Неопределенное будущее

      В ночной тишине раздаются тяжелые шаги, сопровождающиеся поскрипыванием кожаного ремня, удерживающего ружье на плечах старика, что настороженно осматриваясь, бредет по дороге между домов. Света в окнах не было, хотя еще не так поздно, и вряд ли все его жители все одновременно легли спать. Дейл обращает внимание на цвет земли и все становится ясно. Три месяца прошло после заражения Джона. За это время мужчина успел отправиться на свой родной остров, чтобы забрать дневники и наработки по поиску лекарства и вернуться оттуда живым. Совсем недавно он встретил рыбака в порту, который пытался предупредить о вирусе, но ему никто не верил, ссылаясь на белую горячку. Дейл сумел узнать что-то про парня ученого, что живет в небольшой деревушке рядом с озером Мирское, и рекомендовал держаться как можно дальше от фиолетовой земли. Собственно, в эту деревушку бывший смотритель маяка и отправился. Недалеко раздается рык, и мужчина быстро прячется за угол небольшого дома, во тьму. Он осторожно выглядывает из-за стены и резко прижимается к холодному кирпичу. Огромный темный силуэт проходит мимо него, скрываясь в лесу рядом с дорогой. Старик выдыхает и, проверив входную дверь, быстро заходит в дом. Решив, что зажигать свет — это хреновая идея, он вытаскивает из сумки для инструментов фонарик. Дейл поморщится, наткнувшись на истерзанный труп молодого пацана в одной из комнат, который прежде сжимал в руке нож. - Не очень он тебе помог, правда? - вслух произносит старик, склоняясь над ним, пытаясь узнать в нем ученого. Со слов рыбака, это высокий добродушный парень, брюнет с голубыми глазами, лет двадцати семи, который часто носит черные очки на голове. Мертвец же был блондином среднего роста с выбритыми висками. - Покойся с миром, друг...       Дейла отвлекает шум с улицы, за которым почти сразу же последовал оглушительный рев. Осторожно отодвинув бежевые шторы, мужчина выглянул в окно. Мимо него, хромая, пробегает женщина, а за ней монстр. По странным очертаниям и потемневшей коже, Дейл понимает, что это мутировавший человек. Он вздыхает, твердо решив помочь выжившей и, схватив ружье, выбегает на улицу. Женщина отчаянно пытается отбиться от нависающего над ней монстра, рвущего острыми зубами плоть на ее теле. - Эй, я тут! - старик отвлекает монстра на себя, и, стоит твари повернуться к нему, он одним метким выстрелом сносит ей голову.       Туша существа заваливается набок, неуклюже взмахнув длинными когтистыми лапами. Дейл подбегает к женщине и понимает, что ей уже не помочь. Ее живот был растерзан, а кровь лужей растекалась по фиолетовой земле. - Черт... - старик опускается на корточки рядом с ней, берет ее маленькую руку. - Мне жаль...       Но женщина смиряет его ласковым, понимающим взглядом, и Дейл решается задать один вопрос, ради которого он приехал в эту деревушку. - Я ищу молодого ученого, - тихо произносит он, сильнее сжимая ее руку. - Мне рассказывали, что он много знает и, возможно, может помочь. Высокий брюнет, с очками... - С..стивен... - с трудом хрипит она, указывает рукой в сторону выезда из деревушки. - Он отпр..равился в город. Предупредить...       Голос женщины прерывается, ее ладонь обмякает в руках Дейла, жизнь навсегда покинула ее тело.       Остановив машину рядом с большим железнодорожным мостом, пролегающим над широкой рекой, Дейл забирает оружие и сумки с запасами, идет по путям через мост. Он купил небольшой дом в лесу у подножья гор, поэтому не боялся оставлять машину без присмотра, все равно единственный населенный пункт находился в двух днях езды от него. Кажется, сейчас, когда звери заражаются неизлечимым вирусом и бросаются на людей, жить посреди леса не лучшая идея, но у мужчины были на то свои причины. Он добирается до дома без происшествий. Бросив сумки с оружием в прихожей и надежно закрыв дверь, старик проходит в кухню. Достав из холодильника жареное мясо и слегка подогрев, спускается с ним в подвал. - Ну как ты тут? - мягко интересуется мужчина, щелкая выключатель. Тусклый свет сразу же освещает среднее помещение, в дальнем углу которого раздается недовольное шипение. - Не скучал? Я вот тебе еды принес, надеюсь сегодня хоть немного поешь...       Он аккуратно ставит тарелку с едой на пол. Спустя какое-то время из тени высовывается кучерявая голова, а следом за ней и тело со светло-серой кожей, в рваной темно-красной футболке и рваных зеленых штанах. Дейл впервые за несколько дней сумел нормально рассмотреть зараженного Джона, что сохранил свой человеческий облик. В тот день парень и правда умер, но каким-то образом болезнь смогла вернуть его тело к жизни. Еще что странно, заражение остановилось на второй стадии. Как бы старик ни старался достучаться до рассудка друга, у него так и не получилось. Дейлу пришлось приковать парня цепями к стене и запереть в подвале, чтобы он не смог навредить ни окружающим, ни себе. За все три месяца взаперти он лишь пару раз пытался напасть на старика, что отчаянно продолжал искать лекарство, чтобы вылечить человека, который однажды дал ему шанс на нормальную жизнь, который однажды поверил в него. Уголки губ мужчины дрогнули в улыбке, когда Джон все-таки подхватывает когтистой рукой небольшой кусочек мяса и отправляет его в рот, а затем резко накидывается на еду. - Что же нам делать... - вслух размышляет Дейл и вдруг чувствует на себе внимательный взгляд. Парень быстро расправился с пищей и теперь просто сидел на полу, наблюдая за стариком. - Чего ты так на меня смотришь? Все равно ведь наполовину слепой. Знаешь, я узнал имя ученого, который сможет помочь нам с лекарством. Его зовут Стивен, а еще я знаю где его искать.       Линч открывает двери черного Хаммера, покидая машину следом за Лэмбтоном, которому показалось хорошей идеей остановиться и перекусить, ссылаясь на то, что Линч ничего не ел уже около двух дней, а заодно и заправить машину, ведь им предстоит долгий путь. Оставив охрану разбираться с машиной, Лэмбтон ушел расплачиваться и закупиться едой на несколько ближайших суток. С Роем им пришлось разойтись, ведь его дочь в совершенно другом городе, и Линч остался один на один с Генри и его людьми. Парню это крайне не нравилось. Ему постоянно кажется, что Лэмбтон наблюдает за ним, что он что-то задумал. - Линч? - Феникс машет рукой перед его лицом. - Вы в порядке? Может, лучше вернетесь в машину? - Со мной все хорошо, - сквозь зубы отвечает Линч, глядя в добрые янтарные глаза. Откуда Генри вообще взял этого пацана, он вообще не похож на того, кто способен на жестокость. Айзек же, скорее, просто зашуганный. - Могу я спросить? Почему ты работаешь на такого человека, как Лэмбтон?       Феникс зависает в легком замешательстве, а затем вновь расплывается в улыбке. - Господин Лэмбтон однажды очень помог мне, - он припадает спиной к машине, глядя в сторону мужчины, что выходит из магазина с пакетом и тремя слегка дымящимися кружками. - Вам очень повезло, что он так беспокоится о вас, вашей семье и друзьях. Несмотря на его методы работы и хладнокровие, господин Лэмбтон не такой плохой человек, каким вы его считаете.       Он замолкает, когда Генри подходит к ним и, без лишних напоминаний, забирает у босса пакет, кладет его в машину, поспешно возвращаясь к Айзеку. - О чем вы говорили? - осторожно интересуется мужчина, протягивая парню кружку, не желая наткнуться на очередной язвительный ответ. - Спасибо, но я не пью кофе, - уходит в отказ журналист. - Я знаю, - Генри все также стоит с протянутой кружкой. - Это зеленый чай.       Брюнет смотрит на него пару секунд, а затем все-же сдается и забирает кружку. Лэмбтон жестом подзывает к себе охрану и отдает им оставшиеся две кружки. Поблагодарив босса, они снова отходят. Егор делает глоток и замечает, что мужчина ничего не взял. - Помню, мы с Джоном заезжали на эту заправку после очередного сложного дела, - начинает парень, и Лэмбтон отрывается от рассматривания чего-то вдали. - Даже тогда, уставший, помятый, весь в ссадинах он умудрился познакомиться с той девчонкой за кассой. А потом уходя поскользнулся на мокром полу.       Линч улыбается воспоминанию о друге, и от Лэмбтона не укрывается печаль в его голосе. Он морщится, словно стараясь отогнать от себя это чувство. - Весьма похоже на вашего друга, - замечает мужчина, когда внезапно к ним подбегают Феникс и Айзек. - Господин Лэмбтон, наши вышли на связь! - докладывает Феникс, радостно дергая Егора за плечо, и парень видит недовольное выражение лица Лэмбтона. - В городе, недалеко от деревушки Мирское видели мужчину, говорят он что-то расспрашивал про какого-то парня. По описанию он очень похож на Дейла!       Линч едва не поперхнулся от таких радостных новостей. Дейл нашелся, неужели он тоже ищет Джона. Но ведь Мирское очень далеко от дачи, что Джону делать там? - Тогда мы должны срочно отправляться! - журналист быстро открывает двери машины и садится в салон. А затем поднимает полные надежды глаза на Лэмбтона. Мужчина вздыхает, кидает ключи от машины Фениксу, садиться сзади рядом с Линчем, позволяя Айзеку сесть спереди. Наконец, брюнет заводит машину, и они трогаются.       Линч молча смотрит в окно, на мелькающие деревья и траву, в то время как Феникс и Айзек обсуждают приемы рукопашного боя, а Лэмбтон печатает что-то в небольшом ноутбуке. Журналист пытается незаметно подсмотреть, что там такое важное. Ему удается прочитать отрывок небольшой статьи. Подросток убил своих родителей и сбежал в лес. Единственная выжившая, младшая сестра парня, утверждает, что он вел себя странно и напал на них за семейным ужином, пытался ее укусить, но полиция спугнула его.       Егор вздохнул. Неужели всему и правда настанет конец? Люди превратятся в монстров, будут убивать и заражать себе подобных, а те, кому повезет чуть больше, должны будут в страхе прятаться до конца своих дней. Парень моргает несколько раз, пытаясь привести в чувство потихоньку тяжелеющие веки, но это не особо помогает. Он переводит свой взгляд на Лэмбтона, который едва касается рукой его лба. - Мистер Линч? - Егор слышит его голос, словно издалека, мотает головой, пытаясь отогнать наступающую усталость. - Вы какой-то бледный. Вы себя хорошо чувствуете?       Брюнет не отвечает. Его веки закрываются, и он проваливается в сон.       Линч стоит перед сторожкой Карася, не решаясь открыть дверь. По спине пробегает рой мурашек, и он нервно сглатывает слюну, касаясь дверной ручки и слегка толкая ее. Он слышит шорох внутри, и отчего-то становится не по себе, словно по ту сторону таится что-то ужасное, что-то, от чего в горле появляется ком и становится трудно дышать. Но несмотря на тревожное ощущение, парень входит в дом. - Джон? - тихо зовет он, распахивая дверь, но внутри никого не оказывается.       Журналист слышит хриплый рык позади себя. Разворачивается, перед ним стоит высокое существо в рваной одежде, обнажившее ряды острых окровавленных зубов, с черными белками глаз. Брюнет едва смог узнать в нем Джона. Он невольно делает шаг назад, готовясь резко закрыть дверь, но не успевает. Джон бросается на него, опрокидывая на деревянный пол. - Джон! - Линч с криком распахивает глаза, взмахивает руками, пытаясь защититься от зараженного друга. - Мистер Линч, - слышит он знакомый голос, поднимает голову, видит перед собой лицо Лэмбтона и понимает, что это был просто сон. - Все в порядке, вы в безопасности...       Егор закрывает лицо руками, слегка потирает глаза, стараясь отогнать остатки сна. Машина стояла рядом с небольшим домом, на фоне которого виднелось темное небо, и Линч узнает в нем дом Даны. Феникса и Айзека внутри не было. Генри слегка наклоняет голову, осторожно касается его предплечья и Линч вздрагивает, но руку не отдергивает. Он еще на заправке решил, что без конца спорить и ссориться с мужчиной плохая идея, ведь без его помощи парень мало что сможет сделать против зараженных, и, кажется Лэмбтон правда просто беспокоится за него. Егор покидает машину, едва хлопая дверью. Мужчина выходит следом за ним. Он выглядит встревоженным, но молчит, словно не зная, с чего начать разговор. Теперь Лэмбтон не казался таким холоднокровным и безразличным. Линч слегка пошатываясь и потирая больную голову, поднимается на крыльцо, звонит в дверь. Однако, когда никто не открывает, он звонит снова. Неужели все уже спят? Вроде рано еще. Журналист решает обойти дом и заглядывает в одно из окон, ведущее на кухню. Несмотря на темноту, ему удается увидеть на полу слабое очертание силуэта. - Что за... - Вы что-то нашли? - раздается у него над ухом голос Феникса и Линч рефлекторно замахивается, ударяя парня в плечо. Телохранитель ойкает и делает шаг назад потирая место ушиба. - Не такой реакции я ожидал... - Ты сума сошел так пугать? - едва не завопил не на шутку перепуганный Егор. - а если бы у меня в руках револьвер был? Что тогда?! - Да ладно вам, - весело фыркает Феникс, поправляя автомат на плече и брюнет, стиснув зубы от злости возвращается к Лэмбтону желая высказать ему пару ласковых о его телохранителе, но лишь шокировано замирает рядом. Генри закрывает Линча собой, готовый в случае чего защитить.       Из-за деревьев пошатываясь выходит мужчина с кровавым месивом вместо лица, с отсутствующим одним глазом, в изодранной одежде и ножом в руке. Он пытается что-то сказать, но издает только хрипы и отвратительное бульканье. Мужчина делает еще один шаг и падает на землю, не подавая больше признаков жизни. Он подходит ближе и в ужасе оседает на землю, узнав в мертвеце отца Даны. Линч много чего повидал за время их с Джоном приключений, но это было слишком даже для него, а может просто нервы потихоньку начали сдавать. - Мистер Линч? - Лэмбтон рывком поднимает парня и его глаза расширяются. Лицо Егора, побледневшее и полные ужаса глаза с расширенными зрачками, в панике бегающие туда-сюда. - Как же так... Как же так... - тихо причитает парень и вдруг его голос срывается на крик. - Как же так?!       Он достает револьвер, отталкивает от себя ошеломленного Лэмбтона. Если тварь сотворившая это еще здесь, парень заставит ее глубоко пожалеть о содеянном. Брюнет входит в дом, не обращая внимания на просьбы мужчины вернуться и не делать глупостей. В кухне он находит истерзанное тело матери Даны, с силой ударяет стену рукой. Они опоздали. На втором этаже раздается тихий скрип, вынудивший парня поднять голову. Линч направляется наверх, следом за Фениксом, который решил первым разведать обстановку. Телохранитель с осторожностью проверяет каждую комнату. Он не успевает коснуться ручки последней двери, как она сама открывается и из комнаты с воинственным криком выскакивает Дана, с ножницами бросаясь на парня. - Твою мать! - Линч поспешно старается отцепить ее от бедного Феникса, что толком даже не успел среагировать. - Дана, это я, Линч... - он прижимает перепуганную, брыкающуюся девочку к себе, ласково гладит по спине, стараясь успокоить. Наконец она сдается и просто заходиться в рыданиях. - Все хорошо, теперь ты в безопасности...       Егор садит Дану в машину ее отца, которую Лэмбтон решает использовать, дабы отвезти ее в особняк. Отправил он с ней Айзека, посчитав, что Феникс тут нужнее. журналист не был уверен, но ему показалось, что Айзек такому раскладу был только рад. - Мистер Линч, вы уверены, что хотите отправиться дальше? - спрашивает мужчина, поправляя кожаную куртку. - Я могу просто отправить своих людей на поиски вашего друга и...       Он прерывается, видя, как брюнет отрицательно качает головой. Лэмбтон вздыхает, не понимая, как можно быть настолько упрямым, открывает дверь Хаммера, жестом приглашая Линча сесть, и готовый снова отправиться в долгий путь.