Черный песок

      Луффи выдохнул и повернулся к Зоро и протянул ему клинок.       - Вот. Возвращаю тебе твое оружие. ««Возвращаю оружие?» Этот парень даже не понимает, что сделал и что делает прямо сейчас» - Мысленно усмехнулся Зоро. – Если бы знал – положил бы меч на землю и позволил мне самому поднять его. Принимая меч из чьих-то рук, воин признает его, как своего….»       Мечник наклонил голову и взял меч.       - Благодарю.       - Мне нужно идти к братьям. – Черноволосый парнишка повернулся в ту сторону, куда отлетел надсмотрщик. Сквозь трещину в стене Луффи увидел троих своих товарищей, занятых освобождением рабов. Пока Эйс и Робин уже успели разобраться почти со всеми надсмотрщиками, Сабо ломал прутья клеток и разрывал железные ошейники. Освобожденные люди благодарили своих спасителей и один за другим выбирались во двор. Когда последний невольник был освобожден, трое товарищей тоже покинули барак.       - Куда это Вы собрались? – Луччи медленно поднялся на ноги. – Я никуда вас не отпущу.       Надсмотрщик выхватил меч у своего валяющегося рядом товарища. А потом бросился на группу бывших рабов.       Меч Луччи со звоном столкнулся с другим мечом.       - Ты думал, что великий меч сделает тебя великим мечником? Но ты вообще не мечник. У тебя нет ни капли чести. – Оскалился Зоро.       Его клинок, словно масло разрезал лезвие меча Луччи. В руках надсмотрщика осталась лишь рукоять с обрубком. Отрубленное лезвие со звоном упало на землю Глаза надсмотрщика удивленно расширились:       - Неужели ты из тех мечников, что умеют резать сталь?       Вместо ответа, Зоро нанес ему диагональный удар и Луччи повалился на спину.       Еще раз подняться шансов у него не было.       - Отлично, Зоро. – Луффи одобрительно улыбнулся.       - К твоим услугам – Весело оскалился мечник.       Один из надсмотрщиков попытался подняться, но не смог.       - Лучше лежи. – Посоветовал Сабо. – Я сломал тебе обе ноги. Ходить ты еще не скоро сможешь.       Надсмотрщик сплюнул красным, прохрипел:       - Вы… Вы об этом пожалеете… все вы! Жалкие отбросы! Вы все сдохнете! Парнишка лет пятнадцати из освобожденных рабов, со стремительностью дикого зверя сорвался с места. Его отросшие ногти до крови впились в лицо надсмотрщика. Казалось, мальчишка готов был зубами перегрызть горло своего бывшего мучителя.       - Как тебе понравится смерть от рук отребья, высокомерный подонок? – Прорычал мальчишка. Его глаза сверкали дикой яростью. Не могло быть сомнений – парнишка и правда прикончил бы надсмотрщика, если бы сильная рука не схватила его за загривок. Зоро оттащил мальчишку и легко прижал его к земле одной рукой. Словно матерый тигр удерживал разошедшегося котенка.       - Успокойся, лягушонок. – Вкрадчиво-негромко произнес мечник.       - Пусти! – Рыкнул парнишка. – Ты не знаешь, что творил этот подонок! Он заслуживает смерти!       - Возможно. – Не стал спорить мечник. – Что будет с ним меня не волнует. А вот что будет с тобой… Если убьешь человека, назад дороги не будет, лягушонок. Уверен, что оно того стоит? Если тебе так необходимо отомстить, останавливать не буду. Делай, как считаешь нужным. Но сперва советую подумать хорошенько. У тебя появился шанс на честную и свободную жизнь. Начинать ее с убийства – плохая идея, ты так не считаешь?       Парнишка перестал брыкаться.       - Больше буянить не будешь? – Весело оскалился Зоро.       - Не буду. – Буркнул мальчишка и мечник позволил ему встать.       И тут раздался грохот.       Ворота, ведущие в убежище работорговцев с грохотом, распахнулись. Конный отряд вооруженных людей, закутанных, во главе с человеком в темно-зеленом плаще ворвались во двор.       - Похоже мы опоздали. – Произнес один из отряда женским голосом.       Сабо повернулся на знакомый голос.       Заговорившая сбросила капюшон и тряхнула волосами теплого медового цвета. Девушка спешилась и подошла к принцу.       - Два с половиной года прошло, Ваше высочество! Я каждый день молила бога Солнца хранить Вас.       - Коала! – Принц с удивлением воззрился на подругу. – Как ты здесь оказалась?       Девушка опустила глаза.       - После вашего ухода принц Стелли… он…       Сабо сжал кулаки. Мерзавец Стелли не трогал Коалу, потому, что побаивался сводного брата. Но, как только Сабо покинул дворец…       - Что этот подонок с тобой сделал?       - Он требовал, чтобы я каждой ночью приходила в его покои. – Девушка обхватила себя за плечи. – Я была в отчаянье. Но мне помогли сбежать из дворца.       Сабо обнял девушку за плечи.       - Прости. Прости меня. Из-за того, что я сбежал, Стелли решил отыграться на тебе.       - Вы не виноваты, Ваше высочество. – Девушка прижалась к груди принца. – Вы – надежда страны Гоа. И не только для меня.       Лидер конного отряда тоже спешился. Подойдя к Сабо он откинул капюшон и приклонил колени:       - Я счастлив видеть Вас в добром здравии, мой принц.       - Откуда Вы здесь, мастер Драгон?       - Полагаю, цель у нас одна: освободить этих людей от участи раба. Драгон обвел рукой спасенных бедолаг, нерешительно топтавшихся в стороне.       - А что за люди вместе с Вами? – Сабо оглядел отряд всадников.       - Это те, кто, как и я, хотят вернуть свободу в королевство Гоа.       Королевский наставник нахмурился.       - Раз Вы здесь, значит уже знаете, какие преступления против своего народа совершает король Стелли.       - Продает собственных граждан. – Сабо сжал кулаки. – Если бы я остался во дворце… Если бы сдержался и не ударил этого подонка.       - Стелли все равно нашел бы способ от Вас избавиться. – Драгон ободряюще положил руку на плечо воспитанника. – Да, тогда вы повели себя как брат, а не как принц. Но Стелли давно планировал заполучить трон. Он смог заручиться поддержкой аристократии и отправить своих родителей за решетку. И с Вами он тоже нашел бы способ расправиться. И все могло закончиться намного хуже.       Сабо наморщил лоб.       - Устроить переворот… Стелли не хватило бы ума провернуть такое. За ним кто-то стоит, верно?       Драгон кивнул.       - Переворот произошел сразу после появления нового королевского советника по имени Крокодайл. Я пытался что-то разузнать о нем, но так ничего и не выяснил. Он хитер и умен, ловко использует Стелли и собирается разрушить страну Гоа.       - Значит, я должен ему помешать. – Сабо пристально посмотрел в глаза наставника.       - И я помогу Вам. – Пообещал Драгон. – Но сперва, нужно позаботиться о тех, кого вы уже спасли.       - Я уже подумал об этом. – Отозвался Сабо. – Просто вернуться в Гоа они не могут       – Большинству уже успели поставить рабское клеймо. Я предлагаю временно разместить их в храме Солнца. Арабаста рядом, переход будет не долгий. Драгон одобрительно улыбнулся.       - Да, думаю, храм Солнца – лучший вариант. Вы знали, что когда-то существовал закон: если беглый раб добирался до храма, то получал свободу?       Сабо вместе с братьями, Робин и Зоро, неотступно следующим за Луффи, медленно ехали рядом с Драгоном.       - Я должен кое-что рассказать всем вам. – сказал королевский наставник. – О том, как я первый раз посетил храм Солнца девятнадцать лет назад. Я встретил женщину, которая в то время была верховной жрицей. Она сказала: «у тебя сильная воля. Ты подходишь». Жрица повела меня во внутренний зал храма. А потом… В какой-то момент я почувствовал, будто моим телом управляет кто-то другой. Это было как…       - Одержимость? – Подсказала нужное слово Робин. – Я читала об этом. Боги не вмешиваются в жизни людей напрямую, чтобы не вызвать хаос. Если же это необходимо, то боги могут позаимствовать человеческое тело. Драгон кивнул.       - Мы провели вместе ночь. Жрица сказала, чтобы я вернулся через девять месяцев. Когда я вернулся, другие жрицы рассказали мне, что Верховная отдала свою жизнь, чтобы родить Солнечное дитя. Дитя, о котором я должен был позаботиться. Она успела только дать ребенку имя. «Яркая улыбка» на солярном языке.       - Луффи… - Сабо ошарашено посмотрел на младшего брата.       Тот широко распахнув глаза, взглянул на королевского наставника.       - Получается, ты мой отец?       - Именно так. – Драгон первый раз посмотрел прямо на Луффи.       - Рассказывайте дальше. – Потребовал Эйс. – Вы решили сразу избавиться от нежеланной обузы?       - Разумеется нет. – Возразил Драгон. – Но я не мог растить сына Солнца во дворце среди всех этих прогнивших людей. Я купил небольшой домик и нанял кормилицу. А сам навещал сына при каждой возможности. Но двенадцать лет назад, когда Луффи исполнилось семь… Какие-то разбойники проникли в дом. Они перерезали горло няне, а мальчик куда-то бесследно исчез. Я долго искал его, но безуспешно. В конце концов я решил, что мой сын тоже мертв.       - Я… Я помню тот день. - Негромко произнес Луффи. – Няня велела мне спрятаться под кроватью. Оттуда я все видел… Видел, что те парни сделали с ней. А потом начали совать везде нос и ругаться: «где эта малявка?». Один из них заглянул под кровать и вытащил меня за ноги. Я закричал. И вдруг эти гады повалились на землю. Тогда я не понял, что произошло, но сейчас, когда знаю про Королевскую волю…       - Ты использовал Королевскую волю в семь лет? – Округлил глаза Эйс.       - Похоже на то. Потом я убежал из дома и просто бесцельно бродил по улицам. Возвращаться в тот дом было страшно. Я чувствовал себя таким одиноким... Пока не встретил тебя, Эйс – На лице Луффи снова появилась улыбка.       - Помнишь? Ты поделился со мной едой.       - Ты украл у меня еду. – С усмешкой поправил старший брат.       Сабо положил руку на плечо Луффи. Младшенькому наверняка было не просто вспоминать все это.       - Тогда, в Сером городе, когда мою грудь проткнули… я видел что-то странное. –Признался Луффи. – Видел кого-то, похожего на меня. А потом он слился со мной.       До этого братья ни разу не обсуждали его чудесное воскрешение. Эйс и Сабо ни о чем не спрашивали у младшего. Для них было главное, что Луффи жив. Сейчас же они удивленно переглянулись.       - Думаю, двойник, которого ты видел – воплощение твоих божественных сил, Луффи. – Предположил Сабо. – В тебе есть и человеческая, и божественная часть. И когда они стали единым целым, ты смог вернуться к жизни.       - Скорее всего Вы правы, Ваше высочество. – Драгон кивнул и заглянув в глаза Луффи. - Ты ненавидишь меня, сын? Я должен был искать лучше. Не должен был терять надежду.       - Ненавижу? – Луффи удивленно поднял брови. – Неа, ни капельки. Было тяжело, но того, что случилось – не изменить. Все произошло так, как и должно было.       - Слова, достойные сына Солнца. В твоих глазах действительно нет ни тени ненависти. – На лице Драгона появилась гордая улыбка. – Когда Его высочество рассказал мне о своих новых друзьях, я был поражен. То, что наследник престола стал другом сыну Солнца было слишком похоже на судьбу. Поэтому я решил, что не должен вмешиваться. Мне было достаточно знать, что мой сын жив.       Драгон бросил взгляд на Луффи и получил в ответ широкую улыбку.       С заходом солнца разбили лагерь. Припасов, забранных из убежища работорговцев, хватило на скромный ужин, который для изголодавшихся людей был первым сытным ужином за долгое время. На горячих камнях поджарили пресные лепешки только из муки и воды. Но изголодавшиеся рабы и тому были рады до безумия.       Они сидели в тесном кругу вперемешку с людьми Драгона, хрустя лепешками и весело распевая песни.       - Все-таки бог Солнца услышал наши молитвы. – Сказала болезненного вида женщина. На ее коленях сидела девочка лет пяти.       - Мамочка, ты же говорила, что бога Солнца нельзя упоминать. – Девочка весело болтала ножками и уплетала свою лепешку.       - Теперь можно. – Улыбнулась женщина. – Над нами больше нет надсмотрщиков.       - А почему надсмотрщики так не любят разговоры о боге Солнца? – Спросила малышка.       Ей ответил парнишка, сидевший рядом. Тот самый, кто едва не прикончил одного из работорговцев.       - Потому что все, кто лишает людей свободы, до дрожи боятся гнева бога Солнца. И боятся его посланника – Воина освобождения, Разрушителя оков, того, кто приносит рассвет.       Парнишка продолжил громче:       - И они не зря боятся! Воин освобождения непременно появится и воздаст по заслугам всем угнетателям.       Среди бывших рабов пробежал шепоток.       - Воин освобождения?       - Вот бы такой и правда появился.       Тут взгляды всех устремились в небо. Там, на фоне луны появился силуэт пляшущего воина, вооруженного посохом.       Парнишка, рассказывавший о боге Солнца, замолчал и тоже поднял глаза к небу.       - Вот так обычно представляют Воина освобождения. – Лукаво усмехнулась Робин.       - Это ты сделала? – Драгон с любопытством посмотрел на нее. – Ты умеешь создавать иллюзии? Робин кивнула.       - Тогда возьми вот это. – Драгон достал из сумки и протянул девушке молочно-белый перламутровый камень.       - Это лунный камень. С ним ты будешь способна на большее, чем простые иллюзии.       - Что это значит? – Робин вскинула бровь.       - Узнаешь в свое время. – Загадочно ответил Драгон. Бывшие рабы продолжили обменивались слухами и легендами о Воине освобождения. И при этом то и дело бросали взгляды в сторону троих братьев. Те не замечали, весело переговариваясь между собой. В разговоре участвовал и Зоро, хлебавший вино, отнятое у работорговцев. Мечник оживленно болтал с Луффи, так, будто они давние приятели.       - В моем родном племени тоже рассказывают истории о Джой бое. Много веков назад он был другом нашего народа.       Глаза Луффи заблестели.       - Значит, ты тоже веришь, что Джой бой действительно существовал?       Мечник кивнул.       - Наверняка.       Маленькая девочка из тех, кого Зоро спас от меча Луччи, нерешительно приблизилась и протянула мечнику сильно подгоревшую лепешку.       - Спасибо, что спасли меня. Вот. Я сама ее сделала.       Неловко споткнувшись о чью-то ногу, девчушка уронила угощение в песок. Зоро с усмешкой поднял лепешку, отряхнул ее от песка и отправил в рот.       - Вкусно. Хрустящая, самое то к выпивке. Девочка просияла, а Луффи со смехом хлопнул Зоро по спине.       - Все-таки ты хороший парень!       - Не переоценивай меня. – Усмехнулся мечник.       - Нет, ты хороший! – Упрямо повторил Луффи – Я видел, как ты кинулся защищать тех людей.       Для освобожденных невольников в храме Солнца было был выделен огромный зал. Жрицы храма, в том числе и принцесса Виви, обрабатывали раны и синяки бедолаг, оставленные надсмотрщиками, а трое братьев помогали раздавать еду и одежду. Пища была немудреная – постная овощная похлебка и ломоть хлеба. Но для рабов и это был настоящий пир.       Босоногий мальчишка лет пятнадцати, со спутанными темно-русыми волосами потянул Сабо за рукав. Парнишка был немного младше Луффи. Тот самый, который едва не убил надсмотрщика.       - Вы действительно Его высочество принц Сабо?       - Да. Это я.       - И вы убьете короля Стелли, чтобы мы все могли вернуться домой, в Гоа? Такого вопроса Сабо не ожидал. Готов ли он действительно зайти так далеко?       - Я сделаю для вас все, что смогу. Даю слово. Мальчишка щербато улыбнулся.       - Спасибо, что освободили меня, Ваше высочество. Я никогда этого не забуду.       С этими словами мальчик неуклюже поклонился и растворился среди других бывших рабов.       Новость о том, что их спас наследник престола, распространялась со скоростью песчаной бури. Сабо и сам не заметил, как его окружили. Бывшие невольники тянули к нему руки:       - Ваше высочество!       - Наш принц! Наш король!       - Храни Вас Солнечный бог!       - Я буду сражаться за Вас! – Выкрикнул тот самый парнишка, вскидывая кулак.       - И мы! И мы! – Подхватили его остальные!       - Вы поведете нас?       - Они ждут ответа, мой принц. – Негромко произнес Драгон, беззвучно возникнув за плечом своего воспитанника. – Вы готовы бороться за трон, принадлежащий Вам по праву?       Сабо сделал глубокий вдох. Эти люди доверяют ему свои надежды. Поэтому принц должен взять на себя ответственность. Сделать то, что следует и на что способен только он.       «Во всяком случае, я не буду один». Эта мысль вселяла уверенность. Наконец, принц громко и решительно ответил       - Готов. Но у меня есть условие.       Принц взял Эйса и Луффи за руки и вывел их вперед. А потом громко объявил:       - Если вы готовы признать меня своим королем, то должны признать и моих братьев своими принцами.       На несколько секунд повисла тишина, а потом раздались оглушительные крики       - Да здравствуют принцы!       А Сабо пришла в голову еще одна идея:       - Теперь вы все – свободные люди. И, чтобы никто в этом не усомнился, вы можете скрыть рабское клеймо под символом солнца. Те, кто не был заклеймён, тоже могут его получить. Это будет означать, что никто и никогда больше не сможет отнять у Вас свободу. И все, кто согласится получить метку солнца, будут равны! По толпе прокатился одобрительный гул.       За следующие несколько дней почти все освобожденные получили клеймо солнца. Люди снова проходили через чудовищную боль, которую причиняет раскалённое тавро, касаясь кожи. Но в этот раз они шли на это по своей воле. И крики боли быстро сменялись радостным смехом, когда уродливое рабское клеймо скрывал символ солнца, символ свободы.       Одним из первых, кто прошел через это был тот самый пятнадцатилетний парнишка. После того, как символ рабства на его спине скрыло изображение солнца, к мальчишке подошел Зоро.       - Есть разговор, лягушонок.       Мечник отвел паренька в сторону.       - Я слышал, ты сирота?       - Именно так. – Кивнул мальчишка. – У моей матери было слабое здоровье. Она не пережила рабство. А об отце мне ничего не известно.       - Думаю, он был из «Лунного народа», как и я.       - «Лунный народ»? Я никогда о них не слышал.       - Не удивительно. Обычно мы скрываем, кто мы есть из-за наших особенностей.       - Особенностей?       - Наше племя живет далеко на востоке. И в каждом из нас обитает дух дикого зверя. Говорят, раньше наш облик был более животным. Сейчас нас внешне не отличить от людей, но звериная суть и связь с луной остались. Скажи, лягушонок, тебе снились странные сны?       Глаза мальчишки удивленно расширились. Он кивнул.       - Да, примерно год назад мне начал сниться черный леопард. Во сне он не нападает, просто пристально смотрит на меня.       -Так я и думал. Ты растешь, и твой внутренний зверь становится сильнее. Спорю, в последнее время у тебя все чаще бывают вспышки гнева?       - Так и есть. – Подтвердил парнишка. – Но вспышки гнева и сны еще ничего не доказывают. Почему Вы уверены, что я имею отношение к этому «лунному народу»?       - Я вижу по глазам. Буквально. – Отозвался Зоро. – Приглядись ко мне и тоже увидишь. Мальчишка пристально посмотрел в глаза мечнику. И вдруг по-звериному оскалился, и отступил на насколько шагов.       - Видишь? – Хищно усмехнулся мечник.       - Д… да. Тигр… - Опасливо отозвался парнишка.       - Ну и что мне с тобой делать? – Зоро смерил мальчишку тяжелым взглядом. – По законам нашего народа, я должен убить тебя. Твой отец нарушил закон, породив бастарда. Без должного обучения, такие, как ты, дичают и становятся неуправляемыми монстрами, зверьми в человечьем обличии.       - Но Вы не собираетесь меня убивать, верно? – Бесстрашно улыбнулся парнишка.       - С чего ты взял? – Хищно оскалился мечник.       - Хотели бы убить – не стали бы тратить время на разговоры.       - Мозги у тебя работают. Похвально. – Зоро хрипло рассмеялся. – Возможно для тебя еще не все потеряно. Чтобы сохранить свою человечность, нам, Лунному народу, необходим тот, кому мы можем служить. Это что-то вроде инстинкта. Как луна сияет отраженным светом солнца, так и наша сила раскрывается в полной мере только когда мы защищаем наших хозяев. Они укрощают наших внутренних зверей и делают нас человечней. Найдя достойного хозяина, мы живем ради него и умираем с его именем на устах.       - И Вы выбрали своим хозяином сына Солнца? – Понимающе кивнул мальчишка.       - Да. – Подтвердил Зоро. – Хоть я знаю его всего нечего, но думаю, если бы я назвал Луффи хозяином, ему скорей всего бы это не понравилось. Этот парень предпочтет быть на равных.       - Вы не выглядите, как хозяин и слуга. – Усмехнулся парнишка.       Зоро рассмеялся.       - Это уж точно. Луффи, скорее всего, так ничего и не понял. Полагаю, он скорее считает меня другом. Пусть так. Главное, что я могу защищать его. И ты ведь тоже уже выбрал себе хозяина, я прав?       - Да. – Мальчишка сжал кулаки. - Я решил, что буду служить Его высочеству.       - Славно. – Одобрительно кивнул мечник, выжидательно глядя на паренька. – Так все-таки, что же мне с тобой делать, лягушонок?       - Прошу, обучите меня. – Парнишка опустился на колени. – Сейчас я просто мальчишка. Но если обучусь владеть мечом, то буду полезней для Его высочества. Зоро с делано безразличной миной сплюнул на пол.       - Какая морока. Учти, тренировки будут суровыми. Настолько, что в какой-то момент ты можешь начать скучать по рабству.       - Это меня не пугает. – Мальчишка вскочил на ноги. – Когда начнем, мастер?       - Прямо сейчас. Пойдем во двор, покажу тебе с какого конца браться за меч.