Цепочка

***

Мадоння не находила причин жаловаться на жизнь. Хозяйка, так и не обзаведясь семьёй, дарила ей всю свою любовь, такую же безграничную, как сумма, лежащая на банковском счёте. По правде говоря, состояние этого счёта в последние месяцы беспокоило хозяйку, поскольку упадок, потрясающий экономику Канто, коснулся и города Холивуд. Один за другим закрывались бутики в центре, замерла стройка нового отеля, хозяйка в деловых разговорах всё чаще упоминала слово «банкрот». Но Мадонню не волновали человеческие проблемы. Её по-прежнему задаривали золотыми безделушками, кормили по-королевски, обслуживали в лучшем центре покемонов, специально для неё хозяйка заказала инкрустированный бриллиантами покебол. В конце концов, ей даже дали имя, а такой чести удостаивался не каждый нясу, да и вообще не всякий покемон. Мадоння любовалась своим отражением в витрине ювелирного магазина. Это занятие нравилось ей больше всего на свете. Покемонам тоже не чуждо тщеславие. — Посмятри на мяня, Мадоння, — позвал странный голос, забавно коверкающий слова. Мадоння презрительно дёрнула ухом. Похоже, одна причина жаловаться на жизнь всё-таки имелась. — Обярнись, Мадоння, — взывал к ней голос, — посмятри, я теперь хожу и разговариваю, как человек, ня. Ты ня представляешь, чего мне стоило стать одним из них, ведь мне не зя что любить людей. Но я всё преодолел ради тебя, ня. Я сделал, как ты хотела. Взгляни же на мяня, Мадоння! Удручённо вздохнув, Мадоння посмотрела вниз, на тротуар. Там, умильно улыбаясь, приплясывал на задних лапах нясу, один из тех уличных покемонов, что вечно роются в отбросах и воруют еду из магазинов и дешёвых забегаловок. В передней лапе он держал букет маргариток, сорванных на ближайшей клумбе. Мадоння узнала его. Вне всяких сомнений, это был тот же нясу, пытавшийся ухаживать за ней несколько месяцев назад. Только тогда он ещё бегал на всех четырёх лапах. Мадонню передёрнуло от отвращения. Нясу, видимо, счёл её движение дрожью страсти. — Я нравлюсь тебе, ня? — с надеждой мурлыкнул он, протягивая цветы. Мадоння запрокинула голову, усы задёргались от негодования. Каков нахал! Да как он смеет?! Неужели он не понимает, какая пропасть пролегает между ними? Если просто прогнать его, он снова придумает какую-нибудь блажь. Нет, с этим необходимо покончить раз и навсегда. — Нья-ня, — безжалостно мяукнула Мадоння. — Ня-нья-нья-ня. «Как человек? Не смеши меня. Ты выучился болтать и ходить на задних лапах, но это не сделало тебя человеком. Ты по-прежнему грязный бродяга, ты чокнутый урод! Ты стал даже хуже, чем был!» Удар угодил прямиком в цель. Поражённый нясу застыл с открытым ртом, сделавшись похожим на скульптуру в парке развлечений. Цветы выпали из разжавшейся лапы. — Ня как же так, Мадоння-чан? — прохрипел он, вытаращив глаза. — Ты разбяваешь мне сердце… — Ня-нья. Нья-ня-нья! «Ни через сто, ни через тысячу лет я не полюблю тебя. Не трать моё время!» Она демонстративно уставилась на колье с изумрудами в витрине, произведение лучшего из ювелиров Канто. Она больше не видела и не слышала незадачливого ухажёра. Нясу растерянно потоптался, не замечая, что наступил на оброненные маргаритки. Ему открылась истина: Мадоння никогда не любила ни людей, ни себе подобных. Её сердце открыто только золоту. А у безродного нясу нет ни дома, ни хозяина, ни имени. Единственная вещь, которую он может назвать своей — списанная из библиотеки потрёпанная азбука. Но от неё никакого прока. Он ни человек, ни покемон. Он… «Чокнутый урод!» И всё же нясу не был окончательно раздавлен. Он заставил себя уйти с гордо поднятой головой. — Значит, вот как, ня? Я не человек? Хорошо, я стану лучше людей, я стану злодеем. И тогда у мяня хватит власти заполучить Мадонню силой! Он брёл по улице, не обращая внимания ни на прохожих, ни на автомобили, ни на запахи, доносящиеся из кухонь ресторанов. Даже оклик Мадонни сейчас не заставил бы его обернуться. Одна-единственная картина завладела воображением нясу — страница из азбуки с изображением ракеты. Второе слово, выученное им на языке людей. Первым он постиг слово «боль». Нясу многое узнал, скитаясь по чердакам и подворотням — люди, обсуждая свои тайные дела, часто не стеснялись притаившегося поблизости покемона. Команда Ракета. Могущественная организация с большими возможностями. По слухам, штаб-квартира где-то в горах в окрестностях города Токива, где ни одной из клана Дзюнса не отыскать её. Нясу всё шёл и шёл. Богатые центральные кварталы сменились спальными районами. Нясу нигде не останавливался, он не попрощался ни с кем из стаи таких же, как он, бродяг. Его больше ничто не держало в Холивуде. Нясу действительно не любил людей. Всё, что он получал от них, начиная с появления на свет — это брань и побои. Никто никогда не проявил к нему ласки, не изъявил желания стать его тренером. Однажды его наказали только за то, что он опрокинул корзину с теннисными мячами, от голода приняв их за онигири. И всё же он сломал своё тело, пожертвовал возможностью разучить новые атаки, терпел насмешки других нясу, надрывал голосовые связки в попытках приобщиться к человеческому миру. Мадоння отвергла его старания, но они не должны пропасть напрасно. Да и его пытливый ум, пробуждённый занятиями, требовал больших знаний. После полудня нясу удалось незаметно забраться в багажный отсек автобуса, следующего в Токиву. Свернувшись калачиком на чьей-то сумке, он впервые за много дней спокойно уснул.

***

Миса пробовала подсчитать, сколько прошло времени с тех пор, как Мусаси и Кодзиро проникли на склад. Без часов у неё ничего не выходило. Темнота сгущалась, ветер, усиливаясь к ночи, сделался прохладным. По дороге пророкотал мотоцикл и скрылся за поворотом. Неподалёку прошуршала рыщущая в поисках пропитания коратта. Миса зябко поёжилась. — Не пора ли им уже вернуться? — не вытерпела она. Маса, сам терзаемый теми же сомнениями, принялся успокаивать подругу. Если аники и анего уверены в успехе, значит, они знают, что делают, просто попасть на склад не так-то легко. — Случись что, мы бы сразу узна… Вой гарди, перешедший в захлёбывающийся лай, оборвал его рассуждения на полуслове. — Валим! Нас засекли! — завопил Маса, будто на него уже упал луч прожектора и наставила автоматы рота солдат. Напряжённые нервы не выдержали. Маса схватил Мису за руку и они вдвоём, ошалев от страха, позабыв о друзьях, которым, возможно, требовалась помощь, понеслись напролом через кусты. Ими повелевало чувство, сильнее дружбы, сильнее байкерского братства — великий инстинкт самосохранения. Человек в сером плаще, всё это время скрывавшийся в тени забора, равнодушно поглядел им вслед и затянулся папиросой. Из мрака на миг выступили кончик носа, широкие скулы и квадратный подбородок.

***

— Проклятье, он всё испортит! — в панике вскричала Мусаси. — Кодзиро, да заткни ты его! — А я что по-твоему делаю? — отвечал не менее перепуганный Кодзиро, зажимая пасть гарди. Из-за сомкнутых челюстей покемона, несмотря на все старания Кодзиро, прорывался наружу сердитый визг. Гарди попустительствовал новым приятелям, разгуливающим по охраняемой территории. Он, скрепя сердце, позволил им взломать замок. Но когда Мусаси, повозившись на складе, выволокла ящик с консервами и обмотала верёвкой, гарди понял, что игры окончены, что вверенную ему собственность бессовестно расхищают, и разразился душераздирающим воем. Мусаси вознегодовала: вся затея насмарку! Нечто подобное, наверное, переживает старатель, отлучённый внезапно разбушевавшейся стихией от золотоносной жилы. Ведь они с Кодзиро рассчитывали в дальнейшем иногда наведываться сюда под покровом ночи. Никто бы не придавал значения пропаже одного несчастного ящика, а им надолго хватало бы еды. Дверь будки охранника с грохотом отлетела в сторону. Прямоугольник света загородил плечистый силуэт. — Кто здесь? Не двигаться, а то буду стрелять! Приказ впустую сотряс воздух. Перспектива попасть в участок пугала незадачливых воришек больше оружия, к тому же пока находящегося в кобуре. — Линяем отсюда! — крикнул Кодзиро. Мусаси подхватила ящик за верёвочную петлю, как обычно делают грузчики, закинула за спину и помчалась к забору. Она не ощущала тяжести, будто тащила пустую коробку, а не одиннадцатикилограммовый ящик. Мусаси читала в медицинском журнале о том, что в стрессовых ситуациях происходит выброс адреналина в кровь и человек испытывает невероятный прилив сил. — Вот-вот, сейчас как раз такой случай, — успела подумать она. Второй мыслью было: — Только бы не споткнуться! Кодзиро, отпихнув гарди, летел за ней следом. Сзади топали подбитые металлическими гвоздями берцы охранника. Гарди, испустив свирепый рык, рванулся, взрыв землю задними лапами, легко обогнал беглецов и преградил им путь. Мусаси и Кодзиро явственно почувствовали, как среди лета на них повеяло зимним холодом. Спасительный забор так близко, но на дороге стоит гарди. Охранник приближается, на ходу расстёгивая кобуру. Что, если он действительно их пристрелит? Или всё-таки ограничится тем, что изобьёт до полусмерти и сдаст Дзюнсе? — Попались, сволочи! С грязными раттами вроде вас у меня разговор короткий! — От ратты слышу! — оскорбился Кодзиро. Мусаси промолчала. Сердце стучало, как бешеное, разгоняя кровь вперемешку с адреналином. Мусаси сбросила поклажу, решительно закатала рукав худи. Пальцы привычно коснулись холодного металла, обвивавшего запястье. Охранник презрительно хмыкнул. Он не ожидал никаких попыток к сопротивлению — слишком уж разные весовые категории у него с этой тощей пигалицей. Мусаси резко взмахнула рукой. Раздался короткий свист, в свете фонаря молнией блеснула цепь. Охранник взревел, схватился за лицо и рухнул на колени. Гарди зарычал, не спуская глаз с беглецов. Над забором выросла угловатая тень, очертаниями и массивностью не походившая ни на Масу, ни на Мису. Внимание гарди моментально переключилось на эту новую опасность. Широко разинув пасть, он выпустил предупредительный столб пламени. Незнакомец, не испугавшись, швырнул покебол и приказал: — Матадогас, дымовая завеса! Взорам изумлённых Мусаси и Кодзиро предстал покемон, состоящий из пары голов, покрытых кратерами. Белёсые глаза под нависающими бровями сонно моргали. Две пасти с торчащими клыками раскрылись одновременно, из них повалил удушливый дым. Гарди зафырчал и принялся тереть лапами нос. Охранник зашёлся в булькающем кашле. — Давайте, — лаконично изрёк нежданный помощник. Друзьям не потребовалось повторять дважды. Мусаси подхватила ящик и первой вцепилась в протянутую руку. Незнакомец рывком втащил её на забор, затем проделал то же самое с Кодзиро. Через пару минут все трое были уже далеко от злополучного склада.