***
Наиль дошёл до нужного крыла замка, как во сне, еле переставляя ноги. «Ааши, ты бы сейчас очень пригодилась. Я совершенно ничего не понимаю. Почему у меня сломанный райто? Где ты пропадаешь, когда так нужна?». Кончики пальцев знакомо закололо. Перед магом, не заметив его, в свою комнату зашёл Араи, громко захлопнув дверь. Наиль встрепенулся и в замешательстве остановился. «Живёшь в этом крыле? Значит, тоже участвуешь в Играх. Попробовать поговорить ещё раз? Неужели ты правда ничего не понял? Или сделал вид…». Вдруг, задев его плечом, бесшумно подкравшийся долговязый маг с крючковатым носом смерил его подозрительным взглядом янтарных глаз и прошмыгнул следом за Араи. Это было совсем уже странно. «Друг? Любовник?». Наиль ощутил непонятную тревогу и прижался к двери, пытаясь услышать, что за ней происходило. Появлявшийся всегда внезапно, иногда очень кстати, иногда совсем нет, Мило вышел в коридор с трубкой в руке и хотел громко позвать Наиля, но воздушный маг прижал палец к губам и подозвал его к себе рукой. — Отмылся, чистюля? — спросил Мило, убирая трубку. — Тише, — попросил Наиль, сильнее прижимаясь к двери. «Бесполезно. Всё равно ничего не слышно». — А что мы, собственно говоря, делаем? — Тише, Мило, ради Исиды, почему ты так громко говоришь? Мне кажется… Кажется, сейчас что-то произойдёт. По-моему, не особо хорошее. — Наиль, ты перегрелся? — Кош недоумённо скосил глаза на друга. Это выглядело более, чем странно — стоять у чужой двери вдвоём, подслушивать и чего-то ждать. — Да не ори, ну Мило! — Всё, молчу, не причитай, — буркнул огненник, положив руки в карманы. Они простояли в полной тишине ещё около минуты. Наиля начала трясти мелкая дрожь. — Наи… — Ну что ещё? — Очень хочу помочь тебе с твоим загадочным делом, но одновременно очень хочется отлить. Я быстро, одна нога там, другая здесь. — Да иди уже, — проворчал Наиль, пряча руки, из которых опять начали самопроизвольно выпрыгивать маленькие искры. Мило с облегчением направился в сторону туалета. В последний момент обернулся, внимательно посмотрел на прикрывшего глаза Наиля, изнеможённо облокотившегося на дверь. Постаравшись сделать голос тише, насколько мог, огненник сказал: — Понятия не имею, во что ты вляпался, но не заходи туда без меня, если это опасно. Дождавшись короткого кивка, Кош ушёл, мысленно проклиная Наи с его вечными загадками и фокусами.***
Араи вздрогнул, когда дверь, которую он только что закрыл, скрипнула, открываясь ещё раз. Медленно повернулся. Перед ним стоял он. Вахит. Два года сын Дхавала не приближался к нему. Араи видел его издалека несколько раз. И если в те разы по спине пробегал липкий холод, то сейчас содержимое желудка настойчиво просилось наружу только от одного вида этих длинных худощавых конечностей и бледного лица с янтарными глазами, источающими угрозу. — Выйди нахуй, — коротко сказал Араи, отходя спиной вперёд в другой угол комнаты. Вахит улыбнулся почти ласково. — Араи, ты так долго со мной не говорил. Почти два года. Невежливо так делать. Тебе совсем не понравилось тогда? Араи сжал зубы, крепче обхватив рукоятку ножа под одеждой. — Я убью тебя. Если не сегодня, то когда-нибудь точно. Тебе не жить. Мне всё равно на твою магию, я найду способ. Вахит цокнул языком, как будто услышал детскую глупость. — Ты очень странный аварэ. Кстати, куда исчез твой милый акцент? Ты очень забавно выговаривал некоторые слова, — он подкрадывался ближе, продолжая хищно и неприятно улыбаться. Зрачки сузились. — Ты знаешь, что мы вообще-то должны жить вместе? — Чёрта с два я буду жить с тобой, выродок! Я ещё заставлю тебя и твоего папашу говно жрать, — Араи откинул одежду, которой прикрывал руку с ножом, и выставил клинок вперёд. — Тебе мало было? — внезапно разозлился Вахит, подходя почти вплотную. Холодное оружие его ничуть не испугало, но улыбка спала с его лица, как только он услышал оскорбление в адрес отца. — Надо было ебать тебя каждый день, чтобы ты не думал даже нос высунуть из своей конуры. Вахит резко протянул вперёд руку, складывая пальцы для какого-то пасса. Араи взмахнул ножом. Тонкое лезвие блеснуло в воздухе на долю секунды. Вахит схватился за кровоточащую ладонь, вскрикнул и выругался. Тут же сжал здоровой рукой воздух, и Араи почувствовал, как нечто невидимое давит на шею, мешая дышать. «Опять?», — парень вспомнил тот день в купальнях. Он против своей воли упал на колени. «Хрена с два я тебе дамся теперь», — Араи злобно смотрел на мага снизу вверх из-под упавших на лицо прядей. Пришлось приложить титанические усилия, чтобы суметь встать на одно колено. Вахит удивился. Ему, видимо, тоже стало трудно сдерживать его магией, потому что он скривил лицо и задрожал. Это было не так, как два года назад. Вахит не хотел насиловать, он хотел причинить боль. Что-то мелькнуло в дверях. Небольшой и быстрый шар энергии врезался в тёмного мага, сбивая его с ног. Араи поднял голову и увидел каскад длинных белых волос. Тот же маг, которого он уже видел в купальнях… Кажется, он представится Наилем. Араи поднялся с колен и мельком заметил, насколько этот странный парень красив. Особенно сейчас, когда злыми синими глазами смотрел на Вахита, сжав кулаки, и его узкая грудная клетка расширялась и сжималась от частых вдохов. «О чём я думаю, — рассердился на себя Араи. — Это такой же извращенец». — Какого чёрта ты сейчас делал? — спросил Наиль, подходя к оглушенному его ударом тёмному магу. — Отвечай. Он наступил Вахиту на живот. Тот захрипел и через силу спросил: — Кто ты? — Наиль Ито, — ответил маг, сильнее вдавливая ногу в костлявое тело. — Ты только что подавлял его волю, верно? — Мой отец, — сквозь зубы выговорил Вахит, бессмысленно шевеля ногами в попытках отодвинуться, — ректор Чёрной Академии. Отпусти. — Мой — директор Белой. Будем продолжать хвастаться или ответишь на мой вопрос? В ладонях Наиля образовались шары синего пламени, но он их даже не заметил. Зато заметил Дхавал, удивлённо прошептавший: «Воздушник с огненной магией. Кто ты?». Сзади послышались шаги и чей-то голос. Все трое повернули головы в сторону звука. — Наиль, непослушный ты чёрт, всё-таки зашёл без… — маг с красными волосами, стряхивающий с рук капли воды, остановился на полуслове, увидев происходящее. Араи всмотрелся в его черты, показавшиеся знакомыми. «Мило Кош», — вдруг вспомнил юноша. Пригляделся. Да, точно он. Стал ещё выше, но лицо совсем не изменилось. Кош тоже его узнал. — О-о, старые знакомые. Смотрю, нож тебе пригодился, — весело заметил огненник, увидев на полу клинок, запачканный каплями крови. — А чем вы тут вообще, ребята, занимаетесь? — Вы знакомы?.. — ошеломленно спросил Наиль, ослабляя давление ноги на Вахита. — С этим волчонком — да. С уродцем — нет, — Мило кивнул головой на лежащего Вахита, ответившего ему взбешённым взглядом. — Что вам всем надо? — процедил Араи, поднимая нож и обводя взглядом непрошеных гостей. — Араи, дай мне всё объяснить. Пожалуйста. Мне нужно лишь коснуться тебя, — молящим голосом попросил Наиль, протягивая к нему руку. На короткий миг Араи показалось, что он снова оказался в длинном сне и видит свет среди сплошной мглы. Но потом резко вспомнился Вахит, вытягивающий из бассейна руку, чтобы притянуть его к себе. — Назад, — рявкнул Араи, выставляя вперёд нож. — Эй-эй, всё в порядке, — Мило примирительно поднял руки вверх и обошёл Наиля, закрывая его спиной. Быстро прикинул, что в маленькой комнате не удастся использовать огненную магию, не устроив погром, который мог бы привлечь лишнее внимание. — Наи, он не очень тактильный, поверь мне. Но мы все уже уходим, правда? Наиль сокрушённо опустил голову. Вахит, воспользовавшись замешательством, откинул от себя его ногу и побежал. Воздушник кинулся за ним, но Мило перехватил его за плечи. — Пусти, — зарычал беловолосый маг, пиная Коша ногой. — Наиль, не знаю, что ты задумал, но убивать кого-то за день до начала Игр — это очень глупо, — прошипел Мило ему на ухо. — Сейчас мы уйдём отсюда, пока этот сумасшедший тебя не зарезал, и ты мне всё объяснишь.***
— Ну, — Кош выпустил дым в сторону, — и что это было? Они стояли в широком коридоре, оперевшись на подоконник большого арочного окна, из которого открывался вид на внутренний двор с небольшим запущенным садом. — Он использовал на нём подавление воли. Я точно не знаю, но когда-то читал, что это очень редкое заклинание, подвластное только тёмным магам. И его запрещено использовать. Совсем. — Вот как. А мне ещё на первом курсе эта шарашка не понравилась, — ответил Мило, презрительно оглядывая гуляющих у замка тёмных магов. — Ну и ты, конечно, рыцарь на белом коне, решил вступиться. Просто так. Или нет? Откуда ты знал, что там что-то происходит? Наи, расскажи мне. — Не могу, — покачал головой маг. — Понятно, — ответил Мило, надолго замолчав. — Знаешь, ты очень изменился за последние два года. Мне кажется, как будто тебя всё время что-то гложет. Я бы хотел помочь. Но не знаю, как. Помоги мне помочь тебе. — Спасибо, Мило. Мне не нужна помощь, — твёрдо сказал Наиль. Про себя подумал: «Никак тут не помочь». — Ой-ой, только не делай опять это своё лицо. — Какое? — искренне не понял Наиль. — Как будто сдохнешь от важности сейчас. Наиль усмехнулся, по-доброму толкнув Мило в плечо. — Вау-у, наши дорогие гости! — раздался высокий женский голос. Маги синхронно обернулись. К ним, пошатываясь, подошла низкая девчонка с короткими взлохмаченными чёрными волосами. — Позвольте приветствовать вас в стенах Чёрной Академии, ик! — она встала между парнями и с размаху положила руки им на плечи, ради чего ей пришлось встать на носочки, — Третья по счёту, но не по важности! — Не знал, что маленькие тёмные маги любят пить, — усмехнулся Мило, уловив стойкий запах спирта из приоткрывшихся круглых розовых губ. Наиль поморщился и отвернулся. — Волосы, — тихо сказал он, брезгливо снимая с себя руку девушки. — Мы нашли вино на складе у столовой. Но только тс-с, это большой секрет, — медленно сказала девушка, повернувшись к Мило. Она, видимо, хотела поднести указательный палец к губам, но из-за ухудшившейся координации остановила его возле уха. Кош обворожительно улыбнулся, жестом показывая, что он закрыл рот на замок и выбросил ключик. Наиль закатил глаза, а девчонка просияла. — Ты мне нравишься. Пой-ик-дём со мной, ик! Нога девушки подвернулась на ровном месте и она схватилась за одежду огненника. — Мило, — сказал Наиль, с плохо скрываемым отвращением смотря на пьяную студентку, — разберёшься сам? Я пойду в комнату. Надо подумать. Кош кивнул и удалился с повисшей у него на шее и беззаботно болтающей ногами девушкой. Наиль полчаса рассматривал трещины на потолке в абсолютной тишине. Мило зашёл, стукнув дверью. — Мило? — осторожно обратился воздушный маг. — Да? — Что ты с ней сделал? — Нашёл их компанию начинающих воров-алкоголиков. Попросил девчонку потрезвее показать, где её комната. Положил спать. — И всё? — уточнил Наиль, переведя взгляд с потолка на Коша. — И всё. Наиль, я не понимаю тебя, разве я похож на маньяка? Она пьяная. Ещё и первокурсница. Не стал бы я её трогать, — возмутился Мило, садясь на кровать. — Ладно. Прости, — Наиль устало потер лоб. Опять заболела голова. Стало жарко. Всё естество говорило, что это неправильно — лежать здесь. Нужно бежать, сломя голову нестись к Араи, схватить его и никогда не отпускать. «Почему, почему он ничего не чувствует?», — напряжённо размышлял маг. — Эй, ты в порядке? — Мило потряс его за ногу. Наиль моргнул, фокусируя взгляд. — Я говорю, скоро вечер. Сегодня не успеем, так что завтра с утра сходим к Вальтасару. Он хотел нам дать какие-то напутствия перед Играми. С ума сойти, Наи, — Кош провёл рукой по и так взъерошенным волосам. — Уже послезавтра всё случится. Я до сих пор не верю. — Мило, — спокойно ответил Наиль. — Я сделаю всё, чтобы ты выиграл. Я помню, что ты с детства мечтаешь об элитном отряде. Мило сначала посмотрел на него горящими глазами, но потом сдвинул брови. — Нет. Наиль, так нельзя. Ты лучший маг. Все понимают, что ты заранее победитель. Это будет нечестно. — Заранее выбирать победителя — глупо. Знаешь, что фаворит всегда проигрывает? — безразлично повёл плечом Наиль. — Тем более, мне это совершенно не нужно. Отец и так наверняка готовит мне место в совете. Доучусь третий курс, пока ты будешь проходить обучение в элит-отряде, а потом будем вместе работать во дворце, — Наиль мягко улыбнулся, поворачивая голову к лежащему рядом Кошу. — Ты — головой, я — руками, как всегда, — беззлобно усмехнулся Мило. — Я думаю, в элитном отряде нужно не только хорошо драться, но и быстро соображать, — отрешённым голосом заметил Наиль. Через несколько минут молчания воздушник, прислушиваясь, не засопел ли Мило, как делал всегда, когда засыпал, неожиданно спросил: — Откуда ты знаешь Араи? — Кого? — сонным голосом переспросил Кош. — Того мага. — Это не маг. Человек. «Человек?!». Наилю захотелось закричать от неожиданности, но он только шумно выдохнул. «Разве может возникнуть райто между магом и человеком? Хотя, если да, то это многое объясняет. Если он не владеет магией, то и не ощущает её изменений, как я. Ааши, мать твоя Исида, где же ты?». Наиль усмехнулся собственной мысли. Строго говоря, матерью Ааши действительно была Исида. — Нет, ты всё-таки влюбился. Вздыхаешь, улыбаешься, ещё причмокивать начни, — Мило удивлённо посмотрел на друга, оторвав от подушки красноволосую голову. — Он тебе так понравился? Мы поэтому за ним следили? — Да нет же, — устало сказал Наиль. Он и сам ещё не понял, что происходило в нём. Почти во всех книгах райто в итоге становились возлюбленными друг друга. Но сейчас воздушный маг испытывал совсем другие чувства. Как будто Араи был его потерявшимся маленьким братом. Или, скорее, потерявшейся частью самого себя. Какой-то жизненно необходимой деталью механизма, без которой было очень тяжело, но ещё тяжелее, когда нашёл её и не можешь вернуть на место. — Ну, он довольно симпатичный. Только эти глаза чёрные, прямо в душу смотрят, бр-р. Хотя что-то в этом есть, — Мило мечтательно откинулся на спину. — Мило! — недовольно буркнул Наиль. — Ну вот, ты уже ревнуешь, — в хитрых карих глазах заплясал огонь. — Только он, по-моему, совсем не по мальчикам. Но, может, что-то изменилось. Мы виделись-то один раз, в самом начале первого курса. Он меня, кстати, победил в бою без магии. Наиль задумчиво вглядывался в сумрак комнаты. Раздался стук в дверь. — Ну и вечерок сегодня, — вздохнул Мило, поднимаясь с постели. — Лежи, я сам открою. И кого только нечистая принесла… Увидев, кого именно принесла нечистая, Мило вытянулся по струнке и удивительно красиво поклонился с ровной спиной, спокойно поприветствовав: — Капитан Гросс. Наиль тоже встал с кровати и поклонился, заинтересованно рассматривая мужчину колоссальных размеров с устрашающим шрамом на лице. — Зашёл проверить, успокоился ты хотя бы перед Играми или всё также носишься чёрт знает где, — пробасил Берток Гросс. Наиль едва сдержался, чтобы не поморщиться. «Их там всех учат так громко разговаривать?». Заметив поклонившегося Наиля, Гросс ответил ему лёгким наклоном головы. Воздушный маг счёл это возможностью заступиться за товарища. — Я Наиль Ито. Нас поселили вместе, поэтому так… Спим. Кровать в комнате одна. Берток кивнул, словно немного смутившись. — Наиль Ито, сын Вальтасара? — Да, — ответил Наиль, хотя ненавидел это сочетание. «Сын Вальтасара» преследовало его везде. С другой стороны, было грешно жаловаться. У него хотя бы был отец, в отличие от Мило, не знавшего о своей кровной семье ничего. — Ладно. Отдыхайте. Кош, завтра зайди к нам, нас поселили на втором этаже. Профессор Леит хочет дать тебе пару указаний. Мило активно кивнул, всё ещё держа неестественно прямую осанку, и расслабился только после того, как закрыл за своим ректором дверь. — Не спрашивай, — проворчал огненник, плюхнувшись обратно на кровать. — Это просто монстр, столько ночей любви мне загубил своей опекой. Наиль усмехнулся. Через несколько минут послышалось тихое сопение. «Уснул», — с завистью подумал маг. Сам он не мог закрыть глаз. Мешала ломота во всём теле, жар распирал грудь, но больше всего мешали мысли. Все — об Араи. Наиль раз за разом пересматривал в голове воспоминания: дикий чёрный взгляд, шрамы на руках, выставленный вперёд нож и какая-то неубиваемая, граничащая с безумием потребность постоянно защищаться. «Что же с тобой произошло? — ломал голову Наиль. — Ещё этот мерзкий тип. Точно не любовник. Это хорошо. Чёрт, что я говорю? Он хотел его убить, что тут хорошего?». Маг вдруг резко сел на кровать. «А если он придёт ещё раз?». Наиль бесшумно и быстро выскользнул в коридор. Сел у закрытой двери в комнату Араи. Через окно проник лунный луч, подсвечивая неровный каменный пол. «Что я делаю?», — подумал Наиль, опустив голову в руки. Он был готов вечно сидеть здесь, охраняя сон человека, о существовании которого не подозревал ещё утром. И это желание ощущалось невероятно естественным и правильным. Но вместе с тем из сердца не уходила тяжелая тоска, почти переходящая в отчаяние. Наиль обхватил колени руками и тихо заплакал. Он не знал, о чём именно плачет, но его немного успокаивала мысль о том, что совсем рядом, за стенкой, спокойно спит его райто — пусть даже пока не зная, что он чей-то райто.