Лесной царь (Узурпатор леса)

– Джейн, всё в порядке? – обеспокоенно спросила Лили, сидя у костра. – Всё прекрасно, – ответила Джейн с явным сарказмом. Подойдя к своей палатке, она сняла мокрую одежду, оставшись в своей ночной рубашке. Затем она распустила волосы и начала отжимать их, чтобы избавиться от воды. Капли воды стекали на землю, оставляя мокрые следы. Брендан подошел к ней, всё еще надеясь успокоить её, но Джейн лишь махнула рукой, не желая общаться: – Брендан, оставь меня в покое. – Слушай, давай я помогу высушить твою одежду, – предложил он. – Не трогай и просто оставь меня одну! Брендан понял, что Джейн нужно время, чтобы остыть и решил оставить её, но в этот момент появилась Агнес, которая, казалось, выбрала не самый подходящий момент. – А Джейн, почему ты вся мокрая? – спросила Агнес с недоумением. – Лучше спроси у твоего безответственного подопечного! – возмущенно ответила Джейн. – Он чуть не утопил меня! – Правда? – переспросила Агнес, недоверчиво взглянув в сторону Анри. – Джейн не надо театр устраивать. Он просто пошутил. Ничего страшного не произошло, – сказал Брендан – Но он унизил меня! – возразила Джейн, её голос дрожал от гнева. – Особенно перед Леоном и Томом. – Джейн, пожалуйста, успокойся, – мягко сказала Агнес, стараясь утешить её. – Теперь они не будут меня уважать, – продолжала старшая сестра, едва сдерживая слезы. – Это не так, тебя все уважают, – проговорила Агнес. – К тому же, мне будут сниться кошмары из-за этого идиота. Да, я о тебе говорю! – гневно сказала Джейн, заметив Анри, который стоял у входа лагеря, а за его спиной, казалось, прятались Том и Леон. Анри, не скрывая раздражения, закатил глаза и подошел к Джейн, пытаясь ее "утешить": – Джейн, хватит злиться. Ничего ужасного не произошло. В это время Брендан, понимая, что дальнейшие споры только усугубят конфликт, жестами пытался убедить Анри оставить Джейн в покое. Но было уже слишком поздно – пороховая бочка зажглась. – Замолчи! Ты только и делаешь, что унижаешь меня! Постоянно! – воскликнула Джейн, не сдерживая эмоций. – Ладно, извини, – сказал Анри. – Мне не нужны твои извинения сейчас, грязный кабан Вечером поговорим! – А почему не сейчас? – не унимался Анри, уставший от ее оскорблений. – К черту бюррократию. Давай разбираться прямо сейчас. – Хочешь разобраться сейчас? Ладно! Агнес! – повысила голос Джейн, обращаясь к девочкн – Твой подопечный вел себя безответственно: баловался, не выполнял работу, не слушался и даже оскорбил меня – и все это на глазах у Лесного царя. Поэтому ты наказана, вместо него. Тебе придется провести два дня в палатке. Агнес опустила голову и уже собиралась пойти в свою палатку. – Джейн, почему ты обвиняешь Агнес? – спросил Анри, – Что Анри, совесть тебя грызет? – Какая еще совесть? Агнес здесь причем? – Я предупреждала тебя! – настаивала Джейн. – За твое поведение она несет ответственность. – Достаточно, Анри, она права, – вмешалась Агнес, но Джейн тут же приказала ей замолчать. – Тихо и иди в палатку, пока уши не надрала. – Агнес, стой. То есть за мою шутку должна отвечать она? – не понимал Анри. – Да, именно так! Чтобы ты, наконец, понял урок! – Все что я пойму, это то, что Джейн, – самая справедливая королева во всем мире – иронизировал Анри. – Как ты смеешь так говорить! Агнес, три дня в палатке! – Тебе-то самой не стыдно за это? Агнес всегда говорила, что ты добрая, заботливая сестра и у тебя золотое сердце. Она проявляет к тебе искреннюю любовь и уважение. Готова стоять за тебя горой, даже несмотря на твой характер. Это, так Агнес? – Да, это правда - сказала Агнес. – Вот, Джейн видешь. Агнес еще говорила о крепкой дружбе между вами. Но сейчас, ради сохранения своего авторитета, ты готова пожертвовать сестрой, которая любит тебя всем сердцем. – Анри, я уже все решила... – сказала Джейн – Это плохое решение, Джейн. У меня есть идея по-лучше. Может, выбросим Агнес к Лесному царю на съедение? Так все дети узнают, что их ждет, если они посмеют оскорбить Джейн. Ради дисциплины пожертвуем невинной девочкой. Ну а что тут такого? Агнес – такая добрая паинька, с ней можно делать все, что угодно, правда? А я, Джейн, во имя справедливости, готова убить свою любимую сестру из-за чужой ошибки. – Хватит... – еле слышно сказала Джейн – Просто скажи Джейн, это справедливо? – Замолчи... – сказала Джейн, чувствуя, как ее авторитет подрывается. – Так ДА ИЛИ НЕТ? – крикнул Анри, разрываясь от злости. Он посмотрел на него своим злым взглядом. Смотря на его зеленые глаза, Джейн стала не по себе. – Отвечай, Джейн. Под давлением его слов Джейн, покраснев, наконец сказала: – ...нет. Лагерь погрузился в гробовой тишине, и каждый переваривал произошедшее. – Хочешь справедливости, Анри? – сказала "королева" – Да будет так. Тогда иди в палатку. На три дня, нет, на четыри дня. И есть сегодня ты не будешь. А теперь марш в палатку! И если кто-нибудь заговорит с тобой, то я побью его веткой. * * * Анри находился в палатке, и ему даже понравилась мысль об изоляции от остальных детей. Это давало ему возможность отдохнуть не только от этих чертят, но и от обязанностей. Он понимал, чего Джейн ждала, отправляя его под такой "арест" – одиночество и скука должны были стать его наказанием. В такой изоляции время тянется невыносимо медленно, превращаясь в настоящую пытку. Даже самые уединенные люди могут почувствовать себя на грани сумасшествия, оказавшись запертыми на длительный срок. Он вспоминал, как однажды на главной площади видел человека, заключённого в клетку за дебош. Того держали взаперти семь дней, оставляя страдать под солнцем и насмешками прохожих, которые кидали в него гнилые овощи. Никто не разговаривал с заключённым, а стража отгоняла любопытных. Ещё более мрачный случай произошёл с врагом барона, которого бросили в темницу без света и воды. Через полгода он сошел с ума и умер в своей темнице. Сама мысль оказаться на месте этих людей вызывала у Анри страх. Но его случай был иным – он должен был провести в палатке всего четыре дня, а не всю жизнь.... но сколько он еще времени проведет на этом острове. Хотя с другой стороны, Анри понравилась играть с детьми в озере. Он давно так не веселился, аж с самых детских лет. В его ранние годы, проведённые в Линдоре большинство детей скорее издевались над ним, чем дружили, и лишь двое мальчиков, Феликс и Самсон, составляли исключение из этого правила. Тем не менее, даже наличие таких друзей не избавляло от необходимости остерегаться других детских банд. Во взрослом возрасте отношение к Анри кардинально изменилось: теперь дети боялись его. Когда он ловил на улицах хулиганов, те смотрели на него широко раскрытыми от страха глазами, что-то неразборчиво бормоча в попытке оправдаться или умоляли о пощаде. Анри ощутил разочарование от того, что сегодня ему придётся остаться без ужина. Ни рыбы, ни мяса Анри есть не будет. Реус даже подумал о том, чтобы намекнуть Агнес или Томи украсть для него хотя бы огурец, но подставлять их ради еды он не хотел. Ведь Джейн, с её помощтю своей веткой справедливости, не простит подобного проступка. Тем временем, за пределами его "тюрьмы", раздался весёлый голос Лили: – Смотри, Джейн, сколько грибочков я насобирала! – О, отлично, Лили. Сегодня у нас будет рыба с грибами. Анри всегда недолюбливал грибы, в отличие от своего отца и Мэри, которые обожали их. Грибы казались ему странными на вкус и как будто вовсе безвкусными. А запах жареных грибов вызывал у него чувства омерзения. Он так и не мог понять, что находят в этом любители грибов. Анри, лежа в палатке, перекинул одну ногу через другую, пытаясь как-то развеять нарастающую скуку. Внезапно, край ткани палатки поднялся, и появилась голова эльфа. — Привет, Анри, — тихо проговорил он. — Бэри? Где ты пропадал? — шепотом ответил Анри. — Я спал, извини. Был бы рядом, я мог бы попытаться успокоить Джейн. Но ты не должен был так её злить и дождатся вечера. Обычно к этому времени она становится более милосердной. — К черту эту девчонку, — вздохнул Анри. — Эй, не говори так. Смотри лучше, что я принёс тебе, — Бэри подошёл и положил в руку Анри яблоко. – О, спасибо, Бэри. — Чтож мне пора. Ешь потихоньку, и постарайся больше не раздражать Джейн. И сам старайся не злиться на нее. Она на самом деле хорошая девочка, я это знаю. Ладно, не скучай — Бэри быстро исчез, снова оставив Анри в одинночестве. * * * Агнес и Джейн в тишине прогуливались между грядками, собирая урожай картофеля. Благо овощей было много, благодаря чему они никогда не вымрут с голода. Дети даже представить себе не могли, как бы они обходились без дара своей матери-дриады, который позволял каждому ребёнку ускорять рост определённых растений. С того момента, как они оказались на этом озерном острове, девочки начали выращивать овощи, используя мешочки с семенами, что у них остались: картофель, огурцы, зелень, морковь. Всё, что им нужно было сделать, это посадить семена, полить их водой, а на следующий день прикоснуться к земле, сосредоточившись, чтобы стимулировать рост. — Сестра, почему ты молчишь? Может поговорим? Я на тебя не обижена, если что, — предложила Агнес, пытаясь начатб диалог. Джейн все еще находилась в своем мокром ночном наряде, что добавляло ей недовольства. — Признай, это было благородно с его стороны взять вину на себя, — продолжила Агнес. — Не было в его действиях ничего благородного. Он даже не признал, что был неправ, — решительно сказала Джейн. — Но он всё же защитил меня. К тому же Анри сам пошел в палатку, а значит он все понял — мягко возразила Агнес. — Помнишь первые дни, когда Томми впервые прибыл на остров? — спросила Джейн, меняя тему. — Конечно, помню. Он был так напуган, и... — начала Агнес. — Я говорю не об этом. Помнишь, как ты платила за каждую его шалость? Как я закрывала тебя в палатке, дергала за волосы, била веткой? — перебила её Джейн. — Да, это было. Но я уже почти забыла об этом. — И после всего этого, ты всё ещё считаешь, что у меня золотое сердце? — Да, но, честно говоря, ты иногда действительно перегибала палку, — сказала Агнес откровенно. — Ох, Агнес, прости, что я так жестко с тобой обращалась за поступки Тома. Каким бы не был Анри наглецом, он был прав, это было несправедливо. — Ничего, Томми был глупый тогда. Я просто не хотела, чтобы он попадал под твою горячую руку, — ответила Агнес, показывая свою готовность простить и идти дальше — Так ты меня прощаешь? — осторожно спросила Джейн. — Я могу... но при одном условии. Прости Анри, — предложила Агнес. — Анри? Пока я не готова его прощать, — отрезала Джейн. — Ладно, тогда хотя бы прости Леона и Томми, — попыталась найти компромисс Агнес. Она слышала от Томми о событиях у озера и знала, что вечером и Томми, и Леон тоже окажутся под домашним арестом в палатке, в то время как Брендану достанется всего лишь порицание от Джейн. — Ладно, их я прощу. А вот Анри... Я отпущу его, если он будет вести себя спокойно. Идет? — Джейн, я уже давно тебя простила. Но я заметила вот что. Почему Анри так похож на тебя? – Что? – Ты случайно не его родная сестра? Или родственница? — неожиданно бросила Агнес. — А чем ты? — удивилась Джейн. — У вас один и тот же характер. Вы оба легко злитесь и вспыхиваете. Может, вы потерянные близняшки? — с улыбкой предположила Агнес. — Ничего подобного! Мы не похожи друг на друга совсем. Он бездумный, а я — нет, — отрицала Джейн, но без обиды в голосе. — Помнишь, как мама говорила: "Тот, кто бездумен, даже не осознает этого"? — не удержалась Агнес и засмеялась. — Агнес, за такие шутки тебя можно на год отправить в палатку, — угрожала Джейн, но тут она сама не сдержалась и тоже рассмеялась. * * * На ужин Брендан пожарил жареную рыбу с грибами и каждый получил свою порцию. Все, кроме Анри, который все еще находился в своей тюрьме, скучая и страдая от голода. — Ммм, какие вкусные грибы, — раздался довольный голос Джейн. — Том, а почему ты не ешь грибы? — Просто не хочу. — Нет, ты должен поесть. Давай, кушай, — настаивала Джейн. – Чтоб каждый съел грибочки, они полезные. "Ешьте, да не подавитесь", подумал Анри пока его живот голодно урчал. После ужина Джейн выполнила своё обещание, простив Леона и Томми за их игры во время работы, а также помирилась с Бренданом. Затем, перед всеми детьми, она объяснила причину, по которой Анри был отправлен в палатку на одиночку: — К сожалению, Анри не проявил уважения, когда я указала ему на ошибку. Вместо того чтобы выслушать и признать свою вину, он схватил меня и бросил в воду... — Бу-у! Бу-у! БУ-У! Из тебя бы вышел неплохой зажравшийся бюрократ-судья, — произнёс Реус про себя, слыша эти слова из палатки. Его раздражало, что эта маленькая девочка обращается с ним так, будто он маленький ребёнок, хотя он был намного старше её. В отличие от неё, Анри видел и пережил в жизни гораздо больше. Через некоторое время в палатку, вошел сначала Том, а затем Агнес. Наступала время готовиться ко сну. — Сегодня я на дежурстве, Агнес? — уточнил Том. — Да, сегодня по очереди дежурят Лили, Леон, Хлоя и ты, Томми, — подтвердила Агнес. – Эй, малыши, – произнёс Анри, но Том тут же приложил палец к губам в знак тишины. — Тсс! Мы не должны с тобой разговаривать. Если Джейн узнает, она разозлится, — шепотом предупредил Том Юноша вздохнул, чувствуя некоторую усталость от всей этой ситуации. — Анри, слушай, постарайся завтра ещё потерпеть. Я попробую завтра еще раз уговорить Джейн отпустить тебя, — сказала Агнес – Она хочет, чтобы ты спокойно и тихо сидел здесь. И тогда она простит тебя. — Боже, что с этой девочкой не так? — Анри, давай будем честны: ты кинул её в воду, и постоянно её дразнил. — Откуда мне было знать, что она боится воды? — Ладно, все, тише. Потерпи до завтра. Я тебе поесть обязательно принесу — успокоила его Агнес. Когда Агнес и Том устроились на своих койках, Агнес тихо прошептала: — Анри, спасибо, что защитил меня. Ты мог и не делать этого, я бы, конечно, стерпела, но всё равно спасибо. — Да не за что, — отозвался Анри. — Спокойной ночи, — пожелала Агнес. — Спокойной ночи, — повторил Том. — Обоим спокойной ночи. * * * Анри медленно открыл глаза, ощущая глубокую сырость и холод, проникающий в каждую клеточку его тела. — Где я? — прошептал он самому себе, осматривая все вокруг. Эта была темная и мрачной комната с коричневыми стенами, которые напоминали ему темницу. Напротив него располагалась решетка сделанные из металла. Единственный источник света — мерцающий факел за решёткой — бросал на стены дрожащие тени. — Я что, в тюрьме? — в ужасе догадался Анри. Пристально всматриваясь в полутьму, Анри заметил силуэт мальчика, стоявшего у решетки, обращённого спиной к нему. Мальчик был одет в изношенные лохмотья и крепко держался за решетку, тихо всхлипывая. — Псс, мальчик? Мальчик, подойди сюда. Где мы? — окликнул он. Реус попытался подняться, но, казалось, потерял чувство в ногах и не мог двигаться. Его попытка встать обернулась безуспешной — он лишь смог слегка пошевелиться, не чувствуя ни ног, ни тела. В темном коридоре темницы раздался шорох, заставивший Анри замереть в ожидании. — Здесь только один мальчик, и я сомневаюсь, что это он, Ваше Величество, — раздался голос из тьмы. У решетки появились три фигуры: внушительный мужчина в дорогих одеждах, который, очевидно, занимал высокое положение, девушка в белом платье и юноша, по всем признакам принадлежащий к низшему социальному слою. — Папа! Мама! — вскрикнул мальчик, всхлипывая и подпрыгивая от радости. — Вилли? Сынок, как ты? — спросил мужчина, а юноша тут же начал отпирать клетку. — Ты что, совсем рассудок потерял? — грозно наорал на него мужчина. — Господин граф, я... я не знал... Он попал не в мою смену, — оправдывался охранник. — Почему он в темнице? — расспросил граф. — Он был пойман за кражу с другими беспризорниками, — объяснил юноша. – Я не знал, что он ваш сын. — Папа, мама, простите меня, пожалуйста, — мальчик бросился в объятия к матери. В это время отец заметил на руке сына рану и вспылил: — Откуда у него такая рана? Ты его бил!? — Сэр, клянусь, я... — начал юноша, но граф нанёс ему удар в живот, и, когда охранник упал, продолжил избивать его ногами. — Маттео, хватит! — крикнула мать. — Пап, стой он меня не бил. - сказал Вилли в слезах.– Стой! Не бей его папа, пожалуйста он не виноват! ***