Возвращение Кракена

Стид неспешно шел по коридору шестого этажа после небольшого собрания. В горле немного першило, потому что он слишком долго разговаривал, впрочем, так бывало почти всегда. Все коллеги были уверены, что если ты — лид геймдизайнеров, то должен постоянно что-то объяснять и рассказывать. Тут обойти его мог только пиар отдел. И, может быть, Джеки. Стид подумал, что можно было бы заглянуть к Эду, но вовремя вспомнил, что у того еще не закончился созвон с художниками из других студий, так что стоило просто зайти на кухню, попить воды и отправляться в свой кабинет на пятом. За этими размышлениями он только в последний момент увидел зама Эдварда, который с решительным видом преградил ему дорогу. Стид резко затормозил, чуть не врезавшись в коллегу. — Эм… привет, — растерялся Боннет. — Извини, не заметил тебя. — Встретимся в моем кабинете через десять минут? — по-деловому предложил Хэндс, сверля Стида хмурым взглядом. — Эээ… В твоем кабинете? — Да, — быстро кивнул тот, окидывая коридор беспокойным взглядом. — Буду ждать, — и, не выслушав ответ Боннета, удалился. Стид озадаченно посмотрел ему вслед. Сказать, что они с Иззи редко общались, значило ничего не сказать. По работе они пересекались исключительно на общих собраниях по новым кампаниям, и тот обычно тихо сидел рядом с боссом, иногда что-то записывал в блокнот. Но еще, конечно, были... другие встречи. Когда Стид заходил за Эдом, и тот сворачивал разговор с замом, чтобы поскорее уйти на перекур. Когда они пили кофе, и Иззи приходилось заходить за боссом по дороге на совместный митинг. Несколько случаев, когда они оба ждали Эда у переговорки, не слишком дружелюбно поглядывая друг на друга. И один уж совсем неловкий разговор, когда Стид, по просьбе Эда, ответил на звонок с его телефона в выходной. Впрочем, спустя некоторое время они словно бы разделили сферы влияния и оба старались лишний раз не сталкиваться, поддерживая хрупкое перемирие. Стид не питал какой-то особой неприязни к Хэндсу, что, впрочем, не мешало ему иногда отвешивать колкости и саркастичные замечание в его сторону — конечно, только при Эде. Кажется, единственный раз, когда они разговаривали лицом к лицу, случился полгода назад — на рождественском корпоративе, и тогда Хэндс был в стельку пьян. Что же ему вдруг понадобилось от Стида теперь? — Любопытно однако, — пробормотал себе под нос Боннет и все-таки направился за водой. В это время на кухне шестого было пустынно — не с кем даже поболтать, чтобы убить время. Так что Стид быстро выпил стакан воды, задумчиво прошелся вдоль кухонного гарнитура и даже заглянул в холодильник. Но тратить рабочее время так бездарно совершенно не хотелось, поэтому в итоге он решил, что можно прийти чуть раньше, чем через десять минут, и пошел обратно к кабинету, где сейчас находились стажеры-художники, которых курировал Иззи. Как раз с одним из новичков Стид и столкнулся в дверях. Запыхавшийся парень выбегал из кабинета под неодобрительный комментарий Хэндса: — Опоздаешь на обучение. Надо быть собраннее, Стив. Боннет уступил дорогу стажеру и придержал дверь, затем вежливо постучал и только потом заглянул: — Привет, — еще раз поздоровался он. — Десять минут уже прошли? — Привет, — буркнул Иззи. — Заходи. Стажеры как раз ушли на занятие. И закрой дверь. Стид послушно зашел в пустой кабинет, плотно прикрыв за собой дверь. Интересно, к чему такая секретность? В кабинете геймдизайнеров дверь частенько была нараспашку, это никого особо не смущало. — Садись, — кивнул ему Хэндс. Стид взял стул и подкатил к столу Иззи. Тот продолжал следить за его действиями хмурым взглядом, потом тяжело вздохнул и сказал: — Мне нужно с тобой поговорить. — Внимательно слушаю, — брови Стида непроизвольно взлетели вверх. Ситуация была очень необычная. Единственное, что они могли обсуждать — это новую кампанию, но к ее разработке отдел приступит только через месяц. Вроде бы других общих тем для разговоров у них не было. Если не считать Эда. Но о нем они всегда только выразительно молчали. Иззи нервно поводил мышкой туда-сюда, чуть повернулся в кресле, чтобы быть лицом к Стиду. Видно было, что он чем-то обеспокоен и вообще чувствует себя не в своей тарелке. — Это несколько странная тема, — наконец снова начал он. Боннет выжидающе смотрел на собеседника, давая тому возможность собраться с мыслями. Иззи потер руки, а потом опустил локти на подлокотники, пытаясь найти комфортную позу. — Черт, — с некоторой досадой проговорил он. — В голове это звучало логичнее, чем когда ты сидишь передо мной. Это не касается работы. То есть касается, но не совсем. — Вот как, — Стид уже не знал, что и думать. — Возможно, это была ошибка, — страдальчески закатил глаза Иззи. — Послушай, — как можно спокойнее и благожелательнее улыбнулся Стид. — Давай представим, что мы сейчас в безопасном пространстве, где ты можешь сказать мне что угодно, и я обещаю отнестись к этому как взрослый человек. Иззи фыркнул. Стид не был уверен, что он считает нелепым: предложение о безопасном пространстве в целом или обещание вести себя по-взрослому. Но по поводу обеих вещей Боннет не шутил. Он вопросительно посмотрел на Хэндса, ожидая его решения. Тот еще немного помедлил, что-то прикидывая в голове, но все же осторожно кивнул. — Это касается Эдварда. — О, — протянул Стид. Все-таки эта тема. Он мог припомнить лишь один раз, когда их разговор напрямую касался Тича, и это был все тот же рождественский корпоратив. — Ты замечал, что последний месяц он странно себя ведет? — аккуратно поинтересовался Иззи. Это был крайне странный вопрос. Стид недоуменно посмотрел на Хэндса и отрицательно покачал головой: — Нет, вроде он в порядке, — Боннет честно попытался вспомнить хоть что-то, но в последнее время все было как всегда. В том числе и на работе. — Ты спрашиваешь о чем-то конкретном? Например, о его новой прическе? — не сдержавшись, пошутил он. Эд и правда в последнее время стал часто закручивать в офисе очень художественный узел на затылке. Стид искренне восхищался его навыком создавать такой эстетичный беспорядок на голове. Иззи прожег его осуждающим взглядом, и Боннет подавил еще один смешок, тут же повинившись: — Ладно, прости. Больше не буду. Я правда слушаю. — Безопасное пространство, — хмыкнул Хэндс, по интонации в конце считывалось ругательство, которое тот явно проглотил. Стид снова сделал усилие, чтобы оставаться серьезным. Пока он все еще не понимал, к чему ведет этот разговор. — Насколько я знаю, ты никогда не сталкивался с Эдвардом в его… хм, рабочем режиме? — сосредоточенно уточнил Иззи. — Мы регулярно пересекаемся по работе, — заметил Стид. — Имею в виду то состояние, когда он… крайне увлечен работой. — Извини, все равно не понимаю, о чем ты, — развел руками Боннет. Вряд ли Иззи хотел поговорить о том, что увлекшийся рисунком Эд способен был пропустить и обед, и кофе, и все перекуры разом. Он правда недоумевал, к чему клонит зам. — Окей, давай так. За последние три недели двенадцать художников приходили ко мне с жалобами из-за сложных рабочих ситуаций. — У вас в отделе проблемы? — забеспокоился Стид. От Эда он ни о чем таком не слышал. Может, тот не хотел обсуждать возникшие неприятности? Хотя о работе они говорили, как и всегда, часто и вроде бы ничего друг от друга не скрывали. — Нет, — насупился Иззи. — У отдела проблемы с Эдвардом. — Что? — изумился Стид. — Он почти месяц прессует весь отдел, — следующую фразу Хэндс проговорил так, как будто ему было физически больно произносить ее вслух: — Без причины. Никаких срочных задач, пропущенных дедлайнов. Все идет в штатном режиме. Но Эдвард продолжает закручивать гайки. — Эд упоминал, что хочет провести аудит в отделе и проверить эффективность за последние три года, — выдавил Стид, стараясь осознать новую информацию. — Аудит идет полным ходом, — скрестил руки на груди Хэндс. — Половина из двенадцати обратившихся думали об увольнении. Большинство я пока отговорил. — Ммм… неужели все так плохо? — в горле снова запершило, но воды под рукой, к несчастью, не было. — У меня в столе лежит заявление на увольнение от Ивана, — веско произнес Иззи, а потом припечатал: — И Эдвард его сегодня подписал. — Бред какой-то, — захлопал глазами Стид. — Иван увольняется? Но почему? — Говорит, что хочет развиваться, — скривился Хэндс. — А на прошлой неделе Эдвард разговаривал с ним по поводу одной очень старой задачи и недочетов в ней. Полтора часа. — Может, он еще передумает? — Его я уговорить не смог, — на лице Иззи проступила откровенная усталость. — Пытался убедить Эдварда с ним поговорить, но тот сказал, что если сотрудник хочет развиваться в другом месте и в другом темпе, то не надо ему мешать. Стид открыл рот, а потом закрыл. Это было совершенно не похоже на Эда, которого он знал. Да, он бывал жестковат в работе, но бездумно разбрасываться хорошими кадрами и без причины обижать людей… Такое просто не укладывалось в голове! — Еще он вернулся на утренние синки стажеров, — Иззи провел рукой по лицу. — Не думал, что скажу, но это просто невыносимо. Так от нас разбегутся все стажеры. — Подожди, — нахмурился Стид. — Как он успевает на утренние синки? Они же обычно в девять, а мы часто задерживаемся на кухне. — Эдвард перенес их на пятнадцать минут, — Боннету показалось, или в голосе зама сейчас звучало неприкрытое раздражение и недовольство действиями босса? — Это нарушает дисциплину и выбивает всех из графика. — Ничего не понимаю, — пробормотал Стид и откинулся на спинку стула. — Почему, собственно говоря, я решил пообщаться с тобой, — вздохнул Хэндс. — Последний раз я видел Эдварда таким, когда вы поссорились прошлой осенью. Но это был всего один день, с тех пор все было тихо. Сначала я думал, что он быстро успокоится, но прошел почти месяц. Никаких изменений нет. Многие уже на грани. Я не могу вечно отговаривать их от увольнения. И как бы они ни любили наш проект, никто не сможет выдерживать такой… ммм… интенсивный темп работы долго. Последняя заминка невольно напомнила Стиду рассказы Пита о «царстве террора» на шестом, которые он слышал, когда только возглавил отдел геймдизайнеров в «Пиратской Республике». Наверное, не зря Эда считали самым грозным лидом на проекте, хотя Боннет никогда не замечал, чтобы тот переходил грань. Что такого могло случиться? Он медленно проговорил: — У нас с Эдом правда все в порядке. Дома все спокойно. На прошлых выходных мы с детьми ездили в парк… Я не понимаю. — Черт, — практически простонал Иззи. — Я до последнего надеялся, что дело в этом. — Но, может, я смогу помочь? — И как ты собираешься это сделать? — Поговорю с Эдом, — логично отозвался Стид. — Ему лучше не знать о нашем разговоре, — серьезно посмотрел на него Хэндс. «Значит, заговор», — усмехнулся про себя Боннет и невозмутимо ответил: — Не собираюсь рассказывать о нашей встрече. Безопасное пространство, забыл? — и не сдержал короткую улыбку. Иззи достаточно долго смотрел на него, но потом тоже усмехнулся. — Ладно, Боннет, если у тебя получится это остановить, я буду очень признателен. Не хочется терять хороших художников. — Безусловно, — согласился Стид. — Я попробую выяснить, что случилось. Спасибо, что рассказал. Хэндс неопределенно пожал плечами, как бы говоря, что без крайней необходимости никогда бы на это не пошел. Стид очень ценил этот шаг навстречу и готов был помочь. Быть может, это послужит фундаментом для изменения их отношений, и период напряженного нейтралитета наконец закончится. — Пойду к себе, — встав с кресла, сказал Боннет. — Эд, насколько я знаю, на созвоне. — Ага, в час закончит, — подтвердил Хэндс. Похоже, он всегда держал в голове расписание своего босса. — До встречи. Иззи молча кивнул в ответ и отвернулся к монитору, ставя точку в их разговоре. Стид в задумчивости вышел из кабинета. Кажется, ему нужно было немного больше информации. И он точно знал, где ее можно найти. *** В последние две недели в кабинете геймдизайнеров царила приятная расслабленная атмосфера. Все неторопливо разгребали свои долгострои, набираясь сил перед новой кампанией. Стид старался регулярно давать команде такого рода передышки. Это было крайне полезно для работоспособности и эффективности. Поэтому, ворвавшись в кабинет, он ожидаемо обнаружил почти всех на своих рабочих местах, что-то неторопливо клацающими на клавиатурах. Не хватало только Джона, у которого была какая-то затянувшаяся эпопея с тестировщиками. Но, пока тот не просил помощи начальника, можно было не напрягаться по этому поводу. — Минуточку внимания, — громко объявил Стид с порога. Геймдизайнеры удивленно повернулись к нему, многие даже стянули наушники. — Общий сбор у кулера! — многозначительно провозгласил Боннет. — Прямо сейчас, — и выразительно указал в сторону их уголка отдыха. Вся команда начала растерянно переглядываться. Роуч первым неуверенно приподнялся из кресла. Стид только картинно вздохнул и прикрикнул: — Давайте как-то поживее! — а потом пробурчал: — Обычно их от кулера не отгонишь, а тут внезапно не дозовешься. Он подождал, пока геймдизайнеры соберутся в привычный кружок. Судя по всему, они заметно нервничали, все время отводили глаза, покашливали и мялись. Словом, вели себя как нашкодившие школьники. У Стида даже мелькнула мысль, не нужно ли расспросить, что ребята такого натворили, но осторожный вопрос Олу прервал его раздумья: — Стид, можем мы узнать, что происходит? — Ты не собираешь нас у кулера, — сдержанно поддержал коллегу Френчи. — Обычно. — А сегодня собрал, — отмахнулся Боннет. — Мне нужна информация. — Какого рода? — прищурились Джим, словно ожидали какого-то подвоха. — Что в последний месяц говорят про Эда художники? — серьезно спросил Стид, обводя своих взглядом. Все мгновенно сделали вид, что не понимают, о чем идет речь. Боннет недовольно притопнул ногой: — Ну же, народ, мне нужна ваша помощь. — Ты просишь нас рассказать тебе сплетни про твоего бойфренда? — скептично уточнил Люциус и демонстративно скрестил руки на груди. — Разве не вы двое недавно устроили всем пропесочивание на кухне шестого, совсем не изящно намекнув, что сплетничать плохо? — Можно подумать, вы перестали, — придал своему лицу максимально ехидное выражение Стид, хотя стоило признать, что в последнее время он не слышал привычного шушуканья в кабинете. — А вот взяли и перестали, — нахально передразнил его Люциус. — Хватит уже строить из себя обиженных, — всплеснул руками Стид. — Вам не идет. — Что значит «строить»? — возмутился Френчи. — Из-за этой выходки нам пришлось идти в бар без вас, чтобы выпить и поговорить. Джим и Олу неделю бойкотировали друг друга. — А я покупал конфеты Саре и Стейси, чтобы загладить вину, — обвиняюще зыркнул на начальника Пит. — Но моя репутация все равно безвозвратно испорчена. — Хорошо, я понял. Мы посмеялись, вам было не смешно, — приложил руку ко лбу Стид. — Но признайте, что вы тоже иногда увлекались и переходили границу. Все снова начали переглядываться, наконец каждый неохотно кивнул. — Отлично! — обрадовался Стид. — Можем мы теперь оставить этот инцидент в прошлом? — Наверное, да, — протянул Роуч, и остальные поддержали его нестройным хором. — А теперь, пожалуйста, — Боннет даже сложил руки перед собой в молитвенном жесте, — расскажите, что в последнее время говорят художники про Эда. — На самом деле странно, что ты спрашиваешь, — первым начал Френчи. — Мы уже какое-то время сами хотим уточнить — в порядке ли он. — Что? Почему? — тут же забеспокоился Стид, хотя ради обсуждения необычного поведения Тича всех и собрал. Но услышать своего рода подтверждение оказалось довольно неприятно. — Потому что показания расходятся, — весомо обронил Баттонс. — Какие, к черту, показания? — не понял Стид и вопросительно посмотрел на Френчи: тот гораздо лучше Натаниэля умел объяснять что к чему. — Последний месяц с шестого поступают тревожные сигналы, — осторожно проговорил Френчи. — Больше похожие на «SOS», — заметили Джим. — Вообще, да, — покивал Френчи. — Началось все с того, что пару недель назад несколько художников пришли к нам с вопросом, когда вы с Эдом уже помиритесь. — Какого… — Стид усилием воли проглотил ругательство. И почему все в этом офисе думают, что рабочий настрой Эдварда всегда завязан на их отношения? — Мы, кстати, очень удивились, — встрял Люциус. — Эд, конечно, в последний месяц стал реже ходить с нами на обеды… — У него аудит, — на автомате пояснил Боннет. — Ты говорил, — спокойно ответил Сприггс. — Но факт остается фактом, сейчас мы Эда видим реже. Но когда видим, — он развел руками, — тот выглядит абсолютно нормально, и вы общаетесь хорошо. — И у тебя настроение не портилось в последнее время, — поддакнул Роуч. — Ну спасибо, — несколько недовольно буркнул Стид. Все-таки были существенные минусы в том, что вы с партнером работаете в одной компании. Плюсы тоже были, но черт бы побрал эти минусы! — Короче, мы не совсем поняли, что происходит, — пояснил Олу. — Тогда художники рассказали, что у них какой-то ад на шестом, и они рассчитывали, что это все… — он замялся, — … можно исправить вашим примирением. Чем скорее, тем лучше. — Но сказали они это по-другому, — усмехнулись Джим. Френчи сделал страшные глаза, призывая их промолчать. Стид устало опустился в кресло-мешок. — Я понял, что все думают, — выдохнул он. — Ты сам спросил, что говорят, — несколько виновато откликнулся Олу. — Еще какие-то новости? — подпер щеку кулаком Стид, упираясь локтем в колено. — На шестом снова работает кабинка плача, — встрепенулся Пит и пояснил: — Так называют туалет в конце коридора. — И что это значит? — Стид недоуменно посмотрел на геймдизайнера. — Очевидно, что это специальное место, где можно плакать на работе, — фыркнул Пит. — И, надо отметить, давненько она не пользовалась такой популярностью. Какой у них нынешний рекорд, детка? Люциус прищурился, пытаясь вспомнить, а потом радостно объявил: — Двенадцать рабочих дней. Если считать прошлую субботу, то тринадцать. — Конечно, считать, — возмутился Пит. — Итого тринадцать дней кабинка плача не пустовала. — И все из-за Эда? — Стид почувствовал, как от лица отлила кровь. — Как бы да, — Люциусу хватило такта изобразить сочувствие. — Сара позавчера рассказывала, что ее собираются уволить, — внезапно подал голос Баттонс. — Грустно. Она хорошая художница. — Сару увольняют? — вскинулся Люциус. — Дорогой, ты мне не рассказывал! — Вряд ли Эд ее все же уволит, — с сомнением протянул Пит. — Что за история с Сарой? — нахмурился Стид. Мало того что Иван уходит, не хватало еще, чтобы совсем новый сотрудник покинул проект. Насколько он помнил, Эдвард говорил, что девочка очень талантливая, так какого же черта? — По ее словам, на днях к ней подошел Тич, вывалил на нее кучу мелких недочетов в старых задачах и сказал, что она не справляется со своим направлением и ей нужно попробовать себя в чем-то еще, — сказал Пит. — Сара очень расстроилась. Ей нравится проект и команда. И Эд ей нравился как начальник… до этого момента, видимо. — Тяжело такое слышать, — искренне посочувствовал Люциус. — Эд с ней хотя бы в переговорке общался? — На рабочем месте, — вздохнул Пит, показывая всем своим видом, что хотел бы он, чтобы было иначе. — Бля… — выразительно схватился за сердце Сприггс. — Реально какое-то возвращение Кракена. — О чем ты? — мгновенно повернулся к нему Стид. — Ой, — Люциус прикрыл рот рукой. — Люциус, колись, — опасно сузил глаза Боннет. Он услышал достаточно, но раз уж начали, нужно доводить беседу до логического конца. — Ну, — Сприггс замялся, поглядывая на коллег и явно ища поддержки, — когда художники только начинали жаловаться на то, что Эд бушует в отделе, — он почесал затылок, — все рассчитывали, что это ненадолго, и пытались шутить. В общем, они говорили, что это возвращение Кракена. Ну, понимаешь, потому что у Эда кружка с ним, и он иногда бывает такой жуткий и строгий, как… — Настоящий монстр? — вопросительно посмотрел на него Стид. Люциус стушевался: — Я хотел сказать — Кракен. — Это не одно и то же? — Боннет медленно поднялся из кресла-мешка, поборов сильное желание закрыть глаза и утонуть в нем навсегда. Как-то это было слишком. Геймдизайнеры только что подтвердили все опасения Хэндса. И не то чтобы Стид не верил Иззи, но несколько источников — явно лучше, чем один. Пусть слухи, скорее всего, преувеличивают реальность, но у художников явно творится что-то неладное, и эпицентром всего этого хаоса очевидно является Эд. Осознать последнее оказалось сложнее всего. — Не одно и то же, — упрямо тряхнул головой Люциус. — Я не думаю, что Эд плохой человек. — Спасибо и на этом, — грустно усмехнулся Боннет. — Стид, раз ты спрашиваешь об Эде у нас и только сейчас, получается, ты не знал, что происходит на шестом? — с любопытством спросил Френчи. — Не знал. — И кто тебе рассказал? — с горящими глазами высунулся из-за плеча Баттонса Роуч. — Да так, услышал кое-что в коридорах, — пожал плечами Стид. Он не собирался сдавать Иззи. Все-таки безопасное пространство и все дела. — Хочешь что-то предпринять? — потер подбородок Пит. — Попробую. — Удачи! — почти хором выдали геймдизайнеры. Стид даже фыркнул, наблюдая за их напряженными лицами. — Бросьте, ребята. Эд никакой не Кракен. Он меня не съест. — Это лишь твоя версия, — многозначительно покачал головой Роуч. — Мы в любом случае болеем за вас, — Люциус выразительно посмотрел на коллегу, явно призывая того заткнуться. — Спасибо. Только не говорите художникам о нашем разговоре. — Чтобы зря не надеялись? — с видом святой невинности уточнили Джим. — И это тоже, — усмехнулся Стид. — Ладно, собрание окончено, можете разойтись по местам. Ну или оставайтесь здесь и обсудите наш разговор. Как захотите. — А ты куда? — несколько обеспокоенно спросил Люциус. Было даже мило, что он так переживал за душевное равновесие начальника. — Время перекура, — пояснил Стид, махнул всем рукой и вышел за дверь. Он не собирался сейчас допытываться у Эдварда, что с ним происходит и какого хрена он творит в отделе. Но дома вечером однозначно стоит попытаться осторожно выяснить, что же у него в голове. *** Поразительно, но ни на перекурах, ни на дневном кофе-брейке Эд не выглядел расстроенным или злым. Он с улыбкой рассказывал об увлекательных кейсах, которые нашел во время аудита и решил взять на заметку. Стид не находил ничего странного в его поведении. Словно все, что он слышал до этого, было сказано совсем про другого человека. Дорога до дома тоже прошла за приятной болтовней. Во время обсуждения планов на выходные Эд сообщил, что они с Мэри должны встретиться с распорядителем свадьбы, чтобы окончательно утвердить цветовую гамму. Стид усмехнулся: было что-то милое и нелепое в том, что бывшая жена взяла его партнера в оборот в качестве дизайнера. — Почему этим не занимается Даг? — полюбопытствовал Боннет. — Мэри говорит, что у него не очень с чувством цвета, — отозвался Эдвард, паркуясь недалеко от дома. — Он же тоже художник. — В первую очередь — архитектор, — поправил Эд. — Поэтому у него и правда несколько другое восприятие оттенков, хоть он и рисует. — Сложно, — запрокинув голову, протянул Стид и услышал легкий смешок со стороны водительского сиденья. — Я так понимаю, на своей свадьбе ты тоже не участвовал в выборе темы оформления? — У нас вроде не было темы, — поморщился Стид, пытаясь вспомнить, как выглядел зал для банкета. Эдвард сочувственно похлопал его по плечу, прежде чем открыть дверцу машины, а потом кинул через плечо: — У вас была темная лазурь с белым. — О, правда что ли? — изумился Боннет и тоже вышел из машины. Дома они приготовили ужин. Хотя в этот раз готовил Стид, а Эд просто сидел на кухне и развлекал его рассказом о новой компьютерной игре, о которой читал в перерыве. Все было так привычно и умиротворяюще, что легко было забыть о том, что Стид сегодня слышал на работе от коллег. После ужина они устроились на диване с бокалами вина. Стид собирался потом почитать, а Эд — во что-нибудь сыграть перед сном, но пока они просто проводили время вместе. Пожалуй, это был лучший момент, чтобы попробовать выяснить, что происходит в отделе художников. — Слышал сегодня от своих, что Иван увольняется, — как бы между прочим заметил Стид, делая небольшой глоток вина и внимательно наблюдая за реакцией Тича. Тот невесело хмыкнул в ответ и сказал: — Это правда. Грустная новость. Иван отличный специалист. А ты сам знаешь, как сложно найти кого-то на позицию синьора. — Почему он уходит? — Говорит, что хочет развиваться в другом направлении, — пожал плечами Эд. — Но знаешь, мне кажется, что это не совсем правда. — И что тогда случилось? — Стид аж вытянулся в струнку на диване. Вдруг сейчас Эдвард скажет, что у них случился какой-то конфликт, и можно будет расспросить его поподробнее. — Думаю, что он просто устал, — спокойно пояснил Эд. — Такое, к сожалению, бывает с хорошими специалистами, когда они долго работают на одном проекте. И как ни стараешься разнообразить их деятельность, всему есть предел. — То есть ты предлагал ему альтернативы? — прищурился Стид. — Естественно, — кивнул Тич. — Это же Иван. Я давно с ним работаю. Очень жаль, что так вышло. Но если он хочет попробовать что-то новое, то я искренне желаю ему удачи и не собираюсь мешать. Слова Эда звучали совершенно логично и разумно, Стид покрутил в руках бокал. Это было совсем не похоже на то, что говорил Иззи. Может, стоило попробовать зайти с другой стороны. — И как будешь искать замену Ивану? Эдвард нахмурился и вздохнул. Похоже, его очень беспокоил этот вопрос. — Я говорил, что специалиста такого уровня заменить сложно. Я, конечно, кинул Джеки запрос, и ее отдел постарается кого-нибудь найти, но шансов мало. Проще всего вырастить нового синьора из своих. Оценить, у кого есть задатки, отправить на учебу, чтобы подтянуть необходимые скилы. — Есть кто-то на примете? — откинулся на спинку дивана Боннет. Он продолжал внимательно следить за реакциями Эда и его выражением лица, но не видел ничего необычного. — Думал насчет Сары, — медленно проговорил Тич и задумчиво поскреб подбородок. — Хороший потенциал. Только сейчас у нее несколько другая сфера работы. Ей понадобится пройти парочку семинаров, потом подкину задач посложнее, чем отрисовка пальм… Я, кстати, недавно говорил с ней об этом. Вроде бы ей понравилась перспектива расширить поле деятельности, — Эд улыбнулся. — Закончу аудит на следующей неделе и, пожалуй, попрошу Иззи подобрать ей курсы поинтереснее. — Курсы, значит, — удивленно протянул Стид. Он пытался сопоставить рассказ Сары, который она предоставила геймдизайнерам, и то, что сказал сейчас Эдвард. Звучало как бессмыслица. Почему девочка решила, что ее хотят уволить, если Эд говорит буквально обратное? Как можно было настолько неправильно понять его слова? Боннет недоуменно замер, обдумывая этот вопрос. — А как вообще продвигается аудит? — несколько рассеянно спросил он. — Неплохо, — оживился Тич. — Как и говорил, нашел любопытные штуки. Теперь думаю о том, как стоит реорганизовать работу некоторых направлений, чтобы повысить результативность. Стид слабо покивал, вполуха слушая очередной виток увлеченного рассказа Эда о том, как полезно и интересно оказалось поднимать дела за последние три года и как лучше всего можно было бы изменить работу отдела, чтобы наибольшее количество людей занимались именно тем, что им нравится. Разговор с Эдвардом абсолютно ничего не прояснил, скорее еще больше запутал. Видимо, завтра нужно будет поговорить с еще одним очевидцем событий. *** Когда Стид поднимался на шестой, он прекрасно знал, что Эд на какой-то встрече. Вроде бы целый час времени суперзанятого арт-директора сегодня заполучили пиарщики… или тестировщики? Похоже, Боннет не очень внимательно слушал с утра. Но, в конце концов, не он же зам Тича, чтобы помнить все детали его расписания наизусть. В данном случае ему вполне хватало уверенности, что Эда точно не будет на рабочем месте. Он зашел в опенспейс и окинул его взглядом, подмечая потухший экран рабочего компьютера Тича, а потом сфокусировался на Иване, который что-то сосредоточенно рисовал на планшете. Боннет поравнялся с его столом и помахал рукой, ожидая, когда художник его заметит. — Привет, — наконец поднял голову Иван. — Привет, — дружелюбно улыбнулся Стид. — Не видел Эда? — и ткнул в сторону его стола. Иван повернулся и внимательно посмотрел на потухший экран, будто бы до этого не замечал, что начальника нет на месте. Хотя, возможно, это и было правдой. — Не знаю, где он. Не видел, как уходил, — пожал плечами художник. — Он последние недели постоянно где-то бегает. — Ага-ага, — понятливо покивал Стид, а потом спросил: — Я слышал, что ты уходишь от нас? — Есть такое дело, — подтвердил Иван. — Очень жаль, — вздохнул Боннет. И хотя он сам напрямую никогда не работал с Иваном, но слышал о нем только хорошее. А терять таких сотрудников всегда грустно. — Да, мне тоже жаль уходить, — кривовато улыбнулся Иван. — Но знаешь, как бывает… Просто приходит время. — Неужели захантили конкуренты? — полушутливо поинтересовался Стид. — Не то чтобы, — отмахнулся художник. — Хотя меня давно звали в одно место. У меня там парочка знакомых работает, так что… — И почему решил уйти именно сейчас? Иван закусил губу, словно пытался собраться с мыслями, а потом осторожно проговорил: — Понял, что хочется сменить обстановку. Поработать в другом темпе. Без давления и напрягов, — он несколько смущенно улыбнулся. — Так сказать, рисовать без оглядки на жесткие рамки. — Быть свободным творцом? — попытался как можно шире улыбнуться Стид, хотя внутри все оборвалось. Все формулировки, использованные Иваном, выдавали проблемы в отделе с головой. Все-таки Хэндс не ошибся: виноват в уходе Ивана был Эдвард. — Что-то типа того, — вздохнул Иван. — Но я буду скучать по нашей пиратской атмосфере и диким идеям, которые вы с ребятами регулярно выдаете! Мне очень нравилось рисовать все эти безумные пейзажи, — на этот раз улыбка художника была открытой и расслабленной. Стид улыбнулся в ответ. — Нам будет тебя не хватать, — сказал он и добавил: — Зови на прощальную вечеринку. — Непременно, — пообещал Иван. Боннет хотел уточнить еще пару моментов, но тут в конце опенспейса показалась знакомая фигура в черном с художественным хаосом на голове. Эдвард пролетел по проходу между столами и остановился около одного из сотрудников. — А вот и Эд, — ткнул пальцем в Тича Стид. — Пойду поймаю его, пока снова не сбежал по делам. — Удачи, — кивнул Иван и снова взял в руки планшет и стилус. Стид быстрым шагом направился к Эдварду. Во-первых, он и правда собирался позвать его проветриться, а во-вторых, думал еще раз поговорить по поводу Ивана. После разговора с художником его подозрения в том, что Эд неправильно понимает причину увольнения сотрудника, укрепились. Странное дело, но чем ближе Боннет приближался к Эдварду, стоящему к нему спиной, тем отчетливее ощущал на себе взгляды художников. В какой-то момент он встретился глазами с Марком, который частенько заходил в их кабинет к Баттонсу, и, кажется, тот прошептал: «сделай что-нибудь, пожалуйста». Стид нахмурился, не совсем понимая, что имеется в виду. А потом он подошел достаточно близко, чтобы различить негромкий голос Эда и слова, которые тот говорил. Стид не видел лица Тича, зато мог наблюдать за тем, как побледнел художник, сидящий перед ним. Стоило отметить, что раньше Боннет ни разу не слышал, чтобы Эдвард объяснял список задач и сроки их выполнения так, что это больше походило на зачитывание обвинений перед вынесением смертного приговора. От подобного стало не по себе даже ему, а ведь это не Стид сейчас сидел перед своим начальником. Как вообще возможно настолько корректно и спокойно разговаривать с человеком, но при этом наводить на него полный ступор и заодно заставлять всех сидящих поблизости съеживаться в попытке стать как можно незаметнее? Похоже, только теперь Стид наконец понял, почему в отделе Эда царила идеальная дисциплина и почему во всей компании ходили легенды о жестком и бескомпромиссном арт-директоре «Пиратской Республики». Вот только в последнее время, если верить тому, что он слышал и чему был свидетелем сам, легенды оставались всего лишь легендами и назиданием новым сотрудникам, а то, что происходило прямо сейчас перед его глазами, действительно походило на возвращение… Стид решительно тряхнул головой, отгоняя слишком яркий, благодаря проговорившемуся Люциусу, образ. Такая перемена в поведении Тича напрягала и даже пугала. Он остановился позади Эда, набрал воздуха в грудь, чтобы решительно окликнуть его, но в последний момент стушевался и негромко откашлялся. Эдвард повернулся и, увидев Боннета, тут же улыбнулся. — Привет! — Привет, Эд! А я тебя ищу, — Стид сделал маленький шажок вперед, становясь напротив Тича. — Я же говорил, что буду у пиарщиков. — Видимо, забыл, — обезоруживающе улыбнулся Боннет и развел руками. — Хотел позвать тебя проветриться, а то голова кругом. — Отличная идея, — тут же согласился Эд. Стид невольно заметил, как облегченно выдохнул за его спиной художник. — Класс, — отозвался Боннет и хотел было уже пойти к столу Эдварда, чтобы взять его куртку, но тот развернулся к сотруднику и пугающе спокойно спросил: — Ты же понял, о чем мы говорили, Спенсер? — Да, безусловно. На все сто процентов, — быстро протараторил художник. — Отлично, — кивнул Эд, а потом как ни в чем не бывало положил ладонь между лопаток Стида, подталкивая его вперед. — Ну, пойдем. — Идем, да, — растерянно отозвался Боннет. Ладно, очевидно, то, что сейчас произошло, казалось странным только ему, тогда как для Эдварда это была обычная рабочая ситуация. Вопрос был в другом: почему такой жесткий стиль общения с сотрудниками вдруг снова стал для него нормой? Неужели аудит выявил какие-то глобальные проблемы? Но вчера Тич ни словом о них не обмолвился, хотя очень долго и увлеченно рассказывал, как продвигается процесс. Что-то было не так. Видимо, пришло время вопросов напрямую. Стид тяжело вздохнул, откладывая серьезный разговор на вечер. Не стоило лишний раз накручивать Эда на работе. *** Дома Боннет подловил Эдварда сразу после мытья посуды и предложил присесть и кое-что обсудить. Эд заметно напрягся и посмотрел в ответ чуть ли не с опасением. Стид понимал, что это не лучшая формулировка, но нужно было все прояснить и, возможно, совместными усилиями найти выход из сложившейся ситуации. Шутка про возвращение Кракена слишком затянулась. — Эд, — мягко произнес Стид, усаживаясь рядом с Тичем на диван и чуть поворачиваясь к нему, чтобы удобнее было общаться, — я сегодня разговаривал с Иваном о его увольнении. — И? — слегка нахмурился Эдвард и тоже повернулся так, чтобы смотреть Боннету в лицо. — И мне кажется, что он увольняется не только потому что устал от этой работы. — Почему же еще? — Возможно, потому что он чувствует давление с твоей стороны, — попытался как можно корректнее сформулировать Стид. — Иван работает со мной не первый год, — возразил Эд. — Конечно, но сейчас твое пристальное внимание к работе особенно остро ощущается в отделе. — Стид, — Эд устало потер лоб, — мне кажется, что ты надумываешь. — Я слышал, как ты сегодня разговаривал со Спенсером, — веско заметил Боннет. — А как я с ним разговаривал? — недоуменно посмотрел на него Эдвард. Стид удивленно приподнял брови. Можно было бы подумать, что Тич издевается, но, похоже, он говорил абсолютно серьезно. — Эд, это было очень жестко, — пояснил Боннет. — Бедный парень не знал, куда себя деть. Он же вроде не допустил каких-то критичных ошибок? — Нет, конечно. Я просто проговаривал требования задачи, — пожал плечами Эд. — Во время аудита заметил, что Спенсер часто не совсем правильно понимает отдельные элементы задач, а потом перерабатывает из-за доделок. Решил обратить его внимание на это — нельзя же постоянно задерживаться на работе, если можно этого легко избежать. — Но не так же, — всплеснул руками Стид. Эдвард снова пожал плечами и непонимающе уставился на него. Боннет тяжело вздохнул и сказал: — А что насчет Сары? — Сары? — Она думает, что ты хочешь ее уволить. — Что? — глаза Эда смешно округлились, похоже, он был в шоке от этой новости. — Она сама тебе сказала? — Почти, — уклончиво ответил Стид, а потом серьезно посмотрел на Тича. — Эд, что с тобой происходит в последнее время? — Ничего со мной не происходит, — тут же скрестил руки на груди Эдвард и чуть отстранился, отводя взгляд. Ладно, теперь Стид легко мог распознать, когда Эд врет или что-то скрывает. — Не делай из меня дурака, — тихо попросил Боннет. — Твое поведение на работе стало странным. Я никогда раньше не видел, чтобы ты так разговаривал с сотрудниками. Что случилось? — Ниче… — Эд, я думал, что мы уважаем друг друга. Стид выжидающе посмотрел на поникшего Эдварда. Тот поерзал, потом откинулся на спинку дивана и запрокинул голову, упираясь в нее затылком. — Ладно, ты прав. Кое-что произошло, — подавил вздох Тич. Стид продолжал молчать, давая Эду возможность собраться с мыслями. Судя по проявившейся нервозности, это было нечто важное. — Видимо, это повлияло на меня сильнее, чем мне казалось, — Эдвард звучал откровенно расстроенно. — Но я не хотел, чтобы так получилось. — Что-то произошло месяц назад? — осторожно предположил Стид. Он помнил, что в первые дни июля Эд казался ему немного взвинченным и дерганым, но все прошло очень быстро, поэтому Боннет списал это на усталость и смену настроения. Возможно, зря. — Да, — Эд неохотно кивнул, а потом выдохнул, словно собирался прыгать в воду с разбега. — Меня вызывал к себе директор нашей студии и строго конфиденциально сообщил, что нынешний топ-менеджер, отвечающий за всех художников на всех проектах компании, увольняется в конце лета. И… — Эд сделал паузу и вытер ладони о домашние джинсы, потом бросил быстрый взгляд на Стида, — они решили предложить должность мне. — Ого, Эд! — Боннет пораженно посмотрел на него. — Это же прекрасная новость! Что ты ответил? — Взял месяц на раздумье. Если я соглашусь, то в следующем месяце мне нужно будет принимать дела и передавать свои, то есть искать кого-то на свое место в «Пиратской Республике». Стид замер. Эд выглядел слишком напряженным и обеспокоенным для человека, которому предложили такое потрясающее повышение. — Что-то не так с этой должностью? — осторожно уточнил Боннет. — Как тебе сказать, — протянул Эдвард, а потом наконец повернул голову, чтобы смотреть на Стида. Выражение его лица было сосредоточенным, а глаза казались грустными. — Помимо того, что это крайне стрессовая работа с кучей ответственности, это еще и полностью менеджерская позиция. — Ты так или иначе занимаешься менеджментом в отделе и вполне успешно, — протянул Стид, но внезапно до него дошло: — Топ-менеджер, отвечающий за всю арт-составляющую компании, сам не рисует. Это как выбирать цветовую тему на свадьбу, и не собрать самому ни одного букета. — Тонко подмечено, — усмехнулся Эд. — И ты прав. Управление всеми арт-отделами на всех проектах будет моей основной работой. Получается, что рисовать я смогу только в качестве хобби. Если, конечно, останется свободное время, — он качнул головой и глухо прибавил: — А еще это значит, что я должен буду работать из главного офиса. — Но главный офис… — начал было Стид. — На другом континенте, — закончил за него Эдвард. — Да, это означает переезд. — И удаленную работу?.. — Стид уже понимал, к чему все идет, но должен был попытаться. — Эта должность не подразумевает, я уточнял, — подтвердил Тич. Стид почувствовал, как по спине пробежал неприятный холодок. Он на сто процентов понимал, почему именно Эду предложили позицию топ-менеджера: тот был прекрасным арт-директором «Пиратской республики» и точно смог бы управлять всеми остальными проектами — его знания и опыт говорили за себя… Но еще Стид отлично осознавал, чем грозит переезд. Он и без долгих раздумий понимал, что вряд ли сможет уехать с Эдвардом, если тот примет это предложение. Конечно, можно было бы работать со своей командой дистанционно и иногда приезжать на важные совещания, хоть это было бы и не очень удобно. Но вот жить на таком большом расстоянии от детей Стид точно был не готов. Черт! — Ты поэтому ничего мне не говорил? — как можно спокойнее спросил Боннет, складывая руки на коленях и стараясь дышать размеренно. Сердце колотилось как бешеное, и оставаться невозмутимым стоило больших усилий. Мозг услужливо генерировал всевозможные сценарии развития событий, и ни в одном из них они не могли остаться вместе, если Эдвард примет предложение о повышении. Он до ужаса боялся потерять Эда, но, если тот действительно хотел согласиться на эту работу, мешать исполнению его планов было все равно что потерять его. — Хотел сначала взвесить все за и против, — кивнул Эд. — Это серьезное решение, которое может повлечь за собой очень много изменений в моей жизни. Нужно было решить, что это значит для меня, а уж потом втягивать тебя. — Поэтому ты затеял аудит? — слабо улыбнулся Стид, на большее сил просто не хватало. Эдвард отзеркалил его улыбку — так же неубедительно. — Ага, хотел посмотреть на прогресс моих за последнее время и понять, готов ли я передавать кому-то дела, — Тич на мгновение прикрыл глаза. — Это все так сложно, Стид. — Не сомневаюсь, — эхом откликнулся он. В голове воцарилась звенящая пустота, все мысли разом покинули его. Вдруг Эд подался вперед и уткнулся лбом ему в плечо. Даже через футболку можно было почувствовать, какой он горячий. Стид на автомате бережно приобнял его. — Ты что-то решил? — с трудом разлепил губы Боннет, смотря невидящим взглядом в одну точку. Он очень боялся и очень хотел услышать ответ. — Еще нет, — тихо отозвался Эдвард. — Но ответ нужно дать в конце месяца. У меня уже назначена встреча. — Осталось не так много. — Знаю. У меня в голове словно идет обратный отсчет, — простонал Эд, а потом сполз вниз и уложил голову Стиду на колени, вытягиваясь на диване так, чтобы свесить ноги с подлокотника. — И если уж даже ты решил поговорить со мной о ситуации в отделе, значит, я не слишком хорошо с этим справляюсь. — Да уж, — хмыкнул Стид и нежно погладил Эдварда по плечу, потом скользнул пальцами по шее и, не удержавшись, дотронулся до кончика носа, отчего тот смешно сморщился. Это было так привычно и успокаивающе: просто прикасаться к Эду. — Я попробую быть не такой задницей, — коротко усмехнулся Тич, встречаясь взглядом со Стидом. — Ты уж попытайся, — он рассеянно провел пятерней по распущенным пепельным волосам, слегка сжимая. — Не хотелось бы, чтобы все твои художники разбежались. Хватит и Ивана. — Нужно будет поговорить с ним. И извиниться, — со вздохом сказал Эд. — Глупо вышло. — И с Сарой поговори. Она явно неправильно поняла твои намеки на продвижение по карьерной лестнице, — попросил Боннет, хотя его мысли сейчас были очень далеко от рабочей ситуации в отделе художников. Но он обещал Иззи, что поговорит с Эдвардом и попробует все уладить, и обещание свое держал. Они замолчали. Каждый явно думал о своем. Наконец Эд нарушил тишину. — Ты первый узнаешь, когда я что-то решу. — Я знаю, — Стид потянулся к руке Тича и переплел их пальцы. — Надеюсь, что ты примешь лучшее для себя решение. — Прости, не хотел взваливать это на тебя. — Это мило с твоей стороны, но в следующий раз я бы предпочел, чтобы ты рассказал о таком сразу, — несколько натянуто улыбнулся Стид. «Если этот следующий раз будет», — панически пронеслось в голове. — Непременно, — Эд повернулся на бок, уткнулся носом Боннету в живот и сжал в руке край его футболки. Сердце Стида дрогнуло. Наблюдать за метаниями Эда было больно, но это было его решение, и все, что мог сделать Стид — это принять его выбор и обсудить все возможные для них варианты дальнейшего будущего. Даже если большинство этих вариантов предвещали разбитое сердце.