Ария свободы

Ария спала достаточно долго для того, чтобы даже сквозь сон понять, что что-то тут не так. Шерсть Аппы не колола во всех интересных местах, Катара не пыталась припахать пиратку к какой-либо бытовухе, которая получается у шатенки из рук вон плохо, Аанг не дёргал за рукава в поисках совета, и… Сокка, да. Странно, что мечница не проснулась от криков Сокки. Открыть глаза было тяжело, голова снова трещала. Обычно это означает, что Ария проснётся связанной. Взять, например, их с Катарой историю с украденным свитком магии воды или заточение в башне Юяньских лучников. Кудрявая попыталась пошевелить рукой: бинго, она связана. «Да сколько же можно»… — Тук-тук, красавица, — придётся поднапрячься и открыть глаза, чтобы увидеть посетителя. — Я принёс нашей дорогой гостье чашечку жасминового чая. Очень хорошее средство после пребывания в таверне. Генерал Айро выглядел дружелюбно: широкая улыбка, отсутствие видимого оружия и поднос с ароматным напитком в чайничке. Странно видеть такую миролюбивую персону в сочетании с холодным и тёмным металлическим кубриком. Потасканные матрасы, узкий прямоугольный иллюминатор с еле пробивающимся внутрь светом солнца, пара железных рундуков. Ясно, Ария на корабле Зуко, в комнате для матросов. Непонятно, почему не для допросов. Айро поставил поднос на ближайший к койке пленницы рундук и присел на край койки напротив, вежливо сложив руки на коленях. Заметив, что пиратка не особо заинтересована в его присутствии, старик тихо кашлянул в кулак и снова широко улыбнулся: — Что такая красивая девушка делает в таком скучном месте? — Спросите у Зуко, — воспоминания начали потихоньку пробираться в черепную коробку мечницы, отчего та вновь скривилась. — Вы уж простите моего племянника. Он никогда не знал, как нужно вести себя с противоположным полом. Айро всё продолжал улыбаться и выжидающе поглядывать на «гостью». Ария не понимала, что от неё требуется, пока старик ещё раз не кашлянул и не метнул взглядом на поднос. На чаепитие её, что ли, приглашает? Кудрявая закатила глаза, и устало вздохнула, демонстративно подёргав связанными конечностями. Генерал густо покраснел и тут же засуетился: подошёл к койке мечницы, взял её обвитые верёвкой кисти рук в свои и с помощью магии огня избавил конечности пиратки от пут. — Старый дурак, упустил такую очевидную вещь… Теперь Вы составите мне компанию в распитии чая? Опыт подсказывает, что любой напиток становится вкуснее, когда рядом находится обворожительная леди. — А опыт не подсказывает Вам, дядя, что пленных не принято развязывать и поить чаем?! — если Айро входил в кубрик аккуратно и учтиво, то Зуко чуть не снёс дверь с петель. — Но ноги нашей гостьи всё ещё связаны. Не вижу проблемы. — Проблема есть! Она — наш враг, а ты ведёшь себя с ней как… Как… Как с девушкой! — Я девушка, дурак. — Об этом я и говорю! Не смей разговаривать со мной так, будто я один из твоих низкосортных друзей. Ты — моя пленница, и должна это понимать! — Ага, — Ария флегматично пожала плечами и подала Айро чашку с чаем, а сама отпила немного горячего напитка из другой. Зуко взвыл так же, как делал это в образе Синей Маски и с раздраженным топотом покинул кубрик, звонко хлопнув дверью. Спорить с дядей было бесполезно, а лишний раз трепать себе нервы лицезрением причины своей бессонницы — то ещё удовольствие. Айро и Ария проводили взбешённого принца взглядом, а после одновременно рассмеялись. Генерал отпил немного чая, задумчиво пригладил бороду и перевёл заинтересованный взгляд на пиратку, которая пыталась усесться поудобнее, учитывая связанные голени. — Вы, хочу заметить, не выглядите напуганной или потрясённой ситуацией, в которой оказались. — Не в новинку, — девушка горько усмехнулась. — Вы не пытаетесь сбежать. — В море? — Вы доверяете моему племяннику и верите в то, что он не причинит Вам вреда? — Он спа… Кхм, — пиратка осеклась. — Спаррингуется плохо. Подозрительный взгляд медовых глаз скользнул по Арии так, словно Айро пытался понять, что же она в самом деле хотела сказать. Мечница посильнее сжала чашку с чаем: сдаётся ей, генерал не должен знать об участии Зуко в инциденте с Джао и лучниками. — И тем не менее, он Вас победил. Айро выжидающе посмотрел на девушку и, не заметив в ней желания продолжить беседу, с тихим кряхтением встал с койки. Из его рукава вывалился кинжал пиратки, на что генерал сказал лишь краткое, смешливое «Ой» и, подмигнув, забрал поднос и вышел из кубрика. -У них семейное — спасать меня из заточения? — усмехнулась себе под нос Ария и схватилась за кинжал. Лёгким движением руки она перерезала верёвки на ногах и залезла на рундук. Иллюминатор открывал вид на бескрайнее море, а значит, шатенка была права — на данный момент побег с корабля невозможен. Остаётся два варианта: сбежать во время прибытия в порт или ждать спасения. Оба плана, в основном, заключались в желании Зуко схватить Аватара. Нет смысла уходить от принца далеко и пытаться отыскать команду своими силами, если рано или поздно «головёшка» их найдёт. У него к этому удивительный талант. — Где же Ария может сейчас быть?! — Сокка хватался за голову, в панике вскидывал руки и наматывал круги вокруг костра. Катара пыталась отвлечь себя от переживаний зашиванием старой рубашки пиратки, которую та, почему-то, не дала покорительнице выбросить. Тогда смуглянка только посмеялась над девушкой, заметив, что «не ожидала, что Ария окажется такой барахольщицей». Сейчас же эта рубашка, так и не тронутая бутылка с соджу и мешочек с заканчивающимися монетками — единственное, что от неё осталось. Аанг печально склонил голову к коленям, не обращая внимания на лемура, который пытался развеселить хозяина. — Зуко ничего не говорил о ней? — Катара положила руку на плечо монаха. — Нет, совсем ничего. А вдруг её схватил Джао?! — Аватар вскочил на ноги и схватился за планер, расправляя его для полёта. — Мы всё равно не знаем, где он сейчас находится, Аанг, — Сокка преградил другу путь. — В последний раз мы виделись в монастыре, так? Я попросил настоятельниц отправить нам послание, если она вернётся туда. Она не могла далеко уйти, верно? До этого понурая, Катара внезапно расцвела. Она отбросила рубашку Арии на свою сумку и восторженно хлопнула в ладоши: — Сокка, ты гений! — парни удивлённо посмотрели на синеглазую. — Она не могла далеко уйти. Помните, как Ария жаловалась на пешие прогулки? Нам просто нужно вернуться к монастырю и поискать ближайшее к нему заведение. Даже если её там нет, посетители или работники могли её запомнить. Ария, всё же, очень выделяется своим мечом и кудрявыми волосами. Друзья воспряли духом от этого плана. Они сохраняли в сердце надежду до того самого момента, пока бармен таверны, которую обнаружили друзья в своих поисках пиратки, не сообщил, что «подружку охотницы» забрали подросток со шрамом и бородатый старик. — Странно, что Зуко не пытался шантажировать нас тем, что Ария у него, — Сокка задумчиво почесал затылок, покидая таверну. — Так или иначе, нам остаётся только искать его, и тогда мы найдём и Арию, — Аанг не выглядел слишком взволнованным. Он отчего-то был уверен, что Зуко не причинит пиратке вреда. — Или ждать, пока он сам найдёт нас, — Катара встревожено посмотрела куда-то вдаль. — Ну что, нашёл Аватара? — Ария сладко зевнула и размяла затёкшие конечности. Странно, что на корабле принца она совсем не видела снов и от этого могла хорошенько выспаться. Чего не скажешь о Зуко: взвинченный больше обычного, с растрёпанным хвостиком и кругами под глазами. Он нетерпеливо крутил в руках подзорную трубу, каждые пару секунд прикладывая её к глазу и перепроверяя периметр. — Ещё нет, — принц на некоторое время застыл, шлёпнул себя ладонью по лбу и развернулся к пиратке всем корпусом. — Что ты забыла на палубе?! — Ой, — Ария вырвала из рук шокированного Зуко подзорную трубу, посмотрела в неё на горизонт и принялась настраивать инструмент на более чёткую фокусировку. — Зрение себе посадишь. — Не говори со мной, как с ребёнком! Ты моя пленница и должна вести себя соответствующе! И дай сюда, — нервный юноша резво забрал из женских рук подзорную трубу, на секунду коснувшись её пальцев. От этого осознания он отшатнулся от пиратки, как от прокажённой. Ария в удивлении вскинула брови, а Зуко, залившись краской, отвернулся от девушки и снова вперил взгляд в море: — Не делай так больше! — Как? — Ты сама знаешь! — Эм… Нет? — О, Духи, уведите уже её кто-нибудь! Мужчина средних лет подошёл к спорящим юнцам и прокашлялся: — В Вашу каюту, принц Зуко? — Лейтенант Джи? Да. То есть нет… То есть… Ах, просто с глаз моих долой! Мужчина и пиратка переглянулись. Лейтенант положил руку на женское плечо и мягко толкнул её вперёд, идя следом. Шли «пленница» и «надзиратель» молча, но никто из них не чувствовал враждебности друг от друга, что удивляло обоих. Вскоре лейтенант завёл шатенку в помещение общей столовой и попросил присесть за стол. Ария молча выполнила просьбу и вскоре ей подали чашу с рисом и маринованными овощами. Лейтенант Джи сел напротив и положил подбородок себе на ладонь, выжидающе смотря на девушку, которая уже успела набить щёки едой. — Фто? — Ария соизволила проглотить пищу. — Разительный Клинок, верно? — мужчина насмешливо вскинул бровями на скривившееся от упоминания клички лицо пиратки. — Мы знакомы? — Нет, но брат часто рассказывал о тебе в своих письмах. Взбалмошная леди, кудрявая крикунья, неугомонная кошко-белка, цветочек тигровой лилии. — В стиле Джиана, — Ария с подозрением смотрела на мужчину, прикидывая что-то в голове. — «Джиан», «Джи»… Лейтенант кивнул на размышления зеленоглазой и тепло ей улыбнулся. Пиратка поёжилась от этого взгляда и отвернула кудрявую голову к иллюминатору: — Не презираете его? — За дезертирство? Знаешь ли, я тоже не благодаря своим прекрасным заслугам на поле боя был сослан три года ловить ветер с изгнанным принцем. Ария тихо хохотнула и поблагодарила лейтенанта за понимание. Дальнейшая её трапеза сопровождалась весёлыми историями Джи об их с Джиаоном общем детстве. Было как-то странно слушать их после того, как сначала познакомилась со взрослой версией пирата. Сердце снова сдавила в тиски тоска. Узнавать новое о том, кого уже нет в живых — не лучшее ощущение. — Судя по его письмам — он был счастлив. Мечница подняла взгляд на немного печальное, но улыбающееся лицо лейтенанта и улыбнулась ему в ответ. Мужчина забрал пустую чашу у Арии и отнёс её на кухню, бросая через плечо: — Постарайся не попадаться принцу на глаза. И с праздником Огня, Разительный Клинок. Пиратка фыркнула и показала язык широкой спине Джи. Праздник Огня, да? Они праздновали его на корабле. Многие из команды были родом из Страны Огня, и даже если по каким-то причинам покинули её, всё ещё любили родину и вспоминали её традиции. Да и кто не любит праздники? Видимо, так считал и генерал Айро, что сейчас встретился Арии в коридоре. — О, вот я Вас и нашёл! Вы, девушка, не умеете ли играть на каком-нибудь музыкальном инструменте? У нас есть дудочка, гуцинь, гучжен, окарина и рог Цунги. Но последнее я оставил для племянника. Ария задумчиво прикрыла глаза и попыталась вспомнить то, как её старая команда иногда устраивала на корабле импровизированные концерты. Все перечисленные музыкальные инструменты пиратке были знакомы, и ни на одном из них девушка играть не училась. Разве что… — Окарина, — в неё же, вроде, только дуть и нужно? — Замечательно! — широкая улыбка у Айро будто никогда не сползала с лица. — Пройдёмте, тогда, на палубу. — Зуко меня прогнал. — Ну что Вы, — генерал мягко положил руку на спину Арии и подтолкнул её вперёд. — Племянник просто плохо спит в последнее время. Мне даже кажется, что это проделки загадочной русалки, поселившейся в его снах. Ария многозначительно кивнула и пошла в сопровождении Айро на палубу. Зуко снятся русалки? Наверное, сильно его стрелой приложили Юяньские лучники. Русалки жуткие. Неудивительно, что принц такой нервный. Палуба успела преобразиться: экипаж корабля украсил борта красными бумажными фонариками, из ящиков была выстроена небольшая сцена с дзабутонами вокруг неё, а на самой импровизированной сцене уже были разложены музыкальные инструменты. Люди Огня бродили по палубе радостные и говорливые, завершая последние приготовления к небольшому празднику. Только Зуко, казалось, не было весело: он сидел на дзабутоне в позе лотоса, ссутулившись и скрестив руки на груди. Айро, будто специально, провёл пиратку прямо у него под носом. Принц, заметивший это безобразие, вскочил на ноги, и хотел было вновь раскричаться, но в итоге просто махнул рукой и плюхнулся на напольную подушку. Его дядя тихо посмеялся, скрыв это в вежливом покашливании, и подошёл с Арией к «сцене». С одного из ящиков он взял деревянный футляр и достал из него красивую, лакированную окарину, на корпусе которой были выжжены замысловатые узоры. — Покажите, что умеете, — Айро подал окарину пиратке и прикрыл глаза, приготовившись сполна насладиться мелодией певчего музыкального инструмента. Кудрявая покрутила инструмент в руках и тяжело вздохнула. Дырочки на корпусе напоминали отверстия у флейты. Что, просто дуть в свисток не выйдет? «Ладно, это не должно быть сложно» — обнадёжила себя пиратка и приставила окарину к губам. По кораблю разнёсся противный, громкий, заунывный звук, заставивший Айро прикрыть уши. Зуко снова встал и выхватил окарину из рук девушки, прекращая муки экипажа корабля. — Ария, может лучше, просто послушаете концерт? — генерал вымученно улыбнулся и ушёл к остальным музыкантам корабля. Пиратка флегматично пожала плечами и села на дзабутон. Рядом, как ни странно, сел Зуко. Ария смерила его удивлённым взглядом, и парень снова от него отвернулся, сжав окарину покрепче: — Кто-то же на этом чёртовом корабле должен следить за пленницей. — Айро сказал, что ты умеешь играть на роге Цунги. Зуко что-то проворчал себе под нос, но кивнул на это замечание. Затылком он ощущал, что кудрявая продолжает прожигать в нём дыру глазами: — Что опять?! — Научишь играть на окарине? Это ведь тоже духовой инструмент. — Во-первых, у них разные техники игры. Ты, считай, сравнила свой дадао и мои палаши, — последнее Зуко сказал шёпотом, косясь на занятый своими делами экипаж корабля. — А во-вторых — с чего я вообще должен соглашаться?! — А чем ты сейчас занят? Зуко устало взвыл и приложил холодную окарину к своему горячему лицу. Между парнем и девушкой на некоторое время повисло напряжённое молчание, но вот принц встал со своего дзабутона. Пиратка решила, что он сейчас и вовсе уйдёт в свою каюту, но Зуко просто сел с левой стороны от собеседницы. Ария снова вздёрнула бровями в немом вопросе. — Я не очень хорошо слышу левым ухом по очевидным причинам, — парень выглядел спокойным, когда поднес окарину к губам. — Смотри и запоминай, повторять не буду. Принц прикрыл глаза, закрыл отверстия по длине окарины подушечками пальцев и мягко подул в свисток. Звук вышел куда приятнее, чем до него это сделала пиратка. Дальше, каждый раз увеличивая давление воздуха в окарине, он поочерёдно поднимал подушечки пальцев: безымянный, средний, указательный правой руки, затем средний и указательный пальцы левой руки. Последовательные ноты сами собой преобразились в красивую, незамысловатую мелодию. Закончив демонстрацию, Зуко отнял от губ музыкальный инструмент и передал его Арии. Девушка взяла в руки окарину и поднесла её к губам, но тут же получила слабый, но неприятно-горячий тычок пальцем в лоб: — За что?! — Руки уже неправильно держишь, — юноша накрыл руки пиратки своими и аккуратно поправил их положение на музыкальном инструменте, случайно опалив дыханием смуглые щёки «пленной». Попытка номер три: кудрявая набирает в грудь побольше воздуха и начинает выдувать первые ноты, помогая себе в этом пальцами правой руки. Перейдя на левую руку, она снова запуталась, отчего приятная мелодия сбилась. — Дай сюда, — Зуко снова забрал окарину у Арии под её весёлый смешок. — И чего тут смешного, если ты такая необучаемая? — Просто ты говорил, что повторять не будешь, — сердце принца пропустило удар, когда он снова увидел на загорелом лице ту самую тёплую, сладкую улыбку. — Тао тоже ворчал, но учил. — Тао? — Ага. Иногда я думаю, что вы очень похожи. — Где он сейчас? — Умер вместе со всей моей старой командой во время шторма. — Это… Сурово. Вы были друзьями? — Он был моей первой любовью, но мне кажется, что совсем не догадывался об этом. «И ты говоришь, что мы похожи?» — Зуко вовремя заткнул себе рот, чтобы не озвучить этот вопрос вслух. От непрекращающегося потока неудобных мыслей парень решил себя отвлечь, ещё раз сыграв на окарине. Только его губы коснулись свистка, как он в ужасе отнял музыкальный инструмент ото рта: — Ты всю окарину обслюнявила, балда! Концерт по случаю праздника Огня прошёл спокойно. Ария то клевала носом, то неумело подпевала незнакомым, но отчасти родным для неё песням, то опрокидывала стопку саке с кем-то из экипажа. Зуко всё никак не мог отвести от девушки взгляда: как такая раздражающая, невоспитанная и неспособная пиратка вообще может вызывать у него столько мыслей? Зачем он только притащил её на корабль? Принц и сам не знал, и в который раз спрашивал это у себя, сидя перед свечами для медитаций. Сосредоточиться никак не получалось. Что же, мало ему во сне было видеть её противное загорелое лицо, решил и наяву себя им позлить?! Юноша тяжело вздохнул и упал на спину, положив ладонь на грудь. Сердце бешено стучит. — Могу я войти, принц Зуко? — Вы уже вошли, дядя. Айро прошёл вглубь каюты племянника и присел на дзабутон, доставая из рукава пузырёк с каким-то порошком: — Вот то средство от бессонницы, что Вы просили. Зуко устало кивнул, вновь принимая сидячее положение. Он и сам не понял, как решился, но всё же задал генералу вопрос: — Вы понимаете, что это со мной, дядя? Старик уверенно кивнул и широко улыбнулся, прикрывая глаза и поглаживая бороду: — Цветок не выбирает, когда ему распуститься — это может произойти и в страшную бурю и в безмятежный солнечный день. Пленённые любовью на такие мелочи не обращают внимания. Доброй Вам ночи, Принц Зуко. Айро покинул каюту так же неожиданно, как и вошёл в неё. — Выходит, пленный тут только я? Свечи на столике для медитаций ярко полыхнули, подхваченные осознанием Зуко.