***
Он сидел за низким столиком, на котором лежали синяя ручка и тонкая тетрадь с песнями, написанными размашистым и иногда непонятным чужому глазу почерком. Рядом с этими предметами стояла уже полупустая бутылка красного вина и домашняя кружка с давно выпитым чаем. – Хмм… – Венти аккуратно проводил пальцами по грифу гитары, думая какой аккорд взять для новой песни. Из раздумий его вывело резко пришедшее на телефон уведомление. – М? – Парень, как неожиданно разбуженный кем-то котенок, поднял голову и глянул в экран, на котором высветилось: Новое сообщение от контакта “Сяо🐈⬛”: Привет, Венти. У меня закончились пары. Если ты свободен, то я хотел бы поговорить с тобой о кое-чем важном. На улице или дома – мне без разницы, решай сам. Я жду сообщение об удобном тебе ближайшем времени.Отправлено в 17:41
Отложив музыкальный инструмент в сторону, любопытный юноша с косичками взял в руки телефон, а затем начал быстро набирать ответ: Вы: Приветик! Я не против встретиться сейчас, только давай на улице, а то я весь день дома сидел, да и сейчас тепло как раз :DОтправлено в 17:43
Сяо🐈⬛: Хорошо. Через сколько будешь?Отправлено в 17:43
Вы: Через минут 7Отправлено в 17:44
Сяо🐈⬛: Ок. Жду тебя у дома.Отправлено в 17:45
Надев кроссовки и легкую куртку на футболку с шортами, довольный от продуктивной работы над песней, Венти спустился вниз. Музыка действительно успокаивала его и помогала хоть как-то собраться с мыслями. Наверное, это одна из причин того, что он не вкрай обезумел от нескольких лет проживания в одиночестве. А алкоголь помогал ненадолго отвлечься от самых тревожащих и гложущих душу воспоминаний, как например недавний ночной поход на кладбище. – А вот и я~! – весело протянул Вен, выходя из дома и маша рукой другу. – Ну, “Мистер Секретность”, рассказывай, что там у тебя за важная тема такая. Помахав в ответ однокурснику, Сяо ответил: – Сегодня утром я зашёл в магазин и встретил там одну… бабушку. Она рассказала мне про свое прошлое, которое было очень похоже на историю, которую я видел, когда искал информацию о пятьдесят шестой квартире… я тогда прочитал тот текст, но не придал ему особого значения, потому что это не было связано с- – Погоди-ка! Что еще за история? Ты мне не рассказывал!– Венти выгнул бровь в интересе и демонстративно поставил руки на пояс, делая вид что он первый должен узнать о страшилках со всего мира. – Я не рассказывал, потому что не видел тогда необходимости. Но подумав об этом сейчас, у меня появились некоторые догадки. Это правда важно, так что прочитай. Я отправлю тебе ссылку. Устроившись на скамейке, двое друзей принялись изучать написанное. – О, так я знаю эту историю! – Не прошло и минуты, как музыкант убрал телефон в карман и продолжил все так же приветливо улыбаться, что настораживало еще больше. – Поэтому я тебя и предупреждал не ходить в лес. Прошлое у него не самое приятное. – Так ты…! Аргх, ясно, этого следовало ожидать. – Сяо вздохнул, помотав головой. – Подожди, это произошло в лесу… в том самом лесу? – Ага. Подобное тщательно скрывают, чтобы не отпугивать местных жителей и туристов. Но слухи про Шепчущий Лес всегда достигают людских ушей… – – Значит… все сходится. Джинн имеет отношение к этой истории, а значит духи наверняка остались на месте происшествия и могли навредить окружающим. Нам нужно узнать более точную информацию про их внешность. С этой главной целью мы сегодня и пойдем к Джинн. Венти с умным видом приложил палец ко рту и вскинул бровями. – Да, я согласен с тобой. И что-то говорит мне о том, что Ци Ци, которую мы видели ночью, как раз и была убита тем сбежавшим привидением. - – Вполне возможно. Но не следует- – Мяв! – Сяо чуть дернулся, услышав громкий звук животного, несущегося к нему через дорогу. – Флейта… – Он протянул руки к черной кошке, которая прыгнула ему прямо на колени. – Умеешь же ты сбивать с толку, хах. – А! Так вот про какую кошку ты говорил! – Венти пришлось встать и отойти в сторону. – Прости уж Флейта, ты прекрасное создание, но мой нос тебя не… апчхи! Ну вот, уже началось…– Он полез в карман куртки за салфеткой, смотря как мурлыкает и игриво перекатывается усатое существо на ногах студента. – Флейта, у меня с собой ничего нет, я тебя уже утром накормил. – мягко сказал Сяо, смотря в большие янтарные глаза кошки. – Но я все равно рад, что ты пришла. – Он улыбнулся и погладил её по голове. Ласки и разговоры на кошачьем продолжались еще как минимум пять минут, пока все это не прервал терпеливый и измученный аллергией юноша с салфетками в носу. – Кхе-кхе! – Подобным образом решив привлечь внимание друга, музыкант скрестил руки на груди и посмотрел по сторонам. – Я конечно понимаю твою любовь к кошкам, но солнышко-то уже садиться скоро начнёт. – – Ох, прости Флейта, но нам пора идти. – Сяо разочарованно посмотрел на животное, перемещая его с колен на скамейку. – Обязательно увидимся еще. – О Боже Мяо, ты так муррбезен. Надеюсь, в следующий раз ты принесешь мррою мурбимую мрррыбку…– Изобразив женский голос, подшутил Венти. – Вытащи эти салфетки из ноздрей наконец. – Тихо сказал Сяо, засунув руки в карманы и присоединившись к хихикающему Венти.***
– Какая квартира? – спросил озорной паренек, переминаясь с ноги на ногу. – Шестьдесят первая. – Хорошо, что на автобусе долго ехать не пришлось. Мы успели попасть сюда до того, как потемнело. Нажав один раз на кнопку звонка, юноша дождался звука шагов и хриплого женского голоса, спросившего: – Кто это? – Здравствуйте, Джинн. Это Сяо. Я с другом. Недолгое молчание и раздается звук поворота ключей. – Проходите. Я ждала вас. Венти воодушевленно представился, и юноши молча зашли в квартиру, после чего бабушка провела их на кухню. – Ну, рассказывайте, как жизнь у вас, студенты. Задают много наверняка? Сяо, до этого настроенный на серьезный разговор еще не успел переключиться на такой непринужденный и обычный лад, тогда как сидящий рядом с ним наоборот, уже вовсю обсуждал насущные темы для обсуждения с бабушкой. – Знаете, Джинн, у вас была такая серьезная работа, вы наверное очень сильно уставали! – Упустив половину разговора, вышедший из раздумий Сяо пытался влиться в беседу: – Что? Какая работа…кхм, я не расслышал. – подобно птенчику, он завертел головой и захлопал глазами. – Ничего страшного, – спокойно ответила старушка, разливая кипяток по кружкам. – В своё время я работала и в полиции, и в сфере юриспруденции…– – Вау, вы такая крутая! – Венти искренне удивился, ведь редко он встречал таких людей в своем окружении. – Хахах, не стоит…– Она села за стол, добавила пару ложек сахара в чай, а потом продолжила, – Работай там и правда загружали, мама не горюй. Но потом к такому графику привыкаешь, хоть и не высыпаешься жутко. – Пару минут они сидели молча, помешивая напитки и слушая тиканье настенных часов в гостинице… …пока Джинн внезапно не продолжила. – Пусть сейчас я и не работаю, но я очень скучаю по коллегам и друзьям, если честно… – хрипло проговорила она, разглядывая свое отражение в чашке чая. – Я понимаю вас. – Венти чуть не перешел на шепот, то ли из-за неловкости ситуации, то ли из-за того, что речь бабушки тоже тронула в парне что-то сокровенное и очень значимое. – Простите, что прерываю, но… – Сяо нахмурился, не зная, какие подобрать слова, или как бы помягче сказать, – …как звали дочку вашей подруги… той, которую…– Вен ошарашенно посмотрел на друга, словно тот подобрал максимально неподходящее время для этого вопроса. Но, с другой стороны, что еще было обсуждать? По мнению Сяо, Джинн с Венти и так душевно поговорили. А говоря на отвлеченные темы с человеком, можно затеряться и забыть узнать про главное. – Простите. – Янтароглазый вцепился в ткань своих брюк, ругая себя за то, что он заставил и без того надломленную старушку вспомнить про травмирующие события. – Нет, ничего. – пролепетала она, смаргивая выступившие слезинки. – Дочь моей подруги звали Кли. Славная была девочка, местами буйная и неугомонная, но это не портило её детскую наивность и лучезарность. Я часто приезжала сюда с города, чтобы присмотреть за ней и её подругой из Ли Юэ, пока её мамы, Алисы, не было рядом. “Кли… так значит это не она… но кто же тогда?” Чувствуя, как исчерпывается лимит вопросов, Сяо решил напоследок узнать одно: – … а как звали подругу Кли? – – А, она тоже была замечательным ребёнком. Её звали Ци Ци. – В ту же секунду Венти уронил ложку на стол и начал судорожно извиняться, а Сяо опешил, представляя как все переплелось в голове красными нитями. – Вам знакомо это имя? – поинтересовалась Джинн. – Не то чтобы… мы просто… ходили на кладбище недавно, чтобы посетить моего… умершего брата. И недалеко видели её надгробие. – – Ясно. Мне очень жаль, что так случилось, юнец. Потеря близких это самое больное. Будь я сейчас в прошлом, без сомнений отдала бы свою жизнь за них. Вен медленно кивнул, смотря как женщина делает глоток зеленого чая. – Мне тоже очень жаль. – – Самое отвратительное, что этого убийцу похоронили рядом с моими невинными девочками. Но ничего, сейчас этот урод горит в аду, а они играют вместе в раю. Как и играли раньше. Венти и Сяо переглянулись. Они точно знали, что душа Ци Ци не наверху, они сами её видели, а призрак маньяка разгуливает, по ее словам, где-то среди людей, но где? Это им только предстоит узнать.