Shadowing Superherous

— Миссис Хемминг поставила мне тройку по газете, — проворчал Ранбу, идя рядом с Томми. Томми опустил голову, хотя его глаза обшаривали каждого прохожего в поисках каких-либо признаков присутствия членов его семьи. Он не знал бы, что произойдет, если он их увидит, потому что ему пришлось бы бежать, если бы он не хотел, чтобы его забрали обратно домой, но Ранбу был бы ненужным свидетелем того, как заклинание спадет. — Честно говоря, какой смысл заставлять Таббо делать мою домашнюю работу, если он делает ее так же плохо, как и я? Томми изо всех сил старался усмехнуться, но внутри у него все сжалось. — Что ты получил? — Ранбу переступил с ноги на ногу. Не нужно быть экспертом, чтобы понять, что ему не по себе от неестественного молчания Томми, но было трудно начать разговор, если ты осматривал территорию школы в поисках людей, от которых пытался убежать. — Я… э-э, я этого не делал. Ранбу моргнул и повернулся к Томми с выражением, которое трудно было не заметить. — Ты никогда не пропускал задания по английскому. — Я был... занят прошлой ночью. — Томми поправил ремни на своем рюкзаке, вздохнув с облегчением, когда они наконец сошли со школьного поля. — У меня не было времени. — Ты можешь написать эссе за полчаса, Томми, — закатил глаза Ранбу. — Если ты этого не делал, значит, ты этого не хотел. Томми слегка усмехнулся. — Ладно, может быть, я не хотел. — Это было мягко сказано, он даже не подумал о своем эссе, в основном потому, что не догадался взять с собой компьютер, когда убегал из дома прошлой ночью. — Почему мы должны писать одно и то же эссе снова и снова? Это просто одно и то же письмо с другой темой. — Это должно подготовить нас к взрослой жизни или что-то в этом роде, — пожал плечами Ранбу. — Увидимся завтра. — Томми даже не понял, что они уже были на улице, где обычно расходились, и он колебался. Ранбу явно заметил это. — Ты в порядке? Томми прикусил внутреннюю сторону щеки, чтобы не отмахнуться от вопроса. — Могу я прийти? — Что происходит? — Ранбу наконец повернулся к нему. — Ты весь день молчал, ты не написал эссе… это из-за попытки ограбления прошлой ночью с Таббо? Он написал мне об этом. — Нет! Это... — Томми сделал вдох и взял себя в руки. — Я... я поссорился со своим отцом прошлой ночью, и... мне просто нужно ненадолго выйти из дома. Ранбу, казалось, расслабился, и Томми почувствовал облегчение от того, что тот согласился. Хотя это и не было полной правдой, он не совсем лгал. — Ты мог бы что-нибудь сказать, — мягко улыбнулся Ранбу. — У меня в восемь подготовка к САТ, но ты можешь остаться до тех пор. — Ты лучший, большой человек. — Томми расправил плечи и направился в сторону особняка Ранбу. — Ты думаешь, твои мамы закажут нам пиццу? Ранбу рассмеялся. — Может быть, если придет Таббо. — Я напишу ему смс! В итоге они получили пиццу. Они втроем работали над заданиями, пока им это не наскучило, и они решили просмотреть разные сайты с подписками, чтобы найти, что посмотреть. Томми удалось отодвинуть свою личность суперзлодея на задний план и снова стать просто Томми. Томми, который только что немного поссорился со своим отцом, который завтра вернется к нормальной жизни, который выполнит пропущенные задания и получит пропуск от своих учителей. В середине просмотра случайного диснеевского фильма, над которым они смеялись, у Ранбу зазвонил будильник. — Дерьмо! — Ранбу вскочил на ноги, а затем слегка расслабился, когда Таббо и Томми настороженно уставились на него. — Э-э, извини, я установил будильник. У меня есть дела. Томми посмотрел на часы, которые показывали семь утра тридцать семь минут. Он предположил, что это было достаточно близко к тому моменту, когда Ранбу сказал, что ему нужно уйти на... что он еще сказал? — Без проблем, — Томми вскочил с дивана. — Я пойду домой. Спасибо, Ранбу. — Мы рады тебе в любое время! — Одна из мам Ранбу позвала из кухни. Томми отсалютовал им двумя пальцами и тоже выволок Таббо из дома. После легкого подшучивания Таббо двинулся в новом направлении и завернул за угол, пока не скрылся из виду. Томми сразу почувствовал, как погасла его искра, свеча, которую погрузили в воду. Он посмотрел в сторону своего дома, где, он был уверен, его будут ждать отец и братья. Они бы не пошли гулять, узнав, что их младший пропал, даже если бы Томми был там, где он всегда был. Маска и устройство для изменения голоса в его кармане внезапно стали довольно тяжелыми, как будто они подтрунивали над ним, заставляя выходить на улицу в одиночку. Он делал это раньше, и они обычно ничем хорошим не заканчивались. У него всегда была двойная команда, и ему приходилось спасаться бегством, даже если единственное, чего он хотел, это сидеть на крыше и наблюдать за городом, не допрашивая, склонен ли он к самоубийству или нет. Томми успел пройти всего квартал, когда его внимание привлек Ранбу, который бежал к центру города и все время что-то бормотал себе под нос. Его взгляд был прикован к часам, плечи плотно прижаты к телу. Томми на мгновение задумался о том, что он действительно хотел сделать этим вечером, и это было не пойти и не поссориться со своей семьей. Итак, Томми прижал маску к лицу и обернул устройство для изменения голоса вокруг шеи, скользнув глубоко в тени и натянув их на себя как плащ. Как ни странно, это вызвало у него чувство ликования, когда он вышел в роли не Томми без своей семьи, висящей над его головой. Он знал, что это просто Ранбу вел себя немного странно, направляясь на свой урок, но разве он не мог защитить своих друзей от невидимых опасностей обеими своими личностями? Томми незамеченным проскользнул по переулкам, догнав Ранбу, который шел быстрым шагом и все еще что-то бормотал своим часам. Это звучало как какая-то мантра, как будто он пытался что-то запомнить, повторяя это снова и снова. Ранбу остановился перед дверью. Это был даже не главный вход в здание, а просто зеленовато-серая дверь, выходящая в переулок, с клавиатурой над ручкой. Он набрал код на двери, который Томми не потрудился запомнить, и Ранбу потянул за ручку, когда код загорелся зеленым. Это было не единственное, что вспыхнуло зеленым. — Добрый вечер, — приветствовал Кошмар в полном облачении сразу за дверью. — Приятно видеть, что ты пришел вовремя. — Вот почему я поставил будильник, — проворчал Ранбу, засовывая руки в карманы. — Могу я войти? — Давай переоденемся, у меня есть дела. Дверь за ним захлопнулась, и Томми пришлось перевести дыхание. Святое гребаное дерьмо. Это был Кошмар. Герой! Настоящий герой в полном снаряжении, прямо за этой дверью. С Ранбу из всех людей. Не было никаких сомнений, что Ранбу явно солгал ему о подготовке к тестированию, и, похоже, у него даже была постоянная встреча с героем. Это была проблема. Ранбу, его лучший друг, был с героями. Или, по крайней мере, с героем. И Томми был суперзлодеем, по крайней мере, в глазах общественности он им был. Когда Томми познакомился с ним? Ранбу пробыл с ним немного меньше, чем Таббо, причем последний потащил своего нового и невероятно высокого друга знакомиться с Томми. Поначалу Томми был невероятно неохотен, но в конце концов потеплел к нему. Он считал, что это было где-то на пятом месте, сразу после того, как все они получили его способности. Он еще не начал встречаться со своей семьей, но они определенно были в самом разгаре. И все же, стал бы герой привлекать маленького пятиклассника только для того, чтобы тот шпионил за сыном суперзлодея? Нет, ни Ранбу, ни башня никак не могли знать, что все четверо к этому времени были бы мертвы или в тюрьме. Возможно, это было новое развитие событий. Возможно, после появления Тени в новостях организация героев решила поохотиться за младшим, а Ранбу был одним из их шпионов и доложил о Томми непосредственно в башню. Это было слишком, чтобы быть совпадением. Ранбу работал с героями, а Томми был суперзлодеем, они никак не могли оказаться по разные стороны баррикад без того, чтобы кто-то их не подставил. Дверь со скрипом отворилась, и Томми плотнее натянул свои тени. — ...кто-нибудь? — он услышал, как Кошмар тихо заговорил, и полоска света, пролившаяся в переулок, потемнела, когда кто-то наклонился, чтобы взглянуть. — Я так не думаю, — раздался другой голос, тот, который Томми узнал, но не смог определить, что именно. Он отполз назад, вцепившись пальцами в потемневший кирпич. — Ты должен быть уверен, — снова заговорил Кошмар. — Люди могут видеть, что ты отлично входишь, но выход из игры менее идеален. — Я никого не вижу, — другой голос заговорил громче. — Но я могу видеть только тех людей, которые не прячутся от меня. Особенно через щель в двери. Кошмар рассмеялся. — Тогда ладно. В любом случае, это твоя личность. Раздался еще один смешок, и дверь внезапно распахнулась. Томми приходилось быть осторожным, чтобы тени естественным образом реагировали на свет, оставаясь при этом скрытым, и, похоже, это сработало, когда из-за стены вышли две фигуры. Первым был Кошмар, одетый в свои светло-зеленые доспехи, которые делали его похожим на косплея светофора. Маска на его лице была одной из самых уникальных, белый диск без видимых отверстий, просто нарисованный черным смайлик. На нем были перчатки без пальцев, и звезды танцевали на кончиках его пальцев. Никто на самом деле не знал, какие у него способности, поскольку он использовал их только тогда, когда был в безвыходном положении, но рядом с ним часто появлялись образы умерших близких его угнетателей. Его мастерство было тем, что действительно сделало его героем. А рядом с ним был герой в фиолетовом, более плотном костюме и свободной броне, закрывающей руки и ноги. В центре их груди было изображение того, из-за чего герой был назван, - Эндер глаз. Их лицо было скрыто за состоящей из двух частей фиолетовой маской, а наверху вокруг головы обвивались шипы. Желудок Томми упал на пол. Он поспешно попятился от наставника и героя, которых он спас от смерти всего ночь назад. Героей Эндер глаз был Ранбу. Томми почувствовал, что его вот-вот вырвет, у него закружилась голова и тошнота подступила к груди. Ранбу, герой Эндер глаз, был во власти Синдиката только прошлой ночью. Он был пойман в ловушку под ботинком Техно, готовый умереть. Он умер бы, если бы там не было Томми. Ранбу никогда бы не появился в школе в то утро, и именно тогда Томми раскололся. Техно чуть не убил его лучшего друга. — Ты идешь, Эндер? — Кошмар спросил героя в фиолетовом. Эндер только нахмурился, глядя на пустое место рядом с Томми, где тот, вероятно, издал какой-то звук, а затем отвернулся. — Я иду. — Томми мог слышать это сейчас, интонации и манеру речи Ранбу, просто замаскированные сменой голоса, которые носили все герои и злодеи, чтобы сохранить дополнительный слой секретности между их ночной жизнью и их тайными личностями. Эндер глаз был в долгу перед Тенью пожизненно. Ранбу задолжал Томми услугу. Каким-то образом эти фразы были одними и теми же, но ощущались такими разными. — В трех кварталах отсюда происходит ограбление, — Кошмар жестом пригласил Эндер глаза следовать за ним. — Сканеры уже блокируют место происшествия. — Хорошо, — выдохнул Эндер глаз, их головы были подняты к небу, прежде чем они скрылись в переулках. Томми смотрел им вслед, его мозг все еще работал сверхурочно, пытаясь переварить саму мысль о какой-либо альтернативной вселенной, где Ранбу мог быть мертв. Если бы Томми не тусовался со своими друзьями, или решил проигнорировать драку, или находился вне пределов слышимости драки, когда она началась, Ранбу был бы мертв. Он не собирался позволить этому случиться снова. Томми проскользнул по крышам, стараясь, чтобы тени плотно окружали его. Он несколько раз проверил, нет ли у него маски для лица и устройства для изменения голоса, на случай, если его загонят в угол, и убедился, что снял со своей одежды все цвета, чтобы его нельзя было узнать. Потому что теперь его можно узнать. Ранбу знал, во что он был одет днем, и потребовалось бы лишь быстрое сканирование, чтобы понять, кто он такой. Он был благодарен, что обычно не носит одежду с узорами, потому что миллион человек в этом районе могли иметь серую толстовку с капюшоном и джинсы, но не у каждого мог быть яркий расклешенный логотип или дерьмовая футболка с каламбуром. Ограбление произошло быстро. Кошмар начался первым, Эндер глаз был его напарником. Появившиеся три сканера не подпускали других к месту происшествия, и Томми пришлось обойти одного из них. В конце концов, Эндер и Кошмар вышли из здания с двумя людьми в наручниках и оставили их на попечение полиции. Они вдвоем болтали о новостях, прогуливаясь по переулкам, пока до них не дошло сообщение об ограблении, от которого они были всего в квартале. На этот раз Кошмар сдержался, вытолкнув Эндера на поле боя и позволив им самим разобраться в ситуации. Томми улыбнулся, наблюдая, как Эндер расправился с двумя парнями, один из их пистолетов просто телепортировался и исчез из существования. Женщина была лишь немного в синяках, но она была очень благодарна, что не была в синяках и что у нее украли все вещи. Затем происходит похищение, затем уличный пожар, затем автомобильная погоня и еще одно ограбление. Сердце Томми колотилось все время, пока он наблюдал, как они справляются с этим, его адреналин достиг максимума, когда он увидел, как Ранбу получил удар и упал на тротуар, только чтобы снова подняться без проблем. Эндер разминал руку после особенно неприятного падения, выражение лица невозможно прочесть, но поза напряженная, как показалось Кошмару. Прежде чем он успел это осознать, было два часа ночи, и пути Кошмара и Эндера разошлись. Томми ожидал, что они оба вернутся в Башню Героев, но, похоже, Эндер собирался вернуться к металлической двери, чтобы снова переодеться в гражданское, и Кошмар был рад позволить ему сделать это самостоятельно. Рука Томми дернулась. Эндер не был один всю ночь, Кошмар всегда следил за парой нарисованных глаз. Но Кошмар уже завернул за угол, скрывшись из виду, а Эндер бодро зашагал в другом направлении. Эндер был у него в долгу. Ты должен быть героем. Томми прыгнул с крыши, его ботинки с тяжелым стуком приземлились на тротуар. Эндер немедленно развернулся, уже поднимая руки для защиты, но Тень уже был справа от них, прижимая его к стене переулка. Он взял одну из их рук в свою, а другой зажал им рот, чтобы они не закричали. Томми позволил теням растаять с большей части его фигуры, сохранив глаза под дополнительным слоем и цвета от одежды. — Не кричи, и я отпущу тебя, — сказал Тень низким голосом, который он усовершенствовал, услышав своих братьев. Эндер на мгновение прищурил глаза, а затем они кивнули. Томми ослабил хватку, отступив ровно настолько, чтобы дать им пространство, но все еще достаточно близко, чтобы помешать им убежать. Несмотря на то, что он знал, что это был Ранбу, Ранбу знал его только как Тень, злодея, который убивал и шел по стопам Синдиката целую вечность, лишь немного искупленный своим актом милосердия прошлой ночью. — Нам не нужно сражаться, — снова заговорил Эндер, слегка запыхавшись от адреналина. Томми было знакомо это чувство. — Ты спас мне жизнь. — Ты у меня в долгу, — согласился Тень, пальцы Томми напряглись от нерастраченной энергии и давящего беспокойства. Эндер кивнул. — Я знаю. — И то, что я скажу, останется секретом, понял? — Эндер снова яростно кивнул. Сердце Томми стучало у него в ушах. — Я не хочу, чтобы пресса или Синдикат знали. Он остается в башне. Это сбило их с толку, и Томми не сомневался, что их механизмы заработали. — Синдикат? — Ты слышал меня, — стиснул зубы Тень. — Это их не касается. — Ты работаешь с ними, — настаивал Эндер глаз. — Вы команда, верно? Тень выпустил струю воздуха, что-то вроде вздоха, но быстрее и наполненный скорее гневом, чем отчаянием. — Я так и думал. Эндер слегка расслабился, подняв их голову, чтобы по-настоящему изучить его. Томми затемнил свои тени, зная, что должен сохранить свою личность в безопасности. Это было бы намного сложнее, если бы Ранбу знал каждую мелочь о нем и его домашней жизни. — После того, как я ушел прошлой ночью, я просмотрел запись с вертолета, — начал Эндер. — Они... причинили тебе боль? — Не физически, — Томми отключился. — Ангел сказал мне симулировать травму. — О. — Томми услышал, как замешательство Ранбу просачивается сквозь маску Эндера. — Значит, ты хороший актер. — Должно быть, — выплевывает Томми. — Можем мы вернуться к теме, пожалуйста? — Извини. — Там был Ранбу, извиняющийся в каждом разговоре, застенчивый и беспокоящийся, что скажет что-нибудь не то. Теперь, когда Томми знал, что он прячется за маской, это приобрело немного больше смысла. — О каком одолжении ты просишь? Он сделал вдох, чтобы успокоиться, прогнать вопрос, который, как он знал, был в его душе с самого рождения. Он догадался, что это все или ничего. — Как мне стать героем? Стрекотание сверчков и проезжающих мимо машин по главной дороге казалось намного громче, чем раньше, но это было далеко не так громко, как шум крови в ушах. Томми считал каждый удар сердца, его взгляд был тверд, даже если он прятал глаза, и он ждал, когда Эндер даст ему ответ. — Встретимся здесь завтра вечером, — выдавил Эндер. Душа Томми расслабилась. — У меня нет власти над тем, кто может быть героем, а кто нет, но я знаю людей, которые могут... Просто... — Они колебались. — Ты преступник. — Я знаю, — душа Томми начала гореть, адское пламя охватило его душу и выжгло каждый уголек. — Поверь мне, я знаю. Я убивал людей, я сражаюсь с героями, я злодей, я понимаю. — Томми подавил то чувство, которое начало просачиваться в его глаза. — Я не хочу этого делать. Я никогда не хотел этим заниматься, и меня бесит, что я только что понял, что у меня есть выбор сейчас, а не тогда, когда я это начинал. Эндер собрался с духом — Хорошо... хорошо. Я помогу тебе. — Они кивнули сами себе. — Я помогу тебе стать героем, даже если это будет последнее, что я сделаю. Томми не смог удержаться от усмешки. — Пожалуйста, не пробуй умирать снова, я думаю, одного спасения твоей жизни достаточно. Эндер мягко рассмеялся. — Это выражение, но… ты прав. И ты не умирай у меня на глазах. — Я этого не планирую, — рассмеялся в ответ Томми, и внезапно это показалось нормальным. Это было похоже на дружбу, дружбу, которая у них уже была, но один из них еще не знал об этом. — Завтра здесь, — напомнил Эндер. — В полночь. — Полночь, — согласился Томми и скользнул обратно в тень, убегая от Эндера и петляя по переулкам. И он почувствовал себя свободным. Он не был, пока нет, но ему хотелось этого. Его лучший друг был героем. И скоро Томми тоже станет одним из них.