прощай, лунная принцесса. - Хорошего пути. Шэнь Юнь подмигнул им на прощание и исчез в ближайшем подлеске. Когда темнота скрыла его фигуру, девица Сяо Фань тяжело вздохнула и покачала головой: - Ваш шиди такой выдающийся, соученик Чжи. Вот, эта пилюля способна восстанавливать внутреннюю энергию практикующих и залечивать небольшие раны. Даже если она и сделана из трав низкого сорта, у неё высокая степень очистки. Прошу вас, попробуйте. - Благодарю соученицу. - Чжи Юй вежливо улыбнулся девушке. Хоть сам он этого и не замечал, вся мягкость и нежность из его улыбки исчезли вместе с Шэнь Юнем. - Прошу простить мою грубость, но мне незнакомо имя этой сестры по обучению. - Я Сяо Фань, это мой друг Цинь Ло. Имя господина Хо вам уже известно... - Достаточно болтовни, - наставник Четвертого пика выпятил грудь, с отвращением разглядывая Чжи Юя. - Мы возвращаемся в деревню. Это дело будут расследовать старшие, нам здесь делать нечего. Цинь Ло неуверенно посмотрел на разлом в тропе, даже не зная, что там внутри, он отчетливо ощущал сильную энергию смерти: - Но господин, возможно, нам следует хотя бы взглянуть... - На что ты собираешься взглянуть, собачья башка! Если еще раз посмеешь возразить моим приказам, я брошу тебя за ворота Дунсин и ославлю неудачником! Сяо Фань сжалась за спиной Чжи Юя, соученик Цинь принялся лепетать извинения. Убедившись, что сорняки инакомыслия вырваны с корнем, господин Хо развернулся и широкими шагами направился в сторону пика. *** Дорога до ближайшей деревни почти не отложилась в памяти ученика внешних пределов. Когда его NPC пропал, с ним пропал и малейший интерес Чжи Юя к происходящему, оставив юношу наедине с равнодушием и усталым гулом в ногах. Пилюля Сяо Фань была эффективной, но её действие было ограничено, она не могла исцелить его повреждения или успокоить разорванные потоки ци в его теле. Если бы не приглушенное восприятие боли, Чжи Юй мог бы и не осилить узкую горную тропу и последующую лесную просеку. К небольшому поселению в сотню домов они вышли только на рассвете. Из-за того, что Чжи Юй не мог использовать цигун или технику быстрого шага, дорога обратно заняла в три раза больше времени, чем обычно. Лицо наставника Хо было мрачнее угля, его пальцы постоянно сжимались в кулаки, и будущие ученики Четвертого пика напуганно притихли, не решаясь проронить ни слова. К счастью, мужчина сдерживал свой гнев, и только иногда бросал зловещие взгляды на юношу в рваных одеждах, покрытых грязью. Чжи Юю было безразлично его отношение. NPC Хо отыгрывал откровенно дрянного персонажа, злоупотребляющего властью и притесняющего слабых. До тех пор, пока сюжет не столкнет его с Цзи Луо, этот маленьких тиран Четвертого пика будет продолжать вести себя так, как ему вздумается. Обычно в новеллах конец таких «маленьких злодеев» был печальным, следовало лишь терпеливо подождать на берегу реки, чтобы течение романа само утащило их на глубину. У входа в деревню пути разделились. Господин Хо махнул рукавом и исчез, не проронив на прощание и пары слов, Цинь Ло попрощался куда более вежливо, но равнодушно. Когда её спутники скрылись из виду, Сяо Фань выдохнула с облегчением и приободрилась: - Соученик Чжи был ранен, хорошо бы посетить лекаря. Стоит ли мне указать дорогу до лечебницы, или соученик Чжи уже бывал здесь? - Мне придется побеспокоить соученицу Сяо. Оставшись без присмотра учителя, девушка явно осмелела и принялась с любопытством разглядывать своего спутника. Накануне прекрасная внешность незнакомого шиди буквально ослепила её, но при первых лучах восходящего солнца лицо благовоспитанного соученика тоже оказалось весьма привлекательным. Он был высок, хорошо сложен, его движения были полны изящества, спокойная линия бровей оттенялась мягким изгибом губ. Разве что взгляд был лишен тепла, но обращение учителя Хо обычно быстро отбивало у людей желание быть дружелюбными. Сяо Фань снова припомнила странное прощание этой пары шисюна и шиди на горной тропе и смущенно отвернулась в сторону. Секта Дунсин снисходительно относилась к личным отношениям послушников, пока это не выходило за рамки приличий, но редко кто осмеливался так открыто выражать свою симпатию. Скорее всего, этот шиди просто остер на язык и любит глупые шутки, а у соученика Чжи слишком хорошие манеры. Пошути таким образом Цинь Ло, она бы сразу высыпала ядовитый порошок в его обед. - Лекарь живет здесь, но боюсь, еще слишком ранний час для приёма. - Я подожду. - Чжи Юй вежливо поклонился своей спутнице. - Не стоит беспокоиться обо мне, соученица Сяо, дальше я справлюсь сам. Девушка недолго колебалась, но затем ушла, несколько раз осторожно обернувшись. Только когда улица опустела, Чжи Юй с усталым вздохом уселся у тяжелых запертых ворот поместья. Проклятье, он едва мог держаться на ногах. Правое плечо онемело, голова звенела как огромный колокол. Кажется, живот сводило от голода, но мысли о еде приносили лишь тошноту. Перерождения в романы всегда проходят так паршиво? Он попытался мысленно позвать систему, но механический голос не появился. Ни одно задание не было выполнено, конечно, его душа не стала сильнее за один вечер. Зачем он здесь? Для чего? Ради возвращения обратно в мир, которого он даже не помнит? Ученик Внешних пиков скрипнул зубами, отгоняя мрачные мысли. Неважно, что его первая попытка окончилась неудачей, у него еще будет шанс все исправить. Он лишь «пушечное мясо», не стоит ждать слишком многого от «Чжи Юя». Когда он вернется обратно в свою деревню, он сможет разыскать Лань Ци и попросить его о помощи. Если конечно Лань Ци и его знакомая выбрались целыми из этой передряги. С того момента, как учеников окутал плотный туман, Чжи Юй больше не видел никого из них. Интересно, это оригинальный ход сюжета, или его вмешательство оказалось слишком сильным? Погруженный в размышления, Чжи Юй не заметил неспешно приблизившегося к нему человека в богатых одеждах. Наряд ослепительно белого цвета был украшен вышивкой с парящими журавлями, седина в волосах придавала чертам мужчины благородства, походка была прямой и полной достоинства. Даже отпечаток старости на лице незнакомец нес с гордостью. Только когда подавляющая аура этого человека упала на плечи Чжи Юя, тот заметил его приближение и поднял голову. За спиной старика в белом стоял мрачный господин Хо, и его вид не скрывал в себе ничего хорошего.