Маскарад. Странствующие.

      Любая история начинается с истоков истины, где у каждого есть своё собственное предназначение. Для кого-то это вечные странствия в поисках самого себя, а для кого-то — поиски сакральных знаний, раскрывающих истинную природу этого мира. Бывают и забавные истории, когда вы просто приходите в этот мир, дабы изменить чью-то судьбу. У Вселенной припасено множество сценариев для каждого из нас. Не исключено, что даже представители криминального мира имеют своё некое предназначение, суть которого можно трактовать по-разному: как чистка общества от неугодных целому миру, так и демонстрация того, что может стать с личностью, которая ступит на этот путь. Но в современном мире давно стёрты границы добра и зла - каждый из нас, будь то смертный или Сородич, оказывает своё влияние на этот мир, меняя его вместе со своим приходом…       Всё началось с истории одной маленькой девочки с красивым именем Диана Гласбук. Голубоглазая шатенка, любящая свое нежно-розовое платье, родилась в типичной семье работяг, где главенствовали старые традиции и всё внимание и заботу отдавали предпочтительно мужскому полу, в частности её брату, Уильяму, которому родители завещали своё наследство, ссылаясь на то, что он мужчина и ему нужно куда-то привести свою возлюбленную, а его сестра пусть найдёт себе кавалера и уходит жить к нему. Однако, её родителям не суждено было увидеть становление своих детей — они умерли во время Великой Депрессии, когда Диане было шесть лет, а её старшему брату шестнадцать.       По иронии судьбы, девочка оказалась никому не нужна: брат выгнал её из дома родителей, а родственники отказались брать к себе ещё один голодный рот, ссылаясь на то, что они и так еле-еле сводят концы с концами. Так всеми брошенная и обречённая на голодную смерть девочка оказалась на улице. Совсем одна. Без каких-либо средств к существованию. Но, маленькая девочка не растерялась и стала понемногу приспосабливаться в этом суровом мире. Глубоко внутри она хотела отомстить своим родственникам, в частности своему старшему брату за такое свинское отношение, но сейчас она не могла сделать ровным счётом ничего.       Попрошайничество, воровство, постоянная смена ночлега... всё это повторялось из года в год, пока однажды она не повстречалась с «дядей Гредом». Этот высокий, статный, слегка бледноватый шатен в черном деловом костюме и чёрным цилиндром на голове, крепко держа обеими руками коричневую трость, признался, что тайно наблюдал за ней некоторое время, чтобы убедиться, что она «та самая» и достойна большего, чем жить в трущобах и питаться объедками.       - Если вы действительно хотите мне помочь, - девочка показательно выпрямилась, сжав кулачки, а её сердитый взгляд словно смотрел в душу незнакомцу; Гредхеду казалось, что на него смотрит маленький дьяволёнок; столько гнева и боли было в её голубых глазах, что буквально хотелось расплакаться. - Помогите восстановить справедливость! Мой брат, мои дядя и тётя… м-меня просто выкинули на улицу! Ни за что! Понимаете? Они должны ответить за всё! Они должны!       Гредхед лишь рассмеялся в ответ, а его бирюзовые глаза засияли в предвкушении чего-то сладостного и жестокого.       - Конечно, юная леди. Они ответят за содеянное, - Гредхед показательно пригрозил тростью, а затем нежно взял девочку за руку. - Пойдём, дорогая. Я лично хочу посмотреть в глаза этим отбросам, предавшими свою кровинушку.       Следующей ночью дом воспылал огнём. Девочка не могла не нарадоваться такому стечению обстоятельств — ещё бы, все, кто желали ей смерти, сами сгорели в аду! Она искренне поблагодарила «дядю», не раз задаваясь вопросом, как же ему удалось всё это провернуть и заставить такую многочисленную семью собраться в доме родителей самой Гласбук, на что получила загадочный ответ:       - Ты теперь свободна от оков прошлого и можешь начать новую жизнь. И я готов тебе в этом помочь, остальное зависит только от тебя.       Отчасти Диана чувствовала себя должной этому странному человеку, но в тоже время она не хотела упускать такую возможность изменить свою жизнь, как ей тогда казалось, к лучшему.       В газетах писали о том происшествии с домом как о несчастном случае: кто-то из домочадцев не затушил сигарету, и она каким-то образом упала с пепельницы на ковёр, спровоцировав пожар. Никто не выжил. Так с прежней жизнью маленькой девочки было покончено. «Дядя Гред» взял её за руку и повёл в своё тайное убежище... где началась новая жизнь.       Серые обноски окончательно ушли в прошлое, сменившись на красное платье в пол с глубоким декольте, некогда поникшие грязные волосы стали более ухоженными и собранными в низкий хвост, вдобавок украшенными позолоченной заколкой в виде змеи, а на её лице появился кричащий макияж.       - Нравится? - воодушевлённо поинтересовался Гредхед у своей новой подопечной. - Это красное платье было создано как раз для тебя. Ну-ка, пройдись.       Диана послушно прогулялась в новом наряде туда-сюда, а её «спаситель», любовался ею словно новоприобретённой вещью, изучая взглядом каждый изгиб её тела.       - Думаю, мои клиенты оценят красоту твоего тела, - хмыкнул мужчина.       - Что? - Диана едва не провалилась сквозь землю от услышанного. - Разве мы не должны были идти на ярмарку, как вы обещали, дядя Гред?       - Понимаешь ли, дорогая, - Гредхед подошёл вплотную, обхватив девушку за талию. Лицо мужчины растаяло в зловещей улыбке, а бирюзовые глаза засияли. - Я не просто так вызвался помочь тебе и избавился от всех, кто, возможно, сейчас смог бы тебе помочь. В этом мире ничего не делается просто так, запомни это, дорогая.       Диана попыталась воспротивится, но, казалось, Гредхеда ещё сильнее возбуждали её жалкие попытки удрать; в конечном итоге он просто подавил её волю Присутствием, заставив следовать за ним в его укромное ложе...       Не о таком мечтала некогда маленькая девочка, а теперь уже жрица любви по прозвищу Кобра. Обшарпанные комнаты, приторные благовония… наглые толстосумы, истязающие её хрупкое, ранимое тело в угоду исполнения своих заветных влажных фантазий, эта невыносимая боль вынуждала её кричать в голос, словно из тела вырывали душу и это заводило её отвратных клиентов ещё сильнее... защита? Побеги? Не-е-ет... то был ад из которого, казалось бы, невозможно было выбраться — многие пытались, но всё заканчивалось жесткими избиениями, а особо отличившихся накачивали всякой дрянью и запирали в подвале, покуда не придут в себя. Ну а дальше всё шло по кругу, повторялось одно и то же. Однако Диана всё ещё таила надежду обрести свободу. Всего лишь нужно было стать лучшей и покорить сердце какого-нибудь толстосума, который в теории мог бы выкупить её и даровать свободу. Либо убить своего сутенёра и сбежать.       Той ночью Гредхед призвал её в свои покои, дабы поделится с ней кое-чем важным.       Девушка обычной походкой направилась к своему сутенёру, пряча в рукаве орудие мести. Всё, о чём она мечтала — убить проклятого выродка и обрести этой ночью долгожданную свободу. Ухмыльнувшись столь жалкой попытке, мужчина с лёгкостью заблокировал её удар ножом, срезав её густой низкий хвост:       - Твоя сила духа впечатляет, Диана. Жаль, что ты навсегда лишила себя части своей красоты; ты больше не сможешь отрастить свои прекрасные волосы. А теперь присядь, дорогая, я хочу тебе кое-что рассказать.       - Меня не интересует ничего, кроме свободы! - грозно ответила девушка. В её глаза читалось явное намерение убить своего угнетателя.       - Вот как, - игриво облизнулся мужчина, не без любопытства наблюдая, как та готовится к очередному выпаду. - Я в очередной раз убедился в правильности своего выбора. О, да, милая Диана! Этой ночью ты обретёшь нечто большее, чем свободу...       Он признался, что является Сородичем из клана Иштарри, бессмертным вампиром, который всё это время испытывал её на прочность, а теперь вызвал её к себе, дабы сделать её своим потомком. Тем не менее, договорить до конца будущий Сир так и не успел.       Услышав звуки криков и стрельбы, он схватил Диану за руку и принялся бежать прочь через запасной выход. Оказалось, что его черные делишки со смертными наделали слишком много шума в городе, из-за чего местная Камарилья приняла решение снести эту лавочку к чёртовой матери.       Тем не менее, Гредхед понимал, что рано или поздно ему придёт конец... но этой ночью ему удалось уйти, как он думал. Оказавшись в безопасном месте, он, недолго думая, всё-таки попытался провести ритуал Становления. Да только вот была одна маленькая проблемка - кое-кто из клана Бруха также мечтал забрать Диану себе. Но этот тип действовал более скрытно и более жестко. Ричард Блэк, седовласый кареглазый мужчина среднего телосложения, предпочитающий ходить во всём чёрном. Именно он слил грязные делишки своего конкурента местной Камарилье, так что оставалось дело за малым — найти и убить Гредхеда, дабы получить право Становить Диану. Казалось бы, всё шло по плану: Гредхед неспешно упивался кровью Гласбук, в полной уверенности, что никто и ничто сейчас не может ему помешать, а зря…       Дверь в помещение с грохотом отворилась, едва не слетев с петель; Гредхед оказался в окружении Ричарда и его ребят.       - Взять его! - кол мгновенно нашёл свою цель.              В ту же секунду Ричард быстро оттащил девушку от тела своего соперника.       - Дальше я сам, - скомандовал Бруха остальным, дабы те подождали его за дверью, оставив один на один с проткнутым колом Гредхедом, застывшем в неприглядной позе.       Взмах меча и голова Гредхеда смачно упала на пол, покатившись к телу Дианы — ещё мгновение и тело Иштарри рассыпалось в прах.       И вот он, герой, отбивший свою добычу, устремился к ней, чтобы, наконец, сделать своей. Только Ричард не рассчитал, что его соперник попытается так быстро дать ей Становление — Гредхед выпил слишком много и она вот-вот умрёт от кровопотери. Перед Ричардом стоял сложный моральный выбор: по законам Камарильи он не мог дать Становления без разрешения Князя, но и в тоже время, отступи он сейчас, она просто умрёт, так ради чего же он тогда так старался?!       Но Ричард, даже не заметил, как из тени разбитого окна на свет вышла ещё одна до боли знакомая фигура — Смеющийся Джек. Как всегда навеселе, одетый в байкерском стиле, показательно удерживающий дымящуюся сигарету в руке:       - Если хочешь сделать СВОЙ выбор, придётся рвать шаблоны, малыш. Если не готов к этому, будь проще и позволь ей умереть.       Счет шёл на секунды, нужно было что-то делать. Ричард, склонившись над Дианой, нерешительно взял ту за руку, попутно размышляя про себя: «А что если они найдут нас? Ладно, они найдут меня... они могут и до неё добраться!» Джек с умилением смотрел на поникшего собрата по крови, покуривая сигарету, но не стремился вмешиваться. Наконец, Ричард сделал свой выбор, впившись в женскую руку, чтобы допить остатки крови, а затем, надрезав собственное запястье и приоткрыв ей рот, влил туда щедрую порцию собственной крови. После завершения ритуала Джек подошёл к нему и похлопал того по плечу:       - Всё-таки у тебя есть яйца, малыш. А теперь позволь мне забрать её. И уходи, если хочешь жить. Так будет безопаснее как для тебя, так и для неё.       - Боюсь, я не могу так просто отступиться от своей цели, - решительно заявил вампир. - Она — моё Дитя и должна быть со мной!       - Очень жаль… Это был третий страйк, Ричард, - произнёс кто-то за спиной, воткнув кол в его не-мёртвое сердце.              Тем не менее, события на этом не закончились.       Пройдя внутрь помещения, где вроде бы совсем недавно происходило месиво, Сородич осмотрелся и опустил пистолет - враждебных аур нигде не наблюдалось. Не знай он, что совсем недавно здесь происходило что-то, то можно было бы подумать, что комнаты заброшены уже много лет - повсюду грязь, обломки, разбросанные вещи. Следователь, назначенный Камарильей на это дело, стряхнул с рукава плаща несуществующую пылинку и сморщил нос при одной мысли о том, что ему придётся копаться в этом мусоре. Тем не менее, принадлежа к клану Тореадор, славившемуся любовью к прекрасному, мужчина вовремя взял себя в руки и приступил к делу. Осмотревшись как следует еще раз, он убедился, что аур поблизости нет и приступил к обыску. Через некоторое время слух, усиленный Прорицанием, уловил неспешные шаги, но тревога не появилась. Куда больше подходило определение "настороженность" - тот, кому принадлежали эти шаги, не представлял опасности до определенного момента.       - Копаешься в грязи, Джон, - ехидно прокомментировал голос. Простая констатация факта, ничего такого.       Джон Смит хмыкнул. Вроде точное определение, а вроде благое дело.              - Не без этого, - ответил Тореадор несколько безразлично, настолько привык к своей работе. - Что ты здесь делаешь, Джек?       - То же, что и ты, малыш, - отозвался Смеющийся Джек, облокотившись о дверной проем и наблюдая за действиями Джона. - Эк тебя перекосило. И стоило оно того?       - Я знал, куда иду, - ровно отозвался Джон, не переставая осматривать доступные ему обломки.       - Знал, - изобразил вздох Джек. - И полез. Не таким я тебя знал и помнил.       - Того наивного Джона больше нет, - Тореадор выпрямился и повернулся к Джеку лицом. - Ты напрасно тратишь свое время.       - Мог бы сказать то же самое, но ты все равно не услышишь, - на этот раз Бруха был абсолютно серьезен. - Скрывать не буду, многие разочаровались, когда ты переметнулся к этим психам из Камарильи. Что ты теперь делаешь? Носишь этот плащ, под ним оружие и расстреливаешь всех, кто неугоден местному князьку, да, малыш?       Джон, некогда бывший Анарх, а ныне верный подданный Князя Себастьяна ЛаКруа, сморщил нос. Прошли годы, а ему все вспоминают поступок прошлых лет. Что ж, он себя нашел и менять что-то не планирует. Да, он был благодарен Анархам за радушный прием и помощь, но Смит видел свою жизнь иначе и работал над тем, чтобы его заметили и приняли. И добился своего.       - Если ты здесь, - тем временем заговорил бывший пират, - то точно знаешь, что не найдешь того, что ищешь.       - Знаю, - неожиданно кивнул Тореадор, чем вызвал некоторое удивление Джека. - И также знаю то, что незаконнорожденного потомства здесь уже нет.       - Тогда…       - Не все такие, как вы думаете, - протянул Джон, в точности скопировав тон самого Джека. - Не все Анархи готовы до последнего отстаивать свои идеи, и не все Сородичи Камарильи размозжат голову при первой же возможности.       - Не понимаю я тебя, - Бруха оторвался от косяка и подошел к Джону практически вплотную. - Тебе какой в этом интерес?       - Я знал этого Сородича, - ответил Смит. - И знаю, что он ничего не делал без причины. Можешь не беспокоиться, Джек, с девушкой ничего не случится.       Вот так легко и просто Ричарда предали свои же союзники, давно мечтавшие сменить сторону. Они помогли анархам избавится от одного из сильных Сородичей города, сыграв на его слабости, да ещё и позволили ему оставить после себя Дитя. Далее последовал суд, и Ричарда казнили, а его бывшие союзники покинули Камарилью. Что стало с птенцом? Джек забрал её с собой, а бывшие члены отряда Ричарда помогли подделать её смерть, заставив всех думать, что она погибла той ночью в пожаре в том самом здании вместе с Грехедом. Насколько много усилий приложил следователь из числа бывших Анархов, оставалось только гадать – никто не стал задавать лишних вопросов ни ему, ни самим Анархам. Это значило, что Джон Смит сдержал свое слово, замел следы так, как только смог. И тем самым окончательно погасил свои долги перед бывшими соратниками.       Вскоре Джек отдал новоявленную пташку на обучение другой Брухе-анарху, Киане Вендевальт, где та начала свое долгое обучение, параллельно работая на свою наставницу и анархов. Так, покончив с прошлым, она обрела новую жизнь и новое имя - Морис Вендевальт, а после достижения определённого потолка в обучении, отправилась в долгое странствие в поисках нового наставника, но нашла нечто большее — своё место в этом мире рядом со своим не-мертвым возлюбленным… но её глава лишь часть всей большой истории, истории сотканной Древними дабы испытать своих потомков и проверить, насколько те действительно достойны крови Каина. * * * Лос—Анджелес, наши дни…       Гуляя по улицам ночного Лос-Анджелеса, Морис размышляла над событиями прошлых ночей. Тогда ей казалось, что после долгих поисков, она, наконец, смогла найти достойное укрытие для передышки, ведь тот захудалый райончик на окраине Сакраменто, представлявший собой небольшой спальный городок, вполне подходил под место для спокойной и размеренной жизни. Да и в целом девушке надоело слоняться по всем этим шумным городам. Хотелось хоть ненадолго забыться и пожить для себя. Возможно, даже открыть своё питейное заведение. Она даже успела отправить сообщение своему возлюбленному, Тореадору Данте, который с нетерпением ожидал встречи с ней после долгой разлуки, на что он пообещал девушке заглянуть, как только разберётся с оставшимися заказами.       Но всё резко изменилось, когда девушка познакомилась с Бароном Генрихом Обейном, её соклановцем из числа Бруха, которого очень хвалили местные Анархи. Он сразу узнал в девушке бывшую ученицу Кианы Вендевальт, выкатив предъяву, что её наставница кое-что ему задолжала, а, следовательно, Морис придётся платить по счётам вместо неё. Даже если Бруха больше не поддерживает с бывшей наставницей связь; выбор был прост: либо она помогает его людям разобраться с охотниками, свившими гнездо на границе города несколько ночей назад, либо её пепел выметут за порог, обозвав причиной убийства сотрудничество с охотниками.       Морис была крайне возмущена подобным требованием со стороны Барона, но деваться было некуда; пришлось принимать правила этой навязанной игры и заняться поисками виновных. Разгадка оказалась настолько банальной, насколько может себе представить среднестатистический писатель бульварного романа...       Настоящим предателем оказался Вентру Эрик Ролл, друг Барона, в последствии тайно перешедший на сторону Камарильи, завидев там куда больше перспектив нежели быть вышибалой и бегать по тупым поручениям Барона. Охотники были отвлекающим манёвром и должны были отвлечь местных от надвигающейся угрозы в лице Камарильи.       Как же было забавно вспоминать мордашку пойманного охотника, который на полном серьёзе заявил, что является упырём Эрика, и что девушке будет не поздоровится, когда хозяин вернётся и спасёт его. Его, лысого худощавого придурка, возомнившего себя чуть ли не Богом, впоследствии слезно умолявшего сохранить ему жизнь.       Морис непроизвольно засмеялась, чуть не врезавшись в прохожего, расценившего задумавшуюся о чём-то девушку, как ненормальную под кайфом. Но самой вампирше было глубоко по боку его недалёкое мнение. Она просто хотела насладиться прогулкой, попутно разгружая голову перед важной встречей.       Остановившись у переулка, она шагнула за угол, пристроившись к стенке неподалёку с мусорным контейнером. Нужно было перекурить всё это дело. Достав из карманов сигарету и зажигалку, девушка прикурила, снова на какой-то момент предавшись воспоминаниям.       Казалось, на этом история закончилась: базы найдены, охотники уничтожены, а предатель казнён, Камарилья получила кукиш вместо новой территории. Но Барона беспокоило кое-что ещё. Оказалось, что ситуация с охотниками не так проста, как оказалось на первый взгляд, а настоящие кукловоды, использовавшие Эрика и этих несчастных фанатиков засели где-то в Лос-Анджелесе. Собственно, Генрих снова решил воспользоваться положением Морис и поручил ей новое расследование; отправиться на поиски ещё одного подозреваемого охотника, Брайана Кеннеди, участвовавшего в заговоре с Эриком, но во время удравшего в Лос-Анджелес. Последнее, что было известно - этот охотник хоть и был упырём какого-то Сородича, но ни имени ни того, к какой фракции он принадлежит не было.       Сделав очередную затяжку, Бруха пустила струю дыма в небо, злобно стукнув кулаком по стене. Она до сих пор была зла на Барона за столь наглый поступок, но в тоже время очень благодарна, что ей удалось вовремя свалить из города до начала очередной потасовки местных Анархов с Камарильей. Но стоило ли продолжать это задание, если Барон, скорее всего отправился к праотцам?! Возможно, ей стоило забить на всё это болт и разыскать Данте, но в тоже время девушка понимала, что подобный исход мог быть кем-то подстроен, и этот кто-то намеренно привёл её в город ангелов. Так что пока придётся самой во всём разбираться, ибо втягивать своих слишком рисковое дело.       Морис тяжело вздохнула, снова вспоминая те последние слова Барона перед её уходом: «Однажды ты скажешь мне спасибо, Диана. Жаль, что я не увижу твоего восхождения».       - Вот ведь говнюк! - ухмыльнулась девушка своим мыслям, стряхнув пепел и обратив свой взор на небо, словно ища там ответ. - Зачем ты сказала ему моё настоящее имя, а, Киана?       Докурив сигарету,, девушка с досадой пнула лежащую на пути алюминиевую банку из-под пива. Та лениво покатилась в сторону здания с приметной вывеской «The last round», известного в народе как бар Анархов, остановившись где-то по среди улицы. И тут же была смята проехавшим мимо автомобилем.       - Что ж, Морис, сегодня тебе предстоят залипательные посиделки в баре, - тихонько прокомментировала девушка, направившись в указанное заведение. - А ведь когда-то было дело...