***
Араи открыл глаза. Голова раскалывалась от боли. Он оглядел каменный потолок и стены. «Как же больно… Ничего не помню. Что случилось?». В голове вспышками пронеслись воспоминания: кровавое лицо мужчины; крик матери; Дхавал, протягивающий договор; плетка, окунаемая в солёную воду; нога, занесённая над лицом для удара; Вахит, вбивающийся в его тело толчками. Араи всё вспомнил. Поднял руки. Запястья были изуродованы несросшимися разрезами, но кровь из ран не шла. «Невозможно, — подумал парень, не веря глазам. — Я сломал череп и прикончил себя, разрезав руки почти до костей. Почему я не умер?». Он разозлился и встал, борясь с головокружением и болью. «Я мало на что способен. Но умереть у меня точно получится», — с этой мыслью Араи выпрыгнул из окна башни, переворачиваясь в полёте вниз головой.***
— Так больно… Мне больно. Это потому, что больно тебе? — спросил свет, сильнее обнимая Араи.***
Араи почувствовал, как на лицо упала капля. Вторая. Третья. Он открыл глаза и увидел падающий с неба дождь. Лежать на земле было холодно и мокро. Юноша перевернулся, приподнялся на локтях, хрипя от боли. Ощущения были такие, словно его перекрутили через мясорубку. «Поверить не могу. Я жив. Опять». Араи вдруг ясно вспомнил свой последний день на земле. Академия гарантирует мне защиту жизни на всей своей территории. «Ну конечно, — понял Араи, с ненавистью взглянув на замок, — защищаешь мою жизнь? Соблюдаешь договор, чтобы меня вечно насиловали и унижали в твоих стенах?». Парень оторвал себя от земли, скрипя зубами. «Вот только не выйдет», — хромая, он пошёл в сторону леса. От сильного ливня уровень воды в озере поднялся, затопило берег и растущие рядом деревья. Араи заходил глубже в воду. — Что ты теперь сделаешь? Скажешь, что я могу дышать под водой?! Дойдя до места, где уже не мог касаться дна ногами, он резко ушёл вниз, жадно глотая воду. Лёгкие и нос зажгло, но озеро тут же вытолкнуло его обратно на поверхность. — Ты! — Араи яростно бил по воде. — Тупая бесполезная лужа! Я хочу утонуть. Умереть, неужели не ясно?! Он снова нырнул, сопротивляясь неведомой силе, так стремившейся оставить его в живых.***
— Араи. Просыпайся, ну же! Парень открыл глаза. Кто-то легонько бил его по щекам. Перед собой он увидел напряжённое белое лицо девочки с большими голубыми глазами. — Ааши? Где мы? — В пузыре под водой. Озеро создало огромный пузырь, чтобы ты не утонул. Я и не думала, что ты будешь таким настойчивым в попытках умереть. Какой способ придумаешь следующим? Араи простонал, царапая лицо руками. — За что? За что мне всё это? Я просто хотел заснуть навсегда. Ничего не чувствовать. — Почему ты этого хотел? — строго спросила девочка. — Потому что теперь я опущенный. Я могу терпеть, когда меня бьют, ненавидят, презирают. Но я не могу терпеть, когда какой-то уёбок ебёт меня в жопу. — И из-за этого ты хочешь умереть? — Ты шутишь? Я теперь обиженный. Петух. Знаешь, что делают с такими там, где я вырос? — Но ты сейчас не там. Ты здесь, Араи. Неужели в жизни нет ничего, что тебе нравится? Араи закрыл глаза. Беззвучно заплакал. Вспомнил, как Ааши качала его на волнах; свист ветра во время полёта над лесом; Джима, совершенно потерявшего рассудок, но кормящего его с ложки своей порцией; аплодисменты Красной Академии после победы в бою; Мило Коша, протягивающего ему нож. Поля из красных тюльпанов. — Какая разница? Ваш мир — абсолютное зло, в котором иногда встречаются маленькие крупинки добра. Тем более, — ответил Араи, — мне никогда не выйти за пределы этой школы. — Если ты не видел нашего мира, то как ты можешь рассуждать о нём? Я скажу тебе вот что, Араи. Меньше чем через два года у тебя появится возможность выбраться отсюда. Жди. Ты сильный, Араи. Я знаю, что ты сможешь.***
— Он уже третью неделю не встаёт с постели. Приходится с силой поить его. Всю еду, которую мы пытались затолкать ему в рот, выплёвывает. Директор Белой Академии, Вальтасар Ито, смотрел в окно своего кабинета, сцепив руки. Облака в повисли в ночном небе. Блестели звёзды. Вальтасар обернулся, спросив: — Это тоже часть твоего плана, Ааши? — Нашего плана, Вальтасар, — поправила белокожая девушка, нервно стуча по столу тонкими пальцами. — Ты ведь не говорил ему, что знаешь о райто? — Нет. Я делал всё так, как ты велела. Моя верность императору и богам непоколебима. Но скажи, почему он так мучается? — Его райто… Тому человеку. Пришлось нелегко. Его изнасиловали и он сделал несколько попыток самоубийства, прежде чем мне удалось пробраться в академию и остановить его. Душа Наиля страдает вместе с ним, хотя он даже не понимает, в чём причина мучений. — Изнасиловали… — старый маг нахмурился, погладил себя по подбородку. — Преступление, за которое карают лишением магии. Кто мог решиться на такое? — Позже расскажу. Ты даже не удивишься, услышав имя. А сейчас, — Ааши медленно встала, — мне нужно увидеть Наиля. «Почему… Почему так больно?», — шептал Наиль. Он лежал в кровати, накрытый чистой белой простыней, как саваном. Но сам он уже забыл, когда мылся в последний раз. Сальные белые пряди свисали на лицо. На затылке образовался колтун из некогда шелковистых длинных волос. Пах он ужасно, но самая мерзкая грязь была внутри. Поселилась прямо в сердце. Маг не знал, почему в один день ему начало казаться, что тело стало его клеткой. И чей крик он постоянно слышал, когда закрывал глаза?.. Дверь скрипнула, распахнувшись. — Так-так-так, — в комнату вошла Ааши, сложив руки на груди. — Кого я вижу? Наиль Ито, гордость Белой Академии, сын Вальтасара. Лежит, как свинья. И запах соответствующий, — девушка брезгливо сжала нос рукой. — Оставь меня. Я умираю, — тихо проговорил Наиль. — Да что ты говоришь? Ааши схватила его за плечи, приподняла и с размаху отвесила пощёчину. — Что ты творишь? — спросил Наиль, прикладывая ладонь к горящей щеке. — Не можешь жить? А возмущаться сил у тебя хватает! Разлеглись, разнылись, сопляки! Вы мужчины или кто? Ладно ещё он, но ты… Ааши ударила по другой щеке ещё сильнее. — Да ты с ума сошла! — Наиль закричал, отползая от божества на другой край кровати. — В глазах двоится? Видишь здесь кого-то, кроме меня?! — Ага-а, — протянула Ааши, довольно ухмыляясь. — Узнаю породу Ито. А притворялся вежливым. Значит так, Наиль… С удивительной для хрупкой девушки лёгкостью она стащила его с постели и ударила коленом в живот. Маг закашлялся. — Сейчас ты встанешь и пойдёшь мыться. Забыл, как расчёсывал свои драгоценные волосы по пять раз в день? Посмотри, что с ними теперь! Потом ты пойдёшь заниматься практикой магии. Сразу после идёшь тренировать бой с мечом. В конце попрошу Вальтасара тренировать с тобой полёт до тех пор, пока тебя не придётся ловить, падающего от усталости. — Нет, — прошептал Наиль. — Да, свет мой, да. А знаешь, почему? Потому что ты — Наиль Ито, потомок великих магов, отдавших своё сердце и жизнь ради империи Югэн. И я не дам тебе стать вонючим слабым боровом. Ааши за ухо втащила сопротивляющегося юношу в ванную. — Можно хотя бы дверь закрыть? — взмолился Наиль. — Нет, — отрезала богиня. — Ты ещё не вернул моё доверие. Вальтасар и Ааши стояли посреди комнаты. Через распахнутое впервые за долгое время окно ворвался свежий воздух. Слышался плеск воды. — Спасибо. Сам бы я не смог сделать этого, — сказал старый маг, устало потирая лоб. — Не за что. Гнилой зуб всегда больно вырывать. А ты очень не вовремя размяк с возрастом, Вальтасар, — заметила Ааши. — Ты чуть не проговорилась, — ответил мужчина, проигнорировав упрёк. — Всё нормально. Он был почти в беспамятстве, не вспомнит. Тем более, один раз я уже сказала ему… Не знаю, помнит он тот случай или нет. Зная его характер — вряд ли так просто забудет. Но сейчас главное, чтобы ты продолжал делать вид, что райто — чепуха и сказки. И тренируйте его до посинения, чтобы не потерялся в собственных мыслях. — Будет исполнено, — твёрдо сказал директор. — Да уж, натерпелась наша малышня, — мрачно прошептала Ааши, отведя взгляд в сторону. — Дхавал умудряется ставить нам палки в колёса, даже сам того не ведая.