Ария свободы

— Где Момо? Аанг встревожено обвёл взглядом округу. Лес казался до ужаса тихим, да и сами дети, хоть и немного успокоились после ужасающего нападения прошлого дня, всё ещё были слегка подавлены. Ария сидела на корнях дерева, под кроной ярких, красных листьев и наблюдала за своей новой командой. Как только она могла заснуть в прошлый раз на посту? Конечно, в итоге, ночь прошла спокойно, но всё равно кошко-белки скреблись на душе. Теперь-то она взгляда с детей не спустит. В тишине леса раздалось знакомое ворчание лемура. Коротко переглянувшись, команда поднялась на ноги и отправилась вслед за звуками, вглубь леса. Искать долго не пришлось, Момо звал на помощь отчётливо и громко. Очередные раздвинутые кусты, взгляд наверх. На высоких ветках деревьев явственно были видны болтающиеся металлические шары, в которых бились мелкие зверьки. Среди пленников подвесных ловушек обнаружился и лемур. — Держись, Момо! — монах создал под собой воздушные потоки, приближая себя к верхушкам деревьев. Видимо, Аватар быстро разобрался с механизмом капканов, и вскоре Сокка и Катара освободили Момо, шар с которым плавно приземлился на ковёр алой листвы. Ария обнажила дадао и стала оглядываться вокруг: ловушки просто так в лесу не появляются — их расставляют люди. Вскоре они могут вернуться за добычей, а значит нужно держать нос по ветру и готовиться к сюрпризам. Момо, скорее всего, считал иначе, и, наскочив пиратке на плечо, самозабвенно забивал щёки ягодами-приманками. Звук лязга металла заставил шатенку вздрогнуть и резко развернуться, но тревога была напрасной: дети просто освободили остальных зверей. — Это ловушки людей огня — они железные, — Сокка окинул команду тяжёлым взглядом. — Надо собираться и уходить. С воином спорить никто не стал. Воспоминания о прошлой встрече ещё были свежи, и повторять этот опыт никто желанием не горел. Пока дети собирали уже разложенные для очередного лагеря вещи, Ария стояла возле дерева, облокотившись на него спиной и изучая обстановку. Дадао был наготове. — Ой-ёй, мы не полетим! «Сокка прав». Огромный летающий зубр над лесом, по которому могут шастать люди Огня — очевидная проблема для тех, кто собирается избежать битвы. Воин воды так же упомянул Зуко, на что Ария только флегматично пожала плечами. Пока они далеко от вод, по которым дрейфует корабль принца, он не казался ей серьёзным препятствием. — Что? Аппа незаметный! — Катара упёрла руки в бока. — Настолько же, насколько незаметной была кража свитка воды, — Ария тихо хохотнула в кулак, поиграв бровями. Покорительница пыталась было возразить, но, видимо, признала своё поражение и тяжёло вздохнула, отвернувшись от пиратки. Кончики ушей смуглянки горели от стыда. — Я знаю, вы хотите лететь, но чутьё мне подсказывает — надо идти пешком! — Ты что, командир? — Катара снова на ринге. Поддевать брата ей было явно легче, чем кудрявую мечницу. — Я не командир, я лидер! — Ха, ты лидер? Если кто и лидер — то это Аанг, он Аватар. На крайний случай Ария, она взрос... — девочка осеклась, проследив за тем, как Ария перевернула свою фляжку и вывалила язык, в попытке собрать последние капельки рома. –Кхм, старше всех здесь. Быть лидером, значит? Это было бы правильно, если самая старшая и опытная являлась бы главой их небольшого отряда. Но Ария не была к этому готова. Быть лидером — огромная ответственность, с которой девушка явно не справится. В детстве она думала о том, что возглавит команду вместо отца, когда станет сильнее и взрослее. Но какой из неё капитан, если она позволила своей семье сгинуть в море? Нет, она явно не подходит на роль лидера. Не в этой жизни. — Пойми, чутьё мне подсказывает — надо идти пешком! — брат с сестрой всё ещё припирались, и это было только лишней тратой времени. — Отбой. Побудем сухопутными крысами. Пираты, обычно, прислушиваются к своей интуиции. Катара устало вздохнула, вскидывая руки, мол «делайте, что хотите». Сокка с благодарностью посмотрел на Арию, а Аанг задорно улыбнулся: — Думаю, у Аватаров та же философия. Тем более, путешествовать пешком должно быть весело! И десяти минут не прошло, как позитивный настрой Аанга спёкся. Дети всё кидали в сторону чутья Сокки колкие фразочки, а Ария уже была готова отрубить себе язык. Она совсем не привыкла ходить пешком, так ещё и в таких условиях — шугаясь каждого шороха, что мог означать приближение врага, вечно раздвигая колючие кусты и перешагивая массивные корни деревьев. Одно хорошо: под ногами росло несколько знакомых пиратке растений. Джиан, один из членов её старой команды, любил курить трубку и часто сам засушивал для неё нужные травы, когда корабль причаливал в подходящем для этого месте. Он учил Арию лечебным и съедобным растениям, пока девочка прыгала по округе, вдохновлённая сменой обстановки. Наверное, Джиан до пиратства занимался ботаникой или чем-то похожим. Теплые воспоминания захватывали с каждой новой сорванной травинкой, отчего кудрявая потеряла бдительность. — Ладно-ладно, ребят, я тоже устал. Но главное, что нам не грозят люди… Огня… — Твою ж мать! Одновременно с тем, как Сокка раздвинул очередные кусты, сработала прикреплённая к ним ловушка. Ария тут же поднялась в воздух, скованная тесной металлической конструкцией, и уже с высоты своего обзора видела, что ребята вышли на довольно внушительный лагерь солдат, одетых в форму Народа Огня. Битва не обещала быть долгой. Магией огня солдаты перекрыли пути отступления для детей и окружили их. — Дайте нам уйти, и мы не нападём! — Сокка, что ты делаешь? — Катара была в замешательстве. — Блефую… Ария ударила ладонью по лицу, но постаралась взять себя в руки. Кое-как извернувшись, она подтянулась на верёвке ловушки и обрезала её дадао. Повиснув таким образом в металлическом шаре на силе своей руки, она оттолкнулась мечом от ствола дерева и начала раскачиваться. Ещё немного, ну, давай же… — Ты обещаешь не нападать? — самодовольная ухмылка на лице солдата превратилась в гримасу ужаса, когда на него, с воинствующим криком, обрушилась ловушка с Арией в ней. Пригвоздив одежды солдата дадао к земле, шатенка с силой пнула по основанию капкана, заставляя его раскрыться. Вырубив стонущего от боли воина Огня под собой эфесом меча, она вскочила на ноги, готовая к тяжёлой битве. Один из стоящих рядом врагов уже был готов напасть, но тут же отключился. — Ого, Ария, ты умеешь вырубать на расстоянии! — Сокка смотрел на девушку, как на божество. — Нет, Сокка, это скорее твоё чутьё, — Ария удивлённо окинула взглядом редеющие войска Народа Огня. — Смотрите! — Катара вскинула руку к кронам деревьев. Команда проследила за её рукой и заметила юношу, что готовился спрыгнуть прямо в эпицентр битвы. Он ловко орудовал своим крюкообразным оружием, вырубая противников один за другим и прорывая себе путь к бедовой команде Аватара. Вскоре с деревьев начали спрыгивать и другие, и это заставило Арию придти в себя. Она ловко лавировала меж падающими ниц телами и помогала пасть прочим. Несколько раз она отдёргивала себя, когда понимала, что готова насадить на лезвие своего дадао врага. Было тяжело сражаться так, чтобы избавить детей от лицезрения кровавых сцен, но девушка старалась, как могла. Она с лёгкостью выбивала у солдат из рук мечи, прикладывала их головы об свои колени (явно останутся синяки) и била по вискам эфесом своего оружия. Вскоре спина Арии почувствовала чужую, а после и голос над ухом: — Как ты сделала тот финт мечом? — Сокка прикрывал тыл, держа наготове бумеранг. — Поговорим, когда ты научишь меня завязывать блядские шнурки! Катара и Аанг так же вступили в битву, укладывая последних противников на землю. — А-а-а! — снова прямо над ухом послышался голос Сокки. — Эй, он был моим! — В следующий раз будешь проворнее. Учись защищать таких красоток. Парень с гнездом на голове и соломинкой во рту подмигнул Арии, отчего та только закатила глаза. Ещё бы она от странных малолеток млела. Совсем скоро оставшись безоружными, враги просто сбежали из лагеря, подхватив бессознательных товарищей. Уважаемо. Пиратка огляделась: пять новых лиц, что сейчас разоряют лагерь отряда Огня, и их лидер. Неплохая компания. Пока рано убирать дадао в ножны. — Ты победил целую армию один! — Аанг подошёл к парню с соломинкой во рту, восторженно распахнув серые глаза. — Один? А как же Ария?! Она первая вступила в бой! — Сокка возмущенно размахивал руками. Шатенка флегматично сложила руки на груди и поймала на себе понимающий взгляд какого-то странного паренька с красными отметинами на лице. Худой он, что-то, да и плечи узковатые. — Меня зовут Джет, а это мои воины, — парень с соломинкой во рту представил свою небольшую, пёструю группировку. Особенно сильно Арию поразило наличие в группе налёта ребёнка. Дьюк, кажется? И как Джету только смелости хватило взять его на столь опасное задание? Этот парень хоть и вызывал своими подмигиваниями и сладкими речами волну раздражения, но всё же заставлял восхищаться. Он настолько уверен в том, что сможет, в случае чего, защитить Дьюка? Взять на себя ответственность за его смерть? В этом-то и заключается отличие между Арией и Джетом: она бы не смогла. Она уже однажды не справилась. Она провалилась. В таких тяжёлых размышлениях девушка и не заметила, как они присоединились к группировке Джета и прибыли на место их обитания. Сокка схватился за верёвку, которая быстро потянула его вверх и заставила воина нелепо запутаться в листве деревьев. Аанг поднялся к укрытию силами покорения воздуха. — Давай руку, Ария? — пиратка получше перехватила рукой дадао и, демонстративно пройдя мимо протянутой руки Джета, самостоятельно ухватилась за верёвку, — Кхм, тогда… Катара, позволишь помочь? Земля резко ушла из-под ног, а потоки воздуха заставили кудри упасть на лицо и заслонить обзор. Вскоре пиратка уже лежала на Сокке, что так же неудачно приземлился на дощатый настил. — Дурацкий Джет! — простонал под шатенкой озлобленный воин воды. — Дурацкий Джет, — вторила ему мечница. Вечером было шумно, но Ария не была против. Такой необычный ужин в кругу большой, разношёрстной команды отсылал к приятным воспоминаниям. По вечерам трюм её старого корабля так же наполнялся весёлым смехом, приукрашенными историями из жизней пиратов и ароматами еды. Тёплая семейная атмосфера заставила Тихоню расслабиться, чему способствовало и соджу, которым её угостили старшие. Стопка прокатилась по горлу, наполняя забитые после пеших прогулок ноги жаром, превращающимся в ощущение «ватности» конечностей. Джет толкал пламенные речи, и все присутствующие чуть ли в рот ему не смотрели, в числе которых были Аанг и Катара. Сокка только хмурился и даже не смотрел на стол, заставленный едой. Пиратка подметила, что Сокка полностью забывает о еде, когда расстроен. Мечница положила мутную от алкоголя голову товарищу на плечо, отчего тот ощутимо вздрогул. — Зря ты пьёшь. Нечего нам с ними расслабляться. — Зря ты не ешь. Если нападут — понадобятся силы. Сокка и Ария не смогли продолжить сверлить друг друга взглядами, ведь их прервал Джет, севший между пираткой и покорительницей воды. Благо, на двух скептиков он внимания не обращал. Воин воды встал со своего места резко, отчего Ария, потеряв опору, упала прямо лицом на дощатый настил. Снова. Сокка этого не заметил и оповестил Джета о том, что этой ночью они покинут убежище, но парень-с-соломинкой его остановил словами о завтрашнем бое. Ну, началось… Утром, даже несмотря на выпитое накануне соджу, девушка вышла из палатки. В глаза иглами впился яркий утренний свет, пробивающийся сквозь листву. Вымученно простонав, Ария всё же заставила себя найти Сокку и группу Джета до того, как они покинут убежище. Воин стоял чуть поодаль готовящихся к очередному налёту разбойников и чистил свой костяной нож Племени Воды. — Привет. — Привет, — Сокка поднял взгляд от оружия и с удивлением посмотрел на Арию. — Хочешь пойти с нами? Пиратка подошла к Сокке поближе и шепнула ему на ухо: — Нельзя оставлять доверчивых Аанга и Катару одних, держи ухо востро. Парнишка смущенно отшатнулся и прикрыл распалённое женским дыханием ухо ладонью. Но тут, вероятно, до него дошёл смысл сказанного шатенкой и он снова сократил между ними расстояние: — Мне казалось, я один тут не в восторге от этих ребят. Что заставило тебя прозреть? — Чутьё, — Ария самодовольно усмехнулась, сложив руки на груди и наблюдая гневную от очередной колкости рожу Сокки. Утро прошло спокойно. Лагерь с каждым часом становился всё живее, Катара и Аанг резво участвовали в его жизни, пока пиратка развлекала себя тренировками с дадао и не спускала с детишек глаза. Все находящиеся в этом убежище понесли огромные потери из-за бесчинств Народа Огня, и средь беззаботных улыбок иногда проскальзывали грустные глаза и полные ненависти речи. Катара наверняка чувствует с этими людьми родство из-за потери мамы, да ещё и глотает все комплименты Джета. На её здравомыслие надеяться не приходится. Но ведь Сокка тоже потерял маму, а Ария — отца. Так почему они сейчас не теряют голову от всеобъемлющего понимания повстанцев и бешенной харизмы парня-с-соломинкой? Может, действительно чутьё. А вот, кстати, и его приверженец вернулся. Поникший и явно чем-то обеспокоенный, Сокка привалился к стволу дерева. Ария, смахнув со лба пот, убрала дадао в ножны и присела рядом. — Как оно? — Паршиво. Джет безумец! Он чуть не убил беззащитного старика только потому, что тот был из Народа Огня. — Правда паршиво. — А ты? — Что? — Как ты относишься к Народу Огня? Мы ещё не успели поговорить об этом. Знаешь, до того, как я увидел твои глаза, думал, что ты одна из них. — Сокка внимательно посмотрел на мечницу. — Глаза мамины, она из Царства Земли. Отец был из Народа Огня. — А я думал, твой отец пират. — Одно другого не отменяет. На какое-то время между девушкой и мальчишкой повисла неловкая тишина. Неудобный вопрос всё вертелся у Сокки на языке. Конечно, он часто позволяет себе говорить прямо, долго над словами не думая, но само настроение этого разговора не дало ему следовать привычке. Он очень ценил то, что Ария доверяет ему и впринципе сама начинает диалог, при всей своей молчаливости. Парню не хотелось этого рушить, но он всё же прервал тишину: — Они любили друг друга? Ария задумчиво запрокинула голову, вглядываясь в фрагменты неба, что не были скрыты алой листвой. — Отец точно любил Янлин. — Он… Он тоже утонул тогда? Когда молния разрушила ваш корабль? — Нет. Его убил маг огня. Дезертирство. — Тогда понятно, почему ты сразу мне так понравилась. — Сокка неловко посмеялся и стукнул кулаком в плечо подруги. — А разве не из-за денег и меча? — Пиратка стукнула Сокку в ответ и они оба рассмеялись. За спиной послышалась легкая поступь и девушка лениво обернулась. К ним подошли Катара и Аанг. — О, Сокка, ты здесь? Значит и Джет вернулся? — Катара лучезарно улыбнулась. — Вернулся, но мы уходим. Ария не стала вмешиваться в разговор друзей до поры, до времени. Кроме предчувствия и рассказа Сокки о нападении на старика у неё просто нет аргументов для спора, но она поддержит воина воды, если это потребуется. Катара повела всех в хижину Джета, чтобы услышать и его версию произошедшего на вылазке. Аанг обернулся к Арии, что сейчас кое-как поднялась на ноги и поплелась за друзьями: — А ты как считаешь? Кудрявая флегматично пожала плечами: — Лживое название — «борцы за свободу». Пока их ведёт ненависть — они не свободны. — Не было никакого ножа! Я пошёл собирать вещи, — была бы здесь нормальная дверь, Сокка бы обязательно ей хлопнул. Ария осталась с Аангом и Катарой. Если всё так, как говорит Сокка, нельзя оставлять этих детей наедине с Джетом. Парень-с-соломинкой тем временем начал вербовать их на новую вылазку, отчего пальцы девушки сжались в кулаки. Со своими товарищами он может планировать всё, что угодно, но к её детям ему лучше не тянуть свои противные ручонки! Дадао зловеще лязгнул по ремешкам ножен, когда пиратка демонстративно обнажила меч. Все присутствующие в хижине ошеломлённо уставились на столь воинственный жест, что вкупе с холодным выражением лица зеленоглазой давал определённо устрашающий эффект. — Аргх, и ты туда же, Ария! Не думала, что ты такая же паникёрша, как Сокка! — Катара вышла из хижины, за ней побежал и Аанг. Ария и Джет остались наедине. Парень поднялся со своей койки и медленно подошёл к пиратке, но та вытянула в руке дадао, не позволяя ему подойти ближе. Разбойник послушно остановился, миролюбиво вскинув руки: — Эй, эй! Я тебе не враг. Наши враги — Народ Огня. Разве ты избежала жертв от них? — Они убили отца. — Ну вот! Значит, ты понимаешь, что все они — монст… — Но мой отец тоже был из Народа Огня. Более того, какое-то время он был солдатом. Ария с садистским удовольствием наблюдала за тем, как на её глазах разбивается маска дружелюбия Джета. В его тёмно-зелёных глазах застыл шок, что быстро сменился презрением и лютой ненавистью. Губы утратили улыбку и обнажили звериный оскал, а его руки потянулись к оружию в виде крюков. Но Ария была быстрее. Она с лёгкостью пригнулась под свистящими над головой шуангоу и зашла Джету за спину. Шатенка схватила его за плечи и с силой пнула коленом в спину, отчего тот издал протяжный вой и, потеряв равновесие от боли, повалился на пол. Пиратка села на него сверху, ногами блокируя руки парня и вырывая из них хуксворды. — Я не мог проиграть кому-то из людей Огня! — Я пиратка. Огонь мне не родина. Девушка поднялась на ноги и кинула оружие Джета куда-то в угол его хижины, после чего направилась на выход. — Всё же Сокка был прав. Ты безуме- Ах… В шею вдруг что-то противно кольнуло, и взгляд тут же поплыл. Ноги мечницы подкосились, и теперь уже она упала на пол. Лицом. Третий, сука, раз! — Что, подпортил я тебе победу? — над девушкой навис ухмыляющийся парень-с-соломинкой. — Это тот самый яд, что я выдал за яд старика. Он не убьёт тебя. Грех такой красотке умирать, да и Катара расстроится. Просто поспи пока здесь, лады? Это было последнее, что пиратка услышала, пока в её глазах не потемнело и она не отключилась. — Эй, ребята, вы не видели Арию? — Аанг прервал подготовку друзей ко сну. Катара сложила руки на груди и закатила глаза. Она была всё ещё зла на пиратку из-за её выходки в хижине Джета. — Ты же её знаешь. Наверное, пьёт сейчас соджу или начищает свой дурацкий меч. Аангу этого предположения было достаточно, но вот Сокка встревожился. Он лёг поближе к выходу из хижины, чтобы либо застать возвращение Арии, либо подозрительные передвижения группировки Джета. И под утро он увидел, что хотел: спящую и связанную Арию на спине лидера «борцов за свободу», подозрительно оглядывающуюся Смеллерби и везущего телегу со взрывчатой смолой Пипсквика. Пазл сложился в единую картину и Сокка тихо последовал за ними. Первое, что увидела Ария, когда проснулась — встревоженное лицо Катары. Непонимающие изумрудные глаза встретились с морем облегчения в синих. — Черт, голова раскалывается…- мечница зажмурилась, но вскоре холодные руки покорительницы воды опустились ей на виски и боль слегка отступила.- Много я пропустила? — Да так, всего ничего. Джет подорвал плотину, чуть не затопив целый город и его невинных жителей, а Сокка всех спас благодаря своему чутью! — Аанг говорил слишком громко, отчего девушка вновь зашипела от головной боли. Монах нарочито тихо извинился и вернулся к управлению зубром. Сокка самодовольно сложил руки на груди и вздёрнул нос, но ему простительно. Герой дня, всё же. — Вы целы, я рада. Но… Я снова не защитила вас. — О, не волнуйся по этому поводу. Джет во время битвы вечно хватался за свою спину и приговаривал «чёртова пиратка». Интересно, о ком это он? — Катара игриво подмигнула Арии. — И смотри, что у нас для тебя есть, — мечнице пришлось напрячься, чтобы повернуть голову в сторону Сокки, что достал из-за пазухи бутылку соджу. Пиратка не смогла сдержать смеха и дрожащими руками забрала бутылку, бережно прижимая её к груди. Если учесть, сколько раз за последние несколько дней она попадала в опасность из-за этих детей, соджу ей ещё ой как пригодится.