Единственный исход злодейки — счастливый финал

      За массивной лапой показалась не менее внушительная морда с длинными, как кинжалы, жёлтыми клыками. Я не успела даже пискнуть, как система вновь всплыла перед лицом, требуя освоить зеркальный жезл, но я быстро смахнула уведомление, чтобы не отвлекаться.       Существо, напоминавшее саблезубого тигра, широко раскрыло пасть, обнажая раздвоенный язык. Я всмотрелась туда, где у него должны были быть глаза, и поняла, что он слеп — на их месте зияли лишь впадины. Значит, он ориентируется на слух и обоняние. Идея бросать монеты в разные стороны казалась хорошей, но наши запахи могли нас выдать. — Не спускайся! — громко шикнул на меня кронпринц. И, будто этого было мало, он тут же ударил мечом по каменному полу, подняв звон от разбросанных костей и золота. Зверь, естественно, немедленно отреагировал на шум и, нацелившись, рванул прямо к Каллисто. У меня не было и секунды, чтобы ослушаться приказа и что-то намудрить на свою голову.       Так я и осталась наверху, наблюдая, как кронпринц, полный уверенности, легко взмахнул мечом и, выставив его перед собой, замер в ожидании. Скрежет когтей монстра по полу и оглушительный удар заставили меня инстинктивно зажмуриться. Если Каллисто сегодня умрет, то, пожалуйста, не на моих глазах.       Но тут же я подумала, что надо что-то делать. Не оставлять же его одного с этой махиной. Не то чтобы я сомневалась в способностях кронпринца, но если я вернулась ради него, движимая нашей взаимной любовью, то хотелось бы, чтобы он не только выжил, но и остался в целости и сохранности.       Причиной того грохота оказался сам зверь. Не сумев вовремя остановиться, он не удержался на лапах и грубо свалился на каменный пол. Что ж, для существа из плоти и шерсти звук был слишком металлическим, будто о камень ударился не зверь, а большой кусок железа.       Но, взглянув на Каллисто, я поняла, что его не только не удивил этот звук, но, казалось, он его и ожидал. В принципе, всё ясно: это не первый его монстр, и, увы, не последний. Принц небрежно взмахнул мечом, разминая онемевшую кисть, пока монстр с недовольным рычанием поднимался. Даже не представляю, что он чувствует в данный момент. Полный контроль над ситуацией? Переживание?       И, несмотря на то, что принц явно справлялся, я не желала стоять и ждать, пока он измотает и прикончит монстра, как бы неприятно это для меня ни звучало. Не хотела я сидеть, сложа ручки, как дама в беде, хотя по факту ею и являлась. Никаких профессиональных навыков у меня не было. Кроме волшебной штуковины в руке и арбалета, у меня ничего не было, и, надо бы признаться, я не хотела рисковать и применять что-то из этого. Мало ли, промахнусь, а я не спец по убийству монстров. Раньше за меня всё делала система.       Однако система и не думала мне помогать. Чёрт... Надо было всё-таки прочитать, что она от меня хочет. Может, там была подсказка.       «А ведь она и была!» — осенило меня, как всегда, невпопад. Система же не появляется просто так, а значит, она пришла с подсказкой.       Так, ладно. То, что я прошляпила систему, нехорошо, но и не смертельно... Наверное...       Если в играх пропустишь объяснение, то потом можно вызвать инструкцию. Однако я ни разу до этого не игнорировала систему. Она вообще не позволяла этого. Может, она снова появится? Где-то за спиной?       Но за спиной ничего не было, как и сбоку, в углу или на полу. Чёрт возьми! Я оглядела буквально всё в поисках хоть малейших признаков того, что система не ушла, а где-то тут ошивается. Готова была лезть под многослойную пыль, лишь бы отыскать чёртову табличку!       Уже на нервах, вся взвинченная, я готова была рвать и метать. Бросившись к зеркалу, я уже собиралась долбить по треснувшему стеклу в надежде, что оно как-то поможет нам разобраться с проблемой.       Однако, едва подпрыгнув к мутному стеклу в заржавевшей оправе, я тут же отшатнулась и в недоумении уставилась на светящуюся тускло-жёлтую стрелку, что мигала на поверхности, указывая вверх.       Я растерялась, не сразу сообразив, куда она ведёт. Сзади что-то снова громко ударилось, послышался оглушительный и противный вой зверя. Спасибо Каллисто за его любовь к белым костюмам: будь он ранен, даже с моего ракурса можно было бы разглядеть ранение. На белом любое пятно крови бросалось бы в глаза даже в полумраке.       А так, хоть он и был весь в пыли и засохшей мерзости от монстров, явных признаков ранений я не видела, чему была несказанно рада.       Убедившись, что с ним пока всё в порядке, я снова обратила внимание на зеркало, которое упрямо показывало стрелочку. Тихий поток ругательств полился с моих губ, когда я подняла глаза, пытаясь понять, куда же она указывает. Но и это не помогло, на потолке не было ничего примечательного.       Это уже не смешно.       Я подняла свободную руку и со всей дури ладонью бабахнула по зеркалу, отчего оно задребезжало. От резкого удара пыльная рамка затряслась, и с потолка прямо мне на лицо осыпался мелкий сор. В глаза будто насыпали песка. Зажмурившись, я слепо провела рукой по лицу, стараясь стряхнуть грязь. Ясно, не этого я хотела добиться.       Сзади послышался глухой рык. Зверь отреагировал на звук, но Каллисто тут же окликнул его, вновь приковав внимание к себе. Я же продолжила яростно тереть глаза, и только выдавив из них слезы, смогла наконец разлепить веки и перевести взгляд с зеркала на потолок.       И в этот момент, сквозь кружащуюся в воздухе пыль, я увидела её. Ту самую, проклятую, табличку системы! Вот же она! Она была едва заметна, сливаясь с грубым, потемневшим от времени камнем, и светилась неярким, почти призрачным свечением, будто навеки вмурованная в потолок. Выходит, я была слишком занята земными проблемами, чтобы просто поднять голову.       Да это же чистейшей воды издевательство! Разве так делают? Какой идиот настраивал эту систему?!       С моего рта еще чуть-чуть и посыпалась бы весь нецензурный лексикон, усвоенный за годы жизни в обоих мирах, однако лишь в последний момент я судорожно прикусила язык, чтобы не выдать свои познания из своего же родного мира и из этого, выученные от Рейнольда.       А табличка всё так же висела, будто насмехаясь надо мной. В ярости я махнула на неё рукой, словно подзывая наглеца — мол, иди сюда, кого ты ждёшь, чёрт возьми! И случилось невероятное. Синий свет дрогнул, и таблица, сорвавшись с потолка, с легким шелестом материализовалась прямо перед моим носом. Я резко отпрянула, испуганно ахнув, споткнулась о валявшийся под ногами небольшой камень и тяжело рухнула на спину. Боль пронзила затылок, копчик и руку, а в глазах на мгновение поплыли темные круги.       И не знаю, что привлекло зверя больше: глухой стук моего падения, моё перепуганное аханье или оцарапанная ладонь, с которой уже наливались капельки крови, но этого хватило. Рык саблезубого чудовища, до этого яростно атаковавшего Каллисто, оборвался. На секунду воцарилась зловещая тишина. А потом, пока я корчилась от боли, до меня донёсся оглушительный рёв — на этот раз куда ближе и направленный прямо на меня. Он почуял лёгкую добычу. — Пенелопа! — яростно крикнул Каллисто, и я услышала, как его меч с силой вонзился в камень в отчаянной попытке отвлечь. Но было поздно. Утробный скрежет когтей по полу приближался. Я инстинктивно открыла глаза и, игнорируя пронзительную боль во всём теле, обернулась — и увидела за парящей системой летящего на меня зверя.       Мыслей уже не было. Сознание сузилось до точки. Был только чистый, животный ужас, который заставлял двигаться. Цепляясь за обрывки слов с интерфейса, рука сама вытянулась с жезлом. Сердце гнало кровь в висках, когда я пыталась осмыслить написанное. Так и не поняв три злополучных предложения, я всего лишь направила зеркало на зверя и, вложив в выкрикнутые слова всё своё отчаяние, проревела: — Авада Кедавра!       Ярко-зелёный луч сорвался с кончика жезла, ослепительно блеснув в полумраке. Саблезубый монстр даже не встрепенулся, не издал ни звука — он просто замер на лестнице, пошатнулся и тяжело рухнул замертво, скатившись к подножию ступенек. — И что это было?       Каллисто не впал в ступор, не проявил явного шока, хотя я физически ощущала его шок, пока он скользил взглядом от жезла в моей руке к бездыханному телу. Медленно подходя, он резко выдохнул, смахнув с лица налипшие волосы, и его взгляд стал собранным и стальным. — Ну, — я пожала плечами и, спускаясь со ступенек, невозмутимо бросила: — Это была авада кедавра.       Правильно Белатрисса говорила про непростительные заклятья. Теперь не только Гарри в этом убедился.       Встретившись на полпути, он коротким, энергичным движением вложил меч в ножны на спине, взял меня за локоть и почти потащил вниз. — Хватит на сегодня впечатлений, — его голос был ровным, но с стальным подтоном. — Гробница Лейлы уже дала нам больше, чем мы хотели. На выход. Без задержек.       И я была с ним полностью согласна, но, всё еще не оправившись от шока и гнетущей пустоты после произнесённых слов, позволила ему вести себя. Хотя, зная его, он вряд ли ждал моего одобрения. Пройдя мимо бездыханного зверя, я почувствовала ужасную вонь, от которой чуть не задохнулась. К горлу подкатил тошнотворный ком, и я, не став испытывать судьбу, прибавила шагу, чтобы унести свою негодную тушу подальше от этого места.       Мы быстро двинулись к дальнему проему, на ходу подбирая походные сумки — своё добро всё же не хотелось оставлять в этом гиблом месте. Вскоре мы нашли узкий коридор и начало каменной лестницы, уводящей вверх. Подъем казался бесконечным. Крутые, стёртые временем ступени терялись в темноте. Но постепенно, почти незаметно, стали появляться изменения: лестница расширялась, воздух становился всё суше и горячее, запахло пылью и раскалённым камнем.       Я шла, почти не чувствуя ног, прижимая к груди жезл, который всё еще был тёплым на ощупь. Сквозь остаточный страх пробивалось странное, щемящее чувство... гордости? Я не была бесполезной. В решающий момент я не просто завизжала и спряталась, а действовала. Пусть я не поняла, как это сработало, но это помогло. Мы были живы, и в этом была и моя заслуга.       Наконец, впереди показался свет — не тусклое свечение подземелья, а ослепительный, яростный солнечный луч, пробивавшийся через каменную арку. Мы вышли, и на нас обрушилась вся мощь пустыни: палящее солнце, слепящее глаза, сухой ветер, несущий песок, и безмолвное, оглушающее пространство, простирающееся до самого горизонта. Я зажмурилась, рефлекторно отшатнувшись от внезапной смены обстановки.       Каллисто остановился рядом, его белый костюм теперь был почти серым от пыли и непонятных пятен, но он стоял прямо, окидывая взглядом бескрайние пески. Он глубоко вдохнул раскалённый воздух. — Вот и всё, — произнёс он тихо, больше для себя.       И действительно, вот и всё. Миссия выполнена. Теперь предстоял путь назад, в империю. — И... Как мы будем возвращаться?       По своей глупости я даже об этом не задумывалась, слепо отдав всю подготовку Каллисто. Пытаясь разглядеть край острова, я сощурилась и оттянула уголки глаз, будто это могло помочь. — Знаешь, когда ты взаимодействуешь со своей магической системой, то похожа на сумасшедшую, — резко и без всякого повода подметил принц, шурша в своей походной сумке.       Что ж, он был недалёк от истины. Нормальный человек в такое бы дерьмо не полез и не оказался в подобной ситуации. — Зато вам весёлая жена досталась, — хмыкнула я ему в ответ, так и не обернувшись, и, увы, не заметила его ошеломлённого взгляда.       Естественно, кронпринц не собирался оставлять меня в покое после этих слов. — То есть ты согласна выйти за меня замуж? — Сейчас нет, а вот позже почему бы и нет? — А позже это когда? — Позже — это значит позже.       Я даже не сомневалась, что принц продолжит допрос о сроках, но знакомые звуки магической вибрации заставили нас обоих отвлечься от столь важной темы. — Давно не виделись, Седрик! — Ваше Высочество! У нас проблемы!       Да, это был точно Седрик. Никак иначе. Его паническую интонацию в разговоре с Каллисто было не спутать ни с чьей другой. Он почти орал от страха, ведь наследный принц легко мог прервать связь. — Не до твоих проблем, — отрезал кронпринц. — Вызови магов и заставь их использовать призыв, как мы договаривались. — Но!..       Помощнику не дали договорить, и о чём он так отчаянно кричал, я, скорее всего, так и не узнаю. — Мне кажется, ты не мог связаться с Седриком из-за барьера, — начала я, но Каллисто лишь невинно пожал плечами. — Как видишь, барьер уже не мешает. После того как ты его основательно потрепала. — Я его потрепала? — возмущённо упёрла руки в бока. — А с чего это вдруг я? Ты тут полгробницы мечом своим священным изукрасил, кости потревожил своей... золотой кровью, а виновата я? — Во-первых, у меня кровь обычного цвета, а во-вторых, я не разговариваю с невидимыми для всех, кроме меня, табличками и не испускаю зелёные лучи смерти, от которых древние заклятья трещат по швам, — кронпринц легко парировал мои обвинения, снисходительно усмехаясь, как будто я еще не доросла до споров с ним. Меня это разозлило, но я не успела сказать ни слова, как он продолжил: — Барьер не «исчез», Пенелопа. Он ослабел. Именно так, что Седрик смог до нас докричаться. Спасибо, кстати.       Я уже собралась прошипеть в ответ что-то ядовитое, чтобы просто не молчать, как вдруг воздух вокруг нас внезапно сгустился и задрожал. В песке под ногами проступили золотые узоры, похожие на те самые, магического круга призыва.       Я даже не успела задуматься, насколько же он был уверен, что это сработает, и был ли у него план «Б», как песок под ногами поплыл, а ослепительное солнце пустыни погасло, сменившись влажным, болотистым сумраком. Резкий запах гнили и влажной земли ударил в нос. Мы стояли уже не на раскалённых песках, а по колено в мутной, холодной воде, окружённые чахлыми, покосившимися деревьями. Это не похоже на столичный дворец, где мы должны были оказать, как я предполагала. — Что за... — начал Каллисто, но его тут же перебил знакомый голос. — Ваше Высочество! Наконец-то! Седрик, бледный как полотно, в разорванном плаще и с застывшей маской ужаса на лице, стоял перед нами в окружении десятка таких же потрёпанных солдат. Он отчаянно схватил Каллисто за рукав, не обращая внимания на нашу внезапную материализацию в болоте. — Седрик, что за... — Ваше Высочество! — выпалил он, его голос срывался от паники. — Дельманы! Они... они заняли столицу! Имперский дворец в их руках!