Ария свободы

Ария снова протирает уже давно чистые полки. Окклюдер покоится в кармане. «Не бойся видеть» — но пиратка ничего не видела! Нет, со зрением всё было хорошо. Немного непривычно, что из-за шрама глаз стал уже, но на обзоре это почти никак не отразилось. Вряд ли Ла хотел, чтобы Ария просто начала пользоваться обоими глазами. Что ей нужно увидеть правым? Знаки? Духов? Ауру? Ничего из этого пока замечено не было. А вот что не укрылось от внимания, так это пристальные взгляды Янлин. «Женщина, скажи уже хоть что-нибудь!» — Ария раздражённо хмыкнула. За несколько часов совместной работы «дорогая матушка» не сказала ей почти ничего! Пожелала доброго утра, озвучила несколько рабочих просьб и всё. Да она с поставщиком цветов говорила чуть ли не час, серьёзно! Арию это дико раздражало. Она редко думала о маме, а если и думала, то только со злостью: как она могла бросить папу и её?! И вот, пожалуйста — они работают вместе в цветочной лавке, все давние вопросы вертятся на языке, обжигают губы, создают в горле противный ком, но такая обычно смелая пиратка всё никак не может заставить себя их озвучить! Гадство, гадство, гадство! — Ария, я принёс чай… — Зуко встал по стойке «смирно» и спрятал за спину корзину, когда к нему вместо Арии повернулась Янлин. — Извините, я… Зайду позже. Женщина нежно засмеялась, прикрыв рот широким рукавом своего дорогого кимоно. Ария раздражённо фыркнула: матушка нарядилась на работу, как на праздник. Белоручка, вероятно. — Прошу Вас, останьтесь. Ария сделает перерыв. — Ария не просила за неё отвечать, госпожа, — пиратка натянуто улыбнулась и подошла к смущённому Зуко. Девушка взяла его за свободную руку и потащила в подсобку, дверь которой плотно закрыла. — Я не вовремя? — Зуко виновато почесал затылок. — Это Янлин. Она владеет этим магазином. — Твоя мама?! Мфм?.. Ария тут же закрыла рот принца ладонью и зашептала ему на ухо: — Молчи об этом! Я увидела её, мне этого достаточно. Не хочу пока говорить ей, что я её дочь… Зуко неуверенно кивнул. Пиратка ещё пару секунд смотрела на него с укором, но вскоре с тихим выдохом отступила. Юноша вскинул руки в примирительном жесте: — Поговорим об этом позже, если сейчас ты не хочешь. — Спасибо, — Ария одарила парня тёплой улыбкой. Зуко отвёл от этой улыбки взгляд. Сейчас девушка была похожа на Урсу: нежность, за которой скрывается печаль. Как излечить печаль? Дядя бы наверняка сказал, что вкусным чаем. За его приготовление принц и взялся. — Ты сняла окклюдер? — Устала от него. — Катара хорошо тебя подлечила. Я свою повязку носил несколько месяцев… — Хорошо, что тебе смогли спасти глаз. Мне нравятся оба. Принц смущённо улыбнулся: отчего-то он не сомневался, что Ария говорит правду. Она действительно считает его глаза красивыми, даже если один из них изуродован ожогом. Просто… Это в духе пиратки — говорить так прямо и любить странные вещи. И это Зуко в ней определённо нравилось. А ещё Зуко нравилось, что Ария стойко допивала содержимое своей чашки, несмотря на явные проблемы с крепостью чая. — Я научусь заваривать улун лучше. Ария отмахнулась: — Да ладно. Зато бодрит. Лучше научи меня играть на окарине. Я сегодня свободна после работы. — А я сегодня не так сильно ненавижу свою квартиру, — Зуко снова улыбнулся возможности продолжить обучение пиратки. Сегодня чаепитие завершилось быстрее, чем вчера. Всё же, в лавке белоручка-начальница, Арии нужно поскорее вернуться к работе. Зуко был не против. Его грела мысль о том, что пиратка проведёт с ним время после закрытия чайной. Принц вежливо поклонился Янлин перед уходом. Сама Янлин проводила юношу долгим взглядом, а потом вдруг заявила, что ей «нужно купить ещё ленточек для букетов». — Молодой человек! — Зуко повернулся на голос. К нему подбежала Янлин. Парень неуверенно отвёл взгляд: похоже, сейчас ему запретят приходить к Арии на обед. — Ты друг Арии? Зуко на мгновение задумался. Просто друг? Наверное, их даже друзьями можно назвать с трудом. Друзья не целуются. — Мы близко общаемся. — Ты не мог бы рассказать о ней побольше? — Побольше? — принц вскинул единственную бровь. — Она любит свой дадао. Умеет играть на окарине. Сильная и смелая. Пьёт алкоголь. Но на работе не будет! О том, что новая работница цветочной лавки — пиратка, Зуко говорить не стал. Он не знал, что Янлин хочет услышать о своей дочери. Он не знал, что ещё можно о ней рассказать. Принц вдруг осознал, что и сам знает о своей возлюбленной невероятно мало. — А… Она ничего не говорила о своей семье? — Янлин смотрела на парня с такой надеждой, что сердце Зуко сжала в тиски мерзкая тоска. — Она очень любила отца. Её дядя… Кхм, был очень… своеобразным человеком. И она путешествовала с… — «С кучкой странных детей, во главе с Аватаром». Мне она рассказала то же самое. А что насчёт мамы? Зуко напрягся. Нельзя сказать лишнего. Ария будет зла. — Она её не знает. — Она на неё сердится? Принц отвёл взгляд: — Я не знаю. Может и так. Но она потеряла всех родственников. Думаю, ей бы хотелось знать о матери больше. Янлин тяжело вздохнула. Женщина выдавила из себя улыбку и кивнула юноше: — Извини, что отвлекла тебя. Можешь приходить к Арии в любое время, я не против. И… Не говори ей о нашем разговоре, хорошо? Янлин дождалась от Зуко утвердительного кивка и пошла обратно к цветочной лавке. Парень взвыл: Ария знает, что Янлин — её мать. Янлин, судя по этому разговору, знает, что Ария — её дочь. И связующим звеном между этими знаниями вдруг оказался он! Как же всё сложно! Так прошло ещё несколько недель. Ария исправно ходила на работу, каждый раз с неудовольствием отмечая, что Янлин тоже решила провести день в лавке под каким-то идиотским предлогом. То ей скучно сидеть дома, то необходимо проконтролировать заготовки для лекарственных сборов, то ещё какая-то глупая срань… Её вечное присутствие раздражало. Янлин то и дело пыталась о чём-то спросить Арию, но только мямлила, отводила взгляд и сбегала на рынок. С Роу, что продавала ткани, Ария смогла найти общий язык. Пиратка даже попросила коренную жительницу Нижнего кольца попытаться собрать информацию о чёрном рынке. Роу пообещала, что постарается, но попросила держаться подальше от Дай Ли. Ария только «за» — агенты министерства культуры совсем не внушали доверия. Глаз не беспокоил. Непонятно, что Ла хотел донести до пиратки. Ария не видела ничего странного. Ну, сон хотя бы дал возможность немного успокоить Аанга. Монах был рад, что Ария и Ла наконец поговорили. Он немного побаивался мощи Духа Океана, но был склонен ему доверять. Катара не стала возражать против того, что Ария забрала на работу её спальный мешок. Покорительница воды сильно беспокоилась из-за того, что старшая остаётся на ночные смены столь часто, но не могла с ней спорить. Лекарственные травы могут понадобиться горожанам в любое время суток. Зуко приходил в цветочную лавку каждый обеденный перерыв. За эти полмесяца он успел выяснить, что Арии нравится бордовый цвет (какая удача — в Стране Огня много бордового!), острая еда и она родилась зимой. Он и сам успел рассказать пиратке многое о своей жизни. О загруженном уроками детстве, о матери, о младшей сестре. Раз в пару дней девушка оставалась ночевать в их с дядей квартире. Айро помогал Зуко учить её игре на окарине, и у пиратки с каждым разом получалось всё лучше и лучше. Правда, как бы принц не старался преподать Арии нотную грамоту, девушка от этого только путалась. Практика ей давалась куда лучше теории. Что Зуко так и не успел выяснить за эти спокойные деньки — можно ли назвать их с пираткой парой. С появлением Янлин Ария будто охладела к юноше: стала меньше ему улыбаться, обнимала только когда прощалась, да и то не всегда. О поцелуях даже речи не шло. А когда оставалась в их квартире на ночь, то спала исключительно в своём спальнике, хотя на пароме они спали бок о бок! Принца эта неопределённость крайне раздражала. И Айро это видел: от него редко укрывались переживания племянника. Поэтому, когда Зуко подошёл к генералу во время «спокойного часа» (с десяти утра посетителей почти не бывало до самого обеда) и с явным подозрением в голосе сообщил ему, что девушка у дальнего столика может подозревать их в принадлежности к Стране Огня, старик усмехнулся. Как всё хорошо складывается: Айро давно заметил частую гостью чайной. Девица, возможно, была с Зуко одного возраста. Всегда приходила в одно и то же время, когда Зуко мог и в одиночку справится с обслуживанием столиков. Всегда смотрела на его племянника с хитрецой и интересом, заказывала чашку за чашкой и уходила только тогда, когда принц подхватывал плетёную корзинку и отправлялся в цветочную лавку. — Кажется, эта девушка в тебя влюбилась, — Айро с весельем отметил то, как Зуко вздрогнул от этого замечания. — Что?! — Спасибо за чай, — родственники обернулись на нежный, певчий голосок. Зуко молча забрал у постоянной гостьи чайной деньги и снова от неё отвернулся, даже не удосужившись задержать на поклоннице взгляда. Влюбилась? Вот ещё. А даже если и так — его это не особо заботило. Нужно собрать корзину для похода к Арии и… — Как тебя зовут? — снова этот певчий голос. Айро усмехнулся и поиграл бровями. Зуко нахмурился, глубоко вздохнул, но всё же обернулся к девушке: — Меня зовут Тао. Мы с дядей не так давно переехали. Девушка поправила косичку и томно улыбнулась: — Привет, Тао. Меня зовут Джин. Спасибо, и… Может быть… Как-нибудь погуляем вместе? Зуко отвёл взгляд. Что же, такое с ним точно происходит впервые. Он и не знал, что думать на этот счёт. Джин была так мила и так долго решалась пригласить его, что сразу же отвечать грубым отказом — просто преступление. Зуко должен как можно аккуратнее подбирать слова и сообщить этой девушке, что ему не интересно её предложение. Но пока принц только решался открыть рот, Айро уже готов был действовать: — Он согласен! — Класс! Встретимся на закате возле чайной, — Джин широко улыбнулась и поспешила покинуть чайную. Айро улыбнулся ещё шире, кладя руку на плечо племянника. Зуко снова нахмурился: — И что это было? — Ария хорошая девушка. Но она может быть достаточно страстной только в момент опасности. Доверься мне и готовься к свиданию с Джин. Или ты бы хотел пойти на свидание с Арией? Зуко весь залился краской и отвернулся. Он понимал, что Айро догадывается о его чувствах к кудрявой бестии, но сам парень не хотел говорить об этом прямо. Однако сама мысль о свидании с Джин… Как же это неправильно! И вновь Зуко здоровается с Янлин и уходит с Арией в подсобку цветочного магазина. Вновь заваривает чай (с каждым разом у него получается всё лучше), вновь начинается их отвлечённая беседа. Обычно они рассказывают друг другу о событиях прошедшего утра, строят планы на вечер. Иногда Ария рассказывала принцу о цветах, иногда Зуко продолжал разучивать с ней новые музыкальные мотивы. Но сегодня парень молчал. Ария прищурилась: — Что-то случилось? «Доверься мне» — зазвучали в голове Зуко слова Айро. Парень поставил чашку на столик и неуверенно отвёл взгляд: — Дядя организовал мне свидание с девушкой. Этим вечером, на закате. Ария многозначительно хмыкнула. Свидание, да? Она вот никогда на свидания не ходила. Каждое общение с интересующим её человеком проходило по одной и той же схеме: таверна, комната, секс, разошлись. С Джун всё было немного иначе: таверна, преступление, напились, секс, разошлись, но скоро вновь встретятся. — Она милая? Зуко раздражённо передёрнул плечами. Какая разница?! Почему пиратка никак не реагирует?! — Она носит две косички. Голос приятный. — Сегодня вечером, да? — Ария покрутила на пальце кудряшку и отпила ещё чая. — Тогда сегодня переночую в магазине. Развлекайся. И тут Зуко уже не выдержал. Он с грохотом отодвинул свой стул и вскочил на ноги, сжал руки в кулаки и уставился на Арию так, будто она была причиной всех его бед: — «Развлекайся»?! Тебе вообще больше нечего сказать?! Пиратка тяжело выдохнула: — Не кричи на меня. — Оу, так тебя только это волнует? Как я могу не кричать, если ты такая безразличная?! — Да чего ты от меня хочешь?! Скажи словами через рот, головёшка! — Я хочу знать, умеешь ли ты вообще любить! Ария вздрогнула. Как он может спрашивать о таком? Зуко прекрасно знает, как сильно пиратка любила Реншу, Тао и Джиана. Да вообще всех с её корабля! Чёрт возьми, она готова была признать, что то, что она чувствовала к самому Зуко — тоже любовь! Принц закусил губу и быстро вышел из подсобки, так и не дождавшись ответа. Ему было погано. Он не хотел кричать на Арию. Она смотрела на него так тоскливо… Но как она может оставаться такой спокойной?! Сам Зуко наверняка бы рвал и метал, если бы пиратка будничным тоном заявила ему, что собирается пойти на свидание с каким-то парнем! Янлин испуганно проводила взглядом злого подростка и повернула голову к, чуть было не слетевшей с петель, двери подсобки. Вскоре из неё вышла потерянная Ария. Женщина подбежала к своей работнице: — Что случилось?.. Пиратка усмехнулась: — Простите за сцену, госпожа. Вам не понять. Конечно, этой женщине не понять, что она чувствует. Кто точно не умеет любить — так это Янлин, бросившая её и её отца. Ария мялась на входе в чайную. Как же странно чувствовать волнение в такой идиотской ситуации — пиратка просто пришла занести Зуко корзинку с чайником и чашками! Но она никак не может позволить себе войти в помещение. Зуко, наверное, всё ещё зол. Ария бы обязательно извинилась, но не понимала, за что ей вообще нужно извиняться. Это же именно принц сейчас пойдёт на свидание с другой девушкой, именно он накричал на пиратку и именно он усомнился в её способности любить! Так какого же чёрта?! Ария любила, но так же она любила и свободу. А свобода никак не сочетается с желанием привязать человека к себе. Оттого было так мерзко, что ей совсем не хочется отпускать принца… Бред! — Тао, я пришла вернуть корзину! — Племянник уже ушёл на свидание, — Айро подошёл к Арии и взял из её рук плетёнку. — Оу… Ну, тогда, я тоже пойду… — Наверное, они пошли в летнее кафе. Оно на соседней улице, — генерал хитро усмехнулся и пригладил бороду свободной рукой. Ария раздражённо цокнула языком: — Без разницы. Но, видимо, разница была. Ария затаилась за поворотом, наблюдая то, как Зуко и его пассия заняты ужином. Миловидная девчонка не отводила от принца взгляда, пока сам парень не сводил глаз с уже почти съеденной порции ужина. Он скучающе гонял фрикадельку по тарелке палочками для еды. — Ну? И как тебе город? — избранница Зуко отпила немного бульона из чашки. — Ничего. — У тебя есть хобби? — Нет. «Ловить Аватара, безусловно» — Ария самодовольно усмехнулась. Отчего-то мысль о том, что Зуко явно не хотел сейчас находиться на этом свидании, сильно её радовала. — Простите, пожалуйста, — к их столику подошёл официант. — Ваша девушка не желает десерт? Ария скрипнула зубами. — Она не моя девушка! — Зуко громко ударил кулаком по столу. «Верно. Пока что» — пиратка тяжело вздохнула и осела на землю, скатываясь спиной по грязной стене. Что за срань?! Она могла вернуться к команде и сходить с Катарой и Тоф в баню, погулять по городу с Соккой или посетить с Аангом новый зоопарк! Но нет, она тратит время на слежку за принцем, хотя сама же и сказала Зуко пойти на это чёртово свидание и развлечься! Сильные гнев и обида давили на органы до тошноты. — Мы долго путешествовали по миру… — М? А почему вы путешествовали? — Мы работали… В бродячем цирке. Что же, этот цирк точно пора заканчивать! Ария уверенно кивнула этой мысли и вышла из-за угла, где до этого наблюдала за провальным свиданием юноши. Она подошла к столику Зуко как раз в тот момент, когда принц вызвался продемонстрировать свои навыки жонглирования. Парень подкинул в воздух многочисленные хрупкие склянки, но явно не был готов их поймать. Зуко зажмурился, готовый схлопотать по голове стеклянной утварью, но этого не произошло. Когда он открыл глаза, то увидел перед собой восхищённое лицо Джин. Её взгляд был обращён куда-то за спину принца. Парень медленно обернулся и раскрыл в удивлении рот: пиратка сосредоточенно жонглировала предметами вместо него! — Ария?! — К твоим услугам, — девушка хмыкнула и начала ловить предметы, заканчивая своё выступление. Джин захлопала в ладоши: — Вы из одного цирка? Пиратка вернула девушке склянки и толкнула Зуко в бок, заставляя его подвинуться. Ария села рядом с ним и положила локти на стол: — Нет, наши цирки соперничали. Зуко кашлянул в кулак: — Так и было. Ария, это Джин. Джин, это Ария, моя с… — Его девушка. Ария поймала на себе сразу два шокированных взгляда. Но вместо объяснений, девушка просто забрала с тарелки принца палочки для еды и подхватила ими одинокую фрикадельку, которую без зазрения совести положила себе в рот. От нервов разыгрался аппетит. — Тао, почему ты не сказал, что у тебя есть девушка?.. — Джин смотрела на принца полными обиды глазами. — Мой кофяк, — пиратка наконец прожевала фрикадельку и шумно сглотнула. — Мы недавно сильно поссорились, и я сказала ему, чтобы он «развлекался». Но я этого дурака люблю. Прости за испорченное свидание, Джин. Девочка бросила на Арию озлобленный взгляд и тут же подскочила на ноги. Джин быстро сбежала из летнего кафе, пряча свои слёзы в ночи. — Любишь?.. — Зуко только начинал понимать смысл так небрежно брошенных Арией слов. — Слушай, ты спас меня из Башни Юяньских лучников, подарил мазь, научил меня играть на окарине, поддержал во время смерти Джи, каждый день заботливо приносишь мне на обед чай. Ты сильный, смелый, принципиальный, честный и прямолинейный. У тебя ужасное чувство юмора и ты оставил мне на лице шрам, но я всё равно не держала на тебя зла. Я каждый день пью твой противный чаёк и улыбаюсь. Но нотная грамота — отстой. Избавь меня от этого. Зуко ловил каждое слово так, будто это было чем-то жизненно необходимым для него. «Она может быть достаточно страстной только в момент опасности» — до парня наконец дошёл смысл сказанных Айро слов. Дядя знал всё с самого начала! — Ты… Умеешь жонглировать? Пиратка раздражённо цокнула языком: — Меня научил Тао. Но я не хочу говорить о других парнях на свидании с тобой. И да, я буду десерт. Зуко встрепенулся. Парень торопливо подозвал официанта жестом: — Какой десерт Вы можете предложить моей… Моей девушке?