Герой

Утро у Доминика Ворача, мэра Денесле, не задалось. Невестка старого Гульденманна, шикарная черноволосая женщина в весовой категории и с характером, которые не позволили бы никому встать у неё на пути, разбудила его ни свет, ни заря. Точнее, разбудил его всё же лакей – госпожа Гульденманн согласилась не лицезреть его ночную рубашку и колпак, – но взгляд у старого Матишека был испуганный. Она, как оказалось, ехала весь день и всю ночь. Она оставила свою семью в корчме “Львиная Голова” в дне пути от Денесле и ехала дальше одна, на курьерской лошади, верхом. Эта сатанинская скотина – не дракон, курьерская лошадь – отбила ей весь зад. Её дом и души её драгоценных детей в смертельной опасности, и он, Доминик Ворач, должен немедленно – незамедлительно! – созвать всех ведьмаков и объявить награду за голову дракона, поселившегося в его юрисдикции. Доминик, полноватый чиновник лет пятидесяти, осоловело хлопал глазами и не мог перестать представлять Катарину Гульденманн верхом на курьерской лошади – и смотреть на отбитый этой лошадью, весьма выдающийся зад. А также на не менее выдающийся перед, на котором царственно покоилось колье с крупными рубинами, явно очень дорогая вещь, нацепленная на шею в спешке, как что-то, что могло бы прокормить всю семью на протяжение года. – Хватит пялиться, – рыкнула мадам, – сейчас же рассылай гонцов, чтобы искали ведьмака! Под таким напором он даже не пытался что-то объяснять – например, что корчма “У Белой Щуки” находилась у чёрта на куличках. Впрочем, эта мысль посетила его голову. В тот же момент мадам Гульденманн глянула на него испепеляющим взглядом, вскинула голову и сказала: – Если ты считаешь, что тебя это не касается, то моя корчма находится на пути из Денесле в Новиград. Это значит, что прямо сейчас на пути из Денесле в Новиград сидит дракон. Я оповестила всех в сторону Денесле, так что дорога перекрыта. Ты начнёшь уже шевелиться? Старый Фридрих Гульденманн приходился Доминику шурином. Ну и ведьма у него в невестках! Поэтому спустя пять часов (обычно в это время Доминик выходил на неспешную прогулку после второй порции чая с плюшками) они сидели в “Золотом Баране”, лучшей таверне Денесле (приёмный зал, к позору мэра, уже полгода как был закрыт на ремонт), за столом с двумя ведьмаками. Один из них, молодой человек в поношенном плаще, щеголял клочковатой щетинкой, которая никак не хотела отрастать в бороду. Он был подчёркнуто вежлив и внимателен, терпеливо задавал Катарине вопросы о драконе и произвёл на Доминика хорошее впечатление. Тут их мнения разошлись – Катарине парень не понравился. В ведьмачьем искусстве хозяйка корчмы не разбиралась, но была уверена в недостаточной квалификации молодого охотника на чудовищ и пыталась засыпать его каверзными вопросами. Ей помогал второй ведьмак. Второй ведьмак не нравился никому. – На дракона на раз-два идти нельзя, да ещё и без опыта… – тянул длинноволосый и длиннолицый субъект, покуривая коротенькую трубочку. – Помилуйте, милсдарь, – цокнул он в ответ на просьбу прекратить курить в помещении, – работёнка у нас нелёгкая, радостей немного, нерв надо держать в спокойствии. Радостей вот – добрый табачок, да выпивка, да чеканная монета, на какую всё это купить. Вы скажите лучше, каков срок, когда дракона вашего завалить надо? – Срок? Никаких сроков, убить его надо немедленно! – нервно дёрнулась Катарина. – А, ну ежели немедленно, то и плата нужна немедленная, – пожал плечами ведьмак, поудобнее усаживаясь на лавке и жестом требуя у трактирщика ещё пива, – ежели немедленно, то предоплата три четверти от суммы, ежели в течение десяти дней, то половина, а ежели в течение месяца, то можно и на четверть договориться. – Что ж вы такое говорите, – поцокал Доминик, – торговля же стоит. Люди там гибнут. – Люди, люди, – ведьмак скривился, – хуй на блюде. Что до торговли, вы чем торгуете? Салом, допустим, свиным. А я своим собственным. Своё собственное сало, знаете, подороже. – Я согласен без предоплаты, – высказался молодой ведьмак, – школа Волка предоплаты не берёт. Доминик посмотрел было на него и на медальон в форме волчьей головы на его шее. – Нет предоплаты – нет результата, – фыркнул тот ведьмак, что был неприятный, – этот юнец вам только зверя раздразнит, а когда тот на него всерьёз-то пойдёт – обделается, да и дело с концом. А зверю он что, он на один зуб, пойдёт дальше деревню кошмарить, да деревенских мальчишек жрать, кто на него геройствовать полезет. А время, время идёт… Катарина метнула в него убийственный взгляд, не произведший, впрочем, впечатления, и хлопнула рукой по столу. – Так, а как ты смотришь на контракт? Пропишем контракт, по которому получишь ты предоплату… – …и самого быстрого коня, какого сможете найти. Чтобы, конечно, добраться на место вовремя. Мадам Гульденманн будто бы проглотила жабу. – Курьерского возьмёшь, обойдёшься, – процедила она. Ведьмак улыбнулся краем рта, пожевал трубочку, выпустил ещё пару колечек дыма. – Только вот бумаги эти все я не люблю. Зачем бумаги? Выплатите мне семьсот пятьдесят новиградских крон, господа хорошие, и не губите паренька, я и поеду, зарежу вашего дракона. – Ага, поедешь ты, – Катарина скрестила руки на груди, посмотрела в сторону мэра, – Доминик, надо поговорить. Едва они встали из-за стола, чтобы отойти в сторонку, дверь распахнулась и вбежал, спотыкаясь, Матишек, лакей мэра. – Господин Ворач! Госпожа Гульденманн! – закричал он, – ещё ведьмак приехал, сюда идёт! Самый лучший ведьмак, святым Пламенем клянусь! Они переглянулись. Очевидно, ни один из ведьмаков не подходил. Представитель школы Волка был честен, но слишком молод, на что был готов закрыть глаза Доминик. Представитель школы Кота был определённо опытен, но вероятность того, что получив крупную сумму денег он поедет сражаться с драконом, стремилась к нулю. Доминик не понимал, почему Катарина не хочет дать шанс молодому ведьмаку. Пройдоха Кот и так никуда не денется – разве что с каждым днём будет нагнетать и ломить цену выше и выше, пока жители города не придут в отчаяние и не согласятся. – Ну, – фыркнула Катарина, – посмотрим, что там за лучший ведьмак. ___________ – Фу ты, ну ты, палки гнуты, – Кот подпихнул молодого Волка локтем руки, в которой держал свою трубочку, – ты гляди, кого нелёгкая принесла. Он мог этого и не делать, потому что Волк уже глазел на вошедшего, слегка приоткрыв рот от изумления. Изумляться было чему. Статный, с широченной спиной, казавшейся ещё больше благодаря сверкающему нагруднику и шипастым накладкам на плечи, ведьмак был похож скорее на рыцаря, чем на охотника на чудовищ. Лицо его было изрезано шрамами – один пересекал бровь и спускался вниз до середины щеки, второй начинался на переносице и змеился через вторую щёку беловатым каньоном. При этом видно было, что ведьмак следил за собой – броня начищена, борода подстрижена по последней моде, волосы обриты, кроме чуба на макушке, заплетённого по-скеллигски. Толпа зевак следовала за рыцарственной фигурой в таверну. У дверей возникла свара – телохранители мэра пропустили ведьмака, но не пропускали волочащихся за ним, как хвост за павлином, людей. Наконец, двери закрылись и ведьмак поклонился собравшимся. – Эрланд из Ларвика, к вашим услугам, – сказал он, – охотник на чудовищ из благородной Школы Грифона. – Ты опоздал, Гриф, – пожал плечами Кот, – мы с господами уже составляем контракт на дракона. Он потянул из сумки засаленный лист бумаги и серебряный карандаш, расположил всё это на столе, меж кружек выпитого за счёт заведения пива, и принялся писать. – Семьсот пятьдесят новиградских крон аванса плюс пятьдесят крон за составление бумажного контракта…нижеподписавшийся…сим обязуется уничтожить дракона в срок до трёх дней, в которые входит путь до места происшествия от Де…не…сле. Вот! – Вообще-то, – Доминик, нахмурив брови, проигнорировал опустившуюся перед ним бумагу, – мы собирались нанять господина…господина… – Ларса, милсдарь, – с готовностью отозвался Волк, – я управлюсь за пятьсот крон, и спасибо за доверие. И ничего, конечно, заранее платить не надо – а то вдруг я с авансом и убегу? Доминик закивал и улыбнулся молодому ведьмаку, они переглянулись, будто оба друг друга поняли. – Очень хорошо, – пожал плечами Кот и тоже улыбнулся, – желаю милсдарю Ларсу удачи. Ну, а ежели у него ничего не выйдет, я к вашим услугам. Мадам Катарина выдохнула и забарабанила пальцами по столу, глядя на вошедшего ведьмака. – Милсдарь Ларс, – голос у Эрланда был глубокий, бархатный и какой-то умиротворяющий, – позвольте мне сопровождать вас в вашем походе на дракона? – Я уверен, что справлюсь сам, – Волк был растерян. С одной стороны, ему не хотелось оскорбить знаменитого охотника на чудовищ, самого основателя школы Грифона, а с другой – не хотелось делиться деньгами и ударить в грязь лицом. – Да, Гриф, не лезь, куда не звали, – поддакнул Кот. Гриф развернулся к нему. – Ты, – сказал он, – отступник! Не думай, что я не знаю, что ты замыслил. Я нисколько не сомневаюсь в умениях милсдаря Ларса сражаться с чудовищами. Но я знаю, что адептов школы Волка не учат сражаться с ведьмаками. Кот встал из-за стола и вцепился взглядом в глаза Эрланда. – Ты на что это намекаешь, Гриф? – прошипел он. Вдруг об стол оглушительно грохнули кулаком. Мэр ойкнул. Трое ведьмаков вздрогнули и обернулись на мадам Катарину. – Вот так, правильно, – одобрительно сказала она, – что вы за халоймес тут развели? Вы вдвоём идите на дракона, Ларс и Эрланд, оплатой мы с милсдарем Ворачем не обидим. Ты иди отсюда подальше, комбинатор хренов. Кто хочет выступать – добро пожаловать отсюда, а мне беременную голову не делайте. Волк и Кот засобирались прочь. Гриф ещё раз рыцарственно поклонился, справился о том, к кому может обратиться за расходными материалами, необходимыми для подготовки. Доминик ответил ему, после чего Эрланд не покинул самую приличную таверну города, а обратился к её хозяину, отсчитал несколько золотых монет из кошеля и удалился в арендованную комнату наверху. Катарина что-то проворчала себе под нос. – Ну вот, видите, драгоценная Катарина, всё и образовалось, – лучезарно ободрил её мэр, – целых двое ведьмаков пойдут бороться с драконом, причём один из них – сам Эрланд из Ларвика! – Ларвик это же в Ковире? – мадам Гульденманн была задумчива и отнюдь не выглядела похожей на человека, проблемы которого вот-вот решатся. – Да, – удивлённо вскинул брови Доминик, – возможно, вы просто не знаете, что за знаменитость нас посетила. У ведьмаков существует несколько школ. В Каэдвене расположена школа Волка, к которой принадлежит наш милсдарь Ларс. А милсдарь Эрланд – вернее будет называть его сэр Эрланд, – сам основатель школы Грифона, что расположена в Ковире и Повиссе и спонсируется Ковирской Торговой Ганзой. – Основатель… – проговорила Катарина, – по мне, так простой бульбомёт этот Эрланд. Но будем посмотреть, дражайший Доминик, будем посмотреть. ___________ Проснулась мадам Гульденманн на закате, оттого, что на улице под окнами городской ратуши подняли жуткий гвалт. То, что она увидела в окошко, ей предсказуемо не понравилось. Как была, в ночном чепце, позаимствованном у жены дражайшего Доминика, накинув разве что плащ, чтобы соблюсти приличия, она кубарем скатилась вниз по лестнице, центнер роскоши и деловитости. В середине площади стоял, держа шикарного белого коня под уздцы, Эрланд из Ларвика. Нагрудник его сиял пуще прежнего, лицо выражало смирение и спокойствие. Народ – в основном, девки, – следил за каждым движением рыцаря. – Ты что здесь делаешь?! – прошипела мадам Катарина, сцапав за руку свою дочь Лисбет и вытащив из первых рядов. Та охнула и вся поникла, но тут же встрепенулась. – Я тоже приехала сюда, чтобы быть с тобой, мама, – сказала она. – Нет, я имею в виду, почему ты пялишься на этого… – Мам, это же Эрланд из Ларвика, – Лисбет широко распахнула глаза, – и он будет бороться с нашим драконом, с ума сойти! – Будет, будет, только ты смотришь на него, как течная сука, – огрызнулась Катарина, – и вообще, где второй? Лисбет явно оскорбилась тем, что сказала мать, вспыхнула, посмотрела на неё яростно. – Эрланд из Ларвика герой, мама, и тут ты не можешь назвать его павлином или ещё чем-то! Обо всех его деяниях… – Очень ошибаешься, Лисбетка. Могу, – фыркнула её мать, – и назову, если он этого дракона не заборет. Сказав это, она начала проталкиваться через толпу к Эрланду и вскоре достигла цели. – Собираетесь в путь, Эрланд из Ларвика? – спросила она. Взгляд Грифона просветлел, будто её-то он и ждал. Ведьмак поклонился и простым движением протянул ей лист бумаги. – Хотел передать вам это, прежде чем уехать к дракону. Милсдаря Ларса постигло несчастье, он сломал ногу. Боюсь, я знаю, кого в этом винить, но я оплатил услуги лекаря и лично наложил ему лангету. – Неужели? – Я понимаю, мадам Гульденманн, дракон – это всегда трагедия. И я отправляюсь немедленно. Кто-то в толпе начал напевать песню. Катарина Гульденманн дёрнулась было обернуться на поющего, но тут же вернулась к ведьмаку. Наверняка, она сейчас выглядела ужасно глупо, рядом с этим расфранченным рыцарем и его белым конём. Спиной она чувствовала ядовитые, насмешливые взгляды девок, которые мечтали об Эрланде. Это её сейчас не заботило. – Мы не прояснили вопрос оплаты, Эрланд из Ларвика. Беря во внимания вашу славу и опыт, и вот это всё… – она обвела взглядом его и его лошадь, – мы не хотим сказать, что у нас нет средств на оплату ваших услуг, но хотелось бы представлять, по крайней мере, порядок цен. За спиной хихикнула какая-то девка. Эрланд улыбнулся с добротой и состраданием. – Убивать драконов наш рыцарский долг, – сказал он громко, – я не возьму с вас платы. – Но погодите… – Одинокая птица, ты летишь высоко, – пропели с одной стороны площади. – В антрацитовом небе безлунных ночей, – продолжили сразу несколько с другой. Мадам Гульденманн заметалась. Эрланд поклонился снова, ловко, особенно учитывая вес сверкающего железа, висевшего на нём, взобрался на коня, отказавшись от помощи парней, тут же подскочивших помочь рыцарю забраться в седло. – Повергая в смятение бродяг и собак, – продолжали петь люди. Эрланд помахал рукой провожающим его людям. – Красотой и размахом крылатых плечей, – Катарина заметила, что и её дочь идёт вместе с ними и поёт эту песню. Белый конь смирным, чеканным шагом двинулся по брусчатке прочь с площади. Толпа двинулась следом за ним, продолжая петь и обтекая по-дурацки стоявшую среди дороги мадам. У тебя нет птенцов, у тебя нет гнезда, Тебя манит незримая миру звезда. А в глазах у тебя неземная печаль. Ты сильная птица, но мне тебя жаль. Она перевела взгляд на бумагу, которую дал ей Эрланд. Почерк у него был чёткий, аккуратный – безукоризненный, как шаг его коня, без единой лишней детали, как его доспех и платье. “Глубокоуважаемые мадам Гульденманн и господин Ворач, Я воспользовался услугами аптекаря, конюха и кузнеца, а также снял комнату и отобедал в таверне “Золотой Баран”. Таверна приняла ковирские марки, которые были у меня в наличии, но другие господа, помогавшие мне в славном городе Денесле, не приняли эту валюту, а банк был закрыт до завтрашнего дня. В силу срочности связавшего нас с вами дела, я не стал ждать завтрашнего дня и отбыл к месту гнездования дракона. Любой труд добрых людей должен быть оплачен, поэтому пожалуйста, направьте все незакрытые фактуры на счёт школы Грифона в Каэр Серен. ” Далее следовали номер банковского счёта и имена доверенных лиц. Катарина Гульденманн выругалась так, что продавец сосисок, предусмотрительно подогнавший к месту скопления людей свою тележку, вздрогнул и показал ей большой палец.