Лесной царь (Узурпатор леса)

Остановившись подальше от озера, группа быстро вытерлась и оделась. После они пошли по тропинке в сторону лагеря. Анри шёл впереди, глубоко погружённый в свои мысли, время от времени оглядываясь на детей, следовавших за ним. Брендан, Томми и Леон шли рядом, молча. Лндоровский беглец посмотрел на Брендане, который шел с каменным лицом и с опущенной головой – Брендан, ты в порядке? – спросил его Реус. – Да, всё нормально, – коротко ответил Брендан, не поднимая взгляд. – Просто слова Лесного царя... – Забудь о его болтавне Брендан, – утешал его Анри, кладя руку ему на плечо. – К черту что он сказал. Ты знаешь правду о себе и о своей матери. – Ты о чем? – перевел взгляд на Анри Брендан. – Я уверен, что твоя мать дорожила тобой и была горда тем, каким ты стал. – Знаю Анри, я знаю... просто мне немного дурно и все. Тут навстречу им появилась Джейн. – Брендан, Хлоя говорила, что слышала голос мамы, – сразу начала она. – Это было не она. Это была иллюзия, – мгновенно ответил Брендан. – Я так и думала... Постой, ты тоже слышал этот голос? – удивилась Джейн. – Да, вот об этом я и хотел с тобой поговорить. Мы все четверо видели призрака нашей матушки. – Что? Но... как? – Я не знаю. Видимо он научился. И должен признать, в этот раз я поверил. Этот призрак был очень даже похож на настоящию маму. Спасибо конечно Анри, что вразумил меня. Если бы не он, сейчас бы я может быть здесь не стоял. Но этот монстр очень много гадостей нам наговорил. И не только про нашу маму, но и про мать Тома. Джейн тут же подошла к Леону и Томми, ласково взяла их за подбородки, взглянула им в глаза. – Мальчики, не печальтесь. Помните, всё, что говорит Лесной царь, – это ложь. Не верьте ему ни слова. – затем Джейн приобняла их обоих, – Независимо от того, какие вы, я люблю вас. И я лучше Лесного царя знаю, какие на самом деле вы замечательные мальчики. Теперь возвращаемся в лагерь. – Постойте, вы хотите сказать, что до этого он умел создавать иллюзию только для одного человека? – вмешался Анри – Да, Анри. – ответил ему Брендан – Он мог создать иллюзию только для одного человека. А теперь он научился дурачить одновременно нескольких. Вот в этом и проблема. * * * Девочки были очень расстроены из-за того, что сегодня не смогли искупаться, и Лили даже потребовала, чтобы в следующий раз именно они пойдут купаться в первую очередь, а мальчики — после них. Джейн же, не желая тянуть до вечера, созвала срочный совет у костра. Все собрались вокруг огня, даже Бэри, который только недавно проснулся и ещё не был в курсе последних новостей. На совете Джейн и Брендан рассказали о том, что Лесной царь научился создавать гораздо более реалистичные иллюзии, чем когда-либо прежде. По этой причине, Джейн решила пересмотреть обычные меры предосторожности, и она установила новое правило: теперь к озеру должны ходить группы из минимум трёх человек, чтобы обеспечить дополнительную поддержку друг другу в случае встречи с очередной иллюзией. Кроме того, было объявлено, что Анри будет сопровождать Томми и Леона в таких походах за водой, гарантируя, что у младших будет надёжная защита. Анри конечно, закатил глаза, но ничего не сказал. – И помните, мои цыплятки, – продолжила Джейн, обращаясь к собравшимся – язык Лесного царя лживее, чем у самого злого лжеца во всём белом свете. Все что он хочет, это заставить вас впасть в отчаяние, чтобы вы плакали, страдали и, в конце концов, сдались. Но мы ему этого ему не позволим. Мы все семья и будем держаться вместе, и поддерживать друг друга. А поэтому я не вздумайте слушать его. Никогда его не слушайте. По окончании совета, дети начали по одному расходиться. Леон выразил желание отправиться в свою палатку, а его сестра-близнец решила пойти за ним. Бэри снова удалился в объятия сна. Хлоя, продолжала создавать свое искусство, рисуя на земле. Джейн и Брендан такде направились в палатку, при этом Джейн не забыла напомнить Анри о его очереди дежурства. Оставшись перед костром, только Агнес и Томми продолжали сидеть рядом с Анри. На лице Томми застыла печаль, вид которой разрывал сердце Анри. – Эй, Том, – позвал Анри, – не хочешь ли, пока еще светло, я покажу тебе пару приемов с мечом? – Спасибо, Анри, но давай в другой раз, – откликнулся Томми, встретившись взглядом с мужчиной. Анри мысленно взмолился: "Боже, не смотри на меня так". В этот момент к ним подошла Хлоя. – Томми, пойдем со мной порисуем, – предложила она. – Хлоя, я не в настроении сейчас. Да и скоро стемнеет. – Но ты обещал мне, – напомнила она, беря его за руку, пытаясь увести. – Том, может стоит пойти? Порисуй немного с Хлоей, – призвала его Агнес. – Хорошо, хорошо, – в итоге согласился Томми и пошел за Хлоей, оставляя Анри с Агнес у костра. – Эй, "мама" Агнес, – начал Анри, – у меня к тебе пара вопросов. – "Мама" Агнес? – усмехнулась она. – Ну спрашивай. – В общем, я не хочу вскрывать раны Томми, поэтому я хочу тебя спросить. Он что-нибудь рассказывал тебе о своем прошлом? Просто Лесной царь упомянул, что Томми – бастард. Ты ведь знаешь, что это такое? – Да, я знаю. И также знаю, что бастардов у нас в стране не очень-то и любят. Анри мысленно добавил: "Людей вроде меня ненавидят еще больше" – И что ты думаешь об этом? Ты считаешь, что это делает Томми в чем-то виновным? – Конечно, нет. Томми – замечательный парень. Мне все равно на его происхождение. – У тебя доброе сердце, Анри, поэтому ты так говоришь, – отметила Агнес. – Но, к сожалению, многие так не думают. Его мать влюбилась в солдата, который обещал жениться на ней, но когда узнал что у неё будет ребенок, бросил ее. Матери было тяжело одной с Томми. Нет, она его кормила и любила, но иногда срывалась на него и жаловалась, что из-за него не может найти себе мужа. Люди издевались над его мамой и над самим Томми. В итоге они решили уехать в Линдор, надеясь на новую жизнь, но и там проблемы продолжились. Том решил заработать уважение на улицах, чтобы над ним не издевались, и начал красть. Из-за это он стал чаще ссорится с мамой. Томми рассказывал, что в последний раз они очень сильно поругались. И мать дала ему пощечину и поэтому он убежал от неё. – И вот, куда это привело... – Да, Анри. Сначала арест, затем темница, и, в конце концов, он оказался здесь. Я просто не могу понять, как кому-то в голову могло прийти отправлять детей на съедение Лесному царю. Анри смотрел на нее с прищуренными глазами. А Агнес продолжила: – В первые дни после на остров, Томми был очень грустным. Мы все старались развеселить его, и в конечном итоге, мне удалось добиться его улыбки. И тогда я пообещала себе заботиться о нем, и, кстати, я дала обещание заботиться и о тебе, Анри. – О, Агнес, я вполне могу позаботиться о себе. Я старше тебя, умнее и мудрее. – Правда? Не забывай, что если бы не мое уговоры, ты бы уже был во рту у Лесного царя. Так что не стоит недооценивать мою заботу. Анри лишь махнул рукой и отвлекся на Томми и Хлою, которые спорили о рисунке на земле. – А это кого ты нарисовал? – спросила Хлоя, подобно меценату, приглядывалась к земляному шедевру. – Это рыба? – Нет, это олень, – заявил Том. – Ага, конечно, это рыба! – Ты что, слепая? Смотри, вот же рожки! – пытался доказать Том, указывая на кривоватые линии. – Да ладно, у рыб тоже бывают рожки! Я видела таких... в книге, – упорствовала Хлоя, не унимаясь. "Хитрая девочка," – подумал Анри, наблюдая за ними – "Хочет поднять настроение Тому и поэтому глупит." – Это ведь сказка! Такие рыбу не существуют, – сказал Том улыбаясь. – Эй Анри, – окликнула Хлоя, линдоровца – Докажи, что есть рыбы с рогами. – Да я их тысячи раз видел – ответил Реус – А еще у них есть гусинные крылья, ноги как у барсука и хвосты как змей. Каждый день над Линдором такие летают. Томми и Хлоя рассмеялись. А Агнес не смогла сдержать свою улыбку. * * * Анри во время дежурства ходил вокруг до около и не находил себе покоя. "Томми, глупый маленький мальчик," –думал про себя Анри. "Что же ты наделал, ребенок неразумный. Почему ты не слушался свою мать? Зачем ты шлялся с уличными воришками? И зачем же ты убедил стражником, что ты сирота? Ты боялся гнева матери и старался скрыть это от нее? Неужели ты и вправду думал, что всё разрешится само собой, что тебя просто так отпустят из темницы. Какая глупость. Наивный. Этот подонок Батист сдал тебя на съедение этому монстру. И теперь ты здесь, на этой помойке, без единого шанса на спасение. А ведь всего этого можно было бы избежать, если бы ты слушался свою маму. Но, нет ведь нужно было искать на свою голову приключения. Как же без этого. Тупица! Мать должна была чаще отвесать тебе хорошую порку, может быть тогда ты бы сейчас был дома, в тепле и уюте. Вот и смотри, что ты наделал. Сидишь здесь, травишься грибами, в то время как твоя мать, обезумевшая от горя, останавливает каждого прохожего, ища тебя. Ты был её счастьем, единственным лучиком радости в её жизни. И ты, кажется, этого не ценил. Мне не нужно лично знать тебя или твою мать, чтобы понять, что это так. Твоя мать всегда говорила тебе, что красть — это плохо, Томми. Но ты решил поступить по-своему, стремясь показать свою крутость перед уличным недораслями. И куда тебя это привело? Придурок малолетний. Теперь ты застрял на этом острове, скучаешь по дому и мечтаешь о возвращении. Агнес, конечно, старается как-то компенсировать тебе потерю материнской любви. Но, несмотря на все ее усилия, она не сможет заменить твою мать, и я уверен, она это прекрасно понимает. Ты скучаешь по маме каждый день, питая надежду встретить её снова. Но надежда иногда лишь продлевает страдания людей! Я это понял, когда видел как умирали Самсон, Лоретта и Феликс. И лучше бы я не верил в их выздоровление. Только душу свою истезал этой чертовой надеждой. Проклятие! Как можно было так поступить, Томми? Ты маленький, безответственный мальчишка. Зачем ты это сделал? Зачем ты солгал? Я же знаю, как ты скулишь по ночам когда спишь. Я же знаю, как ты.... Боже, что я наделал..." * * * – Том, проснись, Томми, – тихо шептал Анри, пытаясь не разбудить Агнес. – Малыш, просыпайся. Мальчик медленно приоткрыл глаза, недоумевая. – Анри? Почему ты меня разбудил? Сегодня же не моя очередь дежурить, – сонным голосом пробормотал Томми, зевая. – Мне нужно тебе сказать кое-что важное. Пойдем, выйдем из палатки, – настаивал Анри, глядя на мальчика с серьезным выражением лица. Поднявшись, Томми последовал за Анри наружу. – Что случилось, Анри? Что такое важное ты хотел мне сказать? – спросил Томми, вопросительно посмотрев на Анри. Реус встал на одно колено перед ребенком. – Томми, я... Я что-то вспомнил.... почти целый день это вспоминал... И....– Анри вздохнул и собравшись с духом, сказал – Ну короче, я видел в Линдоре твою маму. – Что? Правда? – Томми полностью пробудился от сна, слова Анри как будто влили в него жизненные силы. – Да, Томми, – кивнул Анри, – Я вспомнил, что видел твою маму в Линдоре собственными глазами. Почти раз в неделю я пересекался с ней. Она бродит по улицам, спрашивает прохожих, не видели ли они тебя. Она держится за каждую надежду и верит, что найдет тебя. Твоя мама любит тебя, Томми, и тоскует по тебе каждый день. Поэтому все, что сказал Лесной царь, было ложью. Она не отказывалась от тебя, наоборот, отчаянно пытается тебя найти. Томми молчал, пытаясь переварить услышанное. Его глаза наполнились слезами, а голос дрогнул от волнения: – Моя мама... она всё ещё меня ищет? – Верно. Эй только не вздумай плакать. Я терпеть не могу детский ной. Не слушая, Томми бросился к Анри и крепко обнял его, уткнувшись лицом в его плечо. Слезы, которые он пытался сдержать, теперь беспрепятственно текли, увлажняя ткань Анри. Анри сначала слегка замер от неожиданности, но затем мягко обнял мальчика в ответ. Его рука легла на спину Томми, а другой рукой он ласково погладил его по голове. – Не плач, Томми. А то разбудишь остальных. – Анри, ты же поможешь мне найти мою маму, верно? – Конечно, помогу, – солгал Анри. Мальчик поднял на линдоровского беглеца влажные от слез глаза: – Ты обещаешь? "Черт" – подумал про себя Реус и ответил: – Да, я обещаю. – Спасибо, Анри... – Томми улыбнулся сквозь слезы, положил голову на грудь Анри и обнял его еще крепче. – Спасибо, что ты с нами. Что мы делали бы без тебя. Анри похлопал мальчика по спине и мягко отстранил его, чтобы посмотреть ему в лицо: – Ладно, довольно слез. Мы найдем её, но для начала нам нужно выбраться отсюда. И помни, не теряй надежды и выше нос. Понятно? – Угу – А теперь иди спать. Мое дежурство еще не закончено. * * * Хоть сон у Анри и нормальзовался, ночи всё ещё были беспокойными. Иногда он задумывался так глубоко, что не мог заснуть. Реус осознавал, что может занять себя чем угодно на этом острове, но так продолжаться дальше не могло. Ему нужно было искать путь к бегству, хотя как именно – он не знал. Дети верили в возвращение их матери, Неттиды, но Анри в это больше не верил.