Лесной царь (Узурпатор леса)

Выходя из палатки и ощущая на себе яркий свет, Анри невольно прикрыл глаза рукой. Когда его зрение адаптировалось к освещению, он осмотрел окружающий лагерь. В центре горел костер, окруженный камнями, на котором висела чугунная котелка. Перед огнем стояло бревно для сидения, вокруг располагались несколько палаток. "Неужели все это создано детьми?" – подумал Анри, оглядывая вокруг. За ним простирался небольшой лесок и тропинка, ведущая, вероятно, к берегу. Анри направился к ней. "Да уж, отлично" – подумал Анри шагая по тропинке вниз – "Сначала ночью за мной гналась кошмарная тварь чудовище, меня преследовали видения. А теперь еще и оказался в лагере глупых младенцев." За спиной послышался топот босых ног. Анри внутренне вздохнул от раздражения. Он понял, что ему опять всякую ересь будут рассказывать. – Анри, подожди, – раздался голос Агнес за его спиной. – Чего тебе? – спросил он, не оборачиваясь, продолжая свой путь. – Куда ты идешь? – Я хочу уйти отсюда. А потом из этого проклятого леса. – А ты не боишся что этот монстр тебя поймает? – В этот раз я буду бежать быстрее. – Может, сначала выслушаешь меня, а потом уйдёшь? Я все таки хочу тебе помочь. Если не веришь, то учти мы тебе подобрали с берега, а могли просто тебя утопить. – Хочешь помочь? Тогда покажи мне дорогу к берегу. – Ну, давай сначала поговорим, а потом я тебе покажу. – Ладно, дойду и сам, – махнул рукой Анри. – А свои вещи забрать не хочешь? – бросила Агнес ему вслед. Анри остановился, поняв, что его мешок и оружие исчезли. Он повернулся к ней и требовательно сказал: – Ну, отдай их мне. – Сначала выслушай меня, – упрямо ответила Агнес. – Ох, забирайте их себе, – сдался Анри и хотел продолжить свой путь. – А золотая монета? – неожиданно спросила Агнес. Анри замер, потянулся к карману и обнаружил, что монеты нет. "Может, и к лучшему", – мелькнуло у него в голове, но он тут же отбросил эту мысль. Он должен был её вернуть. Он повернулся к Агнес и приказал: – Отдай мне мою монету. – Я обещаю, я отдам её тебе и всё верну. Просто, пожалуйста, выслушай меня. Хватит упрямится. – умоляла Агнес. – Ладно, говори, – согласился Анри. – Сначала присядь, – Агнес указала на большой камень рядом. Анри с тяжёлым вздохом присел на этот камень. – Ну? – нетерпеливо спросил он, ожидая, что Агнес начнет свой рассказ. Агнес приюлизилась и посмотрела на Анри с глубоким сочувствием в глазах: – Анри, мне жаль, но ты не сможешь выбраться из этого леса. Этот монстр тебя никуда не отпустит. Мы все здесь пленники и ты теперь тоже. Лесной царь никогда не устаёт и редко спит. Он почти всегда на страже своих владений. Переплывешь реку - он схватит тебя и съест. – Лесной царь? Так вы называете эту тварь? – Анри был скептически настроен. – Да, это одно из его имён. Но иногда мы называем его Узурпатор леса. – И кто он такой? – Он – злой дух. Мать говорила, что он жил, задолго до её рождение. Он питается страданиями, причиняя их другим. Взрослых он спокойно может съесть. А вот детей он не ест, он ...забирает их сущность. Воспоминания о бедном олене, скованном чёрной змееподобной смолой, заставили Анри содрогнуться. Тот крик оленя всё ещё отзывался в его ушах. – А как вы здесь оказались? – спросил Анри. – Это долгая история. Если вкратце, то наша матушка-дриада усыновила нас. Она научила нас заботиться о лесу и называла нас его хранителями. Но когда Лесной царь вторгся в лес, она отправила нас сюда, на остров, и сказала ждать. С тех пор она пропала, и мы здесь уже два года. Этот остров – единственное место куда Лесной царь попасть не может. Он боится воды и перейти ему сложно, к тому же это святые места. – И вы пытались бежать? – Конечно, но безуспешно. Лесной царь всегда на страже. Даже Хлоя не всегда может определить, спит ли он или нет. – У вас есть какой-нибудь новый план побега? – Нет, мы всё ещё ждём нашу матушку. Мы верим, что она вернется и нас спасёт. – Серьёзно? Вы готовы сидеть здесь, пока не умрёте? – А что ещё нам делать? Я верю, что матушка вернется. Да и куда нам потом идти? Этот лес – наш дом, и мы не хотим его покидать. – А я хочу, – Анри встал с камня. – Просто отдай мне монету и покажи мне берег. А лучше то место, где вы меня нашли. – Анри, прошу тебя, не делай этого. Это верная гибель. – Я не могу оставаться в этом лесу и быть мишенью для комаров! – Понимаю. У тебя есть семья, которая ждёт тебя, но... – У меня никого нет. – Что? У тебе нет семьи? Даже, мамы, папы? – Увы, их нет в живых. – Может быть, друзья? – Нету. – Тогда куда ты так спешишь? – Я просто хочу уйти. Куда – не важно. Просто отдай мне монету и покажи дорогу. – Нет, – девочка произнесла с твёрдостью и топнула своей ножкой. – Но ты же его видел!Лесной царь в три раза сильнее тебя. Он убьет тебя, съест и выбросит твои кости на берег, чтобы мы ещё больше боялись. – Монету. Живо, – требовательно сказал юнога, надеясь завершить этот разговор. Агнес смотрела на него с легким упреком, её глаза выражали разочарование его поведением: – Ладно, я дам тебе монету, но сначала попроси вежливо. – Что? – выпалил Анри. – Скажи, "пожалуйста", – уточнила Агнес, не отступая. – Послушай меня, малявка, ты сейчас серьезно доведешь меня, – Анри чувствовал, как его раздражение растет. – Я Агнес, а не малявка. – сказала девочка – И мне кажется, что это тебя воспитали барсуки, раз ты такой грубый. Не понимаю, почему ты так ко мне относишься? Я ничего плохого не сделала. Я просто пытаюсь с тобой подружится, а ты грубишь мне. Он вздохнул, стараясь проглотить свою злость: – Пожалуйста. – Пожалуйста, что? – не унималась Агнес, хотя на её лице появилась тень улыбки. – Агнес, пожалуйста, дай мне монету, – сказал Реус. Агнес, удовлетворенная его ответом, медленно достала монету из кармана своего светло-коричневого платья и протянула ему: – Вот, держи. Леон пытался украсть её, но я его вовремя заметила, – сказала она, передавая монету. Анри быстро взял монету, даже не поблагодарив Агнес. – Не за что, – сказала Агнес с сарказмом. Анри на нее мрачно посмотрел. "Вот нахалка" – подумал юноша. – Ты как я поняла, из Линдора, верно? – начала Агнес. – Да, родился и вырос там. Хотел переехать, но в итоге оказался здесь. – А эта золотая монета у тебя откуда? Украл? – её вопрос звучал скорее из любопытства, чем обвинения. – Нет, заработал, – сухо отметил Анри. – Ты знал что, на монете изображён наш давний друг, Вилли? – её голос смягчился при упоминании имени. – Сын графа? – Анри был удивлён. – Да, он самый. Вилли часто приходил сюда с родителями. Мы с ним очень хорошо дружили. Но к сожалению, от Томми мы узнали, что его больше нет в живых. Боялись, что Лесной царь... Но, к счастью, Вилли не попал в его руки. Анри смотрел на её печальное лицо, и в его сердце зародился гнев. "Почему она так печалется из-за этого мальчика? – подумал Анри с раздражением – Разве мог вырасти из него кто-то достойный, учитывая его семью? Тупой отец, самовлюбленная мать-изменница, но и конечно, самый мерзкий урод – его дядя. Чтоб его душа горела в аду." – Послушай, Анри... Мы уже пытались сбежать однажды и потеряли двух наших братьев. Лесной царь забрал их, а потом оставил их мертвыми на берегу озера. Их лица до сих пор стоят у меня перед глазами. Пожалуйста, останься здесь хотя бы немного. Посмотри на себя, ты выглядишь усталым и бледным. Отдохни, – голос Агнес был мягок и умоляющий, словно она надеялась, что время поможет Анри передумать. – Агнес, я.... – хотел сказать Анри, но в этот момент у него в животе раздался голодный урчащий звук. Агнес улыбнулась: – Вижу, кто-то давно не обедал. – Не то слово. Вчера ночью гнилые желуди как свинья ел. Агнес усмехнулась от его слов: – Увы было время когда мы ели желуди. Та еще гадость. Их разговор прервал шорох в кустах, вызвавший у Анри всплеск беспокойства. "Неужели это существо затаилось здесь?" – подумал он. – Томми, я знаю, ты там. Выходи, – сказала Агнес. Из кустов появился мальчик с каштановыми волосами и карими глазами, невысокий, явно младше Агнес. – Маленький глупый Том любит прятаться. Он всегда пытается напугать меня, но ему это редко удаётся. – Эй, я не глупый. – Глууупый... – Агнес потрепала мальчика по голове, а потом обратилась к Анри: – Кстати, Том новенький. Он тоже из Линдора и попал к нам, по моему полгода назад и теперь он мой подопечный. Слова Агнес вызвали у Анри волнение. "Этот мальчик из Линдора... а что если он меня знает?" – подумал он. – Ты... ты из Линдора? – спросил Анри с некоторой осторожностью. – Ну, не совсем, – ответил Томми своим детским голосом. – Мы с мамой переехали туда, и я жил там всего несколько дней. – А.. ну понятно – с облегчением сказал Реус. Скорее всего мальчик не успел о нем узнать. Агнес взяла за рукав Анри, и повела сторону лагеря: – Ну все уже пошли. Ты очень проголодался я знаю. *** Анри устроился на бревне, ожидая, когда ему подадут еду. Рядом с ним Агнес не умолкала ни на секунду, энергично рассказывая о своих товарищах. – Слушай, я тебя со всеми познакомлю. Видишь вон тех двоих? Это Джейн и Брендан. Ты, наверное, уже запомнил их. Они у нас здесь за старших, матушка назначила их, – Агнес улыбалась, глядя в их сторону. – Джейн всегда пытается подчеркнуть своё лидерство, но Брендан часто вступает с ней в споры и иногда даже выигрывает. Может даже показаться, что они не ладят, но на самом деле они очень любяь друг друга. Джейн, правда, может быть немного властной и вспыльчивой, иногда даже конфликтной. Но на деле она очень добрая и всегда думает о нас. Это не всегда заметно, но я её очень хорошо знаю. А Брендан – он спокойный, я уверена, ты найдешь с ним общий язык. "Местные чинуши" – прокомментировал про себя юноша. Джейн и Брендан были самыми старшими в их маленьком сообществе. Анри заметил, что они были единственными, кто носили обувь, хотя она и была изношенной. Джейн выделялась карими глазами и веснушками на лице, а Брендан – темными волосами и голубыми глазами соответствено. – Вот здесь Леон и его сестра Лили – продолжила Агнес, указывая на мальчика и девочку с рыжими кудрявыми волосами, который стояли и готовили суп – Они у нас близняшки. Леон самый храбрый из нас. По крайней мере, так он всегда говорит. Но он действительно никогда не боится идти на помощь. А Лили талантливая повариха. Все что угодно приготовит. "Рыжие демоны. Не пора ли вам самим пойти на костер" – подумал Анри. – А вот Хлоя, – Агнес кивнула на девочку ровесницу Томми, с длинными блондинистыми волосами, которая сидела на земле и что-то рисовала палочкой на земле – Она не особо общительная, но у нее есть талант. Матушка-дриада помогла ей развить острый слух, благодаря которому Хлоя теперь может улавливать даже самые тихие звуки леса. Если Хлоя сосредоточится, она может слышать, что происходит в лесу на удивительно далёкие расстояния. Именно благодаря её мы иногда узнаём, спит ли Лесной царь или находится в поиске. А в прятках ей нет равных. Она нас быстро находит, а вот её найти сложно. "Интересно, а если далеко в лесу кабан решит справить свою нужду, услышит ли она это?" – с иронией подумал Реус – Спасибо тебе матушка-дриада, за талант" – И вот Томми, – Агнес указала на мальчика, – Ты уже с ним встречался. Но скажу еще пару вещей. Он наш исследователь и шутник, правда немного ленивый. А так самый добрый мальчик в нашем отряде. "Видимо его исследования привели его сюда" – подумал Анри. – У нас кстати есть еще один друг. Но я потом тебя с ним познакомлю. Он пока спит. – Агнес, а вы все тут родственники? Ну кроме рыжих дем.... близняшек? – Нет. Мы не родственники. Кровью мы чужие, но называем друг друга семьей. – А ты... – Ай! – вскрикнула Лили, отпрыгивая в сторону от костра. – Что случилось? – спросила Джейн, прекращая свой разговор с Бренданом. – Я обожглась… – жалобно произнесла Лили, глаза её быстро наполнились слезами. – Так исцели себя. – ... Джейн, пожалуйста, помоги, ты лучше всех это умеешь, – Лили почти плакала. Джейн вздохнула и подошла к Лили. Взяв малышку за руку, она спросила: – Болит? Через мгновение Лили ответила: – Нет, уже прошло. Спасибо, Джейн. – Поострожнее Лили, сто раз об этом тебе говорю. И давай по-быстрее мы есть хотим. Анри наблюдал за этим моментом, не веря своим глазам. – Агнес, что это было? – спросил он, по-прежнему ошарашенный. – Это исцеление. Все мы умеем это делать, ну кроме Тома конечно. Джейн просто лучше всех умеет это лечить. У нее есть особый талант. – Исцеление? – Анри едва мог скрыть свое удивление. – то есть вы тупо руками можете вылечить рану? – Ну да, это ведь дар дриады. Он нужен нам, чтобы лечить деревья и заживлять раны. – Я попал в сказку, – прошептал Анри. –Кстати, у тебя на руке была рана, вот здесь – она указала на свою левую руку, немного ниже плеча. – Я её излечила, пока ты спал. Можешь даже не благодарить. Анри, пытаясь осмыслить сказанное, обратил внимание на свою левую руку. Действительно, на одежде был порез от стрелы, но кожа под ней оставалась невредимой, словно никакой раны и не было. – Агнес... – сказал Реус. – Что? – Спасибо. – Да, не за что, – ответила Агнес с легкой улыбкой. Когда Лили объявила, что суп готов, все собрались вокруг костра. – Леон, ты нашел миску для новичка? – спросила Агнес, обращаясь к мальчику. – Конечно, взял миску Рольфа, – ответил Леон. – Прекрасно, – Агнес улыбнулась, обращаясь к Анри. – Так ты будешь есть из миски, а не прямо из рук как медведь. Ее шутка вызвала улыбки у всех, кроме Анри, который остался серьезен. – Кто такой Рольф? – спросил он. – Это был наш брат, который... попался в руки Лесного царя. Теперь его миска – твоя, – тихо сказала Агнес. Лили аккуратно налила в деревянную миску горячий суп и передала ее Леону, который, в свою очередь, протянул ее Анри. Пробуя суп, Анри не мог не признать, что он был действительно вкусным. "Наконец-то нормальная еда, уж лучше, чем эти желуди," – подумал он. – Ну, как тебе? – спросила Агнес, наблюдая за реакцией Анри на суп. – Сойдет, – ответил он, стараясь звучать равнодушно, хотя на самом деле суп был вкуснее, чем он ожидал. Дети вокруг костра уже активно принимались за еду, каждый по-своему: кто аккуратно, кто чавкая. Брендан обратил внимание на Хлою и задал ей вопрос: – Хлоя, сегодня что-нибудь интересное слышала? – Как обычно. Хотя иногда слышу печальные звуки животных, – ответила она, что-то обдумывая. В этот момент Джейн обратилась к Анри: – Что ж, раз ты теперь с нами, пока отдыхай. Вечером мы соберем совет, и решим, какую работу ты будешь выполнять. Так как ты взрослый, будешь работать как три ребенка. Анри чуть не рявкнул на Джейн, но в тот момент почувствовал, как Агнес щепнула его за руку.