Лесной царь (Узурпатор леса)

Когда солнце начало погружаться в оранжевые оттенки заката, Агнес заглянула в палатку: – Томми, пора! Мы уже собираемся играть. Том мгновенно вскочил и, словно молния, исчез из палатки, оставив за собой лишь шелест ткани. – А тебе, Анри, может быть тоже присоединишься? – предложила Агнес с надеждой в голосе. – Нет, спасибо. Я предпочту отдохнуть. – Хорошо, как знаешь. Но, знаешь, после всего, что произошло с тобой и монстром, немного развлечений могли бы поднять тебе настроение, – мягко настаивала она. – Нет, я устал как конь. Мне нужен покой, – настаивал Анри. – Ладно, но помни – после того, как солнце сядет, у нас запланирован совет. Так лучше не засыпай, а то потом будет сложно вставать – напомнила Агнес – Понял... – пробормотал Анри, поворачиваясь на бок. – Ну что ж, не скучай, – сказала Агнес, медленно отходя от палатки, оставляя Анри наедине. "Глупые дети" – размышлял Анри, – вместо того чтобы придумать план бегства с этого проклятого острова и леса, эти дети выбирают игры, песни, и танцы, строя иллюзию, что все хорошо. Как же это глупо бежать от действительности. Ведут себя также, как и многие в Линдоре." Увы многие люди как в Линдорском графстве, так и в Империи в целом, тоже были склонны закрывать глаза на свои проблемы, утешая себя дешевым вином и мимолетными удовольствиями, пока их собственные дети страдают и умирают от голода. Ирония ситуации была в том, что дети здесь, в этом лесном убежище, казалось, нашли способ сохранить свой внутренний свет, в то время как взрослые мир, откуда пришел Анри, давно утратили всякую надежду и веру на лучшее. Реус чувствовал, как сон непреодолимо тянет его в свои объятия. Несмотря на то что он казалось бы отоспался до обеда, усталость никуда не делась. В Линдоре, скрываясь от преследователей, ему приходилось спать среди грязи и камней, и его сон не был крепким. Да что тут говорить. Даже до падению барона, сон приходил к Анри с трудом. Первая и главная причина крылась в его отвращении к наступающему дню, который неизменно принесёт лишь новые разочарования. Вторая – в постоянном страхе перед возможностью, что его враги или обиженные кем-то люди ворвутся к нему в дом и убьют его. Теперь же, даже здесь, на острове, среди относительной безопасности, страх не покидал Анри. А что если это существо доберется до него. Ведь Хлоя говорила, что он может придти даже во сне. Пытаясь расслабится в голове у Анри всплыли мысли о том алкоголике и его жене Джоан. Девушка была красивой, но прошмандовкой еще та. Торгашка своим телом, и не более. Хотя в принципе неудивительно что она этим занималась, ведь ее муж был нищим. "Эх, если бы этот рогоносец только знал, как его жена развлекается, когда он в очередной раз утопает в вине," – с иронией думал Анри. Возможно, пьяница и знал об изменах своей жены, но предпочитал закрывать на это глаза, не желая сталкиваться с жестокой правдой. Ведь измена – это не просто предательство, это удар по самолюбию, и не каждый готов признать себя обманутым. Тяжело иногда принять правду, даже когда она лежит на поверхности. Как только глаза Анри закрылись, неожиданно в палатку ворвался Томми, заставив его вздрогнуть от неожиданности. – Ты что, сошел с ума? – начал было Анри, но Томми поспешно замотал руками, призывая к тишине. Быстро подбежав к сундуку, мальчик ловко заскочил внутрь и скрылся под крышкой. – Пожалуйста, только не выдавай меня, – прошептал он из своего укрытия. Анри только вздохнул в ответ и улегся обратно, укрывшись одеялом. Внезапно раздался веселый детский крик извне: – Кто не спрятался, я не виновата! Анри усмехнулся про себя, понимая, что это Дженни ввода. Через некоторое время, когда тишина уже начала окутывать палатку, вдруг издалека донесся веселый голос Джейн пробирающийся сквозь вечерний воздух: – Цып-цып, куда же подевались мои маленькие непослушные цыплятки? Неужели улетели в теплые края без меня? Анри, слыша эти слова, не мог удержаться от смеха. "Вот она, наша местная 'курица-мать' в поисках своих заблудших цыплят. Пускай покудахчет и цыплята сами вылезут из укрытий," – подумал он. И тут Анри в голову пришла забавная мысль: – "А что если ответить ей кудахтаньем? Посмотрим, как быстро она сюда бросится в поисках заблудшего цыпленка." Но потом он быстро откинул эту идею, все таки он взрослый. Входная ткань палатки раскрылась, и Джейн заглянула внутрь, осматривая пространство. – Здесь никого нет, – моментально сказал Анри прервав её поиски. – Но... – Кыш отсюда, дай людям поспать, – резко сказал юноша. Джейн с надутыми щеками обиженно покинула палатку, а Томми осторожно приоткрыл крышку сундука с улыбкой на лице. – Спасибо, – шепотом сказал он, зная, что благодаря Анри ему удалось остаться ненайденным. Внезапно, громкий крик разрезал воздух, заставив Анри вздрогнуть от неожиданности. Но после крика раздался взрыв детского смеха. Скорее всего это был "рыжий демоненок" Леон. После смеха последовала перебранка между Леоном и Джейн. – Я успел дотронуться! – уверенно заявил Леон. – Нет, не успел. – Успел! – Не спорь со мной, Леон. Каждый раз, когда ты попадаешься, ты начинаешь спорить. – Ах, ну ладно. Игра продолжилось и время от времени до Анри доносились эхо детских голосов. Из-за этого Анри не мог уснуть. После затяжной игры в прятки, Джейн, с легким разочарованием в голосе, объявила: – Всех нашла, кроме Томми. Странно, обычно последней оставалась Хлоя. – Ну, сдаешься?" – с ухмылкой спросила Агнес. – Хлоя – обратилась Джейн – ты можешь... – А-а-а, Джейн так нечестно. – перебила её Агнес. Джейн вздохнула в знак согласия: – Ох, ладно. Томми, выходи, я сдаюсь! В этот момент Том открыл сундук и уже хотел выйти, но Анри остановил его и быстро прошептала. – Томми, выйди из палатки не через главный вход, а с другой стороны. Так никто не подумает, что ты прятался здесь весь это время. Мальчик кивнул в знак понимания, и аккуратно, приподнял ткань палатки, и вышел оттуда. Спустя мгновение, он эффектно появился с противоположной стороны, будто только что выбрался из своего укрытия. Дети встретили его удивленными взглядами. - Ну что, Том, где ты был всё это время? – с любопытством спросила Джейн. - Это секрет. - Вот это да! Так Томми становится нашим победителем! Первый раз. – воскликнула Лили с восхищением, а все остальные дети присоединились к её радости, отмечая неожиданный успех Томми в игре. – Ну что Джейн. Ты сдалась, значит ты снова ввода. – сказал Брендан. – Хми.. глупые дети...глупые – говорил себе Анри засыпая. *** В ночном кошмаре, который охватил Анри, всё казалось настолько реальным, что даже холодный пот выступил на его лбу. Он оказался на улице, которая показалось ему знакомой, но вокруг было темно, чтоб что-то разглядеть. И в центре этой улицы на полу, среди беспорядка и мусора, лежала девушка-подросток, облачённая в изодранную одежду, её лицо искажено страданием и ужасом. Девушка, которая только-только достигла пятнадцати лет, слабо пыталась поднять руку, моля о пощаде: – Прошу... хватит... Но её голос был лишь тихим шепотом, еле слышным на фоне её собственных всхлипываний. Над ней возвышалась тёмная, неопределённая фигура, отдаленно похожая на человеческую, в руках которой блестел камень. С каждым махом руки этой фигуры, камень описывал в воздухе дугу, снова и снова обрушиваясь на беззащитное тело девушки. Анри резко бросился вперёд. С криком, полным ярости и отчаяния, он нанёс удар по тёмной фигуре, отправив её на пол с глухим стуком. Тот упал, и на мгновение повисла тишина. – Мэри... ? Я проучил это животное. Скажи пожалуйста, что-нибудь... – Обернувшись к девушке, Анри протянул руки, чтобы приобнять её, искать утешение в её глазах, но вместо этого он не увидел глаз. Вместо глаз, была черная повязка, которая облягала чью-ту голову. И это была не Мэри. Это был мальчик. – Её здесь нет... как и меня," – прошептал мальчик с грустью в голосе, пронзающей Анри насквозь. – Ты..? – Я ведь сплю верно? – проговорил мальчик – Вы же сказали, что все это сон... *** Агнес осторожно коснулась плеча Анри, пытаясь разбудить его мягко, но юноша встрепенулся и резко сел, глаза его были широко раскрыты от испуга. Перед его внутренним взором ещё стояли кадры недавнего кошмара, сердце колотилось, как будто пытаясь вырваться из груди. – Анри... я... – начала Агнес, но её слова оборвал резкий крик юноши. – Не делай так больше! ... Пожалуйста! – воскликнул он, дыхание его постепенно стабилизировалось, но взгляд оставался напряжённым. – Всё нормально? – Да, всё нормально. Зачем ты меня разбудила? – Анри потёр лицо руками, пытаясь отогнать последние остатки сна. – А ты не помнишь? Анри моргнул, пытаясь вспомнить, почему именно сейчас его должны были разбудить, и вдруг осознал. – Ах да, у нас совет, – произнёс он, встал с койки. – Но я же сказала не надо спать, потом тяжело вставать. – Господи, идём. *** Все дети собрались вокруг ярко пылающего костра, который освещал каждое лицо, делая их черты чётко видимыми в полумраке наступающего вечера. Анри сидел на бревне в центре. Джейн встала перед всеми: – И так, у нас сегодня важный совет. Главный вопрос вечера касается Анри. Скажи нам, чужеземец, что ты умеешь делать? – Я же говорил кем я работал. – сказал юноша. – А по конкретнее. Что ты лучше всего умеешь делать? – Ну, я умею готовить... – Лили уже отвечает за готовку, - перебила его Джейн. – Может, охота? – предложил Анри. – Этим занимаются Леон и Томми. Хотя кроме рыбы, нам некого охотиться. И они справляются. – Ладно, я умею лечить некоторые травмы, - неуверенно добавил Анри. – Врачи нам не нужны, мы сами справляемся. А читать умеешь? – Да, умею. – Отлично, будешь учителем, –решил Брендан. – А чему я могу вас научить? – с недоумением спросил Анри. – У нас есть книжки. Некоторые из нас умеют читать, но медленно. И при этом много чего не понятно нам. – объяснила Джейн, а затем добавила: – Короче говоря, будешь нашим версальным мастером. – Универсальный. – Не важно. Какую работу дадут, такую и выполняй. Анри нахмурился, она что ему отомстила? Он хотел ей возразить, но Брендон внезавно обратился к Реусу: – Теперь тебе нужно послушать наши правила. – Правила? И какие ? – Ну во-первых – начала Джейн – никаких драк. Мы всегда все решаем мирно. Если у кого-то конфликт они идут в суд. То есть наш совет все решает. – Ой, да ладно. Кто с мной в драку полезет? – Ну и вторых, мы всегда честны друг другу. Ложь, кража, обман - это всё неприемлемо. В-третьих мы всегда помогаем друг друга и неважно хорошие между вами отношения или плохие. Анри посмотрел на Леона. Какого черта этого маленького вора не привлекли к ответственности. – В четвертых, – уважение и послушание старшим, то есть мне и Брендану. – Эй, я же старше вас обоих – возмутился Анри. – Твой возраст здесь не играет роли, поскольку ты новенький, Реус лишь закатил глаза. А Джейн продолжила: – Пятое правило – бдительность. Каждую ночь мы дежурим у костра, чтобы защитить лагерь от Лесного царя в случае если он доберется до острова. Огонь должен гореть всю ночь, так как он отпугивает его. – Джейн взяла песочные часы с земли – Здесь примерно один час. И каждый из нас ночью дежурит по два часа и меняется по очереди. Спать дежурному запрещено. Ты кстати тоже будешь дежурить. "О ну конечно, как же без этого" – подумал Анри. И последнее, но не менее важное правило. – сказала Джейн – мы все на этом острове - одна большая семья. Любовь – наше главное оружие против Лесного царя. Кто пренебрегает этим и сеет среди нас злобу, может быть изгнан из острова. По решению совета, конечно. У нас этого никогда не было и я надеюсь, до этого не дойдет. – Джейн, – вмешался Брендан – Ты забыла еще одно право. Анри, на этом острове нет места секретам между нами. Если у тебя есть проблема или тайна, которая может затронуть всех нас, ты должен поделиться ею с остальными. И не важно насколько горькая правда. Анри лишь покачал голову. – Ну сколько правил я назвала? – Семь. – Отлично. Считать умеешь. Это уже большой плюс. – эти слова с её уст звучали очень язвительно – Агнес, отныне он будет твоим подопечным. – Я что маленький ребенок, чтоб мне няню нанимали? – возмутился Анри, не скрывая раздражения. – Решено, так решено, – отрезала Дего жейн, закрывая обсуждение. – Итак, цыплятки мои сегодня все молодцы, ну кроме Леона. Внимание всех приковалось к мальчику, который, казалось, был готов уйти под землю от стыда. – Ничего не хочешь сказать? – строго спросила его Джейн. Леон тут встал и начал: – Прости пож.... – Ты не у меня прощение проси! – сказала Джейн. Леон, заметно смущенный, повернулся к Анри: – Прости пожалуйтса за то, что пытался украсть твою золотую монету. Мне по-настоящему стыдно, и я надеюсь на твоё прощение. Анри озадаченно посмотрел на мальчика и сказал он с легким смехом: – Да ладно, Леон, все нормально. Главное, что монета у меня. А потом Анри про себя подумал: "– Да, я прощаю тебя маленький воришка за твое показушное раскаяние, которые свойственно большинство преступникам мира" – Пожмите руки, ребята, – подбодрила Агнес. Анри поднял руку, и Леон, не скрывая радости, крепко пожал её. Видимо он был рад, что избежит сегодняшнего наказания. – Отлично, Леон, ты можешь сесть, - сказала Джейн, видимо довольная разрешением конфликта. – Раз Анри тебя простил, мы можем продолжить. Брендан встал и сказал: – Сегодняшний вечер посвящен историям. Как мы будем их рассказывать? Вместе или каждый отдельно?" – Давайте вместе, это всегда веселее," - предложила Агнес с энтузиазмом. – Я за это, – поддержала Хлоя, улыбаясь. Лили, однако, выразила свое несогласие: – Нет, давайте не надо. Последний раз Леон совсем все перепутал, когда пришла моя очередь рассказывать. К тому же я уже придумала свою историю и хочу поделиться именно ей. После короткой дискуссии, Джейн положила конец спору: – Хорошо, на этот раз создадим историю всем вместе. А в следующий раз каждый получит шанс рассказать свою. Согласны?" Дети покачали головой, а Агнес обратилась к Анри с надеждой в голосе: – Ты присоединишься к нам, Анри? Будешь рассказывать историю вместе с нами? – Нет, мне это не интересно – отмахнулся Анри. Но Агнес не сдавалась так легко. Она обратилась к Джейн: – Сестрица, Анри хочет начать рассказ. – Хорошо, чуземец, начинай. Анри поднялся, его голос звучал уставшим: – Итак жил-был человек, и он... умер. Вот и вся история. Всё, я спать. С этими словами он ушел в палатку, оставив остальных в недоумении и тишине возле костра. Джейн мельком взглянула на удаляющуюся фигуру Анри, затем обратилась к остальным: – Ладно, не обращайте внимания. Давайте продолжим без него. Итак, жил-был человек, и он на самом деле не умер, а отправился в долгое и опасное путешествие... И так, история разворачивалась дальше, каждый вносил свою часть, строя общий сюжет истории. Анри хотел спать. Но одновременно он боялся увидеть сны. ************************************************************************************************