***
Когда обе девушки подходили к зданию, где располагался не только офис, но и, судя по всему, обитель ЛаКруа, Сиенна указала на взъерошенного паренька, сидевшего на скамейке недалеко от Башни Вентру. Он поднял голову и, увидев, кто пришел, подошёл несколько нерешительно. С Сиенной он был уже знаком, а вот второй девушки точно опасался, все было на лице написано. - Знакомься, Джастин, Тореадор, - представила того Сиенна. - Здравствуйте, - осторожно сказал щупленький паренёк. Страх. Смерть. Ненависть. Подсознание паренька рисовало потенциального противника в лице Морис. И это было нормально, так он защищался от неизведанного. Морис лишь позабавили его жалкие попытки использовать на ней своё Присутствие. Она сделала искреннюю улыбку и протянула ему руку, намекая на дружеское рукопожатие: - Расслабься, парень. Я не собираюсь причинять тебе вред. Будем знакомы - Морис, я из Бруха. - Сиенна говорила, что не все тут хорошие, - промямлил Джастин. - Когда мне его только показали, он реально не понимал, почему человеческое общество так сильно отличается от общества Сородичей, - пояснила Сиенна такую реакцию. - Куда идём? - чуть повеселел паренёк. - Готов крушить и ломать. «Неудивительно, с таким-то прошлым. Ему повезло, что его не обратил Шабаш.»- подумала про себя Морис, сменив улыбку на более серьезное лицо, обернувшись к Сиенне: - Мда... Это будет для него непростым испытанием, но в целом... у него всё-таки есть задатки. Например, к Присутствию, - неловко усмехнулась она, переведя свой взгляд на ночное небо. - Похоже, скоро рассвет, нужно сваливать отсюда... - Премного извиняюсь, но это чудо я в капеллу не могу взять по понятной причине, - весело проговорила Сиенна. - Его поселили в Санта-Монике в какой-то дыре, но туда ещё добираться надо. Морис кивком указала на таксиста неподалёку: - Добраться, значит в дыру? Вон тот парень отлично знает особенности Эл-Эй. Ну, по крайней мере, я осталась довольна его услугами, - под конец улыбнулась она. - Как скажешь, - пробормотал Джастин, направляясь к машине. - Что-то мне подсказывает, что мы ещё намучаемся с этим мелким, - протянула Сиенна, глядя, как тот садится на заднее сиденье. Морис незадачливо пожала плечами: - Что верно, то верно... но с другой стороны - ему больше не на кого положиться, кроме нас. Кстати, что насчёт завтра? Есть какие-то планы? - Дела-дела, - протянула Сиенна. - Хочешь не хочешь, а разбираться с этой дрянью в виде чумы надо. Так что... накрывать надо ту заразу, которая засела в местном отеле. На взгляд, полный непонимания, Тремер ответила, что об этом ей рассказал Джастин в своей обычной манере, то есть промямлил, что услышал чужой разговор, в котором прозвучало немало интересного, а потом назвал имя - Джезебел Локк. - Джезебел? - с удивлением переспросила Морис — Впервые слышу. Но если она каким-то боком имеет отношение к тому самому культу, то определенно встречается и с Брайаном Кеннеди. Надеюсь, этот гад всё ещё жив… - далее её тон слегка изменился на более злобный - ... потому что у меня к нему целая куча вопросов! - Фуууу, - брезгливо протянула Гримм. - Если так, то он тоже может быть заражен. Все равно до следующего вечера придется ждать. Пора расходиться, пока в угольки не превратились. Морис помахала Сиенне рукой на прощание, пожелав той доброй ночи напоследок, после чего неспешным шагом направилась к машине и, сев на переднее сидение рядом с водителем, закрыла за собой дверь. Пора возвращаться туда, где точно можно расслабиться и скинуть груз этой ночи, в Голливуд. Войдя в свой номер мотеля «Luckee Star», Морис уже по привычке плотно заперла дверь и зашторила окно, дополнительно поставив сверху парочку фанерных листов, которые так удачно были найдены в кладовке. Вне всяких сомнений, этот номер использовался кем-то из Сородичей ранее, а может и используется до сих пор другими клиентами, которые выбирали эту комнату до того, как в нее заселилась новая постоялица, и которые наверняка будут выбирать после. Плюхнувшись на скрипучую кровать, она какое-то время размышляла над событиями уходящей ночи. Над её наивными мечтами по-быстрому закончить свои дела и отправиться обратно, дабы снова повстречаться со своим возлюбленным. Над этим странным приглашением в культ и всей этой чумной хиромантией, в которою ей посчастливилось влипнуть. А этот бедный паренёк, брошенный на произвол судьбы… сможет ли он пережить всё это дерьмо? Или же отправится на тот свет к праотцам? Как бы то не было, единственный способ разобраться со всем этим — идти до конца, не взирая ни на что. Ибо кровь Каина вершит судьбу всех Сородичей.***
Следующей ночью… Лос-Анджелес, Даунтаун, апартаменты Skyline, 6-й этаж. Данте, проснувшись, медленно привстал, потягиваясь, словно кошка. Его вечер начинался как всегда с бодрящего ледяного душа и… нет. Морис рядом с ним не было, хотя, проснувшись, по привычке, он иногда оглядывался, надеясь каким-то чудом застать беззаботно лежащую рядом свою возлюбленную. Пять лет прошло с тех самых пор, как судьба разлучила их, но он всё ещё был полон надежд вернуться к ней, в тот захудалый райончик на окраине Сакраменто, когда наконец, завершит оставшиеся дела. Да только вот Лос-Анджелес, похоже, не стремился так быстро отпускать прибывших подзаработать путников. Получив разрешение местного Князя на наемническую деятельность в его владениях, Данте и его отряд никак не ожидали, что следующей ночью их микроавтобус сожгут на местной парковке, да ещё и, как выяснила Алиса по камерам наблюдения, представители Шабаша, которых, по сути, не должно быть на территории Камарильи. Местные завсегдатаи в баре Анархов обосновали подобные действия обычными драками между двумя местными бандами, «Акулами» и «Джетами», мол, кто-то из них и устроил поджог, а по поводу Шабаша все как будто в рот воды набрали. Возможно, всё дело было в начавшейся эпидемии и все силы Сородичей были брошены именно туда. Но, меж тем Данте не исключал той версии, что шабаш как раз-таки мог устроить что-то вроде пробного нападения на их микроавтобус, дабы проверить, последует ли ответная реакция от Камарильи. Но, похоже, разбираться придётся своими силами — ни влияния, ни связей-то нет. Хотя… Закончив все водные процедуры, Данте наконец покинул ванную и в своей привычной манере, подвязав на бёдра длинное белое махровое полотенце, нацепив на ступни потёртые черные шлёпки, вальяжным шагом устремился на первый этаж. Поскольку его съёмная хата была чем-то вроде точки сбора отряда, он ничуть не удивился, увидев Алису, сидящую на диванчике за журнальным столиком. Она, как всегда, прятала лицо под капюшоном своей чёрной толстовки, сосредоточенно уставившись в монитор своего портативного, украшенного различными забавными наклейками, ноутбука и вовсю что-то печатала. Это было обычным явлением, как и само её раннее появление — боялась упустить, по её мнению, важные детали, вот и приходила всегда заранее. Тоже самое можно было сказать и про гуля Данте — сэра Жульена, пожилого седовласого мужчину, одетого в духе старинного дворецкого, который вовсю варил себе кофе на кухне по соседству. Именно с кофе и добротного бутерброда с колбасой или яичницей начинался каждый вечер гуля. Да и какая разница, что он себе готовил, вампирам всё равно не понять нужды простых смертных. А вот кого сегодня ждали с явным опозданием, или, вернее сказать, вовсе не ждали — Вивальди, который этой ночью уехал на очередную так называемую оружейную сделку и должен был вскоре вернуться с кругленькой суммой. Или же не вернуться, потому что оба варианта могли случиться с одинаковой вероятностью. К сожалению, узнав о гибели своего наставника, обучавшего его Дисциплинам, Алекса Велла, Вивальди снова, мало-помалу, начал пускаться во все тяжкие, за что в своё время был посажен Данте на Узы Крови, дескать в воспитательных целях. Отряду не хотелось терять хорошего оружейника, но в то же время терпеть его выходки никто не хотел, так что в какой-то мере Данте всё-таки надеялся вразумить его, но также был готов убить, если тот снова подвергнет остальных опасности. Оказавшись на первом этаже, Данте, приняв серьезную позу в виде рука на руку, окинул своим ехидным взглядом окружающих. - Хей, народ! - бодро начал он, - Уже вовсю готовитесь зажечь этой ночью, а? Похоже, приход капитана не слишком-то беспокоил Алису. Она по-прежнему сидела к нему спиной, продолжая судорожно что-то печатать. - Да, да, да... конечно, - прохладно отозвалась она в ответ на бодрую реплику Данте. Жульен же, напротив, поспешил оторваться от плиты, ринувшись к своему господину, словно преданная собачка, жаждущая вкусного угощения от своего хозяина. - Безусловно, я сделаю всё, что в моих силах, Господин! - он спустился на одно колено, протянув Данте свою левую руку, в ожидании почувствовать на себе силу Поцелуя, которую он так долго жаждал. — Пожалуйста, Господин… Конечно, он сделает всё в лучшем виде. А то ведь еще опростоволосится, как в ту роковую ночь, когда пошёл на поводу у похотливых желаний Криса и Марка. А ведь Данте строго-настрого приказал ему доставить этих двоих в Голливуд, игнорируя прочие приказы. Это должно было стать очередной проверкой гуля на прочность, которую тот с грохотом провалил, согласившись поискать этим двоим проституток на закуску перед дорогой. Произошедшее запросто можно было бы списать на беспомощность гуля пред ликом Сородичей, да только вот ни Крис, ни Марк, не посмели бы коснуться «ручной собачки» своего капитана. А вот воспользоваться его мягкотелостью они вполне могли. И воспользовались - сам же согласился, сам же дал слабину, нарушил приказ. А если бы слушал хозяина, возможно, гибели союзников удалось бы избежать. Так или иначе, та ночь окончательно убедила Данте в том, что Жульену не стоит больше поручать какие-то серьезные дела, да и вообще стоит попридержать кровь. Пока что. Пускай мучается. Данте взглянул на своего гуля с толикой отвращения, отчего тот мгновенно съежился, словно его окатили холодной водой. - Не сейчас. - фыркнул Данте, указав жестом руки на плиту, где вот-вот всё выйдет из-под контроля. - Кажется, у кого-то вот-вот убежит кофе... - Д-да, прошу прощения, мой Господин… Охая и вздыхая, Жульен нервно шмыгнул к плите, чтобы не допустить «побега», а предотвратив оный, с облегчением вздохнул, наливая получившийся напиток в кружку, дабы спустя какое-то время насладится его великолепным вкусом. Разобравшись с гулем, Данте направился к Алисе, которая, слыша приближающиеся шаги, продолжала спокойно сидеть, уткнувшись в свой ноутбук. Данте встал позади неё, осторожно наклонившись к её сосредоточенному лицу. - Всё ещё роешься в сети, а? Может, расскажешь нам, что тебе удалось нарыть, милая? Она всё ещё молчала, как будто сей вопрос был адресован стене. Ноутбук пискнул ещё раз, и на экране высветилось сообщение, на которое Данте уставился с любопытством. В нем незнакомый Тореадору вампир писал, что собирается наведаться в одно местечко, которое, как он подозревает, связано с нынешней эпидемией. К письму прилагалось что-то вроде карты с обозначениями, где могло происходить что-то серьезное. Одним из крестиков был обозначен отель «Empire». Свернув окно с картой, она увидела в мониторе отражение Данте, после чего резко прикрыла крышку ноутбука и обернулась к своему капитану. Её лицо выглядело так, словно его обладательницу спалили за непристойным занятием. - Эй, какого хрена ты пялишься, капитан?! Данте с умилением рассматривал её жёлтые, полные недовольства, глаза. - Остынь, милая. - он похлопал её по плечу - Тебе не идёт это выражение лица. Лучше скажи, ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО думала браться за это дерьмо в одиночку?! Алиса и хотела бы уйти с темы, но, судя по тому, что он УЖЕ увидел, выкрутиться не получится. - Вообще-то, - нерешительно начала она, - я хотела всё рассказать, но на тот момент у меня было мало данных. Данте улыбнулся, плюхнувшись со всего размаху на диван рядом с ней, опрокинув свои ноги на журнальный столик в паре миллиметров от её ноутбука. - Правда? Я с удовольствием послушаю… Алиса чувствовала себя крайне неловко находясь в такой близости от своего капитана, но всё же старалась держать себя в руках. Данте частенько позволял себе расхаживать в таком вызывающем виде, невзирая на недовольство остальных, а если бы Морис увидела его рядом с Алисой в таком виде… точно бы оторвала ему кое-что. Безусловно, когда-то давно, до появления в его жизни Морис (которую Носферату поначалу сильно недолюбливала за похищение сердечка этого Сородича, но по итогу смирилась с его выбором), Алиса испытывала к нему сильные чувства и однажды даже призналась ему в этом, но получила вполне ожидаемый отказ - всё-таки Данте видел в ней прежде всего надёжного товарища по оружию, нежели возможную вторую половинку. Дело даже не в клановой принадлежности, как она сперва думала, Данте объяснил всё своим сложным характером и своими особенностями. И ей было чего опасаться: излишняя, на её взгляд, жестокость к противнику вкупе со словесным поносом и повадками шута, делали Данте желанной целью любого, высоко уважающего себя оппонента, готового доказать своё превосходство и всю неправоту этого Тореадора. А тот и был рад покромсать всех недругов на кусочки, не гнушаясь устраивать различного рода расчленёнки, демонстрируя врагам всё своё мастерство мечника. Ходили слухи, что сам Шабаш пытался завербовать его в свои ряды. Может и в шутку, а может и всерьёз, Данте сказал ей, что «такая умная девушка заслушивает нечто большего, чем такого придурка-шута с мечом за спиной». Так или иначе, они с Данте сошлись на том, что останутся просто друзьями. И обоих это устроило. Собравшись с мыслями, Алиса все-таки рассказала лидеру отряда о том письме и положении дел. Ей писал соклановец, Носферату по имени Терренс Шуберт, который, как и Данте, подметил, что глупо браться за это дело в одиночку. Что самое интересное, дельце с чумой, с которым Алиса собиралась помогать своему другу, поручили пятнадцатилетнему, новообращенному Тореадору, которого просто решили пустить в расход, толком ничему не научив. Выслушав эту душераздирающую историю, разбавленную жестами и растерянным голосом Алисы, Данте пришёл в лютый ужас от происходящего, но, тем не менее, он не мог позволить Алисе пойти в одиночку на эту самоубийственную миссию. Но, прежде, чем браться за дело, было решено сперва связаться с Вивальди, чтобы всем вместе обсудить грядущий план. Дождавшись прихода Вивальди, они дружно расположились за кухонным столом, любезно подготовленным гулем Данте. Каждый из Сородичей, взялся за пакетик с кровью, попутно начав бурные обсуждения: сперва обсудили успешную сделку Вивальди, благодаря которой казна отряда пополнилась на кругленькую сумму, затем плавно перешли к планам на эту ночь. К слову, в этот раз их целью было помочь Алисе, которая, в свою очередь, решила помочь своему товарищу, но поначалу не хотела ввязывать в это остальных членов группы. Говоря о плане - им предстояла настоящая охота за разносчиками чумы, а их первая зацепка - отель «Empire». Алиса рассказала Данте о том, что помимо неё в «Империю» должны были направится ещё двое Сородичей. Но также ей было известно, что Морис, его возлюбленная, окажется среди них, однако предпочла умолчать об этом. Поскольку Данте решил идти туда вместо неё, она любезно сообщила об этом своему другу Терренсу, на что тот поначалу был слегка в недоумении, но согласился, что Данте будет довольно полезен в ближнем бою. Исходя из этого, двое Носферату решили продолжить поиски остальных разносчиков, пока Данте и двое других возьмут на себя «Империю». А что до Вивальди... Данте решил, что он должен остаться с Алисой, защищать её в случае непредвиденных ситуаций, ведь кто знает, куда может привести эта так называемая чумная дорога. Да только вот самого Вентру ничуть не радовала сама мысль становиться телохранителем Носферату. Пусть даже и той, которая принадлежала к их группе. Услышав финальный план, он с недоумением посмотрел на Данте, а его некогда спокойное и даже аристократическое бледное лицо искривилось от омерзения, зеленые глаза заиграли нотками гнева: - Что?! Ты хочешь, чтобы я сопровождал ЕЁ? Ну, знаешь ли, - он грозно фыркнул, - у меня есть дела поважнее, чем тратить своё драгоценное время на сомнительные дела Носферату! Алиса в ответ посмотрела на него, словно на одно всем известное вещество цвета шоколада. - Да кому... - она показательно тыкнула в него указательным пальцем, так же всем своим видом демонстрируя ему аналогичное отношение — … кому ТЫ всрался, чёртов извращенец?! И, по сути, она была права. Если бы его не подобрал отряд Данте, быть тому кучкой пепла. Но многие склонны забывать хорошие дела, видя кругом лишь одно зло. А Данте снова решил напомнить приятелю, сколько раз Алиса помогала этому Вентру-выскочке замести следы после его взрослых игр со смертными. - Должно быть, кое-кто забыл, - спокойно начал он, глядя на Вентру, постепенно меняя свои интонацию на более жесткую – или, должно быть, КОЕ-КОМУ следует кое-что напомнить… - надменные, алые глаза Тореадора встретились со сморщенной физиономией Вентру. - Скажи, Вивальди, почему ты всё ещё жив? Почему ты всё ещё здесь, с нами? - после короткой паузы, он резко стукнул кулаком по столу, заставляя Вентру резко сменить позицию на более смиренную. - ОТВЕЧАЙ! Вивальди ожидал нечто подобное от лидера группы, но никак не ожидал, что тот сразу начнёт намекать на то, что Алиса некогда помогла ему, а теперь ему нужно вернуть должок и помочь ей. Только вот Вентру боялся, что эта самая помощь сведёт его в могилу. - Безусловно, я обязан вам с Алисой своей не-жизнью, - начал защищаться он, пытаясь успокоится и сохранить лицо, - но я не хочу становиться частью этого чёртового дерьма с чумой! Вы, двое, хоть понимаете, что мы все здесь умрём?! Но, зная Данте, такое жалкое заявление едва ли остановит его. Конечно, чертов Тореадор мысленно просчитал все риски, не исключая, что в конечном счёте кто-то да умрёт, но бросать Алису в беде… уму не постижимо! Данте наклонился к Вивальди и неистово прошипел: - Вивальди, послушай, - он взял Вентру за плечи, одарив пронзительным взглядом его зеленые глаза - Мы же договорились не бросать друг друга в беде, разве ты об этом забыл? - Капитан! - тут уже Вивальди стукнул кулаком по столу. — Помогать и тащить на дно остальных, это две разные вещи! Пускай Алиса пошлёт своего дружка с этой грёбаной чумой куда подальше. Это не наше дело! Да только вот самой Алисе становилось ничуть не легче от всех этих словесных баталий, и она, дерзко встав из-за стола, приготовилась покинуть сие безобразие и вернуться к своему ноутбуку. - По факту мне плевать, - фыркнула она, задвигая за собой стул, — пойдёт ли кто-то из вас со мной или нет. Я не собираюсь бросать своего друга в беде! - Спокойно милая. - остановил её Данте - Мы закончили, правда, Вивальди? Спорить было бесполезно. Вивальди изначально проиграл эту конфронтацию. - Пёс с вами! Я в деле! Только не говорите, что я вас не предупреждал! - опустил руки расстроенный Вентру, после чего обратился к насупившейся Алисе, пытаясь сгладить конфликт. — Прошу прощения, за грубость, милая, но ты и сама в состоянии понять меня. Алиса ответила ему бодрой ухмылкой и махнула рукой, чтобы тот забил, а Данте с облегчением выдохнул: - Раз уж мы на этом закончили, давайте, наконец, займёмся делом.