Ария свободы

Ария подула на холодные руки: тёплых варежек или хотя бы перчаток Айро на корабле не нашёл. Девушка спрятала красный от мороза нос в воротник черной мужской шубы. Холодрыга. Может, ну их, этих проблемных детей? Она усмехнулась: нет уж, это ЕЁ проблемные дети. Как они там, интересно? У Аанга, вроде, и тёплой одежды-то нет. Может, Катара ему что-нибудь сшила? Если, конечно, все нитки не ушли на зашивание штанов Сокки. Брат и сестра, наверняка, сейчас снова о чём-то спорят, а монах пытается их помирить. Момо ластится к мальчику, Аппа покорно возит свою «стаю» на спине, рассекая пушистые облака… Руки опять замёрзли. Гадство! Вот у Зуко точно руки не мёрзнут. Они всегда такие горячие, что зависть берёт. Как он там, интересно? Ария сама на себя возмущённо запыхтела: «Да какая разница?!». Сдался ей этот принц, ага. Пиратка покинула его корабль прошлой ночью. Айро, как и обещал, принёс в её каюту кулёк еды и окарину. Девушка так же выпросила немного саке во фляжку, чтобы греть себя и изнутри. Шлюпку на вёслах, как ни странно, ей тоже выделили. Матросы сослались на то, что таково было распоряжение принца Зуко. Вот так номер! Сначала на кой-то чёрт тащит её на корабль, а после сам же и помогает побегу! Да и как теперь это назвать побегом? Язык не поворачивается. То ли от глупости ситуации, то ли элементарно от холода. Благо, плыть осталось не так много, судя по окружению. Ария снова налегает на вёсла, заставляя свою лодочку обогнуть очередной ледник. Волна как-то странно заплескалась, будто рядом проплывает довольно большое судно. Даже не судно, а скорее… — Аппа, левее! — этот звонкий голосок пиратка узнает из тысячи. — Ребята, просыпайтесь! Там Ария, мы нашли её! Под возгласы Аанга и бормотание заспанных детей, Аппа доплыл до шлюпки, которую Катара слегка приморозила к ближайшей льдине, чтобы судно не перевернулось от качки. Сокка спустился в шлюпку, чтоб помочь продрогшей подруге загрузить багаж на зубра. Конечно же, перед этим воин воды порывисто и крепко обнял кудрявую, положив подбородок ей на плечо. Ария и не сопротивлялась: при всей её нелюбви к объятиям, она слишком сильно соскучилась по подростку, чтобы тут же начать ворчать. Закончив с перетаскиванием вещей, Сокка снова забрался в седло и подал пиратке руку, широко улыбаясь: — Добро пожаловать на борт, миледи! — парень подмигнул и потянул взявшую его за руку Арию в седло. — Передаём за проезд. — Что ты несёшь? — кудрявая издала сдержанный смешок: даже таких глупых шуток ей не хватало. — Не знаю, но мне кажется, эта фраза в будущем станет популярн- Ой! Катара не дала закончить брату фразу и грубо отпихнула его, чтобы уже самой врезаться в пиратку крепкими объятиями. Девушка мягко погладила младшую по спине, заслышав то, как её сбитое дыхание прерывается на всхлипы. Мальчики переглянулись: взгляд Сокки будто тянул раздражённое «девчонки», а Аанг нетерпеливо елозил на голове зубра. Он тоже хотел как следует поприветствовать Арию, но не смел прерывать столь трогательное воссоединение девушек. Однако, Момо не был таким же тактичным, как его хозяин. Зверёк бесцеремонно пролез между Катарой и Арией, хватая последнюю за растрёпанные кудряшки и залезая по ним на макушку пиратки. Покорительница воды отвлеклась на лемура и звонко засмеялась, утирая слёзы рукавом шубы. — Я так рада, что ты цела! Даже Момо понимает… Наконец и Аангу удалось заключить Арию в мягкие, любящие объятия. Девушка с удивлением отметила, что мальчик будто успел подрасти за то короткое время, что они находились порознь. Аватар смог отойти от подруги только спустя долгую минуту. Он счастливо улыбался, когда Ария остаток дороги ворчала по поводу того, что Аангу нельзя ходить по морозу в такой лёгкой одежде. Как выяснилось, дети успели пережить настоящую осаду северного храма воздуха, познакомиться с великим учителем магии огня Джонг-Джонгом, победить в схватке с Джао и, наконец, прибыть на Северный Полюс. Вождь северного Племени Воды выразил команде свою радость: он знал, как дети переживали за Арию. Арнук так же выделил пиратке отдельную комнату во дворце, распорядился, чтобы туда доставили горячий обед и тёплую одежду водного племени: у вождя аж глаз дёрнулся, когда он увидел пиратку в облачении наряда цветов Народа Огня. Катара уговорила мальчиков «прогуляться» и дать Арии нормально отдохнуть в тишине, хотя сама и осталась с ней. — Мне же нужно посмотреть твою рану. Держу пари, ты относилась к плечу легкомысленно! — Катара надула губы под удивлённый взгляд кудрявой. Пиратка только отмахнулась от обвинений, но всё же начала потихоньку раздеваться. Как же не хочется этого делать в такой холод! На кровать, застланную разными шкурами животных, были сброшена шуба и рубашка. Ария потянула за бинт лифа, но Катара остановила её невнятными протестами. Пиратка снова в удивлении подняла бровь: — Что ты нового увидишь? Девочка смущенно почесала щеку и пожала плечами: — Всё равно это как-то неловко… Приплыли. Ария устало потёрла переносицу. Да, она взяла на себя ответственность за этих детей. Хотите рыбы? Я уже иду на рыбалку. Деньги? Забирайте все! Вытащить ваши задницы из новой безумной херни? Уже бегу! И что же? Теперь ещё и говорить с Катарой о её теле, сексе, любви, интимности и прочем? А если с такими запросами придёт ещё и Аанг?! — Напомни мне вернуться к этой теме, — перед смертью не надышишься, но Ария попробует. Катара смущённо что-то пробурчала под нос и помогла пиратке снять с плеча прошлую повязку. На корабле кудрявая справлялась своими силами: конечно, не так аккуратно, как это делала покорительница воды, но лечение не забрасывала. Взгляд отрешённых изумрудных глаз столкнулся с морем восторга в синих глазах напротив: — Рана так хорошо заживает! Это особенность твоего организма? Ария пожала плечами: — Вряд ли. Может, из-за мази Зуко? Катара, начавшая прощупывать молодую розоватую кожу рубца, от неожиданности сильно надавила на шов: — Зуко?! — Он! — пиратка зашипела от боли. Покорительница воды звучно выдохнула, явно напрягаясь от новой информации: — Теперь, когда ты сказала об этом… Я не вижу на твоём теле никаких последствий драк или пыток, заключения, голода или… — Звучишь разочарованно, — Ария тихо усмехнулась, но на собеседницу это впечатления не произвело. — Расскажу сразу всем. Позже. Катара хотела было оспорить решение старшей, но вовремя взяла себя в руки. Непонятно, как так вышло, что пиратка говорит о Зуко с такой лёгкостью и пришла к ним целой и невредимой (так ещё и отдохнувшей). Это могло вызвать нехилые подозрения, но девочка давно смирилась со всеми странностями Арии и была готова принять её таковой. Она сокрушённо выдохнула и всплеснула руками: — Хорошо, могу понять, — смуглянка потрепала собственную косичку и тихо добавила. — Я тут недавно научилась исцелять… — Да ты гонишь?! Катара, я люблю тебя. Ария, довольная собой, со всего маху плюхнулась на мягкую кровать. Нет-нет, на корабле Зуко было неплохо. Ей даже предоставили отдельную каюту (кажется, раньше это была кладовая), но те жесткие койки с чёрт-пойми-сколькилетними-матрасами не могут сравниться с комнатами во дворце для привилегированных гостей. Если так подумать, в последний раз Ария могла поспать на такой качественной и дорогой кровати наверное… Ах, да. Никогда. Всё же, есть свой кайф в следовании за Аватаром: Аангу и его друзьям выделяют такие шикарные комнаты, Катара за несколько минут залечила отвратную рану на плече, а Сокка… Ладно, его можно похвалить потом. Может, на следующей неделе? А пока дети в безопасности и пытаются уговорить какого-то стрёмного дедулю обучать Катару магии воды наравне с юношами — можно немного вздремнуть. Реншу никогда не тревожил дочь кошмарами, заставляя её видеть лишь весёлые совместные воспоминания. Отца Ария отпустила уже давно: он умер достойно, не отказываясь от вызова и защищая команду и свои принципы. Возможно, будучи маленькой, шатенка и была на него зла: как он мог оставить её одну?! Но ведь позже она поняла, что он оберегал её силами команды пиратов, которую собрал при жизни. Сны с отцом для девушки были приятными, но после пробуждения оставляли после себя чувство опустошенности, будто она потеряла огромную часть себя. И нет, за это Ария тоже не могла на него злиться: он всего лишь соскучился по «своему сокровищу», пришёл навестить и оказать поддержку. «Спасибо, папа. Я люблю тебя». Тао снился чаще. Он то ворчал, то учил, то гладил по кудряшкам и задорно смеялся над своей названной сестрёнкой во время её очередной выходки. Они вместе подшучивали над людьми в порту, вместе прятались после этого на корабле, вместе кушали и вместе тренировались. Но каждая из этих счастливых картин заканчивалась обещанием Тао никогда не бросать Арию и тут же нарушением данного слова. Буря. Молния. Крики. «Где ты, Тао? Тао! Вернись, Тао!». Пробуждение. Голос возлюбленного всё ещё стоит в ушах, иногда и по нескольку дней. Пиратка в такие времена становится ещё более дёрганной, беспокойной и неосторожной. Она злится на себя за это. Это её вина. Джиан редко снился Арии, но оттого встречать его во снах было ещё тяжелее. Он всегда молчал: ему незачем было говорить со «взбалмошной леди», они и без этого много говорили в прошлом. В конце концов, именно он услышал первое слово розовощекой кудрявой малышки. Джиан просто брал девушку под руку и они вместе гуляли по бескрайнему цветущему полю так невесомо, что не притаптывали за собой ни одной травинки. Старик любил море всем сердцем, но его душа нашла упокоение в полях родной деревни. Просыпаясь, Ария чувствовала такое же тепло солнечных лучей, с какой теплотой в глазах, обрамлённых морщинами, смотрел на неё первый учитель. Девушка прижимала руку к груди и, сдерживая слёзы до дрожи в плечах, улыбалась дневному светилу. «Ты приходишь неожиданно и уходишь надолго. Я же так только больше скучаю, глупый ты старик». Зуко ей приснился впервые. Он смотрел на неё с изумлением, свойственным скорее ребёнку, которому подарили лучшую в мире игрушку: с осторожностью, неверием и ликованием. Его золотые глаза глядели сверху вниз, с борта корабля на морские волны. Он на время исчезает из поля зрения пиратки, решительно пятясь назад, но вот появляется снова. Принц прыгает за борт, орошая пенистыми брызгами и без того беспокойную воду. Ария обязательно бы засмеялась столь фееричному нырянию, но что-то сдавило грудь. Всё не может быть так просто: это же её сны. Секунда, другая, вот миновало уже полминуты. Юноша не выныривает, оставляя единственным воспоминанием о своём безрассудном поступке лишь пузырьки воздуха, стремительно возносящиеся с пещанного дна к беззаботным облакам. Ария медлит, пытается отогнать наваждение, успокоить крикливые мысли, но ныряет за юношей, русалкой рассекая тёмные недры источника. Где-то внизу виднеется колыхание чёрных волос и блеск бордового обмундирования. Парень тянет к пиратке руку, но теряет остатки воздуха в лёгких. Пузырьки разбиваются об смуглое личико, искривленное ужасом утраты. Девушка тянется ко дну, тянется к уже безвольной руке Зуко, но ей сложно побороть сопротивление внезапно уплотнившейся вокруг воды. Рот её раскрылся в беззвучном крике, ногти болезненно прогнулись, зацепившись за камень, покрытый водорослями. Шатенка изо всех сил подтягивается вперёд, к утопленнику, пока наконец… Её не хватают за руку. Ария резко оборачивается назад и её тело покрывают мурашки восторга: Тао, ни капли не изменившийся, смешливый, с застывшей на столь желанных губах улыбкой. Он смотрит на пиратку с дерзостью и вызовом, что так похоже на него. Он смотрит на неё с такими вожделением и любовью, что совсем не было пирату свойственным. Девушка, чуть было, не бросается ему в объятия, но, неожиданно для самой себя, застывает. Это её Тао. И её Тао умер. Изумрудные глаза косят на тело Зуко и девушка, в последний раз, виновато улыбается старому другу. Тао не зол, не расстроен, не обижен. Он с дружеской усмешкой толкает Арию в спину. Тао мёртв, но ведь принца ещё можно спасти! Смуглые пальцы цепляются за холодную броню, серебристый хвост надрывно дёргается, пытаясь поднять пиратку и её ношу к поверхности. Мышцы горят огнём. Ещё немного, ещё совсем чуть-чуть… Воздух! В следующие мгновение мокрые тела плюхнулись на раскалённый солнцем песок: резкие перемещения в пространстве — обычное дело для сна. Кудрявая тяжело дышит, зачёсывая одним движением налипшие на лицо волосы назад. Нельзя расслабляться, пока Зуко не придёт в себя! Пиратка перевернула его тело на живот, укладывая юношу на своё колено (вау, у неё снова хиленькие ножки вместо сильного хвоста). Руки Арии переместились на широкую спину принца, начиная массажными движениями снизу вверх помогать лёгким избавиться от морской воды. Из его приоткрытого рта вытекла струйка жидкости. Как, всё ещё бессознания? Чёрт! Юноша снова перемещён на спину, на его грудь падает тяжёлый кулак пиратки. Ещё не дышит? Твою же мать! Ладно, компрессия и искусственное дыхание! Зажать нос, приоткрыть рот, накрыть его губы своими и… Зуко резко раскрывает глаза, но снова жмурится, срываясь в натужном кашле. Ария усталая, но счастливая, успокаивающе поглаживает его по спине. Наконец кашель прекращается. Золотые глаза смотрят в изумрудные, бледная рука опускается на смуглую щёку и принц шепчет с самой нежной на свете улыбкой: –Я должен поймать Аватара… Ария подрывается с кровати с гневными ругательствами. Проснулась, чёрт возьми. Лучше бы уплыла с Тао, честное слово! И почему во сне она выбрала не возлюбленного, а этого дурного подростка?.. Бред какой. А самое мерзкое — пиратка снова видит сны. Зуко весь день был сам не свой и даже не покидал каюты с прошлого вечера. Попытки выследить Аватара приостановились. Хотя, если быть до конца честным с собой — он как-то повис в этом деле с началом обучения Арии игре на окарине. Злило ли его это? О, да. Злился ли он на пиратку? Как ни странно — нет. Даже как-то глупо вспоминать свой бзик на ней после первого провала с похищением Катары и угоном шлюпки. Злиться нужно было только на себя. И с этим принц прекрасно справлялся. Отказывая себе в нормальном питании, здоровом сне и солнечном свете, он лишь изредка поднимался с кровати. Пройдётся по каюте, вспылит, ударит сбившимися костяшками в стену, до ужаса пугая бедного дядю, и снова уйдёт в себя с головой. Самоанализ поразительно быстро скатывался в самобичевание. Как так вышло? Как он мог позволить себе такую отвратительную слабость — влюблённость? Если составлять список своих самых идиотских вольностей, то эта ситуация будет идти сразу после заявления на судьбоносном военном собрании. Что ещё давило сердце десятитонным грузом: Зуко был уверен — мучается сейчас только он. Ария отдала своё сердце Тао. Она хоть и отметила, что они с принцем похожи — ничего и не думала по этому поводу. На самом деле, подросток считал, что на Тао была больше похожа сама пиратка — она тоже стала объектом чьей-то безответной влюблённости. Дикость! Эта кудрявая заноза — член команды Аватара, невыносимая пиратка со всеми их недостатками, старше юноши на шесть лет, так ещё и не из Народа Огня! Зуко однажды слышал, что в некоторых огненных колониях брак с людьми не своей нации — явление нередкое. И тем не менее, если даже обычных солдат за такое порицали, то что уж говорить о принце? Какая же глупость… Подросток тяжело вздохнул, когда услышал скрип металлической двери за своей спиной. Дядя никогда не стучится. — Повторяю, я не играю на роге Цунги! — Нет, я на счёт наших планов… — Айро, с несвойственной ему неуверенностью, вошёл в каюту принца. — Возникла большая проблема. Зуко вздрогнул, когда уловил знакомый тяжёлый шаг за спиной. Не успел он и обернуться, как услышал голос Джао: — Я беру ваших людей. — Что?! Если всё нутро принца сгорало от вселенской злобы, то адмирал выглядел до отвращения уверенно и спокойно. Чёртова семейка продолжает солить Зуко так, словно это смысл их жизни. — Я завербовал их для экспедиции на Северный Полюс, — Ария была права: глаза Джао напоминали цвет рвоты. — Дядя, это правда? — Увы, да, — а на что, собственно, принц надеялся? — Он забирает всех. Даже кока… Генерал утёр рукавом свои печальные глаза. — Жаль, что Вы не будете присутствовать при поимке Аватара, — Зуко заметил, как тяжело было Джао сдержать ехидную усмешку. — Но я не хочу, чтобы Вы мне мешали. Подросток был добит окончательно. Весь гнев на самого себя, что он копил последние сутки, вырвался грудным воинственным кличем. Принц готов был голыми руками растерзать того, кто так открыто насмехался над целью его жизни. Генерал Айро остановил племянника, а не впечатлённый криком, Джао просто начал по-хозяйски расхаживать по личной каюте Зуко. Как его только свет носит?! Юноша был готов наплевать на всё и снова бросится на адмирала, но тут его ноги будто вросли в металлический пол, сердце ухнуло в пятки, а все внутренности скрутило в узел: мужчина вперил свой взгляд в палаши. Палаши Синей Маски. Всё тело покрыл липкий, холодный пот, а в горле встал ком, когда Джао снял один клинок с настенного крепления и принялся вписывать им в воздухе изящные, расслабленные движения. — Не знал, что Вы владеете палашами, принц Зуко, — вот она, разница возрастов во всей красе: Зуко был уверен, что мужчина всё понял, но адмирал умел скрывать свои эмоции. — Не владею, — голос предательски дрогнул и Джао зацепился за это, прожигая изгнанника проницательным взглядом. — Они старинные. Для украшения. Принц проиграл. Он не выдержал. Он отвёл взгляд. Противник это понимал и продолжил давить: — Вы не слышали о Синей Маске, генерал Айро? — Это всё слухи. Вряд ли он существует. — Он существует, — Джао подошёл к старику ближе и, крутанув в руке клинок, усмехнулся, передав оружие генералу. — Он преступник и враг Народа Огня. Есть основания полагать, что он так же владеет магией огня, и по какой-то причине это скрывает. Но я чувствую, правосудие его скоро настигнет. Беда не приходит одна. Как только за адмиралом закрылась дверь, Зуко тяжело вздохнул. Больших последствий этого напряжённого разговора он показать не мог: дядя догадается, что беседы о Синей Маске вызвали у принца страх. Хорошо, что Ария покинула корабль вовремя. Что было бы, если бы к палашам и расплавленным наручникам присоединился столь яркий кусочек пазла, в виде спасённой Зуко пиратки? Что там говорила Ария? Дети спокойно справятся и без неё, пока она отдыхает? Чушь собакомедвежья. Трое чертят ввалились в её комнату бесцеремонно, наперебой начиная жаловаться пиратке на ужасный день. О, Духи… Кудрявая конечно привыкла, что обычно на их команду работает лишь одна мозговая клетка, кочующая из головы в голову, но она никак не ожидала, что именно ей этим днём посчастливится стать её гордой обладательницей. — Она прекрасна! — Сокка расплылся в блаженной улыбке, глуповатой лужицей растекаясь на кровати подруги. — Он мерзавец! — Аанг плюхнулся прямо на пол, хмурясь и дуя губы. — Она ничего мне не рассказывала! — Катара сжала пальцы в кулаки и наматывала по комнате круги. — Я поцеловала Зуко, — Ария флегматично пожала плечами. — ЧТО?! — брат и сестра среагировали первыми, роняя челюсти на пол. Аанг отреагировал иначе. Его детское личико сначала омрачилось глубокими раздумьями, а после просветлело. Монах засмеялся во весь голос, хватаясь за живот: — То есть, когда ты сказала, что пососалась с лягушкой?.. — Бинго. — Ария, ты моя героиня!