***
Услышав одобрение со стороны влюблённых, лицо бывшего пирата растворилось в искренней улыбке, и, снова взявшись за блокнот и карандаш, он приготовился творить очередную историю, внимательно слушая рассказ влюблённых... - Я повстречал её в каком-то захудалом баре, на отшибе города, - начал Данте, попутно открывая следующую бутылку с кровью. - До сих пор помню эту забавную неоновую вывеску с медведем, опустошающим кружку пива и надписью «Beer Bear», - далее последовал едкий смешок. - Пришёл туда, как обычно, выпить, расслабиться после очередного контракта. Сидел какое-то время в ожидании заказа, разглядывал окружающих. И тут заметил её, задумчиво сидящую у окна, за тем отвратным столиком у сортира, - он сделал короткую паузу, но лишь затем, чтобы плеснуть содержимое бутылки себе в кружку и промочить горло. — Не скажу, что она как-то выделялась из общей толпы, просто меня, мягко говоря, насторожило само присутствие ещё одного Сородича в этой забегаловке. И стоило мне отвлечься на оплату заказа, как на заднем плане началось интересное шоу… Морис, предвкушая долгий разговор, достала из кармана сигарету и зажигалку, попутно продолжая мысль своего возлюбленного: - Этим нарушителем спокойствия был мой наниматель, к слову, оказавшийся редкостным сукиным сыном, - она тяжело вздохнула. - Разозлился, что я не стала убивать его цель, а просто до смерти запугала того несчастного парнишку, который ему задолжал. Долги я с него выбила, но убивать не стала. Не было у нас договора на убийство! Сделав короткую паузу, Бруха прикурила. - Но... Его это задело, ибо он всё-таки ожидал увидеть его кровь на моих руках, а не мирного разрешения конфликта. Ему даже хватило наглости дать мне пощёчину! - она дерзко стукнула кулаком по столу. - Ублюдок! А потом подошёл наш бравый мечник и взял того урода за грудки, показательно пройдясь его физиономией по столу, призывая того извиниться передо мной. Данте неряшливо рассмеялся, вспоминая ту забавную картину. - О, да! - усмехнулся он. - Её обескураженное лицо навсегда отпечаталось в моей памяти! Подумать только, сколько было радости в этих голубых глазах, когда я заставил этого «приятеля» извиниться! Конечно, этот подонок ещё какое-то время брыкался и даже угрожал, но я быстро остудил его на задворках бара вдали от ненужных свидетелей. А когда мы вернулись, тот миленько встал пред ней на колени и, наконец, отдал ей обещанное вознаграждение. С процентами. Хе-хе. Морис улыбнулась, поглядывая на сияющее лицо Данте. - Я поблагодарила Данте, - продолжила она свою часть истории, делая небольшую затяжку и дымя в потолок, - а он просто посмеялся, сказав, что мне стоит быть поосторожнее в этом дерьмовом районе, в частности не гулять в одиночку по тёмным переулкам. Даже денег брать не стал за свою помощь, - тут она засмущалась, стряхивая накопившийся пепел в пепельницу. - Потом он обычной походкой устремился к выходу, захватив бухло со своего столика, но я решила последовать за ним. Мне стало интересно, кто он такой и почему решил заступиться… Далее настал черёд Данте краснеть, а Алекс с Алисой сгорали от нетерпения, в ожидании развязки истории. - Покидая этот бар, я не раз задумывался над этой ситуацией, думал об этой девушке. Стыдно признать, но было в ней нечто этакое, что меня зацепило. Эти голубые глаза, эта манера речи, искренность…- он снова пригубил содержимое из своей кружки и вытер губы тыльной стороной ладони - Да, она чем-то напомнила мне мою младшую сестру, Стефани, но не суть. Он резко замолчал, с грустью опустив глаза, но через какое-то время снова ввернулся к разговору: - Сам не заметил, как она за мной увязалась. А потом, отойдя подальше от бара, мы разговорились. И я узнал, что она приехала сюда подзаработать деньжат, дабы потом двинуть на восток и найти там наставника, который поможет ей дальше развивать свои Дисциплины, — он ухмыльнулся. — Да, тогда она нарочно умолчала, что ищет наставника с шестой точкой в Присутствии. Я бы тоже не стал говорить такое первому встречному. Ну, а я в свою очередь рассказал ей о своих странствиях по миру, а потом… Потом последовала не продолжительная пауза, дабы окружающие подготовились к очередному сюжетному повороту. — На нас напали! Эти чёртовы бандиты появились будто бы из ниоткуда! - воскликнула Морис, бойко сделав ещё одну затяжку, пуская дым во все стороны. — Хоть их и было всего четверо, но в небольшом проходном переулке сражаться было крайне проблематично, особенно Данте.— она снова затянулась, пустив очередную струю дыма в потолок. — Но мы нашли выход из ситуации и рассовали этих придурков по ближайшим мусорным бакам! Все присутствующие за столом хором рассмеялись. - Волшебным образом всплыл и наниматель этих чудиков, - эстафета рассказчика снова перешла к Данте. - Им оказался Доминик Франкус, ещё одно Дитя моего «любимого» и ныне покойного Сира, - заявил он. - Не думал, что этот ублюдок доберётся до меня спустя столько лет, да ещё и девушку втянет в эти семейные разборки! Сделав небольшое лирическое отступление, Данте нашептал остальными страшную тайну, сказав, что «помог» своему Сиру уйти со сцены — дело в том, что Сир лишил Данте его родной младшей сестры, Стефани, сославшись, что мелкая смертная может стать угрозой Маскараду. Более того, Сир Данте наглым образом скрыл её смерть от своих рук, выдав всё за хулиганские проделки, но, когда правда вскрылась, Данте поступил со своим Сиром аналогичным образом, то есть разоблачил его интрижку с представительницей Шабаша, за что впоследствии наглец и был казнён. - Ну и жуть! - поморщилась Алиса, ладонью коснувшись своих губ — Не хотела бы я оказаться на месте твоей сестры… - Так во-о-от чем ты маялся в те годы во время общего отпуска! — усмехнулся Алекс, обратившись к Тореадору, попутно попивая содержимое своего бокала. — Нет, я не собираюсь тебя в чём-то упрекать, просто, зная кухню этих плащей из Камарильи, на твоём бы месте я бы хорошенько позаботился о таких возможных «дружках». Данте в очередной раз вздохнул, окинув взглядом ехидную ухмылку бывшего пирата. - По правде говоря, я не думал, что этот «дружок» когда-нибудь узнает правду и станет искать меня, - он злобно фыркнул. — Да, я был какое-то время под подозрением, но этот выродок так и не смог официально доказать мою вину, и я покинул эту сраную Камарилью и был таков. Так или иначе, после той заварушки в переулке я посоветовал Морис покинуть город, а сам планировал отправиться по следу своего недруга. Морис дерзко прижала кончик сигареты к днищу пепельницы, окончательно потушив её. - Там бы всё и закончилось, - настал черёд Морис вздыхать, - если бы я просто развернулась и ушла, не предложив ему вместе пойти на это дело. И знаете, что?! — она посмотрела на остальных таким взглядом, словно ей предложили отведать какое-то дерьмо — Он возымел наглости вызвать меня на дуэль! - Потому, что я не хотел тебя в это впутывать, дурында! - окликнул её Данте, жестами имитируя всю неловкость ситуации. — Думал, проучу тебя, надеру тебе задницу! — он с трудом сдерживал смех - И ты сама от меня убежишь, сверкая пятками! - Полагаю, ты решила вернуть ему должок за того отброса в баре, м? - вклинился Алекс, уставившись своим взглядом на Бруху. — Неужто не-жизнь мёдом показалась, м? Или же втюрилась? Услышав последнее, Морис засмеялась: - Конечно же, вернуть долг! - она слегка смутилась, хаотично перебирая пальцами по столу — Вдобавок ко всему, я понимала, что в одиночку туда лучше не лезть. Только вот он меня не слушал, сказал, что справится сам. Алекс приподнял правую бровь, в очередной раз показав всем собеседникам свою широкую «пиратскую» улыбку, попутно делая ещё одну пометку в своём блокноте: - О, вот оно как... Кто кому в итоге надрал задницу, а? - тут Данте кисло опустил голову, пальцем тыча в Морис. — Да ну? - ухмыльнулся бывший пират, - И когда это ты успел так сдать, хм? - Я просто бил вполсилы! Говорю же, хотел проучить, чтобы отстала, - начал защищаться Данте, стыдливо уклоняясь от его ехидного взгляда. — А вместо этого она с разбега зарядила мне своими могучими берцами, - здесь он имел в виду, что Морис использовала Могущество, чтобы усилить эффект от удара, – впечаталась обеими подошвами прямо мне в лицо! Никогда не думал, что так быстро отхвачу. Особенно от неё. - Хочешь сказать, - тут уже Морис обернулась к Данте, выставив руки в боки - я должна была просто стоять и смотреть, как меня пытаются порубить в капусту?! - Просто встать на колени и молить о пощаде было бы достаточно, — хмыкнул Данте, поправляя чёлку. — В конце концов, никто не заставлял тебя принимать этот вызов. - Начало весёлое, — подытожила Алиса, не отводя глаз от задумчивого Алекса, который снова уставился в свой блокнот — Значит, вы таки решили объединить усилия и покарать того гостя из прошлого? - Да, - сухо подтвердил Тореадор, прикусив нижнюю губу. — Мне пришлось смириться с тем, что она идёт со мной. Скажу больше, - он улыбнулся, обнажив клыки, саркастично произнеся: — мне стало интересно, кто из нас быстрее сдохнет. Бу-га-га! После этого все четверо на какой-то момент замолчали, решив снова пригубить «красного игристого», промочить горло, так сказать, приготовиться к следующей словесной триаде. Когда дело было сделано, Данте снова взялся продолжать свой рассказ: - Мне понадобилось несколько ночей, дабы найти этого идиота, который даже не удосужился подтереть за собой следы. Да что там говорить, - фыркнул он — он даже не постеснялся завербовать парочку каитиффов, пообещав им место в Камарилье за мою голову! - далее последовала короткая пауза, а его алые глаза засияли. - И вот мы, наконец, встретились… - …ага, нашли этих ублюдков, в этом чёртовом, мать его, подвале-борделе, находившемся в одном из домов, в нескольких кварталах от того бара! - поморщилась Морис, перехватив инициативу в свои руки. — Думала, сдохну от всех этих сладких благовоний… - Но, знаешь, - после короткой паузы обратилась она к бывшему пирату, - я была рада, что мы пошли туда вдвоём: хоть сам враг оказался на редкость странным Сородичем... - тут она сделала небольшое отступление. — Я никогда не видела, чтобы Тореадоры так пренебрегали Стремительностью. Далее последовала небольшая вставка от Данте. — Просто этот мудак боялся, что снова закружится голова, не каждый же может гонять на четвёртой, а то и на пятой скорости легко и свободно. Вот и приберег этот козырь в рукаве, - расхохотался он, передав дальнейшее повествование своей возлюбленной. - Так или иначе, у него были сильные союзники: щуплый, но сильный паренёк Гангрел и та грудастая, длинноногая мадам Вентру. Попотели мы знатно… И кто знает, что было бы, если Данте пошёл туда один… Закончив последнюю фразу, Морис взялась за свою бутылку и сделала несколько глотков, передав следующую эстафету Данте, который не без жестов начал свой увлекательный монолог. - Вот чего-чего, а Вентру мне казалась на тот момент тем ещё геморроем, - вздохнул он — пришлось использовать тактику Горгоны и бить, не смотря в глаза. На моё удивление, она сдулась куда быстрее своего шустрика с когтями. Тот придурок чуть мой меч не сломал! - он резко выдохнул. — А тем временем, мой «дорогой» соклановец, наигравшись в прятки со своим драгоценным обрезом, решил резко переобуться и попытался настроить меня против Морис, - он весело хмыкнул, всем своим видом изображая нелепость противника, - мол, она из Шабаша и прочее бла-бла. А потом… он попытался заняться ею, но никак не мог попасть, уж слишком быстро двигалась. Когда я наконец прижал его к стенке, он до последнего сопротивлялся моей попытке придушить его на месте, даже пытался использовать на мне своё Присутствие. А потом за спиной я услышал выстрелы и крики. Алекс воодушевленно продолжал делать наброски в своём блокноте, вдумчиво слушая переживания влюблённых, лишь изредка поглядывая на их сияющие мордашки, в то время как Алиса периодически поглядывала в сторону бывшего пирата, не раз озадачивалась вопросом, как он за всем поспевает. - Стоило было догадаться, что главный уёбок подстрахуется, и сюда, как на пожар, сбежится ещё парочка крепких мужланов-гулей: один с дробовиком, другой с ножом в руках. — бодро перехватила Морис, окончательно опустошив свою бутылку. — Я едва успела перехватить этих отморозков, пока Данте был занят своим собратом по крови. А ведь если бы они одновременно накинулись на Данте, быть тому кучкой пепла! - напоследок ухмыльнулась она. И снова настал черёд Данте раскрывать свои карты. - Я действительно обратился бы в кучку пепла, если бы не Морис! - признался он, опустив взгляд. - Уж не знаю, что она сделала с теми двумя болванчиками, но, когда я убил своего соперника и обернулся, в нескольких метрах от меня лежала парочка трупов, а она стояла ко мне спиной в боевой стойке, крепко сжимая в своих руках окровавленные ножи, - он сделал короткую паузу. - А потом она резко упала на одно колено. Услышав, что всё кончено, она медленно обернулась ко мне и, увидев всё её искалеченное тело, я понял, что ей самой недолго осталось. Снова настала короткая пауза. Алекс с Алисой снова пропустили по стаканчику. После этого Алекс опять взялся за блокнот, мельком перечитывая все ранее сделанные пометки, затем, перевернув страницу и открыв новую, снова взялся за карандаш. Алиса же, приняв удобную позу, молча сидела в ожидании продолжения захватывающей истории. - Я посмотрела на него обречённым взглядом, - далее продолжила Морис — и чёрт дёрнул меня спросить: «Смог бы ты меня убить, будь я правда из Шабаша»?! - она усмехнулась. - Да, я надеялась, что он тупо добьёт меня, понимая, что мне не выжить. Но вместо этого он просто рассмеялся, сказав, что таких распиздяек, как я, туда не берут. И… взял на руки. - Думаю, ту ночь вполне можно назвать отправной точкой нашей совместной истории, — подытожив, хихикнул Тореадор. — И как бы она не отнекивалась, что помогла мне, вернув долг за того придурка в баре, — ухмыльнулся он, — я до последнего в это не верил. Скорее, мне больше казалось, что она в некотором смысле игралась со мной, намеренно казалась слабее, чем есть на самом деле, — далее перед его лицом промелькнул средний палец от Морис, а остальные засмеялись в голос. - Но не суть, - фыркнул он. — Она помогла мне поставить точку в делах минувших ночей, оставлять подыхать её в том подвале было бы кощунством. Если бы не она, то я был бы уже мёртв. - Смотрю, той ночью вы сорвали джек-пот! Влипли по самые не-мёртвые булки! - подытожил взволнованный Алекс, отложив в сторону блокнот. - И всё же это чудо, что вам обоим удалось выжить после такого, - он улыбнулся. — Я не буду вдаваться в подробности, как долго вы зачищали следы после этого дерьма, но раз уж за вами никто не пришёл, — хихикнул он, - значит, всё прошло по маслу. Но! — он прищурился и кокетливо облизнулся. — Я всё-таки спрошу. Кое-что этакое, - его карие глаза засияли. - Мы же романтику в конце концов пишем! - он снова улыбнулся, погладив бороду. — Когда вы признались друг другу в своих чувствах? - Следующей ночью после этого дерьма, можно сказать, и признались… - хмыкнул Данте. — Точнее, я ей признался. А вот как это произошло… - его алые глаза засияли, а лицо застыло в надменной улыбке - … тема уже для отдельной книги. - Ну-у-у…. Я так не играю! - скис бывший пират, имитируя повадки обиженного юноши, после чего снова рассмеялся, глядя в окно. — Ночь только началась, - он снова повернулся к влюбленным, - а вы снова лишаете меня ТА-А-АКОЙ интересной истории! - Ага, надо писать, пока Вивальди не припёрся и всю малину не испортил! — рассмеявшись, поддержала его Алиса. — Да и грустно оставлять такой эпичный сюжет без не менее эпичной концовки. - Так и знал, что так просто не отделаемся! — хихикнул Данте, почесывая шею. — Но в чём-то Алиса права. Есть вещи, о которых нашему дорогому Вивальди лучше не знать, - подмигнул он. — Так что сегодня, так и быть, сделаем исключение для наших дорогих друзей. Спустя несколько минут… - Ита-а-а-ак… - воодушевленно протянул Данте, ознаменовав окончание «рекламной паузы» и начиная очередной монолог. — Той ночью после семейных разборок мы остановились с ней у меня в номере. Могли бы конечно и к ней, но переться на другой конец города в нашем-то состоянии — такое себе… - он слегка съёжился, показав всю неловкость ситуации, но, с другой стороны, в тот момент им действительно нужно было поторопиться: скорее поесть и добраться до убежища, пока солнышко не застало врасплох, а поскольку Данте жил ближе... — Вот и двинули ко мне, попутно перекусив парочкой прохожих. Поскольку в моём номере была одна кровать на двоих… - далее его манера изменилась на более саркастичный тон, - мне пришлось довольствоваться ковриком. Ну не буду же я укладывать девушку на пол, - он показательно пожал плечами. - А ложиться рядом я как-то постеснялся, мало ли во сне подушкой прибьёт, - под конец расхохотался он, не сводя глаз со своей возлюбленной. - Не знаю, чего ты там напридумывал, - насупилась она в ответ его последнюю реплику. — Но то, что следующей ночью ТЫ оказался в непосредственной близости ко мне, скорее говорило об обратном. Боюсь предположить, что было бы со мной, будь я в одной майке и трусах! Данте также насупился ей в ответ, положив руку на руку. - Просто кое-кто слишком сладко спал! Эй, у меня даже в мыслях не было пытаться стягивать с тебя штаны! - видя смущенный взгляд и желание Морис объясниться перед ним, он-таки сдался и, схватившись за голову, резко стукнув кулаком по столу, стыдливо признался своей возлюбленной. — Ладно, прости меня, наивного дурня, признаю, - он развёл руками. - Сам виноват, что схитрил, дождавшись, пока ты уснёшь и тихонько прилёг рядышком, да ещё в одних боксёрах! - тут он сделал небольшую ремарку. — Мне реально было не заснуть на полу, да и привык как-то разгуливать по своему убежищу, где бы оно не было, в таком виде и для меня это обычное явление, а тут... Неожиданно для себя дал слабину, понадеялся, понимаешь ли, проснуться раньше и успеть переобуться… Морис с трудом сдерживала смех, разглядывая его пристыженное лицо. - Вот и заслуженно отхватил! А что ещё я должна была делать видя пред собой лежащего рядом, едва знакомого мужика в одних боксёрах?! - не без жестов стала защищаться она. -Твои алые глаза так и язвили желанием вдуть мне! - тут она показательно фыркнула. — Конечно, он пытался объясниться, но в тот момент внутри меня всё закипело. Мне стало не по себе, от одной только мысли, что он вот-вот сделает со мной нечто отвратное. Или того хуже — успел облапать, пока я крепко спала! Я будто бы с цепи сорвалась и накинулась на него с кулаками. В тот момент мне действительно было страшно, ведь я абсолютно не контролировала себя… После такого, не двусмысленного заявления, даже бывшему пирату захотелось высказать свое «фи». - На твоём месте, Данте, - ухмыльнулся Алекс, глядя на пристыженного Тореадора, - я бы двести раз подумал, прежде чем идти на такую сомнительную провокацию! - далее он медленно перевёл свой взгляд на Морис, а его дальнейшая интонация больше призывала посмеяться над неуклюжестью ситуации, нежели оскорбить кого-то. — Поделом этому дурню-извращенцу! Ишь какой наглец, прилёг рядом с незнакомой девушкой в одних боксёрах, полюбоваться захотел! То-то мы не понимаем таких тонких намёков... - рассмеялся он, показательно пригрозив кулаком Данте, снова окинув того своим ехидным взглядом. — Кстати, это случаем не те самые боксёры с золотым китайским драконом на левой штанине?! - получив одобрительный кивок, бывший пират хохотнул, похлопав Данте по плечу. - А ведь та женщина-торговка тебя не обманула, сказав, что найдёшь в них свою судьбу! Хе-хе! Алиса нахмурилась. Её тоже захотелось кое-что высказать. - Да какая разница, у кого какие трусы?! — фыркнула она, глядя на Данте. — Я бы вот тоже офигела, увидев рядом с собой незнакомого полуголого мужика! Меня бы точно от потолка не отодрали бы после такого! — последнее было произнесено с долей сарказма. Дождавшись конца бурных волнений, Данте снова продолжил свой монолог: - Меня даже в какой-то степени позабавил такой исход, - его рот расплылся в зловещей ухмылке. - Я мог в одночасье прибить эту противную девицу, но что-то внутри меня по-прежнему не хотело её убивать, особенно после того, как она меня спасла, - он тяжело вздохнул. — Я поймал её в свои крепкие мужские объятия и пытался всеми силами сдержать её от погрома комнаты, а заодно достучаться до её разума. Морис опустила глаза, а в её голосе чувствовались отголоски внутренних переживаний. - Очнулась уже в его объятиях. Мои руки были конкретно так испачканы, а из его ран на животе всё ещё капала кровь. Я с ужасом посмотрела ему в глаза, а он даже бровью не повёл, смотрел на меня словно на провинившегося ребёнка. Я думала, что мне конец. Данте бодро похлопал её по плечу, намекнув, что не зачем так сильно вдаваться в прошлое. - Бляха муха, ещё мягко сказано! У меня чуть все кишки наружу не вывалились! - иронично воскликнул Данте, почёсывая живот. - Да, было больно и неприятно, но в тот момент я действительно не понимал, что со мной происходит, и почему я вдруг решил пожертвовать собой и вытащил её из лап Безумия. Нет, дело даже не в возврате долга. Это что-то находилось, здесь… - он положил свою руку на сердце. - Её голубые глаза обливались кровью, она встала перед мной на колени и просила прощения за это дерьмо, объяснив свои выходки тем, что всё не так поняла. Просила не убивать... - он притянул Морис ближе к себе. - А потом я молча наклонился к ней и коснулся своим губами её лба, признавшись, что сам виноват в этой чудовищной ситуации, - под конец он, следуя своим словам, нежно поцеловал её в лоб. Лицо Алекса растаяло от умилительной сцены с поцелуем, и он даже успел вскользь набросать портрет влюбленных на одной из страниц своего блокнота. Алиса, засмущавшись от столь трогательного момента, показательно отвернулась к окну, заодно скорчив милую рожицу, насколько могла это сделать ввиду принадлежности к Носферату. - Потом, когда она успокоилась, а я перевёл, так сказать, дух, мы снова поговорили. На этот раз о нашем будущем, - после короткой паузы продолжил Данте. - Да, той ночью я предложил ей вступить в наш отряд и сказал, что… - …хочет провести свой остаток вечности вместе со мной, - закончила его реплику Морис, а на её лице появилось явно смущение. — Признаться честно, никто никогда не подкатывал ко мне столь странным способом. Тогда я, честно говоря, думала, что он тупо прикалывается, подлизывается, дабы заманить меня в какую-то сомнительную авантюру, не более того. Я решила уйти с темы, извинилась, соврав, что мне нужно спешить по важным делам. И попыталась поскорее покинуть его убежище. - Только вот я так просто не сдался! - перехватил Данте. - И сделал это, - он страстно поцеловал её в губы. — Понимаю, выглядело слишком дерзко, наивно и глупо, но я был полон решимости доказать ей искренность своих чувств и серьезность своих намерений. Внутри меня по-прежнему не оставалось сомнений, что она и есть та самая. Особенно после того, что мы вместе пережили. - По моему телу прошла приятная дрожь...- воодушевленно продолжила она. — Безусловно, мой кулак жаждал начистить ему хлебало за столь дерзкий поступок, но его поцелуй оказался настолько чувственным, настолько сладостным, что я просто не смогла поднять на него руку, он словно обезоружил меня! В ответ на «чем же я его так зацепила», последовало это забавное сравнение меня с его ныне мёртвой смертной сестрой. Да, может и не самое оригинальное признание, но он говорил от чистого сердца. И я решила дать ему шанс, но в душе была готова к тому, что он, как и все, попытается воспользоваться мной ради собственной выгоды, - далее последовал ехидный смешок, а потом она в ответ страстно поцеловала Данте, отчего последний ещё сильнее засмущался, а со стороны Носферату добавилось еще одно кривляние. Алекс вскользь набросал в своём блокноте ещё одну зарисовку с поцелуем, а Алиса снова переметнулась к окну, терпеливо ожидая конца этой умилительной сцены. - О, да… - ухмыльнулся Данте, обратившись к Алексу, когда всё закончилось — После той ночи мы ещё какое-то время путешествовали вдвоём по всяким мелким поручениям. Постепенно шаг за шагом узнавали друг друга. А потом, когда настало время возвращаться к вам, я решительно заявил ей на полном серьёзе, что люблю её. Сказал, чтобы доверилась мне, нашим чувствам, продолжила путешествовать со мной и остальным отрядом… а если кто-то, не дай Каин, покусится на её не-жизнь, мигом освежую! Но, а если она ещё не готова к таким кардинальным переменам, я честно был готов ждать целую вечность! Морис засмущалась, отведя взгляд в сторону. - По-чесноку, я не горела желанием вступать в какие-то не было отношения. Но, Данте показал мне, какими могут быть эти отношения, если оба, так сказать, нацелены на результат. Хе-хе. Я, сама того не замечая, стала для него поддержкой не только в бою, но и в… - Алекс с Данте, не дослушав окончание фразы, прекрасно поняли, о чём она, заставив её чувствовать себя крайне неловко. После короткой паузы, она нахмурилась, шутливо погрозив обоим кулаком. - Вообще-то, речь была не о том, о чём-вы-там-дружно-все-подумали! Хотя без этого тоже не обошлось, — хихикнула она, неряшливо прикрывая рот рукой — Не важно. Скажу лишь одно: в конце концов, я тоже им прониклась, влюбилась, но вот признаться ему в своих чувствах оказалось действительно непростым делом. - Конечно, ведь я та-а-к сильно горел желанием отделать тебя по самые булки, да ещё и слопал бы под конец! - рукоплескал Тореадор, шутливо обыгрывая всю неловкость ситуации. — Да-да, именно в таком духе я и ответил на эту её самую нерешительность, когда мы с ней впервые заговорили о серьёзных вещах. Тогда я не был столь знаком с её прошлым и, прямо как сейчас, сдуру наговорил лишнего. - Да к чёрту, это, мать его, прошлое! - хохотнул Алекс, неожиданным образом вклинившись в разговор, намекая на завершении истории. - Главное, вы оба нашли в себе силы разобраться друг в друге… во всех смыслах этого слова! Принять такими как есть. А остальное — мелочи жизни! - Так точно, Капитан Очевидность! — подколола его вслед Алиса, показательно зевнув. Похоже, история и впрямь затянулась. - Что, по последнему? - смекнул Вентру, открывая последнюю бутылку с такой драгоценной кровью. Остальные, молча кивнув в ответ, дождались, пока он распределит жидкость по кружкам. Поскольку Морис допила свою порцию до конца, Алекс, закончив сие мероприятие, любезно отдал ей другую бутылку с оставшимся содержимым. Скрестив кружки и бутылку, они дружно выпили за чудесный вечер, проведённый за очередной задушевной историей, вдали от повседневных забот, за крепкую любовь меж этими двумя и за новую книгу, которую на основе их историю вскоре напишет Вентру вкупе со своим гулем. И он точно не станет повторять тупых ошибок того бестолкового Слабокровного с пляжа, которому пришло в голову вывалить всю жизнь реальных вампиров. - А история и впрямь выдалась увлекательной, - подытожил Вентру, окинув взглядом уставших собеседников. - На самом деле, я думал, что… Странный звонкий топот, доносившийся с первого этажа, неожиданно оборвал мысль Алекса. Остальные Сородичи тоже насторожились: кто-то настойчиво пёрся к ним на этаж. Данте, схватившись за меч, видя впереди странную вампирскую ауру, уже во всю был готов рубить на право и налево... Вскоре пред ними предстала знакомая фигура среднего роста, обычного телосложения… - Вивальди?! - окликнули его хором взволнованные Сородичи. - Что ты тут делаешь?! Вивальди как всегда предстал пред ними в своей любимой чёрной ковбойской шляпе, под которой скрывались его длинные вьющиеся каштановые волосы, а эти зеленые мерцающие глаза явно намекали на нечто неприятное. Под его кожаным чёрным плащом, утыканным кучей скрытых карманов с внутренней стороны, скрывался серый бронежилет с кобурой и патронами на поясе, подходящий к плотным серым штанам и чёрным ботинкам. - Мы их обнаружили! - отдышавшись, воскликнул Вивальди, окинув своим взглядом присутствующих — Даниэль и Авиэль… эти чёртовы Цимисхи в этом городе…***
В туже секунду земля словно ушла у неё из-под ног. Она не могла поверить, что им с Данте придётся сражаться в разных отрядах. Всё ради того, чтобы разобраться с угрозой, нависшей над городом. С этими чёртовыми Цимисхами, Даниэлем и Авиэлем, решившими уничтожить добрую часть города, дабы, по их убеждениям, воспрепятствовать пробуждению трёх неких могущественных Древних, вознамерившихся положить начало Геенне и сожрать своих потомков, сея повсюду хаос и разрушения! Чёртовы фанатики! Пока её возлюбленный с остальными членами отряда (в составе которого входили Бруха Крис, Вентру Вивальди, Носферату Алиса и Гангрел Марк, а чуть позже к ним присоединилась ещё одна Бруха, Энджи) готовились наведаться в убежище Авиэля, бодро свившего своё гнездо под местным продовольственным рынком, она вместе с Алексом и Николасом из числа Вентру и его верным другом Гангрелом Роберто отправились в старую усадьбу, где надменно восседал Даниэль, заготовив целую кучу ловушек, усеянную сворой различного рода чудовищ, созданных из разных частей заблудших к нему смертных. Конечно, находиться в одном отряде с Отступниками было опасно, но то было временное перемирие: по словам того же Николаса, их Предводитель не просто лишил его возлюбленной, но ещё и пошёл на поводу у своего брата, вознамерившись уничтожить город ради мнимой угрозы, от чего даже сам Епископ потребовал объяснений. А поскольку их не последовало — Николас получил шанс доказать свою преданность Шабашу, уничтожить спятившего Предводителя, занять его место. А что до Роберто, то его не слишком-то интересовала власть, для Николаса он был своего рода моральной поддержкой и верным товарищем по оружию, а если и что-то было нужно, Николас без проблем обеспечивал своего друга всем необходимым. В общем и целом, вариант объединится с наёмниками оказался не таким уж и плохим: маскировка удалась и вскоре Сородичи достигли главного зала, обойдя все ловушки... Несмотря на то, что Даниэля застали врасплох, да ещё и свои же ударили в спину, он был полон надежд одним махом прикончить своих незваных гостей, но по итогу битва затянулась, да и само здание приказало долго жить... - Ну же, беги! - прохрипел Алекс, указывая Морис на единственный возможный выход из главного зала убежища Изверга, в котором они должны были прикончить оного, но, похоже, время поджимало, да и само здание, казалось, вот-вот рухнет. — Беги, говорю! Не переживай за нас — выживем, так выживем, нет — хотя бы ты спасёшься. - Почему, Алекс?! - озадачилась она, глядя на еле живого врага, вовсю харкающего кровью у своего отвратного трона из плоти и костей. — Видно же, что урод вот-вот сдохнет! Так почему мы должны… - Потому что потому — одёрнул её бывший пират. — Глупая ты, девица, раз не видишь очевидные вещи, — покачал он головой. - Потолок на соплях держится, скоро рассвет, а теперь подумай, сколько из нас успеет добраться из точки А в точку Б до того как сложится этот затхлый карточный домик?! Услышав треск деревянных перекрытий, она попыталась схватить того за руку, но в ответ он со всей силы толкнул её в сторону единственно-возможного выхода. Следом рухнули балки, перекрыв собой единственный путь назад… Не успела она вскрикнуть, как следом послышались новые толчки и всё вокруг вновь затряслось — ей пришлось бежать. Иного выхода не было. Оказавшись на поверхности, она с ужасом лицезрела, как всё это больше здание сложилось, словно карточный домик и воспылало огнём…