Ария свободы

Очередной населённый пункт в Царстве Земли. Катара была рада попасть в городок с большим рынком. Стоило им только ступить на территорию торговых лавочек, покорительница воды тут же утащила Арию «по женским делам». Пиратка не была впечатлена: для неё дела не делились по признаку пола. И закупка, а уж тем более «шмоточная», не была её излюбленным занятием. — Ты то стережёшь нас всю ночь, то о чём-то шепчешься с Соккой и Аангом! Я, вообще-то, тоже в команде! — белый лемур перепрыгнул с плеча Катары на плечо мечницы. — Даже Момо понимает! Ария почесала зверька за ушком и скептично сощурилась: — Тебя тоже надо по головке гладить? Девочка обиженно надула губы: — Можно и без этого. Но я правда хочу больше общаться с тобой. — Я не фанатка разговоров, — пиратка тихо вздохнула. — Но с Соккой и Аангом ты говоришь. О чём? Кудрявая отвела взгляд. Наверное, Катара в чём-то была права. Ария действительно много времени проводит с мужской частью команды. У них с Катарой просто нет точек соприкосновения. Последний раз, когда они нормально разговаривали, был перед осадой Северного Племени воды. Но тогда покорительница воды все разговоры сводила исключительно к Зуко. Катара восприняла задумчивое молчание Арии по-своему: — Если это секреты, то я не буду допытываться. — Аанг спрашивает у меня о всякой чепухе. Сокка просто любит почесать языком. О маме говорим иногда. — У тебя есть мама?! — девочка выронила из рук рубашку, которую хотела предложить пиратке примерить. — Не в капусте же меня нашли, — Ария пожала плечами и подняла с земли рубашку. — Я это не надену. — Ты никогда не говорила о маме, — Катара от нервов начала теребить косичку. — Я знаю о ней немного. Они познакомились с отцом в какой-то портовой деревеньке Царства Земли. Там она продавала цветы. Отец говорил, что влюбился в неё с первого взгляда и всегда навещал её. Но после того, как родилась я, родители Янлин забрали её в родной город — Ба Синг Се. Она оставила меня и отца. Так себе история, — пиратка повесила рубашку на место и уже начала перебирать вешалки со штанами. — Лучше подбери мне новые шаровары, а? Апатичные изумрудные глаза столкнулись с морем сожаления в синих глазах напротив: — Ты скучаешь по ней? — Я не могу. Я её не знаю. Катара хотела было продолжить разговор, но её прервал голос Сокки: — Я купил новую сумку, завидуйте! Дальнейший поход по рынку расстраивал Арию гораздо больше, чем мысли о маме. Под строгим руководством Катары она перемирала кучу нарядов, отчего отросшие кудряшки совсем растрепались. В итоге гардероб обновлён только новыми шароварами. Тогда покорительница воды начала водить пиратку по лавочкам с косметикой. «У тебя такие красивые волосы, а ты за ними совсем не ухаживаешь» — девчонка совала под нос старшей множество различных склянок и баночек. Что из этого крема, а что духи? Катара обещала объяснить все тонкости Арии позже, пока новая сумка Сокки тяжелела от новых бесполезных покупок. — Тебе двадцать два года, а ты даже не думаешь о парнях! — пиратка закашлялась от новой темы разговора. — Разве тебе не хочется с кем-нибудь познакомиться? — Не горю желанием, — Ария щёлкнула младшую по носу. Катара обиженно потёрла задетую часть лица, но тут же хитро улыбнулась и показала пальчиком в сторону: — Что насчёт того парня с листовками? Молодой человек! Остановить смуглянку пиратка не успела, а потому была вынуждена пойти за ней. Аанг, завидев Катару с незнакомым юношей, тут же побежал к ним. — Что такое? Заинтересованы в изучении магии земли? — юноша со странной бородкой тут же сунул под нос детям листовку. — Академия мастера Юу лучшая в своём роде! Передав в руки Аанга рекламу, парень поспешил удалиться. Спасибо тебе, добрый человек! Катара проводила его грустным взглядом: — Ничего, Ария, найдём тебе другой вариант… — А зачем? Я думал, что Арии нравится Зуко, — Аанг повертел листовку в руках. — О, с обратной стороны купон! Первый урок — бесплатно! — Зуко никак ей не подходит! Ария достойна лучшего, — покорительница воды сложила руки на груди и нахмурилась. Сокка, подошедший к друзьям, услышал последнюю фразу сестры и фыркнул: — А мне кажется, Зуко для Арии — неплохая партия. Они друг друга стоят. — А мне кажется, Ария сама должна решать, — пиратка устало потёрла переносицу. Дети потупили взгляды и тихо извинились. Команда осталась ждать Аанга возле входа на территорию академии магии земли. Почему бы и не попробовать, если первое занятие — бесплатно? Солнце приятно грело пиратку. Прошлую ночь они провели в той самой сектантской деревушке и девушка, на удивление, неплохо выспалась в предоставленном ребятам гостевом домике. Оттого скоротать время занятия дремотой всё равно бы не вышло — сна ни в одном глазу. — И как давно ты знаешь о маме Арии? — Катара скосила взгляд на брата. Воин воды почесал затылок: — Наверное, с момента стычки с Джетом? Смуглянка возмущённо вытаращилась на пиратку: — Он ещё тогда знал?! А мне почему не сказала? Ария устало выдохнула. Вот поэтому она так редко общается с Катарой: девочка совершенно не умеет контролировать эмоции. Сокка хоть иногда снижает тон голоса. — Ты тогда была очарована Джетом, забыла? Бинго. Покорительница густо покраснела и отвернулась от друзей. Сокке напряжение между подругами не нравилось. Он положил руки на их плечи, приобнимая каждую: — Ну, зато вы обе не умеете выбирать парней. Ария отвернулась, тихо проклиная каждый из дней, что провела и проведёт с детьми. Чего они, внезапно, так зациклились на её личной жизни?! Мама, отношения с парнями… Бред! Что это? Проделки весны?! Но в чём-то Катара была права. Возраст, опыт и прошлый образ жизни иногда донимал пиратку снами эротического характера. Через пару лет после смерти Тао, Ария искала утешение в других парнях. Все они и близко не стояли с её первым учителем, но были хотя бы хороши собой внешне. Типаж у девушки определённо был: широкоплечие, подтянутые брюнеты с длинными волосами всегда цепляли глаз. Конечно, встречи на пару ночей не порождали к ним никаких чувств, но мятые простыни и багряные засосы на спине пиратки отлично заполняли дыру в её сердце. Всего на недельку, но этот период можно было пережить в обнимку с фляжкой. Сейчас ей уже не требуется «замена» Тао. К Зуко Ария определённо что-то чувствует (даже если эти чувства — дикое недоразумение). Пробитая клинком фляжка давно оставлена в мусорке. Рядом дети, за которыми нужен глаз да глаз, какие уж тут отношения на одну ночь? Но тело-то попросту привыкло. Ария была здоровой девушкой со своими потребностями. И пусть здравый смысл препятствовал поискам полового партнёра, тело и бессознательное подавали свои сигналы. Рассуждения пиратки прервал понурый голос Аанга: — Не тот учитель. Сокка пожал плечами: — Хорошо, что занятие было бесплатным. Из ворот академии выходили более довольные уроком ученики: — Я считаю, что Глыба отвоюет пояс на шестом Турнире Земли. — Ему придётся драться с лучшими в мире магами земли, чтобы получить шанс стать чемпионом, — лохматый мальчишка задумчиво почесал щёку. Аанг, услышавший в этом разговоре шанс найти другого учителя, тут же подбежал к подросткам: — Извините, где проходит этот турнир магов земли? Мальчики переглянулись и рассмеялись Аватару в лицо: — На острове Нюней. Нос не дорос! Сокка рассмеялся следом. Шутка задир показалась ему очень забавной. Ария перевела дух: за мелкого было обидно, но избивать таких слюнтяев она бы себе не позволила. Катара пообещала разобраться сама, побежав за подростками с милым «извините». Пиратка покачала головой. Надо потом объяснить покорительнице воды, что дипломатия работает далеко не всегда. За поворотом, куда убежала Катара вслед за мальчиками, внезапно послышался плеск воды и заунывные «не надо, я всё скажу». Сокка и Аанг с опаской переглянулись, но смуглянка вернулась к команде уже через секунду: — Я узнала о месте и времени проведения Турнира Земли! — Как тебе это удалось? — наивный Аанг похлопал ресницами. Катара смущённо отвела взгляд: — Ох, ну я же девчонка… Ария тихо посмеялась в кулак, а после одобрительно похлопала в ладоши. Она не могла позволить себе бить малолеток, но Катара была одного с ними возраста. Всё честно. — Моя девочка, — пиратка обняла покорительницу воды за плечи, пока та прятала самодовольную улыбку. Лёд тронулся, считала Катара. Ей нравилась похвала старшей. Тем же вечером команда отправилась на тот самый пресловутый турнир. Проходило сие мероприятие в пещере за городом. Точнее, выглядело всё это, как самая обычная пещера, но магия земли сумела превратить пространство под горой в самое настоящее подпольное заведение. Посреди пещеры находился огромный ринг, по бокам — трибуны с множеством мест. Всё было покрыто приятным, мягким свечением зелёных кристаллов, что подобно люстре висели над рингом. — Хей, места в первом ряду! Почему их не занимают? — Аанг с радостью присел на ближайший к площадке для боёв уровень трибун. Стоило друзьям сесть рядом, как прямо возле Сокки с грохотом упал огромный валун. — Теперь понял? — воин воды судорожно сглотнул. Шоу началось. На ринге эффектно появился куратор боёв, поднимая себя на каменной платформе. Получите, распишитесь: длинные волосы, приятная мускулатура, брюнет… Арию передёрнуло. — Он твоим учителем не будет, — пиратка шепнула своё условие Аватару на ухо. — Почему? — мальчик снова невинно хлопнул ресницами. — Я его затра… Кхм, затравлю. Не нравится он мне, да. — Оу. Я не хочу, чтобы тебе было некомфортно, — Аанг согласно кивнул. В первом раунде участвовали небезызвестный Глыба и странноватый на вид Гиппо. Ария тихо смеялась над их сценическими именами, пока Катара не ударила её локтём в бок: — Ты что-то сказала, Разительный Клинок? В общем, больше пиратка и рта не открывала, какими бы забавными не были прозвища участников турнира. Что до остальных особенностей конкурсантов: все они были первосортными мужланами. Рыки, детские колкости, игра мускулами. Кто-то даже демонстративно разгрыз зубами камень. Пока такому новому члену команды был бы рад только Сокка: парень получал от созерцания грубых боёв сплошное удовольствие. Аанг уже начал терять надежду. Глыба из раза в раз побеждал соперников, но мальчик не видел его в качестве своего учителя. Наконец, распорядитель озвучил главный бой этого вечера: — Момент, которого вы все так долго ждали! Глыба против чемпиона мира — Слепого Бандита! На ринге появилась девочка. На вид ей было примерно столько же, сколько и Аангу. Под гром аплодисментов она подняла своими маленькими ручками тяжеленный чемпионский пояс. Ария присвистнула: — Дети нынче удивительные. Катара надула губы. Она уже настроилась на то, что пиратка делает комплименты сегодня только ей. — Она не может быть слепой, верно? Это только сценический образ… Аанг покачал головой на слова подруги: — Нет, она правда слепая. Ария прищурилась. Монах был прав. Глаза девочки были будто затянуты пеленой. Зрачки совсем не проглядывались. — Я думаю, что она проиграет! — Сокка продолжал прибывать в состоянии ярого фаната боёв. При всей своей напускной уверенности в победе над маленькой девочкой, было видно, что Глыба нервничает. Пот струился по его лбу перед первым ударом. Можно было понять — он в шаге от чемпионского пояса. И раз уж Слепой Бандит его нынешняя обладательница, то она явно не будет простым противником. Ария, хоть и под конец турнира, но всё же заинтересовалась происходящим на ринге. Несмотря на слепоту, девочка уверенно отражала все атаки Глыбы и умело сбивала противника с ног. Будто она и в самом деле зрячая. Ей не требовалось и пяти минут, чтобы вынести за ринг того, кто с лёгкостью одолел всех предыдущих магов земли. Сокка был дико огорчён из-за поражения своего фаворита, Катара прибывала в лёгком шоке, в глазах Аанга сияла надежда, а Ария вскочила со своего места, сложив руки рупором: — Так его, сестрёнка! — Победитель шестого Турнира Земли и по прежнему чемпион — Слепой Бандит! — под громогласный клич распорядителя зазвучал шквал оваций с трибун. Девочка горделиво вскинула руки и помахала всем зрителям боя. — Она выиграла, потому что ждала и слушала! Как и говорил Буми! — Аанг широко улыбнулся. — Чтобы стало ещё интереснее, — куратор спрыгнул на ринг к победительнице. — Я предлагаю этот мешок с золотыми самородками любому, кто победит Слепого Бандита! — Я согласен! — Аватар поднялся со своего места и пошёл к рингу быстрее, чем команда успела его отговорить. — Серьёзно? Последним боем станет драка между двумя двенадцатилетками? — пиратка подавила смешок в плече раздосадованного Сокки. Толпа снова разразилась свистом и аплодисментами. Слепой Бандит ухмыльнулась: — Неужели им так интересно смотреть на то, как сражаются две девчонки? Ария снова разразилась смехом. «Она точно нужна нам в команду» — подумала тогда про себя мечница. Катара насупилась ещё больше. Пусть Аанг и не хотел драться с чемпионкой, а лишь пытался поговорить с ней, девочка была настроена воинственно. Земляные колоны пытались сбить монаха с ног, но Аватар мог держаться на ринге благодаря воздушным потокам. Он не был похож на других противников Слепого Бандита, и именно поэтому, в скором времени, она вынуждена была оказаться проигравшей. Распорядитель и Глыба были в шоке: они явно не ожидали такого исхода поединка. Аангу было не до одобрительных возгласов толпы. Он побежал за Слепым Бандитом. — Ты должна стать моим учителем магии земли! — отчаяние, смешанное с надеждой, сквозило в голосе мальчика. — Кто бы ты ни был — оставь меня в покое. Ныне бывшая чемпионка покинула пещеру через проход в стене, не оставив после себя ничего, кроме пояса. Сокка был этому только рад. Воин воды выхватил у до сих пор шокированного судьи чемпионский трофей и мешок с золотом. Ария положила ладонь на плечо расстроенного Аанга: — Спокойно, мелкий. Катара кивнула пиратке и положила руку на другое плечо мальчика: — Если это судьба, то мы обязательно её встретим. Аанг благодарно улыбнулся подругам и твёрдо кивнул: — Думаю, именно её я видел в своих грёзах на болоте. Это точно что-то значит! «Надеюсь, что-то хорошее» — пиратка покачала головой. Ночь прошла спокойно. Ария радовалась этому и беспокоилась одновременно — она ведь и привыкнуть может к нормальному режиму. Но грех было отказываться от горячей ванны и нормальной постели в съёмном домике, раз уж вечером они получили деньжат за победу над Слепым Бандитом. Кстати о ванне — было приятно, наконец, расслабиться наедине с собой. Ария водила руками по ароматной пене (бесполезные покупки Катары оправдали себя) и даже подумывала над тем, чтобы нанести на волосы масло камелии, раз уж продавщица убеждала, что оно «сделает кудри ещё краше». В нос бил приятный цветочный аромат. Что-то свежее, луговое, но при этом медово-тягучее задержалось на её коже. И как бы хорошо она провела время перед сном, если бы Аанг не забил в дверь ванной кулаками. «Мне очень надо» — вопил мальчишка. Но, справедливости ради, кара его настигла мгновенная. Проходящая мимо Катара потянула монаха за ухо и увела прочь. «Дай Арии хоть раз побыть девушкой!» — ауч, подруга. В общем, отдохнувшая команда с новыми силами принялась за поиски Слепого Бандита. Аанг был уверен в том, что они могут найти зацепку в академии Юу. — Эй, ты победил слепого бандита! — один из вчерашних задир с радостью приветствовал того, над кем вчера насмехался. — Мы хотим найти её. Может вы знаете, где она живёт? Парень со странным хохолком пожал плечами: — Слепой Бандит — это загадка. Она приходит драться, а потом исчезает. Аанг было расстроился, но почти сразу снова натянул улыбку: — В моём ведении девочка была в светлом платье на крылатом кабане. Не знаете такую? «Хохолок» задумчиво протянул: — Крылатый кабан — это герб рода Бейфонгов. Они самые богатые люди в городе. А может и во всём мире. «Патлатый» добавил: — Да, но у них нет дочери. — А мне хватит и крылатого кабана! Пошли, — Аанг был воодушевлён сподвижками в их расследовании. Найти самый огромный и богатый на вид дом в городе — не проблема. Прохожие помогали детям подсказками о его местоположении, будто точно зная, что ребята ищут именно Бейфонгов. Вероятно, их семья действительно очень влиятельная. Подозрения в этом подтвердились, когда команда вышла к особняку с высокими заборами и массивными воротами. Над ними висел герб семьи — действительно, изображение крылатого кабана. А по краям ворот стоит охрана. Гадство. — Ты только из тюрьмы вышел, Аанг. Не советую вламываться в чужой дом, — Ария усмехнулась на обиженное лицо мальчика.