Неостановимое кровотечение

Неизвестно, кто из них больше удивился при встрече: Паулина при виде Черного Нуара, или же Ирвинг, который оказался не готов увидеть девушку в открытом спортивном топе и обтягивающих узких леггинсах. Никогда еще Ирвинга так не радовало наличие маски, потому что от притока крови лицо его полыхало так сильно, что грозило покрыться ожогами. Он стоял, прямо и твердо как столб, смотрел на Паулину сквозь затемненный визор, и дышал тяжело и часто от сухости во рту. Черный Нуар видел женщин, одетых куда откровеннее, но они все были ему чужими, а Лину супер планировал пригласить на свидание и мысленно уже вовсю планировал их счастливое будущее, поэтому вид ее тела, бесстыдно обрисованного тонкой тканью, оглушил Ирвинга. Он не шевелился, только смотрел на грудь Лины, на подтянутый живот, на сдобные бедра и стройные ноги, пока девушка хлопала ресницами, видимо, не понимая, что нужно делать. Спустя долгую минуту, заполненную тягучей, неловкой тишиной, Паулина беззаботно улыбнулась и прижала ладони к щекам, спрятав распустившийся на них румянец. — А я и не знала, что придете вы, — призналась девушка; Черный Нуар протяжно выдохнул. Еще бы она знала; он не стал раскрывать себя, чтобы избежать смущения, а в итоге растерялся от одного вида Лины, которая вживую оказалась куда милее, чем на фото в Instagram. — Не думала, что супергерои ходят на тренировки по йоге. Хотя у меня есть клиенты-суперы, но мы с ними в основном медитируем, а потом идем в кафетерий, пить зеленый чай, но я и не представляла, что вам нравится йога. И в журнале не указали, что придете именно вы, иначе бы предоставили зал для VIP-гостей. Ирвинг рассеянно пожал плечом; он не хотел ни особого отношения, ни внимания, только увидеться с Линой, но, оказавшись перед ней, не представлял, что делать. Голова опустела, ноги приросли к полу, руки онемели, а Паулина была так близко, стесняясь не своего открытого костюма, обтягивающего до неприличного, а того, что не встретила супера подобающим образом. Похоже, она не догадалась, что Ирвинг пришел не ради йоги. Наверное, это хорошо; признаваться в симпатии Чепный Нуар пока не готов, особенно, когда Лина смотрела прямо на него, и у нее так очаровательно завивались волосы на висках. — Давай, парень, — подсказал орел Остин, важно расхаживая по его плечу. — Врубай свое обаяние! Ты сможешь покорить красотку! — Только не набрасывайся сразу, девушки этого не любят, — подсказала Мисти, высунувшись из кармана, — будь вежливым и обходительным, сделай ей что-нибудь приятное. Ирвинг нервно переступил с ноги на ногу; наверное, стоило принести подарок, хотя бы цветы, но он не считал их встречу свиданием, а с букетами ходят именно на свидания, верно? Черный Нуар глупо смотрелся бы с цветами на занятиях йогой, и неизвестно, есть ли здесь ваза. А дарить что-то большее неуместно — они с Линой не так хорошо знакомы. Это Хоумлендер не мог сдерживать свою привязанность и буквально давил на понравившуюся женщину своим вниманием, а Ирвинг боялся сделать что-то не так, поэтому продолжал стоять, жадно вдыхая смолисто-лимонный аромат благовоний. Паулина, справившись со стеснением, отняла ладони от щек и склонила голову на бок. Несколько розовато-белокурых локонов, вырвавшись из пучка, упали ей на округлое, загорелое плечо. — У вас в Башне столько места. Неужели не нашлось помещения под зал для йоги? Нет, вы не думайте, сэр, что я вам не рада, просто удивлена, что вам понадобились мои услуги. Вы же супергерой, а супергерои и так все умеют. Или вы тоже пришли помедитировать? Тогда я зажгу благовония и включу музыку, и мы можем приступить. Если хотите расслабиться, у нас есть и кабинет массажа… Девушка замолчала, когда Ирвинг остервенело замотал головой. Ему не нужен массаж — для этого придется раздеться, а Черный Нуар не хотел, чтобы кто-то видел его тело. Мысль о том, что ему все равно придется открыть свое лицо Лине, ударила шальной пулей, и Ирвинг сжал кулаки. Он был готов содрать с себя кожу, изуродованную шрамами, если бы это помогло ему понравиться Лине, только едва ли это поможет. Значит, Графиня была права? Ирвинг не стоил траты времени и годился только для того, чтобы утолять аппетиты расчетливых, циничных дам в обмен на иллюзию любви? — Тогда можем просто позаниматься, — Лина с улыбкой хлопнула в ладоши и качнулась с пятки на носок, приподнявшись на цыпочки. Девушка была босой и дразнила Ирвинга блестящим педикюром цвета клубничных конфет. — Какие благовония вам нравятся? И какая музыка? Одна из наших гостей любит, когда пахнет свежей выпечкой и кофе, я после занятий с ней всегда бегаю в пекарню за миндальными круассанами. Хотя углеводы — зло, я ничего не могу с собой поделать! Черный Нуар понуро опустил плечи; с одной стороны ему было легче от того, что Лина не разобралась в его чувствах, а с другой — супера задевало, что девушка вела себя, как ни в чем не бывало. Знала ли Паулина, как тяжело ему было убедить себя прийти? Как Ирвингу страшно, что его оттолкнут, отвергнут? Для супергероя бояться стыдно, но Черный Нуар героем никогда не был. Герои ведь не продают товарищей по команде и не убивают людей, виновных лишь в том, что пошли против «Vought». — …Одна из девочек может полноценно расслабиться только под японские мотивы, а я под них всегда засыпаю. Приходится постоянно щипать себя за ногу, — беспечно щебетала Лина, отходя к небольшому столику у окна; ее грудь задорно подпрыгивала, глубокий вырез топа манил и соблазнял, однако пробудил у Ирвинга не желание объясниться перед девушкой, а стыд и тоску. О чем он думал, дурак? На что надеялся? Не удивительно, что Лина ничего не поняла и не ответила на сообщение; пожалуй, лучше уйти, чтобы не ставить Паулину в дурацкое положение, ей и без того неуютно рядом с Ирвингом. Черный Нуар содрогнулся всем телом, готовый повернуться спиной к девушке и выскочить из зала, как Бустер, Остин, Мисти и остальные завопили в его голове хором: — Нет, не смей! Не вздумай уходить! — Вы же еще не поговорили! Она даже не дала тебе свой номер телефона! — Пригласи ее в кофейню! Овсяный латте и миндальные круассаны — она точно не устоит! Ирвинг презрительно скривился под маской: да, Лина не устоит перед любимыми булочками, но сам Черный Нуар ей без надобности. А он фантазировал, идиот… Даже Хоумлендер не смог найти свое счастье с женщиной, на что рассчитывал скучный, бесталанный, изуродованный Ирвинг? — У Джона же сейчас все хорошо, — напомнил Бустер; Черный Нуар строптиво дернул подбородком: надолго ли? — Это еще ничего не значит, — возразил Остин, — жизнь Хоумлендера не имеет к тебе никакого отношения. Черный Нуар зажмурился: если бы так. Возможно, не пропади Солдатик, узнай он о своем сыне, судьба Хоумлендера сложилась бы иначе. Можно ли считать, что во всех бедах косвенно виновен Ирвинг? Он же мог что-то сделать, но предпочел не вмешиваться; кто Черный Нуар после этого? Имеет ли право после произошедшего на что-то хорошее в жизни? — Тебе бы не позволили его спасти, — заметил Бустер, — ты же знаешь, как ведет дела «Vought». Они могли помешать Расплате отправить Бена в Россию, но ничего не сделали. Значит, «Vought» хотела, чтобы он исчез. — Хоумлендер сам справится, — отрезал Остин, — а ты должен заботиться о себе. — … Вы не хотите переодеться? — внезапно спросила Паулина, и Ирвинг присел от неожиданности; девушка поправила лямки своего топа, колыхнув грудью, и улыбнулась суперу с прежней беззаботностью. — Уверена, ваш костюм очень удобный, но для занятий йогой он не подходит. Если вы ничего не принесли, то можем выдать вам что-нибудь подходящее. Не беспокойтесь, вся одежда одноразовая, утилизируется после использования клиента, но за это придется доплатить… Черный Нуар едва сдержался, чтобы не шарахнуться в сторону от шагнувшей к нему Лины. Сглотнув, он медленно выдохнул и покачал головой. Личико Паулины недоуменно вытянулось. — Нет? — в ее голосе Ирвингу послышалась обида, и ему немедленно стало стыдно. Опустив голову, супер покаянно развел руками. Паулина нахмурилась. — Во время занятия вам будет не слишком приятно в костюме и в маске. Ирвинг закрыл лицо ладонями и покачал головой. Лина совершенно опешила. — Нет?.. — она часто заморгала, почесывая в затылке, но спустя секунду ее взгляд прояснился. — А, я поняла! Вам, наверное, по контракту нельзя открывать лицо! Девушка всплеснула руками, мелодично смеясь. — Ничего страшного, мы можем подписать контракт о неразглашении. Я никому не расскажу, правда-правда, честное слово! Хотя мои кузины умерли бы от зависти! Они не фанатки, но Семерка же — это так здорово, верно?.. Но Рани встречается с супером, не из команды, однако его снимали в рекламе товаров спортивного отдыха и пляжной одежды. А Ирвинг не ходил на пляж — что ему там делать? Смотреть на людей в купальниках и потеть в своем костюме? Но игривая мысль о Паулине в бикини тут же разгорячила его кровь, настолько, что под кожей поселился болезненный зуд. — … А еще Эд и Рани занимаются серфингом, и… — Лина осеклась и тихо, виновато рассмеялась, — простите, сэр, я опять заболталась. Иногда я сильно увлекаюсь и не могу остановиться. Черный Нуар растроганно вздохнул; его говорливость девушки ничуть не беспокоила. С Паулиной было уютно, хотя с другими Ирвинг терялся — обилие вопросов и невозможность ответить выводили супера из равновесия. А болтовня Лины похожа на лимонадную реку: веселая, задорная, сладкая. Под нее легко забыться и расслабиться, потому что от обилия фактов, новостей и незнакомых имен дремота начинала мягко туманить рассудок. Паулина встряхнула головой, от чего еще несколько прядок выпали из пучка. — Так… что на счет занятия, сэр? Если не хотите снимать костюм, то разуться все равно придется. Ирвинг протестующе замахал руками; орел Остин в негодовании захлопал крыльями. — Парень, ты что творишь?! Пока она будет объяснять тебе позиции, она тебя всего ощупает! Ты что, не хочешь, чтобы тебя касались ее нежные ручки? — Тогда нужна не йога, а танцы! — заявила Мисти и мечтательно вздохнула, хлопая ресницами. — Это так романтично! Кружиться с Паулиной в вальсе! Или в горячем танго!.. — Или самба, — воодушевленно подсказал Бустер; Остин задумчиво щелкнул клювом. — А это разве не борьба? Черный Нуар заметался из стороны в сторону, отчаянно жалея, что не взял с собой блокнот. Как же теперь ему объясниться с Линой? Девушка смотрела на супера в ожидании, сцепив руки за спиной; время их занятия уже началось, но Паулина не торопила Ирвинга, просто наблюдала за его метаниями, морща нос и облизывая губы, словно сдерживая смех. Черный Нуар глухо фыркнул; да уж, должно быть, он, в самом деле, смотрелся потешно. Похлопав себя по карманам, Ирвинг чуть не подпрыгнул от радости, обнаружив телефон. Плоский смартфон в чехле с рисунком братьев Марио тут же лег в ладонь; оставалось всего двадцать процентов заряда аккумулятора, но этого должно хватить, а потом Ирвинг сможет писать даже на салфетке. Подрагивающими от напряжения пальцами Черный Нуар набрал в заметках несколько предложений, но сдвинул брови под маской от недовольства и быстро все стер. Коротко взглянув на Паулину, он принялся печатать снова. — Будь лаконичным, но содержательным, — наставлял Остин, — потом будешь изображать из себя Байрона. Она йогой увлекается, а не поэзией! — Все девушки любят стихи, — заявила Мисти, а Бустер, спрыгнув на руку Черного Нуара, вцепился в его палец и принялся самостоятельно выводить короткое и простое: «Может, сходим куда-нибудь?» Ирвинг нахмурился: это слишком небрежно, как будто ему неинтересна Лина. Словно он к каждой симпатичной девчонке подходит и предлагает прогуляться; супер хотел стереть предложение, но Бустер закрыл собой экран. — Чем проще, тем лучше. Вы же с ней только познакомились! Сначала нужно наладить общение. — Бобр верно говорит, — кивнул Остин, — прежде, чем подсечь рыбку, ее нужно приманить. — Фу-фу-фу, не люблю рыбу, — задрожала от отвращения Мисти, — она холодная, скользкая и пучеглазая, а еще пахнет гадко! — Давай, скажи Лине, что хочешь провести с ней время, — поторопил Бустер, — потому что она красивая и замечательная. Последнюю фразу воображаемого друга Ирвинг неосознанно напечатал в заметках, однако понял это лишь когда повернул смартфон экраном к девушке. Паулина, округлив в любопытстве глаза, с вежливой улыбкой подалась вперед, вчитываясь в ровные строчки. У Черного Нуара от волнения вспотела рука и заныли пальцы на ногах; супер зажмурился: сейчас Лина посмеется над его жалкими попытками произвести впечатление, или испугается, или вежливо откажется, или вообще заявит, что у нее есть парень. Такая привлекательная девушка попросту не могла быть одинокой. Однако Лина молчала; только ее румянец разгорался все ярче, а выражение лица сделалось озадаченным и смущенным. — Оу… — Паулина отшатнулась, прижав ладонь к вздымающейся груди. — Вы считаете меня… замечательной? Правда? Она захихикала, глядя на Ирвинга сквозь ресницы, и супер кивнул, широко улыбаясь под маской. Остин, Мисти и Бустер замерли, тесно прижимаясь к Черному Нуару; лань даже зажмурилась, для верности прикрыв глаза копытцами. — Не могу смотреть! — Не смотри, — равнодушно обронил Остин; Мисти возмущенно передернула ушами. — Мужлан! — Тише! — потребовал Бустер, шлепнув плоским хвостом по плечу Черного Нуара, который продолжал протягивать смартфон Паулине. Девушка застенчиво заламывала пальцы, глядя себе под ноги. Босой ступней она выводила на полу замысловатые узоры. — Это… так неожиданно, — призналась Паулина с нервным смешком, — меня еще никогда не приглашали на свидание супергерои. Я… должна что-то сделать? Что-то подписать? Ох, а что будет, если нас увидят вместе? Ваши фанатки меня порвут! Я же просто инструктор по йоге, такие не встречаются с супергероями! Ирвинг презрительно отмахнулся; какая разница, что подумают другие? Он не позволит обижать Паулину; никто ее не тронет: ни Семерка, ни поклонники, ни «Vought», ни остатки Расплаты. Черный Нуар обо всем позаботится, лишь бы Лина была счастлива. — Мне так неловко, — сконфуженно продолжила девушка, — из-за меня вам пришлось потратиться. Вы не собирались заниматься йогой, верно?.. Мы… можем подойти к менеджеру и сказать об отмене занятия, уверена, вам вернут всю стоимость… Ирвинг покачал головой; его тронула тревога Лины, однако на самый главный вопрос она так и не ответила. Супер сделал шаг к девушке; удивительно, что она стеснялась. Разве такие красивые девушки могут смущаться? — Не торопи ее, — одернул Ирвинга Бустер, и Черный Нуар стиснул челюсти. Он хотел, чтобы Паулина согласилась пойти с ним на свидание, чтобы держала его за руку и легкомысленно болтала за двоих. Но девушка замолчала, и грудь Ирвинга оледенило страхом; однако стоило Лине поднять на него теплый взгляд, Черный Нуар едва не рухнул на колени от облегчения. — Если вам снова захочется меня куда-нибудь пригласить, просто напишите, хорошо? Ирвинг парировал: — Но я писал, — напечатал он; Лина, прочитав сообщение в заметках, совсем стушевалась. — Правда?.. Ой… Так это в самом деле были вы?! Как стыдно, — девушка страдальчески застонала, спрятав лицо в ладонях, — я подумала, это розыгрыш. С чего бы с официального аккаунта Черного Нуара меня куда-то звали. Простите, я… Паулина размеренно выдохнула. — Простите. — Все в порядке. Я сам виноват, — напечатал Ирвинг; аккумулятор смартфона разряжался, а они с Линой так и не объяснились. — Я так глупо себя чувствую, — Паулина убрала розоватую прядь за ухо, — не удивлюсь, если вы передумаете… ну… Она замялась. — Со мной… общаться?.. — девушка наморщила лоб, растерянно разводя руками. Ирвинг, ягуаром рванувший с места, пылко обхватил пальцами ее ладонь и прижал к груди. — Воу, парень, полегче, — посоветовал Остин, — иначе мисс заявит о домогательствах. — Она не кричит, значит, все нормально. Нормально, да? — опасливо уточнила Мисти, а Ирвинг держал Паулину за руку, пытаясь одним этим жестом дать понять, насколько она ему нравится, что из-за нее супер стал пить овсяный латте и в самом деле готов заняться йогой, чтобы побыть с ней наедине. Для этого придется серьезно менять расписание, но Лина того стоила. Паулина прикусила нижнюю губу, часто заморгала и совсем раскраснелась, когда Ирвинг осторожно прижал ее пальцы к своей щеке, потираясь о них через маску. Просторный светлый зал для йоги с голубыми обоями на стенах, большим зеркалом и ростками бамбука в лакированных деревянных кадках заполнило тишиной, пронзительной, как перед грозой. Ирвинг разомкнул ладонь, отпуская Лину, попятился, напуганный собственным безрассудством. Хоумлендер на его месте уже пытался бы поцеловать девушку, а Глубина и вовсе снял бы штаны. А Черный Нуар просто подержал ее за руку и теперь нервничал, потому что Паулина ему этого не разрешала. Лина томно вздохнула, качнув пышной грудью. — Я бы с удовольствием… Мне бы хотелось… Вы же… Вы же не сильно обидитесь, если мы встретимся на выходных? Просто у меня много работы. Клиентов прибавилось, занятия до девяти часов каждый день… А в воскресенье я свободна. И в понедельник. Но если вы заняты, я могу освободить от записей вторник. Или среду. Могу и четверг!.. Ирвинг замотал головой: зачем же? Лине совсем не нужно менять планы, он сможет встретиться с ней когда угодно. Пусть назовет время и день, и он придет. В животе поселилось приятное щекочущее чувство, из-за которого по коже сновали мурашки, а сердце оголтело металось в груди как перед первой поездкой на американских горках. — Пригласи ее в ресторан! — заверещала от восторга Мисти. — Чтобы она пришла в красивом платье и обязательно с разрезом до бедра! И на каблуках! Кто ходит в ресторан без каблуков?! — Настоящие мужики не носят каблуков, — парировал Остин, — а женщину нужно вести на свежий воздух. Парк, заповедник… экскурсия по Долине Смерти. — С ума сошел?! Кто ходит на свидание в Долину Смерти?! На свидании все должно быть романтично и красиво! — выпалила Мисти, топоча копытцами; Остин задумчиво почесал клюв. — Если идти за красотой, то нужно прыгать с парашютом. Вот уж где потрясный вид — с высоты птичьего полета! Орел издал горделивый клекот, раскинув крылья, а Черный Нуар спешно набирал предложения, боясь, что смартфон вот-вот отключится. — Парень, ты не в себе? Кто водит туда девушку на первое свидание? — удивился Остин; Мисти капризно надула губы, пухлые, красные, как у Джессики Рэббит. — Нет, только не туда! Там же рыба! Много рыбы! Смотреть на рыбу?! Нет, нет, нет, ни за что!.. — Да помолчи ты, профурсетка, — велел Бустер и зажал лапкой рот готовой обидеться лани. Мультяшные зверята затихли в ожидании, а Ирвинг, которому было душно в костюме, с замирающим от предвкушения сердцем протянул смартфон Паулине. — Океанариум?.. — уточнила она, глядя на супера широко распахнутыми глазами, которые через мгновение озарило восторгом. — Как здорово! Обожаю смотреть на рыбок! У меня есть платье специально для походов в океанариум. О, еще и маникюр надо обновить! Хочу морские звезды! Или лучше жемчуг?.. А, может, просто узор как рыбья чешуя? Уже не терпится обсудить дизайн с Сильвией! Лина рассмеялась, по-девчоночьи подпрыгивая на месте; ее грудь тряслась, приподнималась и опадала, натягивая ткань спортивного топа, однако Ирвинг смотрел на лицо девушки, которая так искренне радовалась походу в океанариум. Была бы счастлива Алая Графиня, если бы Черный Нуар пригласил ее смотреть на рыб? Очень сомнительно. — Тогда… до воскресенья? — Паулина снова порозовела щеками. — Но сейчас мы можем просто помедитировать. Одна из моих девочек увлекается эзотерикой, и она говорит, что совместная медитация очень полезна для пар. Хотя мы с вами еще не пара… Девушка прижала пальцы к губам. — Простите, я опять не думаю, что говорю. Ирвинг блаженно улыбнулся; да, они еще не пара, но у них все впереди, так ведь? На смартфоне оставалось пятнадцать процентов зарядки аккумулятора, и Черный Нуар решился на последнюю заметку: — Не зови меня «сэр». Меня зовут Ирвинг. — Ирвинг… — проворковала Паулина с мечтательной улыбкой, от чего Черного Нуара окатило приятным ознобом; щекочущее чувство в животе усилилось. — Это проще запомнить, чем «Черный Нуар». Супер пожал плечами; убрав в карман смартфон, он указал на миниатюрный айпад, а после — на коврики для йоги. — О, так вы согласны медитировать? Здорово! Тогда я зажгу благовония. Не против, если я выберу те, что мне нравятся?.. Обычно я зажигаю белый шалфей или можжевельник, но сейчас мне хочется розу и ваниль. У тебя же нет аллергии?.. Лина улыбнулась Ирвингу через плечо; супер отрицательно покачал головой, опускаясь на коврик, а Мисти от возбуждения сучила всеми ножками сразу. — Роза и ваниль — это очень романтично, — с придыханием произнесла она. — Молодец, парень, подцепил красотку, — похвалил Остин, но Черный Нуар едва их слушал; он совсем растаял от монотонной восточной мелодии, от взгляда Лины, ее стеснительной улыбки. От сладкого аромата зачесалось в носу, но Ирвинг вдохнул его полной грудью и обмяк от удовольствия, когда Паулина опустилась на коврик рядом с ним. — Ирвинг, — повторила девушка и проказливо захихикала, — какая прелесть! Если бы Черный Нуар мог говорить, он бы сказал, что настоящая прелесть — это она. Но супер молчал, растворяясь в моменте, так до конца и не поверив, что ему хватило смелости не только пригласить Лину на свидание, но и назвать свое имя.