Ария свободы

— А-а-а!!! Лагерь сотряс крик Аанга. Момо подскочил с его груди, на которой до этого безмятежно дремал. Лемур проскакал прямо по спальным мешкам Сокки и Катары, пробуждая и их. Свой побег зверёк завершил на плече пиратки, которая в эту ночь уже не спала, а честно держала караул. Она заозиралась по сторонам, занося свой дадао в воздухе, но врагов на горизонте не было. — Извините… — Аанг снова подал голос, который в холоде ночи казался очень подавленным. — Мне приснился страшный сон. — Стопочку соджу? — Ария, не неси чепухи! Аангу всего двенадцать! Кудрявая пожала плечами и опустила свой дадао. Она, на всякий случай, подошла к Аватару, что вновь укладывался спать. Мало ли, кого могли привлечь крики мальчишки. Лемур спрыгнул с плеча пиратки, гневно тряся в воздухе лапкой. — Даже Момо понимает! — удивительная способность Катары кричать сразу после пробуждения начинала изрядно раздражать. — Девочки, не ссорьтесь. Спасибо за заботу, Ария, но я правда в порядке, — Аанг вымучено улыбнулся и отвернулся на бок, обнимая успокоившегося лемура. — Спите. Сокка проворчал что-то в ответ, Катара ещё раз поинтересовалась самочувствием монаха, а Ария присела на песок возле потухшего костра. Пиратка наблюдала за волной, лениво ласкающей берега, и слушала спокойное дыхание вновь заснувших детей. Она понимала, каково сейчас Аангу. Кошмары, показывающие самые травмирующие события жизни шатенки, иногда доводили её до истерик. Девушка уже и не помнила, в какой момент начала бояться нормального засыпания. Поспать сидя, стоя, пьяной или бессознания — вот оно, счастье. В такие моменты ей сны не снились. Не приходилось вспоминать лишний раз любимых людей. Они не представали так, словно всё ещё живы и счастливы и не уходили в момент страшного шторма. А голоса? Голос Тао после той ночи, когда Ария заснула в шерсти Аппы, ещё несколько дней преследовал её в голове. Это просто невыносимо… — Смотрите, какое ясное небо! — Аанг был на удивление бодр. — Лететь будет приятно. Пиратка с подозрением посмотрела на небо. Клин ласточек пролетел довольно низко. Луна ночью была бледная. Да и редкие цветы, растущие по берегу, начали пахнуть удивительно сильно… — Будет дождь, — девушка хмуро цокнула языком. — Что? Но на небе не облачка! — Не знаю, Аанг, — Катара встревожено посмотрела на Арию. — Мореплаватели лучше знают все эти приметы, связанные с погодой. — Я в приметы не верю. Пиратка с издёвкой подняла бровь на скептицизм Сокки: — Сказал «Мистер Чутьё»? Воин воды покраснел от смеха ребят и с недовольным видом закинул свой спальный мешок в седло Аппы. — Так или иначе, «Мисс Мешочек-с-Деньгами», у нас кончилась еда. Нужно лететь, если мы хотим попасть на рынок. — Нам бы не приходилось этого делать, если бы ты умел отличать камни от орехов, — Катара знала, что брат прав, но поддеть его — дело чести. — Эй, я умею отличать камни от орехов! И вообще, кое-кто в нашей команде даже не умеет завязывать шнурки, — Сокка перевёл взгляд на Арию, которой Аанг сейчас помогал со шнуровкой тесёмок на рукавах рубашки. Споры спорами, но питаться одной только пойманной Арией рыбой было уже невыносимо, поэтому полёту на рынок быть. Пиратке было тяжело с этим смириться. Дождь — дело одно, но странный запах с моря и беспокойные птицы говорили о том, что надвигается сильная буря. Тело тревожно подрагивало, а белёсые шрамы на загорелой коже виднелись слишком отчётливо, чтобы игнорировать воспоминания, связанные с ними. На душе было тяжело. Шатенка ненавидела испытывать этот липкий страх, но не могла ничего с ним поделать. Где есть буря — там есть и молния. Где есть молния — там есть и смерть. Ария до смерти боится молнии. — Что это, Ария? — Аанг с интересом вертел в руках вытянутый деревянный предмет с углублением. — Похоже на мой свисток для Аппы. — Трубка для курения. — Неужели это, по-твоему, предмет первой необходимости? — Катара упёрла руки в бока. — Для меня — да, — у Джиана была такая же. — Мне кажется, я рациональнее смогу распорядиться деньгами. — Хочешь сказать, что торгуешься лучше пиратки? — Сокка скептично сощурился, набирая в плетёную корзину продукты. — Ария не торгуется. Для этого же нужно хоть что-то говорить продавцам! — Валяй, — шатенка передала Катаре мешочек с деньгами. Воин воды склонился над ухом мечницы, агрессивно нашёптывая: — Ну и зачем? Теперь она точно не позволит мне купить тот классный лук со стрелами и эту шикарную удочку! — Рыбу ловлю я. И ты разве умеешь стрелять из лука? — Ах так, значит?! Да вы всё утро надо мной насмехаетесь! Знаете что, — Сокка всучил Арии корзину с продуктами, гневно оглядывая присутствующих. — Я сам заработаю деньги на свои покупки! — Отлично, Сокка! — Аанг наконец наигрался с курительной трубкой Арии и вернул её пиратке, — Монахи говорят, что искусство стрелка зависит не только от лука. — И ты туда же? Ну не умею я стрелять из лука, и что теперь? — Ох, Сокка, я не это имел ввиду. Ай! В руки Аанга была брошена сумка с вещами, которую до этого носил воин воды. Озлобленный парень в синих одеждах демонстративно развернулся спиной к друзьям и потопал к пристани. Пиратка недолго смотрела ему вслед, а после кинула Аватару ещё и свою корзинку с продуктами, отчего мальчишка согнулся пополам. — За что?! — Тренируйся. Теперь ты единственный мужчина в «семье». Аанг хотел было уже что-то возразить, но тут ребята стали свидетелями спора пожилой пары. Женщина пыталась убедить мужа в том, что рыбалка сегодня — опасная затея и скоро грянет шторм. Старик всё отмахивался, намекая жене на «старческое сумасшествие». — Как и говорила Ария… — монах с опаской посмотрел на синее небо, закрывая голову от несуществующих капель дождя. Сокка закатил глаза. Он высказал свои сомнения по поводу метеорологических познаний пиратки ещё утром, и не был готов отступить от своей позиции скептика. Муж и жена всё продолжали спорить на тему безопасности рыбалки. Никто не хотел отступать, а потому каждый «встал в позу»: старуха заявила, что не поплывёт с незадачливым рыбаком, а тот, в свою очередь, пообещал, что назло ей найдёт нового работника и заплатит даже больше, чем своей благоверной. Воин воды не мог упустить такого шанса. — Я готов пойти с вами в море! Сердце Арии пропустило удар, когда её друг вызвался добровольцем. Её сердце пропустило второй удар, когда старик без раздумий принял его на судно. Пиратка ненавидела ошибаться, но готова была больше никогда не быть правой, лишь бы этого идиотского шторма действительно не было. Катара и Аанг так же выглядели встревоженными, но знали, что остановить Сокку, когда его самолюбие задето — задачка невозможная. Кудрявая дрожащей рукой ухватилась за свой дадао и сделала шаг вперёд. Ноги не слушаются. Шатенка проглотила ком в горле и сделала ещё один шаг, но тут вдруг сорвалась на бег. Нет, она не бежала за Соккой к судну, она бежала от него. От деревянного гроба посреди моря, что когда-то унёс жизни её любимых. Как же паршиво… Она хотела защищать этих детей, а сейчас убегает в ужасе. Мучительное разочарование, жгучий стыд. Дура, дура, ду-у-ура! — …Вам на всех кроме себя наплевать. Да и чего можно ожидать от избалованного принца? — лейтенант Джи развёл руками. — Вы хоть и голубых кровей, а ничем не лучше той пиратки. У вас есть только мечты о чести, странная прическа и отсутствие уважения. Сжатые в кулаки руки Зуко задрожали. Как этот старик смеет так о нём говорить?! Он ничего о нём не знает и ему ещё хватает смелости сравнивать пропитую девицу с ним, с принцем! Не понимая даже того, что он сейчас творит, Зуко встал в ту самую злополучную стойку. Вызов на Агни Кай, который лейтенант принял. И какое же счастье, что Айро их разнял. Подросток и сам в глубине души понимал, что не хочет драться с Джи, но уязвлённая гордость и задетые старые раны не дали бы ему отступить. Нет, они с той кудрявой пираткой совсем не похожи: Зуко успел усвоить свой урок. Ария бежала долго, но совсем не привыкла к этому: её дыхание, несмотря на тренированную выносливость, совсем сбилось, ноги начали ныть после каждого нового метра за спиной, в боку дико кололо, а пот лился ручьём. Да, марафонец из пиратки неважный. Раньше ей не то, чтобы требовалось бегать — даже ходила она чаще всего только по ровной поверхности палубы, без нужды перепрыгивать через дурацкие камни! Непонятно даже, отчего текли слёзы: от ощущения своей полной ничтожности из-за проклятого страха или от ощущения своей полной ничтожности из-за проклятого бега? Всё одно, самооценка Арии сейчас где-то на уровне её привета для Зуко — расплылась плевком на его сапоге, не выше. А вот кто выше — так это тучи. Кудрявая снова застыла на месте, когда почувствовала первые капельки дождя, упавшие ей за воротник рубашки. Это вода такая холодная или её тело заледенело от страха? О, Духи, разве можно почувствовать себя ещё более ничтожной?.. — Ария? — оказывается, что можно. Аанг спланировал прямо к пиратке. Ну вот, дожили: на неё смотрит обеспокоенный двенадцатилетний мальчишка, а взрослая девушка, что старше монашка на десять лет, сейчас дрожит от страха и прячет горькие слёзы под каплями дождя, пока они с каждой секундой приближают её к истерике. Аватар увидел в зелёных глазах дикий, первобытный страх и даже отшатнулся от подруги, схватившись за обвитое болью сострадания сердце. Они смотрели друг на друга ещё пару мгновений. Вскоре худенькое тельце покорителя воздуха прижалось к напряженному телу мечницы: — Всё хорошо, Ария. Мне тоже страшно. Давай найдём укрытие? Девушка и не помнила, как схватилась за Аанга, словно за тот самый обломок корабля, что когда-то спас ей жизнь. Она не помнила, как Аватар доставил их в небольшую пещеру в отвесных скалах. Она не помнила, как их нашла встревоженная Катара и сварила в пещере успокаивающий чай, который сейчас так жадно вливала в себя пиратка. Она не помнила ничего от страха. Она не помнила ничего, кроме страха. Пока Момо утробно мурлыкал под боком, по телу разливался жар чая и костра, а Катара успокаивающе поглаживала девушку по спине, Ария потихоньку приходила в себя. Ледяной ужас начал отступать, а на его место пришло чувство горючего стыда. — Я снова провалилась. — Что? Это не так, Ария! — Я проиграла битву сама с собой. Я должна была либо остановить Сокку, либо идти в море вместе с ним, но… — Бояться — это нормально. Я даже рад, что ты тоже чувствуешь страх. Катара закивала на слова Аанга. Заметив непонимание в изумрудных глазах, она одарила их морем теплоты синих: — Просто сама подумай. Мы ведь тут все дети да подростки. Сокка строит из себя великого воина, но на деле управляется в битвах кое-как. Я только учусь владеть магией воды, а Аанг, пусть и Аватар, но такой же обычный ребёнок. Нам было бы сложнее почувствовать себя семьёй, если бы мы не могли заботиться друг о друге. — Катара права. Здорово, что мы можем помочь тебе. Пусть ты и крутая пиратка-мечница, пусть ты и старше и опытнее нас, но мы всё равно можем помочь тебе, и это делает нас ближе. Например, мы можем помочь тебе со страхом дождя! — Но я не боюсь дождя. — Ох, только не начинай снова строить из себя… Ария, охрипшим от долгого плача голосом, прервала покорительницу воды: — Я боюсь молнии. Я боюсь того, что молния снова заберёт дорогих мне людей. На некоторое время в пещере повисла тяжёлая тишина. Треск костра и шум дождя заполнили собой всё мизерное пространство меж скал, вновь прокладывая страху дорогу к сердцу пиратки… Но страх столкнулся с несокрушимым барьером. Девушка вздрогнула: с двух сторон её обнимали улыбающиеся Аанг и Катара. — Прекратите. Дети рассмеялись и отсели от шатенки только тогда, когда увидели и на её губах лёгкую улыбку. — А ты, Аанг? — беспокойство снова вернулось на лицо Катары. — Ты в последнее время ведёшь себя странно. Ночные кошмары, например. Аватар поник. Он всё же устроился у костра поудобнее и обнял свои колени, начиная рассказ. Рассказ о том, как ему пришлось принять свою новую судьбу просто как факт. О том, как статус повелителя четырёх стихий сначала забрал у него детство, затем друзей, а позже и самого близкого человека во всём Южном храме воздуха — Гияцо. — Тогда я тоже был напуган и растерян. Я будто… Будто потерял всё, что у меня было. Я не знаю, хотел ли я на самом деле сбежать уже будто из чужого для меня места или просто хотел взять передышку и почувствовать вновь свободу, — Аанг перевёл понурый взгляд на Арию. — Но я покинул храм на Аппе. Мы летели в шторм над морем, когда рядом с нами ударила молния, и я потерял управление. Мы с Аппой упали в воду и, возможно, погибли бы, но я случайно вошёл в Состояние Аватара и заморозил нас в леднике. Потеря близких, шторм, молния, выживание чудом — пиратка будто смотрела в своё отражение и ей вновь стало стыдно. Двенадцатилетний мальчик справлялся с этой ношей в разы лучше взрослой мечницы. Но вместе с тем Ария, наконец, ощутила свою силу: Аанг не сдаётся, значит ей тем более это не позволительно. — Выходит, что такова наша судьба. Ария и Аанг удивлённо посмотрели на Катару. — Ваши истории очень похожи, не находите? Может, Духи заранее всё это спланировали, потому что только в таких условиях и можно остановить войну? Мы с Соккой нашли Аанга в айсберге… — Потом я нашла вас, когда ты украла свиток… — Да, когда я украла свиток… Эй, не перебивай! Пиратка примирительно вскинула руки под хихиканье Аватара. — Я имею ввиду, что всё это мало похоже на обычную случайность. Мы все будто были рождены друг для друга, словно одна большая духовная семья! Катара и Аанг порывисто обнялись и с ожиданием и просьбой посмотрели на Арию. — Ну уж нет. Хватит с меня сегодня объятий, — девушка в последний раз шмыгнула носом. — Пора искать нашего духовного брата. Шторм вот-вот превратится в тайфун. Катара посмотрела наружу и ужаснулась. За всеми этими разговорами по душам ребята потеряли счёт времени и сейчас её брат в смертельной опасности. Друзья начали быстро собираться, закидывая в седло Аппы свои немногочисленные пожитки. Аанг сел зубру на голову и окинул Арию обеспокоенным взглядом: — Ты уверена, что хочешь полететь за Соккой с нами? Мечница глубоко вдохнула и выдохнула, посильнее ухватившись за дадао. Совсем успокоившись, Ария уверенно кивнула и забралась в седло, где её уже ждала Катара. Аватар ещё раз окинул подруг взглядом и скомандовал: — Аппа, хип-хип! Разряды молнии били хоть и далеко от Аппы, но каждый раз в глазах Арии темнело от страха. Одно дело, решить побороть свою слабость, другое — убедить в этом организм. Тело снова стало деревянным, нечувствительным даже к ледяным каплям дождя и пронизывающему до костей ветру. Однако вместо самоуничижительных речей в кудрявой голове заела новая мелодия: нужно во что бы то не стало спасти Сокку, дорогого члена её семьи. Чтобы не смотреть на небо, гипнотизирующее разрядами молнии, Ария опустила взгляд к морю. Глаза тут же зацепились за металлическую посудину Народа Огня. Сердце пиратки вновь пропустило удар: ещё одна молния ударила в волну прямо в тот момент, когда глаза Зуко и Арии встретились. На этот раз он смотрел иначе. Без нескрываемой злобы и едкого презрения, а будто… С сожалением? Шатенка восприняла это по-своему и тут же оцепенение с её тела спало. Она свесилась из седла, сложив руки рупором и крикнув: — Я не сдохну сегодня, чёртов принц! Засунь свою жалость себе в за.Арх! Катара схватила пиратку за ворот рубашки и затянула её обратно в седло, заткнув её рот рукой: — Совсем больная?! Ты могла свалиться! О, Духи, бояться иногда просто необходимо! — Лемур шмыгнул в раскрытую сумку покорительницы воды, заставляя мешочек дрожать изнутри. — Даже Момо понимает! — Пофдрофляю ефо, — смуглянка с ужасом отдёрнула обслюнявленную ладонь от лица старшей. — Девочки, не время спорить! Кажется, я вижу корабль Сокки… Аанг резво развернул Аппу прямо к рыбацкому судну. — Что будем делать? — Катара пыталась перекричать очередной звук грома, следующий сразу после молнии, что ударила прямо в грот-мачту корабля, раскалывая ту напополам. Удивительно, но даже в такой стрессовой ситуации девочка нашла время брезгливо вытереть руку об седло. — Всё хорошо, молния не ударит два раза в одно место. Я спущусь на корабль и привяжу Сокку и того старика к одному краю верёвки, а потом мы вместе вытянем их на Аппу. — Это слишком опасно, Аанг. Я пойду, — Ария поймала на себе нисколько не впечатлённые взгляды детей. — Ария, ты не умеешь вязать узлы. — А, да. Тогда пиратка перемахнула через седло и села вместо Аанга за управление бизоном. Конечно, это не было похоже на то, как Джиан иногда давал ей поуправлять кораблём из рубки, но принцип похожий. Покоритель воздуха без сучка и задоринки справился с выполнением собственного плана и вскоре Сокка и рыбак уже были в седле. Ария передала управление Аппой снова в руки его хозяина, а сама поспешила помочь Катаре кутать продрогших горе-моряков в спальные мешки. И, казалось бы, беда миновала — их странная семейка снова вместе и все целы и невредимы, самое время убираться отсюда. Но внезапно на них наскочила огромная волна, что смогла подмять под себя, в глубины моря, даже десятитонного зубра и всех его пассажиров вместе с ним. Ария покрепче ухватилась за край седла и чудом не расцепила руки, оказавшись под водой. Всех на доли секунды окутала тьма, которая позже рассеялась мистическим свечением. Аанг вновь вошёл в Состояние Аватара, будучи на грани смерти. «Эй, я не хочу балдеть в айсберге лишнюю сотню лет»! И не придётся. На этот раз либо Аанг выбрал действовать, а не бежать, либо судьба решила, что сейчас не время прохлаждаться. Монах смог поднять зубра из глубины обратно в воздух, и вот они вновь пролетают над морем, оставляя корабль Зуко позади. — Я же говорила, чёртов принц! Поцелуй меня в за… Арх! — Ария, мы это уже проходили! Сядь в седле нормально! Что в итоге? Сокке за опасную работу заплатили рыбой. Чертовой рыбой, которую Ария и так ловит каждый день! Стоило ли говорить, что после этого воину воды пришлось сначала побегать по пещере с выкрикиванием извинений, а после получить несколько пощёчин рыбьим хвостом? Вся команда в компании пожилой пары наслаждалась удивительно-прекрасным закатным солнцем, что после дождя будто сверкало ещё ярче, чем могло. Может, вся эта идиотская история с подработкой Сокки — действительно происки судьбы? Ведь если не эта цепочка случайных событий, этим вечером Ария наслаждалась бы видом солнца в компании проблемных детишек. Но сейчас она наслаждается завершением тяжёлого дня в компании семьи. — Ну что? Готова обняться ещё раз? — Катара насмешливо поиграла бровями и раскинула руки в стороны, приглашая к себе пиратку. — Нет. От Сокки воняет рыбой. — Эй!