Ария свободы

Последние двое суток Ария практически не приходила в себя. Катара сделала для этого всё возможное. Конечно, она переживала за замедление процессов жизнедеятельности пиратки, но не могла заставить себя позволить ей проснуться. Катара не хотела видеть лицо старшей подруги, искажённое болью. Катара не хотела слышать её вопли агонии. Всегда такая беззаботная, сильная и смелая девушка, будучи раненой, вызывала у покорительницы воды невероятное сожаление и страх. Но, наверное, страшнее было видеть спокойствие на её обожженном лице, когда Ария, погружённая в глубокий сон, покорно принимала лечение. Не видеть на её лице адекватной реакции — страшно. Будто её изумрудные глаза больше никогда не откроются… Аанг несколько раз предлагал воспользоваться водой из оазиса, и Катара уже порывалась потянуться к бутыльку из синего стекла, но Сокка всегда пресекал эти разговоры и попытки. Он не смел пойти против Арии в её решении и призывал остальных слушаться её. Воин тяжело переживал сам факт того, что не смог предотвратить ужасного происшествия и что был даже несколько терпим к Зуко с учётом чувств Арии к нему. В следующий раз его костяной нож будет наготове. В следующий раз он не позволит навредить подруге. Тоф плохо спала в последнее время. Она помнила, как Ария была рада тому, что теперь ей не придётся дежурить в лагере ночами. Бейфонг взвалила на себя бывшую обязанность пиратки, считая, что это на данный момент единственное, чем она может помочь команде в период столь острого кризиса. По вечерам Тоф дёргала измождённую Катару за рукав и осторожно интересовалась, как проходит лечение. Катара всегда старалась сделать голос мягче и говорила, что Ария встанет на ноги со дня на день. Может это и так, но Тоф чувствовала, что сама покорительница воды мало верит в свои слова. Аватар снова подвёл тех, о ком поручался заботиться. Аанг не мог ничего сделать и это невероятно сильно на него давило. Он просто не знал, как может помочь. Он не знал, как потом смотреть Арии в глаза. Он не знал, как после этого относиться к Зуко. Аанг всегда старался сохранять к принцу хоть и не дружелюбие, но нейтралитет, несмотря на все попытки парня схватить его. Ранее Зуко никогда не причинял команде реального вреда. Монахи говорили Аангу о прощении, о принятии и понимании, но как он может простить кого-то, когда не может простить сам себя? Аппа постепенно двигался в сторону ближайшего населённого пункта в Царстве Земли. Команда решила, что им необходима помощь в лечении Арии. Катара, конечно, старалась как могла, но и её силы не бесконечны. Им необходимо было добыть стерильные бинты и обезболивающее, необходим был осмотр раненой и прогноз на её восстановление. Им нужен был взгляд взрослого, опытного человека. Раньше за это отвечала Ария, хоть и не всегда справлялась с такой ответственной ролью. Зуко никуда не двигался. Он остался в той самой заброшенной деревеньке, в которой встретился с сестрой в битве, снова упустил Аватара, чуть не потерял дядю и навредил той, о встрече с которой так молил духов. Он снова не спал, нагружая себя заботой об Айро до отказа, чтобы не хватало сил на самобичивание. Зуко знал, как нужно обращаться с ожогами и оказал генералу необходимую помощь, но всё ещё очень переживал из-за того, что старика атаковали именно молнией. Он мог только надеяться, что такую же помощь дети смогут оказать Арии. Принц больше не хотел её видеть. Что в башне Юяньских лучников, что сейчас — по его вине пиратка то и дело получала ранения. Тогда уж лучше им и вовсе больше никогда не встречаться. Что до его чести, Аватара, страны? Зуко ненавидел себя за то, что он не сможет от всего этого отказаться, даже если на кону будет безопасность Арии. Он знал, что если идти за своей целью, их пути рано или поздно снова пересекутся. Ария согнула руки в локтях, приподнимая корпус на кровати. Голова отказывалась двигаться, а при попытке открыть глаза, отдавала невероятной болью. Пиратка надрывно прохрипела от неё, заставляя размытую кучку сбоку несмело зашевелиться. — Она очнулась! Ария! — Сокка хотел было врезаться в пиратку восторженными объятиями, но его за руки остановили Аанг и Катара. — Что ты делаешь?! Ей нужен покой! — покорительница воды строго гаркнула на брата, заставляя его взять себя в руки. — Проснулась сама, а всё равно первым делом услышала крик Сокки, — девушка устало хохотнула, но тут же со сдавленным стоном схватилась за голову. Аанг неуверенно подошёл к койке пиратки и, отведя от неё взгляд, протянул: — Пожалуйста, говори поменьше. У тебя пока мало сил. Ария вздохнула и послушно улеглась обратно. Ей потребовались неимоверные усилия, чтобы повернуть голову в сторону детей. Они выглядели не лучше, чем когда изнывали от недосыпа в последнее их приключение. Пиратка поморщилась от неприятного ощущения на правой стороне своего лица. Катара заметила это и тут же подскочила к койке. Девочка поднесла ко рту Арии какой-то бутылёк и попросила выпить его содержимое: — Наверное, обезболивающее перестаёт действовать… Когда кудри снова разметались по подушке, Ария коснулась кончиками пальцев правой стороны своего лица. От мочки уха шла бинтовая повязка, распространяясь на правый глаз. Катара, заметив недоумение в единственном видимом изумрудном глазе подруги, потупила взгляд: — Ты не помнишь? — Не-а. Что мы тут забыли? Это госпиталь? Сокка кивнул и тоже подобрался к койке мечницы ближе: — Мы в военном госпитале одной из баз в Царстве Земли. Что последнее можешь вспомнить? Ария задумчиво промычала. Даже думать после долгого сна было тяжело: — Мы загнали Азулу в угол, но она ранила Айро. Он тоже здесь? Аанг покачал головой и, понурив голову, отошёл к окну. Он всё ещё не мог заставить себя смотреть пиратке в глаза после того, что допустил. Катара осторожно присела на край койки Арии и взяла её холодную руку в свои, нежно оглаживая тыльную сторону ладони. Тоф почесала затылок: — Айро здесь нет. Думаю, Зуко за ним приглядывает. Сокка покачал головой: — Ты хотела подойти к Айро, но этот монстр обжёг твоё лицо. Прости, Ария. — Но ты сможешь видеть! Конечно, потребуется время… Но ничего серьёзного! — Катара поспешила приправить горькую правду хорошими новостями. Ария снова задумчиво промычала и, высвободив руку из ласк покорительницы воды, положила ладонь на живот: — Я голодна. Дети удивлённо переглянулись между собой. Катара что-то пролепетала о том, что позовёт врача, Аанг пошёл в столовую, а Сокка и Тоф снова сели на лавку перед койкой мечницы. — Ария, всё в порядке?.. — Сокка обеспокоенно посмотрел на подругу, выражение лица которой совсем не отражало никакого отношения к этой ситуации. — Да. Сколько дней я спала? Воин воды начал неуверенно загибать пальцы: — Около четырёх… — Воу. Аанг приступил к изучению магии земли? Тоф фыркнула: — Нам как-то не до этого было. Интересно, почему? Сокка зажал руками рот, вытаращив глаза на беспардонность Бейфонг. Но, к его удивлению, Ария только сдавленно хохотнула: — Засчитано. Не переживайте. Катара же сказала, что я буду в норме. Зуко был несказанно счастлив, когда Айро наконец пришёл в себя. Он напоил дядю чаем, который заваривал впервые в жизни. Всё это время принц репетировал в голове просьбу, которую озвучит генералу, когда тот наконец проснётся. Зуко хотел научиться новым техникам магии огня. Он знал, что Азула, выйдя на след Аватара, уже не перед чем не остановится. Желание одолеть сестру и желание защитить от неё Арию переплетались на его языке, когда Зуко наконец удалось попросить дядю о помощи. Он умолчал о том, что так же хотел научиться и контролировать себя и свою магию. Контроль — важнейшее условие для покорителя огня, которым парень часто пренебрегал. И теперь он готов ему научиться. Чтобы больше никогда не позволить себе обжечь дорогих людей. Ария не пролежала в постели и до конца дня. Катара обнаружила пошатывающуюся подругу, когда та выходила из госпиталя. Ария наотрез отказывалась соблюдать постельный режим и пыталась убедить команду в том, что она уже достаточно хорошо себя чувствует, чтобы продолжить путешествие. Врач только разводил руками. У него не было времени следить за буйной пациенткой. Он пообещал снабдить команду медикаментами и дал Катаре рекомендации, отмечая, что забота покорительницы воды поставит пиратку на ноги гораздо быстрее. Конечно, практика целительства — штука полезная, но цена слишком велика. Команда таки упросила Арию переждать ночь в госпитале. Пиратка согласилась, но только из-за того, что не хотела заставлять Аппу лететь в ночь. На следующий день обстановка в команде была всё ещё натянутая и Ария не спешила никак над этим работать: из-за больших доз обезболивающего она то и дело засыпала на коленях Сокки или Катары. Южане бережно гладили её по отросшим кудрям и тяжело переглядывались между собой. На первом привале, когда вместо привычных весёлых разговоров у костра было лишь напряженное молчание, пиратка цокнула языком: — У нас кто-то умер? — Ты чуть не умерла, Русалка, — Тоф нахмурила брови. — Тоф хочет сказать, — Катара смерила девочку строгим взглядом, хотя та ничего и не поняла благодаря своей слепоте. — Что мы все сейчас… Слишком переживаем за тебя, чтобы веселиться. — Ради чего? — Ария хмыкнула и дотронулась пальцами до повязки. — Никто не виноват в том, что случилось. Сокка и Аанг вскочили на ноги, ударив себя кулаками в грудь: — Я виноват! Парни смущенно переглянулись. — Ага. В чём же? — мечница лениво зевнула. — Я должен был быть осторожнее с Зуко! — воин воды виновато смотрел на Арию. — Не должен был. Это я убедила тебя в том, что Зуко не так плох. И я благодарна за то, что ты меня в этом поддерживал. Аанг, в отличие от друга, вовсе не мог смотреть на пиратку дольше пары секунд. Монах отвёл взгляд: — Я не смог ничего сделать… Ария пожала плечами: — А ты разве умеешь предвидеть? Или перемещаться во времени? Аанг, это случайность. Случайности вечно дают нам по носу. Катара неуверенно покачала головой: — Это была не случайность. Это был Зуко. — Это был тот, кто думал, что вот-вот потеряет члена своей семьи и пытался его защитить. Я готова убить любого, кто нападёт на вас. В лагере снова воцарилась тишина, пока каждый обдумывал сказанную Арией истину. Девушку снова клонило в сон, а потому она встала на ноги и оттряхнула брюки от земли: — Обед вкусный, Катара. Я ещё немного вздремну. И чёрт, я жива! Выше нос и давайте ВСЕ жить дальше. Пиратка, провожаемая задумчивыми взглядами детей, залезла обратно в седло Аппы и скрылась у них из виду. Катара потрепала свою косичку: — Почему она ведёт себя так, будто ничего не произошло? Сокка положил руку на плечо сестры и покачал головой: — Я не знаю, но… Давайте попробуем сделать так, как она хочет. Тоф тоже поднялась со своего места и уверенно улыбнулась: — В таком случае, нам пора начать заниматься магией земли. Аанг не выказывал особого энтузиазма, но был мысленно согласен с Соккой: монах мог понять Арию и её желание идти дальше. Когда-то именно такая установка дала ему силы принять своё столетнее отсутствие в мире. Зуко снова отбросило ударной волной. Спина больно бьётся о землю, когда очередная попытка создать молнию заканчивается провалом. Принц должен был быть спокоен, как и учил дядя, но его пальцы сами с собой сжимаются в кулаки от клокочущего где-то в груди гнева. — Почему ничего не выходит?! Вместо молнии получается какой-то взрыв! — Зуко сокрушённо выдыхает. — Всегда одно и то же… Айро, до этого сидевший на ступенях полуразрушенного дома, с тихим кряхтением встал и направился к племяннику: — Вот этого-то я и боялся. Ты не овладеешь молнией, пока не успокоишь бурю в своей мятежной душе. — Какую бурю?! — Зуко, ты должен избавиться от чувства стыда, если хочешь, чтобы твой гнев прошёл. Смирение — вот противоядие от стыда. Зуко нервно хохотнул: — Да, моя жизнь в последнее время — сплошное смирение. Генерал пригладил бороду, задумчиво глядя на напряжённую спину принца: — Я чего-то не знаю? Зуко закусил губу: — Я сильно обжёг человека. Айро недоумённо развёл руками: — Ты маг огня. Такое случается в пылу битвы. — Я обжёг Арию. Генерал подошёл к племяннику поближе и аккуратно приобнял его за спину: — Хочешь сказать, что ты хотел этого? Зуко тут замотал головой в отрицании: — Нет, конечно нет! Это был рефлекс! Я был зол и напуган, услышал шаги за спиной… Я не знал, что это была она! Я хотел просто махнуть на них рукой, отогнать… Но не смог сдержать огонь. Айро мягко погладил племянника по спине: — Цветок не выбирает, когда ему распуститься. — Это может произойти и в страшную бурю и в безмятежный солнечный день. Ты уже говорил. Генерал хохотнул и твёрдо кивнул сам себе: — Да, пожалуй. Ты извинишься перед ней в следующий раз. А сейчас я хочу показать тебе один приём. Его не знает даже Азула. Я сам его придумал! Зуко слабо улыбнулся. Он был рад, что дядя не осуждает его за проступок и помогает справиться с чувством вины. Айро прав. Сейчас всё равно не получится ничего исправить. Нужно продолжить тренировку, если он хочет, чтобы впредь такой чудовищной ситуации не повторилось. — Сокка! Сокка! Вот же, проклятый воин воды. Если Ария не просыпается от его криков или не слышит его крики сразу после пробуждения, то всё равно слышит его имя! Пиратка кряхтит, потягиваясь на бортиках седла Аппы и встречается взглядом со встревоженной Катарой: — В чём дело? Покорительница воды обнимает себя за плечи: — Сокка пропал. Его с обеда нигде не видно. Ария чертыхается себе под нос и скатывается по шерсти Аппы из седла на землю. Девушка поправляет дадао на поясе и равняется с Катарой: — Аанг пусть ищет с воздуха, ты обойди озеро. Тоф не может его найти? Катара развела руками в стороны: — Она поссорилась с Аангом и куда-то ушла, так что… Пиратка устало почесала затылок и вздохнула: — Хорошо, я обойду лес и… — Нет, тебе нужно отдыхать! — Катара, я понимаю твоё беспокойство, но всё хорошо. Мне совсем не хочется чувствовать себя в стороне от вас. В прошлый раз, когда я потеряла семью… Мне приходилось справляться с этим одной. Не отвергайте меня из-за одного пустякового ранения, хорошо? Катара закусила губу. Она совсем не думала о ситуации с этой стороны. Девочка порывисто обняла старшую подругу и тихо прошептала ей: — Без Сокки в лагерь не возвращайся. Ария хохотнула и кивнула на такое условие, с удовольствием обнажив дадао: — Ты тоже. Напоминаю, Сокка первый в моём списке любимчиков. Покорительница воды усмехнулась, уперев руки в бока: — Я думала, что заработала себе баллов твоим лечением! — Пересчитаю ваши очки, когда снимешь повязку. Айро наотрез отказался использовать молнию на Зуко, чтобы тот тренировался в её перенаправлении. Это принцу не понравилось. Как дядя не понимает, что одни только лекции и упражнение ничем не помогут?! Нужна практика! И за практикой Зуко отправился сам. Вдалеке начиналась гроза. — Если ты не хочешь помогать мне, я сам найду молнию! Ария обнаружила Аанга, Сокку и Тоф в районе горного плато. Сокка выглядел… — Ужасно. Что случилось? Пиратка подошла к воину воды и перекинула одну из его рук к себе на плечо. За другое его придерживал Аанг. — Ничего страшного, просто я весь день просидел в расщелине, где на каждый сантиметр моего тела давили камни. О, а ещё меня чуть не растоптал саблезубый лоселев. Но это так, к слову. Мы же теперь дружно не обращаем внимания на боевые раны! Ария тяжело вздохнула и посмотрела на Аанга: — А у тебя что нового? — Я стал магом земли! — кажется, маленькая победа позволила Аангу стать смелее и отпустить часть переживаний, потому что сейчас он смотрел на Арию и широко улыбался ей. — Воу. Молодец, Тоф. Девушки заливисто засмеялись, пока Аанг пытался сказать, что хвалить, вообще-то, нужно именно ученика. На смех прибежала и Катара. Она крепко обняла брата и единственная достойно поздравила Аватара с освоением новой стихии. За ужином Сокка рассказывал о Фуфу Весёлом Пупсе, о кармических уроках и о смелости Аанга перед мамашей вышеназванного зверька. Все хохотали, восторгались и аплодировали талантам рассказчика. В общем, всё начало приходить в норму. Наверное. — Пора выпить обезболивающее и сменить повязку, — после ужина Катара снова взялась за лечение Арии. Пиратка не сопротивлялась. Получить заражение или другие осложнения ей ой как не хотелось. Катара врачевала над её лицом достаточно долго, чтобы здоровый глаз заболел от нескончаемого свечения воды. — Почему ты отказалась от воды из оазиса? И шрама бы не осталось. Ария хмыкнула: — Я не против шрамов. У меня и так их полно. — Ты всё-таки девушка… — Я девушка, которая росла с пиратами. Там никто не боялся шрамов. У одного парня было всего шесть пальцев на двух руках и ничего — жил себе. На пипе играл даже. Катара хохотнула: — Иногда мне очень сложно понять ход твоих мыслей. Тоф, будучи единственной кроме Катары, которая могла позволить себе находиться рядом с Арией во время лечения (она слепая и всё равно не видит изуродованной части лица пиратки), широко улыбнулась: — Зато теперь ты настоящая пиратка. — Одноглазая, — Ария засмеялась, вызывая тем самым ворчание Катары и призыв «не дёргаться во время процедур». В кармане уже лежал окклюдер. «Чёртова Тётя Ву. Надо будет подарить ей что-нибудь, если вернёмся в эту деревню» — пиратка слабо улыбнулась. На этот раз она не одна. Всё будет хорошо. Зуко взвыл. При всём его невезении он, стоя на вершине горы, никак не может быть задет молнией. Он кричал, плакал, сокрушался. Силы заканчивались. Вера в себя заканчивалась. Он неудачник. Изгнанный, брошенный отцом и ненавидимый своей страной. Он ранил единственного человека, которому мог доверять кроме Айро. У него был только дядя, но и тот не говорил того, что принц так жаждал услышать. У него нет ничего. «Тонуть — так вместе» — но он сделал всё, чтобы уйти ко дну одному.