Воспоминания

Глава 31.

− Пессимист — это тот, кого оптимист называет реалистом.

Эшли Уильямс.

− Я бы сказал, к какому типу относишься ты, но меня не пропустит цензура.

Нелкарион Несломленный.

Цитадель. Объект «Эгида». Хилея вошла в секретные помещения, которые были расположены внутри Цитадели. Чего только стоило создать их! Чёртовы Хранители портили ей жизнь, однако поймав и отсканировав парочку, а после – переслав данные своей госпоже, она смогла получить столь необходимые ей меры противодействия, которые держали надоедливых тварей подальше от её бункера, где она могла отдохнуть и подумать о дальнейшем задании. Сняв с себя тяжёлую броню, одежду и нижнее бельё, Хилея. Не заботясь о приличиях, пошла в душ, всё равно, здесь никого не было, кроме неё. Это не значило, что она была расслаблена и уязвима, нет. В потайном отделении душа находился заряженный тяжёлый пистолет, а её способности псайкера всегда предупреждали о появлении неприятностей заранее. Выйдя из душа, одетая в короткий халат, Хилея уселась в кресло перед кучей выключенных мониторов, она позволила себе расслабиться и затянуться сигареткой. Ей всё ещё приходилось беречь свою легенду, и сигареты, даже когда она была наедине, она курила только те, которое мог позволить себе оперативник на своё жалование. Никаких излишеств. Никаких коллекционных сигар. Многие избавлялись от вредной привычки, опасаясь рака или каких-либо ещё заболеваний и патологий, но она обладала регенерацией и ей, в общем-то, было глубоко насрать, как на синтетические сигареты, так и на мнение других. Сейчас она хотела подумать о своей настоящей цели. Хилею создали много лет назад, когда многочисленные охотники и убийцы показали свою неэффективность. Тогда её создательнице понадобилось нечто больше, чем просто оружие, она решила сотворить для цели соперника, агента, способного к развитию, а не слепому следованию приказам. И потому, создательница отправилась в странствие, попытавшись узнать, как можно больше о прошлом цели, чтобы выбрать идеальную заготовку для шедевра. Она сумела обнаружить записи о планете, с которой цель была рекрутирована в Легионес Астартес. Однако, во время Ереси Хоруса планета была уничтожена. Только несколько веков спустя, оказалось, что несколько «образцов» местного населения было вывезено. И среди них – генетический донор Хилеи, юная девочка, с воспоминаниями о прошлом, где мелькало молодое лицо цели. Сказать по правде, Хилея сомневалась в истории, нет, не в задаче поставленной перед ней, она сомневалось в том, что дитя было её генетическим донором. Возможно это была правдивая история, возможно она была переработана и слита с кем-то ещё, с помощью генетического сплайсинга, или изменена, как Кустодии или Астартес. Имя её госпожи и создательницы было стёрто из её памяти, как и её лик, однако в одном она не сомневалась – та была мастером в искусстве генетики, уступая возможно лишь Ему на Троне. Хилея довольно часто задумывалась, чем она является, кто послужил основой для её создания? Ассасины из различных храмов? Астартес? Кустодес? Какие-то секретные проекты? Она могла менять свои размеры, чтобы скрыться среди обычных людей, хотя она не знала, чем это обусловлено – её биологией или псайкерскими талантами. Срок её службы, ибо жизнью это назвать нельзя, был неимоверно долг, за тысячелетия она не постарела и ни одна морщинка не появилась на её лице. За свою жизнь ей приходилось сталкиваться с тварями Варпа, и, подобно Кустодес, изгонять их, она не знала, была ли в ней частица божественной мощи Императора, но какая-то странная сила – точно была. Она была быстрее и сильнее Астартес, что показали многочисленные столкновения с ренегатами, но убивать с Кустодес ей пока не представлялось, хоть она и тренировалась с ними. Однако подобным широким перечнем талантов, обладала и её цель – Нелкарион из Восьмого Легиона Повелителей Ночи. Несомненно, он начал свой путь как обычный Астартес, ничем непримечательный воитель из Легиона, которому суждено было кануть в лету, но по иронии судьбы, именно Ересь Хоруса позволила ему получить его мрачную, особую известность, отличную ото всех своих братьев из Восьмого. В то время, как Севатар первым проревел «Смерть Ложному Императору!», фразу, ставшей боевым кличем всех ренегатов, проклятых Императором и осуждённых законами Империума, Нелкарион отличился с другой стороны – он остался верен Трону, заявив «что лучше умрёт под флагом, которому он присягал, чем ссучившись, как все остальные предатели.», подобное заявление не было оставлено без ответа, и вскоре, его, якобы труп, был выброшен в мусоросборник, вместе с десятками тех, кто пытался его убить. Однако, как и в случае с другим лоялистом, Гарвиелем Локеном, предателям следовало проверить, что Нелкарион умер, ибо убить этого воина оказалось не так-то просто. Он допустил лишь одну ошибку – заявил о своей верности в открытую, и привлёк остальных лоялистов на свою сторону, что позволило предателям избавиться от них разом. Во второй раз, Нелкарион такой ошибки не допустил, одного за другим устранив всех предателей. Покинув корабль, он покрасил броню в чёрное и отправился сражаться с предателями, как из своего Легиона, так и из остальных. Он убил немало предателей и еретиков во время Ереси, даже сражался плечом к плечу с Примархом Кораксом и воинами Гвардии Ворона, которые собрались под его командованием. Однако, к началу битвы в Системе Сол, он, как и все лояльные воины из Легионов Предателей, получили приказ отправиться на Терру. Его подвиги во время Осады Терры засекречены, однако даже те крохи, которые предоставила Хилее её госпожа, рисовали картины профессионального военного, прошедшего самый жуткий конфликт Человечества за последние десять тысячелетий. Чего только стоило его участие в операции под Сатурнианской стеной, когда едва не был убит Эзекиль Абаддон. Одного этого было достаточно, чтобы понять, в каких, операциях участвовал Нелкарион. Он писал историю. Она предполагала, что он участвовал в абордаже «Мстительного Духа», и был там, когда Император был смертельно ранен, а Хорус – убит. Однако на этом всё не заканчивалось. Она не знала, как и откуда Нелкарион добыл свои новые генетические улучшения, однако была уверена в нескольких вещах – он обладал сверхскоростной регенерацией, были свидетельства, как он отрастил отрубленную руку, долголетием, он ничуть не изменился за десять тысяч лет и наконец, по чистым физическим силам, был равен Примарху. Психические силы его были заточены в основном на скрытность и уход из засад. Он мог растворяться в тенях и на некоторое время становится нематериальным, просто игнорируя весь физический урон, а она не была достаточно сильным псайкером, вернее сказать также не имела талантов на поприще уничтожения ближнего своего с помощью колдовства, в целительстве она как раз была хороша. Однако, она не могла не признать – за исключением боевого опыта и повышенной регенерации, её противник… нет, её соперник был ровней ей во всём. И ей не терпелось показать ему это. Местоположение засекречено. Исследовательский объект «Агогэ». Лаэс рассматривал тренирующихся людей и находился… в смешанных чувствах. Как и его, их создавали и переделывали, чтобы человечество сделало наконец то, зачем оно и устремилось к звёздам – взяло их себе. Остатки Альянса Систем, вернее те их части, что были более лояльны Доминиону, и были не прочь интегрироваться в него, готовили переворот, основную роль в котором предстояло сыграть детям, которых они взрастят в солдат. Часть его была горда тем, что он делал, часть испытывала отвращение, к этим «бледным теням», что должны были сделать работу Астартес. С натяжкой, он мог принять их, как скаутов, но не как полноценных боевых братьев. Нет, ни один из них не был готов к подобной чести. Однако, недооценивать полезность этих новых… войск он не собирался. Он уже видел, на что способны бойца Альянса, закованные в экзо-броню, теперь, учёные Альянса собирались улучшить её и «подогнать» под неё людей. Он знал, что успех подобного проекта невозможен без поддержки Доминиона: у Альянса был просто недостаточный уровень технологий и знаний по генетике, для подобных изысканий. Нет. Кто-то направлял их. Учитывая, что он попал сюда благодаря протекции магистра Азрима, было понятно, кто настоящий автор проекта. Лаэс, однако, не мог понять причин, заставивших его магистра действовать столь… необдуманно. Несомненно, в случае успеха, этот проект позволит с лёгкостью вернуть потерянные колонии Человечества, а в последствии - использовать секретное оружие в войне против чужих. Однако, в случае провала или захвата, они станут тем клинком, что сможет вскрыть оборону Шаньси. Однако Лаэс был уверен, что магистр Азрим уже всё просчитал. Не его делом было ставить под вопрос приказы магистра, он, как и другие Астартес, всего лишь самый совершенный инструмент для убийства во вселенной. Поэтому, когда люди, встретившие его, закончили обзорную экскурсию у него был лишь один вопрос. − Что требуется от меня? – спросил Лаэс. Он ожидал чего-то запредельного: попыток исследовать его, вскрыть, понять, как он работает. Забрать геносемя, однако единственное, что они попросили – это отобрать группу лучших, и повести их за собой, чтобы они могли набраться у него знаний и опыта. Прямо «в поле», как выразились некоторые из этих… идиотов. Даже в самые жуткие часы, Астральные Когти не бросали своих скаутов в мясорубку. Однако эти «гении», похоже придерживались иного мнения. В первый раз в жизни, он пытался объяснить, что создание истребительной команды – дело не простое, требующее множества лет тренировок и боевого слаживания. Однако чёртовы яйцеголовые ничего даже слышать не хотели. С их точки зрения, продукт их трудов был совершенен и требовалась лишь финальное тестирование, командование во время которого, должен был обеспечить Лаэс. Астральный Коготь был категорически против такого наплевательского отношения к ресурсам. Он не сопереживал людям и находил их хилыми и слабыми. Недостойными защиты Астартес, но он никогда не разбрасывался ресурсами. Однако он сам находился в подвешенном состоянии – не мог вернуться, а для дальнейших поисков требовались ресурсы, которые могли предоставить только сотрудники «Агогэ». В результате он резко стал командиром отряда, состоящего из пять человек, считая его самого. Вместе с ним были К-009, С-013, Б-099, Д-117, две девушки и два парня, после процедуры обезличивания, у них были пока только буквенно-цифирные обозначения, имя они должны были заслужить в бою. Их первой миссией стала зачистка астероида Х-146, находившегося в системе Дакка. Оркоиды прибыли сюда, по одним им ведомым причинам, сам Лаэс подозревал, что дело в названии системы, и облюбовали крупный астероид. Они выдолбили внутренности, присобачили к нему двигатели и стали колесить от одного астероида к другому, увеличивая количество своих кораблей. Также, их внимание привлекла Прагия, где орки стали множиться, борясь с флорой и фауной, просто в неприличных количествах. Планета была словно предназначена для агрессивных форм жизни, таких, как сами орки. Конечно, там было несколько лагерей наёмников, но они не могли ничего противопоставить оркам, организованным, насколько это вообще было возможно, согласно воле их Варбосса. Что самое интересное – Варбосс до сих пор не показывался на глаза, однако все его распоряжения выполнялись в точности, ни один из его чемпионов не взбрыкивал и не пытался восстать против него, а значит он как-то их контролировал, либо появлялся перед своими воинами только в определённое, известное лишь зеленокожим время. Возможно это был приступ паранойи, а возможно – нет, но Лаэс не собирался рисковать, полагаясь на удачу. Он долгое время отслеживал изменённый метеорит, пока не представился шанс безопасно проникнуть на борт Орочьей Скалы. Фел Прайм. Тихие Холмы. Эшли, в который раз проверила посты и не смотря на все свои старания, не смогла найти к чему придраться. Металлические подошвы её СБК грохотали по полу, пока она шла в оружейную. Настало время поговорить с этим торговцем. И он ей всё расскажет и про оружие, и про странных ксеносов, и про многое другое. Их ждали долгие часы плодотворного сотрудничества. Когда она вошла внутрь оружейной, её глаза подозрительно сузилось, мало того, что торговец оружием щеголял новой экзо-бронёй, доступной лишь секретным подразделениям Альянса, таким, как те солдаты, которых она привезла с собой, да ещё и с символом того человека, которого она искала. Химический коктейль вновь побежал по её венам, с лицом, искажённым яростью, она сделала шаг вперёд. Однако Нелкариона это не испугало. − А! Спектр Уильямс! – казалось его нисколько не смущала женщина в огромном силовом скафандре, который добавлял ей больше метра роста и бог знает сколько сил. – Приятно видеть вас. − Завязывай с этим, контрабас. – Эшли сузила свои глаза с презрением и яростью уставившись на человека перед ней. – Ответь лучше откуда у тебя эта броня, и вооружение для спецназа? И не пытайся увильнуть, или я помещу тебя в чёрный список и стукну кому надо о продукции, что ты продаёшь. Неожиданно он прекратил улыбаться, он поднял голову, чтобы посмотреть ей в глаза и Эшли на секунду заколебалась и отступила, увидев огонь, что пылал в них. Она не знала, что скрывалось под оболочкой обаятельного контрабандиста, но инстинктивно догадывалась, что человечности в нём не больше, чем в тех мутантах, которых она положила, когда вытаскивала отряд «Дельта» из окружения. − Ты многое на себя берёшь, Уильямс. – прошипел он. – Слишком много для внучки генерала-предателя, что я нахожу ироничным, ибо не смотря на твою ненависть к предателям и желанию смыть подобное пятно с чести своей семьи, именно предательству ты обязана своей позиции. Чтобы твой дед сказал на поступок своей внучки? Хм? − Да что ты вообще знаешь? – взорвалась Эшли, её гнев и ярость пересилили страх. –Каково это жить в позоре?! В унижении?! Войти в историю, как внучка генерала-предателя?! − Я знаю всё. – коротко ответил Нелкарион, мрачно давя её своим тяжёлым взглядом. – А ещё, я знаю, каково это: не сдаваться, не смотря ни на что. Как знала и Шепард. Это то, чему ты так и не научилась и никогда не научишься. Ты всегда легко сдавалась там, где действительно нужно было идти до конца и упрямо пёрла вперёд там, где нужно было действовать тоньше. − Поаккуратнее… − прошипела Эшли. – Мне кажется ты не понимаешь с кем имеешь дело. − С эгоистичной, самоуверенной и неимоверно тупой сукой, которая не может понять, что мои покровители будут позубастее твоих? – поднял золотистую бровь Нелкарион. – Ну же, Уильямс. Пойми, одного СБК будет мало и чтобы запугать меня, и чтобы прижать меня. − Кхм, кхм… − они одновременно повернулись к проёму, где обнаружилась агент Лоусон. – Спектр Вильямс, ваше присутствие требуется в зале для брифингов. Эшли мазнула яростным взглядом по ней и Нелкариону и вперев свой взор в контрабандиста прорычала: «Это ещё не конец!». И вышла из арсенала. Миранда, скомкано попрощавшись с блондином устремилась за ней. Эшли двигалась знакомым маршрутом, её СБК давал ей преимущество в росте и скорости, и Миранда едва поспевала за ней. − Это было глупо. – Эшли остановилась как вкопанная и Миранда едва не влетела в её бронированную спину. Медленно, она развернулась к Лоусон. − В смысле?! − Не заставляй меня думать о тебе хуже, чем ты есть, Уильямс. – Миранда помассировала виски, стараясь унять надвигавшуюся мигрень. – Ты бросилась на амбразуру, даже не смотря на то, что я чуть не открытым текстом сказала, что он не обычный контрабандист. С ним, твои обычные тактики запугивания и принуждения не сработают. Ему плевать на твою власть. Он тебя не боиться. − Значит он глупец. – Фыркнула Эшли. – Меня следует боятся. − Ты – тупица, с мышцами вместо мозгов, которой манипулируют все, кому не лень. – поморщилась Миранда. – А с тех пор, как ты надела СБК, кажется, что ты потеряла последние тормоза. Даже забыла, что ты здесь по какому-то приказу от Удины, а не для того, что разбираться с культистами. Эшли схватилась за голову, слова Миранды вонзались в мозг, вынимая из него неприятные указы, повязанные на чувство долга, приглушенное сладострастным кровопролитием. Эш пыталась бороться с этим, она всегда шла в бой на холодную голову, это то, что позволяло ей остаться в живых, но химия в её крови, пела другую песню, напоминая о сладости убийства и тёплых брызгах крови. Она пыталась бороться, но чтобы не добавляли в СБК, оно было сильнее. Кое-как сумев вернуть контроль и буркнув Миранде, что они закончат позже, она направилась в БИЦ. Войдя, она заметила вокруг небывалое воодушевление, и, отловив Джеймса, вернувшегося, после разговора с капитаном Тони, осведомилась о причинах подобного. − На наш призыв о помощи ответили. – его ответ был подчёркнуто бесстрастным, сухим и профессиональным. Похоже Джеймс, а возможно и весь отряд «Дельта», приняли отстранение капитана довольно близко к сердцу, это могло породить проблемы. Эшли подавила вздох – ей ведь ещё решать эту проблему, не стоило ронять свой авторитет в глазах подчинённых. – Конечно, это не войска Альянса, но на безрыбье… − Войска Совета откликнулись на наш призыв? – удивилась Эшли, но их флот не патрулирует Системы Термина. − Это не войска совета. – с непроницаемым выражением лица ответил Джеймс. – Это небольшое боевое формирование из Доминиона. В Системах Терминус, мы без веских причин друг друга не трогаем и помогаем друг другу… время от времени. − Они пояснили, почему находятся так близко к колонии? – Подавив гнев, Эшли попыталась продолжить беседу в формальном ключе, уводя разговор от причины её гнева – солдат Доминиона. Для неё не было секретом, что Терранский Доминион посылал в Системы термина так называемые «истребительные команды», ведя там незримую войну за влияние в регионе, против Альянса и Совета Цитадели. Однако, когда припирало, а это было в случаях нападения на колонии пиратов и батарианских работорговцев, от них было больше помощи, чем от азари, турианцев и саларианцев вместе взятых. Потому, не смотря на все усилия Призрака, Удины и иже с ними, бывшие независимые колонии Термина, довольно радушно встречали воинов Доминиона, которые с радостью «дружили» с ними, против пиратов, работорговцев и прежде всего – чужих. Эшли всё-таки вздохнула, мало ей было проблем с интригами Цербера, персоналом, двойными агентами, так теперь, тут, мягко говоря, придётся действовать вместе со вчерашним противником, к которому у неё были счёты. А сейчас они входили в атмосферу, чтобы помочь ей и людям в колонии. − Пойдёмте, лейтенант. – позвала она Вегу. – нам необходимо встретить наших союзников. Корабль Доминиона уже садился, когда они добрались до посадочной площадки. Массивный трап упал прямо перед Эшли, и та дала Доминиону балл за хорошую попытку запугивания. Затем она подняла свой взор вверх, на истребительную команду и поняла, что скорее всего, через несколько минут посадочная площадка будет залита кровью: Джон Шепард вёл комодесант. Тот самый человек, который убил её жениха. Тот самый человек, который поклялся убить её. Тот самый человек, чью сестру она предала.