Неостановимое кровотечение

Instagram мисс Паулины Рич насчитывал почти девяносто тысяч подписчиков и не менее пятисот публикаций: девушка выкладывала новые фото и ролики почти каждый день, делилась с подписчиками кадрами красивых закатов, своих завтраков, новой одежды, моментами с тренировок; Черный Нуар поднес смартфон к самому лицу, рассматривая снимок, на котором девушка изображена в коротком топе и обтягивающих леггинсах. Лина широко улыбалась, выставив округлое бедро; ее светлые волосы, отливавшие зефирно-розовым, собраны в хвост на макушке, несколько вьющихся прядок спадали на виски, а в аккуратных мочках блестели серьги-пусеты с прозрачными кристаллами. Черный Нуар задышал тяжелее и чаще, в костюме стало жарко, а в маске — душно до недостатка воздуха. Лина… такая красивая; в джинсах, шелковом платье и спортивном костюме она была одинаково хороша, но Нуару больше понравилось фото, запечатлевшее девушку на побережье. Ветер развевал ее волосы, Паулина смешливо морщила нос, придерживая соломенную шляпку, а солнце золотило ее кожу, кончики вьющихся локонов и медальоны, свисавшие с крученой цепочки. Боязливо оглядевшись по сторонам, Ирвинг скачал изображение, и фотография Лины добавилась в галерею к остальным ее снимкам. В памяти смартфона Черного Нуара хранилось множество интересных кадров: котята, щенки, особенно аппетитные сэндвичи и схемы вязания и валяния игрушек, к которому супер не мог приступить в виду большой занятости, но Паулина оставалась самым лучшим, самым особенным, что у него было. Потому что девушка понравилась Ирвингу еще в день знакомства. Так хотелось поставить фото Лины на заставку экрана, однако Нуар опасался выставлять напоказ свои чувства: это было слишком личным, ценным и хрупким, чтобы позволять кому-то над ними смеяться, а супер не сомневался, что потешаться над ним будут. Ведь красивым девушкам нравятся красивые парни вроде Хоумлендера или Солдатика; у Кевина тоже было много поклонниц потому, что у него было привлекательное лицо. А лицо Ирвинга лучше никому не показывать, тем более Лине; ей точно будет противно на него смотреть, не то, что целовать. Черный Нуар обреченно опустил голову; он чувствовал себя беспомощным и жалким: супергерой Семерки, агент «Vought», не способный даже позвонить милой девушке. Паулине наверняка будет интереснее с тем, кто способен разговаривать, тем более, она сама любит поболтать. Ирвинг обмяк на диване, чуть сползая по подушкам, вытянул ноги, откинув голову на спинку; он окунулся в воспоминания о знакомстве с девушкой точно в теплое озеро, прикрыл глаза, думая об улыбке Лины, об ее голосе, которым можно заслушиваться как музыкой и птичьим пением, о том, как она прикоснулась к его носу и сказала «Буп!». И это… было самым интимным, что у Черного Нуара случалось с девушками за последнее время. И в то же время самым непосредственным и невинным, потому что супер видел, что Лина не пыталась его увлечь или спровоцировать на близость, а просто была такой: непосредственной, веселой, шаловливой и беззаботной. Очаровательной. Чудесной. Она заслуживала хорошего парня; не такого, как Ирвинг. Прижав смартфон к груди, Нуар лег на диван, устроив голову на подлокотнике; ему так хотелось снова встретиться с девушкой, но супер опасался, что Паулина начнет с ним видеться только потому, что он состоит в Семерке; это веская причина смириться с его шрамами и немотой, только Ирвингу нужно было не это. Нуар хотел, чтобы его полюбили вместе с ними, полюбили самого Ирвинга отдельно от «Vought International», но он слишком долго был частью компании, чтобы учиться жить отдельно от нее. Черный Нуар принадлежит «Vought», а «Vought» никогда не откажется от того, что считает своим; скорее, уничтожит, чем поможет уйти. Солдатика они не пожалели, так что и Ирвингу снисхождения ждать не стоит, и чем дальше Паулина будет от всего этого дерьма, тем лучше. Черный Нуар перевернулся на бок, притягивая колени к груди; он чувствовал себя больным, все тело ломило, потяжелевшую голову мигрень словно сдавливала раскаленным обручем. Он со времен Расплаты привык мерзнуть в чужой тени: солнце тогда сияло только для Солдатика, и всех влекло к его свету и теплу. Графиня в нем нежилась; Ирвингу едва не выжгло глаза. Алая Графиня, самоуверенная, гордая и решительная, тоже одно время заставляла Черного Нуара дышать чаще, но он быстро остыл, заметив ее интерес к Бену, а потом, когда Солдатик… исчез, от симпатии ничего не осталось: Ирвинг понял, что Графиня точно так же избавилась бы от любого, кто стал ей неудобен. А Лина просто не способна кого-то обидеть; ее добродушие было искренним. Может, Нуару все же стоит попытаться?.. Паулина держала супера под руку, когда он провожал ее к лифту; это ничего не значит, однако… вдруг Ирвингу повезет? Он готов вообще не снимать при Лине маску, если ей не понравится его лицо, просто пусть она позволит быть рядом и слушать ее милую болтовню; и держать за руку. Обнимать. О большем Нуар не смел и мечтать. Он без маски отвратителен, а голый вызовет скорее желание убежать, нежели придаться страсти. Супер вспыхнул под костюмом, облизнул пересохшие губы и судорожно выдохнул, увидев мультяшного бобра, сидящего на журнальном столе. Кудрявый черный барашек забрался на подлокотник, сочувственно заглядывая в лицо Ирвинга, а лань в красном костюме болельщицы грустно улыбнулась; Черному Нуару сделалось горько: он любил каждого из своих воображаемых друзей, но их наличием перед девушкой не похвастаться. Паулина или сочтет все это неудачной шуткой, или его нездоровым ментальным состоянием. Супергерой, который видит мультяшных животных… звучит как сюжет для плохого ситкома, хотя вся жизнь Ирвинга скорее напоминала триллер, и ощущал он себя как парень, убитый в первые пять минут фильма, что не мешало остальным персонажам измываться над его трупом. Бобер проворно перескочил со столика на диван и вплотную подошел к Ирвингу, коснулся лапкой его стиснутых кулаков; супер знал, что на самом деле он один, — как всегда, — но, видя тревогу вымышленного зверька, шмыгнул носом, расчувствовавшись. — Ты не должен так думать о себе, — заверил Бустер, и барашек согласно закивал, — нужно верить в себя. И в нее. Бобер указал на смартфон, который супер сжимал в ладони. — Ты сам сказал: она хорошая. С чего бы его тогда обращаться с тобой дурно? Ирвинг дернул плечом; они не понимали. Никто не понимал. Черному Нуару лучше одному, даже «Vought» это осознавали, не прописав ему ни одного романа: знали, что ни одна женщина его не захочет. А покупать чувства Лины подарками просто низко, однако в то же время остро хотелось ее порадовать, чтобы она улыбнулась и подумала об Ирвинге, но он не знал, что подарить девушке. Цветы? Конфеты? Украшения? Может, котенка? Котят все любят; а вдруг у Лины аллергия на шерсть? Супер почесал щеку через маску; как же все сложно. Будь он так же смазлив, как Кевин, точно пригласил бы Паулину на свидание еще при их первой встрече, но вместо этого Нуар лишь молчал, сопел и нес ее сумочку. — Ты должен дать шанс себе и ей. Как же ей понять, что ты добрый и заботливый, если она тебя совсем не знает? — продолжил Бустер. Барашек согласно тряхнул курчавым чубом. — Внешность — не главное, — убежденно заявил он. — Бену она не помогла. И Хоумлендеру тоже! Ты же знаешь, сколько он страдал из-за женщин. Нуар скептически фыркнул: из-за Мэдлин Стиллвелл страдали все; и Штормфронт была не лучше. Но новая девушка Джона дружила с Паулиной, что уже давало некоторые гарантии; по крайней мере, для Ирвинга. Лина не стала бы подругой Дейдры, будь эта блондинка хуже Горгоны. — Тебе не станет лучше, если ты будешь просто лежать на диване, — настаивал бобер, — может, Лина ждет твоего сообщения? Ирвинг недоверчиво фыркнул; он вел себя как последний олух в их первую встречу, с чего бы ей ждать от него первого шага? Скорее, Паулина надеется, что Черный Нуар о ней больше не вспомнит. Он ведь неуклюжий, жуткий и странный из-за своего молчания, совершенно не умеющий вести себя с девушками; зачем он ей, такой замечательной? — Напиши ей, — лань в нетерпении застучала копытцами, — парни должны делать первые шаги, любая девушка об этом скажет! После того, как ты проявишь симпатию, будет очередь Лины. Уверена, она сделает для тебя что-нибудь премилое! — Если она ответит, пригласи ее на свидание! Ты же хочешь пойти с ней на свидание, — напирал Бустер; барашек бесцеремонно забрался на плечо Нуара, и супер ощутил его вес, будто зверек был настоящим. — Я знаю, тебе страшно, но ведь Лина — не та, кого стоит бояться, правда? Губы Ирвинга под маской растянулись в кривой улыбке; это верно, Лину полагается беречь и любить, однако ее возможный отказ пугал до спазмов в животе. Черный Нуар знал, что она не будет к нему жестока, однако понимание того, что у Ирвинга нет шансов на взаимность, ранило заочно, и в груди щемило, саднило до темноты перед глазами, словно девушка уже объяснила, что Нуар ей не нужен, хотя сама даже не догадывалась об его чувствах. — А если все не так, как кажется? — мультяшная лапка Бустера погладила супера по плечу; барашек привалился всем телом к его шее, обнимая. — Вдруг Лина оценит тебя по достоинству? И скажет, что именно ты ей нужен? Черный Нуар покачал головой: не нужен, Лине с ним будет сложно. И слишком опасно. Люди, которые хотели навредить суперам, могли добраться до нее. Ирвинг не простит себе, если с Паулиной что-то случится по его вине. — Не узнаешь, пока не спросишь, — пропела лань, хлопая длинными изогнутыми ресницами, по три штуки на каждом веке, — ты же супергерой! А супергерои должны быть смелыми! — Девушки любят смелых! — важно заметил барашек; Бустер практически вжался мордочкой в нос Черного Нуара, глядя ему прямо в глаза. — И хочешь, чтобы она снова потрогала твой нос, признайся! — Если девушка трогает нос парня, это значит, что он ей точно нравится, — захихикала лань, вгоняя Ирвинга в краску; он помнил, как пальчик Паулины прижался к его носу, ощутил его прикосновение через маску, словно девушка дотронулась до самого сердца. Приподнявшись, супер сел на диване, спустив ноги на пол, и мультяшные зверьки запрыгнули к нему на колени. — Напиши, что постоянно думаешь о ней, — выпалила лань, сияя звездочками вместо зрачков, — что она самая красивая девушка в городе, и все твои мысли принадлежат ей. И сердце тоже! И что ты надеешься с ней увидеться! Завтра! Нет, сегодня! И хочешь выпить с ней кофе с овсяным сиропом! Помнишь, она ведь именно его тогда заказала! — Напиши, что хотел бы завести вместе с ней собаку, — вмешался барашек, — ты же любишь собак, с детства хотел щенка. Лина наверняка не станет возражать. — И что все твои силы — ничто перед чувствами к ней, — манерно выдохнула лань и, крутанувшись, картинно упала в обморок, рассчитывая, что Бустер ее поймает, но бобер посторонился, и лань с тонким визгом улетела на пол; барашек кинулся ей помогать, а Нуар уставился на экран смартфона с высветившимся аккаунтом Паулины; на последнем выставленном фото она хвасталась новыми туфельками, розовыми, украшенными бантиками. Подумав с мгновение, супер поставил лайк на снимок, но написать комментарий не отважился, не желая привлекать лишнее внимание к девушке; он открыл директ и торопливо, боясь передумать, набрал сообщение: «Привет. Милые туфли. Не хочешь сходить в них со мной куда-нибудь?».