Цепочка

***

«Так вот почему Мусаси и Румика настолько похожи!» Кодзиро вычитал когда-то в одном научном журнале, что с тех времён, когда полицейские назывались ещё охотниками на воров, все женщины из клана Дзюнса удивительным образом наследуют черты своей прародительницы Хэйдзи Дзюнсы и её дочери Зенигаты. Точно такой же феномен происходит и с женщинами из клана Дзёй. Автор рассуждал о некоем гене, сцепленном с Х-хромосомой, приводил данные по регионам. Кодзиро так и не узнал, чем закончилась статья. Маса забрал у него журнал, бегло пролистал и со словами «Охота тебе читать всякую муть, аники?» бросил в костёр. Кодзиро уловил общую суть — внешность доказывает принадлежность к конкретной семье. «Сложись всё иначе, Мусаси могла бы расти в роскоши. И даже могла стать моей…» — Кодзиро зажмурился, пытаясь прогнать непрошенную мысль, но мысль оказалась настойчивой и не уходила. — «…моей невестой вместо Румики. Вот будет номер, если Мусаси заявится к родной семейке и потребует принадлежащее ей по праву!» Размышления о фамильном сходстве увлекли Кодзиро. Он слушал Вайпера вполуха и не очень-то это скрывал. Зато Мусаси, по всей видимости, захватило предложение нового знакомого. После того, как Вайпер упомянул о возможности выяснить судьбу матери, она сменила неприязнь на расположение и теперь внимала каждому его слову. Взгляд зажёгся заинтересованностью. Кодзиро почему-то это не понравилось. А Вайпер подобрался к самой сути. — Нам нужны такие, как вы — смелые, амбициозные, свободные от предрассудков. Я предлагаю вам пройти стажировку в центре специальной подготовки команды Ракета. Вас научат проникать в охраняемые помещения, добывать ценную информацию, красть покемонов, управляться с техникой. Вы станете квалифицированными агентами, понимаете? И тогда вам откроются такие возможности, о которых сейчас вы не смеете даже мечтать. — Центр специальной подготовки? — недоверчиво переспросила Мусаси. — Звучит заманчиво. А вы точно уверены, что мы вам подходим? — Абсолютно, — заверил Вайпер. — Вы обладаете качествами, необходимыми для работы агента. Он даже не интересовался, какое образование у них уже есть, как будто это не имело значения. — А как же вступительные экзамены? — всё же уточнила Мусаси, памятуя печальный опыт школы Покемон Семинар. У команды Ракета требования наверняка строже. Не хотелось снова опозориться. Вайпер указал на украденный ящик. — Считайте, что экзамен вы уже сдали. Мусаси быстро прикинула в уме — что ж, если они с Кодзиро не потянут учёбу, по крайней мере, какое-то время их обеспечат едой и крышей над головой. Можно отоспаться на нормальной кровати, вымыться не в реке или у колонки. — Вы сказали, нам придётся красть покемонов? — встрял Кодзиро. — Разве не проще просто наловить сколько надо? Вайпер медленно обернулся к нему. Кодзиро тут же стушевался, поняв, что сморозил глупость, но Вайпер не стал насмехаться, а терпеливо пояснил: — Многие планы команды Ракета связаны с возможностями покемонов. Но нам годятся не все, а лишь самые сильные и редкие. Отлов некоторых диких покемонов преследуется законом. Другие интересующие нас покемоны принадлежат тренерам. И, если тренер не желает добровольно расстаться с покемоном, а это в большинстве случаев так, в ход идут другие методы убеждения. Кодзиро понял, что подразумевается под другими методами. И хоть сам он давно вёл далеко не праведную жизнь, разговор нравился ему всё меньше. Ему хотелось скорее добраться до логова и по-братски разделить добычу с друзьями. Мусаси колебалась. Вайпер, заметив это, обратился уже как будто к ней одной: — Понимаю, сложно вот так сходу дать ответ. До завтра есть время всё обдумать. Завтра с четырёх до пяти буду ждать на этом месте. Если я никого не дождусь, то просто уеду и считайте, что этой встречи не было. Сейчас я должен распрощаться. Махнув напоследок, Вайпер удалился. Он выяснил всё, что хотел, и теперь мог позволить себе немного отдохнуть.

***

Заброшенное общежитие, давно отключённое от всех коммуникаций, с облупившейся штукатуркой, изрисованными стенами, кое-где выбитыми окнами, с замусоренными грязными коридорами навевало тоску по лучшим временам. Когда-то здесь жили рабочие, но после того, как завод закрылся, прежние обитатели постепенно разъехались и здание опустело. Горожане давно поднимали вопрос о его сносе и мэр несколько раз собирался пойти навстречу их требованию, но всякий раз что-то мешало и на время о заброшке забывали. Ветхие стены по-прежнему служили приютом обездоленным, не могущим позволить себе никакого другого жилья. Ночь усиливала отталкивающее впечатление. Мало кто из добропорядочных горожан отважился бы забрести сюда в поздний час, особенно зная, с кем тут можно столкнуться. В железной бочке горел костёр. От запаха жжёной резины слезились глаза, пламя нещадно коптило, но функцию освещения и обогрева выполняло исправно. Маса бросал в огонь всё, что попало — мусор, обломки досок, рваные покрышки, газеты. Вообще сегодня была не его очередь следить за костром, однако он из чувства вины исполнял обязанности дежурного. Вокруг, кто на ящиках, кто прямо на земле, расположилась вся велосипедная шайка за исключением аники и анего. Хрипящий магнитофон, норовя зажевать кассету, вновь проигрывал «Ядовитого догасу». — Мы ждали под забором, как договаривались, — Миса в десятый раз пересказывала очередному слушателю одну и ту же историю. — И тут проклятый гарди как завоет! Знаешь, — кивком головы она указала на Масу, — как мы сдрейфили? У нас и покемонов с собой нет, чтоб кинуться на выручку. — Понятное дело, — согласился приятель, взболтнув в руке пивную банку в надежде определить, много ли осталось внутри. Выходило, что не очень много. Маса скомкал газету и рывком сунул в бочку. Пламя мгновенно поглотило подачку. — Думаете, аники и анего сцапала Дзюнса? — спросила одна из девушек, прозванная Пурин из-за голубых глаз, постоянно широко распахнутых и оттого как будто вечно удивлённых. — И чё, мы, значит, останемся без ужина? — беспокойно заёрзал паренёк по имени Таичи. Как назло, именно сейчас ему особенно захотелось есть. Миса стукнула его по стриженому затылку так, что бандана съехала набекрень. — Идиот! У тебя мозги меньше желудка! — А то! — забубнил Таичи, поправляя бандану. — От голода мозги усыхают, знаешь? Разгорелся один из тех споров, где каждый пытается доказать своё, просто из желания высказаться, а в общей сути беседа получается ни о чём. Один соглашался с Таичи, другой предлагал сходить на разведку, третий утверждал, что Мусаси с Кодзиро в два счёта расправились с охранником, четвёртый предлагал завтра же обзавестись покемонами. — Да что вы раскаркались, как ямикарасу?! — вскипел Маса. Все невольно замолчали, прислушиваясь, не раздастся ли и впрямь зловещее карканье ямикарасу, не зашумят ли во мгле их чёрные крылья. Пурин выключила магнитофон. Каждому известно, что встреча с ямикарасу сулит несчастье, а уж столкнуться с ними ночью — пиши пропало. — Дзюнсе со сворой гарди ни за что не поймать аники и анего! Поняли? — Маса размахивал руками, как ветряная мельница. — Они вернутся, зуб даю! — Очень нам нужен твой зуб! — вдруг рассмеялся невидимый в темноте Кодзиро. Маса от неожиданности чуть не свалил бочку. Под всеобщие аплодисменты Мусаси и Кодзиро втащили ящик в освещённое костром пространство. Тут же со всех сторон на них посыпались вопросы. Мусаси кратко поведала о приключении на складе, умолчав, однако о вмешательстве Вайпера. Она не обижалась на друзей, но и разговаривать с ними ей сейчас не хотелось. — Налетайте, — великодушно разрешила она, пнув ящик. Под радостный смех с ящика сорвали крышку, расхватали банки. Таичи торопливо орудовал консервным ножом, вскрывая банки одну за другой. Самые нетерпеливые, причмокивая, хватали куски мяса руками, облизывая от соуса грязные пальцы. Мусаси, отвернувшись, побрела к зданию. — Цепочка, ты не будешь есть? — с набитым ртом окликнула Пурин. — Я не голодна, — бросила через плечо Мусаси. Кодзиро хотелось посидеть с остальными, но он, видя, что Мусаси не желает присоединиться к компании, последовал за ней. — Эй, Тренировочные колёса, а ты куда? — не унималась Пурин. Парень, недавно слушавший рассказ Мисы, сжал её локоть. — Отстань ты от них. Видишь, им хочется побыть наедине. — Для чего им от нас отгораживаться? — Чтобы того… Парень изобразил рукой непристойный жест. — Дурак! — вспыхнула Пурин.

***

Первым желанием Мусаси было послать Кодзиро подальше и отказаться с ним работать: сначала бросил, а теперь приехал, как ни в чём не бывало — пусть знает, что гордость не пустой звук. Но это означало бы неповиновение приказу босса. А таких выходок Сакаки не потерпит. Поэтому, скрепя сердце, Мусаси смирилась. — Посмотрите-ка, кто явился, — язвительно прошипела она, поджав губы. — Ты же собирался остаться в шайке, разве нет? Или ты и от них сбежал? Кодзиро на секунду скривился, как от зубной боли. — Говорят, ты ещё не нашла напарника? — всё же нанёс он ответный удар. — У меня их было двенадцать, чтоб ты знал, — насупилась Мусаси. Кодзиро с лукавой улыбкой погрозил ей пальцем. — Мне без разницы, сколько парней потерпели неудачу до меня. На кого он пытался произвести впечатление — на неё или на Вайпера? — Имей в виду, умник, — Мусаси поймала себя на том, что так и не назвала его по имени, — здесь гоняют и в хвост, и в гриву. Интересно, на какой день ты сломаешься — на второй или на третий? Она сама поняла, что перегибает палку, однако обида, засевшая в сердце, как заноза, облекала ядом каждую фразу. Уличать Кодзиро в склонности к побегам ей было тем удобней, что сама она недавно подумывала о том же. Кодзиро устремил на неё холодный взгляд исподлобья и отрывисто бросил: — Я справлюсь. Мусаси поразило, как легко и быстро они стали чужими. Словно никогда и не существовало тех месяцев после сблизившего их позорного провала на вступительных экзаменах в ПокеСеми. Их дружба, служившая предметом зависти всей велосипедной шайки, рассыпалась в прах. И кто знает, возродится ли она вновь. Вайпер, безмолвно наблюдавший за встречей, кашлянул, привлекая к себе внимание. — Утром после завтрака жду вас на тренировочной площадке, конкретно на полосе препятствий. И засуньте свои разногласия куда подальше. Напарники должны быть синхронизированы идеально, чтобы в любой момент подстраховать друг друга. Всё понятно? — Да, господин инструктор! — одновременно гаркнули новоявленные напарники, вытянувшись в струнку. — Сначала отработаете совместное прохождение, — уже мягче пророкотал Вайпер, — потом можно начинать тренировку с покемоном. Мусаси кинуло в жар: точно, должен же быть ещё покемон! Но ведь у неё нет покемона. У Кодзиро, надо полагать, тоже. — Но, господин инструктор… — начала она. — Я подыщу вам подходящего покемона, — пообещал Вайпер.