Ария свободы

Арии пришлось потратить достаточно сил и времени, чтобы рассказать Зуко о личности Джета. В своём подробном рассказе о деятельности «борцов за свободу» и их предводителя, пиратка умолчала лишь о том, как Катара изначально прониклась парнем-с-соломинкой. Зуко слушал внимательно, но иногда ворчал что-то вроде «и как я умудрился упустить Аватара» или «Джету точно нельзя доверять». Ария честно рассказала о своём провале в последней битве с разбойником и о том, как Сокка спас её и всю деревню, в которой мирно проживал Народ Огня. — Я думал, что этот парень с бумерангом не настолько… Разумный. Пиратка тепло улыбнулась, вспоминая героический поступок южанина: — Он хороший парень. Справедливый, умный и бойкий. Вы бы могли быть друзьями. Зуко отвёл взгляд и посильнее сжал руку Арии в своей: — Ты ведь ушла из команды Аватара. Теперь у меня и подавно нет причин искать в них союзников. Ария закусила губу. Точно. Принц не должен знать, что она вовсе не уходила от детей. — Жизнь изменчива. Просто знай, что они смогут принять тебя. — Даже после того, как я обжёг их подругу? — Зуко повернулся к пиратке. Его золотой взгляд потемнел от сожаления и жгучего чувства вины. Ещё больше он чувствовал вину из-за того, что смеет думать, что всё сложилось как нельзя лучше. Дрожащие нерешительностью пальцы потянулись к обожжённому участку кожи на лице возлюбленной, но он не мог осмелиться коснуться рубца. Сам Зуко никому не позволял трогать его шрам и считал, что Арии это тоже может не понравиться. Пиратка не относилась к очередному боевому ранению так же трепетно. Она без колебаний поддалась вперёд, заставляя горячие подушечки пальцев принца коснуться её лица. — Мне очень жаль. Я не хотел… — Зуко уже вовсю нежно оглаживал рубец пальцами, будто пытался разгладить бугры обожжённой кожи. Ария пожала плечами: — Я могла проткнуть тебя мечом, когда ты отвлёк меня от тренировки. — Я был в броне. — Ты всё равно казался беззащитным. Зуко смущённо отвернулся и что-то проворчал себе под нос, но мысленно отметил, что Ария права. Джао тоже был в броне, но это не помешало пиратке чуть не лишить его руки. Отчего-то парень был уверен, что Вашир из банды Носорогов носил одежду, защищающую его от ранений, но и она не уберегла его от гнева Арии. Что же тогда могло произойти, если такая успешная воительница, как она, вдруг оказалась не у дел? — Твои раны… Кто их нанёс? Ария задумчиво хмыкнула: — Дух знаний. Зуко хмуро кивнул. «Дух Знаний» — только сильный и достаточно уверенный в себе противник мог избрать себе такое прозвище. Странно, что принц о нём не слышал. Кто-то, напавший на Аватара, должен быть из Народа Огня. Позже он решил уточнить у Айро о наёмнике с таким звучным именем. Если Дух Знаний ему попадётся, то парень обязательно отомстит за раны Арии… — Ожог быстро зажил, — Зуко всё никак не мог отойти от этой темы, несмотря на то, что пиратку, похоже, шрам не особо заботил. — Поблагодари Катару, если встретитесь. Она сказала, что скоро я могу снять окклюдер. Принц отвёл взгляд. Поблагодарить южанку? Ни за что. Нет, парень был безмерно счастлив, что она смогла оказать Арии необходимый уход. Но вряд ли покорительница воды будет слушать благодарности от кого-то из Народа Огня. Склонись перед ней в почтительном жесте, как она наверняка перережет Зуко глотку льдиной. Тем более, они с дядей отправились в Ба Синг Се, чтобы «залечь на дно». — Вряд ли я встречу её в ближайшее время. Почему ты решила «пожить для себя» именно в столице Царства Земли? Я думал, ты бы скорее предпочла вернуться к пиратству. Ария поспешно сделала вид, что зевает, дабы отсрочить время до ответа. А головёшка-то неплохо её понимает… Что бы могло звучать достаточно правдиво? Какая могла бы быть у девушки причина, чтобы немного «остепениться» именно в Ба Синг Се? На ум приходило только одно. — Есть сведения, что здесь живёт моя мама. — Янлин? — Зуко провёл большим пальцем по тыльной стороне ладони возлюбленной. — Не припомню, чтобы рассказывала тебе о ней, — Ария прищурилась. — Я и имени отца не называла, но Айро представился именно им… Принц снова вздрогнул всем телом. Какой промах! Что будет, если Ария узнает, что он присутствовал при её «беседе» с Джао? Он явно слышал то, чего не должен был. Интимная и серьёзная беседа между родственниками, которую он целенаправленно подслушивал… Пиратка вздохнула и растрепала свободной рукой отросшие кудри. Раньше она тоже так делала, когда у неё на виске ещё был выбрит ёжик. Тогда Зуко и показалось, что девушка могла принадлежать Стране Огня. Проигравшие в Агни Кай должны были сбривать волосы. Только потом изгнанник узнал, что Ария не обладает магией и не могла принимать участия в традиционной битве. — Ты сбежал из оазиса духов, когда я погналась за Джао? — Зуко робко кивнул на вопрос Арии. — Я дочь дезертира Реншу, ранее являвшегося солдатом и магом огня, а потом ставшего пиратом. Он влюбился в Янлин, жительницу Царства Земли. По каким-то причинам она бросила отца и меня. Из письма, которое перехватил Джао, брат моего отца, я узнала, что Янлин сейчас должна жить в Ба Синг Се. В последнее время я много раз была на волоске от смерти и поняла, что Джао был прав — она единственный мой живой родственник и было бы неплохо хотя бы взглянуть на неё. Ещё одна ложь, искусно вплетённая в истину. Арии не нравилось врать Зуко, но она продолжала это делать, чтобы защитить Аанга и команду. Эти дети действительно были для неё теми, кого она могла бы назвать своей семьёй. Даже Тоф была ей уже как родная, хоть они и провели не так много времени вместе. Зуко, видимо, такое объяснение вполне устроило. Он сочувственно улыбнулся Арии. Не так давно он и сам предавался долгим размышлениям о судьбе своей матери. — Я верю, что ты сможешь её найти. Я помогу тебе в этом, если ты не против. — Если вспомнить, как ты крут в поиске Аватара, то Янлин от нас не скроется, — кудрявая хохотнула и ударила локтём в бок смутившегося принца. Ночь подкралась незаметно. Большую часть времени до наступления темноты Ария и Зуко провели вместе, в объятиях друг друга и в отвлечённых беседах. Вечером им пришлось отсесть друг от друга на приличное расстояние. Джет вряд ли оценил бы излишние нежности между «сводными братом и сестрой». Даже несмотря на то, что ни пиратка, ни принц не уделяли друг другу внимания во время обсуждения плана по краже провизии, Смеллерби всё равно как-то подозрительно буравил их взглядом. «Странный паренёк» — хмурилась Ария. «Чёртов Джет» — думал Зуко каждый раз, когда разбойник пытался подмигнуть или игриво пошутить перед его возлюбленной. Впрочем, принца успокаивало то, что кудрявая не проявляла к Джету ответного внимания и говорила так же сухо, как при их первых беседах. — Я чую успех! А, чтоб вы знали, это мой любимый запах! — Джет потряс в воздухе кулаком и растянул губы в дерзкой улыбке. — А мой — запах рома, — Ария тихо усмехнулась себе под нос. Айро и Ария должны были отвлекать охрану. Пиратка приноровилась играть на окарине одну единственную мелодию так хорошо, что тут же заинтересовала беженцев и стражу парома своим импровизированным концертом. А когда к ней со своими душевными песнями присоединился ещё и Айро, толпа и вовсе бросилась в пляс. Кто-то достал ещё музыкальных инструментов, и вскоре вся палуба превратилась в месиво из музыкантов и певцов, танцоров и комиков. Никто из охраны и не подозревал о том, что они, оставаясь на этом импровизированном концерте, упускают из вида четырёх воришек. Смеллерби и Лонгшот оставались на стрёме, пока Зуко и Джет собирали добычу из продуктовой кладовой. Джет не наврал: еды было столько, что никто и не хватится пропажи нескольких окороков и десятка плашек риса. Разбойник успел прихватить за пазуху и бутылку соджу. Зуко скрипнул зубами: разбойник слишком молод, чтобы пить. Для Арии? Вот же заноза этот Джет! Тем не менее, его план не подкачал. Все четверо вернулись на палубу незамеченными охраной. Айро и Ария, которые случайно устроили для беженцев настоящую гулянку, уже давно отсиживались в стороне от танцующих и веселящихся людей. Зуко, Джет, Смеллерби и Лонгшот вскоре обнаружили их в закутке меж палаток: пассажиров парома было так много, что некоторым приходилось проводить ночь на палубе. Предусмотрительный Джет разбил одну из таких палаток у кормы. Разбойник завёл всех внутрь. Было тесно и жарко, но вкусная еда, музыка и счастье от удачной вылазки неудобства перекрывали. — У меня нет с собой стопок, Сирена, но надеюсь, ты примешь мой небольшой подарок. Не ром, но уже что-то. В честь извинений за то, что так неприлично касался твоей шеи в прошлую нашу встречу, — парень-с-соломинкой растянул губы в льстивой улыбке и протянул Арии припрятанную бутылку соджу. Пиратка без задней мысли забрала бутыль. Смеллерби снова подозрительно долго смотрела на Зуко. Зуко подозрительно сильно сжимал челюсти, наблюдая за тем, как Ария и Джет жмут друг другу руки. Вкусная еда, звуки песен и музыки, байки Айро и Джета, вкус алкоголя на губах. Ария ухмыльнулась этой картине: кто бы мог подумать, что ей будет так легко и весело в компании принца, и так опасно и горько с детьми? Но сердце-то всё равно тосковало по её дорогой семье. И от того рвалось. Рядом тот, к кому так тянет её душу, но она даже не может коснуться его, пока на горизонте «борцы за свободу». Далеко те, кого она не боялась называть семьёй. — Навевает воспоминания, — Айро прервал мысли пиратки своим хитрым шёпотом. — Лейтенант Джи не сможет снова заставить меня танцевать, — Ария усмехнулась в ответ. — Луна такая красивая и полная. Если станцуешь ему на палубе, он увидит и порадуется, — генерал никак не хотел отступать. Девушка сокрушённо тряхнула своими кудрями: — Составите компанию? Айро засмеялся и пригладил бороду: — О, нет, танцы — счастье молодых. — Что такое, Сирена? Ноги просятся в пляс? Тогда я бы мог стать твоим пар…- Джет уже начал вставать на ноги, но его прервал Зуко, резко схвативший Арию за руки. — Она не танцует. В палатке повисла напряжённая тишина. Смеллерби прочистил горло: — Кажется, я начинаю засыпать. Может на сегодня всё? Ария недоумённо моргнула: женский голос? Так вот почему фигура Смеллерби казалась ей такой странной для юноши! Судя по торопливому кашлю Айро, он тоже на мгновение впал в ступор. — Не смеем задерживаться. Дядя… Сестра. Идём, — Зуко потянул Арию к выходу слишком резко, но та всё равно успела прихватить недопитую бутылку соджу. А луна-то действительно полная. После духоты в переполненной палатке Джета, озёрный воздух на палубе казался чем-то невероятно ценным. Под ночь звуки музыки стихли, беженцы ретировались в каюты, кубрики и палатки, кто-то даже спал под открытым небом. Ария, Айро и Зуко были одними из таких. Но спал, на деле, только Айро. Зуко лежал с закрытыми глазами, ругая судьбу за то, что даже сейчас не может притянуть Арию в свои объятия: вдруг их кто-то увидит? Пиратка лежала щекой на сгибе локтя и всматривалась в луну. Было странно. Непреодолимое чувство тревоги. Будто кто-то за ней наблюдает. Будто прожигает её своим печальным взглядом. Будто пытается позвать. Может, Айро прав? Джи хотел посмотреть на танец? Пиратка тихо встала и отошла от Зуко и Айро подальше. Она прислонилась к борту и взяла в руки окарину. Поблизости спящих нет, можно попробовать. — Я не умею танцевать, Джи. А играю только одну мелодию. Неужели тебе не будет скучно? — Прости, но я не Джи, — нежный голос коснулся ушей Арии, и она чуть не выпустила окарину из рук, когда её единственный зрячий глаз заполнил таинственный свет. Глаз привык к свету только спустя долгую минуту. Увиденное поразило. На лунной дорожке озера стояла фигура в красивом, летящем белом платье. Такие же белоснежные волосы, будто волны, развивались на несуществующем ветру. Молочные глаза взирали на Арию с бесконечными любовью и добротой. — Юи?.. Лёгкий, величественный кивок от старой знакомой. Ария сжимает губы в тонкую полоску и трёт глаз, но видение никуда не исчезает. — Спасибо, что присматриваешь за Соккой, — Юи хитро прищурилась. — Ван Ши Тонг сказал мне, что мой возлюбленный разрушил его библиотеку, а ты повредила его крыло. «Путь в мир духов мне заказан». Ария нервно усмехается: — И что ты ему ответила? — «Звучит, как Ваша проблема» — Юи прикрыла ладошкой свои пухлые губы и тихо рассмеялась. Ария похихикала в ответ. — Суюки ему подходит. — Однозначно, Юи. — Так же, как тебе подходит эта окарина. — Зуко научил меня играть на ней. Юи кивнула и снова одарила Арию своей божественно-нежной улыбкой: — Я поменяла своё мнение о нём. Это проще, когда ты дух. Вы будете счастливы. Я за этим прослежу. Теперь Ария отвела взгляд. Счастливы? Ей нравился Зуко. С ним было так, будто всё правильно. Но что правильного может быть в любви к тому, чьи цели так отличаются от её? Их общий интерес — Аватар. Но Ария хочет его защитить, а Зуко — схватить. Ария помогает другим закончить войну. Зуко помогает отцу её выиграть. Какое уж тут счастье? — Чувствую, ты хочешь поспорить с могущественным духом? — Юи задорно улыбнулась. — Ван Ши Тонг же рассказал тебе — это моё новое хобби. — Поэтому ты меня и видишь. Проклятие духа — дело опасное. Пиратка поперхнулась слюной: — Проклятие?! Разве ты не приходила к Сокке на болоте? Я думала, ты умеешь и просто… — Болото — такой же духовный источник, как оазис на Северном полюсе. Там люди могут нас увидеть. Или наши образы. Что до других мест… Кажется, ты понимаешь. — И… И что это за проклятие?.. Юи печально покачала головой: — Не могу знать. Я отвечаю только за благословение и даровала его тебе и Зуко, отцу, Сокке и Суюки. О проклятиях нужно спрашивать у Ла. Имя Духа Океана отозвалось в голове пиратки невыносимым звоном. Будто кто-то разбил тысячи зеркал. Она тут же раскрыла глаза и подскочила, тяжело дыша. Холодный пот полностью покрыл тело, пальцы била мелкая дрожь. Стоп, что? Она сидит на палубе? Как она оказалась снова рядом с Айро и Зуко? Принц обеспокоенно посмотрел на пиратку и тоже приподнялся на локтях: — В чём дело? Ария судорожно вздохнула и помотала головой. Сон? Тогда это очень стрёмный сон. Неужели снова начался период кошмаров? Зуко приобнял девушку за плечи. Это подействовало невероятно быстро: у пиратки будто груз с сердца упал. Всё тело ослабело. Девушка растеклась в горячих руках принца и позволила себе встретиться с ним взглядом: — Юи передавала тебе привет. Зуко недоумённо изогнул единственную бровь: — Юи? — Вы виделись на Северном полюсе. Она стала Духом Луны. Ария перевела взгляд на полную луну. Юи дала им своё благословение. Ван Ши Тонг пиратку проклял. Какие ещё беды ей принесёт следование за Аватаром?.. Ария не знала. Но, как ни странно, желала поскорее узнать. Всяко веселее, чем напиваться до беспамятства в грязных тавернах. Зуко проснулся первым. Как бы он не старался лежать подальше от Арии, утром всё равно обнаружил их спящими в объятиях друг друга. Смущение и трепет не овладели юношей только из-за того, что он корил себя за неосторожность: а если бы Джет их увидел?! С одной стороны принц был бы только рад, если бы разбойник понял, что Ария занята и ему нельзя даже смотреть в сторону пиратки. С другой, легенда «счастливой семьи» была достаточно полезной и не хотелось от неё отказываться. Зуко подошёл к борту и смотрел сквозь утренний туман на горизонт. Корабль ещё спал, но скоро стена Ба Синг Се станет ближе и они сойдут на берег. Как долго принцу придётся жить в столице Царства Земли? Как долго он сможет жить обычной жизнью обычного гражданина? Как долго это притворство позволит ему быть вместе с Арией? За спиной Зуко услышал лёгкую поступь. Так ходит Джет. Будто всё никак не может избавиться от привычки разбойника красться. — Как только я увидел твой шрам, я понял, кто ты, — Зуко задержал дыхание из-за такой провокационной фразы парня-с-соломинкой. — Ты одиночка. Как я и твоя сестра. Мы втроём должны держаться вместе. Должны помогать друг другу. Ведь никто не поможет… Зуко перевёл взгляд с горизонта на мирно спящих Айро и Арию: — Недавно я понял, что путь одиночки — не самый простой. Да, Зуко претила необходимость бежать, скрываться и пытаться выжить. Но он на этом пути не один. И это единственное, что сейчас важно. — Та-а-ак, — женщина со стойки регистрации прищурилась, вертя в руках паспорта Зуко и Айро. — Господин Тао и Господин… Ренши? — Реншу, — Айро вежливо кашлянул. Ария закатила глаза. Её всё ещё раздражал сам факт того, что эти имена так легко слетают с чужих уст. — Вы собрались меня учить? — женщина сощурила брови так, что её бородавка весело затанцевала в мимических морщинах лба. Айро, кажется, аж передёрнуло. Но он натянул на лицо самую обворожительную улыбку и подошёл к стойке регистрации ближе. Старик положил локоть на рабочее место женщины и залепетал: — Ни в коем случае. Но, должен заметить, Вы — как цветущая роза. Ваша красота опьяняет! — Да нет, это наверно от меня перегар, — усмехнулась Ария на ухо Зуко. Принцу понадобились все свои силы, чтобы не рассмеяться от колкости девушки. Он снова сжал кулак до побеления костяшек и строго посмотрел на возлюбленную. В его взгляде так и читалось: «не усложняй, балда». — М-м-м… А ты тоже ничего, красавчик, — регистраторша аж рыкнула в ответ на комплимент. — Добро пожаловать. Зуко предусмотрительно зажал Арии рот. У пиратки глаза слезились от смеха, а плечи дрожали так, словно она оказалась в эпицентре землетрясения. Пока женщина была под чарами бывалого Айро, генерал сунул ей под печать ещё и билет Арии. То, что нужно — документов и Тоф у пиратки сейчас нет. Айро протянул Арии и Зуко их билеты в город. Кудрявая всё ещё давилась смехом, а потому её пальцы слишком дрожали, чтобы забрать добычу. Зуко раздражённо взвыл и выхватил у дяди их документы: — Лучше бы я этого не видел. Посмотри, до чего ты довёл Арию! Айро и Ария о чём-то живо болтали. Зуко в разговоре не участвовал, но был просто рад возможности подольше послушать голос кудрявой. Ария смеялась и рассказывала какие-то старые истории из её пиратской жизни. Принц нежно оглаживал её пальцы своими. Он вдруг поймал себя на мысли о том, что завидует команде Аватара — они так много времени провели вместе, когда их с пираткой встречи всегда были мимолётными и несли много проблем. Но теперь она ушла от Аанга и других. Они оба в Ба Синг Се. Зуко был рад и… Растерян. Что теперь? Они… Они — пара? Они могут болтать, обниматься, поддерживать друг друга? В голову тут же ударили воспоминания о том, как он удовлетворял себя, представляя Арию. Эта фантазия… Неужели что-то такое может произойти в реальности?! — Чем планируете заняться в Ба Синг Се? Зуко кое-как удержался, чтобы не вскрикнуть от неожиданности. Он быстро убрал свою руку от руки Арии и перевёл раздражённый взгляд на подсевшего к ним на лавку Джета. Чуть не прокололись… — Горячий чай! Самый лучший чай в Ба Синг Се! — мимо них проходил человек с торговой тележкой. Айро тут же оживился и замахал торговцу рукой: — О, с жасмином, пожалуйста! Торговец налил Айро чашку, за которую генерал без жадности отдал монету. Но стоило старику сделать глоток, как тот тут же выплюнул чай и закашлялся: — Скорее самый холодный чай в Ба Синг Се! Какой обманщик… Джет закатил глаза и толкнул Зуко в плечо: — Эй, можно тебя на секунду? Ария и Зуко переглянулись. Принц встал и неторопливо пошёл вслед за успевшим отойти Джетом. Пиратка положила ладонь на рукоятку дадао. Джет улыбнулся подоспевшему к нему Зуко: — Думаю, нам стоит объединить усилия. Ты и Ария могли бы стать отличными «борцами за свободу». Принц еле сдержался, чтобы не огрызнуться. Как же сильно ему не нравилось слышать имя своей возлюбленной из уст разбойника! — Мы не лучшие кандидаты. — Да брось! Мы с тобой показали себя как отличная команда вчера ночью. А Сирена… — Я сказал — нет. Зуко тут же развернулся и пошёл обратно к их лавке. Вовремя. Ария уже начинала вынимать дадао из ножен. Принц хотел было уже улыбнуться ей и тем самым показать, что волноваться не о чем, но тут его золотой взгляд зацепился за новую проблему. У дяди в руках была чашка, как он выразился ранее, «самого холодного чая в Ба Синг Се». Но сейчас от напитка шёл пар! И чёрт возьми, Зуко почти физически чувствует, что Джет сверлит его взглядом! — Он ушёл, — Ария облегчённо выдохнула. А Зуко наоборот, тут же разгорячился. Он сильно шлёпнул Айро по руке, заставляя того разжать пальцы и выронить чашку горячего чая. — Зачем ты разогрел этот чай?! — принц говорил так вкрадчиво, будто пытался объяснить что-то ребёнку. — Теперь он что-то заподозрил, глупый старик! Ария нахмурилась и положила руку на плечо юноши: — Полегче, головёшка. — Не называй меня так! — Зуко скинул с себя руку пиратки с перенаправил гнев на неё. — Эта кличка буквально завязана на моей магии, идиотка! Куда ты вообще смотрела, пока дядя грел себе чай?! Девушка отвела взгляд и поправила на плече сумку Сокки: — Я смотрела на тебя. Но теперь не горю желанием. Удачи вам, Реншу и Тао. Зуко только и мог, что хмурится и сжимать кулаки, пытаясь утихомирить рвущийся наружу огонь. Он смотрел Арии вслед и всё никак не мог окликнуть её, догнать и извиниться за свои слова. Ария не знала, что с ней: раньше слова Зуко никогда так сильно её не ранили. Да что там, раньше ей вообще было плевать на чужие высказывания в свою сторону! Джао, Катара, Сокка, Тоф, Джун — все они хоть раз пытались задеть своими словами пиратку, но она никогда не сбегала, никогда не чувствовала такого давления в груди, никогда не кусала губы! Словно ребёнок, на которого накричал авторитетный взрослый, ну право! Какая глупость… Гадство! Вскоре приехал поезд. Он управлялся магами земли. Чудеса нового города, созерцаемые из окна вагона, помогли Арии немного расслабиться и отвлечься. Оно и к лучшему: она не могла продолжить проводить время с Зуко. Ей нужно добраться до царя Земли, встретить детей и помочь в поисках Аппы. Среди всех этих дел принцу совсем нет места. И на Янлин тоже времени не найдётся. Столица казалась огромной: множество огороженных сельскохозяйственных зон за внешней стеной поражали своими масштабами. Ария готова была поклясться, что видела там и горы, и озеро. Дальше снова шла стена. Под монорельсовой дорогой мелькали коричневые черепицы. Люди носили простую одежду, улицы почти не были никак украшены. «Вот значит, как живут беженцы» — Ария проводила взглядом толпы людей с парома, которые вышли именно на станции Нижнего кольца. Наверное, здесь вышли и Айро с Зуко? Пиратка мотнула головой — какая ей разница?! Поезд поехал дальше. В Среднем кольце всё казалось повеселее. Красивые зелёные крыши, просторные белые дома, посадки, неплохо одетые люди. Выглядит даже миленько. Остатки людей вышли на этой станции. Верхнее кольцо — обитель самого зажиточного населения Ба Синг Се. Дома больше, пагоды красочнее, дороги шире, одежды богаче. Когда Ария выходила на этой станции, она вдруг обнаружила, что это самая непопулярная остановка. Пиратка осмотрелась: люди в шикарных одеждах ходили с гордо поднятым подбородком и говорили друг с другом только на пониженных тонах. Все строения были окружены высокими стенами, но даже так, дворец царя Земли был столь огромен, что его невозможно было спутать ни с одной другой постройкой. Туда Ария и направилась, ловя на себе напуганные, презрительные и жалостливые взгляды населения Верхнего кольца. Ну да, так себе видок: шрам и окклюдер, растрёпанные волосы, бесформенные мужские шаровары и бинтовой лиф, открывающий вид на многочисленные медицинские повязки. Хорошо хоть, успела сапоги почистить… — Девушка, Вам помочь? — Арию оттеснили к стене трое мужчин в одинаковой форме. Их глаза были прикрыты тенью широких шляп. — Я должна поговорить с царём Земли. У меня послание от Аватара. Мужчины переглянулись между собой и снова посмотрели на Арию своими тяжёлыми взглядами. — Пройдёмте с нами до выяснения обстоятельств. Ария устало потёрла переносицу. Выбора у неё нет. Неужели проклятие начало действовать?..