Ария свободы

— Так… Чем мы с Тао похожи? — Зуко подошёл к Арии так неожиданно, что она рефлекторно направила на него остриё своего дадао. Парень нервно сглотнул. Вот же, чёрт его дернул вернуть пиратке этот дурацкий меч! Взгляд изумрудных глаз прояснился и с опасно-острого переменился на недоумённый. Ария рвано выдохнула, провела пятернёй по ёжику своих волос и опустила дадао от лица юноши. Капельки пота, блестящие на солнце самым дорогим хрусталём, скатывались по её покрасневшей шее прямиком в декольте. Созерцание этой сцены заставило Зуко в смущении зажмуриться, что шатенка поняла по-своему: — Ты чего, испугался? — девушка спрятала дадао в ножны. — Извини уж. Не стоит подходить ко мне со спины во время тренировки. — Ничего я не испугался! Забыла, кто притащил тебя на корабль?! — Зачем, кстати? Принц осёкся. Вспышка гнева сменилась всепожирающим чувством неловкости, от которого всегда горячие пальцы Зуко будто вовсе заледенели. Сердце что-то кольнуло, а кадык сдавило тугим воротом. — Конечно, чтобы поймать Аватара. — Что-то ты не торопишься. Ария подняла встревоженный взгляд к небу, почёсывая затылок и тяжело дыша после тренировки. Да, нужно поработать над выносливостью левой руки: она дико устала и болталась, словно переваренная лапша Катары. Но покорительнице воды это было простительно — она на Южном Полюсе лапши не видела. И суп всё равно получался чертовски вкусным, грех жаловаться. — Так?.. — Зуко кашлянул в кулак, привлекая внимание пиратки. — Что? — Ты говорила, что мы с Тао похожи. Чем? Кудрявая задумчиво что-то промычала себе под нос и оперлась поясницей о борт корабля. Принц встал рядом, с левой стороны, ожидая ответа. Он смотрел куда угодно, лишь бы не на пиратку: не хотел торопить её или показывать излишнюю заинтересованность. Тао был первой любовью Арии, и отчего-то Зуко было жизненно необходимо знать, что же его с ним роднит. Но что он дальше будет делать с этой информацией? Пиратка покинет корабль — это лишь вопрос времени. Они снова встретятся в бою и Зуко не отступит. Ария — временное наваждение, болезненный интерес. Аватар — способ вернуть всё то, по чему принц каждый день страдал все эти три года. Приоритет очевиден. — Вы глазами похожи. — У половины Страны Огня такие же глаза. Или у него тоже был шрам? — неловкая шутка принца осталась без должного внимания и он, наконец, обернулся к собеседнице лицом. — Неправда. У отца были глаза цвета солнца, у Айро и Джиана — медовые, а у тебя с Тао они золотые, — Ария задумчиво сощурилась и кивнула сама себе. — У Джао глаза похожи на цвет рвоты. Некоторое время принца и пиратку окутывала тишина, прерываемая лишь плеском волн за бортом. Лёд треснул, когда оба внезапно засмеялись с последнего замечания кудрявой. Зуко успокоился первым, довольствуясь наблюдением за девушкой, из уголков глаз которой от натуги покатились слёзы, а щёки задел багряный оттенок. Принц невольно задумался: учителя говорили ему, что в литературе писатели уделяли особое значение глазам героев, и даже один их цвет мог описываться разными прилагательными. Так автор произведения отражал своё отношение к героям, глаза в этом случае воистину считались зеркалом души. Сравнение оттенка собственных глаз с драгоценным металлом, безусловно, льстило. Но факт того, что в голове Арии его глаза не были уникальными, а лишь повторяли воспоминания о Тао — отчего-то сильно злил. — Что ещё? — мечница уже перестала хохотать, и Зуко поспешил вернуть её к теме разговора. — Он тоже был тем ещё ворчуном, — принц скривился от такого сравнения в свой адрес. — Но его можно было понять: он был самым молодым в команде и никто не хотел доверять мальчишке в стратегически-важных для всей команды вопросах. Юноша оторопело приоткрыл рот. В голову тут же ударило воспоминание о том, как он стремился поскорее разобраться в вопросах политики и буквально ворвался на то судьбоносное военное собрание. Ария отрешенного взгляда собеседника не заметила и продолжила: — За первое ответственное дело, что ему поручили, он принялся с диким энтузиазмом, хоть оно и было нелепым: последи-ка за капитанской дочкой, а то она что-то зачастила утаскивать к себе в каюту столовые ножи и бегать с палками по палубе, — зеленоглазая усмехнулась, подхваченная тёплыми воспоминаниями. Нелепое поручение, да? Такое же, как ловить Аватара, которого почти сто лет никто не мог найти. Зуко закусил губу. — У него сначала вообще ничего не получалось, Тао ведь и сам был ещё ребёнком. Сколько ему было… — пиратка что-то ворчала себе под нос, загибая пальцы. — Лет двенадцать? — Тринадцать, — сорвалось с губ Зуко прежде, чем он осознал сказанное. Ария флегматично пожала плечами: — Может и тринадцать. Но он не сдавался и очень старался, чтобы получить уважение пиратов и соответствовать кодексу пиратской чести. Честь. Ещё и общие ценности? Тао казался Зуко не то братом по несчастью, не то главным соперником. — И что в итоге? — Ты знаешь конец этой истории. Я голодна. — Хочешь пообедать со мной и с дядей? Девушка задумчиво почесала щёку, а потом махнула рукой на предложение принца и заявила, что отобедает с командой и не хочет лишний раз привыкать к шикарной еде. Она покинула палубу, оставив Зуко наедине со своими мыслями. История Тао действительно была похожа на то, что в своё время пришлось пережить ему. Но что с этой информацией делать? Что из всего рассказанного пираткой заставило её полюбить того парня? И почему принца так волнует именно этот вопрос?!«Тао тоже ворчал, но учил». Окарина! Может, если Зуко научит Арию играть на окарине, то… То что? — Это не имеет смысла! Дни на корабле для пиратки проходили более, чем спокойно, и это даже слегка напрягало. К этому и привыкнуть несложно. Сокка не будит криками, Катара не сравнивает девушку с Момо, Аанг не беспокоит своим излишним любопытством. И, наконец, никто не тыкает Арию в то, что она не умеет завязывать чёртовы шнурки! В общем, почти что морской круиз: хочешь — спи, хочешь — тренируйся. Однако, хочешь не хочешь, а учись играть на окарине. Зуко, прямо как заведённый, по вечерам вылавливает Арию из любой части корабля и суёт ей в рот музыкальный инструмент. Чего это он так на нём зациклился? В общем, тишь да гладь. И опять же, это напрягало. Кудрявая хоть и ворчала на детей, но её вполне устраивали постоянные смены декораций вокруг, неожиданные стычки с воинами Огня и новые знакомства. Стыдно признать, но тот вид, что открывался ей со спины Аппы во время полётов, стал сердцу роднее, чем нескончаемое море. И хоть девушка могла спокойно передвигаться по кораблю и делать всё, что ей захочется — это была лишь имитация той свободы, что потеряла Ария, расставшись с командой Аватара. Но ничего — совсем скоро корабль достигнет Северного Полюса и Ария сбежит по льдам прямиком к снежному городу. Там она сможет дождаться Аанга и остальных. Айро рассказал об этом прошлой ночью, передавая пиратке тёплую одежду. — Ария, вот ты где, — глаз пиратки нервно дёрнулся. — Снова отлыниваешь? Зуко шёл твёрдо и ровно прямо к ней, затаившейся в грузовом трюме меж ящиков. Нет, серьёзно, у него талант находить членов команды Аватара в любой жо… — Тебе так сильно не нравится окарина? Я могу научить играть на роге Цунги. — Зачем мне вообще играть на музыкальном инструменте? — Должна же ты уметь хоть что-то, кроме махания мечом, — Зуко раздражённо сложил руки на груди. — О, принц, поверь, ты совсем ещё не изучил ВСЕ мои навыки, — раз спрятаться от урока не получилось, придётся защищать свои драгоценные нервные клетки другим способом. Ария сладко улыбнулась оторопевшему от услышанного юноше. Она наклонилась к его лицу ближе, облизнув сухие губы. Вся ставка на взрывной характер принца — раз он так разозлился от того, что пиратка совершенно случайно обслюнявила окарину, какова же будет реакция на подобного рода выпады? А реакция красочная: Зуко весь покрылся красноватыми пятнами, его золотые глаза нервно забегали по грузовому трюму, а пальцы сжались в кулаки. Рвано выдохнув горячим воздухом кудрявой в лицо, он взвыл сквозь плотно сжатые зубы и резко отвернулся, сбегая прочь из помещения. Победа! Никакой окарины этим вечером! Да и злить Зуко довольно весело. Вот только сам принц был вовсе не зол. Он и сам не понимал, что сейчас ощущал, но в голове отчётливо пульсировала одна мысль: он должен как можно скорее сбежать от Арии, пока не произошло непоправимое. Но что могло произойти? Драка? Велика проблема: они уже сходились в битве. Он мог сжечь грузовой трюм? Тоже нет, по ощущениям, огонь наружу не рвался. Что тогда? Поцелуй? Зуко замер перед дверью на палубу, снова неосознанно касаясь кончиками пальцев своих губ. Целовались они уже и мир, вроде, не рухнул. Разве что мир душевного равновесия самого принца, но он и так держался на последнем камешке. — Наконец-то можно хоть вздохнуть спокойно. — Да. Принц Зуко, нынче, не гоняет так корабль в поисках Аватара. Рука парня так и замерла на дверной ручке, а правое ухо прислонилось к холодному металлу. Принц весь превратился в слух, вылавливая по ту сторону стены реплики членов экипажа. — Не знаешь, почему? Слышал, он и спать стал плохо. — Не загадка. Знаешь же, что женщина на корабле — к беде? — Не думал, что ты суеверный, — послышался хриплый смешок. — Да какое там суеверие, — кто-то тяжело вздохнул. — Принц — всего лишь подросток, вот гормоны и бушуют так, что пар из ушей лезет. Хорошо, что он подхватил эту пиратку — так его перепады настроения хоть не на нас направлены. Да как они смеют?! Зуко хотел уже было выломать дверь плечом и спалить с лиц экипажа эти мерзкие усмешки, но к своему собственному удивлению, так и застыл. Гормоны, да? Однажды дядя говорил с ним об этом. Тогда принц, скрепя сердце, пожаловался родственнику на плохой сон, ещё большую раздражительность и периодические физиологические проблемы. Айро поперхнулся чаем, но терпеливо объяснил все тонкости взросления мужчин. Зуко тогда выдохнул с облегчением: он уже было решил, что заболел. Но пришли и новые проблемы. Медитации не спасали от частого неудобства в области паха, тренировки не изматывали так, чтобы половой орган не требовал к себе ежеутреннего повышенного внимания, а концентрация вечно сводилась к неприличным фантазиям. Интуицией и опытным путём принцу удалось наконец найти решение этих проблем. Самоудовлетворение как-то ушло на задний план с появлением Аватара: высшая цель вытесняла все другие мысли из головы. А сейчас, когда его поимка из мимолётного шанса превратилась в рутину — физиология напомнила о себе. Точно! Ария просто девушка, а принц, как не прискорбно признавать, неопытный подросток, сражённый гормонами. Все эти чувства тут же исчезнут, если выпустить пар! Зуко торопливо отворачивается от двери обратно к тёмному коридору, отстукивая сапогами путь к своей каюте. Приглушённое освещение и лёгкая качка из обыденности превратились в ещё более будоражащие подробности. Зуко прислушался: кто-то прошёл по коридору, что-то на палубе звучно упало. За стеной наверняка отдыхает дядя, который в любой момент может привлечь принца к игре в пай шо и даже не соизволит постучаться. Принц тревожно сглотнул, но дверей запирать не стал: отчего-то ощущение неправильности и возможности быть застуканным возбуждало его ещё больше. Юноша тяжело осел на свою койку, взбудоражено выдохнул и принялся возиться с застёжками брони. Всегда точные пальцы не слушались, срывались с металлических замков, заставляя принца выругиваться себе под нос. Наконец, полувставший член у него в ладони. Зуко закусывает губу, в первый раз за долгое время сжимая на нём пальцы кольцом. Мышцы ног отзываются приятным напряжением, принц судорожно выдыхает и жмурит глаза. В голове, не обременённой созерцанием до ужаса надоевшей каюты, всплывает до ужаса надоевшее лицо. Её противные изумрудные глаза открыто смеются, сухие губы дарят снисходительную улыбку. — О, принц, поверь, ты совсем ещё не изучил ВСЕ мои навыки… Зуко гортанно рыкнул, поводя ладонью по стволу члена. Перед глазами снова Ария, влажно сжимающая губы на свистке окарины. Принц торопливо сплёвывает на ладонь и прижимает её к налившейся кровью головке. Ощущения были бы примерно такие? Изгнанник судорожно выдыхает, толкаясь в собственную мокрую ладонь: возможно, именно такое удовольствие он бы и получил, вытрахивая из рта пиратки все её предыдущие едкие реплики в его сторону. Брюнет расплылся в блаженном оскале, ускоряя темп. Член содрогался от каждого касания. Что-то в груди нещадно горело, в висках била дикая пульсация, дыхание сбилось ко всем чертям. Принц жмурился, продолжая представлять образ непокорной пиратки, которую он мог увидеть перед собой на коленях разве что в своей фантазии. Изумруды смотрят на него с пьяной мольбой: совсем не так, как косят её глазёнки от саке. Горячая ладонь сжимается у основания плотно, скользит по влажному стволу, большой палец смещается на мокрую от смазки головку, тело сдавливает столь желанная судорога. Зуко снова рычит, готовый вот-вот спустить в раскрытую ладонь: — Теперь ты точно принадлежишь мне… — …Да я Вам сейчас ухо откушу. Юноша вздрагивает всем телом и даже не понимает отчего: от испуга или от оргазма? Он точно кончил: ладонь залита белёсой вязкой спермой. Он точно слышал голос Арии не в голове: в фантазиях он усмирял её дерзость. Вопросы отпадают сами собой, когда требовательный стук по металлической двери заставляет принца сдержать тяжёлые выдохи. — Джи смеётся над моей игрой! Учи своей дурацкой окарине. Зуко торопливо подрывается и топает на ватных ногах к столику с необходимыми сейчас салфетками на нём: — Как тебя вообще подпустили к моей каюте?! За металлической дверью раздалось насмешливое фырканье и нетерпеливое постукивание носком сапога о пол: — Первый урок о взрослых: лучший приём дипломатии — совместное распитие алкоголя. — Я немного… — Зуко устало выдыхает, сражённый стыдом за своё положение. — Занят. — И что? Я так и буду тут стоять? — Так тебя никто и не держит, балда! — принц срывается-таки на дрожащий крик. — Вы как-то зачастили с вечерними посиделками, дядя. Генерал посмеивается, праздно поглаживая бороду и любовно оглядывая, отдыхающий на палубе, экипаж: — Отдых — важная часть любого дела. Это знание приходит с возрастом. «Больно много с возрастом приходит». Зуко отводит непроницаемый взгляд на свою ладонь. Будучи частью веселившийся группы, он как никогда остро чувствовал свою отстранённость. После акта самоудовлетворения из принца будто выкорчевали все чувства: даже стыдиться собственных действий не было сил. Это пугало. Голова такая пустая — вообще не похоже на предыдущие разы. Может, из-за длительного перерыва? Кто-то из экипажа осторожно запел, к нему тут же присоединились другие. Не пели о любви только Зуко и Ария: первый никогда в подобном не участвовал, а вторая просто не хотела давать Джи повод ещё раз поддеть «музыкальные таланты» пиратки. Песня звучала красиво, даже несмотря на то, что её исполнял нестройный ряд подвыпивших мужских голос. Быть может, именно поэтому она была так чудесна? Алкоголь открывает проход не только к каюте принца, но и проход к сердцам. Мужчины пели с трепетом и нежностью, воскрешая в голове их воспоминания о любимых людях. Знакомое ощущение. Любовь? Зуко и раньше чувствовал ту теплоту в груди и тот трепет в теле, что отзывается только на одного конкретного человека. Его мысли иногда возвращались к далёкой девочке из его детства, которая одним взглядом вызывала на мальчишеских щеках предательский румянец, а губы заставляла растянуться в глупой улыбке. Он тогда от достижения «первая любовь» отнекивался, как мог: просто Мэй не такая противная, как другие девчонки. Но сейчас, повзрослев, он стал чаще думать о подруге детства. О шёлке её черных волос, о величественной осанке и о сдержанной улыбке. Она была бы идеальной партией: из приличной семьи, умна, красива, воспитана, вызывала столь приятные чувства. Самое-то для принца. Тогда почему же именно Ария?! Зуко перевёл взгляд на пиратку: кудрявая девушка смеялась надрывно и громко, даже не думая прикрывать белозубого рта. Она пила наравне с взрослыми мужчинами, хлопала их по спине, расслабленно сгорбив собственную. Её неаристократичное, смуглое лицо с россыпью белёсых шрамов раскраснелось от алкоголя. Каштановые волосы, такие жёсткие от солёного воздуха, совсем растрепались, закрывая выбритый висок. Коричневые шаровары где-то были порваны от многочисленных приключений, а рукава рубашки висели из-за развязанных тесёмок. Острый на высказывания язык мелькал, когда мечница слизывала с потресканных губ капли высокоградусного напитка. Изумрудные глаза искрились вульгарным озорством, а самое неприятное: были цвета другой нации. Почему же Ария, не задетая и каплей дворцовой грациозности, кажется для Зуко в тысячу раз красивее холёной Мэй? Она же противнее всех, кого он знал из противоположного пола! «Свобода» — мелькает в голове изгнанника. Мэй воспитывали в строгости, необходимой дочери из приличной семьи. Она была сдержанна не столько от своего характера, сколько по нужде. Её прекрасное лицо будто лепили из глины, при этом ненавидя своё творение — мастерски, но без души. Ария была другой. Она несовершенна, как и всё, что создала природа. Она настоящая, как и всё, что создала природа. Она была той самой снежинкой: для принца — диковинка. Неожиданно пролетала перед глазами, сверкая на ветру так, как не сверкало во дворце ничего, не подчинялась никаким законам человеческого искусства и стандарта. Кружилась в воздухе без определенной траектории, а хочешь поймать, завладеть ей — она тут же растает в горячих руках юноши. Она пленит его разум своим безумным, быстротечным танцем и исчезнет от первого прикосновения. Глиняную Мэй можно поставить на полку и любоваться ей вечно, но она не живая, не интересная. Снежинкой Арией можно любоваться только на расстоянии, не смея и прикоснуться, не смея отобрать её свободу. Но что тогда делать с врождённым желанием владеть? Зуко устало взвыл, закрывая руками лицо. В голове так и крутились воспоминания о ярком оргазме, который, сама того не осознавая, даровала ему пиратка. Как теперь ей вообще в глаза смотреть?! Он думал, что после мастурбации всё станет проще. Он внушал себе мысль о том, что его бешеное сердцебиение в присутствии девушки — злая шутка гормонов и ничего более. Тогда почему после того, как принц наконец выпустил пар, он стал только ещё больше желать рядом Арию?! — Генерал Айро, а споёте нам песню о временах года? — лейтенант Джи с готовностью ухватился за лежащую рядом пипу. Старик хитро усмехнулся, воровато прищурившись. У Арии даже холодок по спине пробежал. Она уже видела у Айро подобный взгляд: генерал всегда стрелял им на соперников в пай шо, когда с первого хода знал, что заберёт весь банк. Этим он, кстати, очень похож на Джиана, когда тот принимал заранее выигранный спор. Что ещё страшнее, хитрый взгляд медовых глаз сейчас был обращён именно к пиратке: — Спою с удовольствием. Но знаете, лейтенант, песня не будет так же хороша, если никто не будет танцевать. Джи намёк старшего распознал без труда и, подхватывая его идею, толкнул напрягшуюся Арию в спину. Девушка поднялась на ноги без особого энтузиазма. Что игра на музыкальном инструменте, что танцы — всё это пиратке чуждо. Сейчас она нарвётся на очередные подколы Джи, жалостливый взгляд Айро и раздражающие нравоучения Зуко. Кстати, Зуко… Принц поднял скептичный взгляд на протянутую ему женскую руку. — Тонуть — так вместе. Парень покачал головой — его танцам обучали с детства. Занятие так себе, хотя помогает лучше управлять своим телом. Но отклонить предложение кудрявой он, отчего-то, не был в силах. Приняв её холодную руку в свою горячую, Зуко рвано выдыхает. Юноша неловко отводит взгляд от сосредоточенного лица пиратки из-за постыдных воспоминаний. — Что-то в прошлый раз ты этим правилом пренебрегла, — УЖАСНАЯ шутка, но это единственное, что пришло ему в голову в попытке скрыть свои чувства. — Ага, — лицо партнёрши по танцу опасно помрачнело. — Береги ноги, чёртов принц. — Зи-и-ма, лето, весна и о-осень… — в уши экипажа полился приятный голос Айро, тут же подхваченный музыкантами. Зуко торопливо сцепил их правые с Арией руки в замок, левую пристроив на спине девушки. Кажется, он впервые за вечер посмотрел ей в глаза, одаривая золотыми теплом и заботой: — Если плечо всё ещё болит, мы не будем двигаться так экспрессивно, хорошо? Ария молча кивнула, сжимая горячую ладонь Зуко. Лёгкое смущение таким вниманием к своей персоне заставило щёки пиратки запылать. Надо же, у Джун появился конкурент. Мечница интуитивно положила левую руку на плечо Зуко и они, наконец, начали танец. Принц хорошо вёл, неопытной в таких делах Арии было легко понять то, как он невербально просит её двигаться. Конечно, не обходилось и без воплощения её угроз в жизнь: периодически кудрявая наступала партнёру на ноги. На это юноша лишь терпеливо поджимал губы и изредка вздрагивал. Благородно. Танец был для Арии первым парным. В детстве она, разве что, невнятно дёргалась под музыку, которую ей играли пираты. Было неловко и страшно в первые секунды, но редкая, лёгкая улыбка, блуждающая на отчего-то искусанных губах принца и его сильные руки, уверенные движения — всё это заставляло страхи растаять под жаром его золотого взгляда и иногда опаляющего лицо дыхания. — Хороши для лю-юбви… Айро закончил петь, а пипа издала последнюю ноту, ставя в танце жирную точку. Но Зуко всё ещё держал Арию в своих руках. Он испытывал то же самое чувство, что когда-то заставило его коснуться губ пиратки своими. Это чувство вело его и сейчас, когда он мягко подтолкнул девушку в спину, вынуждая её подойти ближе. Кудрявая понимала его. Она тоже ведома этим странным ощущением, но на этот раз образ Тао в голове не всплывал: она испытывала эти чувства не к призраку прошлого, а именно к Зуко. Глаза обоих медленно закрылись, лица двинулись друг к другу, но… — Я принёс ещё саке и огненных хлопьев! — на палубу ввалился ещё один матрос. Зуко и Ария тут же отскочили друг от друга, как ошпаренные. Принц выглядел напуганным и, что-то невнятно бросив дяде, поспешил удалиться в свою каюту. Пиратка нервно прошлась ладонью по ёжику на виске, тяжело выдохнула. Ей на плечо опустилась горячая ладонь. Мечница посмотрела на Айро, что сейчас по-отечески понимающе ей улыбался. — Пора валить, — безрадостно усмехнулась она генералу. — Моего племянника?.. — Пусть живёт, — неуверенно протянула девушка. — С корабля валить. — Я занесу тебе в кубрик немного еды в дорогу. Не хочешь забрать окарину?