Басё
Дхавал, услышав шаги, наконец обернулся. Увидев идущего за ним человека, закатил глаза. Пару секунд смотрел на него испепеляющим взглядом. Когда понял, что новоиспечённый ученик не собирается уходить, схватил его за воротник и куда-то потащил. Араи ненавидел, когда с ним так обращались. Он пытался вырваться, но Дхавал, видимо, помогал себе магией, потому что хватка у него была железная. Треснула ткань новой мантии. Дхавал с силой закинул юношу внутрь какой-то комнаты. Оглядевшись, Араи понял, что попал в кабинет заместителя директора Академии. Изящно вырезанный из дерева стол с кипой бумаг и раскрытой книгой, кресла из красной кожи, мягкая софа, огромная шкура какого-то неизвестного Араи животного на полу — Дхавал явно ценил роскошь и комфорт. Покопавшись в одном из множества шкафчиков, мужчина нашёл и надел на себя медальон. — Надеюсь, Араи Данко, твой повод преследовать меня был достаточно весомым, — прогремел голос Дхавала. Он был в бешенстве. — Поверь, он был, — Араи тоже начал закипать. — Объясни мне, каким блять образом я должен учиться на языке, которого не знаю? Какого чёрта все сторонятся меня, как будто я больной? Почему все называют меня аварэ? — Потому что ты и есть аварэ, — прошипел Дхавал, подойдя к юноше вплотную. — Разве я виноват в том, что по проклятому приказу вас заставляют тащить сюда, учить, хотя вы необучаемы? Разве я виноват в том, что приходится запирать вас в Академии, потому что иначе вы разбредаетесь по миру, как тупой скот, и создаёте проблемы? Я виноват в этом, скажи? Дхавал снова схватил юношу за одежду, почти оторвав от пола. Араи отшатнулся. — Хватит бегать за мной, — янтарные глаза почернели, зрачки сузились. — Дай мне медальон, — чётко проговорил Араи. — Дать тебе что? — Маг запрокинул голову и расхохотался. — Ты, аварэ, смеешь просить у меня вещь, которых во всей империи не больше пяти штук? По истине тупой, глупый скот. — Я не смогу закончить обучение без него. Это прописано в договоре. — Мне всё равно. Оставайся здесь, загнивай в каком-нибудь подвале, главное — не попадайся мне на глаза. — Тот человек, который встретил меня, — вдруг догадался Араи. — Ты тоже забрал его. И не выпустил из академии. Он почти безумен. Не говорит, не моется, ходит в лохмотьях. Вы довели его до этого. — Будь моя воля, — Дхавал оскалился и наклонился к собеседнику, — я бы с наслаждением убил вас всех. Жалких и слабых животных, несущих несчастья. Посмотри на себя. Один из людей. Кто ты? Идиот, живший среди таких же, сын шлюхи… Араи плюнул ему в лицо, не дослушав. Смачный плевок попал магу ровно между глаз. Дхавал сначала не мог осознать, что произошло. Потом медленно вытерся рукавом и ударил юношу в нос. Араи пошатнулся, но не упал, быстро нанеся ответный удар. Сказались тренировки и опыт уличных драк. Но что он мог сделать против мага? Дхавал схватил парня за шею. Араи закашлялся. Дхавал сжал руки сильнее. Его лицо не выражало ничего, кроме абсолютной ярости. Ни кашлять, ни дышать было уже невозможно. Араи побелел. Он успел подумать, что это его конец, когда руки на его шее внезапно разжались. Мужчина взял его за шкирку и выкинул из кабинета, как щенка. Араи отполз в другой коридор и ещё долго сидел на холодном каменном полу, держась за горло и делая жадные частые вдохи.***
В следующие дни Араи не предпринимал попыток учиться. Он обошёл замок вдоль и поперек, нашёл библиотеку, все книги в которой были написаны на языке Югэн, купальни с ваннами и душем, общий туалет с умывальниками, увидел даже столовую, но здешние повара отказались его кормить. Два раза в сутки тот же человек, что встретил его в первый день, приносил воду и еду — жидкую кашу или какую-то другую похлебку, иногда вместе с хлебом. Араи чувствовал, что теряет вес из-за недоедания. По утрам он отжимался, приседал, стоял в планке. Из-за голода голова начинала кружиться даже после небольших нагрузок. Днём либо ходил по замку, либо выходил в небольшой сад во внутреннем дворе. Рассмотрел все растения — были деревья, очень похожие на земные, но были и весьма причудливой формы, с листьями чёрного или синего цвета. Вечером лежал у себя в комнате, смотря в стену, трогал рукой шершавые камни. Чтобы не сойти с ума, утешал сам себя, обнимая двумя руками, шептал: «Всё пройдёт». Когда сон наконец наступал, ему снился захлебывающийся кровью человек, кричащая мать, сжимающиеся на шее руки — на этом моменте он обычно просыпался и долго не мог надышаться холодным ночным воздухом. Через неделю такой жизни, Араи, проснувшись от привычного кошмара, решил попробовать сбежать. Побегом это назвать было сложно, потому что до него и его перемещений никому не было дела. Юноша хотел проверить, насколько велика территория Академии, и что случится, если он всё-таки выйдет за неё. Солнце ещё не встало, когда он надел свою толстовку и джинсы и бесшумно спустился с верхнего этажа башни. На нижних ступеньках лестницы он наткнулся на спящего Пятницу, подложившего руку под голову. Араи не задумывался о том, что ему негде ночевать. «Надо как-то будет предложить ему свою комнату», — подумал парень. Человеку, похоже, тоже снилось что-то неприятное, потому что он стонал и беспокойно ворочался, бормоча: «Mia…Mia…». Когда Араи хотел перешагнуть через него, спящий вдруг цепко схватил его за ногу, и, всматриваясь в темноту безумными глазами, спросил: — Mia? Is that you? Mia… Араи зашипел от боли и выдернул левую ногу. — Не знаю, как выглядит твоя Мия, но не думаю, что она похожа на бритого узника концлагеря. Пойдём-ка со мной, — Араи поднял безвольное тело со ступеней и практически донёс его до вершины башни. Человек плохо пах и то и дело запинался, приговаривая: «That`s my fault. Take me with you». Араи не хватало знаний английского, чтобы понять смысл слов, но он видел, как этот человек страдает, борясь с демонами в своей голове, которые явно побеждали, всё глубже утягивая его в чёрное болото безумия и страха. Он уложил мужчину на свой матрас и накрыл покрывалом, подоткнув края со всех сторон. — Ну вот, так явно лучше, чем на ступеньках, — сказал Араи, успокаивая то ли себя, то ли сумасшедшего иностранца. Пятница снова закрыл глаза и застонал. Юноша ещё немного посидел рядом, обхватив колени руками, пока мужчина наконец не притих, уйдя в глубокий сон без сновидений. Потом Араи снова спустился вниз. Вокруг Академии был один густой лес. Юноша вышел к озеру, решил пройти вдоль берега. Прохладный чистый воздух и открытое пространство дарили ложное чувство свободы. Араи присел на песок, облокотившись на корень огромного дерева, похожего на земную сосну. На светлеющем небе ещё можно было разглядеть мерцающие звёзды. — Интересно, такие же, как на Земле? — вслух подумал Араи. — Бежал от тюрьмы, чтобы попасть в другую… Сам с собой уже разговариваю. Скоро тоже с катушек съеду. Что-то мягкое коснулось руки. Араи увидел кошку. — Ты-то откуда здесь, животинка? — Парень, повинуясь внезапному сентиментальному порыву, взял животное на руки и почесал его между ушек. Кошка недовольно и громко мяукнула и обернулась девочкой, поправляющей разлохматившиеся белые волосы. — Ты чего делаешь? — Ааши, — радостно выдохнул Араи. — Я уже думала, тебя там на цепь посадили. Всё ждала, когда ты выйдешь, чтобы спокойно поговорить с глазу на глаз. Как продвигается обучение? — Плохо, — честно ответил Араи и рассказал всё, что с ним произошло. — Значит, Дхавал не дал медальон? — нахмурилась Ааши, выслушав короткий рассказ юноши о прошедшей неделе. — Да. И я плюнул ему в лицо. Это очень плохо? — Ты сделал что?! Ааши захохотала, схватившись за живот. Хотела сказать что-то, но новый позыв смеха снова скрутил её пополам. — Араи, ты плюнул в лицо ректору Чёрной Академии, одному из сильнейших магов империи. Я тебя люблю, — с детской простотой сказала девочка, отдышавшись. Араи не разделял восторга. — Без медальона у меня не получится учиться здесь. У вас ведь есть какие-то экзамены? Я не сдам их, а значит, не выполню условия договора и не смогу выйти за территорию Академии. Дхавал этого добивается? Ааши кивнула. — Но зачем ему это? В чём смысл держать меня в Академии? — Видишь ли, — тяжело вздохнула девочка, — Дхавал из тех магов, которые ненавидят людей. Считают, что они — их недоразвитая версия, дикари, появление которых в Югэн несёт несчастья. Но он ничего не может сделать против приказа Императора. Поэтому в Чёрной Академии всегда ужасно относились к принимаемым людям. Хотя до тебя у всех был шанс пройти три года обучения с помощью медальона, сдать облегченные экзамены, без проверки навыков волшебства, и идти на все четыре стороны. Правда, каким-то из них удалось дойти чуть ли не до Императора, чтобы пожаловаться на ужасы, которые здесь происходят. Это сулило бы большие проблемы. Люди Чёрной Академии перехватили их и убили. Твой договор Дхавал составил так, чтобы у тебя не было возможности выбраться. И дело не только в обучении и экзаменах, — задумчиво сказала Ааши. — Ты говоришь о райто? Никто так и не сказал мне, что это. — Скорее, кто. В нашем мире есть поверье о том, что иногда, когда богиня Исида находится в особом хорошем расположении духа, рождаются две души, крепко связанные между собой. Эта связь сильнее дружбы и кровных уз. Истинная и чистая, абсолютная любовь. Такие люди являются райто друг для друга. Райто на нашем языке — свет. Если им когда-нибудь повезёт встретиться, то в их душах зажжётся райто — сакральный огонь, и их магия усилится в тысячи раз, станет такой же могущественной, как магия богов. Правда, сейчас все думают, что это всего лишь легенды. — А ты веришь в… райто? — Я не верю, — упрямо сказала Ааши, — я точно знаю, что райто существуют. — Какой шанс того, что у меня есть райто? Ааши промолчала, прежде чем ответить. — Если у тебя есть райто, то нет никакого шанса найти его, сидя в Академии. Араи притих. Снова посмотрел на небо, осознав, в какую западню попал, став игрушкой, разменной монетой в этом странном мире магов и богов. — Ты, наверное, голодный, — Ааши встала с песка, отвлекая юношу от тяжкой минуты осознания своей судьбы. — Сиди здесь, я нарву тебе гуанов. — Нарвёшь что? Девочка уже взлетела в воздух, к вершине исполинского размера дерева, под которым они сидели. Через минуту к ногам Араи посыпались небольшие коричневые плоды размером с мандарин. Один фрукт упал ему на голову. — Эй! Ааши сидела на нижней ветке, задорно улыбаясь, и уже заносила руку с гуаном для новой атаки. Араи взял упавшие плоды и попробовал добросить их до девочки. Первые три упали, не достигнув цели, и Ааши рассмеялась. Но четвёртый угодил ей прямо в живот, и она с весёлым визгом полетела вниз, подхватив себя магией у самой земли. — Попробуй, это очень вкусно, — Ааши кивнула головой в сторону фруктов и сама начала их чистить. Парень с опаской разломил крепкую колючую кожуру. Розовая желеобразная мякоть оказалась очень сладкой. — М-м, реально вкусно, — Араи, изголодавшись, долго не мог оторваться от еды. — Нарви ещё. Ааши выполнила просьбу. Солнце уже взошло, когда они оба наелись и лежали на песке, гладя набитые животы. Древние деревья лениво шелестели листвой, как будто проснулись от долгого сна и теперь наблюдали за своими гостями. — Пошли купаться, — предложила девочка и начала стягивать с себя сарафан. — Стой, — Араи смутился. — Так нельзя… Мужчина с женщиной… Девочкой. Ребёнком. У нас это не принято. Это очень плохо. — Ну тогда я могу стать кошкой, — невозмутимо ответила Ааши, не видя в своих действиях ничего предрассудительного. Когда Араи снимал одежду, она внимательно осмотрела его худое, но по-прежнему крепкое, хорошо сложенное тело. Потом просто, не подразумевая ничего лишнего, о чём бы мог подумать человек или маг, сказала: — Ты красивый. Твоему райто повезёт. Араи почувствовал, что покраснел. Ааши опять стала белой кошкой и прыгнула в воду. Они долго плескались, брызгались друг в друга, лежали на спине, смотря на лес и небо. С помощью магии Ааши создавала красивые водяные фонтанчики и маленькие волны. Араи, качаясь на них, закрыл глаза и представил море, которого он никогда не видел. На душе впервые за долгие годы было спокойно. Когда они вышли обратно на берег, Араи, вытирая покрывшиеся мурашками плечи, вспомнил, что ещё хотел спросить. — Ааши, ты не знаешь, что за человек живёт в башне со мной? Дхавал сказал, что это мой помощник. Он спит на лестнице и очень плохо выглядит. Мне кажется, у него что-то не так с головой… — Такой смуглый, с неровной кожей? Это Джим. Кажется, десять лет назад с ним приключилась какая-то ужасная история… Как у вас называется такой аппарат, как карета, но в который садишься и управляешь сам? — Машина? — Да-да. Джим ехал в машина, но врезался в другой. Его беременная девушка погибла тогда. Дхавал буквально вытащил его из петли, заставив подписать договор. Он, подлец, умеет выбирать людей, которые не откажутся… Наплёл ему, что приведёт в мир, где можно найти мёртвых. Араи, почувствовал, как внутри что-то сжалось. «Потерять семью и сойти с ума, оказавшись запертым в другом мире. Это хуже, чем смерть», — подумал юноша. Ааши увидела, что её человечек вновь погрузился в тяжёлые размышления о своей и чужой судьбах. — Хочешь, покажу тебе кое-что? Ааши вновь изменилась. Теперь она стала молодый девушкой, худой и высокой, с прежними длинными белыми волосами и почти такого же цвета кожей. Она была похожа на божество, хрупкое и невинное. — Садись мне на спину, полетаем. — А ты выдержишь? Ааши ухмыльнулась: — Не все девушки такие слабые, как кажется. Вместе с Араи она поднялась в воздух. Они полетели, оставляя за собой чёрный замок и озеро. Под ними был бесконечный лес. В ушах свистел ветер. От высоты крутило живот, как на самом страшном аттракционе. — Охуеть… — только и смог выговорить Араи. Ааши улыбнулась. Одна она бы летела гораздо быстрее, но ни за что бы не призналась, что ей тяжело. — Это конец леса? — через двадцать минут спросил Араи, увидев впереди поля. — Да. Снижаемся. Они приземлились. Ааши потёрла поясницу. Там, где лес резко заканчивался, вправо и влево, вверх, насколько хватало взгляда, возвышалась огромная, прозрачная, искрящаяся у земли тёмными брызгами огня стена. Араи потрогал её рукой. — Что это? — Это стена, защищающая школу. Очень древняя и сильная магия. Открыть вход может только кто-то из руководства Академии. Посмотри вон туда, — Ааши ткнула пальцем вдаль. Впереди были огромная долина. Её пересекала река, на берегу которой стояла небольшая деревня. Поля вокруг неё были не зелёные, а ярко-алые, словно залитые кровью. Араи прищурил глаза: это были красные цветы. — Как красиво… — Сейчас как раз цветут тюльпаны. Они у вас на Земле тоже есть, правда? Араи не мог оторвать взгляд. Из нескольких домиков вверх поднимались струи дыма. В реке купались две маленькие точки — наверное, маги. Араи услышал — вернее, ему только показалось, что он услышал, ведь на таком расстоянии это было невозможно — детский смех. Глаза вдруг заслезились. Он видел часть громадного, прекрасного мира, к которому ему никогда не суждено подойти ближе. Юноша отвернулся, чтобы девушка не увидела его слабость. — Ваша империя очень красивая. — Да, самая прекрасная. Знаешь, Араи… — задумчиво начала девушка, покрутив в руках прядь волос. — Ты мой первый друг за много-много лет. Мне с тобой легко и хорошо, как будто я правда стала маленькой. На самом деле, я никогда не была ничьим ребёнком. Если тебе понадобится что-то… Я помогу тебе. — Ааши, — взмолился Араи. — Пожалуйста, если это возможно… Помоги мне достать медальон. Я должен хотя бы попытаться выбраться. Ааши нахмурилась. Какой-то неразрешимый вопрос крутился в её голове. — Признаться, я думала, ты попросишь меня сорвать больше гуанов или покачать тебя на волнах… Араи понял, что она не хочет или даже не может забрать медальон у Дхавала. Он старался не думать о том, что это значит для него. Длинные холодные ночи в башне. Одиночество. Бесконечное и бессмысленное существование. Обратно до озера долетели молча. Поставив юношу на землю, Ааши сказала: — Будь сегодня вечером в твоей комнате. Я принесу медальон. Посмотрим, что можно сделать. Беловолосая девушка растворилась в воздухе, не прощаясь. Араи хотелось кричать и прыгать от счастья. У него появилась надежда.