***
Сяо не помнил, когда в последний раз видел солнце или ясное небо. Пасмурные дни тянулись один за другим, заставляя чувствовать апатию и вялость на фоне нескончаемой депрессии. Опавшие на мокрый асфальт листья, почти всегда пустые скамейки и голые деревья — почему-то именно этот пейзаж студент видел каждое утро. Хотя, Сяо не мог сказать, что ему этот вид не приходился по нраву, ведь скетчбук первокурсника был заполнен самыми разными рисунками природы: от гор, покрытых снегом, до песчаных пляжей, усыпанных ракушками. От громкой музыки в наушниках Сяо отвлёкся только тогда, когда боковым зрением заметил магазин цветов. И парень бы не остановился, если бы не красивый букет сесилий за витриной, который вызвал у смотрящего воспоминания о любимых цветах Венти. Точно, сесилии. И пусть Сяо знал, что его друг не единственный, кому полюбилось именно это растение, у него всё равно не получалось представить в голове кого-нибудь другого, кроме Венти, взглянув на сесилии или услышав о них. Тело снова действовало первее разума: дверь в магазин уже захлопнулась, а колокольчики наверху зазвенели, оповещая продавщицу о новом посетителе. — Здравствуйте! Какие цветы желаете купить? — поинтересовался милый женский голос. — Эти. — Сяо ответил почти сразу, указав на белый букет с бирюзовым узором у окна. — Хорошо. — никаких расспросов о том, кому или для чего были предназначены цветы не последовало, чему первокурсник был очень рад. Рассчитавшись и выйдя из помещения, Сяо быстрым шагом направился в университет. С сесилиями юноша обращался аккуратно и бережливо. Благодаря собственной пунктуальности, парень, даже с небольшой задержкой в магазинчике, успел сдать куртку в гардероб и сесть на привычное место в аудитории за целых десять минут до звонка. Тем не менее, как бы рано Сяо ни приходил на занятия, ему никогда не удавалось посидеть в тишине и спокойствии. Лишь в последние пару дней он смог познать всю красоту необщения с одногруппниками. Но в этот раз… не так уж ему и повезло. — А вот и я! Что, успел соскучиться по мне, пока я болела?— знакомый громкий голос заставил задумавшегося юношу поднять голову. — Привет, Ху Тао. — тихо сказал Сяо, перелистывая разрисованную страницу тетради по психологии. — С выздоровлением. — Он не добавил и слова больше, хотя, судя по всему, это и не волновало отвлёкшуюся на белый букет одногруппницу. — Мне не показалось? Ну-ка, ну-ка… — первокурсник не успел понять, когда чужой локоть оказался у него на парте. — ООХ! У тебя там что, цветы? Кому?! Или от кого!? — она не переставала разглядывать сесилии на сидении рядом с Сяо. Парень по привычке закатил глаза и скрестил руки на груди, со вздохом откинувшись на спинку стула. — Я купил их для дома. — уверенно соврал Сяо, демонстративно отвернувшись в сторону. — И всего-то… — она состроила грустную мордочку, возвращаясь в исходное положение. — Как скучно. — жалобным голосом проговорила она, поправляя два хвоста каштановых волос. Небольшую паузу в диалоге снова нарушила Ху Тао: — Можно я перенесу свои вещи к тебе? — с широкой улыбкой на лице спросила длинноволосая девушка. — Угу. — Сяо, смирившийся с тем, что от него не отстанут, кивнул, освобождая место для подруги. — Ураа! — уже через несколько секунд радостная студентка заняла место рядом с златоглазым парнем. — Что рису-уешь? — навязчиво протянула девушка, болтая ногами. — Н-не смотри! — Сяо снова перелистнул страницу, пряча недавно начатый скетч. Ху Тао тут же прыснула со смеху. — Ты такой забавный! Прям как капризный ребёночек. — Она легонько ткнула соседа по парте в щёку, на что не привыкший к чужим прикосновениям юноша отреагировал еле заметной дрожью. Потеху неуёмной соседки смог остановить только звонок на пару.***
Свежий воздух ощущался благословением после душных аудиторий университета. Сяо переходил дорогу к больнице, чувствуя как громко бьётся сердце в груди. Наконец-то он увидит друга, за которого так сильно переживал все эти дни. Пусть Сяо и не услышит голоса Венти, ему будет достаточно увидеть то, что с ним всё в порядке и он не перешёл черту к загробному миру. Уточнив нужные направления и узнав местонахождение палаты, студент миновал длинные больничные коридоры, наконец оказавшись перед нужной дверью. Ноги сами поплелись вперёд к койке у окна, на которой лежал темноволосый юноша, накрытый белой простынёй и подключённый к множеству жизнеобеспечивающих препаратов. — Вы забыли. — неожиданный голос девушки сзади заставил Сяо обернуться. — Оставили на регистратуре. Я уже налила воды, так что берите осторожно. — она протянула небольшую стеклянную вазу, наполненную прозрачной жидкостью. — Спасибо вам… ещё раз. — парень аккуратно взял сосуд, окинув знакомого врача неловким взглядом. — Ничего. Вы не первый, кто не приносит с собой вазу. У нас многие их оставляют, так что мне было нетрудно вам помочь. — Барбара доброжелательно улыбнулась и отошла в сторону, записывая что-то на бумажный планшет. Спустя минуту ваза с цветами уже украшала подоконник, а Сяо стоял рядом с Венти, разглядывая его расслабленное лицо и освежая в памяти все его черты. Раздражающий ком в горле снова поднялся, вместе с тем заставляя слёзы выступить в уголках янтарных глаз. На оголённых плечах пациента можно было заметить новые синяки и ссадины, множество которых скрывалось под большим белым покрывалом. Сяо присел и положил свою руку на чужую, став нежно поглаживать её. — Венти, я знаю, что ты слышишь меня… — парень говорил тихо и размеренно, но громкости его голоса было достаточно, чтобы пересилить шумящие и пикающие устройства, не мешая работникам и другим пациентам. — Я уверен, что всё будет хорошо. — пусть переживания внутри говорили об обратном, задачей Сяо на данный момент было вселить в больного веру и надежду. — Я очень по тебе скучаю, и… все остальные тоже. Ху Тао, Итэр, Люмин, они… все волнуются и ждут тебя. — слёзы уже давно стекали тёплыми струйками по щекам говорящего, но почему-то от этого его голос становился только твёрже и чётче. — Поэтому, пожалуйста, возвращайся к нам. Тебя… — Сяо ненадолго прекратил монолог, обратив внимание на то, что старые синяки так и остались под глазами друга. —…очень не хватает. — Парень незаметно для себя погрузился в мысли и продолжил собственную речь в голове: “Не хватает твоего радостного голоса, смеха и песен по ночам… твоих постоянных шуток и … несколько дней без тебя ощущается, как несколько ужасных серых месяцев.” — Я принёс твои любимые сесилии. — он не мог отпустить тонкую руку Венти ещё долгое время, поэтому ему оставалось лишь прижимать её к себе, как самое драгоценное сокровище в мире. Однако, как бы долго Сяо ни хотелось находиться рядом с пострадавшим однокурсником, ему пришлось подчиниться правилам и ходу времени. Найдя в себе силы оторвать взгляд от пациента напротив, посетитель поднялся и вышел из помещения, напоследок попрощавшись с Барбарой. И вот, Сяо уже шёл по узкому тротуару, находясь в нескольких шагах от дома. Как ни странно, юноше казалось, что в больнице время текло намного быстрее, чем сейчас. И причину этого он объяснил себе сам. Студент потянулся в карман куртки за ключом, однако рука его застыла, когда сзади раздалось знакомое мяуканье. — Флейта, я же тебя покормил, чего ты… — Не успел Сяо закончить предложение, как телефон в сумке завибрировал. Кошка легла на асфальт, поджав под себя передние лапки. Она стала наблюдать за недоумевающим парнем, сконфуженно тыкающим в экран своего мобильника пальцем. “Люмин…?” Догадавшись о личности нежданного отправителя лишь по аватару, первокурсник начал набирать ответ на недавнее сообщение. +Х - (ХХХ) - ХХХ - ХХ - ХХ Привет, Сяо, извини, что беспокою. Я не могла не написать тебе, потому что не хотела делать ошибку в нынешней тяжёлой обстановке. Я еле как нашла твой номер. Впрочем, неважно, я перейду к сути сообщения. Я не знаю кого-либо из нашей или из другой группы, кто общался бы с Венти ближе, чем ты, поэтому пишу именно тебе. Сяо, прочитав строчку, в которой было упомянуто имя его однокурсника, почувствовал, как собственное сердце упало в пятки. Он знал, что этот момент настанет, но не готовился к нему. Что ему говорить встревоженной девушке? Ты не знаешь, что происходит с ним? Он не отвечает ни на сообщения, ни на звонки. Это ещё одна причина того, что я пишу тебе. Итэр тоже переживает, тем более у него роль старосты, и преподаватели постоянно докапываются до него с вопросом “Почему Венти отсутствует на парах?”. В общем, жду твоего ответа.Отправлено в 17:38
Вы: Привет, Люмин. Я понимаю. Позавчера Венти попал в кому. Прости, что не сказал ничего до этого момента. Мне удалось навестить его только сейчас, он в тяжёлом состоянии. Не знаю, сколько он ещё пролежит в больнице…Отправлено в 17:42
Сяо добавил девушку в список своих контактов. Следующего сообщения от собеседницы долго ждать не пришлось. Люмин: Ты можешь сейчас говорить?Отправлено в 17:43
Студент огляделся и заметил, что Флейта, которая недавно лежала у его ног, уже скрылась в ближайших кустах. Вы: Да.Отправлено в 17:43
Парень сразу принял звонок и приложил телефон к уху. — Извини, но ты не мог бы объяснить мне, какого чёрта Венти делает в коме? — голос её звучал серьёзным и напряжённым одновременно; в нём даже была нотка угрозы, заставляющая самого невинного чувствовать себя виноватым. — Люмин, я… я не знаю, если ты поверишь в это, но… — — Говори, Сяо. — прервала девушка. — … Венти был у себя дома… он вышел на улицу ночью и… его сбили. Я не знаю каким образом он попал под машину…я проснулся из-за громкого звука на улице. Когда я вышел, то увидел, что он лежит на дороге, а водитель уже уехал… — эти слова Сяо было настолько трудно произнести, что ему приходилось чуть ли не выдавливать их из себя. Заметив это, Люмин понизила голос. — О, Архонты... а как ты-то на месте происшествия оказался? — — Мы… живём по соседству. — Подробностей он явно старался избегать. — Серьёзно? А, точно, припоминаю, что рассказывал Венти… ладно, о чём я… ты скинешь мне адрес больницы, в которой он лежит? Мы с Итэром навестим его на неделе. И, ещё кое-что. Мне кажется, что ты мне чего-то недоговариваешь. Может, встретимся и обсудим всё, как нормальные люди? В кофейне, например. — — Хорошо. — Сяо кивнул и направился к дому. — Во сколько? — — Давай сегодня вечером. Вообще, я многое хочу с тобой обсудить, так что лучше всего будет в 19:00. — — Понял. Тогда, увидимся внутри. — Да. Пока. — Пока. — завершив звонок, Сяо положил телефон в карман и остановился у крыльца. И тут, у него появилось чувство, что он что-то забыл. Точно. На днях он хотел зайти в свою квартиру, чтобы проверить в порядке ли она и на месте ли вещи. Именно этим парень сейчас и собирался заняться. Добираться до квартиры пришлось недолго — ключи нашлись быстро, а дверь открылась с лёгкостью. Впервые за долгое время Сяо ощущал, чтобы в этой странной пятьдесят шестой квартире царила такая приятная и безмятежная атмосфера. Солнечный свет, которого не было видно уйму времени, решил пробиться через окно в гостиной и проявить пылинки, которые так и напоминали о том, что в квартире месяц не убирались. Убедившись, что в холодильнике пусто, Сяо зашёл в свою комнату, полез в небольшой чемодан и забрал с собой несколько тёплых вещей. Из-за этого пыли стало только больше, что не могло не заставить стоящего в коридоре юношу чихнуть. Когда одежда в чужой квартире была разложена, а долгожданный обед — съеден, оставалось только сесть за домашнее задание. И это, конечно же, было самой нудной частью расписания.***
Лёгкий джаз, запах кофе и вид из окна на милую, немноголюдную улицу. Вот она — красота вечера буднего дня в Мондштатдской кофейне. Сяо не любил опаздывать, поэтому пришёл за десять минут до встречи. В ожидании однокурсницы ему оставалось лишь бездумно листать ленту веб-сайтов и поглядывать в окно. — О, Сяо, ты уже тут. — внезапный женский голос заставил парня отложить телефон в сторону и одёрнуть тёмно-фиолетовую рубашку. — Привет. — юноша стал наблюдать за тем, как девушка снимает молочное пальто и садится за стол. — Ого, ты решил надеть рубашку? И даже не чёрную? — с ехидной ухмылкой проговорила Люмин. — Ты точно не перепутал назначение нашей встречи? У меня есть парень… ну это на всякий случай, если ты не знал. — нескромно пошутила она. Сяо надулся от обиды и смущённо отвернулся. — Давай уже перейдём к сути. — он демонстративно сложил руки на груди. — Да, только для начала я куплю чашку эспрессо, иначе усну сейчас к чертям. — девушка, вернувшись к своему серьёзному виду, встала из-за стола и направилась за напитком. Очереди не было и заказ не задержали, поэтому через несколько минут Люмин уже сидела напротив однокурсника. — Итак, — начала студентка, сделав глоток кофе, — адрес больницы я получила, спасибо. Начнём с того, что меня на данный момент интересует больше всего. Куда смылся водитель? — — Я понятия не имею, куда он уехал, но я обратился в полицию ещё в ночь происшествия. С этим сейчас разбираются. — Сяо чувствовал себя как на допросе, отчего ему было немного неловко. Но причины такого поведения подруги ему были понятны. — Ясно. Тогда, я хочу уточнить у тебя некоторые детали. Во время нашего звонка ты боялся, что я не поверю тебе. Но я так и не смогла догадаться, что конкретно ты имел в виду? — — Прости. Я постараюсь рассказать сейчас. — — А-га! Значит, моё отменное чутьё меня всё-таки не подвело. Что-ж, я готова услышать твою невообразимую историю. — Люмин взяла чашку в руки и подула, чтобы охладить. Сяо даже не знал с чего начать. Он сделал глубокий вдох и опустил взгляд вниз, погружаясь в воспоминания. — В начале сентября я переехал в новую квартиру…***
Час до закрытия кофейни. Занятыми оставались лишь два столика: один у двери, и другой у окна. За последним сидели всё те же Сяо и Люмин, которые негромко что-то обсуждали после нескольких минут печального молчания. —Так, послушай, у меня… у меня есть идея, но я не знаю, сработает ли она… — Люмин задумчиво накручивала светлые волосы на палец, пытаясь превратить хаотичные мысли в последовательные и преобразовать их в слова. — М? — Сяо стал терпеливо ждать продолжения. — Ты говорил, что читал книгу про способы изгнания демонов и различных злобных духов. Наверняка, там есть какая-нибудь информация про древние талисманы или амулеты… — Несмотря на всё услышанное ранее, девушка старалась не унывать и принять всё, как есть. — У моего пар… У Дайнслейфа, есть целая коллекция. Если у него не найдётся нужного, ты всегда сможешь обратиться к Чун Юню, у него скорее всего тоже осталось что-то от предков… — размышляла девушка. — Кстати, я кажется припоминаю, что Дайн говорил про какой-то амулет, который сдерживает потусторонние силы в теле одержимого или что-то вроде того… Я могу передать его тебе, хочешь? Если это как-то поможет, конечно. — На последнем предложении в янтарных глазах блеснул огонёк интереса. — Для начала необходимо будет убедиться, что это именно тот амулет, о котором ты говоришь. И разве Дайнслейф не будет против? — Сяо немного склонил голову в сомнении. — Не думаю, что откажет. Он этими предметами не пользуется, так что лучше один из них пойдёт на благо, чем будет вот так просто лежать без дела. — девушка пожала плечами, противореча своему уверенному и невозмутимому ответу. — Думаю, что смогу передать тебе амулет в конце недели. — Хорошо. Я благодарен тебе. Но, прошу, будь осторожна. В подобных вещах потаенна неизвестная сила, которая может быть опасна. — — Не волнуйся. Если не я, то Дайнслейф точно знает, с чем имеет дело. — Люмин уверила однокурсника в надёжности своего плана и отпила уже давно остывший кофе из белой чашки.***
На обратной дороге Сяо начал замечать, что его самочувствие ухудшалось с каждым пройденным домом. Разойдясь с подругой, он почувствовал лёгкое головокружение, а затем тупую боль в затылке. Предположив, что причиной этого является недосып, студент ускорил шаг, дабы поскорее дойти до дома и поспать хотя бы два-три часа. Однако, не тут-то было. Чем сильнее студент приближался к месту проживания, тем больше давали о себе знать разнообразные симптомы: покалывание в конечностях, тошнота и даже вспышки света в глазах. Неужели мигрень? Сяо не мог вспомнить, когда в последний раз испытывал её. Лет в четырнадцать, пятнадцать? Но он точно помнил, как рад был, когда она перестала беспокоить его. Пока первокурсник разбирался с кашей в голове и старался координировать движения, кровь из носа, которая до этого незаметно стекала по подбородку, стала капать прямо на недавно постиранную тёмно-фиолетовую рубашку, что ясно не предвещало ничего хорошего. — Чёрт! — Сяо приложил руку к носу, и посмотрел на свежую алую кровь, оказавшуюся на бледных пальцах. — Что за херня… — Ответа на заданному самому себе вопрос “Что со мной творится?” прозвучать в голове юноши не могло, так как всё происходило слишком быстро и внезапно. Насилу ему удалось открыть дверь в здание и подняться до нужного этажа: Сяо хватался и держался за всё, что находилось рядом: поручни, стены, и даже ступени. Сделав первый шаг в квартиру Венти, первокурсник рухнул на пол, не в силах даже закрыться.