Единственный исход злодейки — счастливый финал

      На палубе было нестерпимо ярко по сравнению с полумраком каюты, освещённой лишь свечами. Даже крохотное окошко не спасало от темноты, но меня это не беспокоило — в отличие от принца. Но как только мы подхватили свои сумки, я закинула арбалет на плечо, и мы вышли на палубу, и солнечный свет ударил нам в лицо. Теперь наши роли поменялись: привыкшим к полумраку глазам было больно, а система, неотступно висящая у меня в перед глазами, раздражала ещё сильнее. Каллисто же, напротив, повеселел, явно наслаждаясь теплом.       Пока я в уме повторяла заклинание, кронпринц ушёл разбираться с моряками. Мне отчаянно хотелось верить, что нас не занесёт куда-нибудь, где нам вовсе не стоило оказаться, лишь из-за того, что я могла ошибиться в произношении этого чёртова заклинания.       Едва Каллисто подошёл ко мне снова, я поправила арбалет на плече, резко выдохнула и произнесла: — Ялла Булла Артино.

<СИСТЕМА>

Вы хотите использовать [Древняя магическая карта], для перемещения в выбранную область?

      Знакомые светящиеся кнопки «Да» и «Нет» вырвали меня из мимолётного оцепенения. Схватив принца за руку, я не раздумывая нажала «Да». Перед глазами всё побелело — и через мгновение мы уже стояли посреди золотистой пустыни, где палящее солнце выжигало всё вокруг, а раскалённый ветер, словно пар из котла, обжигал лицо.       Я рефлекторно зажмурилась, прикрыв глаза ладонью, но яркий свет всё равно резал зрение, превращая мир в слепящее марево. — Ну, ты могла бы и предупредить, — спокойно заметил принц, будто речь шла о чём-то обыденном, и тут же отвлёкся: — О, смотри-ка!       Я приоткрыла один глаз, следя за его жестом, и сквозь ресницы увидела смутные очертания постройки вдали. Но тут же потеряла её из виду, когда перед глазами снова поплыла белая пелена. На голову мне свалился какой-то предмет. Оказалось, это была кепка с козырьком и пришитым к ней шарфом, прикрывающим шею. — От солнца, — пояснил Каллисто, заметив моё недоумение. — …А вы? — спросила я после паузы, бросая взгляд на его плащ. Он был не таким плотным, как предыдущие, но всё равно сомнительно, чтобы в нём было комфортно под этим пеклом.       Кронпринц усмехнулся и достал из сумки второй такой же головной убор. — У меня свой.       Ни за что бы не догадалась взять что-то подобное в пустыню — это было последнее, о чём я могла подумать. Но, судя по всему, у него уже был подобный опыт. Не говоря ни слова, я надела кепку. — Спасибо, — пробормотала я, одновременно тронутая его заботой и злясь на собственную непредусмотрительность.       По всей видимости, здание к которому мы направлялись расположен не так уж и далеко. Если бы мы шли быстрым шагом, то добрались бы минут за двадцать-тридцать. Однако идти по обжигающему песку под палящим солнцем без какой-либо защиты было бы равносильно самоубийству. Поэтому я дождалась, пока наследный принц не обезопасит себя от жары, и только тогда мы отправились в путь.       Но песок жёг даже сквозь подошву, а мелкие камни то и дело забивались в сапоги, заставляя меня останавливаться и вытряхивать их, чтобы не стереть ноги в кровь. — Лучше не останавливайся, — бросил Каллисто, идущий впереди. — Здесь водятся ядовитые твари — не стоит с ними встречаться.       Я молча кивнула и снова сосредоточилась на силуэте здания. Оно то приближалось, то отдалялось, словно мираж. Было ли этому научное объяснение? Вряд ли я когда-нибудь узнаю.       Спустя какое-то время мы взобрались на последнюю дюну перед храмом. Возможно, прошло всего пятнадцать минут, но мне казалось, будто мы бредём уже час. Я еле волочила ноги, едва справляясь с тяжестью арбалета и сумки. Отдать вещи Каллисто? Гордость не позволяла. Но моё тело явно не было готово к такому испытанию. — Я больше не могу, — устало простонала я и ухватилась за его плащ. Он тут же сжал мою руку в своей. — Все в порядке, — его пальцы были такими же горячими, как песок, но твёрдыми — и это хоть немного успокоило. — Мы почти дошли. — Если сделаю ещё шаг, сердце остановится, — протестующе покачала головой я.       На это он ничего не ответил, просто ждал — и от этого мне стало стыдно. Ведь он здесь из-за меня, а я тут строю умирающего лебедя. Собрав волю в кулак, я заставила себя идти.       И вот, наконец, мы подошли к внушительному зданию. Я подняла голову, чтобы рассмотреть его. — И… Вот это храм?       «Храм» — слишком громкое название для этого места. Перед нами стояла мрачная коробка из тёмно-серого материала, без окон и дверей. Из камня? Бетона? Тюрьма в Корее выглядела куда уютнее. Жаль, не взяла конспекты по истории — Лейлам было бы наглядно, как не надо строить.       Мне сразу стало не по себе. Что-то неправильное, чуждое сквозило в каждой линии этого места. — Они называют это так, — равнодушно ответил кронпринц. — Пошли.       Он направился к квадратному проёму, служившему входом. Я неохотно последовала за ним, крепко держа его за руку. В душе я уже жалела, что не забралась к нему на спину, но гордость перевешивала страх.       Мы прошли узкий коридор и оказались перед каменной лестницей, уходящей вниз. По всем законам жанра, туда не стоило соваться. Но у нас не было выбора. Фильм нашей жизни продолжался — оставалось лишь надеяться, что конец будет счастливым. — У них звоночек на подземелья? — судя по всему Каллисто вспомнил алтарь на острове Солей. Лестница постепенно расширялась, и я не понимала, зачем ее так строили. — В моём мире злодеи часто жили под землёй, — спокойно сказала я, хотя внутри всё сжалось от воспоминаний. Бросив взгляд на принца, я попыталась разглядеть в его лице хоть какую-то реакцию. К счастью, магические лампы, висевшие повсюду, хорошо освещали зал, но мысли принца оставались для меня загадкой. — Здесь нет защиты. Ни монстров, ни последователей. Даже кракена не встретили. — Храм посреди огромной пустыни, на острове под барьером, — сухо парировала я, делая вид, что не говорила о другом мире. — Кракен мог и сдохнуть.       Лестница наконец вывела нас в огромный зал, забитый золотыми монетами, драгоценными камнями, древними украшениями и прочими сокровищами. Любой пират или кладоискатель сошёл бы с ума от такой находки. Мы же замерли у подножия лестницы, не решаясь сделать шаг. Горы золота, перемешанные с сотнями человеческих костей, выглядели зловеще.       Чьи это были останки, догадаться не составляло труда — то тут, то там белели человеческие черепа. — Ну и мерзость, — брезгливо поморщился кронпринц.       Я же, скользя взглядом по тёмным каменным стенам, освещённым тусклым светом, искала зеркало — и вдруг… — Зеркало!       Принц шикнул на меня, призывая к тишине, но тоже повернулся туда, куда я смотрела. Огромное зеркало занимало всю стену, но из-за ржавчины, потускневшей поверхности и общего мрака гробницы его легко было не заметить.       Мы переглянулись. То, ради чего мы сюда пришли, наконец-то было перед нами.       Я разжала его пальцы и, осторожно спустившись, двинулась к зеркалу, стараясь обходить кости, золото и всё, что могло зашуршать под ногами. Шум здесь был последним, чего мне хотелось. Не зная, что именно нужно делать с зеркалом, я краем глаза ждала появления системы. Вдруг остановилась. А точно ли это оно? Не подделка ли, как у Винтера? Может, поэтому система молчит?       Каллисто подошёл рядом, не понимая моей нерешительности, а меня тем временем глодали сомнения. — А это точно то то самое зеркало? — негромко спросила я, глядя в его рубиновые глаза.        Сначала он удивлённо приподнял бровь, потом фыркнул: — Ты сейчас серьезно? — Нет, я просто решила устроить философский диспут о природе Истинных Зеркал, вдохновившись мудростью мага-кролика! — язвительно бросила я, сверкнув глазами. — Конечно, серьёзно! Раз система не реагирует, значит, что-то не так! Может, у тебя есть волшебный артефакт «Детектор поддельных зеркал»? Или наследные принцы носят их в другом кармане, рядом с короной и избытком самоуверенности?       Каллисто скрестил руки. — Может, просто потрогаешь его, мудрец в юбке? — прошипел он. — Или будем гадать, пока нас не решили съесть эти кости?       Я резко повернулась к зеркалу, мысленно посылая ему всё, что думаю о магических артефактах. Система молчала. Зеркало тоже не подавало признаков жизни. Что ж...       Сделав шаг, я нечаянно наступила на горсть монет и кость. Звон золота и противный хруст разнеслись по залу, эхом отражаясь от стен. — Бл... — Гр-р-р…       Рычание перекрыло нецензурное высказывание Каллисто, от которого у меня побежали мурашки. Мы с кронпринцем резко развернулись на звук. В тусклом свете светильников отражались два ярко-желтых глаза, пристально наблюдающих за нами.       Сначала я подумала, что перед нами обычная гиена — пятнистая шкура и характерное телосложение напоминали это животное. Правда, в зоопарке я их не видела, а картинки из интернета плохо отпечатались в памяти. Но клыки неестественной длины, раздвоенный кончик языка, торчащий из вечно оскаленной пасти, и ругательства, которые бормотал принц, ясно давали понять — это не просто зверь.       Теперь я была уверена: перед нами монстр. — Гра-а!       Чудовище переводило взгляд между мной и кронпринцем, очевидно выбирая, кого атаковать первым. — Иди к зеркалу, — приказал кронпринц. — Но у меня есть арбалет, — возразила я, чувствуя, как его тяжесть буквально впивается в плечо. — И? Думаешь, в ближнем бою он нам пригодится?       Монстр, не дожидаясь окончания нашего спора, с рыком бросился вперёд, царапая камень когтями и разбрасывая золото с костями. Каллисто ловко увернулся от прыжка и со всего размаху пнул тварь ногой. Ладно, помощь ему явно не требовалась.       Я швырнула сумку на пол и помчалась к зеркалу, спотыкаясь о кучи золотых монет. Позади раздались хлюпающие и хрустящие звуки. Догадываться, что там происходило, не хотелось.       Но когда я наконец достигла Зеркала Истины, система так и не отреагировала. Оно было разбито вдребезги, осколки едва держались в раме. Вокруг витала странная пыль, а само зеркало казалось мёртвым — в нём не отражалось даже моё лицо. Я в отчаянии оглядывалась, надеясь увидеть хоть какой-то знак, подсказку... Что делать? — Р-р-рау! — Гр-р-ра!       Сзади раздались новые рычания. Обернувшись, я увидела, как кронпринц, тяжело вздохнув, поднял меч и бросил на меня оценивающий взгляд. Он явно не планировал сегодня устраивать кровавую баню, но рядом уже лежал один поверженный монстр. — Ну и на что уставилась? Постучи в него, наконец!       С трудом подавив панику и желание крикнуть, что сзади к нему подкрадываются ещё три твари, я последовала его совету и постучала по зеркалу: — Эй, система, проснись уже!       Мутная поверхность вдруг ожила — в ней всплыло знакомое белое окно квеста. Я впилась пальцами в раму, мысленно проклиная эту дьявольскую систему.

<СИСТЕМА>

Сюжетный квест: «В поисках Зеркала Истины» успешно завершён!

В качестве награды за квест дается Зеркальный жезл истины.

Древние волшебники использовали жезлы для управления магией.

      Так… И что?       Я нахмурилась, перечитав текст. Какой смысл в этом жезле? Теперь я стану волшебником в стиле Гарри Поттера? Обернувшись на принца я увидела, как принц расправляется с двумя монстрами. Но облегчения не почувствовала — из темноты выходили новые. Вернув взгляд к зеркалу, я увидела новый вопрос:

Желаете забрать награду?

[Да.\ Нет.]

      Ткнув «Да», я наблюдала, как из чёрной глубины зеркала что-то выдвигается. Протянув руку, я достала... не изящную волшебную палочку, а ручное зеркало на длинной рукояти, больше напоминающее трость.       И выглядело оно как дешёвый сувенир, а не великий артефакт.       Текст в зеркале снова изменился:

Теперь вы можете использовать [Древнюю магию] через [Зеркальный жезл истины]!

Остановите [Силы Зла] и спасите мир!

      Я уже хотела уйти, когда появилось дополнение:

Внимание! [Древняя магия] потребляет физические и ментальные силы! Используйте осторожно!

      И зеркало потухло. Я закрыла глаза, потирая переносицу, всё ещё сжимая жезл в руке. Как, чёрт возьми, им пользоваться? Оглянувшись на принца, я увидела, что он уже прикончил всех монстров и теперь просто тыкал в их трупы мечом. И когда я подумала, что система наконец оставит меня в покое, перед глазами всплыло новое окно — уже не в зеркале, а прямо в воздухе:

<СИСТЕМА>

Сюжетный квест: [Скрытый рут сложного режима]

Кто же настоящий злодей?

Желаете начать квест?

(Награда: [Скрытая концовка], [Клык Золотого Дракона])

[Принять.\ Отклонить.]

      У меня не было варианта, как не нажать принять. И я приняла квест.       Зал содрогнулся от зловещего рыка. Где-то раздался скрип, будто старая решетка открылась, и в темноте, где раньше прятались монстры, появилась огромная лапа, размером с кронпринца.