***
Уже шесть лет Драко не видел Лондон, в котором рос и жил семнадцать лет, и вот этот день настал — он вернулся в свой родной дом. Сказать, что за это время ничего не поменялось — ничего не сказать. Поменялось многое. Все эти шесть лет он проводил в особняке за городом во Франции. Стабильно раз в неделю он посещал одного именитого целителя, который тогда дал ему надежду, что проклятие его покинет раз и навсегда, но Волан-де-Морт оказался хитер, даже профессионал своего дела не смог разгадать секрет, как избавиться от этой темной магии. Но все же, должны признать, он облегчил Драко жизнь. Головные боли, резкие кровотечения, обмороки мучали его не так часто, как прежде, даже редко. Ему стало легче жить, словно открылось второе дыхание. В один день, года три назад, целитель объявился с хорошей вестью: он нашел способ избавить Драко от проклятия. Вот все необходимые зелья и вещи были готовы для ритуала, как вдруг состояние Драко резко ухудшилось, как только они приступили к нему. Целитель сообщил, что тело блондина плохо реагирует на этот ритуал, его кровь начинает каким-то образом сворачиваться, а самого Драко — трясти, вследствие чего его температура поднимается слишком высоко, и он вовсе начинает задыхаться. Поэтому было принято решение приостановить операцию на неопределенное время. Это было слишком рискованно. При этом, он был жив до сих пор. И вот спустя шесть лет его целитель снова сообщил ему новость, подарил ему надежду: нашелся тот, кто избавит его от проклятия. Таким образом, Драко снова оказался в Лондоне. Через пару часов он познакомится с, он надеялся, его спасительницей — Сильвией Говард. Неужели его спасение все это время было в его родной стране и в родном городе?.. Жаль, что раньше он этого не знал. Если бы знал, то не потратил бы время зря и вся жизнь у него сложилась бы по-другому: его школьные друзья были бы сейчас рядом, его школьная любовь стояла бы сейчас вместе с ним, наблюдая за Темзой. Грейнджер… Она не переставала покидать его мысли, его сны. Каждый раз, все эти годы, она являлась к нему во снах еще более прекрасной, чем прежде, словно ангел спустился с небес. Он так скучал по ней. Мучительно было просыпаться и не обнаруживать ее рядом с собой, осознавать, что она осталась в прошлом. Но вот Драко вернулся. Если это не судьба — тогда он не знал, что это. Что же касается его друзей, хоть в этом ему повезло — они писали ему письма до сих пор, Блейз и Тео даже посещали его во время каникул, а теперь уже отпусков. Друзья смогли построить свой бизнес в Лондоне, Драко был рад за них, ведь это была их мечта: они втроем — самые успешные бизнесмены Лондона, но да, пока что, вдвоем. А вот его семья, точнее мама, вдоволь настрадалась. После победы над Волан-де-Мортом достаточно большое количество Пожирателей Смерти поймали и посадили в Азкабан. А спустя год Нарциссе сообщили, что ее муж, Люциус, скончался в этой тюрьме. Она пережила депрессию, но не сдалась ради своего сына. Драко был безмерно ей благодарен. Все таки, благодаря ей его состояние сейчас стабильное и он жив. Вдыхая воздух города и запах, Драко и не заметил, как перед ним возникла какая-то серебристая тень, светящаяся ослепительно-лунным светом. Это был лебедь. Вдруг птица заговорила голосом его матери: — Драко, возвращайся в Мэнор, мадам Говард готова нас принять у себя. Силуэт лебедя после сказанных слов растворился и Драко, не теряя ни минуты, аппарировал прочь.***
Спустя час, Драко и Нарцисса оказались в лесу, где густо росли деревья и солнечный свет с трудом пробивался. Время было позднее, уже темнело и атмосфера здесь была пугающей, будто Драко оказался в каком-то кошмаре. — Мы точно аппарировали куда надо? — спросил он у матери, стараясь не отходить от нее, чтобы в случае чего защитить ее. — Точно, — ответила Нарцисса, делая шаг вперед. Ступая по сухим веткам и озираясь по сторонам, как бы не нарваться на какого-нибудь дикого зверя, они наконец заметили небольшой деревянный домик, через окна которого лился тусклый свет. Пока что, доверия ни дом, ни таинственная целительница не внушали, но все же деваться некуда — она его последний шанс. Нарцисса шла за Драко, держа в руках палочку и сохраняя спокойный вид, но он знал, что ей страшно, и если что-то пойдет не так — она будет винить во всем себя. Малфои дошли до домика и Драко, вдохнув воздуха в легкие, постучал в дверь. Не прошло и минуты, как им открыла женщина в черном одеянии, ростом чуть ниже Драко, лицо ее было скрыто капюшоном. Ничего не сказав, одной рукой она пригласила гостей внутрь и исчезла за дверью. Беспокойная рука Нарциссы легла на плечо Драко и они вошли в дом. Внутри было не так светло, спасали только свечи, обставленные почти по всему периметру дома. С потолка в некоторых местах свисали паутины, а в комнате было пыльно и грязно. Сложилось такое впечатление, будто в доме давно никто не жил, либо женщина не была в состоянии даже привести в порядок свое жилье. Малфои прошли в центр комнаты и женщина, до этого обмотанная во все черное, наконец показала свое лицо. На вид ей было около пятидесяти лет, сама она была на удивление ухоженная, с приятной внешностью, ее темные пышные кудри выбивались из-под капюшона. Женщина села на кресло, которое противно скрипнуло, и строго посмотрела на гостей. — Эта лачуга будет местом для наших встреч, я здесь не живу, как вы заметили, — сказала целительница, не отрывая глаз от Драко. — Мадам Говард, — начала Нарцисса, — вас посоветовали нам целители из Франции, мы очень благодарны, что вы согласились помочь нам… Но Говард не слушала ее, она смотрела на Драко изучающим взглядом и с любопытством, при этом с хмурым лицом. — Тебе остался год, — вдруг сказала женщина. Эти слова выбили Драко из колеи, как только они были озвучены. Он надеялся, что он ослышался… — Что вы сказали? — с шепотом произнесла Нарцисса. — На тебе лежит темное и древнее проклятие, Драко, — продолжила Говард. — Медленной смерти, если не ошибаюсь? Драко кивнул, ощутив, что приближается головная боль. — Я вижу, что ты живешь с ним уже очень давно, оно сильно поглотило тебя, — заговорила она загадочно. — Все это время ты подавлял его для того, чтобы твое состояние было стабильным, но это помогало тебе только физически. Проклятие все еще действует. Волан-де-Морт наслал его на тебя, верно? Сглотнув комок напряжения и тревоги, Драко снова кивнул. Всем видом он старался показывать, что он сейчас спокоен, но паника съедала его изнутри, тем более, что женщина читала его, как открытую книгу. Она расслабленно сидела в кресле, не отрывая от парня взгляда. — За что? — спросила она, чуть сузив глаза. — Из-за Люциуса. Моего отца. Он состоял в… — В кругу Пожирателей Смерти, — продолжила за него женщина. — Видимо, он очень сильно подвел своего хозяина. Драко кивнул в третий раз, не в состоянии нормально отвечать на вопросы. Вся эта атмосфера давила на него, не давая даже нормально дышать. Они стояли с матерью в этом доме с совершенно незнакомой женщиной, которая видела Драко насквозь. — Так вот, тебе остался год, — невозмутимо продолжила она, будто они разговаривали о погоде. — Я постараюсь найти способ помочь тебе, как можно быстрее. Для этого мне потребуется неделя. До этого чуть нервничающая Нарцисса затряслась еще сильнее, отступив на шаг назад, как будто слова, сказанные Говард нанесли ей пощечину. — Мадам Говард, — нервно произнесла Нарцисса, — мы точно можем вам доверять? Целительница перевела на нее взгляд и посмотрела так, словно не замечала ее до этого. Она откинулась на спинку своего кресла и с минуту изучала Нарциссу, которая застыла в страхе. — Доверять мне или не доверять — дело ваше, помощь нужна вам. Я в свою очередь доверилась вам и согласилась помочь вашему сыну, Нарцисса, а вы ведь знаете, я скрываюсь. — Можно ли поинтересоваться, почему вы скрываетесь? — От Пожирателей, точнее, от оставшихся на воле Пожирателей, — ответила женщина, хмыкнув. Малфои переглянулись друг с другом и оба они были в замешательстве. Драко уже начал сомневаться в этой целительнице, она оставалась такой загадочной, хотя с охотностью отвечала на вопросы. У него складывалось впечатление, что женщина действует из-за своих личных побуждений. — От Пожирателей? — спросила уже полностью запутавшаяся Нарцисса. — Когда-то я помогла Тому Реддлу в достижении его цели, точнее, стать ему тем, кем он являлся, — сказала Говард, играясь с кольцом на своем пальце в виде змеи. — Он обратился ко мне с просьбой помочь ему стать бессмертным, я и помогла ему в начале его пути. И не смотрите на меня так, я этим не горжусь. Так вот, шесть лет назад Реддл снова обратился ко мне, но я отказалась. Тогда, двадцать лет назад я была глупа, о чем я сильно жалею, — произнесла женщина виноватым голосом, впервые оторвав взгляд от Малфоев. — Пришлось начать скрываться от него, а теперь уже и от Пожирателей, желающих отомстить за своего хозяина. И как вы теперь поняли, я была той, кому когда-то доверял Реддл, поэтому знаю, как работает его магия. Внезапное откровение целительницы вызвали смешанные чувства в Драко. Совсем незнакомая женщина поведала им свои тайны, о которых явно жалеет, даже не побоялась открыться им, хотя сама скрывается. — Почему вы решили помочь мне? И почему вы так легко доверились нам? — спросил Драко, не понимая, чем заслужил такой щедрый подарок. Говард встала и приблизилась к Малфою. Драко почувствовал аромат зелий и трав, чем она напомнила ему Северуса Снейпа, от которого так же пахло травами и зельями. Она чуть заметно улыбнулась ему, хитро сощурив глаза. — Ты не Пожиратель, точнее был, но жалеешь об этом, так же, как жалею и я, что помогла когда-то Реддлу. Я вижу тебя насквозь, мне незачем тебя бояться, — сказала Говард, будто это было очевидным фактом. — А почему я решила помочь тебе — ты узнаешь позже, но так же могу сказать, что из-за раскаяния. Хочу очистить свою совесть, ведь есть и моя вина, что теперь ты страдаешь от проклятия, когда-то насланным Волан-де-Мортом. В ее глазах, обрамленных темными густыми ресницами, проскользнула тень сострадания и она отвернулась от Драко, следуя обратно к своему креслу. — Платы с вас я не возьму, мне она не требуется, — продолжила Говард, располагаясь в кресле. — Мне требуется другое, но что именно — пока говорить не буду. Не беспокойтесь, Нарцисса, никакого злого умысла, — предупредила она блондинку, заметив, как та занервничала. — Тем более, к вам оно отношения не имеет. Все трое замолчали. Драко обдумывал все, что было сказано ранее, Нарцисса, он был уверен, делала то же самое. А Говард наблюдала за ними с прежним интересом в глазах. — Как вы поняли, что мне остался год? — вдруг поинтересовался настороженный Драко, вспомнив, зачем они пришли сюда. — И откуда вы все знаете? — Не буду скромничать, я — одна из сильнейших легилиментов, опытный целитель и прирожденная прорицательница, — ответила женщина, убирая темные кудри с лица. — Такими качествами меня наградила природа, так почему же мне не пользоваться ими, правда? Твое сердце еле бьется, мой мальчик, год и оно остановится. Что-то в ней располагало Драко к себе, женщина вселяла доверие, но при этом и отталкивала своей загадочностью. Такие пугающие вещи она говорила прямо, не заботясь о последствиях. Но выбора у него не было: либо он умрет через год от проклятия медленной смерти, либо умрет от руки этой женщины. Вариантов не так уж и много. М-да. — Ну так, какой план? — задал вопрос Драко, решив, что доверится Говард и расплатится ей той же монетой, какое бы требование у нее не было. — Каждую неделю будем проводить сеансы, сессии, процедуры, называй это как хочешь, — махнула она рукой. — В этом же месте, в семь вечера. Без посторонних людей, — Говард повернулась к Нарциссе и улыбнулась ей. — Все остальное объясню через неделю. Женщина встала и направилась к двери, обратно надевая свой капюшон. — Полагаю, на этом все, — сказала она, поворачиваясь к ним. — Но прежде пообещайте мне, что все останется между нами и вы никому не раскроете мою личность. В противном случае, я все равно все узнаю и придется взять с вас Непреложный обет, Драко. — Нам все более чем понятно, спасибо, — воскликнула Нарцисса, все еще находясь в легкой панике. Ее голос ее выдавал, если даже она старалась придать своему голосу твердость. — Значит, договорились, — снова улыбнулась женщина. — Спасибо вам, мадам Говард, — кивнул Драко, осознавая, что назад пути уже нет. Целительница снова загадочно улыбнулась ему, натягивая черные перчатки. — Пока не за что благодарить, мой мальчик. И да, зовите меня просто Сильвия, не люблю все эти формальности. После чего женщина аппарировала прочь, оставив напряженного Драко наедине с матерью в этом старом домике, пыльном и грязном. Свечи, до этого горевшие благодаря магии целительницы, в миг погасли и комната погрузилась во тьму.