Всё, что нужно / All it takes

— Из всех ублюдков в этой дыре ты выбрала его?! — Вэгги, стой! Подожди! Не бросай меня! Чарли резко села на кровати. Ее рубашка прилипла к спине, она учащенно и громко дышала. Полоска лунного света пробивалась сквозь щель в занавесках и падала прямо на лицо Вэгги, которая мирно спала, завернувшись в пуховое одеяло. Это был всего лишь сон. Чарли медленно задышала и, почувствовав, что достаточно успокоилась, тихонько выскользнула из-под своего одеяла. Свесив ноги с кровати, она вытащила из-под нее черные пушистые тапочки. Движение разбудило Кики, мирно спавшую на подушке в изножье. В последнее время кошка повсюду следовала за Чарли и никакие уговоры и вкусные взятки не могли помешать ей спать в их постели. С тех пор как Чарли забеременела, Кики явно вознамерилась стеречь ее и не подпускала к хозяйке почти никого. Вэгги зевнула и приоткрыла глаз. — Я пойду прогуляюсь, не могу уснуть, — прошептала ей Чарли. Вэгги что-то согласно пробормотала, перевернулась на другой бок и засопела. Ее сон выглядел безмятежным, но Чарли догадывалась, что девушку беспокоят те же мысли, что и ее саму. Достаточно ли крепки их отношения, чтобы выдержать такое? Сможет ли Вэгги действительно простить ее? А заботиться о чужом ребенке? А Чарли? Сможет ли она сама жить с вечным чувством вины? Эти мысли преследовали ее изо дня в день, особенно во сне, принимая форму кошмаров, в которых Вэгги раз за разом бросала ее. Да, внешне обе притворялись, что у них все прекрасно, но внутри… Внутри они все еще не могли перестать задаваться вопросами, что было бы если… Если бы вечеринки никогда не было, если бы они остались вместе той ночью, если бы… Чарли достала из шкафа длинный пушистый свитер и натянула его прямо поверх ночной рубашки. Он доходил ей почти до колен. Чарли невольно улыбнулась, в очередной раз радуясь, что все еще может носить большую часть своей одежды, хоть та и постепенно становилось тесноватой. Поэтому в ее гардеробе и появились свободные платья и большие свитера на подобие этого. Чарли нежно погладила свой округлившийся живот и с горько-сладкой улыбкой потянулась к дверной ручке. После того эфира на «666 Ньюс» новость о беременности Чарли распространилась по Аду со скоростью лесного пожара. Вряд ли на всех кругах нашелся бы хоть один грешник, не слышавший об этом. В конце концов что демоны, что грешники были известны своей любовью к сплетням и чужим бедам. Куда бы Чарли ни шла, в нее постоянно тыкали пальцами или как минимум смеялись за ее спиной. Вэгги, конечно, сверлила таких хмурым взглядом, но пока на Чарли никто не нападал не считала нужным тратить силы на большее. Чарли же и вовсе вела себя так, будто не замечала ничего вокруг. Она гордо демонстрировала растущий живот и сияла ярче солнца. Она по-прежнему не переносила запах кофе и быстро уставала, но, к счастью, период утренней тошноты уже отступил, а другие «проблемы» беременных пока обходили ее стороной. Врач, которого она начала посещать по совету матери, заверял, что с ребенком все порядке, и не забывал восторгаться тем, как удивительно легко проходит беременность Чарли. Но Чарли не была бы собой, если бы пустила все на самотек. Поэтому она регулярно выбиралась во всевозможные книжные магазины Ада и даже Земли, скупая книги, посвященные беременности, детям, воспитанию и прочему. Стопка на прикроватной тумбочке непреклонно росла, ведь Чарли постоянно перечитывала эти книги, стараясь усвоить как можно больше информации. У Вэгги уже вошло в привычку спотыкаться об очередной томик по утрам. Следуя очередному совету, Чарли также решила перейти на здоровое питание и сначала попросила поваров переделать меню в соответствии с рецептами из ее книг. Но, когда постояльцы отеля почти что подняли бунт, она отказалась от этой затеи и остановилась на том, чтобы персональное меню готовили для нее одной. Теперь она демонстративно расхаживала по столовой во время ужина с салатом в руках и громко его нахваливала в надежде, что другие добровольно последуют ее примеру. Только Вэгги знала о том, что Чарли тайком объедается шоколадом по ночам. Небольшая прибавка в весе, которая неизбежно последовала за этим, только добавила Чарли красоты и женственности, и Вэгги не могла не радоваться, видя, как ее девушка расцвела и буквально излучала позитивную энергию. В последнее время Чарли стала чаще просыпаться по ночам и еще долго не могла успокоиться, но небольшая прогулка по пустынным коридорам отеля обычно выматывала ее ровно настолько, чтобы после нее спокойно уснуть. На это Чарли рассчитывала и сейчас. Она вышла в коридор и, пропустив Кики, тихо прикрыла за собой дверь. Ступая по мягкому ковру, Чарли наслаждалась ночной тишиной. Вдруг по ее спине пробежали мурашки. Чарли вздрогнула, ощутив холодный ветерок, и оглянулась в поисках его источника. Дверь, ведущая на главный балкон отеля, оказалась распахнута. — Надеюсь, к нам никто не вломился, — подумала она, но тут же отбросила эту мысль, — Я начинаю напоминать Вэгги. Она осторожно вышла на балкон и осмотрелась, но никого не заметила. Чарли подошла к балюстраде и оперлась на нее локтями. С высоты балкона открывался чудесный вид на Пентаграмм-сити. Легкий ветер играл с волосами Чарли, пока она смотрела вниз на сияющий, никогда не спящий город. Истребление уже миновало, и выжившие обитатели Ада активно занимались восстановлением. Чарли тихо вздохнула при виде разрушений, ее сердце уже привычно сжалось. — Однажды я придумаю, как защитить вас от этого, — прошептала она в тишину ночи. — Опять грезишь наяву? — прозвучало прямо над ее ухом. Чарли подпрыгнула от испуга. Аластор материализовался из тени и непринужденно прислонился спинной к балюстраде, с любопытством глядя на Чарли. — Ал! Ты меня напугал! — Чарли плотнее закуталась в свитер, хмуро глядя на него, — Не делай так. Ты ведь не хочешь, чтобы я прямо сейчас родила? — Прости, моя дорогая, я не хотел. Плохие сны? — Аластор невозмутимо улыбнулся ей. Повернувшись спиной к городским огням, Чарли подтянулась и села на перила. — Как всегда, — вздохнула она, глядя куда-то в пустоту. — Продолжай, — Аластор улыбнулся, подбадривая ее. Чарли задумчиво посмотрела вниз, на натянутый свитер. — Это прозвучит глупо, но… Я не могу выбросить из головы ту гончую. Мне продолжают сниться сны о нем. Но не… — она запаниковала из-за того, как это прозвучало и густо покраснела. Но Аластор совершенно не изменился в лице, продолжая выжидающе смотреть на Чарли, и она все-таки продолжила, — Я имею в виду… Бедняга даже не в курсе, что у него скоро появится дочь или сын… А я понятия не имею кто он и как его отыскать… Она положила руку на живот, поглаживая его. Этот жест почему-то всегда успокаивал. Аластор усмехнулся и наклонился к ней так близко, что она почувствовала его дыхание на щеке. — Бедняга? Уверяю, ты ничего не упускаешь, — почему-то весело прошептал он. — Вэгги говорит то же самое, но… — она перевела взгляд на Аластора. — Все, — перебил он Чарли и, обхватив за плечи, притянул ее ближе к себе, — Все в Аду знают о твоем положении. Если он до сих пор не явился, то это оттого, что у него нет ни капли чести, чтобы посмотреть правде в глаза и взять на себя ответственность. Такой человек не заслуживает даже жалости, не говоря уже об уважении. Чарли легко высвободилась из хватки Аластора и спрыгнула с перил. Отчего-то она почувствовала себя чертовски жалкой, ее руки задрожали, и она обхватила себя за плечи, чтобы скрыть это. — Может, у него нет телевизора? Или с ним что-то случилось, и он не мог со мной связаться? — упрямо продолжила Чарли, но запала в ней было уже ощутимо меньше. — Три месяца? Не говори глупостей, — Аластор скрестил руки на груди и поднял бровь. Кики, которая до этого сидела на полу и молча наблюдала за ними, вдруг поднялась и потерлась о ноги Аластора, а затем одним слитным движением запрыгнула ему на плечо. Демон на удивление никак не отреагировал на эту наглость. Чарли невольно улыбнулась. Она потянулась и почесала довольную Кики за ушком, кошка замурлыкала и спрыгнула в подставленные руки. Чарли принялась мерить шагами балкон, бездумно поглаживая теплый мех. Головой она понимала, что Аластор прав, но сердце, которое для нее всегда звучало громче, отказывалось в это верить. — Какой человек не захочет узнать собственного ребенка? Аластор цокнул языком и закатил глаза. — А знаешь, садись. Я расскажу тебе одну историю. Щелчком пальцев он материализовал кофейный столик с двумя креслами, очень похожими на те, что стояли у них в гостиной. На столике появились дымящийся чайник и одинокая чашка. Аластор опустился в одно из кресел и взмахнул рукой. Из теней сформировалось щупальце, которое осторожно подхватило Чарли и мягко опустило ее на второе кресло. Кики удивленно мяукнула, а Чарли лишь дернулась от неожиданности. Она уже успела привыкнуть к подобным фокусам со стороны Аластора. Другое щупальце обхватило чайник, аккуратно наполнило чашку и подтолкнуло ее в сторону Чарли. Она взяла ее и сделала осторожный глоток. Имбирный чай. Разумеется. Такая внимательность уже не удивляла, но все еще была приятна. Аластор слишком многое знал и помнил не только о ней, но и обо всех обитателях отеля. С тех пор как он предложил свою «помощь», Чарли успела узнать его лучше и в каком-то смысле даже подружиться с ним. Она не боялась обратиться к нему за советом в трудной ситуации, а когда ей плохо спалось, и она неприкаянной тенью шаталась по отелю, то всегда натыкалась именно на него. Такие ночи обычно заканчивались тем, что они сидели где-то вдвоем, погруженные в дружескую беседу, коротая так время до рассвета. Вэгги неоднократно предупреждала ее быть осторожнее с Аластором, просила внимательно думать о том, что именно ему рассказывает, ведь однажды он обязательно использует это против тебя, Чарли. Но Чарли не боялась. В конце концов, она родилась и выросла в Аду, и это не прошло для нее даром. Аластор откинулся на спинку кресла, скрестил ноги и оперся подбородком о согнутую руку. Когда он заговорил, в его голос вернулся эффект старой радиопрограммы. — Во времена, когда я еще ходил по Земле, я знал одну семью. Ее главой был человек на первый взгляд совершенно обычный. Мимо такого пройдешь на улице, и даже внимания не обратишь, — Аластор усмехнулся, — На самом деле он был даже хуже, чем обычным. Некомпетентный, ленивый, не способный удержаться ни на одной работе. У него была молодая жена. Изначально он планировал с ней лишь короткий роман, но она неожиданно забеременела. И он женился на ней. Не потому, что это было правильно, а потому, что он надеялся получить с этого деньги. Видишь ли, она была из состоятельной семьи. Но ее родители не одобряли этот роман, а когда их дочь отказалась избавляться от ребенка они и вовсе лишили ее наследства и выгнали из дома. Это, как ты понимаешь, еще сильнее усложнило ей жизнь. В любом случае… Работодатели не выстраивались в очередь, чтобы нанять этого человека, и он изо дня в день просто бродил по городу, переходя из одного бара в другой, а вечером возвращался домой пьяный сверх всякой меры. Его жена была доброй, терпеливой женщиной. Ей удалось устроиться кухаркой в богатую семью, которая когда-то общалась с ее родителями. Они просто пожалели ее. К сожалению, та малость, которую она зарабатывала, уходила на пьянки и любовниц ее мужа. Их единственный сын ходил в рваной одежде, которую его мать пыталась штопать ночами, лишь бы другие дети не смеялись над ним. Муж винил жену во всех своих бедах, в своей загубленной жизни, угрожал превратить ее собственную в ад. Ночь за ночью он возвращался домой злым и в сопровождении запаха дешевого алкоголя, а она была легкой добычей. Он бил ее почти ежедневно, а мальчик наблюдал за этим через приоткрытую дверь. Она плакала в подушку ночами, думая, что никто не услышит. Но все равно отказывалась оставлять его. В то время развод был делом нелегким, но не невозможным. Однако она продолжала повторять, как сильно любит его, что их сыну нужен отец, что люди будут распускать сплетни, если она его бросит… Со временем мальчик подрос, но это только сделало его новой мишенью. Все их соседи и знакомые знали о том, что происходит, но никто не хотел лезть в чужие дела. Пока однажды… Однажды этот придурок пришел домой с пистолетом и имел глупость наставить его на свою жену в присутствии сына. Кто-то говорит, что это был несчастный случай, кто-то — что самооборона. В любом случае это был последний раз, когда тот человек причинил кому-то боль. Но, не сомневайся, останься он в живых, то продолжил бы в том же духе. Чарли сидела в напряжении большую часть истории и, когда Аластор замолчал, осознала, что у нее похолодели кончики пальцев. — Ужас! Как можно так обращаться со своей семьей? — по спине Чарли сбежали неприятные мурашки, и она передернула плечами. Аластор наклонился вперед. — Он был не первым и не последним, — процедил Аластор, не размыкая зубов, — Ты все еще думаешь, что стоит иметь полную семью любой ценой? Тебе бы понравилась такая жизнь? Если твой хеллхаунд не хочет участвовать в жизни этого ребенка, ты не сотворишь чуда принуждением. Чарли задумчиво уставилась в чашку. — А… что в итоге стало с той семьей? — спросила она через некоторое время. — Без него их дела пошли намного лучше. Когда ребенок стал достаточно взрослым, чтобы устроиться на работу, они даже зажили как нормальные люди, — Аластор снова откинулся в кресле, скрестив руки на груди. — А откуда ты все это знаешь? Ты был их другом? Аластор лишь улыбнулся в ответ, и тишину внезапно прорезал звук ревущего двигателя, донесшийся откуда-то издалека. Грохот быстро приближался. Чарли поставила чашку на столик и встала, чтобы посмотреть, что происходит. В этот момент в метре от балкона возник разноцветный дирижабль. Порыв ветра от двигателя снес чайник и чашку со стола, их содержимое разбрызгалось по полу. Волосы Чарли и Аластора заметались во все стороны, но Радио Демон продолжал невозмутимо сидеть в своем кресле и со смесью скуки и самодовольства наблюдал за летающей машиной. Не кто иной как сэр Пентиус высунулся из кабины и начал размахивать кулаком в направлении Аластора. — На этот раз…! Аластор лениво взмахнул рукой и щелкнул пальцами. Под действием невидимой силы сначала отказал один двигатель, а через секунду второй и вовсе отвалился. Машина с жутким грохотом рухнула на подъездную дорожку отеля. — Я еще не закончил! — взвизгнул сэр Пентиус, прежде чем остатки его творения приземлились ему на голову. — Это уже второй раз за месяц. Что вообще между вами происходит? — Чарли неодобрительно посмотрела на Аластора, поправляющего растрепанные волосы. — Этот бедняга просто не может смириться с тем, что ему никогда не достичь моего уровня, — спокойно ответил он, отряхивая пыль с плеч. Чарли закатила глаза и направилась вниз проверить, не пострадал ли кто-то от разлетевшихся обломков. Аластор с ухмылкой последовал за ней. По пути к выходу Чарли обратила внимание что кресла из гостиной действительно исчезли. Тем временем на улице сэр Пентиус упорно пытался выкарабкаться из-под обломков. В целом он выглядел невредимым. Чарли протянула ему руку, чтобы помочь, но он демонстративно отвернулся от нее с презрительным «хм» и вместо этого уставился на Аластора. — В следующий раз… в следующий раз я доберусь до тебя! — он стиснул зубы и пригрозил ему кулаком. — Как мило, — Аластор лишь снисходительно улыбнулся. Окна отеля загорались одно за другим. Гости и прохожие собирались вокруг места падения, привлеченные любопытством. Вэгги пробралась через толпу зевак к Чарли. — Что здесь происходит? Дорогая, ты в порядке? — она обеспокоенно оглядела Чарли и краем глаза заметила сэра Пентиуса, которому наконец удалось подняться, — Опять он? Дай угадаю, он пришел за ним, — она махнула рукой в сторону Аластора, — а ты встала у него на пути? — Я в порядке, — принцесса ободряюще улыбнулась. — Чарли, мне постоянно нужно напоминать, чтобы ты была осторожнее? — Детка, я беременна, а не беспомощна, — мягко возразила Чарли. — Сомневаюсь, что это жалкое подобие демона могло причинить ей хоть какой-то вред, — Аластор сложил руки за спиной. Вэгги раздраженно обернулась к нему. — То, что он жалок не означает, что с Чарли ничего не могло произойти случайно! — Эй, я вообще-то здесь! — возмутился сэр Пентиус. — На твоем месте я бы помалкивала, — Вэгги сердито ткнула в него пальцем. Демон угрюмо закрыл рот, но Чарли повернулась к нему с доброй улыбкой. — А как насчет того, чтобы вместо всего этого присоединиться к нам? В отеле много свободных номеров и я уверена, что здесь ты сможешь найти себе компанию. — Ты это серьезно? — ужаснулась Вэгги. — Вполне. Каждый заслуживает шанса. А учитывая то, что у нас постоянно что-то ломается, лишняя пара рук пришлась бы кстати, — девушка пожала плечами. — Серьезно, Чарли? Да у него руки из задницы! — Эй, да я могу создавать вещи, которые вы даже представить не в силах! И, кстати, я ВСЕ ЕЩЕ ЗДЕСЬ! — Как насчет того, чтобы немного нам помочь для начала? — Чарли улыбнулась и взяла его за руки. Не успел сэр Пентиус и глазом моргнуть, как он уже оказался в одном из пустующих номеров с кистью в руке. В комнате было еще несколько демонов, каждый у своей стены и со своим ведерком краски. Сэр Пентиус неловко прижал к себе выданное ведерко и повернулся к Чарли, уже успевшей переодеться в перепачканный краской рабочий комбинезон. Она стояла в другом конце комнаты рядом с Вэгги и сосредоточенно вырисовывала на стене что-то отдаленно напоминающее дельфина, слегка высунув язык от сосредоточенности. — А какого цвета вообще должна быть комната? — смущенно спросил сэр Пентиус, переводя подозрительный взгляд с Энджела, наносившего беспорядочные мазки розовой краской, на Хаска, обмакивающего кисть в ведро с зеленой в перерывах между глотками из фляжки. Чарли отложила кисть и с довольной улыбкой потянулась, разглядывая свое творение. Затем она повернулась к Пентиусу. — Ну, мы пока не знаем пол… — начала она, поглаживая живот, тем самым подтвердив подозрение, что этот красочный хаос действительно станет детской. — И мы договорились, что не будем его выяснять… — тут же перебила ее Вэгги. — Поэтому лучший вариант — это просто наполнить эту комнату яркими красками! И радугой! — заулыбалась Чарли. — Этот вырвиглазный абстракционизм никому в здравом уме не напомнит радугу, — прозвучал недовольный голос рядом с Пентиусом. Он в замешательстве покрутил головой, пытаясь найти источник голоса, но никого не заметил. Тогда он посмотрел вниз. В полуметре от него обнаружился Бакстер, раздраженно чертивший идеально прямые оранжевые полосы. Сэр Пентиус кивнул в знак согласия. — Согласен. Сначала эти недалекие болваны уничтожают мой прекрасный дирижабль, а потом просят помочь им с задачей, абсолютно недостойной моего гения, — он драматично вздохнул. — Тот воздушный корабль был вашим? — Бакстер с интересом склонил голову. — Да, мое прекрасное творение… — Сэр Пентиус смахнул невидимую слезу, — Я приложил столько усилий для его создания… — Если вы не возражаете, я бы хотел с вами кое-что обсудить. Видите ли, я сам ученый… — Бакстер бросил кисть в ведро и почесал подбородок. — Неужели? В таком случае… Бакстер быстро приложил палец к губам и нервно оглядел комнату: — Не здесь. Поговорим в более уединенном месте. У меня наверху лаборатория, как насчет чашечки чая? — Прекрасная идея, — Сэр Пентиус тоже бросил свою кисть в ведро и потер руки. Они вместе выскользнули за дверь. Пентиус мимолетно подумал, что это место уже не кажется таким ужасным. В другом конце комнаты Чарли так пристально смотрела на Вэгги, что даже не заметила, как эти двое исчезли. У Чарли возникла одна проблема и она надеялась, что Вэгги сможет с ней помочь. — Детка, как насчет того, чтобы улизнуть ненадолго? — горячо прошептала принцесса ей на ухо, — Я так завелась… А они тут и без нас справятся. Кисть Вэгги сделала некрасивый зигзаг и застыла. Раньше девушка была бы только рада такое услышать, но в последнее время ей приходилось усиленно изображать энтузиазм. Поначалу Вэгги думала, что сможет если не забыть, то смириться с изменой Чарли. Что в какой-то день она проснется, откроет глаза и поймет, что все это было лишь дурным сном. Но чем больше рос живот Чарли, тем сложнее становилось отгораживаться от реальности и игнорировать тот факт, что ее девушка носит чужого ребенка. Даже мысль о том, что они никогда больше не увидят того ублюдка, который сделал это с Чарли, не могла успокоить Вэгги. Да, она любила Чарли. Но это не мешало осознавать, что если она поделится со своей девушкой переживаниями, то это только заставит ее волноваться и чувствовать себя виноватой. А у Чарли сейчас и так предостаточно поводов для стресса. Поэтому Вэгги натянула самую жизнерадостную улыбку какую только смогла и обернулась. — С удовольствием, — согласилась она. — Подожди в комнате, хорошо? Я захвачу нам что-нибудь перекусить, —нетерпеливо прошептала Чарли. Вэгги нежно посмотрела на нее и молча кивнула. Чарли спешно и совсем не незаметно выскочила из комнаты и спустилась на первый этаж. На кухне она схватила миску свежей черешни и пружинистым шагом направилась в спальню. Но, как раз когда она проходила через холл, кто-то с такой силой постучал в дверь, что Чарли невольно подпрыгнула. Она встряхнулась и радостно поспешила открывать, ожидая увидеть будущего постояльца, но… Приветливая улыбка быстро сползла с ее лица. За дверью стоял хеллхаунд. Стоял, засунув руки в карманы и уверенно, широко улыбался. — Привет, помнишь меня?