Ария свободы

Как бы сильно Аанг не противился помощи от тех, кто причастен к похищению Аппы, вслух возразить он не смог. Беспокойство за Арию взяло верх над злобой. Команда заночевала в деревне, местные всех напоили и накормили, а пиратке дали лекарство от парализующего яда ос-стервятников и подлатали царапины от когтей Ван Ши Тонга. На следующее утро команду проводили до границ пустыни и дали подробную карту, по которой друзья могли прийти в порт, а там сесть на корабль и прибыть в Ба Синг Се. Первый привал после пустыни ребята встретили уже в ущелье меж скал, в котором скрылся чистый родник. Сокка возился с картой, Аанг плавал на спине, Тоф с удовольствием мочила в прохладном источнике ноги, а Катара, будто адреналина последних дней ей было мало, вовсю ныряла в воду с высоких утёсов. Ария могла только завистливо наблюдать за всеобщим весельем. Катара настрого запретила ей мочить бинты — у них попросту нет других. Залечить раны так же, как она сделала это с ожогом или стрелой тоже не вышло. Катара решила, что на частое целительство у неё не хватает сил, но Аанг был уверен, что дело в том, кто именно напал. Ван Ши Тонг — дух. Монах решил, что раны, нанесённые духом, нельзя вылечить так же, как другие. Одежду пустынного народа пиратка отвергла уже сама — совсем не в её стиле. Нет, девушка не гонялась за модой, но вещи, закрывающие каждый сантиметр тела, совсем непригодны для её стиля боя. Сокка и Аанг по поводу оголённого торса Арии не возражали. Воин воды уже настолько привык к пиратке, что стоило ему окинуть ту взглядом, он не замечал красивого бюста в бинтовом лифе, но не мог не хмуриться от вида её перевязанных ран. Аанг пока не познал все прелести пубертата и мог смотреть с нежностью только на полюбившуюся Катару. Покорительница воды даже начинать споры о гардеробе пиратки не хотела. Девочка привыкла к тому, как тяжело Арии даётся ношение одежды, которая хоть немного сковывает движения. «Свободолюбивая сирена» — беззлобно ворчала Катара себе под нос. Тоф, очевидно, опустить комментарии по поводу внешнего вида пиратки могла только в качестве шутки. Пока дети были заняты своими делами, Ария сняла с пояса окарину. Трубка, перчатка и прочие её немногочисленнее вещи были украдены вместе с Аппой. У неё есть только дадао, кинжал и музыкальный инструмент, когда-то отданный ей Айро. Но только Ария поднесла окарину к губам, как внезапно услышала за спиной шаги. Тоф на приближающихся людей никак не отреагировала. Значит, не опасны? — Приветствую, беженцы! — к команде вышли три человека с сумками за спиной. Все трое были одеты в цвета Царства Земли. Беременная женщина и её муж вышли к команде поближе, ещё одна девушка подросткового возраста держалась чуть поодаль. — Вы тоже идёте в Ба Синг Се? — Аанг приветливо улыбнулся гостям. — Да, — мужчина обнял беременную женщину и нежно огладил её круглый живот. — Мы хотим успеть туда добраться, прежде чем моя жена родит. Катара не могла не умилиться такой картине: — Хорошо, мы можем вместе пойти в порт. Или вы держите путь через Змеиный перевал? Все трое аж отшатнулись от такого предположения. — Змеиный перевал?! Ну уж нет. Эту дорогу называют «тропой смерти». — Тропа смерти? — Тоф хмыкнула, сложив руки на груди. — Да, порт бухты Полнолуния и правда звучит получше. Команда приняла решение объединиться с новыми знакомыми и идти к порту вместе. Когда путешественники снова двинулись в путь, Ария потянула Катару за рукав, чтобы девушки немного отстали от группы. — Что такое? — покорительница воды обеспокоенно посмотрела на пиратку. — Раны болят? Бинты намочила? Что-то с глазом? Всё ещё чувствуешь действие яда? Мечница выставила руки перед собой, будто сможет так защититься от вопросов младшей: — Ничего такого. Просто… Думаешь, та женщина… Ну… Успеет до Ба Синг Се? — Успеет что? — Эм… Не родить? Катара тут же хитро сощурилась: — Неужели наша крутая воительница боится беременных женщин? Ария нахмурилась: — Не было возможности проверить. Просто… Это стрёмно. Из человека вылезает человек и всё такое… Знаешь, у неё внутри сейчас целых два скелета. Разве это не странно? Южанка представила себе эту картину и побледнела. Она больно ударила пиратку в плечо и прошипела ей в ухо: — И вот зачем ты мне об этом сказала?! Ребята прибыли в бухту Полнолуния уже через несколько часов активной ходьбы. Охранники осмотрели немногочисленные вещи путешественников и, не заметив в них ничего подозрительного, пустили по тайному проходу в порт. Вероятно, ожог Арии дал команде дополнительных баллов: охранники сочувственно скользнули по изуродованному лицу пиратки взглядом. Ладно, а вот это уже неприятно. Может, стоить попросить Катару избавить-таки её от шрама?.. — Я и не знала, что столько людей бежит от Народа Огня, — Катара обвела взглядом огромные толпы людей в порту. — Все мы ищем лучшей и более безопасной жизни за стенами Ба Синг Се, — мужчина бережно приобнял свою беременную жену за плечи. — Я же уже сказала, никаких овощей! — женщина за стойкой регистрации поставила печать отказа на документах старика, пытавшегося взять на корабль телегу с кочанами капусты. — Слышал, Сокка? Тебя мы с собой взять не сможем, — Ария прыснула в кулак. Воин воды в долгу не остался: — А в прошлый раз она сказала, что нельзя провозить животных. Как жаль, что у тебя и Момо не так много отличий… Пиратка и юноша некоторое время сверлили друг друга тяжёлыми взглядами, а затем громко расхохотались, хватая друг друга за плечи. — Потише там! Больных тоже на паром не берут. Скрывайте своё сумасшествие, пока не сядем на корабль! — Тоф строго посмотрела на вмиг притихших Арию и Сокку, но скоро все трое вновь разразились дружным смехом. Аанг покосился на друзей и принял позу «крутого взрослого», повернувшись к Катаре: — Их теперь трое. Похоже, остались только мы? Но попытка флирта не прошла. Катара нервно теребила косу: — Два скелета в одном теле… Два в одном… — Дальше! — гаркнула во всё горло женщина со стойки регистрации. Аанг подошёл поближе, была их очередь: — Эм… Пять билетов до Ба Синг Се, пожалуйста… — Паспорт? — Но… Мы не знали, что нужны паспорта… Сокка отсмеялся как раз вовремя. Воин воды подошёл к другу и указал на его стрелу на голове двумя руками: — Вы не знаете, кто это? Он же Аватар! Женщина была нисколечко не впечатлена: — А… Пятидесятый. За сегодня. Костюмчик, кстати, тебе не идёт! Женщина махнула рукой в сторону, и вся команда увидела целую толпу лжеаангов, стоящих вне очереди. Аанг дружелюбно помахал своим подражателям. — Не задерживайте очередь, ряженые. Иначе я позову охрану. Дальше! В бой за билеты вступила Тоф. Девочка подошла к стойке регистрации этой кобры так уверенно, словно все тут же должны были броситься перед ней на колени. У Арии даже мурашки по коже пошли. — Меня зовут Тоф Бейфонг, — девочка протянула за стойку, до которой и макушкой не доставала, какой-то документ. — Мне пять билетов. Кобра тут же превратилась в свиноовечку: — Золотой знак летающего кабана… Это честь — помочь члену семьи Бейфонг! — Так-то лучше. Как видите, я слепа. Эти четыре человека меня сопровождают. Лемур — мой зверёк-поводырь. И не забирайте у моей охраны оружие, иначе я не буду чувствовать себя в безопасности. — Ну… Вообще-то мы отдаём один билет в одни руки… Но Вы из такого знатного рода: для Вас я сделаю исключение! — женщина лёгкой рукой поставила печати на всех пяти билетах. — Большое спасибо, — Тоф забрала трофей. — Я сообщу о высоком качестве обслуживания своему отцу. Когда команда отошла от стойки регистрации на приличное расстояние, Сокка радостно захлопал в ладоши: — Класс! Как мы ей показали. Ей же лучше: если бы не согласилась сотрудничать, мы бы выпустили Арию разбираться! Воин воды привычно приобнял пиратку за плечи. Но тут на его собственное плечо упала тяжёлая хватка: — Билет и паспорт, пожалуйста! Девушка в спецодежде одним рывком развернула воина воды на себя. — Есть проблемы? — Сокка испуганно пожал плечами. Ария фыркнула: — Не будешь «выпускать меня разбираться»? Девушка зло глянула на пиратку, но снова сосредоточила всё внимание на воине воды: — Проблема в тебе! Знаю я твой типаж: ты саркастичный, без ума от себя, сопровождаешь Аватара и падок на сильных женщин! Всё в точку. Сокка сощурился: — Мы знакомы? — Ты меня не помнишь?! — охранница взяла Сокку за ворот и сжала кулак. — Нет! Ария, помоги! Я не могу драться с девушкой! Пиратка только сощурилась: — Тогда ударь его за меня, сестрёнка. Но вместо удара охранница… Поцеловала Сокку в щёку! — СУЮКИ! — от радости лицо воина воды вот-вот могло треснуть. Парень порывисто обнял девушку и та обняла его в ответ, но внезапно резко оттолкнула его от себя: — Сначала объясни-ка мне, что это за леди с мечом ты обнимал?! Леди-с-Мечом строго посмотрела на Сокку и предупредительно провела ребром ладони у своей шеи. Катара тяжело вздохнула и взяла их знакомство на себя: — Это Ария, она пиратка и наша подруга. Мы путешествуем вместе уже несколько месяцев. — И она подружка Зуко! — Ария чертыхнулась на высказывание Сокки. Отлично, парень спас себя, но теперь Суюки смотрит на кудрявую с ещё большей ненавистью. Катара склонилась к уху пиратки и тихо шепнула: — Зуко сжёг её деревню… Чёртов Сокка! Чёртов Зуко! Гадство! И день всё не хотел заканчиваться на счастливой ноте. Конечно, силами всей команды и рассказами о совместных приключениях ребята убедили Суюки, что Ария — не вселенское зло, раз не ненавидит Зуко, но появились и новые проблемы. К ребятам пришла та семья, с которой они вместе прибыли в порт. Они просили о помощи — их вещи и паспорта кто-то украл. Аанг пообещал помочь. Но на стойке регистрации отказали жёстко — поставили отрицательный штамп прямо мальчику на лоб. Переписать билеты команды на имена членов той семьи тоже не вышло. Оставался только один вариант — провести беженцев через Змеиный перевал. Но когда Ария собиралась пойти с командой на выход из порта, Катара и Сокка её остановили. — Здесь мы разделимся, — воин воды виновато посмотрел на пиратку. — Что? Почему это? Катара положила руку на плечо старшей: — «Тропа смерти». У тебя всё ещё окклюдер на глазу, раны от когтей Ван Ши Тонга не зажили и могут открыться. — И ты единственная, кому я могу доверить запись к царю Земли и украденные из библиотеки свитки. Паром доберётся до Ба Синг Се быстрее, чем мы дойдём пешком, — Сокка всучил в руки Арии свою сумку, забирая из неё только карту окрестностей Ба Синг Се и своё оружие. — Нам нужно как можно быстрее доложить о затмении и это придётся сделать тебе. Я… Я не хочу, чтобы ты снова подставила себя под удар. — Мы и впятером-то постоянно находимся на волоске от смерти, а вы хотите сказать, что оставляете меня и мой меч не у дел? — За это не переживай. Я обещаю за ними присмотреть, — из-за спины послышался женский голос. К команде подбежала Суюки. Выглядела она, конечно, горячо. Изумрудные одежды с бронёй, боевые веера и макияж отсылали на Аватара Киоши. Аанг потянул Арию за руку и шепнул ей: — Суюки — воин Киоши. Она замечательный боец! Девушки обменялись тёплыми взглядами. Воительница всегда поймёт воительницу. Ария сдалась: — Хорошо. Но если вы вернётесь хотя бы с одной царапиной, мелкие!.. Катара хихикнула: — За Сокку не ручаюсь, но за остальных обещаю. Ребята простились после долгих объятий. Ария сдала лишние билеты и встала в длинную очередь на паром. На счёт оружия ей никто ничего не сказал: если на регистрации не забрали, значит так и надо. Только спустя час девушка, наконец, почувствовала на своём лице родной ветерок. Пусть они пересекали не море, а огромное озеро, этого было достаточно, чтобы позволить пиратке окунуться в шлейф приятных воспоминаний. Странно, что она не испытывала таких чувств, когда путешествовала по морю на корабле Зуко или вместе с учителем Пакку. Девушка оперлась на борт и ловила кудрями ветерок, всё глубже впуская в себя настольгические мысли. Настоящая сказка… — Ария?! — два знакомых голоса одновременно прокричали её имя. Ария резко обернулась. Настоящая сказка. Была. На неё смотрят Джет и Зуко. Комбо из проблем. Первым нашёлся принц. Он переводил растерянный взгляд с Джета на Арию и обратно: — Вы знакомы? Джет ухмыльнулся, перекинув соломинку из одного уголка рта в другой. Он начал медленно и расслабленно подходить к пиратке, сунув руки в карманы: — Знаком ли я с Сиреной? О, да. У меня до сих пор простреливает спину после нашего горячего боя у меня в хижине. Ария оскалилась и положила ладонь на рукоятку дадао: — Подойдёшь ближе — прирежу. Джет остановился и насмешливо вскинул руки в примирительном жесте. К нему тут же подскочили Лонгшот и… Смеллерби, кажется? — Ну-ну, детка. Давай не будем устраивать сцен. Мы тоже пронесли на паром оружие. Хочешь, чтобы нас всех выкинули с корабля? Ария плотно сжала зубы. Сокка и вся команда очень хотели, чтобы она поскорее доставила царю Земли вести о затмении. Ей нельзя рисковать. Пиратка чертыхнулась и выпрямила спину. Ладонь соскользнула с рукоятки меча. Джет расплылся в победоносной улыбке: — Так-то лучше. А где же твои друзья? Я соскучился по Катаре. Зуко был готов свернуть Джету шею, но оттянул момент жестокой расправы. Золотые глаза снова устремились к Арии, он тоже хотел узнать ответ на вопрос «борца за свободу». Пиратка медлила всего секунду, чтобы убедительно соврать: — Мы распрощались. Я собираюсь некоторое время пожить для себя. А с этими детьми… Долго не проживёшь. Да и я для них в таком состоянии была бы лишь обузой. Пиратка показала на свои многочисленные бинты и остановила указательный палец на окклюдере. Зуко тут же отвёл взгляд, сгорая от чувства вины. Джет присвистнул: — Ого, так значит, теперь ты не та Сирена, которую я знал. Поняла наконец, насколько ужасен Народ Огня? Ария фыркнула: — Доказательства налицо. Буквально. Джет разразился смехом, а у Зуко защемило от этих слов сердце. Неужели Ария… Считает его ужасным? А на что он, собственно, рассчитывал?! Конечно, пиратка ненавидит его! Он же посмел оставить на её лице ожог! — А откуда ты-то знаешь мою Сирену? — «Твою Сирену»?! — Зуко и Ария взвыли одновременно, заставляя Джета зайтись в новом приступе смеха. — Вы что, родственники? — лохматый юноша поиграл бровями. Зуко было открыл рот, чтобы ответить, но Ария опередила его: — Он мой младший брат по материнской линии. У нас разные отцы. А Джет точно помнил, что отец Арии был из Народа Огня. Теперь Зуко в его глазах утратил всякую подозрительность. У него к принцу оставался только один вопрос: — А у твоего братишки есть имя? Зуко снова застыл с открытым ртом, когда за него принялся отвечать вовремя подоспевший Айро: — О, моего племянника зовут Тао. А я Реншу, очень рад наконец нормально познакомиться. Ария, дорогая, обними же дядю! Я так давно тебя не видел! Ария до крови закусила губу. Принца пробрала дрожь, когда девушка, проходя мимо него, одарила его персону самым жутким взглядом из всех. И это при том, что Зуко мог видеть только один её глаз! Пиратка натянуто улыбнулась: — Дядя и братик! Какой приятный сюрприз, — девушка обняла Айро и шепнула ему на ухо. — Чья это была идея?! Генерал покосился на бледного Зуко и обнял Арию, шепнув ей в ответ: — Ты уж прости старика. Племянник ничего не знал, когда я делал паспорта. Ария тяжело вздохнула. Ей было крайне неприятно услышать поддельные имена Зуко и Айро, но она не могла долго злиться на ни на одного, ни на другого. Пиратка выпустила генерала из объятий и притянула к себе теперь принца. Сжала она его в «нежном» жесте нарочито сильно: — Нас ждёт серьёзный разговор, братец. — Не сомневаюсь… — прохрипел Зуко в сильной хватке девушки. — Эй, Сирена, — Ария отпустила принца из своих «объятий» и перевела взгляд на Джета. — Мы с Тао собираемся сегодня совершить налёт на запасы еды капитана корабля. Ты же этого не пропустишь? Зуко тут же схватил пиратку за руку, будто запрещая ей участие в этой авантюре. Ария фыркнула и высвободилась из хватки принца: — Присоединяюсь, Джет. Разбойник подмигнул мечнице и махнул рукой Лонгшоту и Смеллерби, призывая их уходить. Айро пролепетал что-то о том, что должен «внимательнее следить за их багажом». Принц выругался себе под нос: не было у них никакого багажа! Так или иначе, Зуко и Ария остались наедине. Принц несмело посмотрел на пиратку. Та только устало выдохнула и уселась на палубу, опираясь спиной о борт корабля. Она не смотрела на Зуко. Она не злилась на него, не обвиняла его, не пыталась ему отомстить. И парня дико это пугало. Он думал, что не выдержит её гнева и ненависти. Но потухший изумруд видимого глаза и созерцание ужасного бордового шрама на её лице стали для изгнанника гораздо большим наказанием. И в то же время… Благословением? О, нет, нельзя об этом думать… Но Ария покинула команду Аватара и из-за ожога тоже, верно? Значит, теперь они вовсе не по разные стороны баррикад? — Так… Кхм. — Расслабься, головёшка. — Не называй меня так! Ария ядовито усмехнулась: — Ну уж прости. Называть тебя «Тао» у меня язык не повернётся. Зуко прикусил губу и сжал кулаки до побеления костяшек. Все его внутренности скрутило тугим узлом. Он так не переживал с того самого момента последней встречи с пираткой! Сколько не ищи похожих примеров, но только она заставляет его так остро чувствовать все эмоции. Переборов дрожь в ногах, юноша сел рядом с Арией, с левой стороны. Он уловил здоровым ухом её размеренное дыхание и горько усмехнулся: похоже, только он один волнуется из-за их долгожданной и, одновременно с этим, такой нежелательной встречи. Принц всё никак не мог заставить себя начать разговор. Он вдохнул и выдохнул, с сожалением отмечая, что не смог сдержать пара из ноздрей. — У тебя… Э… Волосы отросли, — парень тут же жмурится: что за чушь он сморозил?! — Кто бы говорил, Хохолок, — Ария беззлобно усмехнулась. — Мне, вообще-то нравится. Ты выглядишь… Мило? — о, Духи, Зуко готов прыгнуть за борт и утопиться от смущения! — Ты тоже секси, — пиратка хохотнула от потуг принца и положила голову ему на плечо. — Я скучала. Парень вздрогнул всем телом и неверящим взглядом уставился на кудрявую. От такого внимания к своей персоне щёки девушки слегка порозовели. Сам того не замечая, Зуко расплылся в довольной улыбке. Он положил голову на её макушку, а руку мечницы взял в свою, переплетая пальцы. — Я тоже скучал. Какое-то время влюблённые просто наслаждались теплом тел друг друга, весёлыми разговорами прочих беженцев и шумом волн за бортом. И снова сказка. — А что там говорил Джет про «горячий бой» в его хижине? — О, Духи…