Лесной царь (Узурпатор леса)

Барон Батист сидел в комнате для допросов, которая представляло собой мрачном помещении с дубовым столом, предметами для пыток и решетчатыми окнами. Он сидел за столом и медленно пил вино из стеклянного бокала. В комнате вступили два охранника, сопровождая между собой девушку с высоко поднятой головой. Это была графиня София, ныне лишенная своего звания. На ней было белое платье, уже покрытое грязными пятнами, а руки сковывали тяжелые цепи. Батист медленно поднял взгляд и усмехнулся ей: – Приветствую, Ваше Величество. Как вам ваши новые покои? Мы их специально для вас подыскали. – Где мой сын? – сказала София, хмуро глядя на барона – Для него я нашел местечко поскромнее. Не волнуйся, он в безопасности. Пока что... – Батист, чего ты от меня хочешь? – спросила она, умышленно опуская его титул. – Что я хочу? Что я хочу... да что я могу хотеть? – повторил он несколько раз, словно размышляя вслух. – А, вспомнил, просто побеседовать зашел. Затем барон сделал жест двумя пальцами, призывая её подойти. Охранник слегка подтолкнул девушку в его сторону. София подошла ближе к Батисту. – Слышала ли ты о Карле? Его повесила толпа на главной площади. Печально потерять одного из твоих голубков. – А чем ты говоришь? – Ох, не кажется ли тебе постыдным делить постель с братом твоего мужа? – спросил он с иронией. – Ты и так знаешь, что это ложь, – спокойно ответила она. – Вот как, так ты ещё и отрицаешь свою вину в прелюбодеянии. Вместо того чтобы раскаяться, ты продолжаешь отстаивать свою невиновность. – Я всегда была верной своему мужу. А ты распускаешь о мне клевету, пытаясь выставить меня ведьмой и развратницей, – возразила София с достоинством. – У тебя, кажется, серьезная паранойя. Как ты собираешься управлять графством, если так легко поддаешься беспочвенным подозрениям? – Мои обвинения не безосновательны, дорогуша. Ты, должно быть, околдовала своего мужа, чтобы он в тебя влюбился. Так поступают только ведьмы. – Откуда ты взял такую чушь? Ничего подобного не было, – А как же твои походы в Запретный лес? Не бойсь, шабаш там устраивайте, – продолжал он. – Милый Батист, на протяжении веков представители графской семьи посещали тот лес. Ты хочешь обвинить меня в преступлении за это? Но ты прекрасно знаешь, что я ни в чем не виновата. Давай теперь без этих формальностей. Просто скажи, в чем дело? Зачем ты так поступил с моим мужем? И не говори мне, что ты не отравил его. – Ты хочешь знать в чем дело!? – повторил Батист – Посмотри мне прямо в глаза и скажи правду, Маттео действительно стремился лишить меня моей должности? И хотел назначить твоего брата Конрада военным министром? Давай говори! – Да, это правда, – призналась она с трудом. – Видишь теперь. Всё это время ты вёла интриги против меня. Перед тем, как ты вышла замуж, у меня и Маттео были прекрасные отношения. Мы были друзьями в детстве, ты знала? А как он стал графом, я ему помогал управлять страной. Маттео был слишком наивным и я всячески удерживал его от глупых решений. Но после твоего появления начались споры, ссоры и крики между мной и Маттео. Сколько же мы приняли необдуманных решений во время войны с Южным королевством. Это же тебе принадлежала идея отказатся от контратаки на вражеских войск. Я даже не понимаю почему он вообще тебя мог послушать. Как можно быть тупым, чтоб слушать женщину. Неудивительно, что сам император отстранился от Маттео. А после войны ты, словно змея, подстрекала его избавиться от меня. Ведь я тебе никогда не нравился. – Были свои причины, милорд. Ты позиционируешь себя жертвой, но не раз пытался продвигать свои законопроекты. Ты намеревался использовать сирот в серебряных рудниках. И какое было твоё отношение к солдатам? Даже свиньи получали более гуманное обращение, чем они. Что касается нашего бездействия во время войны, всё было очевидно. Армия Южного королевства рано или поздно отступила бы. Но ты предпочел жертвовать солдатами Линдора, чтобы просто награбить отступающих, а благополучие народа тебя никогда не волновало. – Ха, ты слишком мало знаешь о военном деле и о политике в целом, дорогуша. И позволь мне заметить, что народу нужно только бесплатное питание и больше ничего. Солдатам необходима строгая дисциплина, иначе они разорвут тебя, как шакалы. И... зачем я вообще с тобой спорю? Это ведь допрос. Здесь я задаю вопросы. – Согласна, давай закончим этот спор. И выслушай меня, я дам тебе все что угодно и откажусь от притязаний на трон. Потом я готова уйти в монастырь и дать обет перед Богом не искать мести против тебя. Просто освободи моего сына, – предложила София. – А твой Вилли? Не будет ли он стремиться к мести? – спросил он. – Нет, я убедю его тоже дать обет, и... – О, как ты наивна... – саркастически засмеялся он. – Нет, моя милая девочка. Я не могу вот так взять и отпустить Вильгельма. Ты понимаешь, перед каким выбором я стоял, если бы мне сказала покинуть свою должность военного министра? В мире политики всегда так: либо ты уходишь сам из должности, либо тебя устраняют. Мои варианты были: жить, подобно тому, кто кости грызет, или сражаться, избавиться от графа и жить достойно. Я выбрал второе, ведь я не был создан для жалкого существования. Рано или поздно Вильгельм это тоже поймет и повернется против меня. – Тогда отправь его в монастырь, – предложила она. – Пусть будет монахом – Нет. – Просто отпусти его...– мать уже начала терять самообладание, а из глаз начали течь слезы – Прошу милорд, я готова сделать для тебя всё, что угодно... – Всё? Она пала на коленях и словно молющий монах, сложила свои руки. – Да! Хочешь, чтобы я раскрыла тебе все секреты – я это сделаю. Хочешь знать, где граф прятал золото – я расскажу. Если нужно больше – я дам тебе больше. Батист протянул бумагу песочного коричневого оттенка и положил её на стол, направив к ней взгляд Софии: – Встань и подписывай. – Что это? – спросила она, поднимпясь с колен. – Чистосердечное признание Вместо того чтобы подписывать, София взяла документ и начала читать вслух: – Я, София из дома Энорских, в сознании и при полном разумении и лицом перед Богом, на основании предъявленных мне обвинений, признаю себя виновной в практике темных магических искусств. В измене законному супругу моему, графу Маттео, и в ведении себя неподобающим образом, противным чести и добродетели. Кроме того я подтверждаю, что мой сын, Вильгельм, не от крови графа Маттео происходит, настоящим отцом его является мой слуга по имени Роб... – Ну? – Это абсурд! – воскликнула она, не веря своим глазам на написанное. – Он сын Маттео! Я никогда не изменяла ему! – Ну, мне кажется, Вильгельм не очень-то и похож на него. К тому же Роб сам всё признал, – отвечал Батист с издевкой. – Через ПЫТКИ?! – Ну да. Увы, пытки - это единственный способ добится от преступника истины. Кстати, сколько времени он у вас молчал? – Батист обвел взглядом Софию и перевел его на охранников. – Злоумышленник долго упирался, не желая признавать очевидное, – ответил один из охранников. – Так вы собираетесь обвинить моего сын в том, что он плод греха?! – возмущалась София. Батист внезапно схватил Софию за руки и принудительно усадил её на свое колено, изучая её реакцию с издевательским любопытством. – О, София, как ты прекрасно выглядишь, когда ты злишся – насмешливо проговорил он. – Прошу, милорд, освободите... Вилли. Ладно, я подпишу.... я на все соглашусь ради него... если ты хочешь убить меня, сделай это. Я приму любое наказание. Хоть сожги меня на костре, только отпустите моего мальчика – мольба звучала в её голосе. Батист легонько прикоснулся к её щеке: – Не стоит так бояться, девочка моя. Я не собираюсь тебя убивать. – А Вилли? Его улыбка стала холодной: – Но что касается Вилли... мне жаль но, к сожалению ему, придется попрощаться с своей головой. Шок от таких слов заставил Софию озвереть: –Ах, ты бездушное чудовище! Этот ребенок ни в чем не виноват! Он был добр ко всем, даже к таким СВИНЬЯМ КАК ТЫ! С этими словами она плюнула ему в лицо. Батист на мгновение замер от неожиданности, затем, вспыхнув гневом, оттолкнул её на пол. – Возьмите плеть! – крикнул он, вставая со стула – Эта грешница не желает каятся в своих грехах! Охранники быстро подчинились, первый охраник-солдат поставил девушку к стене, а второй охранник взял плеть. – Подонок! Ты пожалеешь об этом, Батист! – сказала она. – О, да неужели? И кто же заставит меня жалеть об этом? Твой полумный брат Конрад? – насмешливо ответил он. Второй охранник уже встал перед девушкой с палкой на котором были семь хвостов. – Бей не жалей. Но сделай так чтоб глубоких ран не было. Не хотелось бы портить её красоту. – приказал барон, второму охраннику. *** Анри пробудился, чувствуя, как его лицо погружено в подушку койки. Горло было пересушено от жажды. Рядом Томми произнес сонное "ммм", перевернулся на другой бок и продолжил спать глубоким сном. Анри поднялся на локти, задумчиво прошептав: – Что значил этот сон?... И почему так часто стали снится эти сны? Анри вышел из палатки и направился к костру, рядом с которым стояло ведро с водой. Тут он заметил Джейн, которая видимо все ещё была на дежурстве. Она сидила с скрюченной спиной и предерживала руками свою голову. Приглядевшись, Анри заметил, что глаза у девочки были закрыты. – Джейн, ты что спишь? – тихо окликнул ее Анри. – Джейн? Но девочка продолжала спать, не подавая признаков бодрствования. – О, малышка, так уважаешь правила, а сама их нарушаешь, – прошептал он себе под нос, улыбка мелькнула на его лице от иронии ситуации. Заполнив стакан водой, он задержал его над спящей Джейн, колеблясь перед искушением обрушить на неё холодный поток. В его воображении уже всплыл образ её лица, покрытого каплями воды, краснеющего от стыда, в то время как он, Анри, будет строго её отчитывать. – Ммм... мама... не... уходи, – пробубнила Джейн в полусне. Анри на мгновение задумался и презакрыл глаза. Нет, он больше не хотел над ней так издеватся. Он приподнес деревянный стакан ко рту и выпил воды Вернувшись к своей палатке, он подобрал маленький камешек и бросил его в сторону Джейн, чтоб она проснулась. Первая попытка не увенчалась успехом. Второй камешек тоже промахнулся. Поддавшись раздражению, он бросил третий камень немного сильнее, и тот, попал в спину Джейн. Джейн разко подняла голову, на мгновение озадаченная. – Проклятие... да что же такое... – сказала она. В этот момент Анри быстро вошёл в палатку. * * * Анри медленно приоткрыл глаза и увидел перед собой лицо Мэри. – Эй, соня, пора просыпаться, – сказала она с улыбкой. – А? Что происходит? – спросил Анри, ещё не до конца отошедший от сна. – С днём рождения! – воскликнула Мэри и нежно поцеловала его в щеку. – День рождения? Мой? – он все еще был в полусонном состоянии. – Да, твой, глупый. Пора вставать, завтрак ждёт. Анри, встал с кровати и в своей длинной ночной рубашке, направился к столу и уселся. – И что у нас на завтрак? – спросил он. – Вот твоя любимая овсянка, – Мэри поставила перед ним деревянное блюдце. – Спасибо... А где отец? – Анри осмотрел комнату. – Он скоро вернётся. И знаешь, сегодня придут гости: Феликс, Саймон и даже твоя невестка. – Ты имеешь в виду Лоретту? – Анри удивился. – Конечно, ведь вы же помолвлены. Правда она красавица, не так ли? – Мэри подмигнула ему. – Да, мне повезло, что у Самсона есть сестра. Сама знаешь, что среди наших, девушек не так уж и много. А вот тебе, кажется, больше повезло – кандидатов предостаточно. – О, да. Надеюсь, отец найдёт мне подходящего жениха. – сказала младшая сестра – Как ты думаешь, если у меня будет племянница, как бы ты её назвал? – В твою честь, конечно. – Ой, спасибо. А я назову своего сына в честь тебя. Анри посмотрел на овсянку и сказал: – Знаешь, так жаль. – Что жаль? – Мэри посмотрела на него с любопытством. – Что это всего лишь сон, – мягко сказал Анри. Мэрина улыбка на мгновение померкла: – Но какой же это красивый сон... * * * Анри внезапно проснулся в палатке, сердито бормоча на всё вокруг: – Черт, я ненавижу овсянку... хватит надо мной издеватся! – Анри? – послышался вопросительный голос рядом. Реус повернул свою голову и увидел рядом лицо Агнес: – Тыразговариваешь сам с собой? – Агнес? Ты что не спишь? – Началось мое дежурство... Тебе помочь чем-то? – Нет, всё нормально, – ответил он, пытаясь скрыть своё беспокойство. – Это уже не первый раз, как я слышу, что у тебя всё нормально. Что случилось? Тебя мучают плохие сны? – Да... – Понимаю... Постарайся сегодня еще поспать. Завтра я принесу тебе что-нибудь, чтобы помочь. – Спасибо, Агнес, за твою заботу. – А о что тебе снится? – Агнес, давай не сейчас... у тебя сейчас дежурство. – Хорошо, я сейчас пойду к костру. Спокойной ночи и хороших снов, Анри. * * *