***
Невысокий юноша, одетый в бирюзовый берет и в светло-голубое пальто, нес на спине гитару в чехле и не спеша прогуливался по улочкам Мондштадта. Вместе с октябрем наступил и неприятный холод, который заставлял укутываться шарфом и прятать уши от раздражающего ветра. Путь в неизвестность прервал небольшой магазинчик, за стеклами которого виднелись различные сувениры. Но взгляд парня задержался на темной бамбуковой флейте, которая лежала за витриной и словно подзывала заинтересованного потенциального покупателя. Не раздумывая, тот зашёл в наполненное декорациями помещение и сразу пошел к кассе, за которой сидела женщина в шляпе лет тридцати. — Желаете что-то приобрести? — вкрадчивым голосом спросила темноволосая незнакомка, протирая фиолетовый стеклянный шар куском ткани. — Я…— Венти на секунду задумался и вновь кинул взор на заманчивый инструмент неподалеку, — … Я хотел бы узнать, продается ли у вас эта флейта? — неловко спросил тот, растирая друг о друга замерзшие ладони. — Конечно продается, раз на витрине. — с некой возмущенностью ответила продавщица с бледно-зелеными глазами, приводя зашедшего в магазин в стыд. — Название этой флейты – дихуа. Можно купить для себя…— тут, она подняла голову и осмотрела стоящего перед ней незнакомца. —... а можно и духов с помощью неё изгонять. — — Что, простите? — Вен хотел убедиться, что не ослышался. — Нет, я так и сказала. — Длинноволосая отложила тряпочку в сторону. — Эта флейта может успокоить, а может и гостей из-под земли вызвать, так что всё дело в руках флейтиста. Вы умеете играть? — — Н-нет, но хочу научиться. То есть, я умею играть, но только на гитаре и на укулеле. Ну и на пианино немного… — тихо сказал он, смущенно теребя кончик одной из косичек. — Я не спрашивала этой информации. — равнодушно ответила девушка. — Подойди-ка поближе. Я должна решить, достоин ли ты держать эту флейту… и не опасно ли тебе её продавать. — она придвинулась к столу и подозвала Венти пальцем. Тот опешил. В каких магазинах такое было видано? Но, отбросив в сторону все сомнения, бард послушно выполнил просьбу и стал наблюдать за тем, как она шепчет что-то на непонятном языке и глядит в стеклянный шар. Подождав приличное время, слушая только “хмм” и “ясно”, музыкант наконец решил нарушить тишину. — Ну что там? — Ответа не последовало. — Надеюсь, вы не наводите порчу на- — Пик Буревестника в Долине Звездопадов. Он ждёт тебя там. — резко поднявшись, она покинула находящегося в неведении покупателя и скрылась за занавесками, чтобы почти через минуту вернуться с черной узкой коробкой. — Там лежит сокровенное мелодия. Не потеряй её. — — Вы умеете предсказывать будущее? — Несмотря на то, что другие вопросы в голове юноши были гораздо более важными и насущными, этот решил всех опередить и вырваться. — Конечно умею. Я – великий астролог, Мона Мегистус. — самоуверенно сказала девушка. — Тебе представляться не нужно, ведь я уже узнала кто ты и посмотрела твою ближайшую судьбу, Венти. Тот, “переваривая всё сказанное”, не успел заметить, как футляр с листком нот и флейтой дихуа уже оказался у него в руках. — Спа… спасибо вам! — уважительно протараторил Вен, протягивая женщине с незнакомым для него именем несколько купюр. — Могу ли я узнать, что это за сокровенная мелодия? — напоследок поинтересовался музыкант. Складывая деньги, продавщица ответила: — Ты должен сыграть это, чтобы вызывать приносящего бедствия призрака. Тебе будет нелегко, но с тобой – благословение архонтов и божественный дар. Венти вертел в руках покупку и размышлял. “Значит не нужно искать самого Альбедо или гроб убийцы… судя по тому, что она сказала, он сам ко мне придет, если я призову его на этой горе… Теперь нужно только выучить мелодию и заклинание, которое давал Чун Юнь! Неужели я и правда нашёл решение, которое так долго искал? Хотя скорее, оно нашло меня само.” — Не медли, время не ждёт. Vince malum, alioquin te vincet. Бывай. — Захлопав ресницами в непонимании и растянув нелепую улыбку, Венти сказал “Огромное вам спасибо, до свидания!” и вышел. Улица поприветствовала гитариста холодом и сильным порывом ветра в лицо, да таким, что тот на секунду перестал дышать. — Что-то… кхе-кхе! Ветерок сегодня разбушевался… — прокряхтел жмурящийся парень, сжимая деревянную коробку в руке. “Мона Ме... как же её... Мегистас? Мегистус. Мона Мегистус, значит... интересная она женщина...” Всю оставшуюся дорогу до дома поэт пребывал в легком шоке от произошедшего, пытаясь прийти в себя и собрать все сказанное астрологом воедино.***
Сяо впервые обнаружил, что в окружении из закиданного тетрадями стола и чашки кофе ему было скучно. Невероятно скучно. Некоторое время назад, привычная учебно-домашняя обстановка приносила хоть какое-то чувство спокойствия и комфорта в жизнь студента (что нельзя было сказать о шумных одногруппниках и происходящем в пятьдесят шестой квартире), но сейчас, когда он привык к компании музыканта, уроки казались ему самой нежеланной и удручающей деятельностью. Неужели это друг заразил его ленью (хотя Сяо совсем не считал Венти ленивым), или же это просто всеобщая усталость? Скорее всего последнее, так как рано или поздно, постоянные поиски скрывшегося в неизвестности Альбедо вместе с “сидящим” в нем призраком-маньяком должны были дать свои плоды. Только пока что, плоды они дают не самые приятные. За вторую половину сентября двое первокурсников успели сходить на похороны Джинн и два раза отправиться в лес, чтобы проведать Ци Ци и попытаться вызвать других павших от рук убийцы жертв. Странно, но ни один дух не вышел на связь. Из-за всех этих событий, включая неожиданную смерть Гуннхильдр, Венти потерял веру в свои силы и начал практически на весь день закрываться в своей комнате, в том числе и редко появляться на пары. С Сяо был немногословен (причину чего оба прекрасно понимали) и на беспокойства приятелей из университета отвечал, что “выгорел от учёбы”, но обещал, что скоро всё придёт в норму и он вновь будет появляться на парах в приподнятом настроении. Сосед Венти по квартире же, напротив, старался погрузиться в учебу и забить себе голову всем чем угодно, кроме Джинн, Альбедо и призраков. Конечно же, к страданиям друга он не мог проявлять безразличие — Сяо часто приносил в комнату бедняжки горячий чай, пытался поговорить с музыкантом и утешал его, гладя по голове. Иногда по ночам, Вен хотел прийти в гостиную, чтобы поспать с янтароглазым в обнимку, но каждый раз, думая, что Сяо посчитал бы это странным, он останавливал себя. На самом деле, в такие моменты оба парня страдали от бессонницы и были не против компании друг друга. Рука, которая с трудом дописывала очередной конспект, была оторвана от ручки с тетрадью из-за громкого звонка в дверь. Гости? Или Венти снова забыл ключи? Посмотрев в глазок и увидев знакомый облик, Сяо сразу же понял, что это второй вариант. Сам не заметив, как поднялись уголки его губ, темноволосый открыл дверь запыхавшемуся юноше и мягко спросил: — Ты опять забыл ключи? — Эх… прости, что отвлёк, у меня уже голова просто- — Не отвлёк. Что это у тебя? — прервав очередную самокритику поэта, студент обратил внимание на загадочный футляр в чужой руке. — А? Это… — Венти сначала занервничал, боясь, что ему придется поведать свой план, но потом, вспомнил, что в объяснении все абсолютно просто. — Помнишь, я говорил тебе, что хочу научиться играть на флейте? — он снял перчатки и показал инструмент в открытой коробке, — Так вот, я купил эту замечательную флейту дихуа. — Сяо кивнул, а затем ещё раз задал вопрос снимающему пальто юноше: — И сколько ты за неё заплатил? — — Она не такая уж и дорогая… всего тридцать тысяч моры. — — Ясно. Вполне приемлемая цена. — “Дихуа... где-то я слышал это название...” Услышав спокойный ответ Сяо, за которым последовала смена темы, Венти мысленно выдохнул. План Венти не должен знать кто-то, кроме него одного. — Кстати, спасибо, что напомнил. Я должен покормить Флейту. — Янтароглазый сразу полез в холодильник за пакетиком кошачьей еды. Венти впервые за долгое время засмеялся, но потом замер. — Подожди-ка… ты же не собираешься снова заходить в квартиру весь волосатый?! Сяо издал негромкий смешок и тут же прикрыл рот рукой. — Нет, прости за тот случай. Я отряхнусь. — — Фуух…— расслабившись, Вен решил налить в чайник воды. — Кстати, завтра я тоже не пойду на пары и уйду по делам. Приду… наверное завтра утром…— В тот момент, Венти пожалел, что начал говорить об этом. Теперь ему оставалось молиться, лишь бы не сболтнуть лишнего. Сяо, который потянулся к вешалке за курткой, остановился и озадаченно посмотрел на гитариста. — Завтра утром? — “Куда это он? Репетиция не может быть настолько долгой… неужели у него появилась…Нет, невозможно… когда бы она могла у него появиться?” — Да. Не жди, что я тебе расскажу, это дело личное, хе-хе. — Венти подмигнул ему и полез в шкафчик за стаканом. Покрывшись ярким румянцем, Сяо от смущения приложил руку ко лбу, прикрывая тату в виде ромба. — Так значит… у тебя есть девушка? — — Что?! — Венти выпучил глаза, еле сдерживая смех. “С чего он вообще это взял? Я ведь все дни дома сижу! Хотя, учитывая то как прозвучало сказанное мной… это вполне логичный довод.” — Ну, знаешь… а может и есть. — бард захотел окончательно запутать друга. — У меня, знаешь ли, в “Доле Ангелов” даже несколько фанаток появилось… — кокетливо протянул он, накручивая косичку на палец. Сдавшись в поиске правды, Сяо тяжело вздохнул, накинул черную куртку и направился на выход. — Кхм. Скоро приду.***
Флейта, услышав своё имя, мгновенно понеслась к скамейке и принялась довольно есть выложенную в её тарелочку еду. — Умница. — нежно сказал юноша, поглаживая кошку по голове и почесывая у нее за ушком. — Тебе наверное холодно. — Сяо опечалился, вспомнив, что не может взять животное домой. Но тут же, ему в голову пришла другая идея. — Я обязательно заберу тебя домой, когда призрак уйдет. Вот увидишь, будем жить с тобой, и ты каждый день будешь кушать свой любимый корм и пить молоко. — Та мурчала и радостно чавкала, слушая обещания будущего хозяина.***
Стараясь не мешать такому редкому и безмятежному сну друга, еле разлепивший в шесть утра глаза музыкант поплелся на кухню, чтобы поесть на завтрак печенье с молоком. Любопытно, но на данный момент самым страшным ему казалось не то, что он может умереть от рук призрака черт знает где, а то, что его дремлющий сосед может пробудиться вместе с его заранее подготовленным допросом. Спустя полчаса гитарист уже стоял на автобусной остановке, удивляясь тому, что Сяо не проснулся от того, что Венти за такое короткое время умудрился уронить несколько вещей с туалетной полки и свой телефон в коридоре. Тем не менее, он стоял здесь, смотрел на пасмурное небо, все еще не в полной мере осознавая то, что делает. Не осознавал, что ему придется ехать два часа и, архонт знает сколько, подниматься до самой высокой точки Мондштадта, на которой ему придется выучить на флейте незнакомую мелодию и вызвать с помощью заклинания опасного духа. А что дальше? Что, если защитный амулет в сумке не спасет и призрак навредит ему? Вдруг Венти вообще упадет с этой чертовой горы? А с чего он вообще так уверен, что заберется на нее, не устав до изнеможения и не замерзнув до окоченения? А что, если на этой горе вообще никого нет и Мона наврала ему? Разные мысли и вопросы навязчиво лезли в голову, не давая и секунды на покой. Весь этот план звучал как какая-то повесть о подвигах легендарного героя, которая не могла бы произойти в реальной жизни у какого-то студента, увлекающегося музыкой. Но все-таки, тот факт, что он может общаться с призраками музыкант принял давно. Значит, этот сверхчеловеческий план тоже придётся принять. Людей было мало и на улице погода стояла всё такая же холодная и ветреная. “Хорошо, что я оделся так же тепло, как и вчера…” Вен опустил взгляд на свои темные брюки и сапожки, которые сохраняли ноги в тепле. Звук только что приехавшего автобуса заставил парня выйти из раздумий и сесть в транспорт, устроившись на месте у окна сзади. Заплатив за проезд, Венти не стал закрывать плечевую сумку. Он заткнул поглубже лежащий в ней футляр и достал наушники, зная, что ехать до Храма Тысячи ветров ему еще очень долго.