A kingdom of isolation And it looks like I'm the queen. Idina Menzel, «Let it go»
Гости съезжались во дворец. Сверкали яркие огни свечей, шуршал бархат платьев по мраморному полу, сверкали драгоценные камни... А за стенами бушевала метель. Музыка не была способна заглушить её судорожных рыданий. Всё веселье – это лишь видимость. Меж тем в сердце каждого поселилась тревога. Непрерывная зима уж второй год – где это видано? Рассказывали о Снежной королеве, но, разумеется, не всему можно верить. Этим вечером король хотел найти невесту для своего сына. Тот был мрачен, как туча, и то и дело вздыхал. Богатые красавицы не могли заставить его забыть об Элле. Они были не такими чуткими, естественными, не такими совершенными. Король хотел видеть рядом с сыном принцессу Элеонору – богатую наследницу. Принц знал её с ранних лет, он не отрицал её ума и красоты, но она даже рядом не стояла с Эллой, и в этот вечер он был не слишком с ней любезен. – У вас так холодно, – заметила она. – Да, – согласился король. – В последнее время погода всё хуже. Метель не утихает всю неделю. Говорят, всё дело в Снежной королеве. – Разумеется, сказки здесь ни при чём, – отрезал принц. – Всего лишь смена климата. А гости всё прибывали. Среди них и леди Тремейн, Дризелла и Анастасия. Что же у них? Девушки вышли замуж за богатых господ и заняли хорошее положение в обществе. Леди Тремейн была довольна. Но что такое? Почему она, поднимаясь по лестнице, несколько раз останавливается? Почему она так тяжело дышит? Увы! Кулон много лет поддерживал жизнь в её холодном сердце, теперь же оно начинало таять. А это сердце настолько заледенело, что, если оно растает, от него ничего не останется. А жизнь без сердца, как известно, невозможна. – Как ваше здоровье, леди Тремейн? – озабоченно спросил кто-то. – Спасибо, всё хорошо, – она слабо улыбнулась. Вот только кожа её была невообразимо бледна, а сама она то и дело цеплялась рукой за изящную трость. Она подошла к королю и поклонилась. Они перебросились парой коротких фраз, а потом король подвёл её к принцу. – Познакомьтесь с моим сыном. Она тяжело подняла глаза и едва заметно вздрогнула. Её костлявая рука с силой сжала трость. Принц посмотрел ей прямо в глаза. – Узнаёте, леди Тремейн? Подмастерье, на которого вы спустили своего пса? – А удивительная штука – жизнь... – Я хочу узнать от вас только одно, – тихо попросил принц. – Где Элла, и что с ней? Только, пожалуйста, не лгите. – Мне уже поздно лгать, – вздохнула леди Тремейн. – Вот только я не смогу тебе ответить. Элла исчезла. Больше я ничего не знаю. Она пошатнулась. Король взял её под руку и отвёл к креслу. Принц закусил губу и не слышал, что ему говорила принцесса Элеонора. В конце концов она фыркнула и удалилась восвояси. – Она сказала не всю правду. Он обернулся. Перед ним стояла невысокая пожилая женщина. – Вы что-то знаете! – Здесь слишком шумно. Он понял, что женщина хочет поговорить с ним один на один, и стал искать глазами место в зале, где никто не ходит. Но женщина сама поманила его за собой и привела в застеклённую теплицу. Здесь находились те цветы, которые удалось спасти во время зимы. Вот только большинство из них всё равно стояли в ящиках, понуро опустив головы. Едва зайдя в теплицу, женщина подошла к кустику незабудок и склонила над ними голову. Она что-то шептала, и принц догадался, что обращается она не к нему. – Нет, я уже не та, – тяжело вздохнула женщина. – Кажется, вы хотели что-то рассказать? – напомнил принц. – Кажется, я ещё не страдаю провалами в памяти, – отрезала она, поворачиваясь к нему. В руке её оказалась сухая незабудка. – Простите, но моё время тоже не безгранично. Я и так ушёл с бала, а это невежливо. Отец меня убьёт. – А ты только о том и думаешь, что отец скажет? – лукаво прищурилась она. – А время... Знаешь, бесполезно проведённое время можно наверстать в будущем. Но ладно. Я знаю, люди до неприличия нетерпеливы. Значит, ты хочешь знать, где сейчас Элла? Она далеко. Леди Тремейн сказала правду: она действительно не знает точно, но догадывается. Ведь это она подарила Элле Камень Льдов. – Что? – Камень Льдов – древний камень, внешне он похож на лёд или бриллиант. Он поглощает лучшие чувства человека и оставляет только злобу и ненависть. Леди Тремейн носила его много лет, а теперь пришла очередь Эллы. – она вздохнула. – Бедная девочка... Леди Тремейн видела в ней соперницу для своих дочерей и решила избавиться... таким образом. Вот только она просчиталась. Сердце Эллы долго сопротивлялось, но потом всё произошло в одно мгновение: маленькая ссора, вспышка гнева, и Камень проник в самую душу Эллы. Никогда такого не происходило. А всё дело в том, что любящий человек ненавидит ещё сильнее, чем любит. Ненависть Эллы была настолько сильна и неподдельна, что воплотилась в целую зиму... – Ничего не понимаю! – воскликнул принц. – О чём вы говорите? При чём здесь какой-то камень? – Это кулон, который носила леди Тремейн. Очень сильный магический артефакт. – Магический? – он усмехнулся. – Вы ещё про Снежную королеву расскажите! – А ты так и не понял? Элла – это и есть Снежная королева. Повисла пауза. Принц всё понял. Эта женщина больна! Она безумна, поэтому разговаривала с цветами. И как он сразу не сообразил... – Разве мама в детстве тебе не рассказывала о Снежной королеве? Разумеется, он помнил сказки матери о Ледяной даме, несущей с собой холод и смерть. Также он помнил её рассказы о Королеве Весны, которая, напротив, символизирует тепло и жизнь. Но это детские сказки, а он уже взрослый человек, изучивший множество наук. – Вы сумасшедшая, – прошептал он. – Возможно, – согласилась она. Он попятился к выходу – Кто вы? – Фея. Она задумчиво вертела в пальцах цветок. – Когда-то я была очень сильной феей. Мы помогали людям и взамен получали уважение и доверие, – она вздохнула. – Вот только в какой-то момент люди перестали верить в волшебство. Наше существование стали отрицать, стали доказывать наше отсутствие. Вчерашние друзья отвернулись. Многие из нас стали скрываться в лесах. Некоторые (и я, в том числе) приняли человеческий облик и стали уединённо жить в маленьких домах. Вот я и жила под именем богатой дворянки недалеко от Эллы. Элла... Замечательная девочка. Одна из немногих, кто верит в волшебство... – она бросила на принца быстрый взгляд. – и в добро. Он вглядывался в лицо женщины. Ни одного признака безумия. Он опустил взгляд на её руки – и едва воздержался от восклицания. Сухой цветок в её руках зацвёл! – Её нужно спасти, – тихо произнесла фея. – Я могла бы и сама, да... годы уже не те. Она грустно усмехнулась. Принц подошёл ближе. – Что нужно делать? Её глаза блеснули. – Я в тебе не сомневалась. – она перешла на деловой тон. – Значит, так. Дворец Снежной королевы находится на вершине горы. Дорогу я тебе объясню... Хотя, нет, постой. Она вдруг взмахнула правой рукой, и из широкого рукава вылетела ласточка. Она резко взмыла в воздух и опустилась на землю. Вот только на земле она стала белым конём с чёрными хвостом и гривой, вдоль его спины тянулась чёрная полоса. После такого у принца уже не осталось сомнений. Он внимательно вслушивался в слова феи. – Он знает дорогу, – она показала на коня. – А вдобавок не боится мороза и быстро бегает. Он доставит тебя прямо ко дворцу Снежной королевы. Путь к её дворцу лежит через лес. В нём бушуют бураны и снежные чудовища, но не бойся их. Главное: не сворачивай с тропинки. Ни в коем случае! Так, когда войдёшь во дворец, на тебя кинутся голуби, но их тоже не бойся. Возьми это... Она вытащила из рукава серебряный колокольчик и протянула принцу. – Подними над головой и затряси, что есть силы. Голуби улетят. Да, кстати... Вслед за колокольчиком фея извлекла красивую серебряную табакерку. – Не открывай! Откроешь только в самом крайнем случае. Ты слышишь? Только в самом крайнем!.. На чём я остановилась? Ах, да!.. Запомни: главное – растопить сердце Эллы. Когда увидишь её, не смотри ей в глаза! От её взгляда всё живое гибнет... И не говори ей, кто ты и откуда. Она сама должна всё вспомнить. Нужно напомнить ей о самом лучшем, что было в её жизни. – Кажется, я знаю, что поможет, – медленно проговорил принц. Фея улыбнулась. – Удачи.***
– Ты вообще в своём уме?! – сокрушался король, наблюдая, как сын собирается в дорогу. – У тебя коронация со дня на день! – Вот вернусь – и сразу на трон, – пообещал принц. – Ты же хотел, чтобы я женился? Я за невестой и еду. – Невеста. И как же зовут твою невесту? Насколько я слышал, Золушка? – Элла, – холодно ответил принц и отвернулся, демонстрируя своё нежелание продолжать разговор. – Ехать непонятно куда, непонятно зачем! Не ты ли утром разводил речи о том, что Снежная королева – всего лишь сказка? – Я переменил своё мнение. Как думаешь, какой лучше меч взять? Король скользнул взглядом по оружию в руках сына. – Тот, что покороче. Подожди, ты отвлечь меня вздумал? – И в мыслях не было, – по лицу принца расплылась улыбка. – Я всего лишь ценю твоё мнение и опыт. – Если бы так было на самом деле, – король удручённо покачал головой. – Ради чего всё это? – Ради Эллы... И королевства. Если растопить сердце Снежной королевы, зима кончится. Так сказала фея. – Фея... Ты ведь не веришь в фей с пяти лет. Сколько мама тебе не рассказывала про них... – И сейчас не верю. Верю только в свои силы... И в любовь. Он заметил, что глаза отца блестят от слёз. – И этому человеку я собираюсь доверить королевство, – тихо сказал король. И впервые в этих словах слышалась гордость.***
Фея не обманула: конь нёсся так быстро, что в ушах принца свистел ветер, а в глазах всё смешалось. И что удивительно, конь знал, куда ехать! Вот только метель всё усиливалась. Почти ничего не было видно. Однако конь не сбавлял шаг, и принц просто доверился ему. Но что-то случилось. Конь споткнулся и упал вперёд. Принц почувствовал, что кто-то хватает его за плечи. «Этого ещё не хватало», – подумал он. Вдруг поднялся вихрь, никак не связанный с метелью. Послышался свист и душераздирающий вопль:«Не губи!». Туман рассеялся, и принц увидел перед собой женщину, сидящую на коленях. Где-то поодаль трусливо выглядывали люди. Разбойники. Рядом валялась открытая табакерка. Он поднял её и закрыл, гадая, что за страшная сила вырвалась из этой серебряной безделушки? – Не губи! – повторила женщина. – Всё, что скажешь, сделаю, только не губи! Принц обвёл взглядом разбойничью шайку и коня, который уже встал на ноги и тяжело дышал. Снова поднималась буря. – Дайте переждать непогоду, – попросил он. Женщина быстро поднялась и свистнула. Разбойники были тут, как тут. Подхватили немногочисленные вещи, взяли коня за уздечку и двинулись в сторону небольшого поселения. Женщина, которая, видимо, была главарём шайки, взяла принца за руку и стала уверять, что примет его со всеми удобствами.***
– И давно вы этим делом промышляете? – строго спросил принц, уже сидя за столом в тёплой хижине разбойницы. – Людей грабите. Разбойница поставила на стол горячий пирог и виновато хихикнула: – Что ж делать? Как-то жить надо! Раньше, конечно, честно жили. Да пришла Снежная королева, теперь всем несладко. Вот, приходится как-то изворачиваться, чтобы не пропасть. – Значит, вы тоже верите в эти истории про Снежную королеву? – Разумеется, – уверенно сказала женщина, снимая с огня чайник. – А ты-то сам куда направляешься в такую погоду? Чего дома не сидишь? – Нельзя мне дома сидеть, – он вздохнул. – Дело у меня важное. – А-а-а-а, – протянула разбойница. – Ну, переночуешь у нас, я тебе комнату хорошую приготовила, и снова поедешь по своему делу. – Спасибо вам, конечно, но мне нельзя задержаться. Я сегодня же уеду. Вы только скажите, как доехать до дворца Снежной королевы? Разбойница уронила кружку и схватилась за сердце. – Да зачем же тебе туда? Гиблое место! Ты это брось! Знала бы... Ты лучше пережди бурю и поезжай домой! Принц вскочил из-за стола. – Ну нет! Я не для того столько пути прошёл, чтобы отступить! Лучше по-хорошему скажите мне... – Ладно, – вдруг согласилась разбойница. Она скрестила руки на груди. – Я скажу тебе, как добраться до Снежной королевы. Только сначала ты мне кое-что сделаешь. – Что? – Поговори с моей дочерью. Она целыми днями сидит в своей комнате и никому не признаётся, от чего грустит. Может, тебе она скажет? «Ведьма! – в сердцах подумал принц. – Детским психологом я ещё не был!» Однако он согласился. Разбойница привела его в комнату дочери. Когда он зашёл, ему показалось, что он оказался в зверинце. Под потолком сидели голуби, на полу в клубок свернулась лисица, а в углу расположился северный олень. Принц протянул руку и взял одного голубя. – Они не любят человеческие руки, – послышался угрюмый голос. Он слегка повернул голову. На кровати в другой половине комнаты сидела девочка лет четырнадцати. – А мне кажется, что любят, – возразил он, поглаживая голубя по голове. – Верни его на место, – потребовала девочка. – Нет. – Ты всегда отказываешься делать то, что тебе велят? – Почти, – принц всё же вернул голубя на насест и подошёл к девочке. – Можно сесть? Так и не получив ответа, он сел на стул рядом с кроватью. – Как тебя зовут? – Сара, – нехотя ответила она. – Из-за чего ты грустишь, Сара? Она не ответила. – Может, ты больна? Или тебя обидел кто-то? Или ты влюбилась? Последний вопрос он бросил, не задумываясь. Но именно после этих слов Сара разрыдалась и спрятала лицо в руки. Немного успокоившись, она рассказала ему всё. Что ей очень нравился мальчик из её деревни, но она боялась об этом сказать кому-то. Она решилась признаться в чувствах. Он же поднял её на смех. Всё сверстники указывали на неё пальцем и смеялись. Теперь она боялась выйти на улицу и уж тем более кому-то об этом рассказать. – Теперь я его ненавижу, – прошептала она сквозь слёзы. – Я вообще всех теперь ненавижу. Принц с сочувствием смотрел на эту маленькую девочку, которая столкнулась с первым потрясением в своей жизни. А сколько их ещё будет? Она напомнила ему об Элле. Ему вдруг стало грустно от мысли, что она сейчас тоже где-то так льёт слёзы и ждёт того, кто её утешит. Ждёт его. – Понимаешь, – тихо начал он. – В жизни не всё так гладко, как бы нам хотелось. И с этим нужно уметь смиряться. Если ты сейчас начнёшь ненавидеть весь мир, что хорошего из этого выйдет? – А ты сам никогда никого не ненавидел? Он вздрогнул, вспомнив на этот раз о леди Тремейн. А потом снова об Элле. – Я... Наверное... Но знаешь, была... есть одна девушка... Она пережила столько потрясений, столько натерпелась от людей, но она осталась доброй и не перестала любить весь мир. – И что? Она счастлива? – Нет, но... Но скоро будет, – он был в этом твёрдо уверен. – Знаешь, как она говорила? Там, где вера в добро, там добро и есть. – И волшебство? – обрадовалась Сара. – И волшебство! – принц тоже почему-то обрадовался. – Расскажи мне про неё, – потребовала она. Принц вздохнул и стал рассказывать о том, что ему удалось вспомнить об издёвках, насмешках, которые терпела Элла, и о её стойкости. Чем дальше заходил его рассказ, тем ярче горели глаза Сары. – Я хочу быть такой же! – воскликнула она, когда он замолчал. – Я больше не буду плакать. И ещё... Я на него совсем-совсем не обижаюсь. Я всё так же его люблю. – Вот и хорошо, – принц улыбнулся. Но в глазах его почему-то была грусть. Не потому ли, что он так долго говорил об Элле? Когда Сара вылетела из комнаты и крепко-крепко обняла мать, старая разбойница изумлённо взглянула на принца. – Да вы просто психиатр! – Психолог, – поправил он. – Ну да. Молчание затянулось. Разбойница хлопнула себя по лбу и протянула принцу деньги. – Что это? – Возьми. На обратную дорогу. Он впал в бешенство: – Вы же обещали сказать мне, где находится дворец Снежной королевы! – Не глупи. Возвращайся домой! Что ты там забыл? – Не вам решать, что мне делать, – с какой-то горечью прошептал принц. – Там... Там моя невеста. Разбойница прищурилась. Прежде чем она успела что-то сказать, вмешалась Сара. – Та самая? Он слабо улыбнулся. – Та самая. Сара дёрнула мать за рукав. – Скажи ему. Ты слышала, у него там невеста... – Я не глухая, Сара, – немного грубо ответила разбойница. – Ладно. Ты у дороги куда свернул – направо или налево? – Налево, – не совсем уверено отозвался принц. Он решил не объяснять, что конь сам выбирал дорогу. – А надо было направо! – вскрикнула разбойница. – Теперь тебе надо ехать вдоль широкого поля. Прямо, прямо... Дальше лес, за лесом... – Спасибо, дальше я знаю. Он стал собираться. – Эх, ты! – вполголоса сказал он коню. – Право и лево перепутал! Конь фыркнул, мол, и на старушку бывает прорушка! Сара с матерью вышли его провожать. – Не думала, что такие люди ещё есть, – сказала разбойница. – Ради девушки, да к самой Снежной королеве! Принц предпочёл ничего на это не ответить. – А кто ты вообще? – вдруг спросила разбойница. – Герцог, купец? – Это не так уж и важно, – только и был ответ. Действительно, это было совсем не важно.