Марионетка

Никлаус-Драйв будто бы и не принадлежит Лос-Анджелесу. Кортни поглядывает на разномастные дома, нервно ерзая на переднем сиденье такси. Старомодные таунхаусы, приземистые одноэтажные дома, бесконечные леса на строительных площадках — некоторые идут уже который год, каркас бизнес-центра, например, нависает над улицей не меньше пяти лет. Не удивительно, что Брэдли Мэйсон решил поселиться именно здесь. — Спасибо большое, — улыбается Кортни таксисту, прежде чем выйти из автомобиля и оглядеться вокруг. Тихо, спокойно, но по спине все равно бегут мурашки — кажется, будто за ней наблюдают десятки глаз. Мгновенно вспоминаются рассказы о бездомных, скрывающихся в заброшенных стройках. Ерунда. Никто не нападет на нее средь бела дня, но мысль об этом не успокаивает. Она ускоряет шаг и спешит к двум стоящим впритык друг к другу таунхаусам: именно там и жил Брэд, пока не сбежал из города. Этот адрес указан в его социальных сетях, этот же адрес дал ей на прошлой неделе дядя Дэвид. Неофициально, конечно. Как Мелиссу угораздило связаться с таким человеком, как Брэд? Наркоман, отсидевший в тюрьме несколько лет и скрывшийся из Лос-Анджелеса, наверняка и из Калифорнии, и из Штатов буквально через пару недель после ее смерти. Не удивительно, что сама Кортни ничего о нем не нашла. Такая информация на дороге не валяется, и вряд ли Брэд стал бы хвалиться отсидкой на страницах в социальных сетях. Зато адрес его достать — проще простого. Сам он, быть может, и свалил, но его соседи могли рассказать многое. Например, не происходило ли чего-нибудь странного в конце июня, когда погибла Мелисса. Брэд ведь мог убить ее прямо здесь и уже потом оттащить в парк. Только не складывается что-то. За Брэдом вроде как наблюдал инспектор, потому что в полиции считали его ненадежным — слишком часто он попадал в участок, едва ли он мог вот так запросто нападать на девушек. Да и Джейк Болдер — подозрительный парень с долгами — все чаще занимает мысли Кортни. Разве он не куда больше похож на убийцу? Она видела фотографии Мэйсона — субтильный брюнет с загнанным взглядом, но слишком уж худой и будто бы слабенький для того, кто так издевается над девушками. Внешность обманчива, Кортни, тебе ли не знать. Она набирает полную грудь воздуха и открывает двери нужного дома: внутри стоит запах пыли и сырости, а старая и кое-где обветшалая лестница не внушает доверия. И все-таки Кортни поднимается наверх, выходит на небольшую площадку с четырьмя дверьми и останавливает взгляд на квартире 3Б. Дверная ручка пыльная, покрытая мелкими темными мушками, да и на полу следов толком нет: живут явно в квартире 2Б и 1Б. Может, Брэд и до своего побега останавливался где-нибудь в другом месте. Но разве инспекция не проверяет, где живут подопечные? Впрочем, она прекрасно понимает — в Калифорнии и не такое случается. Хуже только во Флориде, в каком-нибудь Майами. Может, стоит обойти дом и попробовать заглянуть в окна? Нет, с первого этажа ничего не увидишь. Вот черт. И для чего только приехала? Но сдаваться так просто она не собирается. Кортни Эванс — журналист-стажер, но никто из соседей Брэдли Мэйсона об этом не знает. И если они дома, то она сможет задать им пару интересных вопросов. Как говорил доктор Роудс, общаться с людьми ей не запретит даже отец. — Добрый день, — с изрядной долей удивления произносит девушка немногим старше Кортни, приоткрыв дверь квартиры 2Б. Каштановые волосы растрепаны будто после сна, домашний халат сполз с одного плеча. — Чем могу помочь? — Прошу прощения за беспокойство, — говорит Кортни, натянув на лицо самую вежливую и добродушную улыбку. — Меня зовут Кортни Эванс, я репортер из «Лос-Анджелес Таймс», сейчас мы собираем материал о погибших недавно девушках. Могу я задать вам пару вопросов, мисс?.. — Мосс. — Так вот, мисс Мосс, насколько я знаю, в соседней квартире когда-то жил один из подозреваемых, Брэдли Мэйсон. Вы не знаете, куда он уехал? — Брэд-неудачник? — с тихим смешком уточняет мисс Мосс. — Мы с ним никогда толком не общались, но у него точно были какие-то проблемы с законом. За ним по пятам какой-то инспектор ходил, нам тоже вечно вопросы задавал, будто это мы должны были за Брэдом следить. Вроде он даже браслет носил. Ну, знаете, полицейский такой. Понятия не имею, как называется. Как мог Мэйсон куда-то сбежать, если все это время носил трекер? Неужели за ним настолько безалаберно следили? Кортни качает головой и хмурится, делая пометки в блокноте. Нужно будет задать дяде Дэвиду пару вопросов. — А почему неудачник? — Вы не представляете, как часто он влипал в неприятности, — на этот раз мисс Мосс откровенно смеется. И, будто бы вспомнив о манерах, добавляет: — Может, зайдете? В коридоре не особенно-то уютно. — Если вы не против, — кивает Кортни. Квартира у мисс Мосс небольшая, но живет она тут явно не одна. В прихожей стоит несколько пар женских туфель разного размера, на вешалках слишком уж много одежды. Но дальше прихожей они так и не уходят, остановившись у высокого стеллажа, заваленного летней обувью. — Так вот, — продолжает мисс Мосс, прислонившись плечом к стене, — он и сейчас в полном дерьме, а? Сначала исчез, а теперь про него то копы спрашивают, то репортеры. Но куда такому тюфяку до убийства-то, он себе кофе сварить не мог, не устроив на кухне пожар. — А вы с ним давно знакомы? — Мы с сестрой тут лет десять уже живем, а Брэд приехал только полтора года назад. Вечно строил из себя романтика, по дереву что-то там вырезал, а у самого руки дрожали, потому что сторчался давно. Он и сидел за что-то там с наркотой связанное, если не путаю. Вы записывайте, записывайте. — Она кивает на блокнот в руках у Кортни. — С цветами еще часто возился. Нет-нет да притащит в квартиру какой-нибудь веник, а потом через несколько дней вынесет. Не знаю, что он с ними делал, но пару раз точно на свидания таскал. Сочувствую той несчастной, которая бы согласилась на отношения с таким неудачником. Не знаете, его на границе где-нибудь полиция не сцапала, когда он убегал? Кажется, мисс Мосс из тех людей, что готовы перемывать кости соседям при любом удобном случае. Наверняка, стоит задать ей пару вопросов, она выложит всю подноготную и Брэдли Мэйсона, и всей улицы заодно. А в том, что мисс Мосс знает каждого на Никлаус-Драйв, Кортни уже не сомневается. Она, как-никак, двадцать лет прожила под одной крышей с Мартой Эванс — главной сплетницей Лос-Анджелеса. Тем лучше. Не придется тянуть информацию клещами. — К сожалению, не знаю. Полиция не очень любит отвечать на наши вопросы. — И это даже не ложь — в полиции действительно не жалуют лишние вопросы, а при мысли о пресс-конференции у некоторых детективов волосы на голове шевелятся. У дяди Дэвида так точно. — Но я обязательно выясню. Отличный выйдет материал для статьи. Мисс Мосс, а кто-нибудь еще знал Брэда? Может, ваша сестра? Или другие соседи? — Клодин его знала, конечно, но вряд ли она вам что-то новое расскажет. Но можете зайти завтра, когда она будет дома. А так… — Мисс Мосс задумчиво потирает подбородок. — Вряд ли наш Мистер Совершенство что-то про него знал. У него на уме совсем другие вещи, куда там дурачками вроде Брэда интересоваться. Разве что он у него лечился, это ж как раз его профиль. Мистер Совершенство. Надо же такое придумать. Интересно, кого она так назвала? На всякий случай Кортни записывает адрес, хотя уже знает: нет никакого смысла опрашивать соседей Брэда и дальше. Если бы он что-то творил у себя в квартире, мисс Мосс узнала бы об этом первой. А спустя месяц ловить тут нечего. Может, будь она офицером полиции, сумела бы добиться допуска в квартиру, а так… Кортни вздыхает, но не позволяет улыбке потухнуть. — Большое спасибо, мисс Мосс! Как ваше имя? Я обязательно упомяну вас в репортаже. — Амелия. Рада была помочь, мисс Эванс. Надеюсь, я помогла вам заслужить повышение! Кортни замирает, едва за спиной захлопывается дверь квартиры 2Б. Она ведь ни словом не обмолвилась, что ей нужно повышение. Никогда не упоминала, что в газете она лишь стажируется. В последний раз смерив неприветливый и пыльный коридор взглядом, Кортни ежится от неприятного холодка, пробежавшего вдоль позвоночника, и выходит на Никлаус-Драйв. Быть может, она ошиблась, и Амелия Мосс на самом деле знает куда больше, чем говорит.